Текст книги "Судьба-волчица (СИ)"

Автор книги: Тиана Макуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Волчица подалась вперед, наклонившись над столом.

– Лея, мы с тобой до нюансов организации семьи в клане пока еще не дошли, потому ты и не знаешь, что проблем вполне можно избежать. Обычно самцы становятся просто мужьями, равными между собой. Однако существует еще и статус Старшего мужа. Не над женой, разумеется, а над остальными самцами, и это привилегия, которой удостоится не каждый. Я бы тебе советовала на это место присмотреть кого-то на севере – так ты сразу обеспечишь своему клану довольно высокий статус, особенно если возьмешь мужа из значимой семьи. Но раз есть Старший, значит, возможен и… младший муж. Положение которого даже ниже любого постоянного любовника, тем более с меткой. В прошлом такими делали заложников из враждебных стай.

Со стороны Кидо послышался тихий скулеж и еле слышный шепот: «Мама…», но Айлата даже бровью не повела, продолжая напряженно смотреть на меня.

– Знаешь, детка, раньше я бы непременно хотела, чтобы мой сын получил статус обычного мужа, потому что совет про северных волков планировала дать изначально. Но после выходки Кидо… Если ты все же согласишься взять его после всего произошедшего, однозначно буду настаивать: младший, и только так! Раз у него мозгов не хватило оценить выгоды и правильно себя повести, иного не достоин.

Неожиданно. Несмотря ни на какие свидетельства и общую жесткость волчиц, я все же не верила, что Глава согласится на такую участь для своего сына. Да что там согласится – будет настаивать! Но лично для меня… этот вариант действительно нес одни выгоды. Даже для самого Кидо, ибо сомневаюсь, что после такой выходки жизнь в стае у него будет сладкой. Ну а я – каким бы там низким ни был статус младшего мужа, как-то сильно угнетать его и жестоко обращаться не собираюсь. И этот же статус предохранит остальных уже от его собственной дурости. Мальчикам своим я тоже внушение сделаю, чтоб первые не задирались.

И все будет хорошо? Все удовлетворены, и в семье равновесие. Кидо, конечно, вряд ли рад, но тут сам дурак. Да и потом поймет, что ничего плохого в его положении нет. В моей семье.

– Хорошо, Ала, ты меня уговорила. Младшим мужем я его возьму. Но жить Кидо тогда должен перейти ко мне. Пусть под присмотром будет, а уж мои парни не дадут ему глупостей натворить.

Да-да. А еще оградят от ретивой мамочки, с которой станется перед ритуалом провести сыну ускоренный курс воспитания. Не нравятся мне их меры в этом русле… Совсем же зашугает парня.

– Я не против… Если ритуал супружества мы проведем прямо сейчас. Все же мне для репутации неполезно отпускать в чужой дом сына, не связанного как бы то ни было с самкой.

Ну да, конечно. А в своем доме подкладывать под эту самку – запросто? Но я лишь улыбнулась.

– Сейчас так сейчас.

Глава 21. Семья

Ритуал супружества не сильно отличался от того, что у людей. Местом проведения, разумеется, служил алтарный зал, вместо жрицы богини семьи – Глава стаи (да и богиня иная), а в остальном – так же клятвы, мягкое сияние алтаря, как подтверждение свершившегося.

Отличия, правда, были в одном: у людей все же нет такого понятия, как неравный брак (зачем, если женщина по умолчанию считается подчиненной мужу?), а вот у волков статусы надо было как-то обозначить. Наскоро Айлата пояснила, что у обычного мужа будет один брачный браслет, но узкий и простой; у Старшего – тоже один, но широкий и узорный, практически драгоценность изящная; а вот младшему полагалось два узких – на оба запястья, вроде как оковы. И в клятвах младший, помимо слушаться жену, защищать, заботиться, делать все для клана, обещал еще и подчиняться остальным самцам семьи. Вот и славно.

Самкам же браслеты не полагаются. Зачем? Это самцам важно определение статуса и их места в иерархии, а самка остается самкой со своим правом выбора и свободой отношений, не важно – есть у нее мужья или нет.

Неожиданности тоже случились: когда я защелкнула на запястьях Кидо браслеты и он произнес свои клятвы, алтарь сверкнул и браслеты ответили ему отсветом. Я ничего особенного больше не заметила, но Ала потом торжественно сообщила, что теперь только я могу снять эти браслеты, отказавшись от мужа. Правда, это практически то же, что изгнание… Говорила-то она вроде как мне, но при этом так грозно смотрела на сына, что тот побелел.

Вот же хитрая! Такой подводный камень сразу не упомянула, валун даже, можно сказать! Я ведь теперь, даже если он меня доведет, не откажусь – просто жалко самца будет. Особенно помня, как мучились в этом изгнании мои мальчики. Проще уж сразу прибить. Ну нет, я подумаю и найду выход, как избежать проблем с этим избалованным, как оказалось, волком. Тогда ни отказываться не придется, ни убивать, хотя последнее я и так вряд ли смогла бы сделать.

Разумеется, я ничего не сказала и вообще не подала виду, что неприятно удивлена. Наверное, я ее в чем-то понимаю: таким вот вывернутым способом она заботится о сыне, его будущем, неплохо за это время меня изучив. Ну да ладно, я знала, пусть и частично, на что иду, и свои выгоды тоже получила. Так что квиты.

Когда мы шли домой, стоило выйти за границы основного поселения и оказаться в лесу, я развернулась к мужу и толкнула к ближайшему дереву, прижала спиной, обхватив пальцами горло. Он замер, настороженно и немного испуганно глядя на меня, кадык под ладонью дернулся, а потом Кидо и вовсе отвел взгляд, склонив голову вниз и в сторону.

Меня до сих пор удивляла эта покорность самцов. На самом деле самки физически ведь гораздо слабее их, и начни этакая двухметровая махина вырываться, удержать ее было бы нереально. Но они даже помыслить не смеют о таком. Да, у самок другая сила, способная их скрутить в мгновение, и все равно я никак не могу к этому привыкнуть, хоть и пользуюсь с легкостью.

Нет, сейчас я не давила этой силой, просто смотрела на мужа, выдерживая паузу и заставляя его нервничать. И лишь спустя минуту заговорила:

– Кидо, я не хочу, чтобы ты думал, будто взяла тебя в мужья, потому что пожалела и вообще вся такая добрая. – Это тоже, конечно, но ему лучше не знать. – В этом союзе у меня свои выгоды. Но я прекрасно помню сказанное тобой вчера. И хочу, чтобы ты понял: нет, затевать раздоры в семье я не позволю, а моя троица всегда будет на первом месте и по значимости, и по доверию.

Волк слегка скривился, но тихо буркнул:

– У меня сейчас и не будет возможности на что-то влиять, госпожа…

– Я не давала тебе разрешения перебивать! – Вот теперь слегка надавила, хлестнула его силой, и Кидо чуть не осел на колени, но я сильнее сжала горло, чтоб не двигался. – Запомни: если хочешь, чтобы твоя жизнь в новой семье не превратилась в ад, придется смирить характер и вести себя порядочно. Никаких подстав и мелких пакостей. В моей власти как приказать мальчикам не цепляться к тебе и мирно сосуществовать, так и разрешить распоряжаться тобой по своему усмотрению и вообще определить место на самом дне в иерархии семьи. Хочешь?

Кидо снова сглотнул, жалобно на меня посмотрел и облизал губы:

– Нет, госпожа. Я буду хорошо себя вести, правда.

– Очень надеюсь, что так, и что мне не придется пожалеть о своем доверии. Потому что, если это произойдет, ты очень пожалеешь, дорогой мой. И да, обращаться «госпожа» ко мне не надо. При свидетелях называй по полному имени, а в кругу семьи можешь и по короткому.

Янтарные глаза расширились в неверии, а потом муж извернулся и поцеловал меня в запястье.

– Спасибо, Лееея… Я постараюсь оправдать это доверие.

Дай-то Белая Госпожа. Все же я чувствовала в нем определенный потенциал. И время покажет, насколько была в этом права. Или нет.

Лица моих мальчиков, когда сообщала им, что в нашей семье прибыло, надо было видеть. Недовольство при виде Кидо, торжество, когда заметили браслеты на обеих руках, кислые мины, когда сообщила, что обижать, притеснять и всячески указывать место младшего мужа им не позволено… если тот ведет себя нормально и первый не нарывается.

– Сегодня вечером я жду Оле и Ло в спальне. Раз уж мы начали задаваться вопросами статуса, самое время поставить вам метки, дорогие.

В первый момент я не поняла, почему на лицах братьев не видно особой радости, пока Оле, как самый деликатный в высказываниях, осторожно не спросил:

– Аро в чем-то провинился, Лея? Раз про него ты не упомянула.

Вот же тихушник! Сам не мог объясниться с друзьями? Я бросила недовольный взгляд на поганца, и он виновато покраснел. Ну уж нет, дорогой. Не получится.

– Аро! Сделай то, что должен был сделать сразу после нашего разговора. Объясни сам.

Волк тяжко вздохнул, но скороговоркой выдал все то, что говорил мне. Оле покачал головой, Кидо вообще смотрел как на чудо (в смысле ненормальное – на Аро, зато на братьев – с завистью), а Ло буркнул: «Идиот!», но этим все и ограничилось. Я выдохнула и отправилась к Зайре – и так уже опоздала на полдня. А самцы дальше пусть сами между собой разбираются. Без запрещенного членовредительства и ссор.

К вечеру у меня внутри все подрагивало от предвкушения – изменится ли что-то в моей связи с мальчиками после метки? В моих ощущениях? Хотя после того, что с нами было, кажется, я и так уже прошла через все спектры и ничего нового и неожиданного не должно произойти. Посмотрим.

На ужине я незаметно (ну, насколько получилось) приглядывалась к парням, к их жизненным нитям, но вроде ничего такого не заметила. Как и в запахе. Разве что от Ло с Оле пахло волнением, но очень схожим с моим. Умудрились провести день вполне мирно? Хорошо, если так.

Поев, встала из-за стола и посмотрела на парней, с которыми скоро нас свяжут самые неразрывные узы, какие только можно представить.

– Жду вас через полчаса, мальчики.

Мимолетно заметила, с какой тоской смотрит на меня Кидо. Да, с ним брачный ритуал тоже бы надо закрепить, чтоб самец не только носил знак статуса, но и пах мною, но это потерпит – уж тут я точно не собиралась давать ему преимущество. Сначала Оле и Ло!

Пока дождалась парней, вся извелась и раз сто пожалела, что дала им эти полчаса. Так мало и так много, когда ждешь, не зная, куда себя деть. Зато стоило им войти, взволнованным, предвкушающим, вся тревога и нервозность улетучились как не бывало. Неторопливо подошла к замершим волкам, провела ладонями по вздымающимся грудным клеткам, обвила шеи и притянула к себе – оба шагнули ближе, обнимая, склоняя головы, чтобы соприкоснуться с моей.

Я поцеловала их по очереди, отошла немного, собственнически осматривая крепкие тела. Мои. Давно уже совсем мои, но сегодня наши отношения перейдут на новый уровень. В очередной раз. Тело звенело нарастающим напряжением, в животе все подрагивало от желания, и я не собиралась себе отказывать.

– Хочу вас… Как же хочу.

Волки переглянулись, в мгновение ока избавились от штанов и туник, шагнули ко мне, окружая собой, раздевая в четыре руки – быстро, но бережно, – попутно нежа все, до чего способны дотянуться… Я и так еле сдерживалась от возбуждения, а тут – не выдержала, развернула Ло спиной к кровати, толкнула и тут же забралась сверху, целуя и прикусывая, оглаживая крепкие мышцы, потираясь лоном о его плоть – давно уже готовую к соитию так-то.

Оле мягко обнял сзади, начав покрывать плечи, а потом и спину легкими поцелуями, в то время как чуткие пальцы ласкали клитор. Арр… Сегодня мне не нужны были долгие прелюдии – день ожидания заменил их с лихвой. Так что, выпрямившись, я приподнялась и со стоном удовольствия насадилась на член Ло, сразу начав резко и размашисто двигаться.

Любовник придерживал меня за бедра, гладил, тогда как сзади пристроился Оле, притираясь, но не смея посягать на большее. И правильно – не люблю я такой вид секса.

Скоро тело начало трясти мелкой дрожью, а внутри все сжалось в тугой комок, я приникла к Ло, распласталась по его груди, несколько раз облизала намеченное место, и когда любовник ускорился, сильно вбиваясь в меня, а потом и замер, войдя на максимальную глубину, шумно дыша, я резко сжала зубы на надплечье, у самой шеи, прокусывая кожу, ощущая на языке вкус крови и мысленно ликуя: «Мой!». Совсем мой, навсегда. Пусть не муж, но в чем-то это даже куда лучший статус. И никто больше не посмеет посмотреть на моих мальчиков с хорошо запрятанным, но ощущаемым высокомерием!

Какое-то время я отходила от пережитого взрыва чувств, привыкая к по-новому ощущаемой связи, к потоку нежности и счастья, который лился от Ло… Сложно понятнее описать это состояние, и я просто им наслаждалась, пока спины осторожно не коснулась ладонь. Оле. Удивительно солнечный парень, оставшийся таким после всего пережитого.

Но когда я приподнялась над Ло, чтобы соскользнуть с уже опавшего члена, Оле прижался, обхватывая руками, и прошептал на ухо:

– Лея, позволь мне сделать по-своему? Обещаю, тебе понравится.

С ними я могла быть всякой, потому что знала: в любой момент могу остановить происходящее, и мои волки послушаются. Так что расслабилась в крепких объятиях и откинула голову на плечо второго любовника, за что получила облегченный выдох и нежный поцелуй в шею.

А потом меня ловко развернули прямо на Ло и уложили поверх него спиной, Оле наклонился, увлекая в горячий поцелуй и нежно, но настойчиво лаская пальцами клитор, тогда как Ло захватил ладонями грудь. Ощущений было много, к тому же я поясницей чувствовала, что член уже помеченного мной любовника стремительно вновь наливается силой.

Додумать мысль, что заниматься сексом в подобном положении будет странно и не очень удобно, я не успела: Оле рывком переложил меня на кровать и сразу же заполнил собой (ноги, перекрещенные у него за спиной, очень облегчили дело), замирая, вглядываясь с тревогой в глаза. Искал недовольство? Так его нет – он был прав, мне нравилось. Но какие в моем тихоне живут желания, однако… А ведь обычно без проблем отдавал инициативу. Ладно, буду знать.

Я поддала пяткой по поджарой заднице, прошипев:

– Двигайся!

Любовник облегченно выдохнул и да, задвигался так, что у меня ненадолго дыхание перехватило! Но в тот момент, когда Оле с тихим стоном вжался в меня, я только сильнее оплела его ногами и руками и поставила наконец долгожданную метку, лишь потом откидываясь назад на постель.

Оле приподнялся на локтях, позволяя мне восстановить дыхание, но по-прежнему вжимаясь бедрами и мелко-мелко двигаясь, добавляя все новые и новые волны разрядки. И лишь когда тело полностью успокоилось, я притянула его ближе за шею:

– Мне понравилось, не ошибся, но это не значит, что ты избежишь расплаты, милый.

Во взгляде любовника сверкнуло веселье:

– Я даже не рассчитывал. Но ты же знаешь – с тобой мы готовы быть такими, как тебе нравится… любимая.

Признание прозвучало впервые и настолько ошеломило меня, что только и могла растерянно смотреть на своего волка. А тот мягко улыбнулся и принялся покрывать легчайшими поцелуями мое лицо. Ступор, впрочем, прошел быстро, и я обняла ладонями лицо Оле, слегка отодвигая от себя.

– Надеюсь, и вы знаете: я никогда не сделаю того, что может вызвать у вас резкое неприятие? И… я тоже вас люблю, Оле. Очень.

Одну руку перехватили сбоку и поцеловали пальцы, а Оле солнечно улыбнулся:

– Да, мы знаем. И благодарны Белой Госпоже, что послала тебя на нашем пути.

***

На следующий день братья сияли, что начищенные монетки, и смотрели благодушно даже на Кидо. Ну еще бы, он тоже любил бы весь мир, удостойся метки. Тем более от такой волчицы, как Лея. Его жена. Не совсем на такое положение он рассчитывал, когда мать рассказала, что предложила его в супруги гостье стаи, но тут сам дурак. Не смог язык сдержать, так что некого винить.

Ничего, новый статус, конечно, не предел мечтаний, и от него не избавиться, но или так, или мать выполнила бы угрозу. Каким бы справедливым вожаком для своего клана она ни была, как Глава стаи всегда вынуждена была поступать жестче. Даже с близкими. Вернее, особенно с близкими. А стать производителем… Нет уж, даже младшим мужем лучше.

Вчера Кидо немного пугала перспектива на день остаться с довольно агрессивно воспринявшей его троицей (тем более когда узнал, что тем еще и метки скоро поставят… двоим, потому что третий оказался просто идиотом, отказавшись), но парни хоть и поглядывали на него недовольно, сами не задирали и унижать или насмехаться не пытались. Не иначе Лея запретила, как и ему «козни строить».

Да кто бы знал, как он сожалел о вырвавшихся тогда словах!

Ну само оно, от обиды, что трое на одного, что вели себя так, будто могут повлиять на выбор самки… От бессилия. Ну что бы он там мог сделать, если вся стая в курсе, сколько беловолосая целительница сделала ради спасения этих троих?! Увы, слово сказано и услышано. Наказание за все свои выкрутасы он получил, но никак не ожидал, что уже на следующий день решится и судьба.

Сейчас, по здравом размышлении, Кидо даже радовался: от нападок Лея его защитила, даже последствия «воспитания» залечила сразу, как закончился ритуал, а то, что в постель не позвала… Ну так она сразу сказала: троица для нее важнее. Оставалось надеяться, что со временем он сможет сгладить впечатление, доказать, что не настолько избалован, что не безнадежен. Он очень бы этого хотел, потому будет стараться. А жена уже показала, что справедлива и добра – глядишь, все получится. С ее недовольными меченными бы еще отношения наладить.

Но все это он обдумывал мимоходом, ведь еще за завтраком Лея предупредила, что вечером ждет его в своей спальне. И большую часть времени Кидо занимали мысли: обойдется волчица формальным необходимым соитием, или его выпустят только утром, как случилось с братцами-помеченными? Ага, размечтался. Но ведь можно же и помечтать – за это никто не накажет и не посмеется, если не узнает.

Лея вообще была мечтой любого самца, насколько он успел ее узнать. А для самого Кидо и ее вкусы в постели были привычными и желанными. Потому что заботилась Лея не только о своем удовольствии – и с той их, единственной пока ночи он грезил продолжением.

Наконец этот момент наступил.

Кидо прошел в комнату, привычно опускаясь на колени. Он помнил, что жене это нравится, но в этот раз она удивила:

– Встань, Кидо, и иди сюда. – Хлопок по кровати рядом с Леей показал, куда именно. Он послушался, не совсем понимая, что та задумала. Хотя так-то это и неважно. – Послушай, я вижу, что ты стараешься, и очень рада этому. Возможно, у нас не так плохо получится с семьей. Покажешь свою верность клану и мне лично, и статус младшего не станет для тебя неприятной ношей. Мы договорились?

Он поспешно кивнул – все же не ошибся в этой волчице, она куда лучший выбор из всех, кого он когда-либо знал.

– Да, Лея. Я же еще вчера говорил, что буду стараться.

– Вот и славно. А теперь раздевайся, муж мой. Пришло время стать им не только по ритуалу, но и по сути.

Наконец-то! Приказ он выполнил с радостью, а наутро понял, что влюбиться в жену особой сложности не составит: мало того, что она идеальна в проявлениях властности и постельных играх, так еще и позволяет самцам вести. Иногда, но все же! Мало, очень мало встречал Кидо таких самок в родной стае.

Определенно, Белая Госпожа смилостивилась над ним, послав шанс стать счастливым. И он этот шанс упускать не собирался.

Глава 22. Дорога на север

Минули зимние месяцы, за которые я основательно увеличила свои знания об оборотнях, подправила течение беременности у пары волчиц, один раз спасла неудачно упавшего из кроватки малыша, сломавшего шею, еще два раза столкнулась с серьезными травмами взрослых волков (одному оторвал ступню медведь, за каким-то орком не улегшийся в зимнюю спячку, а второй подрался с другим самцом, да так, что тот ему руку, в смысле лапу отгрыз). Хорошо, что конечности самцы притащили с собой – у оборотней, конечно, хорошая способность к восстановлению, но отрастить утерянную конечность даже мы не в силах. Раны, переломы разной тяжести – это да, это залечивается несколькими перекидываниями, пусть и не сразу.

Но в основном я училась, чему только могла, постепенно впитывая в себя устои своих новых сородичей. Не во всем принимала, конечно, но знать вот было необходимо.

А еще наблюдала за своими самцами, особенно за Аро и Кидо. С первым боялась, что братья отдалятся от него из-за отказа принять метку, но нет – пережитое вместе слишком сплотило их, и это к лучшему. Кидо тоже радовал своей покладистостью, желанием влиться в семью. Был неизменно доброжелательным, объяснял непонятное. Он даже взялся учить троицу какому-то особенному стилю боя, принятому в стае. Потому что мои мальчики, привыкшие сражаться с помощью магии, в рукопашном сражении ему неизменно уступали! А случаи бывают разные, так что они вцепились в Кидо, мол, учи, и я их всецело поддерживала. Не всегда магия способна помочь.

Потихоньку мой муж раскрывался, и я только радовалась, что изначально запретила парням как-либо его ущемлять. Вряд ли бы они в этом случае смогли притереться друг к другу, а так – еще не друзья, но отношения сложились вполне приятельские.

Первый месяц весны подходил к концу, и мы собирались в дорогу. Вещами за это время обзавелись, конечно, ужас каким количеством, но совсем недавно мы таки сделали вылазку в ближайший город (всего двое суток ходу, в животной форме) и закупили для самцов сумки с расширением, как у меня, только с раза в два большей вместимостью. Дорого вышло, но часть я компенсировала зельями, а другую оплатили из семейных денег. Хорошо все-таки, что клан у меня маленький, но если будет расти, потом придется решать вопрос управления накоплениями и деления их на семейные и клановые. Впрочем, пока я об этом не хотела даже задумываться, а общий кошель держал Оле, как самый уравновешенный и гибкий в переговорах.

В последний вечер перед отъездом я пришла в Айлате. Сегодня у нас были не тихие посиделки на двоих, а ужин-прощание, пусть и в довольно узком кругу – в доме Главы меня встречали, кроме нее самой, Айнита с дочкой, Зайра, ну и недавно вернувшаяся из дальней поездки за мужем наследница Алы, Айраса. М-да, вот насколько мы с Алой нормально общались, настолько с ее дочерью взаимопонимания не нашли. Возможно, она не смогла простить, что ее брат стал моим младшим мужем. Хотя моя-то вина здесь в чем? Но смотрела на меня волчица очень неприязненно, а ее мать только вздыхала и… не вмешивалась.

Оно понятно: я скоро уйду, да и дочь – это не посторонняя, пусть и полезная целительница, а родная кровь. Так что последние две декады я думала о предстоящей дороге не только с предвкушением и волнением, но и определенным нетерпением. И старалась пореже встречаться с Айрой.

Поев, пообщавшись со ставшими за это время довольно близкими мне оборотницами, выслушала кучу теплых пожеланий-напутствий (на удивление даже наследница Главы смотрела без особой неприязни и не цедила слова), попрощалась и отправилась на последнюю ночевку в дом, который уже завтра перестанет быть нашим пристанищем.

– Лея, детка, ты не обижайся на Айру, просто она вырастила Кидо в куда большей степени, чем я. Вот и переживает за его судьбу слишком сильно. Но просто она тебя не знает, а я знаю. И верю, что сын будет с тобой счастлив.

– Спасибо, Ала, думаю, так и будет. И на Айру не обижаюсь, хотя немного удивлена, что сегодня она почти дружелюбна.

– Так они с Кидо позавчера разговаривали, он тебе не сказал?

Не сказал, но я не обязывала его отчитываться о каждом шаге. И уж тем более о встречах с родными. Но теперь хоть понятно изменение отношения волчицы.

– Сказал, но без подробностей и я как-то не обратила внимания.

Не сказал и не сказал, это никого не должно волновать, но Айлате не стоит этого знать. Все же во многих вопросах я так и осталась человеком, а не оборотницей.

Мне еще раз пожелали хорошего пути, крепко обняли напоследок и попрощались. На ночь я позвала всех четверых самцов, но для того, чтобы еще раз проговорить маршрут и основные остановки для пополнения запасов, а потом мы просто обнимались, лениво целовались и уснули одной большой кучей, переплетшей руки-ноги.

Кидо наутро, тревожно поглядывая на меня, признался-таки, что встречался и разговаривал с сестрой, но я лишь плечами пожала и порадовалась за него, что получилось увидеться перед отъездом. Муж расслабился и выдохнул, и лишь потом я напомнила, что без моего ведома допустимо назначать встречи только с родичами, а обо всем остальном все же надо сообщать. Кидо согласно кивнул, крепко обнял и ушел доукладывать вещи.

Основной груз разделили, конечно, самцы, у меня по-прежнему в сумке хранились запасы зелий и ингредиентов к ним, почти не израсходованные за зиму, ну и запас еды. По пути я планировала так же собирать попадающиеся травы-цветки-корешки, а уж разбирать и сушить их будем на больших стоянках, дня по три – все же постоянно двигаться, даже в звериной форме, невероятно сложно, передышки устраивать просто необходимо. Вот тогда и буду сушить добычу, которая потом опять отправится ко мне в сумку, но уже в обработанном виде и в куда меньшем объеме, чем свежее сырье.

Путь наш лежал через достаточно небольшие поселения, которые чем ближе к северу, тем реже встречались. Ночевать в них мы не планировали – в волчьем облике и в лесу-поле спать вполне комфортно, – только пополнять запасы круп, лепешек и всякого, другого, что может внезапно понадобиться, а уж мясо добыть и сами сумеем.

По ближайшим окрестностям нас поведет Кидо, неплохо знающий местность примерно до самых предгорий (что-то лично изучил, а про дальние земли у других самцов выспросил, кто путешествовал в нужном направлении), а вот дальше придется просто идти строго на север. Через горы, о которых я вообще не имею особого понятия, но предчувствую, что просто не будет. Благо уже лето наступит, хотя зимняя одежда была заботливо уложена на самом верху в сумку Аро – на всякий случай.

В общем, подготовились мы ко всему, к чему только смогли, и что хватило ума продумать. А там разберемся по месту. Я оглянулась на темный дом, с которым останется связано немало теплых воспоминаний, вздохнула и шагнула в темный лес – хоть небо и посветлело, но Солтас еще даже не показался над горизонтом. Отныне все дни у нас будут протекать в походном ритме: ранний выход, остановка на обед на пару часов, а с первыми сумерками ночная стоянка. И я очень надеялась, что предстоящий тяжелый путь не окажется напрасным, а приведет меня домой.

– Ну что ж, мальчики, в путь. И да хранит нас в нем Белая Госпожа!

***

Время в дороге летело быстро.

Передвигались мы в основном в животной форме, даже ночевали, сбившись тесным теплым клубком – поскольку путь лежал на север, дыхания весны не только не ощущалось, но даже снег начинал попадаться все чаще. В волчьей шубе же холод и так почти не чувствовался, а уж в тесной куче… Ну и вопрос экономии, куда без этого.

Не то чтобы у нас было совсем туго с деньгами, просто я не видела необходимости тратиться на излишний уют в дороге. Раз в декаду мы останавливались в каком-нибудь городке, чтобы пополнить запасы, помыться нормально и выспаться в человеческой форме на кровати. И не только выспаться, конечно. А в остальном вполне обеспечивали себя сами.

Кидо поначалу немного дичился и явно опасался, что его начнут задвигать, не допуская ко мне, но даже если у моей троицы и бродили такие мысли в голове, претворять их в жизнь никто не рискнул. И правильно, потому что Кидо – тоже мой. Так что внимания мужу я старалась уделить не меньше, чем любовникам. А он изо всех сил старался быть полезным в походе, оказавшись не только проводником, но и отличным охотником и кашеваром.

В общем, к исходу первого летнего месяца мы наконец-то подошли к последнему городу, хотя скорее небольшой крепости у подножия огромного горного хребта, тянущегося с востока на запад.

До самих гор, по словам местных жителей, идти еще неделю (нам поменьше, конечно), но уже сейчас я видела далекие пики и… не представляла, как мы будем преодолевать такую преграду.

– Дело ваше, уважаемые, но горы непроходимы. Никто не знает, есть ли что-нибудь за хребтом – сколько отрядов уходили на розмысел, и никто еще не вернулся. На долгие недели пути в обе стороны – ни одного перевала. Сгинете сами и девчонку погубите.

Мое главенство в маленьком отряде мы, разумеется, не раскрывали – у людей всем распоряжаются мужчины, и им между собой договориться проще. Правда, вот этот старик (ну а кто лучше всех будет знать местность?) договариваться не желал. Может, действительно думал, что говорил, а может, не хотел делиться знаниями. Вот только оборотням я верила больше, а Айлата даже не сомневалась, что за горами живут белые волки. Да и мою прабабку же как-то откуда-то привели. Наверняка проходы где-то есть, просто не здесь, но и идти вдоль линии хребта в надежде однажды наткнуться на проход, так себе идея – слишком много времени может занять.

В общем, мы в очередной раз закупили разных запасов, а отойдя на несколько дней пути от городка, но еще не выйдя из леса, целых два дня посвятили охоте и заготовке мяса – очень я сомневалась, что высоко в горах сможем найти дичь в достаточном количестве.

А потом началось трудное восхождение, вылившееся в долгие плутания среди камня и снега.

Мы ориентировались по солнцу и звездам, упрямо шли на север, хотя частенько приходилось сворачивать, чтобы или обойти расселины, или найти хоть какую более-менее удобную тропку.

Шли в человеческой (на самом верху, где подушечки волчьих лап страдали от острого, оледеневшего местами наста) и в животной форме попеременно, в зависимости, как было легче. Глаза слезились от сияющего на солнце снега, и я почти каждый вечер занималась лечением воспаленных, покрасневших век и обветренных губ.

Именно там, в горах, мы окончательно сплотились, а Кидо стал таким же близким и важным, как моя троица. Тем более он спас Оле.

В тот день мы карабкались по особенно сложному участку – склон крутой, покрытый снегом и острыми камнями, растущими, словно клыки неведомого чудовища. Длился этот подъем с самого утра, но преодолели мы расстояние, какое в лесу прошли бы за пару часов. Все устали, но устроить привал, и тем более ночлег было просто негде. И Оле споткнулся об один из чуть прикрытых снегом камней (как он потом нам рассказывал). Все бы ничего – он отшагнул в сторону, восстанавливая равновесие, но там, в стороне, под тонким настом оказался провал, куда мой мальчик и ухнул.

Даже не представляю, как Кидо, идущий следом, успел среагировать и поймать его буквально за ворот куртки. Мы обернулись только на шум осыпающихся под настом камней и испуганный вскрик Оле. Аро, шедший первым и понемногу облегчающий нам дорогу, тут же зашипел:

– Замрите! Оба! Сначала надо проверить направление провала.