Текст книги "Кейт (ЛП)"
Автор книги: Тейт Джеймс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)
ИНФОРМАЦИЯ
Данный перевод является любительским и сделан не с коммерческой целью. Просим Вас, дорогие читатели, не распространять данный перевод на просторах интернета и НЕ использовать руссифицированные обложки книг в таких социальных сетях, как: Тик Ток, Инстаграм, Твиттер, Фейсбук. Спасибо!
Книга: Кейт
Автор: Тейт Джеймс
Серия: Мэдисон Кейт #4
Перевод: AmorNovels
Для моей мамы.
Я чертовски скучаю по тебе.
1
Стил
Семь с половиной лет назад...
Милая блондинка надула губы, нахмурившись, и я усмехнулся. Ее раздражало, что я продолжаю улыбаться, поэтому я делал это больше потому, что было забавно видеть огонь в ее необычных фиолетово-голубых глазах.
Ее маленькие хрупкие руки сжались по бокам, словно она хотела ударить нас обоих, эта худенькая девочка против двух пятнадцатилетних мальчиков, которые дрались с тех пор, как мы были младше ее. Это было забавно, и мне захотелось взъерошить ей волосы или что-то в этом роде.
– Мне не нужно, чтобы вы нянчились со мной, – надулась девочка. – Мне одиннадцать лет. Я могу сама о себе позаботиться.
Моя ухмылка стала еще шире. В ней было столько силы духа, она напомнила мне Арча.
Он фыркнул от насмешливого смеха, скрестив свои длинные руки на груди.
– Поверь мне, принцесса Дэнверс, у нас есть дела поважнее, чем нянчиться с каким-то избалованным ребёнком, пока ее мамаша неделю играет в шлюху из банды.
– Возьми свои слова обратно! – крикнула она. – Ты ничего не знаешь! Ты просто глупый мальчишка, – лицо девочки исказилось от ярости, и она ударила Арчера в грудь своими маленькими ручками.
Он отступил на шаг, не ожидая, что она действительно толкнет его. Но у него тоже был вспыльчивый характер, и я распознал вспышку гнева на его лице. Его не волновало, что эта девочка была на четыре года младше нас и даже не подозревала, в каком гнезде гадюк она стояла. Он просто видел, что кто-то бросает ему вызов, а Арчер Д'Ат никогда не отступал перед трудностями.
– Окей, да ладно тебе, – сказал я, наклонившись так, чтобы оказаться между ними. – Дэмиен отдал нам приказ, – напомнил я Арчу, сверкнув жестким взглядом. – И тебе сейчас некуда идти, – сказал я девочке. Мэдисон Кейт. Красивое имя, но оно ей совсем не подходило. Не то чтобы она была некрасивой – она определенно была красивой – но в ней была злость, упрямство и бравада, которые противоречили этому красивому, девчачьему имени.
– Давайте просто потусуемся наверху, – предложил я, – пока нас не втянули еще в какое-нибудь дерьмо.
Арчер неодобрительно кивнул мне и повернулся, чтобы покинуть убогий бар, в котором мы были слишком молоды, чтобы проводить время. Но никто не говорил нам, что мы можем или не можем делать.
Он не стал проверять, следуем ли мы за ним, поэтому я вздохнул и снова повернулась к девочке.
– Давай, Мэдисон Кейт, – уговаривал я, – мы можем просто поиграть в Xbox и заказать пиццу. Это будет как ночевка или что-то в этом роде.
Она посмотрела на меня, как на идиота.
– Ночевка с двумя парнями-бандитами? Нет, спасибо. Это не мое представление о веселье, – её тонкие руки сложились на груди, и я заметил красные следы на запястье, где Дэмиен схватил ее за руку. Вероятно, на такой бледной коже, как у нее, должны были остаться синяки.
Я пожал плечами.
– Что еще ты собираешься делать? Ты слышала свою маму. Она не хочет видеть тебя до конца недели.
Ее упрямое лицо дрогнуло, и в нем промелькнула настоящая боль. Черт. Бедный ребенок. Она не заслужила этого дерьма... никто из нас не заслужил.
Я вздохнул.
– С нами ты будешь в безопасности, Мэдисон Кейт, – пообещал я ей, отбросив жесткий тон, который обычно использовал, когда находился в клубе Жнецов. – Мы не позволим ничему случиться с тобой, пока ты здесь. Обещаю.
Она нахмурилась еще немного, затем бросила тревожный взгляд в сторону главного бара, где скрылись ее мама и Зейн. Нерешительность была написана на ее красивом лице, но в конце концов она вздохнула.
– Как тебя зовут? – спросила она, опуская плечи в знак поражения.
Я улыбнулся, зная, что она приняла решение довериться нам.
– Я Стил, – ответил я, протягивая ей руку, – но ты можешь звать меня Макс, если хочешь. Так меня называет моя сестра.
Она протянула руку и взяла мою ладонь своими нежными, холодными пальцами.
– Ну, тогда ладно, Макс. Ты можешь называть меня МК.
Я обхватил ее руку и потянул ее за собой, направляясь к лестнице.
– Нет, – сказал я в ответ, одарив ее ухмылкой. – По-моему, ты больше похожа на Кошку. (Cat – Кошка; в будущем он будет её называть Hellcat – Чертовка)
Ее светлые брови опустились, но она продолжала идти за мной вверх по лестнице.
– Ты не можешь просто изменить мое имя, Макс. Это грубо. И я ненавижу кошек, они такие злые.
Я рассмеялся, потому что она была точь-в-точь как кошка, вся такая красивая и мягкая, но шипящая и царапающаяся на любого, кому она не доверяла. Прямо как Арчер... только, наверное, он не выглядел ни капельки мягким.
Это задание должно было стать либо кучей веселья, либо чертовым кошмаром.
***
Настоящее...
Боль пронзила мое тело, и я попытался сделать вдох. В легкие попало совсем немного воздуха, прежде чем кровь наполнилась, а грудь свело спазмом.
Черт. В меня стреляли.
Я не мог пошевелиться, чтобы встать, я даже не мог повернуть голову, если бы захотел. Но я не повернул. Я не хотел отводить взгляд от этих прекрасных фиалково-голубых глаз, которые смотрели на меня. Если она была последним, что я видел перед смертью...
В моих ушах звенел высокочастотный вой, нарушаемый лишь рваными, влажными вздохами, когда я пытался дышать. Я тонул в собственной крови, в этом не было никаких сомнений. Я догадался, что это было просто соревнование, что убьет меня первым – пулевое ранение или удушье.
Движение вернуло меня в настоящее, прежде чем я успел понять, что начал терять сознание. Боль снова пронзила меня, когда кто-то поднял меня с земли и побежал.
Я попытался закричать, но ничего не вышло, только еще больше крови хлынуло с губ, когда я захлебнулся.
– ...оставайся со мной, ублюдок, – грубое требование Арчера прорезало звон в моих ушах, и мне захотелось рассмеяться. Конечно, он бы все равно проклинал меня, пока я умирал.
Когда он запихивал меня на заднее сиденье машины, меня еще больше трясло, и от боли я потерял сознание.
Может быть, это было оно?
Но мягкие, пахнущие цветами волосы коснулись моего лица, возвращая меня в сознание, а нежные губы поцеловали мою щеку.
Она была здесь. Моя девочка была здесь. Я не мог оставить ее... пока не мог. Я был нужен ей, мы были нужны ей. Я не мог умереть. Не сейчас.
– ...Макс, пожалуйста, не уходи, – прошептала она, ее голос захлебывался от слез, которые падали на мою кожу. – Пожалуйста. Мне так жаль. Мне так, так жаль, это все моя вина. Пожалуйста, Макс, пожалуйста...
Низкий гул голосов из передней части машины достиг моих ушей, но я не могл разобрать слов. Несомненно, Арч гнал, как проклятая летучая мышь из ада, чтобы доставить меня в больницу. Я хотел крикнуть ему, чтобы он поторопился, мать его. Я был нужен своей девушке, и я не собирался уходить вот так. К какому-то трусливому ублюдку, стреляющему из тени? Нет, черт возьми. Макса Стила так просто не сотрут с доски.
Вот только... Я был почти уверен, что умираю, как бы быстро ни ехал мой друг.
Кровь снова душила, и Чертовка повернула мое лицо так, чтобы она могла вытечь. Это дало мне небольшую передышку. Достаточно, чтобы я смог четко расслышать ее следующие слова.
– Ты еще не можешь умереть, – прошептала она мне на ухо. – Ты не можешь. Я даже никогда не говорила тебе, что люблю тебя, но я люблю. Я так чертовски сильно люблю тебя, Макс Стил. Пожалуйста, пожалуйста, не оставляй меня.
Черт, красивая девушка... если бы только у меня был выбор.
***
Семь с половиной лет назад...
Кулак Зейна нанес сильный удар по лицу его младшего брата, а рука МК крепче сжала мою. Это был единственный признак того, что она испугалась. Ее лицо с такими тонкими чертами ничем не выдавало себя, когда Зейн на наших глазах выбивал дерьмо из Арчера.
– Ты чертовски жалок, братишка, – рычал Зейн на Арчера. Мой друг лежал на земле после последнего удара, и кровь забрызгала деревянный пол. – Это все, на что ты способен? Дедушка, должно быть, слабеет на старости лет, если это все, что у тебя есть для меня, – он нанес еще один сильный удар ногой по ребрам Арчера, и что-то хрустнуло.
На этот раз МК вздрогнула, совсем чуть-чуть, но я сжал ее руку в знак предупреждения. Я знал, что она хотела что-то сказать, чтобы попытаться остановить Зейна от избиения Арча, но это не принесло бы никакой пользы. На самом деле, это только ухудшит ситуацию.
Еще несколько пинков стальными ботинками, и Зейн решил, что с него хватит. Он сплюнул на пол перед телом брата и усмехнулся.
– Ты никогда не пойдешь далеко в Жнецах, младший брат. Ты слишком слаб, – его взгляд с отвращением пробежался по мне, затем с несколько большим интересом перекинулся на МК. Это заставило мою кровь закипеть, потому что она была гребаным ребенком. Ни один ублюдок не должен был смотреть на нее как на женщину, когда на ней едва ли был даже тренировочный лифчик.
Я шагнул вперед, загораживая ее от взгляда Зейна и готовый подставить свою шею под удар. Но он отвернулся, не увидев вызывающего взгляда в моих глазах.
– У меня сегодня горячее свидание с моей девушкой, – сказал он нам с ленивой ухмылкой, вытирая окровавленные костяшки пальцев о тряпку. – Не сожгите этот гребаный дом, пока меня не будет, хорошо?
Он еще раз лукаво улыбнулся в сторону МК, как будто только что вспомнил, что его девушка – это ее мама. К счастью, он ушел до того, как стало еще хуже, и через несколько мгновений мы услышали рев его мотоцикла, выезжающего с подъездной дорожки.
Как только стало безопасно, МК выпустила мою руку и бросилась к месту, где Арчер оставался лежать на земле.
На секунду мне показалось, что она сейчас разрыдается. Но затем она ударила его по лицу, причем сильно, если судить по его ответному стону.
– Да что с тобой такое? – потребовала она, ее маленькие ручки сжались в кулачки, и она посмотрела на него сверху вниз. – Почему ты не сопротивлялся? Ты мог убить его, и ты это знаешь!
Арчер просто перекатился на спину, застонав от смеха.
– Забавно, что ты не умеешь ругаться, принцесса.
Она ударила его в грудь, заставив его зашипеть от боли и схватиться за ребра. Там определенно что-то было сломано. Она глубоко нахмурила брови, но извиняться не стала. Это было чертовски мило.
– Ты такой тупой, Арч, – пробормотала она, усаживаясь на пятки, когда я протянул руку, чтобы помочь ему сесть. – Почему ты притворялся, что не можешь драться?
Он ухмыльнулся, и это затянуло узел в моем животе. Арч любил МК, несмотря на то, что относился к ней как к надоедливому прихлебателю. Он видел в ней что-то, что говорило с его запятнанной и поврежденной душой. Я тоже видел в ней тьму, но я хотел защитить ее от нее. Арч хотел вытащить ее наружу и заставить принять ее.
– Стратегия, маленькая принцесса, – ответил он с ворчанием, поднимаясь с пола и хромая к ванной.
Она сморщила свой очаровательный носик и повернулась ко мне за объяснением.
Я просто пожал плечами, протягивая ей руку, чтобы она тоже встала.
– Он имеет в виду, что, не раскрывая наши сильные стороны Зейну или Дэмиену, мы удерживаем власть. Если они не знают, на что мы способны, они никогда не смогут предвидеть наше появление.
Ее большие, с длинными ресницами глаза расширились, и она последовала за Арчем в ванную, где он начал оценивать свои травмы. Он стянул с себя футболку. Синяки уже расползались по его животу. Чертов Зейн когда-нибудь за это заплатит. Еще одно клеймо против него, когда придет время.
– Вы, ребята, что-то планируете? – спросила МК, сложив руки и подняв подбородок с упрямой решимостью. – Хорошо. Без обид, Арч, но такие люди, как твой отец и Зейн, не должны иметь власть. Они просто злоупотребляют ею, чтобы чувствовать себя лучше из-за своих крошечных членов.
Я подавился воздухом, мои щеки пылали от шока, что она действительно только что сказала это.
– Кошка... что, блядь, ты знаешь об их членах?
Арчер только хмыкнул, вытирая кровь со рта.
– Ты сказала – член. Это всего лишь один шаг от траха. Думаю, мы развратим тебя к тому времени, как ты уедешь отсюда.
Ее щеки порозовели, взгляд упал на пол.
– Когда бы это ни было, – пробормотала она.
– Эй, – сказал я, снова протягивая к ней руки. Я не мог перестать прикассаться к ней – совершенно платонически. – Это будет скоро. Ты сказала, что твой папа возвращается из Европы на следующей неделе?
Недельный вынужденный отпуск, в который мама взяла ее с собой, теперь приближался к трем неделям... но эгоистично Арч и я любили, чтобы она была рядом.
Она вздохнула, ее плечи поднялись и опустились.
– Да. Наверное, – её взгляд вернулся к Арчеру, и она глубоко нахмурила брови. – Ты делаешь это неправильно.
Он поднял бровь, глядя на нее в зеркало. Точнее, ту, которая не была разбитая. Он пытался наклеить пластирь на другую, но не успел отмыть даже самую большую часть крови, что не позволило им приклеиться.
– Думаешь, у тебя получится лучше, принцесса? – он даже не тонко дразнил ее, но она проглотила наживку. Она всегда так делала. Я начал думать, что она наслаждается словесной перепалкой так же, как и он.
Черт возьми. Нам нужно было доставить ее домой в ее уютный особняк, пока эта жизнь действительно не испортила ее непоправимо.
Она только хмыкнула и выскользнула из-под моей руки, чтобы взять тряпку для мытья с края раковины.
– Сядь, – огрызнулась она, отпихивая Арча на край ванны, как будто он не был вдвое тяжелее ее. – Глупые мальчишки, – пробормотала она себе под нос, принявшись за работу по очистке брови Арчера.
Он бросил на меня самодовольный взгляд, пока она отвлеклась на его рану, и я отмахнулся от него за ее спиной. Я даже не знал, почему мы так соперничали за ее внимание. Она была на целых четыре года младше нас, и никто из нас не был заинтересован в ней таким образом. Но... между нами что-то было.
Как связь с прошлой жизнью или что-то вроде того. Я не знаю. Карма.
***
Настоящее...
Каждый раз, когда я начинал погружаться во тьму, ее голос снова вытаскивал меня. Я цеплялся за этот звук, как за спасательный круг, и с его помощью вытаскивал себя из пропасти, когда боль становилась непреодолимой.
Ее рука крепко сжала мою, когда мое умирающее тело подняли с заднего сиденья машины и положили на каталку.
Я разлепил веки, когда ее рука потянулась к моей, словно кто-то пытался разлучить нас, затем это удалось, и ее пальцы разжались. Я сфокусировал взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как она сжимает кулак и бьет по лицу охранника больницы.
Я хотел рассмеяться. Я действительно хотел. Но мое тело больше не было под моим контролем.
Персонал больницы провез мою каталку через двери, и мои веки опустились. Она была мне нужна. Смогу ли я пройти через это без ее голоса, без ее прикосновений, тянущих меня назад?
Я должен был. Другого выбора не было. Я должен был выжить... потому что моя Чертовка наконец-то сказала, что любит меня.
Любовь побеждает все, верно? Даже пулю в груди.
2
Мэдисон Кейт
– Я не могу этого сделать, – прошептала я, мои руки сжались в кулаки и сжимали тяжелые белые юбки свадебного платья, которое было на мне. – Это безумие. Я не могу выйти замуж за Арчера.
И уж точно не в платье, которое делало меня похожей на гребаное безе. О чем, черт возьми, я думала, когда позволила ему уговорить меня на эту нелепую идею?
Бри фыркнула от смеха, возвращая мое внимание к телефону, который я положила на полку слева от себя.
– Новость, детка. Ты уже замужем за Арчером, – она ухмылялась, но ее лицо во время видеозвонка все еще было покрыто желто-коричневыми синяками, заживающими после нашей аварии.
Я закатила глаза, освобождая ткань платья. Последнее, что мне было нужно, это повредить дизайнерское платье и быть вынужденной заплатить за уродливую вещь.
– Не так, Бри, – ответила я с гримасой. – Это по-настоящему. Все будут знать, и это будет, знаешь ли, законно.
Она снисходительно улыбнулась.
– Нет, документы, которые были поданы в государственный реестр восемнадцать месяцев назад, сделали его законным. Это просто вечеринка и красивое платье, – она сделала паузу, сморщив нос. – Или это будет красивое платье, если ты сможешь найти лучше, чем это. Попробуй следующее.
Я потянулась за спиной, расстегивая зажимы платья, чтобы выйти из огромного платья и переместить его в мою быстро растущую кучу брака.
– Нет, только не это, – позвала Бри с того места, где я положила свой телефон с полным обзором огромной примерочной. Я выгнала обслуживающий персонал, потому что она сводила меня с ума своими вопросами о моем женихе, поэтому вместо этого мы с Бри общались по видеосвязи. Она застряла в больнице на постельном режиме еще на несколько месяцев, и ей предстояли новые операции по исправлению запястья и ноги. Не говоря уже о сомнительном расположении плаценты.
Я повернулась к ней, положив руки на бедра.
– Тогда какое?
– То последнее кружевное. Я хочу на это посмотреть! – она ухмыльнулась, ее покрытое синяками лицо заполнило весь экран.
Выполнив ее просьбу, я влезла в платье, почти полностью состоящее из кружева, и только тогда Бри освистала меня и показала большой палец вниз с моего телефона.
Согласна.
– Хорошо, теперь примерь красивое, – приказала она мне с огромной улыбкой.
Я простонала.
– Серьезно? Бри, это похоже на то, что носят диснеевские принцессы, – но все же я достала платье, которое она хотела, и повесила его на вешалку, чтобы переодеться.
– Ну и что? – бросила она мне вызов. – Если это не настоящая свадьба, то почему ты так напрягаешься из-за того, какое платье наденешь? Просто позволь мне выбрать его, а ты заплатишь даме черной картой Amex своего мужа.
Черт. Она меня раскусила. И даже я должна была признать... платье было чертовски великолепным.
– Да! – вскрикнула Бри, когда я застегнула молнию на нем, образец размера подошел мне, как будто это была судьба или что-то в этом роде. – Да, о Боже, если ты не купишь это платье, я выпишусь из этой больницы, приду туда и надеру тебе задницу.
Я засмеялась, надеясь, что она шутит.
– Бри, – простонала я, – я даже не похожа на себя в этом.
– Я знаю, – вздохнула она. – Ты выглядишь как гребаная сказочная принцесса. И это немного распутно, с твоим каре. Я полностью влюблена. Купи его.
– Ладно, – неохотно согласилась я. Ладно, не так неохотно... платье было просто потрясающим, и я не могла дождаться реакции парней на то, что я его надела.
Бри удовлетворенно улыбнулась.
– Хорошо. Теперь я приготовила кое-что для тебя, поскольку не смогла присутствовать лично.
Я нахмурилась, вернувшись к тому месту, где я держала свой телефон.
– Бри, тебе не нужно было ничего делать. Гораздо важнее, что о тебе и ребенке заботятся, а это не настоящая свадьба. Верно?
Ее улыбка была с оттенком грусти.
– Конечно. Ну... считай это поздним подарком на день рождения. Поскольку твои глупые мальчишки не включили меня в свой частный праздник на днях. Твой сюрприз должен быть как раз сейчас, так что я пойду. Позвони мне позже, хорошо? С днем рождения, сучка, мне нравится твое гребаное лицо!
Она закончила разговор, прежде чем я успела расспросить ее об этом сюрпризе, поэтому я просто бросила телефон обратно в сумочку. Я сделала еще один шаг, прежде чем снять платье, поднялась на маленькую платформу, чтобы увидеть полный эффект от платья в зеркалах по всей комнате.
Бри была права: я выглядела как сказочная принцесса. У Арчера случится сердечный приступ. Он, наверное, ожидал, что я появлюсь в черном платье или чем-то подобном, чтобы соответствовать его душе.
Мягкий стук в дверь примерочной заставил меня вздохнуть.
– Кажется, я закончила, – обратилась я к продавцу свадебного магазина, продолжая любоваться мягкими волнами юбки в зеркале. – Я возьму это сиреневое.
– Ни хрена себе, – прокомментировал не свадебный ассистент, – хороший выбор.
Моя челюсть упала, и мой взгляд уперся в пару серебристо-серых глаз в зеркале.
– Ты!
Стил усмехнулся.
– Я.
Я закружилась в буре шелка и тюля и бросилась на него, не успев вспомнить, что он недавно получил пулю в грудь и все еще должен быть в больнице.
– Черт, – пискнула я, отпрянув в сторону как раз перед тем, как врезаться в его тело. – Черт, извини, дерьмо.
Он только рассмеялся, схватив меня за руки, когда я потеряла равновесие. Его сильная хватка притянула меня ближе, затем он обхватил меня за талию.
– Я не из стекла, Чертовка. Ты можешь прикоснуться ко мне, – его глаза пылали жаром, и я знала, что он думает о чем-то большем, чем просто обнять меня. Черт, я тоже. Но здравый смысл победил, и я нахмурилась.
– Макс Стил, тебя должны были выписать только через неделю. Какого черта, по-твоему, ты здесь делаешь? – я старалась сохранить строгий тон, но я была чертовски рада его видеть. Он тоже это знал, хитрый ублюдок.
Он притянул меня еще ближе, и я нежно обвила руками его шею. Потребность поцеловать его была почти непреодолимой, но я отчаянно не хотела причинить ему боль.
– Бри сказала мне, что ты примеряешь свадебные платья, и я должен был увидеть это сам, – пробормотал он, наклонив голову, чтобы провести губами по моим губам. – Поэтому я выписался пораньше, и Даллас отвез меня сюда.
– Ну, и что ты думаешь? – я отступила назад из его объятий и покружилась, чтобы продемонстрировать выбор Бри. – Подойдет?
Потянувшись, чтобы снова обнять меня за талию, Стил бросил на меня мрачный взгляд. На этот раз он не дал мне увернуться и целовал меня до тех пор, пока у меня не закружилась голова. Только после этого он ответил на мой вопрос.
– Ты – самая красивая девушка, на которую я когда-либо смотрел, Чертовка. Платье – всего лишь гарнир. Но... не хочешь ли ты объяснить мне, почему мы покупаем свадебное платье? – он откинулся назад и окинул меня недоуменным взглядом, и мои щеки запылали.
Черт. Стил не знал плана.
– Давай я переоденусь, и мы расскажем тебе обо всем в доме? – я нервно закусила губу и мысленно скрестила пальцы, чтобы он согласился с этим... безумным планом.
Он нахмурил брови, но быстро успокоился, когда я наклонилась, чтобы поцеловать его снова.
– Доверяешь мне? – прошептала я, изучая его глаза с расстояния всего в дюйм.
Он кивнул, выдохнув.
– Всегда, Чертовка. Всем сердцем и душой.
Улыбаясь, я отпустила его шею и отошла, чтобы раздеться.
– Я быстро. Уэйд все еще у входа? Может, передать ему, чтобы он взял машину?
Стил кивнул мне, а затем вышел из примерочной, проводив меня долгим взглядом.
Уэйд был моим хорошо вооруженным, высококвалифицированным телохранителем на этот день. После того как мой преследователь едва не убил Стила, я договорилась никогда не выходить на улицу одна. Наличие рядом Уэйда или одного из четырех других полностью проверенных охранников означало, что Коди и Арчеру не нужно было быть приклеенными к моей заднице двадцать четыре часа в сутки. Не то чтобы я была против, поскольку мы теперь были в довольно хороших отношениях, но иногда нам нужно было пространство. Например, когда мне нужно было пройтись по магазинам в поисках свадебного платья. Чтоб меня. Я только что выбрала свадебное платье.
Я быстро выскользнула из платья и натянула джинсы и свитер. Стил ждал меня у прилавка, отбиваясь от голубоглазой продавщицы, которая хихикала и вскидывала волосы.
Положив платье на прилавок, я натянуто улыбнулась ей.
– Я возьму это, пожалуйста.
Она посмотрела на меня в шоке, пару раз моргнула, словно пытаясь вспомнить, в чем заключается ее работа.
– О, да. Извините. Боже, мне так жаль, мне нужно снять с вас мерки и сделать заказ дизайнеру и...
– Не нужно, – заверила я ее, прервав ее панический лепет натянутой улыбкой. – Этот размер идеален.
Она моргнула еще несколько раз. Может быть, ее работа обычно не такая уж и легкая?
– Хорошо, отлично! Я закажу это...
– Вообще-то, – оборвала я ее с улыбкой, – свадьба через шесть недель, так что можно я возьму это? – она уже упоминала, что индивидуальные заказы могут доходить до восьми месяцев. У меня не было ни времени, ни терпения на это. Если бы мы не перешли в наступление в ближайшее время, через восемь месяцев меня бы уже не было в живых.
Продавщица поспешила упаковать мое платье в мешок для одежды, затем провести его через кассу, при этом бросая жеманные взгляды на Стила. Он облокотился на прилавок, как будто у него было столько времени, сколько нужно, но напряженный взгляд выдавал, что ему больно.
После того как стоимость платья была списана с кредитной карты Арчера, девушка передала пакет с одеждой через прилавок мне, а затем вручила Стилу сложенный лист бумаги.
– Мой номер, – сказала она ему с заманчивой улыбкой. При любых нормальных обстоятельствах это было бы довольно отвратительным поведением в свадебном магазине. Но учитывая, что Арчер был со мной, когда я приехала, и поцеловал меня по-хозяйски, прежде чем оставить на попечение Уэйда? Да, я могу понять, почему она решила, что Стил не женат.
Стил лишь нахмурился, глядя на бумагу, но затем протянул ее ей обратно.
– Спасибо, но я занят, – прежде чем я успела что-то сказать – даже если бы мне было что сказать – он обнял меня за талию и поцеловал в волосы. – Готова идти, красавица?
Я прикусила губу, чтобы сдержать смех, потому что у продавщицы был такой вид, будто ее мозг взорвался.
– Еще бы, – откинула голову назад, прижалась поцелуем к его губам, а затем вышла из магазина с его рукой, все еще крепко обхватывающей мою талию.
Оказавшись на улице, я застонала и покачала головой.
– Это было подло, нужно быть очень уверенной в себе, чтобы дать парню свой номер телефона, – меня пронзило чувство вины, и я оглянулась на свадебный магазин.
– За исключением того, что я уже три раза сказал ей за те пять минут, пока ты снимала платье, что мне это не интересно. Она просто не хотела этого слышать, – он пожал плечами, но я отвлеклась на бисеринку пота на его виске.
– Макс Стил, – сказала я строгим голосом, – ты перестарался. Уэйд пошёл за машиной? – я огляделся по сторонам, не обнаружив поблизости своего телохранителя.
Стил вздохнул и кивнул.
– Да. Он уже здесь, – его взгляд переместился мимо меня туда, где за углом появился наш внедорожник в черном.
Автомобиль остановился прямо возле нас, и мой телохранитель выпрыгнул с водительского сиденья, чтобы открыть нам заднюю дверь. Не то чтобы я была не в состоянии сделать это сама, но это была одна из тех вещей, на которых настаивали парни из службы безопасности.
– Вот дерьмо, – выругалась я, остановившись на полпути в машину. – Извини, я оставила свой пиджак в примерочной. Две секунды? – я извиняюще улыбнулась Уэйду, но он только кивнул.
– Я пойду с тобой, – пробормотал Стил, забирая сумку с платьем из моих рук, пока я спешила обратно в магазин. Это была стандартная защита Стила, но в его нынешнем состоянии я была бы единственной, кто спас бы его задницу, если бы кто-то напал на нас в свадебном магазине.
Тем не менее, я была рада, что он последовал за мной. Мы едва успели сделать два шага назад в магазин, как раздался взрыв, потрясший землю под нашими ногами. Стил бросился на меня, повалил меня на землю и накрыл своим телом, а вокруг нас посыпались стекла из разбитых витрин.
Все закончилось в считанные секунды, но у меня зазвенело в ушах, когда Стил осторожно отстранился от меня.
На улице взвыли сирены нескольких машин, и я уже знала, что найду, прежде чем опустилась на колени, чтобы посмотреть.
– Черт, – вздохнула я, уставившись широко раскрытыми глазами на пылающий остов нашего внедорожника. Обугленные, изуродованные останки моего телохранителя лежали в нескольких футах от обломков, и мой желудок завязался узлом от чувства вины и тревоги.
– Нам нужно выбираться отсюда, – сказал мне Стил, а затем, поднявшись на ноги, скорчил гримасу.
Он протянул мне руку, чтобы помочь подняться, но я отмахнулась от нее и задрала его футболку, чтобы проверить его все еще заживающую рану. Из нее сочилась кровь, как я и ожидала, и меня охватил страх. Он не должен был возвращаться в центр всего этого. Он только что получил пулю в грудь, две с половиной недели назад, благодаря моей поганой жизни.
Стил оттолкнул мои руки и снова разгладил футболку.
– Чертовка, я в порядке. Но нам нужно идти, пока кто-нибудь не понял, что тебя не было в машине, – он обхватил мою руку, наклонился, чтобы взять мою сумку с платьем с того места, где он ее уронил, а затем быстро вывел меня из разбитой витрины.
Мы не колебались ни секунды, когда проходили мимо останков Уэйда. Смерть стала слишком привычной в эти дни, и Стил был моим приоритетом. Я не могла снова рисковать его жизнью так скоро. Просто, блядь, не могла. Поэтому мы поспешили прочь от горящей машины, не оглядываясь назад.
Одно я знала точно: мои убийцы все еще на свободе. Даже если мой преследователь загадочно молчал последние несколько недель, он был не единственной моей проблемой.
И далеко не единственной.
3
Коди и Арчер были в спортзале, когда мы вернулись в дом, и выглядели такими же потрясенными, как и я, увидев, что Стил вышел из больницы.
– Ребята, хватит! – воскликнул Стил после того, как они целых пять минут допытывались у него о рисках ранней выписки. – Мои врачи разрешили мне, и я взрослый человек. Я думаю, что могу сделать этот выбор сам, – он посмотрел на них обоих, затем смягчил взгляд, посмотрев на меня. – Кроме того, если бы мне пришлось пережить еще один из этих неудобных визитов с медсестрами, следящими за каждым нашим движением, я бы сошел с ума.
Я прикусила губу, чтобы сдержать улыбку, но я знала, что он имел в виду. За все время его пребывания в больнице у нас не было ни минуты по-настоящему одиночества. Вокруг постоянно крутилась медсестра или врач, которому нужно было проверить записи, вероятно, потому, что в Тенистой роще, похоже, все были на содержании той или иной банды. Несомненно, кто-то видел возможность выслушать ценную информацию.
– Ладно, если ты такой взрослый, – бросил ему вызов Коди, сложив руки на голой груди, – объясни, почему у тебя на футболке кровь. А? Ты даже не смог добраться из больницы до дома, не разодрав швы?
Направляясь на кухню, Стил закатил глаза и отмахнулся от Коди.
– Мне сняли швы неделю назад, придурок.
– Кроме того, это была не его вина, – добавила я, передавая сумку с платьем Стейнвику, который появился из столовой. Пожилой дворецкий молча взял ее, и я знала, что он увидит, как она надежно хранится в моем шкафу.
– Почему у меня такое чувство, что вы двое сегодня создаете проблемы? – пробормотал Арчер, взяв одно из сортов пива, которое Стил достал из холодильника. – А где Уэйд? Охрана должна была проверить, когда вы вернетесь.
