Текст книги "Потерянный элементаль (ЛП)"
Автор книги: Тесса Хейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
Он поднял руку, и Лейни озарился светом. В нем она выглядела просто великолепно, но в свете не было искр. Ее плечи опустились, и мое сердце сжалось.
Куинси наклонился вперед и похлопал ее по руке.
– Возможно, твоя судьба не в одной из наших академий, но не сомневаюсь, что она важная.
– Спасибо, Кью.
Синклер ахнула от ее неформальности, но Куинси просто улыбнулся еще шире.
– Не могу дождаться, когда увижу, что ты приготовила для всех нас.
Я послала Лейни сочувственную улыбку, встала и одними губами произнесла:
«Встретимся на улице».
Она кивнула. Я поднялась по лестнице на сцену и чуть не споткнулась, когда поймала взгляд ледяных голубых глаз, устремленных на меня. Я заставила себя отвести взгляд, с трудом сглотнув.
Я изо всех сил старалась не смотреть на публику и сосредоточиться только на Куинси, но от меня не ускользнули смешки, раздавшиеся от девушек во втором ряду. Я расправила плечи и шагнула вперед.
– Вот так ты с ними справляешься, – прошептал Куинси.
Я слегка покачала головой.
– Думаю, дрянные девчонки есть везде.
– Более правдивых слов еще никто не говорил.
Я хмыкнула.
– Готова?
Я кивнула, смех сорвался с моих губ.
Куинси поднял руку, и радужный свет устремился ко мне. У меня возникло внезапное желание убежать, но я заставила себя стоять на месте. Свет закружился вокруг меня, и у меня закружилась голова. Энергия пронзила мою кожу, усиливаясь.
– Срань господня, – пробормотал Кай у меня за спиной.
Я посмотрела вниз. Искр было так много, что невозможно было сосчитать их все, и они только увеличивались в размерах и количестве. Покалывание усилилось, а кровь застучала у меня в ушах.
– Отойди! – крикнула Синклер Куинси.
Но было уже слишком поздно. Раздался оглушительный грохот. А потом все стихло.
-5-
Я зажмурилась от яркого света, когда что-то холодное прижалось к моему лбу.
– Ты можешь открыть глаза для меня?
Голос был нежным, в нем звучала добрая просьба, а пальцы коснулись моего запястья, проверяя пульс.
Я снова моргнула. На этот раз я запечатлела свое окружение будто на снимках. Комната. Диван. Люди собрались вокруг.
– Как ты себя чувствуешь?
Я изо всех сил старалась сосредоточиться на женщине передо мной.
– Что случилось?
Мой голос сорвался на карканье.
На заднем плане послышалось насмешливое фырканье.
– Ты заставила одного из наших самых уважаемых тестировщиков поверить, что ты элементаль.
– Ну, Ривен, – сказал Куинси, отталкиваясь от стены. – Ты же знаешь, что со мной шутки плохи. Я знаю, что чувствовал, а ты знаешь, что видел.
Я попыталась приподняться на подушках.
– Я… я не элементаль.
Ривен выпрямился.
– Это единственный раз, когда мы с тобой согласны.
– В твоей школе учат напыщенному задиристому поведению или это само собой разумеющееся?
– Мисс Коулман, – взвизгнула Синклер. – Вы не имеете права разговаривать с…
Ривен поднял руку, заставляя ее замолчать.
– Я могу сам вести свои сражения, Марджори.
Конечно, он называл ее по имени, хотя она была деканом самого престижного учебного заведения, которое у них было.
Ривен жестом подозвал Куинси к себе.
– Проверь ее еще раз.
Куинси отмахнулся от него.
– Не думаю, что это очень хорошая идея. – Он внимательно изучал меня. – По какой-то причине ее связующее заклинание стало сильнее. Возможно, это просто ошибка с магией. Но пока мы не освободим ее в целости и сохранности, не думаю, что дальнейшие испытания – хорошая идея.
Ривен издал низкое рычание.
– Это ошибка.
Кай оттолкнулся от стены и хлопнул Ривена по спине.
Мы все это видели, Рив. Это была магия. Магия стихий. – При слове «стихий» его губы растянулись в дьявольской улыбке. – Похоже, так и должно было случиться.
– Я не такая. – Я заставила себя сесть, голова шла кругом. – Я не элементаль. – На этот раз слова прозвучали убедительнее. Отец, возможно, и ушел из моей жизни после моего рождения, но он был человеком. – Проверьте меня еще раз и увидите.
– Аура, – начал Куинси.
– Просто сделайте это. Пожалуйста.
На лице Куинси промелькнуло беспокойство, но он кивнул.
– Как только ты почувствуешь, что тебя переполняет, так и скажи.
– Нет проблем.
Только я не была уверена, что это правда. Раньше казалось, что магия держит меня в плену. Я понятия не имела, как от этого избавиться.
«Счастливая случайность. Счастливая случайность. Счастливая случайность». Я повторяла эти слова в своей голове снова и снова, желая, чтобы они сбылись.
Куинси протянул руку, и меня окутал свет. Ощущение покалывания возникло мгновенно, и вокруг закружились радужные светлячки. Куинси мгновенно прервал тест.
– Думаю, этого достаточно.
Я уставилась на свои руки, на которых только что были эти искры.
– Это невозможно.
Синклер шагнула вперед.
– Очевидно, это неправда. Тебя удочерили?
Я покачала головой, но не отвела взгляда от своих рук.
– Нет.
– Кто твои родители? – спросила она.
Молодой человек поспешил шагнуть вперед.
– Мать – Джанин Коулман, работает в круглосуточной закусочной Эла, возраст – тридцать восемь лет. Отец неизвестен.
Я уставилась на мужчину, разинув рот.
– Вы что, следите за всеми нами или что-то в этом роде?
Кай усмехнулся:
– Ты не так уж далека от истины.
Синклер поджала губы, когда посмотрела на Кая. Выражение ее лица не стало теплее, когда она перевела взгляд на меня.
– Важно, чтобы у нас были безупречные отчеты, чтобы не было… ошибок.
– Вы хотите сказать, что хотите убедиться, что я не подниму какое-нибудь здание до небес? – Я содрогнулась от этой мысли.
– Я бы не стала так это формулировать.
– А я бы стал, – проворчал Ривен. – Очевидно, у нее слишком много силы для ее же блага.
Я хмуро посмотрела в его сторону.
– Я думала, что я не элементаль.
Куинси усмехнулся.
– Даже он не может этого отрицать. Все в этой комнате почувствовали, когда я начал высвобождать твою силу. Черт возьми, в первый раз ты отключила электричество в здании на пять минут.
У меня отвисла челюсть.
– Я что?
– Это могло быть простым совпадением, – пробормотал Ривен.
Кай еще раз сильно хлопнул Ривена по спине.
– Не ревнуй только из-за того, что она может в конечном итоге дать тебе от ворот поворот.
Ривен повернулся к Каю.
– Может, у нее и есть какие-то смешанные половинчатые способности, бурлящие внутри, но у нее нет ничего общего с моим даром.
Из ниоткуда поднялся ветер, закружил по комнате, а затем окутал Кая. Его глаза вспыхнули, в них закружились сине-зеленые искры.
– Не знаю, хочешь ли ты играть в эту игру, Рив. – Из рук Кая вырвались гигантские струи воды. Они выгнулись дугой и окружили Ривена. – Просто помни, я не собираюсь терпеть твое дерьмо, как твои маленькие прилипчивые поклонницы.
– Мальчики! – закричала Синклер. – Не заставляйте меня сообщать об этом инциденте директору. Я уверена, у него нашлись бы отборные слова для ваших отцов.
В одно мгновение ветер стих. Вода, кружившаяся в воздухе, исчезла, будто ее никогда и не было. Я несколько раз моргнула. Я видела небольшие проявления силы. Элементаль воды отводил дождь от себя. Элементаль огня, взращивал огонь до размеров пламени свечи. Но я никогда не видел, чтобы кто-то создавал что-то из ничего.
Синклер повернулась ко мне.
– Так, на чем мы остановились? О да, ты понятия не имеешь, кто твой отец?
– Нет. Он сбежал сразу после моего рождения.
Она издала какой-то горловой звук.
– Твоя мать никогда не называла тебе его имени?
– Нет, и мы об этом не разговаривали. – Всякий раз, когда я поднимала эту тему, тень пробегала в ее глазах. Любила ли она его? Знала ли она, что он – элементаль? Я гнала эту мысль прочь из головы. Она бы сказала мне об этом задолго до сегодняшнего дня, если бы знала.
– Нам нужно поговорить с твоей матерью, собрать всю возможную информацию, чтобы проследить твою родословную, если ты действительно могущественна.
Ривен что-то пробормотал себе под нос.
Я проигнорировала его.
– Значит, вас волнует мое происхождение только в том случае, если я могущественна?
– Я этого не говорила, – пролепетала Синклер.
Кай, улыбаясь, обнял ее за плечи.
– Но именно это ты и имела в виду, Синни.
Он повернулся ко мне, не выпуская декана из объятий.
– Просто так все устроено. Нужно следить за каждым элементалем, достаточно сильным, чтобы нанести какой-то урон.
– Куинси сказал, что это может быть просто странное связующее заклинание. – У меня перехватило дыхание от паники. Это должно было быть правдой.
Кай пожал плечами и еще раз подмигнул мне.
– В любом случае, ты застряла с нами на некоторое время.
– Что значит «застряла с вами»?
Его улыбка стала шире, на этот раз в ней была настоящая озорная радость. И эта эмоция пронзила меня насквозь, заставив весь мой мир слегка помутнеть.
– Ты поступаешь в Академию Кингвуд.
-6-
Им просто нужно было заставить меня поехать с ним. Боже милостивый, я могла справиться. Я знала, что за его слишком роскошной внешностью скрывается доброта. Но Ривен? Я бы предпочла выпрыгнуть из движущегося автомобиля и пересечь шесть полос движения.
Я потянулась к дверной ручке, когда Ривен притормозил, чтобы остановиться на светофоре. Я сильно дернула. Ничего не произошло.
Ривен дернул губами, что отразилось в зеркале заднего вида.
– Защита от детей.
Я низко рыкнула.
Кай изогнулся на переднем пассажирском сиденье, преувеличенно надув губы.
– Пытаешься сбежать от нашей предначертанной любви? Я понял. Это пугает.
Ривен вздохнул.
– Как только ты переспишь с ней один раз, ты будешь первым, кто сбежит.
Я впилась взглядом в лицо Ривена.
– Я ни с кем не сплю.
Я видела, как парни-элементали очаровывали некоторых моих одноклассниц. Они давали им красивые обещания, которые никогда не собирались выполнять. Девушки были разбиты горем. Меньше всего на свете я хотела влюбиться в плейбоя.
Я посмотрела на другую сторону автомобиля. Будто просто думая о Кае, я должна была искать его глазами. Он смотрел на проплывающие мимо здания, пока мы ехали из красивой части города, где проходили испытания, в суровый район, в котором я жила.
Тяга была не только к тому, чтобы просто изучить его. Росло страстное желание понять, что же именно Кай скрывал под своей беззаботной внешностью. Даже маска, которую он носил сейчас, когда отдыхал, была не совсем подходящей.
Его сочные губы слегка улыбнулись, будто он никогда не хотел, чтобы кто-то видел в нем что-то, кроме совершенной беззаботности. Вокруг его глаз и на лбу не было морщин. Но когда я обратила внимание на его челюсть, то заметила, что она слегка двигалась. Такое маленькое движение, что обычный человек никогда бы не заметил.
– На что уставилась? – рявкнул Ривен.
Я едва сдержала ругательство, подпрыгнув на сиденьи.
– Ревнуешь, Рив?
Он так крепко сжал руль, что я готова была поклясться, что услышала, как заскрипела кожа.
– Тебе не разрешается так меня называть.
– Тебе не разрешается огрызаться на меня, как бешеной собаке. Беру свои слова обратно, это оскорбление бешеных собак.
Кай хихикнул.
– Я уже говорил, как сильно мне это нравится? – Он оглянулся на меня и подмигнул. – Можешь пялиться на меня в любое время.
Где-то в глубине души вспыхнуло раздражение.
– Я пыталась понять, почему ты настаиваешь на том, чтобы носить эту маску беззаботности, когда под ней, очевидно, кипит столько ярости, что ты практически тонешь в ней.
Во всем внедорожнике наступила полная тишина. Слышался только шум двигателя и проезжающих машин. Кай уставился на меня, и его сине-зеленые радужки глаз пригвоздили меня к месту. Впервые он отнесся ко мне с подозрением, таким же подозрением, как Ривен.
Это подозрение причиняло боль. Оно ранило глубже, чем я хотела признавать. Но я не отвела взгляда. И я отказалась брать свои слова обратно, потому что у меня была какая-то странная потребность заглянуть под маску.
Мы оставались в таком положении, не знаю, сколько мгновений. Затем что-то мелькнуло. Это было так быстро, что я чуть не пропустила это.
Боль. Такая сильная, что у меня защемило в груди.
Предательство. Из тех, что означают, что ты никогда не откроешь свою жизнь другому человеку.
Ярость. Достаточная, чтобы сжечь мир вокруг дотла.
А потом все просто исчезло. Кай улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.
– Зацикливаться на дерьмовых вещах – никому не поможет. С таким же успехом можно сосредоточиться на хорошем.
Ривен закатил глаза, сворачивая на другую улицу.
– Ты имеешь в виду бегство от любой ответственности, которая лежит на тебе?
– Это называется веселье, Рив. Тебе стоит как-нибудь попробовать. Но для этого может потребоваться вытащить палку из задницы на две с половиной десятых секунды.
Я подавилась смехом.
– Ему следует время от времени развлекаться, тебе не кажется, Аура?
Это был первый раз, когда я услышала свое имя из уст Кая. Оно прозвучало как томное растягивание, будто он ласкал языком каждую букву. Я вцепилась в край сиденья, отчаянно пытаясь выбросить эти мысли из головы.
– Уверена, что психопаты не веселятся.
Губы Кая дрогнули.
– Если ты думаешь, что Ривен псих, просто подожди, пока не встретишься с Фениксом.
Я застонала, откидывая голову на спинку сиденья.
– Я действительно не вынесу еще одного такого, как вы.
– Как думаешь, что она сделает, когда поймет, что нас четверо? – Театральным шепотом спросил Кай Ривена.
– Перестань ее подбадривать. Не похоже, что ты станешь ее другом, когда мы вернемся в Академию.
Слова Ривена задели, хотя и не должны были. Я, может, и ходила в обычную школу, но была наблюдательна. Меня интересовал окружающий мир. Я видела игры, в которые играли элементали. Все было связано с властью и престижем. В моем распоряжении не было ни того, ни другого.
– Перестань быть капризным придурком.
Парни начали пререкаться, и я изо всех сил старалась не обращать на них внимания. Я отвернулась, чтобы посмотреть в тонированное окно, и у меня защемило в груди при виде знакомых достопримечательностей. Рестораны по соседству со всеми возможными кухнями. Магазин подержанных вещей, где я нашла лучшую кожаную куртку, какую только можно вообразить. Магазинчик, в котором мы с Лейни каждый день по дороге из школы покупали конфеты на развес.
Дерьмо. Лейни. Я нащупала карман платья, куда спрятала мобильник, поставив его утром на беззвучный режим. Достав его, я вытаращила глаза. Восемьдесят два пропущенных вызова. Шестнадцать сообщений.
Я открыла экран с текстом.
Лейни: Что, черт возьми, случилось? Кто-то сказал, что отключилось электричество.
Я дочитала до конца шквала ее вопросов.
Лейни: Какой-то классный парень из охраны сказал мне, что тебя сопровождают в Академию Кингвуд? АУРА! ОТВЕТЬ НА ЗВОНОК!
Я поспешила набрать сообщение как можно быстрее.
Я: Извини, Лейни Лу! Я не знаю, что именно происходит. Меня отвезут домой, а потом сказали, что я должна поступить в эту Академию.
Я даже не могла заставить себя пробормотать название этого места. Будто оно могло воплотить все в жизнь.
Лейни: Я пропускаю все самое интересное! Скажи этим красавчикам, чтобы они нашли мне мой собственный гарем. Я не отказываюсь от своей мечты.
У меня вырвался смешок, но он перешел в сдавленный всхлип. Я не могла оставить Лейни. Маму. Чарли. Они были моей жизнью. И как бы я ни мечтала о жизни вдали от этого места, где мне не нужно беспокоиться о деньгах или работать до изнеможения, моя семья всегда была частью этого.
Кай развернулся на сиденье, обрывая спор с Ривеном.
– Ты плачешь?
Я прикусила внутреннюю сторону щеки, пока не почувствовала вкус крови.
– Нет. Просто смеялась над сообщением от своей подруги.
Он не выглядел убежденным. Ривен выглядел так, будто ему было наплевать.
– Мне обязательно поступать в эту Академию? Нет ли какого-нибудь обходного пути? Может они могут лишить меня всех моих способностей или что-то в этом роде?
Ривен издал низкий рык.
– Обладать дарами элементалей – большая честь.
– Для тебя, может быть. Но у меня есть жизнь, к которой мне нужно вернуться. Я не хочу покидать свой дом. Свою семью.
Ривен затормозил перед городским домом.
– Ты не хочешь уезжать отсюда?
Я посмотрела на полуразрушенное здание. Может, ему это и не казалось оно таким уж грандиозным, но мы так усердно трудились, чтобы у нас было место, которое не было бы квартирой со стенами толщиной с бумагу. Это место стало для нас победой.
Кай хлопнул Ривена по затылку.
– Чувак, неудивительно, что ты получаешь удовольствие только от Ледяной Королевы. Веселись, пока тебе не отморозят член до конца жизни, потому что у тебя никогда не будет такой теплокровной женщины, как она.
– Отвали, Кай.
Я мысленно заставила их обоих замолчать, выскальзывая из машины, когда мы припарковались, и защита от детей отключилась. Я пошла по дорожке, переступая через трещины на тротуаре и отбитый цемент.
– Подожди, – позвал Кай, и дверь за ним захлопнулась.
Я проигнорировала его сладковатый, как виски, голос и продолжила идти. Когда я поднималась по лестнице, входная дверь открылась, и на крыльцо вышла бледная мама, заламывая руки. Мне хватило одного взгляда.
– Ты знала.
-7-
В тот же миг по щекам мамы потекли слезы. Зрелище было настолько шокирующим, что я застыла на месте. Когда я в последний раз видела, как она плачет? Может быть, когда Чарли упал с дерева и разбился насмерть. Она рыдала до тех пор, пока он снова не открыл глаза.
Но все было в порядке. Все закончилось легким сотрясением мозга. Ничего хорошего из этого не выйдет. Потому что все было совсем не так, как я думала.
– Почему? – прохрипела я.
– Мне так жаль, Аура. Я не знала, как тебе сказать.
– Кто это был? – Я даже не была уверена, что хочу знать. Сколько себя помню, мне всегда было интересно узнать об отце, но реакция мамы на каждый мой детский вопрос останавливала меня от дальнейших расспросов.
Она посмотрела на Кая и Ривена за моей спиной и сглотнула, прежде чем снова сосредоточиться на мне.
– Я не знаю, не совсем. Это было что-то вроде бури. Я была на музыкальном фестивале с друзьями и встретила Адама.
Ривен издал какой-то звук позади меня, и мама, прищурившись, посмотрела на него.
– Я знала, что это, скорее всего, не настоящее его имя, но мне было все равно. Мы были молоды и свободны, и я почти влюбилась в него в те выходные. Мы не давали обещаний и не обменивались номерами телефонов. И я никогда не проклинала это больше, чем когда ты появилась.
Ее глаза наполнились слезами.
– Он заслуживал того, чтобы знать тебя. А ты заслуживала того, чтобы у тебя был отец.
Меня захлестнуло сочувствие к тому, через что, должно быть, прошла мама, и как она, должно быть, была напугана. Но как только это сочувствие наполнило меня, я подавила его, быстро сменив гневом.
– Ты должна была сказать мне. Ты позволила мне быть совершенно ошеломленной. Из-за меня во всем здании отключилось электричество.
У мамы отвисла челюсть.
– Ч-что-о?
– Я понятия не имела, кем была, но ты знала. Ты могла предупредить меня. Дать мне знать, что такое возможно.
– Прости. Я знаю. Я просто не знала, как это сказать. Я все откладывала, а сегодня утром…
– Ты должна была найти способ.
Чарли высунул голову из-за двери.
– Из-за чего вы, народ, ссоритесь?
У меня защемило в груди от неуверенности в его голосе. Я преодолела оставшуюся часть лестницы и притянула его к себе.
– Мы не ссоримся.
– Похоже на то. – Он выглянул из-за моей спины, чтобы посмотреть на Кая и Ривена. – Кто они?
Кай изобразил свою самую обаятельную улыбку.
– Привет, ты, должно быть, Чарли.
Я подавила гримасу, которая хотела вырваться наружу. Конечно, элементали тоже должны были знать имя моего младшего брата.
– Да, а ты кто такой? – Он встал между парнями, мной и моей мамой.
Там, где минуту назад были трещины, у меня в груди что-то загорелось. Такой маленький мальчик. Он был полон решимости защищать.
Улыбка Золотого Бога не дрогнула, и я впервые порадовалась, что он довел эту маску до совершенства.
– Я, Кай, друг твоей сестры.
– Никогда тебя раньше не видел.
– Мы – новые друзья. Мы ходим в ее новую школу.
Чарли посмотрел на меня.
– Общественный колледж?
Я покачала головой, подыскивая нужные слова. Мне пришлось сказать чистую правду.
– Оказывается, я – элементаль. Мне нужно ходить на занятия в одну из этих Академий.
Чарли вытаращился, когда резко повернулся к нашей маме.
– Я тоже?
– Нет, милый.
– О, блин.
Удрученный вид Чарли тронул мое сердце. Он всегда хотел, чтобы у его отца была какая-нибудь эпическая история, которая сопровождала бы его. Что-нибудь еще, кроме того, что он погиб в автокатастрофе, когда наша мама была на восьмом месяце беременности.
Разочарование Чарли быстро переросло в восторг. Он дергал меня за руки, подпрыгивая передо мной.
– Ты отлично проведешь время. Ты должна звонить мне каждый день, рассказывать все до мельчайших подробностей.
– В Кингвуде нет мобильных телефонов, – сказал Ривен без всяких эмоций в голосе.
Я послала ему взгляд, от которого у него должны были тут же отвалиться яйца.
– Я никуда не поеду, если не смогу поддерживать связь с семьей.
– Будешь звонить каждые выходные, – заверил меня Кай.
– Мы никогда так долго не молчали. Дольше всего было, когда ты проводила весенние каникулы с семьей Лейни, но это длилось всего пять дней, – тихо сказал Чарли.
Я притянула его к себе, чтобы еще раз обнять, и наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо.
– Ты же меня знаешь. Я всегда нахожу выход. Я подкуплю кого-нибудь, или убегу, или… – Я не знала, что именно, но я не позволю своему брату грустить из-за меня.
– Или я вломлюсь к тебе и поселюсь у тебя под кроватью! Я научусь всем элементарным способностям, и им придется позволить мне остаться.
Кай усмехнулся.
– Мне нравится этот план.
Я подавила желание послать ему неодобрительный взгляд. У Кая не было возможности поделиться нашими шутками и этими приятными моментами с моим братом. Не тогда, когда он забирал меня от человека, который нуждался во мне больше всего. Я проигнорировала Кая и взяла Чарли за руку.
– Поможешь мне собрать вещи?
Он с энтузиазмом кивнул.
– Я позабочусь, чтобы у тебя было все необходимое. Может, тебе стоит взять мои нунчаки. Я слышал, в Академиях устраивают бои. Только лучшие ученики в каждом классе заканчивают семестр.
Отлично. Может быть, я провалюсь и смогу вернуться домой.
Мы поднялись по лестнице, мама и ребята последовали за нами. Мама топталась в коридоре, наблюдая, но не заходя внутрь. Будто слишком боялась, что я снова на нее накричу. От этого мне стало только хуже.
Чарли вытащил из шкафа мою спортивную сумку и начал запихивать в нее вещи, говоря, что они мне понадобятся для того или иного дела. Но я не могла сосредоточиться на его словах. Я уставилась на комнату, которая была моей последние три года, гадая, увижу ли я ее когда-нибудь снова.
Кай прочистил горло, и я повернулась в его сторону. Он поднял пижаму, которую я бросила утром на пол. В его глазах плясали веселые искорки.
– Хочу увидеть тебя в этом.
Я постаралась не покраснеть от рисунка с единорогами, который Лейни подарила мне на Рождество в прошлом году.
Чарли поднял мою мягкую игрушку.
– Она любит единорогов. Они ее любимые.
И теперь я хотела умереть тысячью смертей. Я выхватила пижаму из рук Кая и сунула ее в свою сумку вместе с мягкой игрушкой.
Мама нерешительно вошла внутрь, протягивая мне сумку с туалетными принадлежностями.
– Я собрала твои вещи из ванной.
У меня пересохло в горле, и я бросилась к ней в крепкие объятия. Она мгновенно обняла меня.
– Мне так жаль. Ты же знаешь, я сделаю для тебя все, что угодно, чтобы защитить тебя.
– Знаю. Я просто… с тобой все будет в порядке? Ты рассчитывала на меня в следующем году…
Она сжала меня сильнее.
– У нас все будет хорошо. Мы просто будем безумно скучать по тебе. Звони при каждой возможности.
Я кивнула ей в плечо, когда Чарли протиснулся в центр наших объятий.
– Я хочу быть посередине.
Я рассмеялась, несмотря на жжение в горле.
– Ты всегда хочешь.
– Это лучшее место, где можно быть.
Я присела перед ним на корточки.
– Не слишком взрослей, пока меня не будет, ладно?
Он поморщился.
– Лейнс уже называет меня креветкой. Мне нужно немного подрасти.
– Ладно, совсем чуть-чуть.
– Обещаю. – Он обнял меня за шею. – Скоро приедешь домой, а?
– Как можно скорее.
Только я все-таки не была человеком.
– Нам нужно идти, – сказал Ривен.
Я оторвала от себя руки Чарли, не в силах смотреть ни ему, ни маме в глаза, и собрала свои скудные пожитки. Кай потянулся за моей сумкой.
– Я могу это взять.
– Нет. – Единственное слово прозвучало резче, чем я намеревалась, но я не стала извиняться. – Я справлюсь.
Теперь я была предоставлена сама себе. После того, как мама, Лейни и даже Чарли так долго прикрывали мне спину, я была единственной, кто мог позаботиться о своих шагах вперед. Мне нужно было привыкнуть к этому.
– Пошли, – хрипло сказал Ривен.
Помогло отсутствие у него сочувствия. Я направила все свои эмоции в русло гнева. Злость на Ривена и этих глупых элементалей, которые пробрались в наш мир и теперь, казалось, контролировали его. Я никогда особо не задумывалась о том, когда они открыли свой собственный мир по ту сторону завесы. Я всегда думала, что они просто хотели сосуществовать. Но теперь я увидела, что их влияние распространяется повсюду.
– Позвони, когда сможешь, Аура. Если я тебе понадоблюсь…
Мама замолчала, но я знала, что она оставила невысказанным. Она бы сделала для меня абсолютно все.
Я кивнула.
– Люблю вас, ребята. Берегите друг друга.
Чарли помахал рукой, когда мама прижала его к себе. Это было как удар ножом для колки льда в грудь. Я повернулась и поспешила к внедорожнику.
Просто чудо, что Эскалейд не разобрали на запчасти за те пятнадцать минут, что мы были внутри. Такие машины, как эта, здесь долго не стояли.
Ривен завел двигатель, когда Кай повернулся на сиденье.
– Знаю, две недели кажутся долгим сроком, но на самом деле это не так. Приятно уехать из дома, например, в лагерь.
– Дело не в этом.
Он нахмурился.
– Тогда в чем дело?
Я вцепилась в сиденье под собой, впившись пальцами в кожу.
– Семья рассчитывала на меня. Когда я была маленькой, у меня было много медицинских счетов. У нас… есть вещи, которые все еще нужно оплатить. – Пожар отнял у нас так много сил. Наш дом. Нашу безопасность. Нашу финансовую стабильность.
На лице Кая появилось сочувствие, может быть, даже жалость. Я возненавидела это, хотя это и говорило мне о том, что я была права насчет доброты, которая жила в нем. Он поерзал на сиденье. – О твоей семье позаботятся. Королевские семьи основали фонд. Твоя мама будет получать стипендию каждую неделю, пока ты будешь учиться в школе.
Волна облегчения, охватившая меня, была быстрой и неистовой. По крайней мере, я знала, что с мамой и Чарли все будет в порядке. Но это также означало, что у меня не было повода бежать.
– Почему?
Ривен выехал на автостраду.
– Мы узнали, что люди хорошо реагируют на такого рода побуждения.
Я почувствовала внезапное желание запустить слюнявым шариком в его идеально зачесанные назад волосы.
– Рив… – тихо сказал Кай. – Не мог бы ты немного притормозить?
Я достала телефон и надела наушники. Я включила музыку так громко, что не слышала, как Кай и Ривен препираются. Я позволила зрению расфокусироваться, когда город сменился пригородами, а затем и сельской местностью. Я не стала спрашивать, где находится Академия, и сколько времени займет дорога туда. Я просто изо всех сил старалась не обращать на все это внимания.
Ривен ехал по проселочным дорогам так, словно знал их как свои пять пальцев. Вскоре он замедлил ход и остановился посреди одной из них. Вокруг не было ничего, что я могла бы разглядеть. Черт, может, они везли меня сюда, чтобы пристрелить и покончить с неприятностями.
Ривен опустил стекло и протянул руку. Подул легкий ветерок, направляясь прямо к нам.
Я широко распахнула глаза от открывшегося передо мной зрелища, а челюсть у меня отвисла.
– Что это черт побери?
-8-
Воздух перед внедорожником замерцал слабым радужным оттенком, а затем словно приподнялся занавес. Я слышала о мире стихий. Мире, отделенном от нашего простой магической завесой. Мире, где они могли перемещаться через порталы из королевства в королевство. И хотя он парил прямо по ту сторону нашего человеческого существования, я никогда не думала, что увижу его.
Внезапно я увидела перед собой не бесконечную проселочную дорогу. Вместо этого передо мной были массивные ворота из кованого железа, окруженные огромными каменными колоннами. На колоннах сидели горгульи, только они двигались, осматривая транспортное средство.
– Э-э-э… они выглядят не очень дружелюбно.
Кай опустил стекло и бросил что-то одной из горгулий. Печенье? Что? Горгулья проглотила его в два приема. Кай снова поднял стекло, когда ворота открылись.
– Финн любит печенье с шоколадной крошкой.
– А что насчет второго? – Я уставилась на вторую фигуру, когда тот оскалил зубы. – Сердца маленьких детей?
– Не оскорбляй наших стражей, – приказал Ривен, направляя машину вперед.
Кай закатил глаза.
– Заткнись. Ты чуть не описался, когда увидел их в первый раз.
– Я уважаю их, – возразил Ривен.
Ставшая уже привычной перебранка отошла на второй план, когда я выглянула в окно. Виды были отчасти знакомыми, но в то же время совершенно другими. Высокие сосны, растущие по обе стороны дороги, были бирюзового оттенка, который искрился в лучах полуденного солнца. Поля были усеяны полевыми цветами розовых и пурпурных оттенков, которых я никогда раньше не видела.
В поле зрения появилось здание, от которого у меня отвисла челюсть. Оно больше походило на замок, чем на школу. Серые каменные стены и, да, это была башенка.
– Это и есть Кингвуд?
Кай кивнул.
– Не так уж и запущенно, верно? Это всего лишь Уинтроп-холл – главное здание, в котором расположены столовые, офисы и собрания. Есть отдельные здания для общежитий и классных комнат.
Мы проехали через проход в огороженном стеной внутреннем дворе и въехали на кольцевую подъездную аллею. Там было бесчисленное множество внедорожников. Все новые студенты высыпали из них. Я не могла не сравнивать себя с ними. Они выглядели здесь вполне комфортно, обнимались с другими студентами и болтали без умолку.
Я не упустила из виду дизайнерский багаж и экстравагантные украшения. Мое внимание переключилось на поношенный сарафан и потрепанную спортивную сумку. Я подавила в себе чувство неполноценности. Если я в чем-то и была уверена, так это в том, что эти люди могли учуять любой намек на слабость.
Ривен затормозил и заглушил двигатель.
– Директор школы хочет тебя видеть.
Конечно, он хотел. Я отстегнула ремень безопасности и перекинула сумку через плечо. Выскальзывая из внедорожника, я с глухим стуком ступила на мощеную дорожку. Все взгляды обратились в мою сторону.
Мою грудную клетку сдавило, когда все внимание сосредоточилось на мне. Но не все уставились на меня. Некоторые уставились на Кая и Ривена. Я их не винила. Кай и Ривен были воплощением мужской красоты. Но это было нечто большее. Последовало почтение. Головы склонились, глаза опустились. Кто, черт возьми, были эти парни?
