Текст книги "Потерянный элементаль (ЛП)"
Автор книги: Тесса Хейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Декан Синклер выдохнула.
– Она… она наполовину человек.
– Она. Под. Моей… Защитой.
От рычания Атласа зазвенело разбитое стекло. Я уткнулась лицом ему в грудь. Ровное биение его сердца под щекой успокаивало меня так, как я и не предполагала раньше.
– Тебе нужно хорошенько подумать о том, на кого распространять свою защиту, Атлас. – Король Зефир прищурился, когда говорил, и в глазах появилось расчетливое выражение. Будто он прикидывал, что может означать привязанность Атласа ко мне.
– Все кончено. Ты больше не причинишь ей боли.
Атлас бросился к двери. Королевские гвардейцы выстроились вдоль коридора, нервничая после отключения электричества и взрыва. Они все отступили, освобождая место, когда Атлас зашагал по коридору. Студенты перешептывались, когда мы проходили мимо.
– Я могу идти, – тихо сказала я.
– Нет, не можешь, – процедил он сквозь зубы, направляясь к королевскому общежитию.
– Ты не отнесешь меня в мое общежитие? Пожалуйста. – Я не хотела привыкать к их общежитию как к своему убежищу. Потому что это было не так. В какой-то момент они утратят свое очарование мной, и мне придется продолжить свою обычную жизнь.
Атлас только хмыкнул, но изменил направление. Он добрался до Симмеран-холла в рекордно короткие сроки. Как раз когда мы подошли, оттуда выходила девушка. Ее глаза расширились при виде нас.
– Простите, ваше высочество. – Она отскочила в сторону, придерживая дверь открытой.
Атлас ворвался внутрь.
– Номер комнаты.
– Тринадцатый этаж.
Он поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, совершенно не запыхавшись, несмотря на то, что я навалилась на него всем весом. Он направился к двери.
– Ключ.
– Поставь меня на землю.
Атлас не пошевелился.
– Я не смогу достать его, если ты меня не опустишь.
Он что-то проворчал себе под нос, но подчинился.
Мои ноги дрожали, когда я стояла, остатки боли все еще ощущались во мне. Я сунула руку в карман и вытащила ключ. Дрожащей рукой, я пыталась вставить его в замок.
Атлас выхватил его у меня из рук и отпер дверь, пропуская меня внутрь, будто это был его дом. Я включила свет и направилась прямиком к своей кровати, рухнув на нее.
Атлас мерил шагами крошечное пространство.
– Расскажи мне, что случилось.
Я впилась пальцами в одеяло подо мной.
– Они хотели проверить меня. Чтобы понять, были ли эти странные магические всплески вызваны проблемой с моими связями или это просто сила.
Атлас издал рычание, которое больше походило на звериное, чем на человеческое.
– Эти тесты – варварство.
– Теперь понимаю, – пробормотала я, потирая ноги. Они болели так, словно я только что пробежала марафон.
Он остановился и повернулся ко мне.
– Тебе все еще больно?
– Сейчас лучше. – Так было с того момента, как он прикоснулся ко мне. Я думала о том, что бы это могло означать. Я хотела спросить, но побоялась, что это может выдать слишком многое, поэтому спросила о другом. – Это означает, что у меня есть своего рода двойная связь, верно? Я не должна была вот так закорачивать электрические сети.
Атлас поджал губы.
– Проблема с твоей связью может проводить к небольшим энергетическим всплескам. Моментами, когда твоя сила просачивается наружу. Я слышал, что такое случалось дважды, насколько мне известно. Но это?
Он вздохнул, садясь рядом со мной на кровать.
– Думаю, кто-то пытался скрыть, насколько ты сильна. Когда на кого-то накладывается вторая связь, появляется запас энергии. Обычно у молодых элементалей происходит медленная и устойчивая утечка энергии из их связей.
– Но ты не поймешь этого, если их будет две?
– Точно. Таким образом, когда кого-то тестируют, может произойти большой всплеск.
Я подтянула колени к груди.
– Такой, который отключает электричество и разбивает окна. – Я поморщилась, подумав о том, во сколько обойдется замена всего стекла. Я очень надеялась, что меня не заставят за это платить.
Я посмотрела на Атласа, подыскивая нужные слова.
– Что это значит?
На его лице промелькнуло беспокойство.
– Есть проблемы в том, чтобы иметь сильную связь.
– Ривен сказал, что я могу взорваться и убивать окружающих меня людей.
Атлас пробормотал проклятие себе под нос.
– Такое случалось в прошлом. Но мы не допустим, чтобы так было и с тобой. Хорошо, что нам всем четверым пришлось научиться справляться с могущественными дарами. Мы знаем признаки опасности и знаем, как отойти от края пропасти.
Крошечный огонек надежды зажегся в моей груди.
– Вы научите меня?
– Конечно, научим. – Что-то еще промелькнуло на его лице так быстро, что я не смогла понять, что именно. – Если хочешь.
– Я хочу. А почему нет?
Атлас сглотнул, его кадык дернулся в такт движению.
– Большинство людей стараются держаться подальше от меня и Феникса. Кай сумел одурачить их своим очаровательным видом, но не всех нас.
Я ослабила хватку на одеяле, когда повернулась к Атласу
– С Фениксом я понимаю, почему. У него на лбу крутится фраза «Я ужасен и убью тебя, если ты неправильно на меня посмотришь». А у тебя? В тебе все такое доброе и нежное.
Атлас уставился на свои руки, будто в них были ответы на все вопросы в мире.
– Потому что я безжалостен, Аура. И правда в том, что тебе следует держаться от меня подальше.
-28-
Мое сердце дрогнуло от отчаяния, прозвучавшего в голосе Атласа. В нем слышалось неподдельное горе. Я инстинктивно переплела свои пальцы с его.
– Если ты не скажешь мне, что готовишь кроликов для развлечения, я никуда не уйду.
Я попыталась увидеть хоть проблеск веселья на лице Атласа, но его не было. Его губы даже не дрогнули.
– Мой отец убил мою мать.
Я судорожно сжала руку Атласа.
– Что?
– Это даже не секрет. Он сделал это публично и с большой помпой.
– Атлас… – Что я могла сказать? У меня был миллион вопросов, но более того, я бы сделала все, чтобы скрыть боль, отразившуюся на его лице.
Он уставился на наши соединенные руки.
– Мой отец – холодный и бессердечный ублюдок. Он был жесток к матери с того момента, как они поженились. Однажды ей удалось сбежать. Охранник проявил к ней доброту.
– Они начали встречаться?
Атлас кивнул.
– Они думали, что были очень осторожны. Но этого оказалось недостаточно. – Скорбь отразилась на его лице. – Отец созвал собрание всего королевства, на котором разоблачил их. Он пытал охранника у нее на глазах, а затем обезглавил мою мать на всеобщее обозрение. Это предупреждение о том, что случалось с теми, кто его предавал.
У меня перехватило дыхание, когда я попыталась втянуть воздух.
– У тебя на глазах?
Он поднял глаза, встретившись со мной взглядом.
– Он больше всего хотел, чтобы я знал.
Я отпустила руку Атласа и обняла его за шею.
– Мне так жаль.
Я шептала эти слова снова и снова. Как мантру и молитву. Их никогда не было достаточно, но это было все, что я могла дать ему в тот момент.
– Люди здесь. Они видят мои размеры, тот факт, что я тихий. Они думают, что во мне есть эта безжалостность.
Я отшатнулась.
– Тогда они гребаные идиоты.
Глаза Атласа вспыхнули.
– Во мне это может быть.
– Никогда. Твой инстинкт – помогать, облегчать чью-то боль, а не усугублять ее. Если бы в тебе была жестокость, ты бы не остановился, чтобы помочь промокшей девушке, у которой нервный срыв.
Уголок его рта приподнялся.
– Не знаю, ты была чертовски очаровательна. Возможно, это было эгоистично с моей стороны.
Я закатила глаза.
– Да, образ утонувшей крысы мне очень идет.
Он усмехнулся, но звук оборвался, выражение его лица стало серьезным.
– Ты меня не боишься. Только не после того, как я тебе сказал…
Я сжала его шею сзади.
– Я никогда не смог бы тебя испугаться. Я никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем с тобой, Фениксом и Каем.
В глубинах этих ореховых глаз расцвела надежда.
– Хорошо.
Я приготовилась к комментарию о том, как странно, что я чувствовала это со всеми тремя мужчинами, но ничего не последовало. Просто смирение.
Атлас заправил прядь волос мне за ухо, его пальцы задержались на мгновение.
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе справиться с твоими связями. Мы можем начать прямо сейчас, и как только точно узнаем, с чем имеем дело, и ты будешь свободен, мы сможем приступить к интенсивным тренировкам.
У меня скрутило живот, когда тревога укоренилась в нем.
– Если только я не взорву весь кампус, когда они снимут с меня заклинание связи.
– Этого не произойдет.
Я плюхнулась обратно на подушки, все события прошлой недели обрушились на меня тонной кирпичей.
– Я так устала. От секретов и неизвестности. От этих придурковатых людей повсюду. От невозможности расслабиться. Я скучаю по дому. Моему распорядку дня, моей комнате. Я так сильно скучаю по маме и Чарли, что это причиняет боль.
Я потерла то место на грудине, где чувствовала боль. Это было слишком.
Атлас нахмурился.
– Чарли?
Мои губы дрогнули, когда я уловила нотку ревности в его голосе.
– Мой младший брат. Ему десять лет, и он самый лучший. – Намек на улыбку исчез с моего лица. – Похоже, мы так долго не разговаривали.
Выражение лица Атласа смягчилось.
– Возможно, я мог бы помочь с этим прямо сейчас.
Он достал из кармана изящный телефон.
– Ты знаешь их номера наизусть?
Я резко выпрямилась, кивая, как болванчик. Мы с Чарли выклянчили у мамы его собственный телефон, так как иногда он возвращался домой из школы один.
– Позвонить в мир людей получится?
– Он может звонить в любую область. – Атлас передал мне устройство и набрал серию цифр. – Теперь просто набирай, как обычно.
Мои пальцы забегали по клавиатуре, и через несколько секунд раздался звонок. Я затаила дыхание, ожидая ответа.
Экран заполнило лицо Чарли.
– Привет?
– Ты нарушил обещание. Ты уже стал выше.
Он улыбнулся в камеру.
– Аура! Я думал, ты не сможешь позвонить две недели.
– Мой друг разрешил мне воспользоваться его телефоном, чтобы я могла узнать, как ты. – Я навела камеру на Атласа, который помахал рукой.
– Привет, Чарли.
Малыш вытаращился.
– Ты что, долбаный гигант?
Атлас хмыкнул.
– Насколько я знаю, нет.
– В чем твоя способность? Держу пари, что это огонь. Аура, ты уже знаешь, какая у тебя?
И так начался шквал вопросов. Чарли расспрашивал меня обо всем: о занятиях, о еде, о кампусе и о том, видела ли я, как элементали что-нибудь взрывали. В своем ответе я не упомянула о своем сегодняшнем инциденте. Заставить его переключиться на его собственную жизнь было все равно что вырвать зубы.
– А как же мама? Где она?
Чарли пожал плечами.
– Не знаю. Она сказала, что ей нужно ненадолго отлучиться. – Он прикусил нижнюю губу. – Я слышал, как она говорила с кем-то по телефону о связи.
Я застыла на кровати, мой взгляд метнулся к Атласу.
– Что она сказала?
– Только то, что им нужно было поговорить о связи. Больше я ничего не слышал.
У меня свело живот. Снова ложь. И почему? Не то чтобы здешние элементали не собирались узнать о моем уровне силы. Мне нужно было поговорить с ней, но я сомневалась, что смогу вытянуть из нее правду по телефону.
Под дверь общежития подсунули записку, и мои глаза слегка расширились. Атлас заметил это движение и поднялся, чтобы взять листок бумаги.
– Малыш, мне нужно идти, но я перезвоню тебе, как только смогу, хорошо?
– Запомни абсолютно все. Я хочу услышать все.
Я натянуто улыбнулась ему.
– Поняла тебя, приятель. Люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю.
Я нажала «Отбой» на экране и встретилась взглядом с Атласом. Ярость бушевала в нем, когда он схватил записку.
– Что. Это. Черт возьми. Такое?
-29-
– Судя по выражению твоего лица, это не любовная записка. – Я встала с кровати и выглянула из-за большой фигуры Атласа.
«Ты не вняла моему предупреждению. Думаю, тебе пора узнать, что происходит с дворняжками, которые не знают своего места».
Как мило. Я не позволила дрожи вырваться наружу. Если бы кто-то действительно хотел причинить мне боль, он бы уже это сделал.
Ноздри Атласа раздулись.
– Это первая записка?
– Вторая. Первая была такой же приветливой.
Он изо всех сил старался выровнять дыхание.
– Почему, черт возьми, ты ничего не сказала?
Я удивленно уставилась на него.
– Почему я должна?
– Почему должна? Потому что тебе кто-то угрожает.
– И что ты собираешься с этим делать? Играть в телохранителя круглосуточно и без выходных? Кто-то пытается запугать меня, чтобы я ушла. Но этого не произойдет, потому что у меня нет ни малейшего желания умирать. Я собираюсь продержаться в этом убогом месте с по-настоящему вкусной едой и научиться контролировать свои способности. – Я резко втянула воздух в конце своей тирады.
Атлас уставился на меня на мгновение, а затем схватил за руку и вытащил из комнаты.
– Куда мы идем?
– В мое общежитие.
Я попыталась отдернуть руку, но у меня ничего не вышло.
– Почему?
– Там ребята.
– Им не обязательно знать об этом. Просто кто-то пытается меня напугать. Если бы они хотели причинить мне вред, они бы уже сделали это.
Рычание, вырвавшееся у Атласа, заставило людей разбегаться с его пути, когда он вел меня в сторону Краун-холла.
– Атлас, будь благоразумен. – Я уперлась каблуками в траву, пытаясь замедлить его.
Он резко повернулся ко мне.
– Ты хочешь, чтобы я перекинул тебя через плечо?
У меня отвисла челюсть, когда я уставилась на него.
Очевидно, ему не понравилось, что я не ответила, потому что он наклонился и сделал именно это. Вот тебе и мой нежный гигант.
Я хлопнула его ладонью по спине.
– Отпусти меня! Мы выглядим нелепо.
– Слишком поздно, – сказал он, направляясь к своему общежитию.
– Тебе просто нравится переносить людей?
– Только упрямых элементалей-полулюдей, которые не знают, как обезопасить себя, даже если попытаются.
Я ущипнула его за бок.
– Это невежливо.
Атлас что-то проворчал, поднимаясь по вымощенной булыжником дорожке. Я посмотрела на мини-замок сверху вниз. В прошлый раз я его толком не разглядела, слишком беспокоилась, как бы не размазать липкую овсянку по волосам и успеть на урок вовремя. Там было потрясающе красиво и в чем-то даже более экстравагантно, чем остальная часть кампуса.
Каменная кладка была невероятно сложной, и в каждой детали чувствовалась история. Но, несмотря на возраст здания, в нем все еще были большие окна, которые, как я знала, пропускали много света. И я просто готова поспорить, что эта башенка стала бы лучшим уголком для чтения.
Атлас открыл дверь и шагнул внутрь, все еще держа меня на плече.
– Спускайте свои задницы сюда. Сейчас же!
От его голоса задрожали стены, картины на них задребезжали. Даже перевернувшись, я все равно нашла момент, чтобы оценить окружающую меня красоту. Великолепные произведения искусства и сверкающая деревянная отделка. В прихожей висела люстра, украшенная таким количеством кристаллов, что я не могла сосчитать.
На лестнице прогремели шаги.
– Что случилось? – крикнул Феникс, спеша к нам.
– Какого черта у тебя Аура на плече? – спросил Кай.
– Я хотела бы знать то же самое. Это действительно начинает превращаться у него в навязчивую идею, – проворчала я. – У меня правда есть два…
Я замолчала и выпучила глаза, несколько раз моргнула, пытаясь прояснить картинку перед глазами, но она оставалась прежней. Шесть футов три дюйма (192 см) мужской красоты во всей красе.
– Кай… почему ты голый?
Феникс развернулся и выругался.
– Что, черт возьми, я тебе говорил насчет того, чтобы выставлять свое барахло напоказ? Ауре не нужно это дерьмо в лицо.
Кай пожал плечами.
– Ты же знаешь, мне нравится быть расслабленным и открытым дома. Это Атлас ревел своим угрожающим тоном.
Ривен шагнул в прихожую, бросив Каю одеяло.
– Мне правда неприятно думать обо всех тех вещах, которые ты вытворял в этом доме.
Кай приподнял брови, обернув одеяло вокруг талии.
– Ты даже не представляешь.
– Мы не хотим этого знать, – проворчал Атлас.
Я похлопала его по спине.
– Ради всего святого, отпусти меня, пожалуйста.
Секунду спустя я была на ногах, кровь отхлынула от моей головы. Я схватилась за Атласа, чтобы не упасть.
– Кто-нибудь, скажите нам, что, черт возьми, произошло, – приказал Феникс.
– Аура получает сообщения с угрозами.
После слов Атласа в комнате все замерли, а затем Ривен усмехнулся.
– Конечно, это так. Вы, ребята, обращаетесь с ней как с каким-то потерявшимся щенком, которого можно приютить, и остальным студентам это не нравится.
Кай сердито посмотрел на него.
– Ты можешь прекратить свои идиотские выходки на одну гребаную секунду? Что за угрозы?
Атлас повернулся ко мне.
– Что было в первой?
Я поморщилась.
– Что-то о том, что мне здесь не место, и что я должна бежать, пока у меня есть шанс.
– А во второй? – спросил Феникс сквозь стиснутые зубы.
– Там было сказано, что она не слушает и что поплатиться за это, – сказал Атлас.
– О, черт возьми, нет. Это не круто, – добавил Кай. – Мы переводим тебя сюда.
У Ривена отвисла челюсть.
– Ты что, с ума сошел? Ты действительно хочешь сделать ее мишенью? Она станет врагом номер один, если вы перевезете ее сюда.
Этого было достаточно. Парни начали кричать, каждый громче предыдущего. Все они думали, что нашли идеальное решение проблемы. Вот только ни один из них не потрудился спросить меня, что я думаю обо всем этом.
Я медленно отошла от этого хаоса, сжав руки в кулаки. Они были близки, как братья, это все, что я знала. Я не собиралась становиться причиной их ссоры. И правда заключалась в том, что Ривен был прав. Больше времени с королевской семьей означало, что у меня на спине будет больше мишеней.
Я тихонько выскользнула через парадную дверь на ночной воздух. В груди у меня болезненно сжалось, будто тело отказывалось уходить. Я все равно заставила себя это сделать. Это был правильный поступок. Даже если я чувствовала себя более одиноко, чем когда-либо прежде.
-30-
Керри резко повернулась на стуле, когда я вошла в нашу комнату в общежитии.
– Где ты была? Кампус сходит с ума. Ты действительно выбила окна в кабинете директора Экера? Кто-то сказал, что видел, как Атлас выносил тебя оттуда после того, как велел королю убираться восвояси.
Поток ее вопросов не прекращался. Словно барабанщик, исполняющий соло на моем черепе, они ударяли один за другим. Я рухнула на кровать, со стоном натянув подушку на голову.
Керри затихла. Секунду спустя мой матрас прогнулся.
– Аура? Ты в порядке?
– Нет, – сказала я сквозь подушку.
Она слегка приподняла угол.
– Что я могу сделать?
Предложение было таким любезным, что у меня защемило сердце.
– Не могла бы ты включить верхний свет? У меня раскалывается голова.
Керри встала и щелкнула выключателем, оставив нас в свете своей настольной лампы. Она подошла к прикроватной тумбочке и достала маленькую бутылочку, открыла ее и протянула мне.
– Это мне всегда помогает.
Я взяла две таблетки и проглотила их, не запивая.
– Спасибо.
Она приподняла брови.
– Все так плохо, да?
– Долгий день. – Каким-то образом они становились все длиннее и длиннее.
– Открытие сверхмощного элементаля, да?
Я застонала, подняла подушку и подложила ее под голову.
– Уже началось?
– Ты думала, что погружение всего здания в темноту пройдет незамеченным?
– У вас здесь не бывает обычных отключений электричества? А вдруг это оно?
Ее губы дрогнули.
– Сопровождаемое мощными взрывами, которые выбивают все окна в радиусе двадцати футов?
– Как моя жизнь.
Керри усмехнулась.
– Хорошая новость в том, что многие люди теперь боятся тебя. Они, скорее всего, предпочтут держаться подальше, чем связываться с тобой.
Я теребила нитку, оторвавшуюся от одеяла, накручивая ее на палец.
– Но некоторые этого не сделают. Некоторые воспримут это как вызов.
Она сжала губы, и у меня был готов ответ. У кого-то было не так уж много возможностей оттеснить меня, но после развязывания мы начинали тренировки в бою. Тогда у них будет достаточно времени.
– Все знают, что принцы прикроют твою спину. Никто не будет связываться с тобой напрямую, – заверила меня Керри.
Они будут подлыми и коварными. Но если кто-то из королевской семьи захочет мне помочь, это будет означать, что у меня появится множество новых врагов. Такие люди, как Эйден, которые хотели расправиться со мной только потому, что принцы проявили ко мне интерес.
– Ривену определенно не будет.
Керри нахмурилась.
– Он на самом деле не любит посторонних.
У меня на языке вертелся вопрос почему, но я не смогла найти в себе сил произнести эти слова. Он не заслуживал моего любопытства.
– А как насчет тебя? Как прошел твой день?
Керри вздохнула, плюхаясь обратно на мой матрас.
– Ну, ты знаешь, как обычно. Высмеянная и презираемая.
Я подвинулась, чтобы увидеть ее лицо.
– Все так плохо?
– Не совсем. Просто сегодня надо мной посмеялись. Никто не пытался поджечь мои волосы.
– Кто-то делал такое раньше? – Что, черт возьми, не так с этими людьми?
– Это было любимое развлечение Дрю и Зены в старших классах. Они делали это, а потом отпускали шуточки о том, что просто пытались оживить мои огненные волосы.
– Ревнивые коровы.
Керри фыркнула.
– Не думаю, что они ревнивые.
– Если бы это было не так, они бы тебя не беспокоили. Они бы просто не обращали на тебя внимания. Ты веселая, красивая и добрая; у них нет ничего из этого, и им есть чему завидовать.
Керри на мгновение замолчала, уставившись в противоположную стену.
– Это самое приятное, что мне когда-либо говорили.
При этих словах ярость вскипела у меня в жилах. Что не так с родителями Керри, что они никогда не говорили ей, какая она замечательная? Неужели они действительно были настолько поглощены потребностью в том, чтобы она была могущественной, что не замечали всех других ее замечательных дарований?
Моя мама каждый день говорила мне, какая я замечательная. Возможно, у нас были финансовые трудности, но наш дом всегда был полон любви. От этой мысли меня пронзила острая тоска. Хотелось, чтобы она обняла меня и сказала, что все будет хорошо.
Но она не могла. И даже когда она делала это раньше, это было ложью. Она знала больше, чем говорила, и если я хотела выяснить, что это могло быть, мне нужно было найти способ покинуть этот кампус и вернуться в мир людей. Кто знает, сколько времени это займет?
Я потянулась и сжала руку Керри.
– То, что люди не видят правды о тебе, не означает, что ты должна их слушать. Лучшее, что ты можешь сделать, – это высоко держать голову и не шуметь. Притворись, что не слышишь ни слова из того, что они говорят. Это сведет их с ума.
Керри хихикнула.
– Дрю и Зена не привыкли к тому, что их не слышат.
– Может быть, пришло время преподать им урок.
– Может быть, так оно и есть.
Кто-то постучал в дверь.
– Щеночек? Ты здесь?
Я застыла, услышав голос Кая.
Керри вытаращилась и тихонько пискнула.
– Я что-то слышал, – прорычал Феникс. – Позволь мне вскрыть замок.
– Ты не можешь этого сделать, – возразил Атлас. – Она может переодеваться.
– Милостивые боги, пожалуйста, пусть она переодевается, – пробормотал Кай.
Послышался шлепок, ворчание, затем потасовка.
Я посмотрела на Керри широко раскрытыми от паники глазами и одними губами прошептала:
– Скажи им, что меня здесь нет.
– Какого черта ты хочешь, чтобы я это сделала? Знаешь, что бы я сделала, чтобы оказаться в центре этого сэндвича с горячими парнями?
Я подавилась смехом. В коридоре послышалась еще какая-то возня, и смех затих.
– Это не очень хорошая идея. Общение с ними только привлечет ко мне больше внимания, и это заставит их поссориться с Ривеном.
Я не хотела быть той, кто вобьет клин в их братство, даже если Ривен и был засранцем. Но слова, которые я не сказала, были теми, которые было труднее проглотить. Когда-нибудь у всех у них будут партнерши. Я уже знала, что мое сердце привязано к ним так, что это выходит далеко за рамки дружбы. Ни одно из их королевств не потерпит королеву-получеловека. Я мало что знала об истории элементалей, но это я знала наверняка.
Керри нахмурилась, глядя на меня.
– Они всегда ссорились. Уверена, они все уладят. Ты должна позволить им позаботиться о тебе.
Я покачала головой.
– Пожалуйста?
Она вздохнула и поднялась с моей кровати, направляясь к двери. Она приоткрыла ее, оставив меня за дверью.
– Ваши Высочества?
Возня прекратилась.
– Где Аура? – спросил Феникс твердо.
– Не здесь.
– Она лжет, – сказал Атлас.
У меня отвисла челюсть.
– Прости? – Керри ощетинилась.
– У Атласа есть некоторые особые черты характера. Иногда он может почувствовать, когда люди говорят неправду. – Голос Кая стал похож на текучий шелк. – Впусти нас, Керри. Нам нужно увидеть Ауру.
– Она плохо себя чувствует.
– Что не так? – спросил Феникс.
– У нее болит голова, и она не в настроении общаться, – поспешила объяснить Керри.
Ребята на мгновение замолчали. Затем заговорил Атлас.
– Думаю, это правда.
– Думаешь? – надавил Феникс.
– Это не точная наука, – проворчал Атлас.
– Мы можем отвести ее к целителю, – вмешался Кай.
Керри покачала головой, крепче вцепившись в дверь.
– Я уже дала ей лекарство. Она просто хочет отдохнуть. У нее был тяжелый день.
Из-за двери послышалось недовольное ворчание.
– Передай ей, что мы надеемся, что ей станет лучше, – тихо сказал Атлас.
Это чуть не сломило мою решимость. Вместо этого я прикусила внутреннюю сторону щеки. Это было к лучшему.
Керри кивнула.
– Хорошо.
Она закрыла дверь и защелкнула замок. Повернувшись ко мне, она нахмурилась.
– Они выглядели очень… грустными.
Чувство вины пронзило меня изнутри. Так и должно было случиться. Потому что, если я не прекращу отношения сейчас, то я окажусь в бедственном положении, когда они уйдут.
-31-
Я разгладила свою помятую футболку и надела кроссовки. Схватив сумку, я направилась к двери. Керри все еще спала, но у меня был целый выходной, и я не собиралась тратить его впустую. Мне нужно было провести кое-какое исследование, касающееся людей с сильной связью. И я хотела сделать это так, чтобы никто не видел.
Открыв дверь, я вышла в коридор. И замерла.
У входа в мою комнату лежали три неуклюжие фигуры. Феникс прислонился головой к стене и тихо храпел. Кай в какой-то момент ночью привалился к Атласу и использовал его плечо в качестве подушки. Шея Атласа была свернута под таким углом, что ему наверняка было больно.
Это было слишком. Они провели всю ночь возле моей комнаты, и ради чего? Потому что им было не все равно. Внезапно стало не важно, разобьется ли мое сердце в конце всего этого.
Я прочистила горло.
Феникс вздрогнул и мгновенно вскочил на ноги.
– Что? Где?
Атлас резко выпрямился, отправив Кая в полет с градом проклятий.
– Что за чертовщина, чувак? – проворчал Кай.
Атлас ткнул пальцем в свою футболку.
– Фу, чувак. Ты пускал на меня слюни.
– Я не контролирую свой рот, когда сплю. Ничего не могу с собой поделать.
– Будто ты не можешь удержаться, чтобы не раздеться в любое время суток? – парировал Атлас.
Кай пожал плечами.
– Моему телу нравится быть свободным.
– Что вы, ребята, здесь делаете? – тихо спросила я.
Атлас поднялся на ноги, подошел ко мне и заключил в объятия.
– Мы не собирались оставлять тебя без защиты. Особенно, на тебя явно кто-то имеет зуб.
Мое сердце дрогнуло еще сильнее.
– Вам не обязательно было спать здесь. В общежитии ничего бы не случилось.
Феникс прищурился, глядя на меня.
– Мы не собирались рисковать.
– Чертовски верно подмечено. Никто не посмеет шутить с нашим Щеночком, – сказал Кай, вставая.
У меня защипало в носу.
– Это плохая идея.
– Почему? – спросил Атлас, искренне сбитый с толку.
Я потерла пятнышко на внутренней стороне щеки, пытаясь подобрать нужные слова. Те, которые были честными, но не слишком.
– Очень много причин.
– Каких например? – настаивал Феникс.
– Я заставляю вас ругаться.
Кай усмехнулся.
– Мы всегда ссоримся. Знаешь, сколько раз я надирал Ривену задницу?
– Или я чуть не раздавил тебя, как букашку? – добавил Атлас.
– Да, да, – проворчал он. – Дело в том, что это не имеет никакого отношения к тебе, Аура.
– Чем больше времени я провожу с вами, тем больше людей будут видеть во мне мишень. Ривен в этом прав.
Феникс пристально посмотрел на меня, и его темные глаза затуманились еще больше.
– Мы прикончим любого, кто попытается с тобой связаться.
Я застонала.
– Не уверена, что это решение.
Атлас долго изучал меня.
– На самом деле дело не в этом.
Я едва сдержалась, чтобы не выругаться. Он и его проклятая интуиция – детектор лжи.
– Расскажи нам. – Слова Феникса были требованием, а не просьбой.
– Вы меня бросите.
– Что? – прошептал Кай, в его голосе слышалось потрясение.
Я теребила край своей футболки.
– Я знаю, что эта дружба не может быть вечной. Вы все отправитесь править королевствами. Я, вероятно, в конце концов вернусь в мир людей. Я же не собираюсь быть частью вашего королевского двора.
Феникс подошел первым и обнял меня.
– Аура, мы никуда не уйдем.
Атлас подошел ко мне сзади, и тепло его тела проникло мне под кожу.
– Никто не может решать, кто будет в нашей жизни.
Кай протиснулся в круг рядом со мной и уткнулся носом в мои волосы.
– Я все равно никогда не следую правилам. И я решил, что неравнодушен к вспыльчивым получеловекам.
Услышав это, я не смогла удержаться от смеха., но он быстро угас.
– Не хочу, чтобы в конце концов это меня раздавило.
Феникс провел пальцем по моему подбородку, приподнимая мое лицо к своему.
– Что, если этому не будет конца?
Мое сердце заколотилось в груди. Это была слишком опасная мысль, чтобы допускать ее в свою голову.
– Ты едва меня знаешь.
Рука Атласа легла мне на бедро.
– Иногда все, что тебе нужно, – это один честный момент с кем-то, чтобы понять, что тебе нужно.
Боже, неужели это правда? И у меня были такие моменты со всеми тремя этими парнями. Я видела искренность и уязвимость. Я видела, как они заступались за меня, когда я терялась. Они защищали меня от боли. Они рассказывали истории, которые разрывали мне сердце. Проявляли заботу, которая говорила мне, что в их сердцах нет ничего, кроме добра.
Даже несмотря на все это, все равно может закончиться катастрофой.
– Я могу убить вас, сама того не желая.
Кай снова уткнулся носом в мои волосы.
– Я никогда не позволю этому случиться.
– Ты не можешь этого знать.
Глаза Феникса сверкнули.
– Может, и нет. Но мы знаем, что ты стоишь риска.
Мое сердце дрогнуло еще сильнее, тепло от их присутствия проникло в эти крошечные щелочки.
Пальцы Атласа крепче сжали мое бедро.
– Вопрос в том, совершишь ли ты этот прыжок вместе с нами?
Кровь шумела у меня в ушах, а сердцебиение участилось.
– Да.
Это был единственный ответ, даже когда я не знала точно, что это значит. Дружба? Еще что-то? Это не имело значения, потому что я бы приняла все, что эти мужчины были готовы дать.
Но в глубине души звучал жадный голос, желавший невозможного большего. Он спрашивал:
«А что, если бы Ривен тоже был здесь?»
-32-
– Да, черт возьми! Я же говорил, что мы оставим ее у себя. – Кай ухмыльнулся, а затем переместился так быстро, что превратился в размытое пятно. Только что я стояла в коридоре, а в следующую секунду меня перебросили через его плечо.
