Текст книги "Кейт (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Он присел рядом с кроватью и приложил палец к губам, а я слегка выгнулась.

Мой взгляд уплотнился.

– Ни хрена себе, умник, – прошептала я. Как будто я собиралась начать тявкать во всю мощь своих легких и разбудить Стила? За кого он, блядь, меня принимает?

Арчер только закатил глаза и указал мне следовать за ним, выскользнув из комнаты. Я не торопилась, в основном просто проверяла, спит ли Стил, а потом искала свои трусики. Но их нигде не было, поэтому я сдалась и просто натянула футболку Стила.

Выскользнув из его спальни, я тихонько закрыла за собой дверь, затем повернулась к Арчеру, который ждал, прислонившись спиной к стене напротив и сложив огромные руки на груди.

– Как дела, Солнышко?

Он не ответил сразу, просто направился по коридору и открыл дверь своей спальни в молчаливом приглашении.

Я посмотрела на него узким взглядом и, не раздумывая, шагнула в его спальню и подождала, пока он закроет за нами дверь. Его прикроватные лампы были включены, а кровать идеально заправлена, как будто он еще не ложился спать, что, вероятно, было правдой, учитывая, как рано мы со Стилом поднялись наверх.

– Ты серьезно только что вытащил меня из кровати Стила, чтобы я пришла и переспала с тобой? – спросила я, сложив руки на груди с насмешливой улыбкой. – Да ладно, Солнышко. Ты же не настолько ревнуешь своих подружек?

Он посмотрел на меня в ответ, закрывая пространство между нами, а затем поддерживая меня, пока мои икры не коснулись края его кровати, и я тяжело села.

– Принцесса, – пробормотал он с лукавой улыбкой, тронувшей его полные губы. – Если бы это было моим намерением, я бы уже обхватил твои ноги вокруг моего лица, и ты, черт возьми, прекрасно это знаешь, – он наклонился вниз, навалившись на меня так, что я оказалась на спине, а он навис всего в нескольких дюймах от меня. – И ты прекрасно знаешь, что я завидую этим ублюдкам. Но не до такой степени, чтобы бить себя в грудь и заставлять тебя выбирать моногамию с одним из нас.

Я ухмыльнулась, борясь с желанием подтянуть ноги и обхватить его за талию.

– Почему? Боишься, что проиграешь?

Да, да, я не могла удержаться.

Что-то темное промелькнуло на его лице, затем он негромко хихикнул.

– Это мило, принцесса. Очень мило, – одна из его рук переместилась на мою ногу, его ладонь провела по боковой поверхности бедра, задирая футболку Стила вверх. Когда он увидел, что на мне нет нижнего белья, он приостановился. – Черт, – пробормотал он.

– Проблема? – спросила я, мои руки сами собой скользнули под его футболку, чтобы погладить горячий, твердый пресс.

Из его горла вырвался рык разочарования, и он резко отодвинулся.

– Да. Нет, не... – он покачал головой, проводя рукой по волосам. – Я не крал тебя посреди ночи, для того чтобы ты выкрикивала мое имя и помнила, что я, черт возьми, владею твоей задницей, – я задрожала, потому что то, как он это сказал, не было антагонистичным. Он не указывал на тот факт, что купил меня у моего отца и женился на мне за моей спиной.

Нет, он сказал это в чисто сексуальном, первобытном смысле. И в этой категории? Да, я позволила ему заявить об этом. Во всяком случае, когда мы были наедине. Мне еще предстояло увидеть, насколько хорошо он может играть с другими... Надеюсь, я скоро это узнаю. Именно такой сценарий часто приходил мне в голову, пока я принимала душ в одиночестве.

– То, что я знаю, что ты голая под этой футболкой, несколько отвлекает, – признался он, его глаза прочертили дорожку по моим голым ногам, когда я задрала одну на край кровати. Его брови дернулись, когда я это сделала, и я приподнялась на локтях, чтобы усмехнуться. К счастью, я нашла минутку, чтобы помыться в ванной после того, как Стил уснул, поэтому на мне не было капель спермы его лучшего друга.

– Прости, ты не хотел, чтобы тебя отвлекали? – я сдвинула ноги еще дальше в сторону. – Виновата.

Арчер оскалился, но не сделал ни одного движения, чтобы попытаться скрыть твердую длину в своих штанах.

– Ты просто чертовски злая, Кейт. Я только что вернулся после того, как разобрался со всей этой ситуацией с автомобильной бомбой.

Вот это привлекло мое внимание. Я отбросила распутный бред и села прямо.

– И что там?

– И это был совершенно другой тип бомбы, чем та, что была использована в машине Стила. Кроме того, что это были наши машины, никаких связей нет, – он оперся задницей на комод, как будто не доверял себе, чтобы сесть на кровать вместе со мной. Справедливое решение.

Я поджала губы, размышляя.

– Итак, очевидно первый был моим преследователем, – потому что он оставил одну из своих фирменных записок рядом со взорванным Челленджером Стила. – А второе было покушением?

Арчер кивнул.

– Это мое предположение.

– Хорошо, и что теперь?

– Ничего, – ответил он, пожав плечами, его глаза остановились на моем лице. – Это ничего не меняет в нашем плане. Вообще-то, это была другая вещь, о которой я хотел поговорить с тобой.

Я склонила голову набок.

– Ты струсил и не хочешь жениться на мне перед сотнями гостей? Я обижена, но не удивлена. Думаю, Коди или Стил могут занять твое место, но сначала ты должен дать мне развод.

Он лишь ехидно рассмеялся.

– Как будто тебе еще нужны эти бумаги, принцесса. Нет, но мне звонила Деми Тимбер, пока я разбирался с копами по поводу взорванной машины.

Что-то в его тоне намекнуло, что Деми звонила не по поводу моего заявления о разводе. Она говорила со мной об этом через несколько дней после того, как Стил был застрелен, и я дала ей указание пока оставить все как есть. У нас были дела поважнее, а Арчер был не самым плохим мужем-сюрпризом в мире.

– И? – спросила я, когда он слишком долго смотрел на мои ноги горячим взглядом. Или недостаточно долго, в зависимости от того, как будет развиваться этот разговор.

Его взгляд вернулся к моему лицу.

– Она сказала, что пыталась позвонить тебе, но звонок ушел на голосовую почту. Полагаю, вы со Стилом были заняты разговором.

Я одарила его нескрываемой ухмылкой.

– Да, конечно. Если разговор подразумевает его твердый член внутри меня.

Арчер оскалился, а я только шире ухмыльнулась. Было что-то безумно увлекательное в том, чтобы нажимать на его кнопки, пока он не сорвется и не потеряет контроль.

– Ладно, ладно, – я хихикнула, закатив глаза. – Чего хотела Деми? Или она тебе не сказала? – потому что адвокатская тайна и все такое.

Его бровь дернулась, и я догадалась, что была права.

– Она хочет встретиться завтра вечером. Говорит, что у нее есть для тебя кое-какая информация, – его челюсть сжалась, и у меня сложилось впечатление, что он был недоволен тем, что Деми отказалась сказать ему прямо.

Хах. Жаль, сосунок. Энергия большого члена заводит тебя так далеко в жизни. Иногда нужно быть хорошим человеком или смириться с тем, что тебе не дано знать чужие секреты.

– Круто. В ее офисе? – я говорил непринужденно, как будто не замечал его жгучего любопытства. Иногда он был хуже меня.

Его глаза сузились.

– Нет, она попросила встретиться в Седьмом Круге. Видимо, это тот вид разговора, который ей лучше вести на нейтральной территории.

– Седьмой Круг? – спросила я, пытаясь сообразить, знаю ли я, где это находится.

– Да, тот переоборудованный под склад клуб, в котором мы делали фотосессию? Официальное открытие состоится только через пару недель, но она все равно хочет встретиться именно там, – Арчер пожал плечами, как будто ему было все равно, где Деми хочет встретиться. Я ни за что не пошла бы одна, даже если бы это было на так называемой нейтральной территории.

Я сморщила нос.

– Почему это называется нейтральной территорией? – размышляла я вслух, опираясь на руки. – Это не так, не совсем так, если Аид и Тимбервульфы владеют всеми этими заведениями.

Его губы скривила небольшая улыбка, и он оттолкнулся от комода, направляясь ко мне.

– Не бывает абсолютно нейтральной территории, принцесса. В конце концов, кто-то должен следить за соблюдением правил, – он остановился прямо передо мной, затем снова раздвинул мои ноги. – Так получилось, что команда Аида достаточно страшные ублюдки, чтобы справиться с работой, и все это знают.

– Так зачем вообще пускать кого-то на свою территорию? Зачем создавать эти псевдонейтральные зоны? – у меня перехватило дыхание, когда он раздвинул мои ноги еще шире, опустившись на колени в щель между ними. Очевидно, теперь, когда он сообщил важную информацию, у него на уме были другие вещи.

– Почему бы и нет? У Аида есть легальные предприятия, такие как бары и клубы, которые нуждаются в покровительстве. Завсегдатаи вечеринок часто любят побаловать себя чем-то более крепким, чем алкоголь, поэтому существуют деловые соглашения. Одним из преимуществ этих деловых отношений является то, что Жнецов и Рейфов принимают в клубах Тимбервульфа, не опасаясь развязывания бандитских разборок. Все дело в долларах, – его руки обхватили мои колени, затем скользнули по моим бедрам и скрылись под одолженной футболкой, чтобы зажать мои бедра. – Но действительно ли ты хочешь получить урок о политике банд Тенистой Рощи прямо сейчас? Или ты хочешь лечь и позволить мне трахать тебя языком, пока ты не закричишь?

Я дерзко закатила глаза, даже когда мои пальцы запутались в его волосах и притянули его ближе к моей пульсирующей киске.

– Кто-то может сказать, Солнышко, что если я не кричу каждый раз, то ты, вероятно, делаешь что-то не так.

Он одарил меня возмущенным взглядом, а затем решил ответить не словами, а действиями. Первое прикосновение его рта к моей киске заставило меня задохнуться и упасть спиной вперед на его кровать. Затем я замерла.

– Что теперь? – прорычал он, чувствуя, как я напряглась.

– Ты заменил всю эту кровать, верно? – спросила я, подняв голову, чтобы бросить на него обеспокоенный взгляд. Пока Стил был в больнице и боролся за свою жизнь, мне казалось неправильным спать на кроватях парней, поэтому я в основном оставалась в своей комнате. – Я имею в виду, с тех пор как Джейс...

Арчер отшатнулся, выглядя в ужасе.

– Ты серьезно? Да. Боже, да. Стейнвик вынес её в ту же ночь. Этот совершенно новая и сделана на заказ. У неё даже есть несколько забавных функций, которые я могу показать тебе, если ты останешься здесь на ночь... – его взгляд снова стал лукавым, и волнение захлестнуло меня. Забавные функции? Я заинтригована.

Его рот вернулся к моей киске, и я снова опустилась на матрас, уверенная в том, что ДНК Джейса все еще не скрывается поблизости. Арчеру не хватало пирсинга языка, но он с лихвой компенсировал это талантом и энтузиазмом. Ничто из того, что он делал, не было нежным, и то, что он меня пожирал, не было исключением из этого правила.

Не то чтобы я жаловалась. Мне чертовски нравилось, как грубо он со мной обращался. Несмотря на то, как часто он называл меня Принцессой, я была кем угодно, только не его нежным цветком. Он знал мои пределы, и он чертовски хорошо раздвигал их. Каждый. Блядь. Раз.

– О, черт, – задыхалась я, когда его толстые пальцы погружались в мою киску, а большой палец дразнил мою задницу. Его рот сомкнулся на моем клиторе, посасывая и поглаживая его, как будто он был намерен заставить меня потерять свой чертов разум. Ах, черт возьми, кого я обманывала? Я уже потеряла свой чертов разум.

Мои стоны усиливались по мере того, как его пальцы трахали меня, а его рот обрабатывал меня. Я крепко вцепилась в его короткие волосы, мои бедра вздымались от кровати, когда оргазм овладевал мной.

– Вот так-то лучше, – пробормотал Арчер, когда мои крики стихли. Он целовал мою внутреннюю сторону бедра, покусывая зубами мягкую плоть и заставляя меня дрожать.

Я застонала, потому что у меня не было слов, и голодными глазами смотрела, как он встал и одной рукой снял с себя футболку. Черт, это было круто. Где парни вообще научились такому мастерству?

– Итак? – спросил он, расстегивая ремень. – Ты останешься на ночь?

Ошеломленная улыбка заиграла на моих губах, и эмоции, слишком мягкие и нечеткие, чтобы быть просто похотью, наполнили меня. Черт возьми, как мы так быстро перешли от ненависти к... этому?

– Это мило, что ты вообще спрашиваешь, – сказала я ему, облизывая пересохшие губы. Оргазмы всегда пересушивали мой рот, как будто вся влага высасывалась на юг. – Но...

Брови Арчера взлетели вверх, и он приостановился с наполовину расстегнутыми штанами.

– Но? – он был так шокирован, что я чуть не рассмеялась. Это была такая тонкая грань между уверенностью и высокомерием.

– Но, – повторила я, прикусив губу, – это первая ночь Стила после больницы.

Арчер на мгновение уставился на меня, словно не был уверен, серьезно я говорю или нет. Затем он вздохнул.

– Ублюдок, – пробормотал он. – В следующий раз мне придется получить пулю.

Мои глаза сузились.

– Не смей, мать твою.

Он просто пожал плечами, затем снял свои джинсы до конца. Затем трусы-боксеры.

– Ну, черт. И что мне теперь со всем этим делать? – спросил он, сжимая в кулаке свой твердый член в слишком, слишком сексуальной манере.

На кончике моего языка вертелось предложение побыстрее заняться сексом... но это был Арчер, а не Коди, и вся наша динамика работала на нашем бесконечном желании вывести друг друга из себя. Поэтому я просто усмехнулась и встала, стягивая футболку Стила обратно на свою голую задницу.

– Я полагаю, ты с этим... разберёшься, здоровяк, – я приподнялась на цыпочки, прижавшись быстрым поцелуем к его губам. – Но не забудь подумать обо мне.

Быстро подмигнув ему, я выскочила из его спальни и поспешила обратно в спальню Стила, прежде чем расхохотаться. Но, честно говоря, ошеломленное выражение его лица, когда я вышла из его комнаты, было чистым золотом.

Мое сердце все еще громыхало, я проверила время и взяла с комода обезболивающие таблетки Стила, положив их на тумбочку, чтобы он мог легко принять их, когда прозвенит мой будильник. Затем я скользнула обратно под одеяло, изо всех сил стараясь не потревожить его сон.

Хотя я должна была знать лучше. Он сразу же зашевелился, перевернулся, обхватил меня за талию и притянул в свои теплые объятия.

– Чертовка, – пробормотал он, его голос был густым от сна, когда он зарылся лицом в мои волосы. – Ты пахнешь как Арчер.

Я напряглась, волна паники пронеслась через меня. Одно дело, когда они все сознательно делились со мной, совсем другое – если бы я перебиралась с одной постели в другую в течение одной ночи. Не так ли?

– Он хотел мне что-то сказать, – ответила я, а потом прикусила губу от полуправды. Стил не был идиотом, однако, и он слишком хорошо знал Арчера. Он только хихикнул мне в волосы, а его хватка на моем животе сместилась ниже, пока он не нашел мою все еще влажную киску.

Он издал небольшой стон, когда его пальцы затанцевали по моему теплу, а его собственный твердый член уперся мне в спину.

– Держу пари, что так и есть, – пробормотал он, вводя в меня один из своих длинных, талантливых пальцев.

Я хныкала под его прикосновениями, чувствуя вихрь вины, возбуждения и... черт знает чего еще. Это казалось таким неправильным от Арчера, трахающего меня языком, перейти к Стилу – он убрал пальцы, затем подтянул мою ногу вверх, погружая свой член в меня с низким стоном – на самом деле трахая меня.

К черту. Неправильность никогда не чувствовалась так хорошо.

6

Утром я оставила Стила спать и поспешила в свою комнату, чтобы принять душ и переодеться. Только после того, как я высохла и нашла свежую одежду, я проверила свои сообщения.

Конечно, там был пропущенный звонок от Деми с прошлой ночи, а также сообщение, что она попробует позвонить Арчеру. Следующее сообщение – от Арчера Д'Ата – заставило меня покраснеть.

Судя по отметке времени, оно было отправлено примерно через пятнадцать минут после того, как я вышла из спальни Арчера. Вероятно, как раз в то время, когда Стил кончал на мои сиськи.

В сообщении не было текста, только ссылка на видео.

Прикусив губу от предвкушения, я нажала на кнопку воспроизведения, потому что, Боже правый, в погоне за белым кроликом я могла бы дать фору Алисе. Твердый член Арчера заполнил мой экран, его кулак обхватил его, когда он занялся делом, и я усмехнулась. Покачав головой, я сохранила видео в папку, чтобы посмотреть позже. Минус штаны.

Конечно, блядь, последнее слово должно было остаться за ним. Жаль, что он не знал, что я была занята со Стилом, когда пришло сообщение.

– Детка! – позвал Коди из коридора. – Ты здесь?

Засунув телефон в карман вместе с ножом-бабочкой, я вышла из спальни и увидела Коди, идущего ко мне по коридору.

– Конечно, что случилось?

Он помрачнел.

– Стил проснулся? Только что звонили охранники ворот. Ночью доставили посылку.

Болезненное беспокойство охватило меня, и я тяжело сглотнула.

– Нет, пока нет, – я покачала головой, в голове уже крутились мысли о том, что может быть в сегодняшней посылке. – Нет, он еще спит. В любом случае, мы должны оставить его отдыхать.

Коди ухмыльнулся.

– Да, вы, ребята, очень хорошо отдохнули прошлой ночью, – он подмигнул, направляясь к двери спальни Стила. – Кроме того, он захочет посмотреть на это, – он повернулся, чтобы бросить на меня обеспокоенный взгляд, когда он толкнул дверь Стила. – Это адресовано ему.

От шока я застыла на месте, когда Коди ворвался в комнату Стила и одним резким движением сдернул с него одеяла.

– Проснись, полумертвый ублюдок, – приказал он любящим тоном. – Преследователь МК прислал тебе подарок.

Стил застонал в знак протеста и перекатился на спину, не пытаясь прикрыть свой полутвердый утренний член.

– Какого хрена, Коди? – пробормотал он. – Отъебись.

– Господи Иисусе, мужик, – шипел Коди, стоя у изножья кровати со сморщенным от ужаса носом. – Убери это! От одного взгляда на весь этот пирсинг у меня болит член. Черт возьми, ты действительно хотел наказать себя.

Самодовольная улыбка пересекла губы Стила, и он приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на Коди. Его рука опустилась к члену, как бы подчеркивая пирсинг.

– Не ревнуй, брат. Чертовке они нравятся.

– Ладно! – огрызнулась я, положив руки на бедра, стоя в дверном проеме. – Хватит об этом.

Стил перевел взгляд на меня, явно увидев меня впервые, когда его сонная дымка рассеялась.

– Упс, прости, красавица. Это он начал.

Я закатила глаза, подошла к его таблеткам на комоде и отмерила две в руку, пока Коди швырял одежду в своего друга.

– Вот, – я протянула обезболивающие Стилу, когда он сел с небольшим стоном. – Даже не пытайся сказать мне, что они тебе не нужны, – я вскинула на него бровь, молча напоминая ему о менее чем нежном упражнении накануне вечером.

Он ухмыльнулся в ответ, но таблетки принял.

– Спасибо, красавица. Знаешь, я мог бы привыкнуть к этой рутине Флоренс Найтингейл?

Коди застонал.

– Прекрати, придурок. Теперь я представляю себе МК в костюме распутной медсестры, когда нам нужно вскрыть посылку преследователя внизу, – он обхватил меня рукой за талию, затем нырнул и перекинул меня через плечо.

Я издала удивленный вскрик и шлепнула его по заднице, но Коди только рассмеялся.

– Детка, давай, оставим Железный человека одеваться наедине. Иначе мы никогда не откроем эту посылку, а он уже плохо пахнет, – он покрутился, показал Стилу небрежный жест, а затем вынес меня из комнаты.

Он не поставил меня на землю, когда мы дошли до лестницы, просто поскакал вниз, как будто нес груз белья, а не взрослого человека.

– Коди, – проворчала я, – я могу ходить.

Он шлепнул меня по заднице, удобно расположенной рядом с его головой.

– Я в курсе.

Когда мы дошли до кухни, он, наконец, поставил меня на столешницу рядом с кофеваркой эспрессо, и я бросила на него невеселый взгляд.

– Теперь ты счастлив? – спросила я с сарказмом.

Он зажал мое лицо между ладонями и притянул мои губы к своим для поцелуя, от которого у меня перехватило дыхание, и я превратилась в лепешку под его прикосновениями.

– Теперь да, – ответил он, его голос был хриплым и темным, когда он отпустил меня. Его руки прошлись по моим рукам, затем он обхватил меня за талию. – Доброе утро, детка.

Я усмехнулась. Я ничего не могла с собой поделать, все, что делал Коди, заставляло меня ухмыляться. На него невозможно было злиться, даже когда он только что по-пещерному вынес меня из комнаты Стила.

– Арчер сказал тебе, что у нас сегодня свидание с Деми Тимбер? – спросила я, обнимая его за шею, потому что, черт возьми, мне просто нравилось быть рядом с ним.

Коди кивнул, затем наклонил свое лицо, чтобы поцеловать меня в шею.

– Да. Полагаю, это не связано с вашим разводом, если он знает об этом.

Из моей груди вырвался небольшой вздох.

– Нет, я так не думаю, хотя она не рассказала никаких подробностей. Но я сказала ей не беспокоиться об этом... пока.

Коди напрягся, его губы остановились на моей шее.

– Ты останешься его женой? – он отстранился на небольшое расстояние, нахмурил брови и поискал меня глазами.

– Нет, – быстро ответила я. – Не... Я не знаю. Нет, не знаю. Я слишком молода, чтобы даже думать о браке, верно? Нет, я просто имела в виду, что у нас есть гораздо более серьезные проблемы. Всю эту историю с разводом можно отложить до тех пор, пока люди не перестанут пытаться убить нас всех. Кроме того, фиктивная свадьба не очень-то поможет, если кто-нибудь узнает, что я уже подала на развод.

Черт возьми, даже мне показалось, что я слишком сильно протестовала на эту тему, но это было похоже на словесный понос.

Он все еще выглядел обеспокоенным, но он сделал видимое усилие, чтобы убрать хмурый взгляд с его бровей, когда он пожал плечами.

– Да, хорошая мысль. В любом случае, я сказал Дэйву, чтобы на этот раз посылка была снаружи. Сейчас она у него в офисе службы безопасности вместе с Арчем.

Я сморщилась. Мне даже отдаленно не хотелось видеть то, что было доставлено, но я знала, что это необходимо.

– Хорошо, пойдемте проверим, – сказала я, услышав, как Стил спускается по лестнице, чтобы присоединиться к нам.

Коди потянулся к моей эспрессо-машине и достал мою огромную дорожную кружку, уже наполненную кофе, как раз таким, какой я люблю. Я засияла и взяла кружку с довольным лицом.

Сделав глоток, я застонала. Мастерство бариста Коди определенно улучшилось.

– О, я тебе нравлюсь, – поддразнила я, затем облизала край кружки, встретившись с ним взглядом.

Он только ухмыльнулся в ответ.

– Детка, я люблю тебя, – Коди игриво шлепнул меня по бедру. – Пойдем.

Он отступил назад, чтобы дать мне немного пространства, чтобы соскользнуть со стойки, как раз вовремя, чтобы Стил ворвался на кухню с сонным хмурым лицом.

– Где этот жуткий подарок? – спросил он, бросив взгляд на Коди, а затем заметив кофе в моих руках. – Чертовка... – он протянул руку, его глаза умоляли.

– Нет, черт возьми, – ответила я со смехом, прижимая кофе ближе к груди. – Возьми свой собственный.

Стил начал дуться – черт побери, он собирался завоевать меня этим, но Коди спас положение, притащив дополнительную дорожную кружку.

– Вот, киборг, – сказал он, протягивая Стилу кофе, – не говори, что я никогда не делаю ничего хорошего.

Стил взял кофе, отпил глоток, затем оскалился.

– Киборги – это часть машины, а не просто металл. Продолжай думать, брат.

Выходя из кухни со своим кофе в руках, я закатила глаза на них обоих. У входной двери я сунула ноги в сапоги Ugg и вышла на улицу. Новый офис службы безопасности – новый, поскольку раньше мы никогда не нуждались в такой охране – находился за углом дома в помещении, которое раньше было кладовой.

Дверь была открыта, но не успела я войти, как наша повариха – Анна, а не Карен, как я думала, ее звали слишком долго, – выскочила наружу, прижав руки ко рту.

– О, мне так жаль, – воскликнула она, когда мы почти столкнулись. Слезы заливали ее лицо, а руки дрожали, когда она протягивала их, чтобы удержать меня. – Мне так жаль, я не смотрела.

Я покачала головой, отвергая ее извинения.

– Все в порядке, Анна. Что происходит? Почему ты расстроена? – беспокойство и гнев пронеслись во мне. Если бы один из охранников приставал к ней...

– Это так глупо, – сказала она мне с самоуничижительным смехом. – Я даже не знаю, почему я так расстроена. Я даже не знала этого бедняжку. Просто... – она замялась, покачав головой. – Наверное, я становлюсь мягкой в старости.

Сбитая с толку, я не сделала никакого движения, чтобы остановить ее, когда она потянулась, чтобы обнять меня. Это было всего лишь быстрое сжатие, но все равно я была немного шокирована. Кроме парней и Бри, я не могла вспомнить, чтобы кто-то обнимал меня после смерти мамы.

– Мне нужно вернуться к работе, – сказала она мне с мягкой улыбкой, затем протянула ее Коди и Стилу позади меня. – Сегодня я готовлю на ваш ужин нормальное жаркое, и если утром я найду коробки из-под пиццы, кто-то почувствует мой гнев, понятно? – казалось, она уже взяла себя в руки, смахнув последние слезы. – Вам четверым нужно поесть хорошей еды. Особенно тебе, Макс Стил.

Мы с Коди ухмыльнулись. Стил обычно первым предлагал пиццу. Теперь он навлекал на себя гнев Анны за все те прекрасные блюда, которые мы так и не съели.

– Да, мэм, – пробормотал он, звучно выругавшись.

Анна кивнула, положив руки на бедра.

– Хорошо. Я перешла на другое время, чтобы быть уверенной, что вы все питаетесь лучше. Это не только важно для вашего здоровья, но мне кажется, что вы просто искушаете судьбу всеми этими обедами на вынос. Неужели вы не понимаете, как легко кто-то может отравить вашу еду? Боже правый, для умных людей вы иногда очень глупы.

Она ушла, не дожидаясь нашего ответа, а я не могла избавиться от нахлынувшего на меня смущения. Черт возьми, она была права. Ни пицца, ни китайская еда не были настолько хороши, чтобы рисковать отравлением моих парней.

– Черт, – выругался Коди, – в этом она права.

– Черт, – пробормотал Стил. – Я люблю пиццу.

Я провела рукой по лицу и посмотрела на них обоих.

– Ребята, сколько раз мы, черт возьми, открывали дверь, чтобы кто-то мог нас отравить? Я сейчас чувствую себя по-дурацки. Но самое главное, почему Анна только что плакала?

– Она нашла посылку, – сказал Арчер сзади меня. Я обернулась и увидела, что он прислонился к дверному косяку, сложив руки и с мрачным выражением лица. – Она был на подъездной дорожке, когда она вернулась из продуктового магазина сегодня утром.

– Вот дерьмо, – пробормотал Стил, – не держи нас в напряжении. Что он прислал на этот раз?

Арчер просто отступил назад, указывая, чтобы мы вошли в маленький офис службы безопасности.

Внутри Сэмпсон – наш начальник службы безопасности – и Дэйв, охранник ворот, стояли вокруг одного из столов и выглядели несколько отталкивающе. Подарочная коробка лежала на столе и выглядела вполне невинно – или выглядела бы, если бы мы уже не получили бесчисленное количество подобных посылок. В маленьком кабинете стоял леденящий желудок запах, и я тут же зажала нос.

Что бы ни было в коробке, это были не цветы и не шоколадные конфеты.

– На этот раз адресовано мне? – пробормотал Стил, подходя ближе к коробке, чтобы прочитать этикетку, нацарапанную сверху. – Я так понимаю, вы уже заглянули внутрь?

Дэйв помрачнел.

– Лучше бы мы этого не делали.

Сэмпсон раздраженно хмыкнул.

– Тогда радуйся, что тебя не было здесь, чтобы разобраться с человеческим сердцем перед Рождеством. Можешь возвращаться к воротам.

Страж ворот не стал протестовать и поспешил выйти из офиса, оставив нас наедине с Сэмпсоном и коробкой.

– Слабонервный, блин, – проворчал Сэмпсон. – Придется это исправить, если он хочет продолжать здесь работать.

Стил только приподнял бровь, а затем протянул руку, чтобы откинуть крышку коробки и открыть ее содержимое. Я все еще дышала через рот, но по тому, как Стил покраснел, я поняла, что запах стал еще хуже.

– Больной ублюдок, – пробормотал он, хмуро заглядывая в коробку. – Здесь есть записка?

– Под ней, – ответил Арчер. – Мы не хотели нарушать порядок, пока ты не увидишь все как есть.

Я сделала шаг вперед, желая увидеть, что мой преследователь решил послать Стилу напрямую. Если бы это была кукла Кена, я бы умерла от смеха.

– Ой, да ладно, – простонала я, увидев причину запаха. Внутри подарочной коробки лежал мертвый кот. Серый, с кличкой и ошейником. Это был чей-то домашний питомец. Ебаный ад.

Сэмпсон протянул Стилу пару латексных перчаток, тот отложил кофе и натянул их на руки. Осторожно он залез в коробку и сдвинул мертвого кота, чтобы мы могли прочитать бирку с именем. Макс.

Каким-то образом моему преследователю удалось найти чью-то домашнюю кошку по кличке Макс с шерстью мягкого серого оттенка, слишком похожей на глаза Стила. Или его имя.

Осторожно Стил извлек записку из-под кота и положил ее на стол, затем достал из коробки гильзу от пули и положил рядом с запиской.

Добро пожаловать домой, Макс Стил. Ты, должно быть, уже почти расстался с жизнью.

Затем на гильзе: ВЕЗУЧАЯ КОШКА.

– Ну, кто-то злится, что он паршивый стрелок, – пробормотал Коди.

Однако Арчер и Стил просто вибрировали от злости, и у меня сложилось четкое впечатление, что я упустила что-то важное.

– Вы, ребята, знаете что-то большее, – обвинила я. – Выкладывайте.

Они обменялись долгим взглядом, затем Стил с тяжелым вздохом и сердитым покачиванием головы снял свои латексные перчатки.

– Кошка, – ответил Арчер, его голос яростно заурчал, – так Стил называл тебя.

Я нахмурилась, сбитая с толку.

– Что? Нет, для него я всегда была Чертовкой.

Арчер мрачно рассмеялся, покачав головой.

– Не всегда. Когда мы впервые встретились, когда тебе было одиннадцать. Он сменил его на Чертовку, когда начал думать о твоих ногтях, волочащихся по его спине во время секса.

– Заткнись, – огрызнулся Стил. – Секс не имеет к этому никакого отношения.

Коди фыркнула от смеха.

– Конечно, не имеет.

Я подняла руки вверх, мой мозг завибрировал.

– Подожди. Подожди. Ты хочешь сказать, что мой преследователь знал, как ты назвал меня почти восемь лет назад, когда мы общались три недели?

Стил просто пожал плечами.

– Это может быть совпадением.

– Ничто в этом больном ублюдке не является совпадением, – прокомментировал Сэмпсон, сложив толстые руки на груди и хмуро глядя на мёртвого кота. – Он преследовал твою маму тогда, Мэдисон Кейт. Он должен был знать, и это преднамеренное послание Стилу.

– Так что же говорится в послании? – Коди посмотрел на Стила и Арчера. Спрашивать меня было бессмысленно: я ничего не помнила о том, что встречалась с ними до Ночи бунта.

Арчер посмотрел на Стила, который только пожал плечами.

– Понятия не имею, – пробормотал он. – Сэмпсон, ты можешь задокументировать это и утилизировать?

Наш начальник службы безопасности заверил нас, что сможет, после чего Стил вышел из офиса, не удостоив меня взглядом. Когда он ушел, никто больше не сделал никакого движения, чтобы последовать за ним.

Я нахмурилась, глядя в ту сторону, где исчез Стил.