Текст книги "Потерянный элементаль (ЛП)"
Автор книги: Тесса Хейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Тесса Хейл
Потерянный Элементаль
Оригинальное название: The Lost Elemental
Автор: Тесса Хейл / Tessa Hale
Серии: Royals of Kingwood Academy #1
Привилегированные из Академии Кингвуд #1
Перевод: maryiv1205
Редактор: maryiv1205
-1-
Жар. Его было так много, что воздух был насыщен, а кожа, казалось, трескалась. Я забилась в глубь шкафа, прижимая к груди плюшевого единорога.
Из-под двери валил черный дым, похожий на чудовище из моих ночных кошмаров. Я закашлялась. Мучительные, задыхающиеся попытки втянуть в себя воздух.
Я ничего не видела. Ужас охватил меня, когда я попыталась позвать на помощь. Вокруг меня клубились густые черные клубы дыма. Я снова попыталась позвать кого-нибудь, кого угодно, но кашель усилился.
– Аура!
Какая-то часть меня узнала этот голос. Я поняла, что мама в безопасности.
Я вскочила на ноги, крича, что я здесь, но слова были хриплыми. Как она вообще найдет меня? Как я смогу освободиться?
Оглушительный грохот. Искры. Огонь.
Я падала. Потом вообще ничего не было.
Я подскочила на кровати, схватившись за грудь. Будто это могло как-то успокоить мое бешено колотящееся сердце. Пульс участился. Кровь застучала в ушах.
С губ сорвалось несколько чрезвычайно изобретательных ругательств. Те, из-за которых мама бросила бы на меня серьезный косой взгляд.
Я закрыла глаза, пытаясь обрести хоть какое-то спокойствие. Это было ошибкой. Как только я погрузилась в темноту, запах дыма наполнил ноздри. Я готова была поклясться, что почувствовала его на языке.
Я резко распахнула глаза.
– Неудачный жизненный выбор.
Я сбросила одеяло. У меня дрожали ноги, когда я села, свесив их с кровати. Я ненавидела это маленькое проявление слабости. Кошмары так долго были редкостью. А потом, несколько месяцев назад, они вернулись с удвоенной силой.
Я не могла понять, с чем это связано. Возможно, это было просто потому, что жизнь менялась. Годы терапии научили меня, что ночные кошмары могут быть реакцией на стресс. Только моя жизнь менялась не так сильно, как у большинства одноклассников. Я сдала выпускные экзамены и на следующей неделе должна была присутствовать на выпускном вечере. Но вместо того, чтобы отправиться в колледж, я проводила полный рабочий день в пабе за углом нашего городского дома.
Я пробежалась пальцами по ожогу на внутренней стороне запястья. Возможно, я жалела, что у меня нет шанса стать нормальной, чуть больше, чем думала. В голове крутились мысли о том, что сделало меня не такой.
В дверь постучали, но она открылась прежде, чем я успела ответить. Вошла мама, все еще одетая в школьную форму. Когда я была маленькой, мне нравилась эта форма. Бледно-голубое платье с белым фартуком. Атмосфера шестидесятых. Теперь я увидела, что это было на самом деле. Работа, из-за которой мама оказалась в ловушке, без шансов на продвижение по службе или более легкую жизнь.
Я буду другой. Эти слова были клятвой, которую я давала себе снова и снова. Каждый раз я выкраивала четыре часа сна, чтобы у меня было время позаниматься после работы. Может, я и не собиралась поступать в модный четырехгодичный колледж, как многие другие, но и сдаваться не собиралась. Вечерние занятия должны были стать моим новым лучшим другом.
Мама несколько раз моргнула, увидев мое лицо, и поспешила к кровати.
– Почему ты не сказала мне, что кошмары вернулись?
Я вздрогнула.
– Я не хотела, чтобы ты волновалась. Они были не такими уж и страшными.
Она склонила голову набок и строго посмотрела на меня, приказывая не нести чушь.
– Сколько времени?
Я подняла своего потрепанного единорога. Его мех местами был практически стерт. Я поиграла пальцами с одним из ушей.
– Пару месяцев.
– Аура…
– Шесть, – тихо сказала я.
Она притянула меня к себе, и я глубоко вдохнула. Несмотря на то, что от нее исходил аромат жареной пищи, сквозь все это я уловила знакомый запах лаванды. Единственное, что она себе позволяла, – это лосьон. Этот аромат принадлежал ей.
Мама рукой гладила меня по спине.
– Ты должна была мне сказать. Мы же команда, помнишь?
Я с трудом сглотнула и посмотрела на нее.
– Это улица с двусторонним движением. Ты тоже должна позволить мне быть в твоей команде.
Она вздохнула, убирая мои светлые пряди с лица.
– Моя работа – защищать тебя. И ты уже взяла на себя больше, чем следовало. – На ее лице отразилось чувство вины. Из-за этого она казалась намного старше своих тридцати восьми лет.
Я переплела свои пальцы с ее и крепко сжала.
– Мы делаем все, что в наших силах. У нас есть самое важное. – Потому что, когда ты почти теряешь того, кого любишь, точно знаешь, что нужно беречь. И та ночь десять лет назад едва не стоила нам всего.
– Ты права. – Она поцеловала меня в макушку. – Я хочу поговорить с тобой…
– Аура!
Вертлявый десятилетний дервиш ворвался в комнату и набросился на меня, заставив отлететь обратно на кровать. Я застонала, но ни за что на свете не хотела бы лишиться возможности исподтишка атаковать моего маленького тасманийского дьяволенка.
Я взъерошила волосы Чарли, которые были на несколько тонов темнее моих.
– Да, монстр?
Он улыбнулся мне.
– Можно я пойду с тобой и Лейни сегодня?
– Это будет скучно.
Он покачал головой вперед-назад.
– Не-а. Ты увидишь так много классных способностей.
– Ты видишь элементалей каждый божий день.
– Но не по-настоящему могущественных. Только тех, у кого нет сильных способностей.
Я предположила, что в этом он был прав. Я слышала истории о тех, кто по-настоящему владел одной из четырех стихий, а в редких случаях даже несколькими. Как правило, они были тесно связаны с королевскими семьями. Говорили, что принцы и короли даже владели тремя стихиями. Но с течением времени такое господство над землей, воздухом, водой и огнем становилось все более и более редким.
Элементали, которые прожили свою жизнь, работая среди людей, обычно не были такими сильными. Некоторые говорили, что это из-за смешения родословных элементалей, а другие говорили, что из-за того, что многие мужчины-элементали спаривались с человеческими женщинами, поскольку в их роде было так мало женщин. Какой бы ни была причина, элементали с приглушенными способностями перестали вызывать у Чарли интерес.
Я пощекотала его за бока.
– Ты надеешься увидеть, как кто-то устроит ураган? Может быть, в аэродинамической трубе?
Чарли взвизгнул.
– Я хочу увидеть, как элементаль огня что-нибудь взорвет!
Щекотка прекратилась, и по телу пробежала дрожь.
– Чарли Коулман, – предупредила мама. – Мы не говорим о взрывах в этом доме.
Он смущенно улыбнулся ей.
– А что, если взрыв никому не причинит вреда?
Я нащупала пальцами ожог на внутренней стороне руки, проведя по гладкой вздувшейся коже. Воспоминания бились о стены моего сознания. Я падала сквозь огонь. Не в силах пошевелиться. Я сжимала руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Вспышка боли помогла, но недостаточно.
Мама покачала головой, глядя на Чарли.
– Ты безнадежен. – Она схватила его за руку и подняла на ноги. – Пойдем, приготовим блинчики, чтобы Аура могла одеться.
Ее взгляд на мгновение метнулся ко мне. Мне показалось, что на ее лице промелькнуло беспокойство, но оно исчезло слишком быстро, чтобы я могла быть в этом уверена.
Чарли вскочил с кровати.
– Блинчики!
Я выдавила из себя улыбку, пытаясь стряхнуть остатки кошмара, воспоминания.
– Я быстро. Обещаю.
– Хорошо, потому что я умираю с голоду.
Он схватил маму и потащил ее к двери. Она оглянулась на меня через плечо.
– Я хочу поговорить с тобой, прежде чем ты уйдешь.
– Хорошо. – Я почувствовала укол вины за то, что солгала. Я знала, что она захочет, чтобы я пошла к психотерапевту, которого она нашла, по поводу моих ночных кошмаров, но это было последнее, на что нам нужно было тратить деньги. Если я уклонюсь от первых попыток завязать разговор, она будет так занята, что забудет об этом.
Я вскочила с двуспальной кровати, и у меня подкосились ноги, заставив меня рухнуть обратно на матрас. Я сжала руки в кулаки под одеялом, когда перевела дыхание. Ночные кошмары отнимали у меня все больше и больше сил.
«Низкий уровень сахара в крови», – убеждала я себя. Я не всегда хорошо ела после вечерних смен. Как только я закину в себя немного блинчиков, все будет в порядке.
На этот раз я встала медленнее, давая организму возможность акклиматизироваться. Сделав несколько глубоких вдохов, я твердо встала на ноги. Я подошла к шкафу и, нахмурившись, осмотрела его содержимое. Мысль о том, что мы должны были принарядиться для такого шарадного мероприятия, была нелепой.
Я скользнула пальцами по вешалкам внутри. Платья были не тем, что я обычно носила. Но у меня было несколько, в основном, хороших. Я остановилась на сарафане с короткими рукавами. Он был бледно-голубым, с крошечными цветочками и сидел так, словно был сшит специально для меня.
Вытащив сарафан, я бросила его на кровать и поспешила в ванную, чтобы привести себя в порядок. Это была комедия ошибок – мы втроем делили ванную. Я даже думать не хотела о том, что произойдет, когда Чарли достигнет половой зрелости.
Я быстро подготовилась, подумала о том, чтобы немного подкраситься, а потом ограничилась тушью и бальзамом для губ. Этого должно было хватить для нарядных элементалей.
Я нахмурилась от этой мысли. Там, вероятно, будет куча людей из Академии Кингвуд. Я случайно услышала разговор младших элементалей, когда они зашли в паб. Все они молились о том, чтобы их определили в самую престижную школу. Но из того, что я узнала об этом за эти годы, мне показалось, что дело скорее в связях, чем в таланте или в том, чтобы заслужить свое место там.
Поспешно вернувшись в комнату, я сняла пижаму и бросила ее в кучу на полу. Надев нижнее белье и бюстгальтер, я натянула платье через голову. Ткань была идеально поношенной, мягкой и идеально сидела на мне. Я остановилась перед зеркалом, пытаясь пригладить волосы. Пряди были уложены естественно, но временами становились немного волнистыми. На данный момент этого вполне достаточно.
Перед домом хлопнула дверца машины, и я поняла, что Лейни здесь. Точно так же, как знала, что она спросит меня по меньшей мере дюжину раз, не следовало ли ей выбрать другой наряд. Она могла даже пригрозить, что по дороге заедет в магазин, чтобы быстро переодеться.
Я схватила сумочку и направилась к лестнице. Входная дверь открылась, а затем снова захлопнулась.
– Аура! Поторопи свою милую попку! Мне нужно найти себе пару горячих парней-элементалей.
-2-
Я не пропустила мимо ушей преувеличенные звуки, издаваемые Чарли, когда тот давился из кухни.
– Отвратительно, Лейнс, – прокричал он.
Лейни ухмыльнулась, стоя у подножия лестницы.
– Ты не можешь испортить мне настроение, козявка. Я считала дни до того, как встречу свою судьбу – красавчика.
Я поспешила вниз по лестнице и последовала за лучшей подругой в нашу крошечную кухню.
– Сколько у тебя будет парней?
– По крайней мере, пять, – как ни в чем не бывало ответила она.
Чарли изобразил рвотное движение в тесто для блинчиков, а мама покачала головой.
Я подавилась смехом.
– Я думала, что максимум – четыре, и это только для их королевы.
Лейни вздохнула.
– Что за жизнь. Жаль, что эфиров больше не существует. Думаю, у меня бы это отлично получилось.
– Я почти уверена, что у тебя нет ни одного стихийного дара, не говоря уже обо всех четырех. – Эфиры были единственными, кто когда-либо обладал всеми четырьмя способностями, и когда они исчезли, это магическое единство, объединяющее стихии и царства, ушло вместе с ними.
Она резко обернулась, тыча в меня пальцем.
– Прикуси язык. Я чувствую в себе какую-то магию. Мне нужно всего лишь немного знаний, чтобы попасть в одну из этих академий и обзавестись целым гаремом красавчиков.
Мама кашлянула.
– Лейни…
– Извините, миссис Си. Я просто взволнована.
Обычно мама просто посмеялась бы над Лейни и присоединилась к веселью. Вместо этого она прикусила губу и вернулась к блинчикам.
Лейни схватила меня за руку.
– Пойдем. Я хочу занять хорошее место.
Мама вскинула голову.
– Ты не хочешь остаться на блинчики?
– Я взяла нам бутерброды с яйцом, они в машине, – сказала она, потянув меня к двери.
– Прости, мам. Положи остатки в холодильник, я разогрею их на ужин.
– Аура, – начала мама.
Я выскочила за дверь вслед за Лейни.
– Мы поговорим вечером, прежде чем ты пойдешь на работу.
Лейни сбежала по потрескавшимся ступенькам нашего крыльца.
– Что с твоей мамой? Грустит из-за того, что ты заканчиваешь школу?
Я скользнула на пассажирское сиденье подержанной хонды Лейни.
– Думаю, да. Она не в восторге от того, что ее первенец растет.
Лейни повернула ключ в замке зажигания. Потребовалось несколько попыток, но двигатель, наконец, завелся.
– Мама заставила меня сегодня позировать для фоток. Прямо как в первый день учебы.
Я посмотрела на лучшую подругу, когда она ехала на другой конец города.
– Держу пари, в первом классе ты такого не надевала.
Лейни рукой скользнула по черной мини-юбке и порванным колготкам.
– Может, мне следовало выбрать фиолетовую?
Наклонившись, я чмокнула ее в щеку.
– Ты прекрасно выглядишь.
– Нет, я выгляжу чертовски сексуально и готовой к своему…
– Гарему красавчиков, – закончила я за нее.
Лейни повернула к центру изобразительных искусств, куда нам было приказано явиться.
– Я демонстрирую это дерьмо.
– Если кто-то и мог, то это ты.
Она заехала на парковочное место на автостоянку позади здания.
– Не хочу, чтобы кто-нибудь помял мою малышку.
Я фыркнула, выходя из машины.
– Как ты узнаешь, что кто-то в нее врезался?
Лейни бросила мрачный взгляд в мою сторону.
– Бетти идеальна во всех отношениях. Царапины только подчеркивают ее характер.
От ее слов меня охватило тепло. Это была Лейни. Она воспринимала каждую уникальность или странность как подарок судьбы. Вероятно, именно поэтому она подружилась со мной во втором классе. Я обняла ее и крепко прижала к себе.
– Люблю тебя больше жизни, Лейни Лу.
Она нахмурилась еще больше.
– Не называй меня так перед потенциальными членами моего гарема красавчиков.
Я прикрыла рот рукой.
– Могила.
– Чертовски верно. – Лейни потянула меня к зданию.
Там уже стояла огромная очередь. Я узнала нескольких ребят из нашей огромной средней школы, но гораздо больше количества народа я никогда не видела. Для участия в мероприятии требовались выпускники со всего округа. Даже элементалы, которые ходили в модные частные школы, должны были явиться и пройти тестирование, как и все мы, жалкие людишки.
Они не собирались рисковать тем, что кто-то, обладающий стихийной силой, случайно подвергнет людей термоядерному воздействию. Итак, они организовали эти тесты в конце нашего выпускного года. И теперь нам всем приходилось просиживать их часами напролет, даже если мы знали, что у нас нет родителей-элементалей.
Одна девочка с идеально уложенными каштановыми кудряшками насмехалась над девушкой из нашей средней школы. Она повернулась к своим подругам, смеясь и шепча что-то, что, как я знала, было некрасивым.
– О, черт возьми, нет, – пробормотала Лейни. – Мы никогда не получим хорошее место.
– Я почти уверена, что они просто вызовут нас в алфавитном порядке.
– Нет, я слышала, что так все слишком усложнилось. В этом году ты будешь ходить в том порядке, в котором сидишь. Пошли.
Она снова схватила меня за руку, и мы скрылись за углом здания.
Я потерла шею.
– Просто чудо, что я не страдаю от постоянной неприязни к тебе из-за того, что я твоя подруга.
Лейни фыркнула.
– Тебе просто повезло, что я беру тебя с собой на развлечения.
– Развлечения, взлом и проникновение – какая разница, правда?
Она открыла боковую дверь.
– Это не взлом с проникновением, если дверь не заперта.
Я застонала, но последовала за ней внутрь. Я была не в состоянии простоять в очереди с дрянными девчонками целый час, прежде чем все начнется. Дверь за мной закрылась, погрузив нас в темноту.
Мое дыхание мгновенно участилось. Призрачный запах дыма защекотал мне нос. Кровь застучала у меня в ушах. Я не смогла сделать следующий вдох.
– Черт! Прости, Аура. Дай-ка я включу фонарик на телефоне.
Лейни порылась в сумке, и тут крошечный огонек осветил ее лицо. От одного этого зрелища у меня перехватило дыхание.
– Ты в порядке? – спросила она, поглаживая меня по спине.
– Нормально, – прохрипела я.
– Мы выберемся отсюда в мгновение ока. Только нужно найти аудиторию.
Лейни пошла по коридору, и я быстро последовала за ней. Я сосредоточилась на крошечном луче света, который указывал нам путь.
Вокруг нас сгущались тени, но я изо всех сил старалась не обращать на них внимания, пытаясь подавить панику. Позади нас раздались шаги. Или это было биение моего сердца? Я резко обернулась.
Кто-то прижал меня к стене, схватив за горло.
– Какого черта, по-твоему, ты делаешь?
-3-
Легкие горели. То ли дыхательные пути были перекрыты, то ли у меня началась настоящая паническая атака, я не была уверена. По телу разлилось слабое жужжание. Я была близка к тому, чтобы потерять сознание. А потом, вероятно, умереть от рук какого-нибудь психа.
Я оттолкнулась, но не встретила ничего, кроме воздуха. Потому что никто меня не держал. Вообще ничего не было. Только воздушная сила элементаля, кружащаяся вокруг меня.
Вверху зажегся свет.
– Что, черт возьми, ты делаешь, Рив? Отпусти бедную девушку. – Голос был глубоким и хриплым, с нотками раздражения. Но я не могла оторвать взгляда от парня передо мной, от того, чья сила кружилась вокруг меня.
Светло-русые волосы. Светлая, безупречная кожа. Угловатый подбородок. Каждая черточка его лица притягивала взгляд к этим гипнотизирующим бледно-голубым глазам. Таким светлым, что они напоминали ледники.
Но они были какими угодно, только не успокаивающими. Они горели голубым жаром. Ну, знаете, такой взгляд навсегда оставит на тебе шрамы. В глубине этих ледяных глаз промелькнуло удивление, и на мгновение хватка на мне ослабла.
Но секунду спустя воздух обволок меня плотнее, оторвав от пола и сдавив горло. Я вскрикнула.
– Я задал тебе вопрос, – прорычал он.
– Она не сможет говорить, черт возьми, если ты будешь душить ее, – рявкнул этот густой голос.
Я хотела обернуться на звук. Он был теплым, как горячая вода с медом и капелькой виски. Это были тепло и уют. Но я была слишком напугана, чтобы пошевелиться.
– Ривен, я разнесу твой зад, если ты ее не отпустишь.
Без предупреждения я рухнула на землю.
– Черт. Я имел в виду помягче, придурок.
Вторая фигура наклонилась, чтобы помочь мне подняться, но я отползла назад, подальше от них обоих. У меня все еще звенело в ушах. Я потерла руки, пытаясь избавиться от этого ощущения. Где, черт возьми, Лейни? Неужели она была так сосредоточена на том, чтобы попасть в аудиторию, что оставила меня в растерянности, не осознавая этого?
Второй парень поднял обе руки.
– Я не собираюсь делать тебе больно. Просто хотел помочь подняться.
Я заглянула в его сине-зеленые глаза. Что-то в них выбило меня из колеи. Будто я могла потеряться в их глубине и никогда не найти выхода. Не помогало и то, что лицо, с которого они смотрели, было одним из самых прекрасных, которые я когда-либо видела. Единственным словом, которое могло бы описать парня передо мной, было «золотой». От его кожи до волос. Он выглядел так, словно родился на доске для серфинга.
Последнее, что мне было нужно, – держать за руку этого золотого бога.
– Я… я могу встать сама. – Я поспешила подняться на ноги, не обращая внимания на то, что мышцы все еще гудели.
За спиной Золотого Бога послышался смешок, и мой взгляд упал на Ледяные Глаза. Эти глаза каким-то образом умудрялись быть такими холодными, что обжигали.
– Во-первых, ты даже не можешь стоять.
Я прищурилась, глядя на него.
– Если бы на меня ни с того ни с сего не напали, это не было бы проблемой. Очевидно, ты какой-то отморозок, который получает удовольствие, терроризируя девушек в темноте.
У Ледяного Глаза отвисла челюсть, когда Золотой Бог расхохотался.
– Вот эта мне нравится.
– Она не одна из твоих игрушек, Кай. Очевидно, что она – человек.
Кай пожал плечами.
– Не буду знать наверняка, пока ее не протестируют. – Он ухмыльнулся мне. – Думаю, что в тебе может скрываться немного магии воды. Я добровольно выступаю в качестве наставника.
Я не смогла удержаться от смешка.
– Да, уверена, что учеба – это первое, что стоит у тебя в списке.
– Прекрати, черт возьми, флиртовать, Кай. Она пряталась за кулисами на крупнейшем мероприятии элементалей в этом году. Она, вероятно, одна из тех чертовых террористов.
Я пристально посмотрела на парня, которого, как я помнила, Кай называл Ривом.
– Я не трусиха, которая прячется в тени. – Я направилась к нему. – Если ты мне не понравишься, я выйду и прямо скажу это.
Одним быстрым движением я поставила колено прямо между ног Ривена. Расплата за то, что я чуть не впала в ужасную панику. Он уловил движение в последнюю секунду, избежав самого сильного удара, но это все равно было неприятно. Он согнулся, застонав.
Кай сдавленно хмыкнул.
– Срань господня. Кажется, я влюбился.
Я закатила глаза и пошла по коридору, помахав им рукой.
– Держи своего дружка-засранца подальше от меня, Золотой Бог.
– Золотой Бог, да? Это значит, я тебе тоже нравлюсь?
Я не смогла сдержать смех.
Лейни выскочила из-за угла.
– Дерьмо! Аура! Я думала, ты прямо за мной. Что случилось? – Взгляд ее глаз метнулся к парням в коридоре, и она в удивлении вытаращилась. – Ты что, завела гарем красавчиков без меня?
В ее голосе было столько предательства, что я не смогла удержаться от улыбки.
– Поверь мне, когда я говорю, что ты не захочешь никого из них в своем гареме красавчиков.
Она надулась.
– Почему все красивые люди обязательно должны быть придурками?
Я обняла ее за плечи.
– Думаю, это предначертано небесами или что-то в этом роде. Чем красивее лицо, тем больше от них проблем.
Лейни фыркнула, обнимая меня за талию.
Тогда небесам лучше подготовить меня к неприятностям.
-4-
Я заерзала на месте и впилась взглядом в Лейни.
– Тебе действительно нужно было занять центральное место в первом ряду?
Она накрутила на палец одну из своих черных прядей и послала воздушный поцелуй одному из стражей стихий, выстроившихся вдоль сцены.
– Я не хотела упустить такой прекрасный вид.
– Это необходимо для того, чтобы каждый прошел тестирование, – сказала я с раздраженным вздохом.
Это требование возникло в тот момент, когда люди и элементали начали смешиваться. Силы каждого элементаля автоматически связывались в утробе матери. Это была мера самозащиты для матери, даже если она и не подозревала, что носит в себе крошечное чудовище. Меньше всего эволюции хотелось, чтобы младенец устроил торнадо из-за того, что недостаточно быстро получил свою бутылочку.
Теперь всех, кто обладал хоть какой-то реальной силой стихий, отправляли в одну из академий после окончания средней школы. Они проходили испытания и тренировку, и в конце концов их силы были безграничны. Это была мера предосторожности после того, как девушка двадцати одного года от роду случайно подожгла целое здание, потому что понятия не имела, что она – элементаль.
Отсюда и тестирование каждого выпускника и даже тех, кто бросил учебу. Я слышала, что охранники преследовали любого, кто не появлялся, и были не слишком любезны, когда задерживали.
Я покраснела и подняла взгляд, пытаясь найти источник. Взгляд моих глаз встретился со взглядом этих ледяных голубых глаз. Он был еще более холодным, чем час назад. Я догадалась, что удар по яйцам так действует на парней.
Лицо Ривена было совершенно бесстрастной маской. Единственная жизнь была в его глазах. Даже если эта жизнь проявлялась в виде ненависти. Я ничего не могла с собой поделать и показала ему язык.
Рядом с Ривеном произошло какое-то движение, когда Кай изо всех сил старался сдержать смех. Судя по тому, как он прищурился, он часто так делал. Но что-то еще гудело в глубине души, что-то, чего я не могла уловить.
Взгляд Кая встретился с моим, эти вращающиеся сине-зеленые глаза притягивали меня. Он подмигнул мне. Я нахмурилась. Я ненавидела этот напускной флирт, когда знала, что за его внешностью скрывается истинная доброта. Это было похоже на то, что он носил кокетливую манеру поведения как броню, и я не могла не задуматься почему.
– Ты его знаешь?
Я дернулась на голос, поворачиваясь на стуле. Я подавила стон, когда передо мной предстала идеально причесанная девушка, которую я видела в очереди ранее.
– Кого? – прикинуться дурочкой показалось мне лучшим вариантом.
Она прищурилась, глядя на меня.
– Ты знаешь, кого. Кая.
У меня была такая инстинктивная реакция на его имя, сорвавшееся с ее губ. Желание вырвать ей язык прямо из ее проклятого рта. Я потрясла головой, пытаясь прийти в себя.
– Нет, я никого не знаю на этой сцене.
На лице брюнетки отразилось облегчение.
– Я же говорила тебе, Дрю, – вмешалась одна из ее подруг.
Дрю подняла руку, используя небольшой дар воздуха, к которому она смогла получить доступ благодаря связывающему заклинанию, и откинула свои темные локоны за плечо.
– Конечно, она не знает. Она – явно человек.
– Хороший фокус, – пробормотала я, поворачиваясь обратно.
Девочки ахнули.
Легкий порыв ветра коснулся меня, заставив вздрогнуть, когда Дрю наклонилась вперед.
– Это ненадолго останется просто салонным трюком. Я бы на твоем месте смотрела за тобой, человек.
Она произнесла это так, словно слово «человек» было ругательством. Только она не понимала, что в этом прозвище для меня не было ничего постыдного. Хрупкость моей человечности только заставляла меня ценить каждое мгновение.
Женщина в искусно сшитом костюме шагнула вперед, подняв руки, призывая к тишине.
– Добро пожаловать на Выявление. Я, Марджори Синклер, декан Академии Кингвуд. Я знаю, что вам всем не терпится приступить к работе. Мы постараемся разобраться со всеми как можно быстрее, но важно, чтобы мы изучили каждого полностью.
Оглядев зал, я вдруг обрадовалась, что Лейни усадила нас в первый ряд. Люди, сидевшие в задних рядах, пробудут здесь весь день. По крайней мере, мы будем заходить и выходить вслед за дюжиной или около того людей перед нами.
Большинство людей в зале выглядели просто скучающими. Другие нервничали. Другие были настолько возбуждены, что едва могли усидеть на месте.
Дрю и ее команда стервочек относились к последней категории. Хотя одна из девушек грызла ноготь. Я вспомнила, что читала о том, что некоторые элементали недостаточно сильны, чтобы быть принятыми в академии.
Впервые меня захлестнула волна сочувствия. Я и представить себе не могла, что буду жить под таким давлением. Знать, что вся твоя жизнь будет зависеть от того, что ты не в силах контролировать.
Но в какой-то степени это была и моя судьба. Я не могла контролировать свои медицинские счета, из-за чего мама с трудом выползала из-под горы долгов. Точно так же, как я не могла повлиять на тот факт, что из-за долгов я не могла получить стипендию в другом конце страны. Я должна была помочь своей семье выбраться из-под этого бремени.
– Давайте начнем.
Голос декана Синклер заставил меня обернуться. Мужчина в темно-синей мантии шагнул вперед. Его волосы были почти полностью седыми, а взгляд затуманенным. Он кивнул охраннику, стоявшему в первом ряду.
Охранник указал на парня, сидевшего на первом месте. Тот не выглядел достаточно взрослым, чтобы находиться здесь. Его худощавая фигура и веснушки выглядели так, словно он учился в средней школе, а не в выпускном классе.
Мальчик поднялся на ноги и поднялся по лестнице на сцену. Люди вокруг нас перешептывались, пока Синклер не бросила на нас сердитый взгляд. Она кивнула на мужчину в мантии.
– Куинси.
Мужчина жестом подозвал мальчика к себе. На его лице была легкая, ободряющая улыбка, за которую он мне понравился. Он поднял руку.
– Обещаю, это будет совсем не больно.
Веснушчатый мальчик кивнул, с трудом сглотнув.
Рука Куинси начала светиться. Свет окутал мальчика с головы до ног, переливаясь всеми цветами радуги. Парень резко дернулся.
– Что происходит?
Девочки позади меня захихикали.
– Все в порядке, – сказал Куинси, когда свет померк. – Никаких даров стихий.
Синклер кивнул, указывая на заднюю стену.
– Ты можешь выйти через служебную дверь.
Парень, пошатываясь, направился в ту сторону. Проходя мимо, Кай хлопнул его по спине и прошептал что-то на ухо, что рассмешило мальчика. В голосе Кая снова прозвучала скрытая доброта. Он выпрямился и посмотрел в мою сторону. На его губах мгновенно появилась дерзкая улыбка. От фальши всего этого у меня скрутило живот.
Ривен ткнул его локтем в ребра, наклонив голову в сторону Синклер и Куинси, и хмуро посмотрел в мою сторону. Желание снова показать ему язык было таким сильным. Но я не осмелилась на это в присутствии декана и какого-то верховного жреца.
Что вообще Ривен и Кай здесь делали? Они были недостаточно взрослыми, чтобы работать в школе, и, очевидно, не состояли в страже стихий. Выглядело так, будто они просто наблюдали. Возможно, они были членами студенческого совета одной из академий или что-то в этом роде.
Девушка, которую я узнала, поднялась по лестнице, переплетая пальцы на ходу. Ее звали Эмили, и в этом году мы вместе учились на нескольких уроках. Она была тихой и доброй, и я знала, что ее мать была человеком, а отец – элементалем.
Куинси улыбнулся ей и что-то сказал, но так тихо, что остальные не расслышали. Она кивнула, и он снова поднял руку. Тот яркий свет вернулся. Только на этот раз вокруг тела Эмили заплясали искры. Будто вокруг нее рассыпался дождь из падающих звезд.
От шока она широко распахнула глаза, ее челюсть отвисла. Куинси улыбнулся.
– Привет, элементаль.
Синклер кивнула.
– Поздравляю. Пожалуйста, пройди сюда на свое задание. – Она указала в противоположном направлении, куда отправила мальчика. Эмили поспешила подчиниться.
Лейни глубоко вздохнула.
– Ей чертовски повезло. Почему моя мама не могла влюбиться в элементаля? Надеюсь, у нее был бурный роман, о котором она стесняется мне рассказать.
Я сжала губы, чтобы не рассмеяться.
– Надежда есть всегда.
Тесты продолжались, один за другим. Все результаты были ожидаемыми. Положительный результат был только у представителей элементарных семей.
Лейни сжала мою руку, как в тисках, когда парень, сидевший рядом с ней, показал отрицательный результат. Я сжала ее руку в ответ.
– Иди, забери этот гарем красавчиков.
Это было все, в чем она нуждалась. Лейни встала, отбросив назад каскад своих черных волос. Ее военные ботинки застучали по ступенькам, и я не упустила, как один из охранников глянул на ее задницу. Мне не терпелось рассказать ей.
Лейни улыбнулась Куинси.
– Я готова принять свою судьбу.
Он усмехнулся.
– Я рад познакомиться с такой уверенной в себе молодой девушкой.
