Текст книги "Кейт (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

18

Как и предсказывал Арчер, Никки была на седьмом небе от счастья стать нашим официальным свадебным фотографом. Через пару дней после перерыва мы снова оказались в ее студии-складе в Рейнибэнксе для «фотографий помолвки», поскольку именно этого от нас и ждали.

В отличие от двух последних фотосессий, я не возражала против участия в этой. Во-первых, мне больше не нужно было бороться с магнетическим притяжением Арчера. С другой стороны, я настояла на том, чтобы Коди и Стил приняли участие в фотосессии. Мы использовали оправдание, что они были шаферами Арчера, но в действительности я просто хотела получить несколько фотографий с моими парнями.

После целого утра позирования с Арчером и мной вместе, Никки перешла к съемке мальчиков вместе, потом только меня, потом нас четверых. Она уже достаточно поработала со всеми тремя парнями, чтобы это не было неприятным опытом. На самом деле, все было слишком комфортно. Настолько, что я даже не заметила, как уютно мне было со Стилом и Коди, в то время как Арчер якобы фотографировал помолвку.

Однако ничто не ускользнуло от Никки. Она была слишком наблюдательна и слишком хорошо умела исчезать на заднем плане. Поэтому, когда в конце дня она показала мне несколько своих любимых кадров, моя челюсть чуть не упала на пол.

– Не волнуйся, – пробормотала Никки, когда я замолчала надолго. – Никто больше не увидит их. Но я не могла не запечатлеть эти моменты, – она протянула руку и нажала на кнопку, чтобы просмотреть основные моменты, остановившись на паре, которые рисовали очень четкую картину.

Только это была не картина двух безумно влюбленных людей, готовящихся к свадьбе. Это была картина одной девушки, безумно влюбленной в трех разных парней, а они в нее. Черт возьми, они были идеальны... только для наших глаз.

– Вот те, которые нужны вашему свадебному координатору, – улыбаясь, Никки щелкнула по другой папке, показывая все шаблонные позы «пары», которые она заставила нас с Арчером позировать в начале дня. – Но мне больше нравятся другие, – прошептала она, подмигнув мне.

– Они потрясающие, – признала я, все еще мысленно ругая себя за то, что позволила себе все это показать. Если мои убийцы узнают, что эта свадьба не совсем то, чем она должна была быть, то весь план может оказаться напрасным.

Парни переодевались в костюмы в другом конце комнаты, шутили с непринужденной легкостью, которой я не видела... Не знаю, видела ли я их когда-нибудь такими. Может быть, нам нужно было делать больше вещей вместе, как группа. Возможно, это был ключ к тому, чтобы наши отношения наладились.

– Ты пришлешь их мне? – тихо спросила я Никки. – А потом удалишь их? Арч...

– Не говори больше, – пробормотала она. – Они все твои. Но, может быть, когда твоя жизнь станет менее сумасшедшей, ты подумаешь о том, чтобы вернуться снова? Со всеми тремя своими мальчиками? Я просто умираю от желания затащить вас всех вместе в постель, – она усмехнулась, и я чуть не подавилась воздухом.

Мои щеки запылали, и я покачала головой, но не смогла скрыть улыбку.

– И я тоже, – пробормотала я себе под нос, оставив ее снимать вечернее платье из белого атласа и удалять около тонны макияжа.

– Все в порядке? – спросил Коди, когда я проходила мимо них по дороге в гардеробную. Мои щеки все еще были теплыми от комментария Никки, и мой мозг крутился в петлях, представляя их троих, покрытых маслом, как на той первой съемке, на которую они взяли меня с собой. Только в моей мысленной картинке я была в центре всего этого, и никто не носил трусов.

Стон.

– Ага, – ответила я со слишком яркой улыбкой. – Только переоденусь, и мы можем идти, – он бросил на меня подозрительный взгляд, но не стал развивать эту тему.

Я быстро переоделась, накинув джинсы и майку, а затем вернула дизайнерское вечернее платье на вешалку у раздевалки.

Мы попрощались с Никки и отправились обратно на парковку, где возле нашей машины нас ждали два знакомых гангстера.

– Зейн, – огрызнулся Арчер, вся его поза напряглась от гнева. – Какого хрена ты здесь делаешь?

Лидер Жнецов оттолкнулся от капота нашей машины, на который он опирался, и подошел к нам с преувеличенной развязностью.

– Младший брат, – усмехнулся он, – рад тебя здесь видеть.

– Хватит нести чушь, Зейн. Чего ты хочешь? – Арчер сложил руки на груди и слегка подался вперед. Я даже не была уверена, что он знал, что делает это.

Касс остался на месте, стоя рядом с их мотоциклами, засунув руки в карманы, и выглядел так, словно хотел быть где угодно, только не здесь. Однако он слегка кивнул мне, его глаза были острыми, словно он проверял, все ли со мной в порядке.

Мне следовало бы почаще проверять этого ворчуна. Последний раз я отправила ему сообщение сразу после того, как Стил очнулся после операции, и врачи сказали нам, что с ним все будет в порядке.

– Мы пришли не к тебе, Арчер, – ответил Зейн, поворачивая шею, чтобы посмотреть на меня через своего брата. – Мэдисон Кейт, я хотел бы узнать, могу ли я с тобой поговорить?

Коди фыркнул от смеха.

– Если это похоже на то, что ты сказал ей в последний раз, то я бы предпочел, чтобы ты этого не делал.

Зейн поднял бровь и одарил Коди хищной улыбкой.

– Ты имеешь в виду, когда я сообщил ей о ее браке в семье? Я бы подумал, что ты поблагодаришь меня за это. Это избавило вас троих от всей той лжи, которую вы плели, чтобы держать ее в неведении. Кроме того... есть ли еще скелеты, которые нужно эксгумировать?

Я подавила вздох. Если я не вмешаюсь, это дерьмо закончится кровопролитием.

Обойдя живой щит упрямства Арчера, я положил руки на бедра и окинул Зейна тяжелым взглядом.

– Чем могу быть полезена, Зейн?

Конечно, я знала, что он был зол, потеряв свой козырь в виде моей охраны, но Арчер не сделал ничего в отместку... пока. Возможно, Зейну просто не нравилась паранойя, когда он ждал, что его брат нападет на него.

– Пару слов наедине, Мэдисон Кейт, – уточнил Зейн, сузив глаза на всех троих моих парней. – Если ты не возражаешь.

– Вообще-то, – ответила я, – я возражаю. У меня больше нет секретов от Арчера, Коди и Стила, поэтому я уверена, что все, что ты хочешь сказать, ты можешь просто сказать. Это избавит меня от необходимости повторять это, как только вы уйдете.

Змееподобная ухмылка Зейна стала кислой, а его взгляд потемнел. Либо ему нечего было мне сказать, либо ему не хотелось говорить об этом при всех. В любом случае, его настроение изменилось довольно сильно.

– Так, значит, все? Теперь вы просто счастливая, гребаная семья? Я видел объявление о помолвке, – он саркастически похлопал в ладоши. – Поздравляю, братишка. Только вот, разве это все еще помолвка, когда ты уже женат?

Арчер устало вздохнул, как будто у него кончилось терпение на бредни своего брата. Я не винила его.

– Зейн, серьезно? Только не говори мне, что ты расстроился, что тебя не пригласили на свадьбу, – тон Арчера был сухим и насмешливым, он намеренно подталкивал Зейна к вспыльчивости.

Старший брат Д'Ат скривил губы в отвращении.

– Мне кажется ироничным, Арчер, как быстро ты купил себе невесту. После всех тех высоких и могущественных мнений, которые ты высказывал в адрес нашего прадеда за его внеклассные занятия, вот ты и идешь по его стопам.

Уголком глаза я заметила, как напрягся Арчер. Это не могло закончиться хорошо.

– Я совсем не похож на этого извращенца, – шипел Арчер, делая шаг вперед, чтобы ударить Зейна в грудь. – Он был больным, извращенным, ненормальным ублюдком, опьяненным властью и деньгами.

Зейн пожал плечами, довольный тем, что ему удалось вывести Арчера из равновесия.

– Очень похоже на тебя, брат. Все эти деньги и власть вскружили тебе голову. Ты купил свою жену точно так же, как он купил Ану.

Удар.

Черт возьми, Арчер был быстр, когда злился. В одну минуту Зейн стоял там, размазывая дерьмо, а в следующую уже лежал на земле, выбитый из колеи.

– Черт возьми, – пробормотала я себе под нос, а потом посмотрела на Касса. Он не сдвинулся ни на дюйм со своего места у мотоциклов, но теперь выглядел просто раздраженным. – Касс...

Он тяжело вздохнул и, ссутулившись, подошел к нам.

– Он это заслужил, – хмыкнул здоровяк, с разочарованием глядя на своего лидера банды. – Ты в порядке, малышка? – его вопрос был адресован мне и только мне. Парни могли бы даже не существовать, если бы он уделял им столько внимания.

Я рывком кивнула.

– Я в порядке, – ответила я. – А ты?

Губы Касса дернулись в том, что, вероятно, должно было быть улыбкой.

– Я разберусь с Зейном. Вам четверым лучше идти, пока он не очнулся, хорошо?

Арчер ничего не сказал, но похлопал Касса по плечу, как бы говоря: – Спасибо за это, я действительно ценю тебя, или... что-то в этом роде.

Мои ребята направились к нашей машине, но я задержалась на мгновение. Мне не хотелось говорить с Зейном наедине, но я доверяла Кассу. Он уберег меня, когда в этом не было необходимости, отправив меня обратно к Арчеру.

– Для чего он на самом деле пришел сюда? – спросила я большого, татуированного гангстера.

Он пожал плечами.

– Да хрен его знает, он бы мне не сказал. Он нашел кое-что, что его взволновало.

Я вздохнула, складывая руки.

– Ладно, не беспокойся. Уверен, если это важно, он попробует еще раз.

Касс кивнул, а затем провел рукой по своей короткой бороде.

– Ты действительно в порядке, малышка? Эти парни хорошо с тобой обращаются?

Мои брови вскинулись вверх.

– Если ты спрашиваешь о моих отношениях...

– Я не спрашиваю, – оборвал меня Касс со смешком.

– Я просто имею в виду, что если они все еще говорят тебя какое-то дерьмо, ты знаешь, что делать. Позвони мне, и я уберу трупы.

На этот раз я рассмеялась как следует.

– О, Ворчун, тебе не все равно. Не волнуйся. Я просто брошу их свиньям, и никто никогда не найдет улик, – я одарила его дикой ухмылкой, и его глаза слегка расширились.

– Вот дерьмо, – пробормотал он, – это больше похоже на правду. Убирайся отсюда. Напиши мне и дай знать, что ты дома в безопасности.

– Будет сделано, – согласилась я, направляясь через парковку к месту, где парни ждали с нашей машиной. Затем мне в голову пришла одна мысль, и я обернулась, чтобы посмотреть на Касса. – Эй, как твоя девушка?

Его взгляд, брошенный на меня, был чистым насилием, и я только усмехнулась шире. По-прежнему недоступна – таково было мое предположение. Когда моя собственная драма будет завершена, я должна буду выяснить, кто эта загадочная девушка. Она должна была быть кем-то очень крутым, чтобы мистер Ворчун завязал все узлы.

– Все в порядке? – спросил Стил, когда я скользнула на заднее сиденье рядом с ним.

Я кивнула.

– Да, Касс в порядке.

Арчер коротко рассмеялся, выезжая с парковки, оставив Касса стоять над бессознательным телом Зейна.

– Да, он неплох.

– Чертовски лучше, чем Зейн, – добавил Коди. – Нам стоит разобраться с этим как-нибудь.

Я сморщила нос.

– Разобраться с чем?

Стил ухмыльнулся.

– Зейн. Он изжил свою полезность и начинает раздражать.

– Ты собираешься убить его? – не знаю, почему меня поразила эта мысль. Может быть, потому что он был братом Арчера? Или потому что он когда-то любил мою маму? Я не знала.

Арчер был единственным, кто ответил мне.

– Не сегодня, – сказал он, его тон был задумчивым. – Но в один прекрасный день он заведет меня слишком далеко. Единственная причина, по которой он сейчас жив, это моя благодарность ему.

Я посмотрела на него в зеркало заднего вида.

– За что?

Он пожал плечами.

– Он рассказал тебе, что я скрывал, и я рад, что он это сделал.

Его взгляд задержался на мне гораздо дольше, чем это было безопасно, а затем медленно переместился обратно на дорогу перед нами. Я ничего не ответила, потому что он был прав. Зейн оказал нам всем услугу, хотел он того или нет.

19

Следующая неделя прошла без происшествий. Слишком спокойная. К тому времени, когда наступили следующие выходные, я прыгала от каждой тени, вздрагивала от каждого телефонного гудка или стука в дверь. Проще говоря? Я была в полном дерьме.

Вот почему я почувствовала такое облегчение, когда Леон вошел в гостиную с ноутбуком под мышкой. Для наемника он был ужасно привязан к этой штуке. Но, опять же, что, блядь, я знала? Я никогда не встречала наемников до него и Дэнни.

– Мэдисон Кейт, – поприветствовал он меня коротким кивком. – Твои парни где-то здесь?

Я вскинула на него бровь, ложка с мороженым была на полпути к моим губам.

– А что? У тебя что-то не так с тем, чтобы поговорить со мной напрямую?

На самом деле не было никаких причин для такого отношения к Леону, кроме того, что я была дерганой и огрызалась на любого, кто хотя бы взглянет на меня. Мой преследователь молчал с той ночи, когда ко мне вломились. Ни посылок, ни записок, ни жутких телефонных звонков. Было похоже, что ему просто стало скучно и он исчез.

Однако Леон не клюнул на наживку.

– Вообще-то, я не хочу повторяться дважды. У нас с Дэнни завтра еще одна работа, так что мне нужно подвести итоги всего, что мы здесь уладили.

Я поспешно села, поставив мороженое на стол.

– Черт, прости, я совсем потеряла счет дням. Я позову их и вернусь сюда через пять минут.

Леон просто махнул рукой, как будто ему было все равно, и я выскочила из комнаты. Коди и Арчер были в тренажерном зале – моя тренировка была только через два часа, поэтому я предварительно ела мороженое, а Стил плавал круги в бассейне.

К тому времени, когда мы все вернулись в гостиную, Дэнни присоединилась к Леону, и в руках у нее была толстая папка с бумагами.

– Хорошо, – сказал Леон, посмотрев на часы, когда мы все сели. – У нас есть пять минут до того, как следующий охранник пройдет мимо этого окна, – он указал на окно напротив того, где сидел сам. – Так что мы будем краткими и милыми.

– Нам подходит, – согласился Арчер. – Что вы нашли?

– Хорошо, во-первых, у вас есть три члена вашей команды безопасности с выдуманным прошлым, – сказала Дэнни, передавая Арчеру свою папку с документами. – Что, как вы знаете, не является редкостью в нашей работе. Но мы бы предложили убрать их в качестве меры предосторожности.

– Сделано, – согласился Арчер. – Что еще?

– Тревор, ваш пропавший охранник? – сказал Леон, открывая свой ноутбук и нажимая несколько клавиш. – Больше не пропавший, – он развернул экран, чтобы показать нам изображение мертвого человека с пулевым ранением между глаз и, по крайней мере, одним в грудь. Трудно было сказать, так как его рубашка была пропитана кровью.

– Убит? – задыхалась я.

Дэнни пожала плечами.

– Не совсем. Я нашла его и пошла поболтать. Он не захотел разговаривать, – я подняла на нее брови, и она ответила мне бесстрастным взглядом. – Никто не стреляет в меня и не остается жив.

Я почти хотела рассмеяться, но она была абсолютно серьезна.

– Значит, он мог быть нашей утечкой? – спросил Арчер, задумчиво постукивая себя по подбородку.

– Похоже на то, – согласился Леон. – На его аварийной площадке было несколько предметов, которые наводили на эту мысль, например, коллекция женского нижнего белья и несколько снимков, сделанных с камер наблюдения, расположенных по всему участку.

– Подождите, мы говорим, что Тревор сам был преследователем? – я проболталась, нахмурившись в замешательстве.

Леон бросил на меня любопытный взгляд.

– Ты не думаешь, что он был им?

Я покачала головой.

– Это слишком просто. Мой преследователь слишком умен, чтобы быть пойманным с такими уликами.

Дэнни кивнула.

– Мы тоже так думали. Мы подозреваем, что Тревор был просто его человеком, а улики были либо подброшены, либо даны в качестве своеобразной оплаты. В ходе раскопок мы выяснили, что у Тревора была история кражи женского нижнего белья из прачечных.

– Мерзость, – прошептала я в ужасе.

– Скажи? – Дэнни сморщила свой милый носик от отвращения. – В любом случае, если Тревор был внутренним парнем, то, по крайней мере, твоему преследователю будет трудно получить доступ к собственности. Он определенно не сможет отменить запись с камер, чтобы скрыть доставку посылок, Леон позаботился об этом.

Леон кивнул.

– Ваше цифровое изображение теперь лучше, чем грязная монашка. Доступ есть только у вас четверых и Сэмпсона.

Коди рассмеялся над этой метафорой, а Дэнни закатила глаза.

– И еще одно, – сказала она, – пару дней назад мы нанесли небольшой визит вашей одержимой блоггерше. Она безобидная и, черт возьми, чуть в штаны не наложила из-за всего этого. Однако она не убрала свой блог, как ее просили, так что мы собираемся заглянуть туда сейчас перед отъездом в Сербию и поболтать с ней еще раз.

– Кроме того, мы выяснили, кто атаковал тебя, – объявил Леон, как будто это была чертовски важная мысль. Моя челюсть упала, когда он не сразу продолжил. Он ухмыльнулся, словно знал, что затягивает время.

Однако Дэнни явно не была настроена на игры. Она вздохнула и покачала головой.

– После того, как Арчер дал нам информацию, собранную им и Деми Тимбер, было несложно найти нужные нити, – сказала она мне прямо. – Арчер сказал, что, по его мнению, у тебя есть дядя или кузен, который может получить выгоду в случае твоей смерти, и он был на верном пути. Ты уже знаешь, что у Екатерины и Абеля были близнецы, Деб и Деклан. Что было очень хорошо скрыто, так это то, что у значительно младшей сестры Абеля, Жозефины, была дочь Серена.

– Это она пытается убить меня? – спросила я, ошеломленная.

– Маловероятно, – хмыкнул Леон. – Жозефина и ее муж, Гюнтер Цукман, умерли, когда Серене было три года. Она росла у бабушки и дедушки по отцовской линии в строгой католической семье, не имея никаких контактов с семьей Виттенбергов.

Арчер провел рукой по заросшей щетиной щеке.

– Значит, Серена была той, кто должен был быть наследником до брака Кейт со мной?

Леон кивнул.

– Да, технически.

– Технически? – повторила я, предчувствуя нечто большее в этой истории.

Дэнни кивнула на папку с документами.

– Страница сорок семь отчета. Серена Зукман упала с лестницы около десяти лет назад. Ее парализовало и повредило мозг. Она была признана психически неполноценной, и доверенность перешла к ее мужу.

Мои брови взлетели вверх.

– Десять лет назад? Значит... как раз перед тем, как Екатерина и моя мать были убиты? А также доверенный исполнительный директор, которого Екатерина назначила управлять Виттенбергом? Это не совпадение.

Леон зевнул, затем кивнул.

– Наши мысли в такие же. Муж Серены на странице пятьдесят три.

Арчер перевернул отчет и открыл страницу, на которой была фотография совершенно обычного на вид мужчины лет сорока с редеющими волосами и в очках.

– Карл Беймен. Женился на Серене Зукман за три года до ее так называемого несчастного случая. Также ходит под вымышленным именем Карл Крюгер, – Леон сделал паузу, устремив на меня острый взгляд.

Я нахмурилась.

– Должно ли это имя что-то значить для меня?

– Должно, – ответил он. – Он нынешний генеральный директор Виттенберга.

***

– Это не сходится, – пробормотала я после того, как Дэнни и Леон ушли. Они нанесли еще один быстрый визит MrsJones4eva, прежде чем отправиться на свой рейс.

– Я согласен, – сказал Стил, наклонившись вперед и поставив локти на колени. – Если исходить из того, что в случае смерти без завещания имущество переходит к ближайшему кровному родственнику, то Сэмюэль будет следующим в очереди на наследство. Он был бы ближайшим кровным родственником МК.

– Если только он не является таковым, – предложил Коди.

Тишина, наступившая после этого предложения, была достаточно плотной, чтобы задохнуться, и я нервно заерзала на своем месте. Мой отец биологически не был моим отцом? Это могло бы объяснить полное отсутствие у него человеческих чувств по отношению ко мне и его готовность продать меня.

– Потерпите, – продолжал Коди, – мы знаем, что Деб много скрывала, чтобы спрятать МК от своей семьи, так? Что если Крюгер никогда не знал, что у Деб есть дочь, а потом пришел сюда и убил ее или нанял кого-то, чтобы сделать это, когда узнал, что она беременна...

– Ребенком Зейна, – пробормотал Арчер, выражение его лица было задумчивым.

Коди кивнул.

– Затем его жена унаследовала компанию, потому что других наследников якобы не было. Деб специально отредактировала свое завещание, чтобы исключить Сэмюэля в случае ее смерти, но вместо того, чтобы назвать МК, она указала кровного родственника.

– Так что же изменилось? – спросила я. – Что заставило его найти меня шесть лет спустя и назначить цену за мою голову?

– Твой отец, – предложил Стил. – Твой отец был по уши в долгах и, возможно, искал способ получить доступ к твоему трастовому фонду. Однако он был создан Деб и Екатериной, и он не имел ни малейшего представления о том, во что он лезет. Возможно, он каким-то образом узнал, что не является твоим биологическим отцом, и поэтому продал тебя.

– Сократил свои потери, – пробормотала я с горечью в голосе.

– И заодно предупредил Крюгера о твоем существовании, – добавил Арчер со вздохом.

– Это всего лишь теория, – добавил Коди, – и вряд ли мы когда-нибудь сможем с ней разобраться, но... – он прервался, пожав плечами.

Я кивнула.

– Ты прав. Это теория, но довольно хорошая. В ней есть смысл. Только вот, если Сэмюэль не мой отец... то кто же? И почему бы нам просто не сделать мой брак с Арчером достоянием общественности. Наш брачный контракт гарантирует, что мое имущество не перейдет никому, кроме него, верно?

Коди пожал плечами.

– Итак, парни Крюгера сначала убьют Арча, потом тебя. Бум, бум, готово.

Телефон Арчера зазвонил, прорезав тяжелое напряжение наших гипотез, и он нахмурился, взглянув на экран.

– Что случилось? – спросил он, ответив на звонок по громкой связи.

– Возможно, ты захочешь приехать сюда и проверить это, – ответил Леон. Дэнни проклинала что-то злобное на заднем плане, а я бросила обеспокоенный взгляд на Арчера. – Я пришлю адрес и пару фотографий. Нам с Дэнни пора идти, но поговорите с руководством, если хотите, чтобы мы вернулись, когда у нас будет пара выходных.

Арчер помрачнел.

– Будет сделано. Спасибо, Леон.

– Спасибо, – ответил он со смехом. – Иногда приятно, когда тебя нанимают за мозги, а не за мускулы.

Дэнни что-то пробормотала ему в ответ, и он разразился смехом, а затем завершил разговор.

Через секунду на телефон Арчера пришло несколько входящих сообщений, он открыл их, затем застонал и покачал головой, после чего передал телефон Стилу.

– Кто-то другой нанес визит MrsJones до того, как Дэнни и Леон прибыли туда, – сообщил он нам, – и оставил довольно четкое сообщение, чтобы заявить о своих заслугах.

– Черт, – вздохнул Стил, затем передал телефон нам с Коди. Мы сидели вместе на диване и могли смотреть на изображения.

И тут же я пожалела, что сделала это.

Одержимая Коди блогерша была зверски убита, ее тело было примотано скотчем к стулу и изуродовано ужасно болезненным способом. Но хуже всего была маленькая кукла Барби-брюнетка, сидящая на клавиатуре ноутбука, с нарисованными крестами над глазами и маленькими пластмассовыми руками.

– Зачем он это сделал? – прошептала я, желчь подкатывала к моему животу. – Дэнни сказала, что эта цыпочка безобидна. Зачем он убил ее?

Арчер забрал свой телефон из рук Коди и окинул нас мрачным взглядом.

– Думаю, мы скоро узнаем.

Я тяжело сглотнула и кивнула, поднимаясь со своего места. Конечно, он был прав. Нам нужно было приехать туда лично и изучить все другие улики или сообщения, которые оставил мой психованный преследователь, и сделать это нужно было до того, как кто-нибудь сообщит об убийстве в полицию. Последнее, с чем нам нужно было иметь дело, это с какими-то дерьмовыми силовыми методами, если появятся карманные копы Чарона или Зейна.

Никто из нас не разговаривал, пока мы шли к машине. Мы ожидали что что-то произойдет. Просто не в манере моего преследователя так долго оставаться в темноте, чтобы в результате не произошло ничего взрывоопасного.

Единственная надежда, которую я уловила в этом последнем сообщении? Он не доставил его в дом. Возможно, после ухода Тревора доступ к нему был перекрыт.

Надеюсь, в собственном доме мы снова будем в большей безопасности.

Ничто не могло подготовить меня к запаху, который поразил, как только мы вошли в однокомнатную квартиру MrsJones4eva.

– Вот это да, – пробормотала я. Зажав нос рукой, я старалась дышать неглубоко. – Это не так уж и свежо.

– Думаю, прошло пару дней, – Стил протянул мне пару латексных перчаток, затем натянул несколько на свои руки. Я догадалась, что мы оставим это место преступления кому-то другому, чтобы он убрался, когда мы закончим.

– Разве Дэнни не сказала, что они с Леоном приезжали пару дней назад? – спросила я, мой голос был придушен, так как я пыталась не задохнуться от запаха разлагающегося трупа. Не говоря уже о крови. Она была повсюду. Я почти не хотела заходить дальше в комнату, опасаясь, что могу наступить.

Коди кивнул.

– И они сказали, что после этого она продолжала писать в своем блоге.

– Мое предположение? – предложил Стил с места, где он стоял рядом с трупом девушки. – Твой преследователь следил за Дэнни и Леоном, когда они приехали сюда в первый раз, а потом убил блоггершу, когда они уехали.

– А записи в блоге после ее смерти? – указала я.

Стил протянул руку и аккуратно закрыл открытое окно браузера.

– Скорее всего, их написал наш парень. Взгляни. Это не ее обычный хлам, одержимый Коди, это конкретные сообщения для МК.

– Стоп, – вздохнула я, указывая на изображение в ленте. – Это моя мама. Это фотография из подарочной коробки с бюстгальтером.

Мы все четверо смотрели на экран ноутбука, не обращая внимания на разлагающийся труп рядом с нами.

– Это... – я прищурилась на фотографию или, точнее, на мужчину, обнимающего мою маму. – Это смотритель Джеймс с моей мамой?

20

Патриция Спэрроу. Это было настоящее имя миссис MrsJones4eva. Патриция Спэрроу была двадцатидвухлетней девушкой, которая, похоже, стала одержимой Коди после того, как встретила его на вечеринке, когда им было по семнадцать лет. Он, конечно, не помнил, что когда-либо встречался с ней, но она вела обширные записи в дневнике, подробно описывая ту короткую встречу, которая вызвала ее одержимость.

Патрисия также вела гораздо более зловещие дискуссии в темной паутине под ником MadisonSLUTneeds2die, что свидетельствовало о том, что она была гораздо более жестокой, чем можно было предположить по ее фан-странице Коди.

Вероятно, именно из-за этой страницы мой преследователь убил ее, учитывая, что все ее пальцы выглядели так, будто их пропустили через мясорубку, а ее собственные ненавистные комментарии из дискуссионных потоков были вырезаны на ее коже острым, знакомым почерком.

– Он защищает меня, – пробормотала я, когда мы приехали домой с места преступления. Мне нужно было принять душ и почистить кожу мочалкой, но даже тогда я сомневалась, что смогу выветрить из носа вонь старой крови и разлагающегося человека.

Коди взял меня за руку, соединив наши пальцы вместе.

– В его чертовом стиле серийного убийцы? Да, похоже на то.

Я вздохнула, вытирая лицо руками.

– По крайней мере, это один человек, который не хочет моей смерти.

– Это взгляд на стакан, наполовину полный, – согласился Коди с кривой улыбкой.

Арчер рыкнул в знак несогласия.

– И все же.

Я растерянно посмотрела на него, мой мозг был слишком размыт, чтобы соединить точки.

– А?

Он пожал плечами.

– Один человек, который пока не хочет твоей смерти, но что бы он ни хотел с тобой сделать, ты, вероятно, пожелаешь умереть. Учитывая, сколько людей он убил довольно жестокими способами, мы знаем, что он способен на всякую хрень.

Я моргнула еще пару раз, затем покачала головой.

– И на этой депрессивной ноте мне нужно принять душ. Спокойной ночи, – я высвободила свою руку из руки Коди и поспешила вверх по лестнице в свою спальню. Она была отремонтирована после ночи взлома, и в ней было установлено защищенное от взлома стекло.

Душ был быстрым, но обжигающе горячим, и я вымыла антисептиком каждый сантиметр себя. Одному Богу известно, какие безумные болезни может подхватить человек от разлагающихся человеческих тел.

Когда я вышла из ванной в одних трусиках и футболке, я обнаружила свежевымытого Арчера, забравшегося в мою постель, словно он был ее хозяином. Что, как я догадалась, он и сделал.

Я не стала комментировать, потому что с момента взлома это вошло в привычку – каждую ночь один из них спал со мной, как будто они все договорились, что я ни за что не усну, если останусь одна в своей постели. И они были правы.

Зевая, я заползла в его объятия и свернулась калачиком, прижавшись щекой к его твердой груди. Он потянулся и выключил свет, а затем провел пальцами по моим волосам.

Некоторое время я просто лежала, слушая ровный стук сердца Арчера и представляя все те ужасные вещи, которые были сделаны с бедной девочкой. Меня пронзила глубокая дрожь, и мой желудок сжался. Боль, которую она должна была испытать перед смертью, была непостижимой.

– Спи, Кейт, – прошептал Арчер, целуя мои волосы. – Обещаю, сегодня ты в безопасности. Я не уйду.

Я надулась, но не стала оспаривать его слова. Потому что он был прав. Сегодня ночью я была в безопасности. Но что насчет завтра? Или на следующий день? Или на следующей неделе? Рано или поздно моя удача должна была закончиться.

С этой удручающей мыслью я погрузилась в беспокойный сон, наполненный кошмарами о разрезанных блоггерах и теневых фигурах у моего окна. И каждый раз, когда я просыпалась, Арчер был рядом, чтобы успокоить меня и вернуть сон. В конце концов, мой разум, должно быть, поддался изнеможению, потому что в следующий момент я проснулась намного позже обычного.

Я лежала в обнимку с моим задумчивым плохим мальчиком, но он не спал. Его дыхание было ровным, но его пальцы прочертили узор по моему позвоночнику, который зажег все мои нервные окончания и заставил меня застонать.

– Доброе утро, Принцесса, – пробормотал он низким голосом.

Слова давались с трудом, поэтому я просто зевнула и прижалась к нему плотнее. К черту преследователей, серийных убийц и наемных убийц. Я просто хотела остаться в постели со своими парнями и не обращать внимания на весь мир. Разве я так много прошу?

Я вздохнула. Конечно, да. Потому что ни одна из этих внешних сил не исчезнет просто потому, что я не в настроении с ними разбираться.

– Который час? – пробормотала я, не потрудившись открыть глаза больше, чем на трещину. Было светло, это точно, а я обычно никогда не спала до рассвета.

Арчер испустил долгий вздох, крепко обхватив меня руками, словно тоже хотел, чтобы мы навсегда остались такими, какими были.

– Около десяти.

Удивление пробежало по мне.

– Ты пропустил тренировку?

Арчер обычно встречался с Коди в спортзале около пяти утра, а в последнее время – если они делили мою постель – я приходила посмотреть. Я была и всегда буду большим поклонником Лучника в октагоне.