Текст книги "Судьба-волчица (СИ)"

Автор книги: Тиана Макуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Судьба-волчица

Глава 1. Неудачное знакомство

Девчонка привлекла внимание почти сразу. Вот только зашла, и они сразу, как по команде, повернули головы к двери. И вроде в запахе ничего особенного, разве что примесь трав заинтриговала, но дело в другом. В каком-то глубинном ощущении, пока непонятном, но цепляющем однозначно. Девушка села за дальний небольшой стол в полутемном углу (их, между прочим, за этот стол не пустили, хотя он был пуст и расположен крайне удачно!), сбросила капюшон и откинула полы длинного темного плаща … В полумраке тускло блеснула белизна, а они дружно, но тихо выдохнули.

Хороша. Тоненькая, что и раньше угадывалось несмотря на бесформенный плащ, невысокая (если с ними сравнивать, а так – вполне нормальный рост), и глаза необычные такие, почти прозрачные, как вода, но с темным ободком. Только хмурое выражение лица портило общее впечатление.

Но всё равно странно. Он бы понял, среагируй, помимо него, только Аро – всё же вкусы у них во многом схожие, не зря сдружились с раннего детства. А вот Оле обычно предпочитал совсем другой типаж женщин – крепких, сильных, и в основном брюнеток. Хотя для них с Аро, например, цвет волос особой роли не играл, однако серебристые высверки так и манили пропустить текучие (о, они непременно должны быть такими!) пряди между пальцами.

Ло вздохнул и решительно поднялся. Душа и тело просили действия, а он не привык им отказывать в том, что касается хорошеньких девушек. На лице Аро появилась понимающая ухмылка, а вот Оле разочарованно скривился. А нечего было зевать – кто успел, тот девчонку и поимел. Хотя были, были случаи, когда они с Аро делили одну на двоих, но эта как-то не похожа. Еще раз с сомнением осмотрев девушку, он кивнул сам себе – скромница. Но такие, как правило, оказывались и самыми страстными.

В несколько шагов преодолев невеликое расстояние и остановившись перед девушкой, снова принюхался – запах трав стал гораздо сильнее. Да и плащ оказался темно-зеленым – хорошо для маскировки в лесу. Знахарка? Вроде похоже, и дар чувствуется, но очень слабенький. Для боевого мага точно неопасна. Не то чтобы он планировал причинять вред девчонке, да и за знахарку, даже слабую, в гарнизоне по голове не погладят. Тем более в приграничном городе. Но возможности сопротивления понравившейся человечки это здорово уменьшало. Интересно, она местная? За три дня, прошедших после прибытия в Садрак на практику, они еще не успели толком со всем ознакомиться. Хотя о чем он? Стол же явно ее дожидался.

Да и ладно, даже если местная, вот так сразу найти кандидатуру в любовницы на все восемь месяцев(1) практики – большая удача.

– Привет. Я Лайсо. Смотрю, ты тут одна сидишь, скучаешь…

Прозрачно-ледяной взгляд заставил осечься на полуфразе. Очень неприветливый взгляд. Непривычно острый, как для человечки.

– Да ладно? Прям похоже, что я скучаю?

На самом деле непохоже, конечно. Но когда это кого останавливало? Ло как можно обольстительнее улыбнулся.

– Я присяду?

И уже даже сделал движение за стол, но…

– Нет.

Чего? Это как? Обаяние оборотней редко давало сбой. Мало времени?

– Почему?

– Слушай, – холодный голос несколько смягчился, – я тебя не звала. И к знакомствам не расположена. Так что не трать время. Прощай.

– И даже имя не скажешь?

– Зачем?

– Ну я же представился.

Девушка повела плечами.

– Не моя проблема. Оставь меня уже в покое и поищи кого посговорчивее!

В ледяной прозрачности вспыхнули злые искорки. Лааадно… Приставать к девушке при куче свидетелей, когда та столь явно выразила свое отрицательное отношение… Он же не дурак. Сжав губы, Ло резко развернулся и пошел к своему столу. А садясь, раздраженно, но тихо выдохнул:

– Сучка!

Брат с другом одновременно приподняли брови, но глаза обоих явственно смеялись. Для того, кто считался в их небольшой группе главным, вдвойне неприятно. И девка какая-то грубо отшила, и парни стали свидетелями поражению. Хотя нет – тактическому отступлению. Вот!

Оле, поганец, даже ухмыльнулся.

– Что, отшила тебя самочка? Может, у Аро что получится, я-то с тобой одного колера, а ей вдруг блондины не нравятся?

Черноволосый Аро заинтересованно снова глянул на девушку, но Ло мотнул головой, сжав кулаки.

– Нет, мы поступим по-другому. Заканчивайте ужин, и пошли.

Волки вмиг посерьезнели и насторожились. Аро осторожно протянул:

– Ло, ты чего надумал? Не стоит делать глупости.

Да, авторитет немного пошатнулся из-за наглой девчонки, но не настолько, чтобы у кого-то возникло желание его оспорить. Всё же Ло в их тройке был и самым сильным, и магически мощнее, и редкой среди оборотней направленности – огневик. Так что Аро спрашивал осторожно, без вызова.

– Да никаких глупостей. Ешьте. Потом поговорим.

Нечего обсуждать планы в месте, где полно чужих ушей – не только у оборотней тонкий слух.

Быстро доев сытный ужин и выйдя из таверны, они прошли в ближайший тупичок, из которого отлично просматривался вход недавно покинутого заведения. Гнев и чувство унижения (давно забытое, казалось бы, и вот этого он девчонке прощать не собирался) немного улеглись, но решимость меньше не стала.

– Так что ты задумал?

В этот раз не утерпел брат, внимательно наблюдавший за ним. Ло расплылся в улыбке.

– Хочу показать девочке, что нельзя быть такой невежливой. Не оборотница, чтоб спускать подобное. Как вы относитесь к мысли развлечься? Всем троим.

– С ума сошел?! Я не настолько забыл наши законы, чтобы насиловать женщину! Даже если она простая человечка.

Ло скривился. Вот уж от брата-то не ждал настолько бредового предположения. Он тоже законы еще не забыл.

– Придурок. Никакого насилия. Просто мы ее убедим не сопротивляться. Уж под тройным воздействием она точно не устоит, махом ножки раздвинет. Да и мы же не будем вредить, наоборот, удовольствие доставим. В тройном размере. Чтобы в следующий раз знала, как грубить и выделываться.

Аро с Оле застыли, обдумывая предложение, но в воздухе уже распространился запах возбужденных предстоящей охотой самцов. Вот и славно, он в них не сомневался. А девочка пусть спасибо скажет, что они именно оборотни – навредить самке, даже и человеческой, действительно никто из них никогда не посмеет. Так, конечно, тоже не особо правильно, но на разум как затмение какое нашло, очень уж девочка пахла вкусно, волновала.

Ну и не волчица же, в самом деле, а с человечкой можно.

Планов сделать девочку постоянной любовницей Ло тоже не оставил. А если всё сложится удачно, может, и на троих поделят – вдруг ей понравится? Вот поучат уму-разуму, сломят сопротивление, а затем покажут, от чего она так агрессивно отбрыкивалась, окунут в наслаждение – недаром же оборотни считаются самыми лучшими любовниками. Потом еще благодарить будет!

Переглянувшись и кивнув друг другу, парни сосредоточили внимание на двери, приготовившись неизвестно сколько ждать. Но закутанная в приметный темно-зеленый плащ щуплая фигурка появилась довольно скоро. Запах помог не упустить добычу, пока они крались следом, на приличном расстоянии, чтобы не спугнуть: район не слишком престижный, но стража периодически ходит. Правда, когда девчонка явственно направилась в сторону гарнизона, все трое напряглись и… ускорились. Раз она где-то там недалеко живет, тянуть не стоит.

Распределять обязанности им не требовалось – тройка давно спаяна общей судьбой, так что, стоило разглядеть впереди очередной полутемный тупик, Аро скользнул вперед, обгоняя быстро шагающую девушку, а едва та поравнялась с выбранным местом, утянул ее в темноту, разворачивая спиной к себе, обездвиживая одной рукой, а второй зажимая рот. Во избежание.

Ло с Оле стремительно заскочили следом и встали прямо перед трепыхающейся в объятиях друга самочкой. Куда уж ей… Впрочем, увидев его, девчонка замерла, а в расширенных зрачках заметался страх. Неправильно. Ему бы куда больше понравилась страсть, но до этого недолго. Ло поднял руку и провел пальцем по красиво изогнутой брови, перешел на скулу.

– Не бойся, малышка. Вреда мы тебе не причиним. Только удовольствие. Просто расслабься.

Все трое, стоило оказаться в этой подворотне, выпустили волчье обаяние на полную. С оборотницами оно не сильно помогало, так только: немного расположить к себе, заинтересовать. И то, если те изначально негатива не испытывали. А вот человеческих самочек эта внутренняя сила покоряла на раз-два. Подчиняла, возбуждала, неизменно льстя самолюбию. Правда, использовать ее в полной мере обычно не приходилось – волки и так были всегда желанны. Красивые, высокие, мощные и сильные – что еще надо? Ах да, и любовники отличные, но это он уже упоминал.

Девчонка тряслась, но послушно закрыла глаза и обмякла. Шевеление одной руки незамеченным не осталось, но после того, как Аро томно выдохнул «умница, девочка» и лизнул ее в шею, Ло похабно улыбнулся: вот точно паршивка цену себе набивала, а так-то ручки у нее очень даже шаловливые, вон куда сразу навострились…

– Ащщщ!..

В первое мгновение он ничего не понял, но когда девчонка рванулась из ослабевших рук (глубже в тупик – выход-то они благоразумно перекрыли собой), прижалась спиной к стене, наклонившись чуть вперед, а Аро осел на колени, скрутившись болезненным комком и держась за пах, Ло зарычал. Вот ведь сучка! Усыпила бдительность и… Но неужели на нее и их совместная сила не подействовала? Странно, она ведь точно не волчица.

Девчонка меж тем, яростно сверкая своим ледяными глазищами (и куда недавний страх подевался?!), натурально зашипела:

– Не сссмейте подходить!

От этой самой чужой ярости аж метафорическая шерсть на загривке дыбом встала! Да уж, жаль обламываться в планах, но раз способности оборотней на нее не действуют, придется отступить. Они и в самом деле не насильники. Ло поднял руки вверх и плавно шагнул к напряженной девушке:

– Ладно-ладно, не шипи. Подумаешь, хотели немного развлечься. Уж поверь, ты в накладе бы не осталась. Мы умеем доставлять женщине удовольствие.

Вот только успокаивающие слова девчонку как-то совсем не успокоили. Казалось, у нее аж волосы потрескивать начали – от возмущения.

– Ах, удовольствие вы доставлять умеете? А слушать, что вам говорят, не пробовали? Развлечься хотели? Я в накладе бы не осталась? О, я и не останусь – прямо сейчас пойду к коменданту, и завтра же вас вышвырнут из города! Здесь с насилием очень строго.

Ло начал снова раздражаться. Но и небольшой страх появился – вылететь из города им никак нельзя. Совсем никак.

– Слушай, мы же не собирались тебя насиловать! Не нужно нам это, женщины сами в постель с удовольствием прыгают.

– Так какого же темного вы к этим самым прыгающим не пошли? Или оскорбленная самцовость взыграла?

От того, что девчонка была права, у Ло настроение испортилось еще больше. Из-за расшалившихся инстинктов, неприятности им теперь светили нешуточные. И прибить девчонку нельзя. Во-первых, на самку действительно рука не поднимется (если вне боя, конечно), во-вторых, знахари пусть и слабы даром, но в приграничье очень важны, ее смерть или даже просто исчезновение слишком сильно всколыхнет город. И не факт, что удастся свою причастность скрыть – девка слишком приметная, стол явно ее дожидался, значит, местная. А он клеился при множестве свидетелей. Связать два и два вообще не сложно. Просто припугнуть? Можно попробовать.

– Никуда ты не пойдешь. Повторяю, насиловать тебя никто не собирался, так что мы сейчас просто разойдемся каждый в свою сторону и обо всем забудем. Поняла?

Ло напружинился, позволяя сути заострить черты, и сделал еще шаг к девчонке, надвигаясь, нависая над хрупкой фигуркой. Не совсем оборот, но чувство угрозы обычно смиряло даже самых конфликтных бойцов. Ага, обычно, как и сила сексуальности… Ожидаемого страха в прозрачных глазах так и не появилось, только ярость всё больше разгоралась. Ледяная ярость. Да что ж она такая непробиваемая-то?! Что делать?

Он протянул руку, планируя обхватить подбородок пальцами, задрать голову, чтоб возникло еще большее чувство разницы в росте, но знахарка неожиданно выпрямилась, буквально как-то зазвенев от внутреннего напряжения. Чувство опасности резко взметнулось, породив недоумение – что им может сделать какая-то травница, помимо жалобы коменданту? Но додумать мысль Ло не успел.

– Не смей меня трогать! Назад!

Слова хлестнули так глубоко, что достали до самой сути, причиняя боль и рождая страх. И волк – его волк! – отступил, позорно поджав хвост, заставляя человеческую ипостась сделать два шага назад и склонить голову. Самое странное, что Аро с Оле также отошли и опустили головы. Что? Как так?! Ло рыкнул от досады (и не прошедшего, подспудного страха), но Оле тронул его за рукав, удерживая, и сам сделал шаг вперед. Осторожный, медленный. Поднял руки, как и он до этого, но при этом сгорбил плечи, стараясь не давить своей массой, и мягко заговорил:

– Послушай, давай не будем горячиться. Это всё досадная ошибка. Мы и в самом деле не хотели тебе зла. Думали, что просто цену себе набиваешь. Так бывает иногда. Но видишь же, мы не нападаем, хотя могли бы, – девчонка непонятно чему скептически хмыкнула. Самомнение у нее, как горы, видимо, – реши они действительно сделать что-то плохое, куда такой пичуге против трех не просто сильных воинов-оборотней, но еще и магов не самых слабых? Хотя чутье на опасность ведь почему-то сработало. Да и эта непонятная сила, заставившая отступить, подчиниться… – Пожалуйста, не нужно идти к коменданту. Ты же не хочешь нести ответственность за смерть троих оборотней? Ты же знахарь…

Да, Ло был более сильным, негласным лидером в группе, но брат обладал куда большей гибкостью и хитростью, незаменимыми при переговорах.

Вот только выражение лица девушки ничуть не стало менее скептичным. Даже наоборот.

– При чем тут ваша смерть? Уж мне можешь не рассказывать – маги, тем более боевые, точно способны выжить за пределами города, даже на границе с Гиблой Степью. Или вы настолько бездарны?

Слабенький-то дар слабенький, а вот их правильно оценить – хватило. Но какая же неприятная ситуация! Из-за взявших верх инстинктов теперь придется кучу проблем разгребать. Понятное дело, что сами виноваты, но раздражение на девчонку от этого понимания меньше не становилось. И потому, что она стала свидетельницей (и причиной) их слабости, и потому, что возможности влияния на решение травницы очень ограничены. И они их уже почти все исчерпали. Что будет, если девчонка действительно пойдет к коменданту, Ло не хотел даже думать. Хотя что там думать? Оле прав.

А умирать ни одному из них до сих пор не хотелось, пусть это и наиболее вероятный вариант довольно близкого будущего. И нет, дело не в физической смерти – всё гораздо хуже. Но пока они собирались еще побарахтаться.

– Не бездарны. Но если комендант выгонит нас по такому обвинению, это станет известно в академии магии Виара и нас исключат. А тогда мы погибнем.

Как для постороннего, не знакомого с нюансами жизни оборотней (а с ними мало кто был знаком, так-то – их народ тщательно оберегал свои секреты), полный бред. Неудивительно, что доверия ни в позе, ни в глазах девушки не прибавилось. Что делать? А всё долбаные инстинкты!

– Так вы еще и адепты-практиканты! Но это бред. Самый бредовый бред, какой я когда-либо слышала! Я что, похожа на дуру, способную на это купиться?

Аро недовольно глянул на него. Да-да, идея принадлежала ему, но ведь и они поддержали, не бросились отговаривать! Так что нечего тут. Друг, словно услышав мысли, вздохнул и отвел взгляд. То-то же.

– Послушай… Я не могу рассказать большего, действительно не могу. Что нам сделать, чтобы ты передумала? Скажи? – Девушка продолжала смотреть недоверчиво, и Оле вдруг сделал то, чего они с Аро даже не ожидали. – Ну хочешь, мы будем служить тебе, пока не отработаем оскорбление? Защищать при необходимости?

И, вскинув голову, смотря прямо в ледяные глаза, в которых разливалось безмерное удивление, брат опустился на колени. Великая Волчица! Перед человеком?! Но в голове мигом пролетело: а ведь это вариант. Может, добровольная привязка поможет обойти проклятье? Всё же братец хитер. Судя по всему, Аро подумал о том же самом, поскольку, мельком переглянувшись, они также оба упали на колени и низко опустили головы.

Бальзамом на сердце пролился абсолютно растерянный голосок:

– Вы… вы чего? Совсем с ума сошли?

(1) – в мире Ардал четыре сезона: по три месяца лето и зима, и по два весна и осень, таким образом, практика на выпускном курсе магакадемии будет длиться почти до конца зимы. Дней в каждом месяце сорок, делятся на декады, часов в сутках 20, в каждом по 100 минут.

Глава 2. Странности начинаются

Быть гарнизонным знахарем порой очень удобно. Хотя что там, это удобно всегда: жители (в приграничных городках их никогда прям особо много не бывает) знают в лицо, уважают и стараются помочь по любому поводу (а вдруг когда самим помощь понадобится?), бойцы из гарнизона – тем более; платят за работу хорошо, при этом обеспечивая по возможному максимуму. Но главное: в таких городках даже власть имущие не рискуют вредить или навязываться – из тех же соображений, что и прочие жители.

А еще здесь так легко скрывать собственные секреты. Или нет, неправильно. Не скрывать – наблюдательность у местных развита дай боги, иначе не выжить, – но значения этим секретам особенно не придают, пока ты приносишь пользу и не нарушаешь законы.

Обычный город с основательными серыми каменными домами не выше трех этажей, довольно узкими улочками, обнесенный высокой и толстой каменной стеной, да еще и рвом с водой. Но это диктовалось расположением на границе и опасностью нападения жителей Гиблой Степи – орков, мутировавших под воздействием прорывов энергии с другой реальности. А в остальном всё было привычным: те же люди, те же магазинчики и большой рынок, те же законы, как и везде в Виргане.

Так что жила я в Садраке уже четвертый год и была у коменданта гарнизона на хорошем счету. Дар, замаскированный под слабенький целительский, применять почти не приходилось – получалось обходиться зельями и умениями бездаровых лекарей. Кто бы знал, сколько раз я возносила благодарственные молитвы о хорошем посмертии для бабушки, единственной родственницы со стороны отца, не только относившейся ко мне действительно по-родственному, но еще и взявшейся обучать девчушку, растущую без матери, полезному для будущего мастерству. Наверняка не последнюю роль в этом сыграло наличие дара, но когда тебя вечно шпыняют ненавидящие родичи, сложно искренне не полюбить суровую, но справедливую и иногда даже добрую знахарку.

Бабушка Саяра всегда мне говорила: «Учись, Лея, учись, пока я жива, вырастешь – поймешь, насколько знания облегчают жизнь!». И наказывала за малейшую ошибку. Не из вредности, а боясь, что не успеет научить, защитить… Правда, это я поняла действительно со временем, но благодарна ей была с самого начала. Хотя бы за жизнь вдали от мачехи и сводных сестер, постоянно достававших и оскорблявших. А учиться мне нравилось всегда.

Сегодня настроения не было уже с утра: поход за запасом трав (длиной почти в декаду) завершился под проливным дождем, и хотя всё собранное было надежно защищено в сумке с пространственным расширением и стазисом, я вымокла до нитки. В этом году весна не радовала хорошей погодой: несмотря на достаточно теплые дни, дожди достали. В основном из-за них и пришлось так надолго уходить в леса – никакой надежды, что погода нормализуется, а для сбора некоторых трав скоро выйдут все сроки.

Доев остатки продуктовых запасов незадолго до возвращения в город, потом я полдня посвятила раскладке трав-корешков на просушку, уборке в доме и короткой беседе с Варогом ди Лорейтом. Благо плохих новостей комендант не принес: за время моего отсутствия ничего серьезного не произошло (в плане ранений), нападений со стороны Гиблой Степи тоже не было. Ну и славно. А вот сообщение о пополнении гарнизона разномастными новичками (и опытными бойцами, и практикантами из пары ближайших академий) повергло в уныние: опять придется отбиваться от назойливых попыток ухаживаний!

К сожалению, я была красоткой. Да еще и с волосами необычного, приметного цвета. И через эту красоту и возникало большинство проблем в жизни. Зависть сводных сестер, злоба мачехи, планы отца пристроить хорошенькую, но незаконную дочь с максимальной выгодой для себя, приставания каждого встречного-поперечного… Пока жива была бабушка Саяра, всё еще было более-менее терпимо, а вот после ее смерти я выдержала от силы два года и в семнадцать, едва узнав, что неблагой памяти папочка, барон ди Костарно, сговорился выдать меня замуж, сбежала из неласкового отчего дома, да так, чтоб не нашли – на дальний край королевства, находившегося еще через одно от родного (благо языки мне давались довольно легко, да и отличались соседи в этом плане не очень сильно).

Следующие полтора года были сложными, прошли в мытарствах, пока не получилось прибиться к Садраку, где как раз требовался хоть кто-то, умеющий лечить как раны, так и обычные болячки – в приграничные гарнизоны дипломированные целители не особо-то стремились, а я пришла в городскую управу в поисках работы удивительно вовремя. Нет, целитель в городе, конечно, был, но работал исключительно на себя (и цены ломил не для бедняков), и фиксированная скромная плата явно его не устраивала.

Мне же, к тому времени хлебнувшей вольной жизни по самые уши, условия показались сказочными: требований к образованию нет (у меня его и не было официально), только к умениям; оплата в ползолотого за месяц; собственный домик (тире лечебница, но это для легких случаев, так-то при гарнизоне числились несколько госпитальных комнат); снабжение всем, что не касалось растительного сырья; при необходимости помощи с чем-то тяжелым, обещали выделять наряд из пары воинов… Но главное, таир(2) ди Лорейт клятвенно заверил, что если кто-то начнет настойчиво или агрессивно что-нибудь ко мне «подкатывать», он лично все органы для подкатывания поотрывает, без обезболивания. Забавно было бы на это посмотреть, но такая гарантия дорогого стоила.

В общем и целом я и сама могла себя защитить, но тогда неминуемо возникли бы неприятные вопросы. Да и зачем, если по факту главнейший человек в городе гарантирует безопасность? Разумеется, я ни мгновения не сомневалась и, к слову, до сих пор еще ни разу не пожалела о своем решении. Мелкие нюансы не в счет.

Очнулась от размышлений, уже входя в любимую (пусть и не самую близкую к расположению гарнизона) таверну: кормили тут недорого и вкусно, так что необходимости тратить время на готовку не было. Подсчитав стоимость продуктов и прикинув потерянное время, я давно поняла, что небольшая переплата за готовую еду вполне себя оправдывает. Опять же чувство не-одиночества хоть какое – пусть стремление к общению с кем-либо никогда не было сильным, но побыть среди людей иногда хотелось, иначе так и с ума сойти ж можно. На обед-то договорилась с владельцем о доставке, а вот вечерами я приходила сама, заодно прогуливаясь.

В таверне, как обычно, было полно народа. И как обычно же, для меня всё равно держали пустой столик, расположенный в самом удобном с точки зрения безопасности месте. Быстрый взгляд по залу породил слабое недовольство: новички, видимо, из недавнего пополнения, уже прознали про это замечательное местечко, и то там, то тут, я выцепляла из толпы незнакомые лица, но всё заглушил довольно сильный голод – желудок недовольно буркнул, вынуждая поспешить к любимому столику.

Подавальщица, увидев меня, еле заметно кивнула. Хорошо, значит, минут через пять-десять уже принесут дежурное блюдо дня. Заморачиваться с заказами и ждать я не любила, потому договорилась и об этой небольшой уступке, за что таир Даргон всегда мог обратиться в случае необходимости и по вполне недорогой цене. Полезная всё же профессия – знахарство, во всех отношениях.

Но обойтись без неприятностей я даже не рассчитывала – слишком хорошо знала мужскую натуру. Так что, когда возле столика замер громила, скалящийся во все зубы, постаралась отшить вежливо, но категорично. Попутно удивившись, что в гарнизоне забыли оборотни – этих обычно выдавали желтые, немного светящиеся глаза и нечеловеческая хищная пластика. Не то чтобы они были редкими гостями в человечьих городах, но обычно сами по себе. В крайнем случае – наемники.

Удивилась и удивилась, почти сразу забыв о самоуверенном красавце (чего отрицать-то, если эти стервецы всегда как на подбор – красавчики) и полностью отдавшись удовольствию от вкусного и, главное, горячего ужина. А вот после него уже можно было и подумать о потребностях тела.

В свои двадцать два ни девственницей, ни недотрогой я не была. К магичкам, к которым с некоторыми оговорками относились и знахарки, требования не были столь строги, как к обычным незамужним девушкам: во-первых, поди магичку ограничь в желаниях, а во-вторых, мы прекрасно умели заботиться о себе и знали, как не допустить ни случайную беременность, ни какую неприятную болячку (даже те, кто не особо разбирался в травничестве – магия вполне подчинялась осознанному желанию). Так что с девственностью я рассталась сразу после совершеннолетия – официальный возраст, когда можно предаваться радостям интима без риска нарушить развитие магического ядра.

Но еще бабушка Саяра крепко внушила мысль, что я себя не на помойке нашла, и к выбору любовников стоит подходить с умом.

Вот и подходила. Обосновавшись на одном месте и ничего не опасаясь под защитой коменданта, я присматривалась к окружающим мужчинам и через некоторое время выбрала.

Сурат был перекати-полем, путь которого частенько лежал через Садрак – Гиблая Степь несет не только смерть, но и богатство. Тем, кто осмелится попытаться его взять. Отряд искателей приходил в город, пару-тройку дней закупался всем необходимым для похода, отправлялся в поиск, а потом возвращался декады через две и еще декаду кутил в тавернах. Затем они разбегались примерно на полмесяца-месяц, после чего всё повторялось вновь.

Необременительные отношения полностью устраивали. Сурат не претендовал на всё мое время, не намекал на детей, не жалел денег на подарки, помогал по необходимости и полностью удовлетворял в постели… До недавнего времени. И нет, мы не расстались, он просто пропал.

Отряд разбежался по домам после очередного похода, но ни спустя месяц, ни два, ни еще несколько в городе больше не появился. Вообще. Возможно, они решили сменить точку отправки в Степь? Обидно оказаться любовнику настолько безразличной, что тот даже не нашел времени разочек заглянуть за прошедшие полгода, чтобы… что? Да хотя бы сказать, что ждать его больше не нужно. Ладно заглянуть, записку бы хоть прислал! Но справедливости ради мы действительно ничего друг другу не обещали, как и каких-то пламенных чувств не испытывали. Хотя подобное отношение, если с ним таки всё в порядке, коробило.

Что отряд мог погибнуть, всё же поменяв место выхода на «промысел», я старалась не думать. Не полным составом ведь, в самом деле? Полтора десятка отлично подготовленных воинов, треть из которых маги? Маловероятно.

Но, конечно, случиться могло всё что угодно – Гиблая Степь на то и Гиблая. В общем, я решила, что по возвращении со сбора трав нужно искать Сурату замену, даже если горе-любовник объявится в городе. Хватит, уже дождалась: тело истомилось без мужской ласки, нервы пошаливали, а характер, и так не особо покладистый и приветливый, заметно испортился.

Вот, например, не будь я такой голодной и усталой после блужданий под дождем и последующих хлопот по хозяйству, наверняка обратила бы на оборотня-мага внимание. Да, предпочитаю немного другой типаж мужчин – сильных, но куда более сухощавых, – но ведь оборотень же! Редкость редкая. А про их сексуальные аппетиты, умения и энергию легенды ходили. Да и сама я холодностью крови не страдаю: постоянно приходится изображать из себя спокойствие, если не равнодушие, но внутри кипит тот еще вулкан. Сурат в наш первый раз даже признался, что никак не ожидал найти такой клад под маской ледяной недоступности.

А как иначе? Не будешь тут под маской, если за малейшие проявления благосклонности и приветливости тебя в девицы облегченного поведения могут записать.

Большие скопления грубоватых мужчин имеют свои особенности и недостатки.

Связь с Суратом, даже вне супружества, работала на пользу репутации, пока я оставалась холодна со всеми остальными претендентами на внимание. Но вернемся к оборотню, вернее даже тройке (вот что они всё же здесь забыли?!).

Подошедший молодой мужчина был на самом деле хорош, но попытка повлиять волчьим очарованием стала последней каплей для плохого настроения – будут тут еще всякие, хвостатые, навязывать мне желания, лишая выбора! Благо дар целительства позволял не только заметить такое влияние, но и успешно его прервать, ибо какой же ты лекарь, если не умеешь управлять реакциями собственного организма. Так что и высокий рост, и мощную фигуру, и красивое (и нет, вовсе не смазливое!) лицо оценить получилось уже после того, как поела и немного успокоилась.

На пару мгновений в душе даже промелькнуло сожаление об упущенной возможности, но… нет. Наглец ждать бы точно не согласился, а я еще не дошла до той степени чувственного голодания, когда прыгаешь в постель к понравившемуся мужчине, едва познакомившись.

Однако с поисками замены Сурату надо поспешить.

Мысли не оставляли и по дороге домой – наверное, именно поэтому я совершенно не заметила преследователей, не почувствовала опасность, несмотря на прожитые годы, натренировавшие внимание к подобным вещам. Хотя, как показали дальнейшие события, опасности как таковой и не было (потому и не почувствовала, скорее всего), но об этом-то я узнала позже. А перед этим сначала немного испугалась (хорошо, когда кто-то только схватил, зажал рот и затащил в темную подворотню – очень сильно), а потом и разозлилась на самоуверенных волков.

Это ж надо было додуматься: попытаться влиять совместным обаянием (раз в одиночку не срослось), чтобы потом сказать, мол, ну ты же сама согласилась! И ведь с обычной человеческой женщиной вполне получилось бы. Да ладно, там воздействия и одного оборотня бы хватило, чтобы перед ним быстренько раздвинули ножки.

Только – упс, поганцы нарвались на целителя, пусть и не знали этого, я ведь всем виделась только знахаркой-травницей. Так-то подобные воздействия на нас не держатся. Или похоть и оскорбленное самолюбие настолько мозги переклинили?

Одно хорошо, хоть я и натерпелась страху поначалу, но силу сдержать в момент нападения, самый опасный своей пугающей неожиданностью, смогла. И пока изображала перепуганную девицу, готовую подчиниться мощным, давящим своим присутствием мужчинам, лихорадочно соображала, как выбраться из передряги… не покалечив (а то и прибив – очень уж хотелось) придурков и не раскрыв свои способности.