Текст книги "Кейт (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

– Почему у меня такое чувство, что он только что солгал нам?

Арчер испустил тяжелый вздох.

– Потому что он это сделал, – мои брови поднялись, и он провел рукой по своей короткой бороде. – Позвольте мне поговорить с ним.

Прежде чем покинуть офис безопасности, он быстро поцеловал мои волосы, а его рука крепко обхватила мою талию.

– Оставайся с Коди. Я никому не доверяю, – его слова были прошептаны мне на ухо, и мои глаза расширились. Я кивнула ему в знак понимания, и он вышел из офиса, чтобы разыскать Стила.

Сэмпсон пробормотал что-то насчет мусорного мешка и тоже ушел. Коди выдохнул, положив руку мне на плечи.

– Только ты и я сегодня утром, да, детка?

Я поморщилась и посмотрела на подарок преследователя.

– И мертвый кот.

Мертвый, серо-стальной кот по имени Макс.

7

Стил ускользал от меня большую часть дня, а когда я столкнулась с Арчером, он просто сказал мне не беспокоиться об этом. Как будто это не заставит меня волноваться еще больше. Чертовы мальчишки иногда просто не понимали этого.

Вот почему я наконец сорвалась, когда мы собирались уходить на встречу с Деми в «Седьмой Круг».

Арчер, Коди и я уже ждали в Range Rover, когда Стил вышел из него в потертых черных джинсах и темно-серой футболке, выглядя так, будто сошел со страниц Bad Boy Weekly.

Если это еще не журнал, то он должен был им стать.

– Я возьму свой мотоцикл, – сказал Стил Арчеру, обойдя Range Rover и направляясь к месту, где был припаркован его мотоцикл.

Меня охватило раздражение, и я вылезла из машины.

– Подожди, я поеду с тобой, – позвала я его.

Он приостановился, затем повернулся, чтобы критически осмотреть мой наряд. Мы встречались с Деми в ночном клубе, поэтому я оделась по случаю в серебристое мини-платье с блестками и черные туфли на высоком каблуке. Мои волосы были убраны в высокий пучок, а макияж наложен сильнее, чем обычно. Потому что, черт возьми, почему бы и нет? Я выглядела великолепно, а поскольку люди пытались убить меня каждый второй день, я заслуживала повышения собственной уверенности.

Кроме того, то, что парни смотрели на меня, как хищники, каждый раз, когда я двигалась, было чертовски сильным ударом по самолюбию.

– Ты собираешься ехать в этом на заднем сиденье моего мотоцикла, Чертовка? – губы Стила изогнулись в вызывающей улыбке, и я уперлась руками в бедра.

Взмахнув ресницами, я бросила ему высокомерную ухмылку.

– Что, как будто это трудно?

Стил только фыркнул от смеха и указал Арчеру идти без нас. Охрана будет следить и за ними, и за нами, независимо от этого, так что мы не беспокоились о том, что разделимся на короткую поездку. Что касается отсутствия у меня защитной одежды? К черту. Какая-то часть меня наслаждалась опасностью.

Мы смотрели друг на друга, пока Range Rover не выехал с подъездной дорожки, затем Стил сложил руки на груди.

– Я не избегаю тебя, Чертовка. Просто имеет смысл иметь запасной автомобиль на случай, если что-то пойдет не так.

Чушь. То, как напряглись его плечи, говорило мне совсем о другом.

Подняв палец, я начала указывать на некоторые факты.

– Первое. Ты солгал мне сегодня утром насчет кошки. Второе. Ты определенно избегал меня весь этот чертов день. Три. Ты не должен сейчас даже водить машину, не говоря уже о мотоцикле. Ты что, самоубийца? И четыре. Ты поклялся, что больше не будешь мне врать, Макс. Какого черта?

Он сдулся, его плечо ссутулилось, а глаза опустились на землю.

– Прости меня, Чертовка. Я не должен был лгать тебе.

Я ждала объяснений, но их не последовало. Какого хрена?

– Дай мне ключи, – потребовала я, протягивая ему руку. – Я поведу.

Взгляд Стила вернулся к моему, и он рассмеялся.

– Ни за что, Чертовка. Пойдем, я обещаю, что раскрою все свои секреты, когда мы вернемся домой.

Он сделал еще несколько шагов к своему мотоциклу, но мне нужно было подтолкнуть его сильнее.

– Почему не сейчас? Это явно как-то связано со мной, так что просто скажи мне сейчас, Макс, – я сложила руки и проигнорировала чесотку от своего платья с блестками.

Он тяжело вздохнул и протянул мне шлем.

– Потому что, Чертовка. Это также связано с Рейчел, и я был бы очень, очень признателен за то, что ты отвлекаешь меня своим обнаженным телом, когда мне нужно вызвать болезненные воспоминания о моей мертвой близняшке. Хорошо?

– О, – это был лучший ответ, который я смогла придумать, потому что я не ожидала такой реакции от него. Черт, теперь я чувствую себя полной сукой.

Стил слабо улыбнулся и помог мне застегнуть шлем.

– Итак, ты можешь просто обхватить меня своими великолепными бедрами на несколько минут и позволить мне перенести эту тему на несколько часов? Я обещаю, что это не повредит твоей безопасности, это все древняя история.

Я кивнула, а затем забралась на заднее сиденье его мотоцикла после того, как он сел. Словесный ответ не требовался, поэтому я просто сделала то, что он просил. Я прижалась к нему всем телом, мои руки плотно обхватили его торс, не задевая его грудь.

Поездка до складского района, где находился «Седьмой Круг», прошла на удивление быстро, но когда Стил припарковался и помог мне выйти, у меня стучали зубы.

– Я же говорил тебе, что это платье не подходит для моего мотоцикла, – выругался он, заключая меня в свои теплые объятия и растирая мои замерзшие руки. – Но оно сексуально, как грех.

Я ухмыльнулась.

– Нет боли – нет выгоды, Макс Стил.

Он поморщился и провел рукой по груди.

– Можешь сказать это еще раз. Пойдем, парни, наверное, уже внутри.

Соединив наши пальцы, Стил прошел прямо мимо громоздкого охранника у входной двери, лишь слегка кивнув. Внутри старого склада все полностью преобразилось с тех пор, как я видела его в последний раз. Там, где во время нашей фотосессии все еще шла работа, теперь все было полностью готово и отполировано.

– Я думала, Арчер сказал, что это место еще не открыто, – сказала я сквозь музыку, когда мы пробирались сквозь толпу.

– Это не так, – ответил он. – Это пробный вечер. Все присутствуют здесь только по приглашению, чтобы дать сотрудникам возможность поработать и убедиться, что они готовы к официальному открытию.

– Логично, – прокомментировала я, а затем заметила Арчера и Коди у бара. Я указал на них Стилу, и мы направились туда, где нас уже ждали напитки.

– Это было быстро, – поддразнил Коди, протягивая мне фруктовый коктейль, идентичный его собственному. – От всего этого металла у тебя дисфункция, брат?

Стил насмехался.

– Мечтай, блядь. Деми еще не пришла?

– Она в баре в бельэтаже. Мы хотели подождать вас двоих, прежде чем подняться туда, – Арчер указал на зону в дальнем конце склада, где бар на мезонине выходил в главный зал. Два подиума заканчивались вращающимся шестом, который тянулся до самого бельэтажа – чертовски опасно, если кто-то из танцоров упадет с такой высоты. Но это также очень крутая дизайнерская особенность.

Арчер положил нежную, но в то же время властную руку на мою спину, пока мы поднимались по лестнице, ведущей в следующий бар. Наверху нас ждал охранник, но он просто отошел в сторону, чтобы пропустить нас.

Внутри весь бар был практически пуст, только один бармен и мой адвокат, которая сидела за одним из столиков возле балкона.

– МК, рада тебя видеть, – поприветствовала меня Деми, вставая со своего места. – Проходите и садитесь, – она была одета в строгий белый брючный костюм, из-под пиджака выглядывали края кружевного бюстгальтера королевского синего цвета. Ее туфли от Louboutin были такого же королевского синего цвета, и выглядела она просто великолепно.

Я села на диван, на который она указала, напротив нее, но когда Деми показала пальцем на Арчера, никто из парней не сел. Арчер раздраженно хмыкнул.

– МК, у меня есть для тебя информация о твоей матери. Я с удовольствием расскажу тебе по секрету, если ты этого хочешь, – ее взгляд остановился на мне, и я отложила эту маленькую динамику силы на будущее.

Улыбнувшись, я покачала головой.

– Нет, все в порядке. Они могут остаться. Мы с Арчером... начали решать наши разногласия.

Она улыбнулась мне в ответ, сделав небольшой знак, чтобы мальчики присоединились к нашему столу.

– Я тоже так подумала, но хотела дать тебе право выбора.

Арчер, как и подобает капризному придурку, решил подкрепить мои слова. Он скользнул на диван, затем притянул меня к себе на колени и обвил рукой мою талию. Как будто я принадлежу ему.

Прилурок.

– Солнышко, – сказала я с приторной сладостью. – Ты потерялся? Здесь полно других мест.

Под словом «много» я подразумевала, что между нами и Стилом было достаточно места, чтобы мы оба могли сесть. Коди притащил кресло.

Арчер просто поцеловал меня в плечо.

– Тише, Кейт. Деми хотела сказать нам что-то важное.

Мои щеки вспыхнули от его ненужного проявления энергии большого члена, но Деми только улыбнулась.

– Работа над вашими разногласиями выглядит забавно, – прокомментировала мой адвокат с наглой ухмылкой. – Но давайте перейдем к важным вещам, не так ли? Я нашла семью твоей матери.

Шок заморозил меня.

– Вы нашли?

Она кивнула.

– Нашла. После того, как Арчер предоставил мне бумажный след, который он первоначально скрыл, мне было достаточно ниточки, чтобы дойти до источника.

– Это было быстро, – прокомментировал Арчер, его пальцы сжимались на моем платье. – Мои люди работали над этим больше года и все еще ничего не нашли.

На лице Деми было чистое самодовольное удовлетворение.

– Тебе нужны ребята получше.

– Похоже на то, – пробормотал Арчер. Его хватка на моей талии слегка ослабла, и он провел мягким поцелуем по моему плечу, почти как бессознательный жест.

Деми полезла в свою дизайнерскую сумочку и достала папку с документами. Она положила ее на маленький столик между нами и открыла. На первой странице была фотография красивой пожилой женщины, возможно, где-то около семидесяти лет. В ее лице было что-то шокирующе знакомое.

– Знакомьтесь, Екатерина Орлова из Москвы, Россия. Ваша бабушка по материнской линии, – Деми внимательно наблюдала за мной, постукивая длинным, накрашенным наголо ногтем по фотографии.

У меня пересохло во рту, пока я изучала изображение.

– Я знаю ее, – прошептала я, когда нечеткие края давно забытых воспоминаний попытались всплыть в моем сознании. Но чем сильнее я пытался ухватиться за них, тем дальше они казались. Все, что я могла понять, это то, что я знала эту женщину и что я любила ее... когда-то.

– Екатерина, я думаю, поэтому твоя мама добавила к твоему имени Кейт. Она умерла чуть больше десяти лет назад, – продолжала Деми, – что, похоже, стало катализатором того, что вся твоя матриархальная линия была похоронена твоей матерью.

Мой взгляд метнулся вверх, чтобы встретиться с любопытным взглядом Деми.

– Моя мама спрятала ее? Я думала... Я просто предполагала, что мой отец имеет к этому какое-то отношение.

Деми пожала плечами.

– Твой отец – кусок дерьма, без вопросов. Но это сделала сама Дебора. Я могу только предположить, что это была попытка защитить тебя от того, кто убил ее мать.

Я тяжело сглотнула.

– И от того, кто в итоге убил ее.

– Возможно, – согласилась Деми.

Никто из моих ребят не говорил, но я чувствовала их силу и поддержку, как осязаемую вещь. Я была рада, что не буду постигать эти истины в одиночестве.

Сдвинувшись на коленях Арчера, я потянулась, чтобы перевернуть страницу. На следующем листе была фотография незнакомого мужчины. Он был моложе Екатерины, но и выглядел намного старше.

– Абель Виттенберг из Претории, Южная Африка. Твой дедушка. Умер, когда твоей маме было четырнадцать, и оставил полный контроль над компанией своей любящей жене Екатерине, – Деми сделала паузу, откинувшись назад и сложив руки на коленях. – Остальная информация есть, но я расскажу тебе вкратце о том, что, по моему мнению, произошло. Прими это с долей соли, потому что, возможно, я складываю два и два, а потом получаю двенадцать. Но... – она элегантно пожала плечами.

Я кивнула.

– Но, по вашему профессиональному мнению, что произошло?

Ее улыбка была острой. Она знала, что я не имела в виду ее профессию адвоката по разводам.

– Когда твой дедушка умер, он оставил все своей жене. Насколько я могу судить, они очень любили друг друга, несмотря на то, что их брак изначально был деловым соглашением. Она была убита горем, что вполне понятно, и, очевидно, потеряла интерес к управлению компанией Абеля. Вместо этого она поручила ее доверенному генеральному директору, а затем покинула Южную Африку вместе со своими детьми-подростками. Она приехала в Америку и начала новую жизнь.

– Детьми? – прокомментировал Стил, озвучив тот же вопрос, который эхом отдавался в моей голове.

Деми кивнула, затем протянула руку, чтобы показать нам следующую фотографию в своей папке. На ней был изображен красивый мальчик, возможно, шестнадцати или семнадцати лет. Его светлые волосы и голубые глаза были мне смутно знакомы, но я никогда не видела его раньше. Или я была уверена, что не видела.

– Деклан Виттенберг, – сказала нам Деми, – брат-близнец твоей мамы. Он был убит во время вторжения в дом через несколько лет после их приезда в Америку. Я приложила записи по делу, но это все еще нераскрытое преступление.

Я провела пальцами по волосам, размышляя.

– Хорошо. И что дальше?

– Потом ничего особенного... пока человек, которого твоя бабушка назначила своим генеральным директором, не умер от сердечного приступа. Неделю спустя Екатерина летела обратно в Преторию, чтобы присутствовать на похоронах, и ее самолет разбился где-то над Ближним Востоком, – Деми поджала губы, выглядя мрачно. Я бы поставила деньги на то, что крушение самолета моей бабушки не было признано несчастным случаем.

– Кто-то хотел ее смерти, – пробормотал Коди, как будто он просто размышлял вслух. – Кто-то, кто выиграет от ее смерти.

– Но моя мама была бы единственной наследницей, верно? – спросила я, недоумевая. – Она была бы единственной, кто получил бы выгоду.

Деми кивнула.

– Это, вероятно, объясняет, почему два дня спустя Дебора наняла очень квалифицированного джентльмена, чтобы он начал стирать ее бумажные следы. Она скрылась ради собственной безопасности и ради твоей.

Пальцы Арчера сжались на моем животе, заставляя меня догадаться, что он о чем-то подумал. Я слегка повернулась, чтобы встретиться с его задумчивым взглядом.

– Из всего, что было, именно твои записи были наиболее тщательно вычищены. Держу пари, Деб вообще скрывала тот факт, что у нее есть дочь, – Арчер напряг брови, обдумывая эту мысль, – устраняя тебя как цель для убийц, которые в конечном итоге придут за ней.

Раздражение пробежало по мне.

– И что? Она просто спряталась здесь, в Тенистой Роще, заставила какого-то парня наполовину замести следы, а потом скрестила пальцы и понадеялась на лучшее?

– А что бы сделал ты? – спросила Деми, искренне любопытствуя. – На ее месте женщины, состоящей в браке без любви и заботящейся о восьмилетней дочери... как бы ты сделала по-другому?

Я уставилась на нее в недоумении.

– Серьезно? Что-нибудь еще. Она просто засунула голову в песок и надеялась, что тот, кто только что убил ее мать, сдастся и пойдет дальше? Да ни за что. Я бы выследила этого ублюдка и убедилась, что он больше не угрожает людям, которых я люблю. Я бы точно не стала довольствоваться жизнью в страхе.

Мое сердце колотилось, а ладони вспотели, но Деми просто посмотрела на меня долгим, задумчивым взглядом.

– Да, я могу поверить, что ты так поступила бы. Ты сильная женщина, МК. А Дебора? Я никогда не встречала ее, поэтому не могу сказать.

Ее вопрос заставил меня колебаться. Что я действительно знала о своей маме? Она умерла, когда мне было всего одиннадцать лет, и все больше и больше я понимала, что огромные куски моих детских воспоминаний пропали. Была ли она сильной женщиной? Что-то подсказывало мне, что Екатерина была, но Деб?

– Нет, – признала я с долгим выдохом. – Нет, наверное, не была.

Каждая маленькая девочка хочет, чтобы ее мама была идеальной, и я раньше думала, что моя была такой. Но с ясностью ретроспективы я должна была признать, что она была глубоко неполноценной. Она была эгоистичной и импульсивной, быстро гневалась, а потом быстро забывала. Но она яростно любила, и я знала, что она любила меня. Иногда этого было достаточно.

Иногда – нет.

Возможно, она могла бы покинуть Тенистую Рощу, когда заподозрила, что кто-то нашел ее. Она могла бы сделать все, что угодно, чтобы оградить себя и меня от этой поганой жизни, полной смерти и насилия. Но она осталась... из-за Зейна. В этом я была уверена.

– Ладно, тогда, наверное, единственный вопрос, – сказала я, стиснув зубы от всплеска горечи по отношению к моей умершей матери, – кто наследует всё, если я умру? Арчер?

Его мышцы напряглись, а рука, обхватившая меня, стала твердой.

– Кейт, если ты спрашиваешь, убил ли я твою маму...

– Нет, – оборвала я его. – Я просто указываю на тот факт, что люди все еще пытаются убить меня сейчас, спустя восемнадцать месяцев после нашего законного брака. Хотя, ты сказал, что не получишь доступа к моему трасту, пока мне не исполнится двадцать один год, не так ли?

Арчер кивнул, его шершавая щека коснулась моего плеча.

– Именно так. Если ты умрешь до того, как получишь контроль над трастом, он перейдет к следующему кровному наследнику.

Я нахмурилась.

– Верно. Значит, происходит что-то более сложное, – затем мне в голову пришла другая мысль. – Деми, каким бизнесом занималась моя семья? Чем занималась компания Абеля? Я предполагаю, что это то, о чем здесь идет речь.

Брови Деми поднялись.

– Ты не знаешь так много? – ее взгляд переместился на Арчера позади меня. – Ты заплатил Сэмюэлю Дэнверсу пятьдесят два миллиона долларов, чтобы купить его дочь и ее трастовый фонд. Как это вообще можно было выложить на стол, не видя финансовых отчетов?

Я повернулась к нему лицом, чтобы увидеть его взгляд, устремленный на Деми.

– Дело не в деньгах, Деми. Ты, как никто другой, знаешь это.

Что ж, пусть мне будет любопытно. Деми натянуто улыбнулась в ответ и наклонила голову.

– Справедливо, – она прочистила горло и вернула свое внимание ко мне, когда руки Арчера сжались вокруг моей талии. Как будто он напоминал мне, что не отпустит меня...

– У Виттенберга есть несколько небольших предприятий под материнской компанией, но жемчужиной в короне, так сказать, является Brilliance, – Деми сделала паузу, давая этой информации осмыслиться.

Я несколько раз моргнула, глядя на нее.

– Brilliance, – повторила я, ошеломленная. – Виттенберг владеет Brilliance.

Деми склонила голову набок, кажется, забавляясь моим шоком.

– Нет, милая. Brilliance принадлежит тебе, так как ты наследник Виттенберга.

Я прыснула со смеху, уверенная, что, должно быть, каким-то образом впала в заблуждение.

– Что, блядь, вообще сейчас происходит? – прошептала я, проводя рукой по лицу и качая головой.

Коди издал протяжный вздох.

– Это... не то, чего я ожидал.

– Черт возьми, – пробормотал Стил.

– Ну. Внезапно все попытки убийства обретают гораздо больший смысл, – пробормотал я.

Потому что если Деми говорила правду, то я была наследницей крупнейшего и самого прибыльного алмазного рудника в Южной Африке и во всем мире.

Охренеть.

8

Деми распутала для меня целую бурю дерьма о моей маме, моей бабушке... о дяде, о существовании которого я даже не подозревала, и, самое главное, о моем настоящем наследстве. Это было очень много.

Арчер настоял на том, чтобы я поехала с ним в Range Rover – видимо, мое платье с серебряными блестками делало меня слишком легкой мишенью на заднем сиденье мотоцикла Стила – но никто из нас не говорил много.

Однако это не было неловким молчанием, и я отнесла это на счет одной из многих вещей, которые мне нравились в наших нетрадиционных отношениях вчетвером. Никто не чувствовал необходимости заполнять тишину бесцельной болтовней. Все были едины в том, что нам нужно сначала разобраться внутри себя.

Деми больше нечего было нам рассказать, кроме того, что нынешний генеральный директор – Карл Крюгер – похоже, не имеет никаких родственных связей. Однако, несмотря на это, она намеревалась продолжать копать на случай, если найдется связь, которая была похоронена.

После того как мы припарковались, мы все направились в дом. Стил шел впереди, ускоряя шаг, что напомнило мне, что нам нужно закончить разговор.

– Макс Стил, даже не думай об этом, – огрызнулась я, и он остановился на лестнице. – Нам с тобой нужно обсудить кошек.

Его плечи опустились, но он добродушно усмехнулся.

– Хорошо. Моя комната или твоя?

– Твоя, – ответила я. – Я поднимусь через пару минут. Сначала мне нужно поговорить с Арчером.

Коди фыркнул и трусцой побежал вверх по лестнице.

– У всех сегодня проблемы. Не стесняйся, иди спать ко мне, когда закончишь шлепать этих двоих, детка, – он подмигнул мне, а затем поднялся в свою комнату.

Стил последовал за ним, и звуки их болтовни стихли, когда они поднялись на второй этаж.

Арчер терпеливо ждал, засунув большие пальцы в карманы джинсов.

– У тебя что-то на уме, Принцесса?

Я бросила на него грозный взгляд.

– Недосказанность десяти лет, Солнышко.

Один уголок его рта приподнялся в полуулыбке.

– Пойдем, я припрятал несколько грушевых сидров, которые ты любишь, в задней части холодильника, чтобы Коди их не нашел.

Он прошел на кухню и протянул мне один из моих любимых напитков. Затем он открыл один и для себя.

– Ага, чтобы Коди их не нашел? – поддразнила я, кивнув на открытую бутылку в его руке. – Конечно, лжец, – я полностью проигнорировала барные стулья и задрала свою задницу на остров. Мне просто очень нравилось сидеть на стойке. Это ставило меня на очень хорошую высоту по отношению ко всем трем парням.

Арчер только ухмыльнулся и сделал глоток, а потом облизал губы, когда закончил. Это не должно было быть таким сексуальным, но, тем не менее...

– Прекрати, – прорычала я, делая глоток своего сидра.

– Итак, о чем тебе нужно было поговорить со мной? – он подошел ближе и провел кончиками пальцев по моему обнаженному бедру. Мое крошечное платье мало что прикрывало, когда я сидела. Или стоя, если уж на то пошло. – Или это был удобный предлог, чтобы остаться со мной наедине и загладить вину за прошлую ночь?

Я усмехнулась, отпивая из своей бутылки, но не сводила с него горячего взгляда.

– Нетч – ответила я, прежде чем поставить свою бутылку на стойку рядом с собой. – Ты выглядел так, будто отлично провел время в одиночестве.

Его улыбка стала шире и лукавее.

– Значит, ты получила мое видео. Ты так и не ответила.

– Я была занята, – я облизала губы. Его взгляд переместился на мой рот, его тело притянулось ближе, но я положила руку ему на грудь, останавливая его. – На самом деле я хотела обсудить кое-что, о чем говорила Деми.

Он вздохнул, слегка отодвинулся и провел рукой по волосам на лице.

– Да, я так и думал, – он сделал длинный глоток, затем поставил бутылку на стойку. Он положил ладони на мои голые бедра, и я вздрогнула от холода его бутылки с сидром. – Спрашивай, Принцесса. Мне больше нечего от тебя скрывать.

Я прикусила губу, внезапно занервничав.

– Что ж, это утешает, – пробормотала я, несколько саркастически. – Это, конечно, подразумевает, что я многого не знаю, но я просто не задавала правильных вопросов.

Он снова усмехнулся, и его пальцы сжались на моей коже.

– Мне нравится, что ты так легко читаешь между строк. Но тебе не нужно знать все мое темное и грязное прошлое прямо сейчас, не так ли?

Я изогнула бровь.

– Не нужно?

– Нет, – подтвердил он. – Потому что у нас есть остаток жизни, чтобы узнать эти вещи, и ничто из этого не изменит того, что ты чувствуешь ко мне сейчас.

Мое сердце забилось быстрее. Остаток нашей жизни?

– Да? – я не могла не подтолкнуть его. – А что я чувствую к тебе сейчас, Арчер Д'Ат?

Его руки обхватили мои бедра, раздвигая их и притягивая меня к краю стойки. Мои ноги обняли его бедра, и он наклонил свое лицо, чтобы провести дразнящим поцелуем по моим губам.

– Я думаю, ты знаешь, Кейт. Ты просто слишком упряма, чтобы сказать это вслух.

Я люблю тебя.

– А может, ты ошибаешься, – возразила я, полная дерьма. – Может, это просто забава, и как только я разберусь со своим дерьмом, я улечу в закат со своим бриллиантовым состоянием и никогда не подумаю о тебе.

Арчер издал низкий, опасный смешок. Его рука покинула мое бедро и обхватила мое горло, а его губы коснулись мочки моего уха.

– Если ты сбежишь, а я буду гнаться за тобой, Принцесса, – крепко сжав мое горло, он притянул мои губы к своим, чтобы поцеловать так горячо, что мои трусики загорелись. Его зубы вцепились в мою нижнюю губу, прикусив ее достаточно сильно, чтобы пустить немного крови и заставить меня задыхаться, как сучку во время течки.

Арчер снова засмеялся, освобождая мое горло, прежде чем провести пальцами по моей мокрой киске.

– Но что-то мне подсказывает, что ты бы на это клюнула, а?

– Пошел ты, – ответила я, но это прозвучало как мольба, а не как оскорбление. Не помогло и то, что моя киска уже болела, а соски были напряжены. Черт бы его побрал за то, что он был прав.

Арчер только усмехнулся и погладил меня по трусикам.

– Итак, что ты хотела обсудить? Полагаю, это связано с финансовой сделкой с твоим отцом.

Мое дыхание дрогнуло, и я попыталась найти ход своих мыслей. Легче сказать, чем сделать, когда Арчер дразнит меня, как он это делал.

– Да. Ты заплатил за меня пятьдесят два миллиона долларов?

Его выражение лица не изменилось.

– Да.

– Это цена, по которой бизнесмен, обремененный долгами, продает свою несовершеннолетнюю дочь? – меня тошнило от этой концепции, но Сэмюэль Дэнверс получит свое в следующий раз, когда наши пути пересекутся.

Арчер слегка покачал головой.

– Даже близко нет, – его челюсть напряглась, и он перестал дразнить меня через трусики. Вместо этого его руки легли на мои бедра. – Не существует единой ставки. Каждая продажа уникальна и привлекает уникальный набор претендентов. Но если ты спрашиваешь о средней цене покупки? От одного до двадцати миллионов – это не редкость. Гораздо меньше, если речь идет об обычных торговцах людьми, но рынок, на который твой отец хотел тебя поместить, рассчитан на определенную клиентуру.

Я тяжело сглотнула. Это было слишком много для моей головы.

– Что ты имеешь в виду?

Арчер пожал плечами.

– Наследницы, знаменитости, модели – в общем, все, кто имеет определенный статус в обществе. Люди, которых заметили бы, если бы они просто взяли и исчезли. Люди, которых легко контролировать, несмотря на их общественный статус.

Я покачала головой, с трудом веря в то, что слышу. Арчер не был придурком, просто он был настолько десенсибилизирован. Он был настолько отвратителен к такой мерзкой подноготной одного процента.

– Так зачем платить так много? – спросила я его, мой голос был груб от эмоций, которые я отчаянно отбрасывал в сторону. Множество сценариев «что-если» переполняли мой мозг, когда я думала о том, что отец продал меня... но они не приносили мне никакой пользы. В моем настоящем «что-если» не имело никакого веса, потому что ни один из них не стал реальностью. Арчер был тем, кто купил меня. Арчер был тем, кто спас меня.

Он провел большим пальцем по своей нижней губе и сделал паузу, прежде чем ответить.

– Это было личное.

Мои брови поднялись.

– О? Как это? Пятьдесят два миллиона долларов – это чертовски большие деньги, Арч.

Небольшая улыбка коснулась его губ.

– Ты почти никогда так не сокращаешь мое имя. Мне кажется, ты стала мягче ко мне относиться, малышка.

Я закатила глаза.

– Заткнись и ответь на вопрос, придурок, – он поднял на меня бровь, и я подавила разочарованный рык, прекрасно зная, что он собирается сказать. – Просто ответь на вопрос, – поправил я.

Его глаза мгновение искали мои, затем он провел рукой по волосам и издал болезненный звук.

– Хорошо, но прежде чем я отвечу, я должен тебе кое-что сказать. Хорошо?

Нервозность затрепетала в моем животе. Это звучало нехорошо.

– Хорошо, – ответила я, чертовски заинтригованная, хотя и боялась того, что он может сказать.

Его пальцы снова взъерошили его черные волосы, затем его руки снова опустились на мои бедра, и его взгляд остановился на мне.

– Я люблю тебя, Кейт. Я люблю тебя уже очень давно, но мне просто нужно было, чтобы ты выбила из колеи мое собственное упрямое дерьмо, прежде чем я смогу увидеть правду.

В его взгляде не было ничего, кроме искренности и, черт возьми, любви, что только заставило мое сердце биться быстрее.

– Теперь я действительно волнуюсь, – прошептала я в ответ, не решаясь моргнуть, боясь потерять этот момент между нами. – Ответь на вопрос, Арчер. Почему ты заплатил пятьдесят два миллиона долларов, чтобы купить меня?

Его глаза слегка сощурились.

– Потому что я знал, что это тебя разозлит.

Что за...

– Если тебя это утешит, я также хотел спасти тебя. Мне была невыносима мысль о том, что один из тех других отвратительных, развратных ублюдков на бирже может купить тебя, владеть тобой, делать все, что потребуют их больные фетиши. Но да, моя первая мысль была о том, как ты будешь в ярости, когда узнаешь, и мне это понравилось, – он не выглядел довольным собственным признанием, но выглядел честным.

Это было что-то, я полагала.

– Почему? – спросила я, за неимением других связных мыслей. – Почему ты хотел меня разозлить? Что я такого сделала, что так сильно тебя ранило?

Несмотря на мое раздражение по поводу его мотивов, я не могла отрицать, что он внедрился в самую суть моего существа. Он был вытатуирован на моей чертовой душе, и ему принадлежала треть моего сердца. На этом этапе я не могла простить его за многое.

Я была в полной заднице.

– В том-то и дело, – ответил он, выглядя несколько пристыженным. – Ты ничего не сделала. Ничего, что могло бы оправдать мою обиду, которую я держал так чертовски долго, – он снова взял свою бутылку сидра и осушил ее до дна.

– Ты намеренно убиваешь меня ожиданием? – пробормотала я, нахмурившись. – Или это просто бонус?

Он коротко кашлянул, поставив пустую бутылку обратно на стойку.

– Просто искал свои яйца, принцесса. Я подумал, может быть, я оставил их на дне той бутылки с сидром.

Несмотря на разговор, я хмыкнула.

– Просто скажи это, Арч. Мы уже установили факт, что мы... ну, знаешь... не ненавидим друг друга. Скажи мне, что, черт возьми, произошло в прошлом, чтобы мы могли двигаться дальше.

Ухмылка коснулась его губ.

– Да, хорошо. Мы не ненавидим друг друга, – он язвительно закатил глаза. Ублюдок. – Когда мы познакомились, когда ты пришла в штаб Жнецов с Деб... Я знаю, что Стил рассказал тебе немного, но не все.

Я кивнула.

– Да, но у меня сложилось впечатление, что ты не очень-то любил меня в подростковом возрасте?

Он тихонько засмеялся.

– Да, практически наоборот. Я был слишком большим поклонником, но и он тоже, так что он не может судить. В любом случае, в последнюю ночь, когда ты осталась с нами, произошло кое-какое дерьмо. Дерьмо Жнецов, которое должно было остаться дерьмом Жнецов, но ты подкралась и увидела что-то, что тебя напугало. Мы со Стилом пытались тебя успокоить, но как только я отвернулся, ты вызвала копов, – его губы скривились в ностальгической улыбке, но я была шокирована.