Текст книги "Потерянный элементаль (ЛП)"
Автор книги: Тесса Хейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
В воздухе повис шепот. Вопросы о том, что королевские особы нашли во мне. Что, возможно, я более могущественна, чем кто-либо думал. Одна девочка прошептала, что я шантажировала их, чтобы они общались со мной.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки и сосредоточилась на передней части класса. Невысокий мужчина в круглых очках улыбнулся всем присутствующим.
– Добро пожаловать на урок земли. Я профессор Мосс, а это мой ассистент, Атлас Терра.
Большинство студентов почтительно склонили головы, отводя глаза от моего кроткого великана. При виде этого зрелища у него сжались челюсти.
– Сегодня мы познакомимся с нашей магией земли. Вы, вероятно, выполняли подобные упражнения на других занятиях. Мы начнем с простой медитации, а затем поработаем над установлением связи с нашей внутренней землей.
Я подавила стон, который хотел вырваться наружу, но закрыла глаза и последовала инструкциям профессора Мосса, когда он проводил нас через медитацию. Во многом это было связано с ощущением связи с землей, с энергией, которая текла под нами и вливалась в нас каждый день.
Эта концепция была той, с которой я могла согласиться. Мы понимали, что являемся частью окружающего нас мира. Что нам нужно относиться к нему с заботой и почтением. Но, как и на других моих занятиях, я этого не чувствовала. Не так, как описывал профессор Мосс.
Я тихо зарычала от разочарования, сжимая в кулаках миску с грязью, стоящую на моем лабораторном столе. Большие ладони сомкнулись вокруг моих.
– Не открывай глаза.
Там, где кожа Атласа коснулась моей, поднялся гул энергии.
– Я ничего не чувствую.
– Ты давишь. Тебе нужно позволить магии земли течь через тебя. Не пытайся удержать ее или контролировать. Считай, что ты – проводник.
Я представила, как теплым летним днем солнце светит мне в лицо. То, как я ощущала траву под кончиками пальцев в парке, когда смотрела, как играет Чарли. Легкий ветерок развевал мои волосы. Все это было частью той жизненной силы, которая пронизывала всех нас, будь то люди или элементалы.
Жужжание в моих руках усилилось. Грязь из миски взлетела в воздух и попала мне в лицо. Я зашипела, распахивая глаза.
Но поток не прекращался. Теперь все мое тело гудело. Земля подо мной дрожала.
– Атлас…
– Потяни назад. Ты можешь это сделать.
– Что за чертова головная боль, – сказал один парень.
– Из-за нее мы все погибнем, – закричала девушка, бросаясь к двери.
Воздух разорвал резкий хлопок, похожий на самый громкий раскат грома, который я когда-либо слышала. Мои глаза округлились, когда пол под нами раскололся.
В тот же миг Атлас упал на колени, упершись руками в пол. Он закрыл глаза, сосредоточив всю свою энергию на земле под нами. Мгновение спустя тряска замедлилась. Затем сам пол медленно начал собираться воедино.
Я ничего не могла сделать, кроме как смотреть. Глаза Атласа открылись, и он встретился со мной взглядом.
Что, черт возьми, я только что сделала?
-23-
Я опустила голову и поспешила на следующий урок. Я сделала все, что могла, чтобы не слышать перешептываний. Сплетни в Кингвуде распространялись быстро, как молния, и слухи о моей выходке уже разлетелись повсюду.
Нырнув в класс, я направилась к заднему ряду. Но сильные руки схватили меня за плечи.
– Что случилось?
Я заморгала, глядя в чернильно-черные глаза.
– Ничего.
Феникс нахмурился.
– Атлас написал мне, что на уроке земли возникла проблема.
– Так, значит, ваши телефоны здесь работают? – На этом было легче всего сосредоточиться, чем на том, что, черт возьми, только что произошло. Но это было нечто большее. Я бы все отдала, чтобы иметь возможность общаться по видеосвязи с мамой и Чарли. Слышать их голоса и видеть их улыбки. От боли, поселившейся в груди, у меня перехватило дыхание.
– Эй, – сказал Феникс, наклоняясь ближе. – Что бы это ни было, мы разберемся.
– Что, если я зашла слишком далеко? Что, если они лишат меня сил, и я не смогу ничего контролировать?
Он стиснул зубы.
– Этого не произойдет.
– Профессор Синдерс? – спросил женский голос.
– Да, Зена? – ответила женщина, сидевшая впереди класса.
– Думаю, наш класс чувствовал бы себя намного лучше, если бы Ауре не разрешали здесь практиковаться.
Смешки и откровенный смех наполнили воздух. Громче всех смеялась Дрю. Я постаралась не покраснеть.
Феникс медленно повернулся в сторону Зены.
– Что, если я решу немного потренироваться на тебе?
Парень, сидевший рядом с ней, тот самый, с которым мы ходили на занятия по воде, встал.
– Отойди, Феникс. Ты не можешь ожидать, что остальные из нас прикусят языки, чтобы защитить чувства твоей психованной подружки.
– Следи за языком, Эйден.
Мой взгляд метался между ними двумя. Те же темные волосы и золотистая кожа. Похожие линии подбородка. Глаза Эйдена были не такими темными, как у Феникса, но они были близки.
Эйден насмешливо посмотрел на Феникса.
– Ты забываешься. Ты еще не король. Я не преклоняюсь перед тобой.
– Маленький брат, ты преклонялся предо мной со дня своего рождения. Никогда не забывай об этом.
Ноздри Эйдена раздулись.
– Ты не заслуживаешь трона. Ты не способен руководить нашим народом. Ты не можешь защитить даже свою собственную семью…
Феникс бросился на брата, но профессор поднял руку, воздвигая огненную стену между ними. Я отступила на шаг, все во мне замерло от ужаса.
– Думаю, на сегодня достаточно семейных драм, не так ли, мистер Пепел? – Она выгнула бровь, чтобы подчеркнуть свою мысль, затем погасила пламя. Единственными остатками была сажа на полу.
Мои руки все еще дрожали, хотя мышцы расслабились. Но я могла думать только о Фениксе. Его грудная клетка тяжело вздымалась, когда он пытался взять себя в руки. Желание подойти к нему было таким сильным, будто я чувствовала, как боль волнами исходит от него.
Я понятия не имела, что было между ним и его братом. Я и не подозревала, что у него был брат. Но это были страшные раны. Такие, от которых остаются шрамы, которые никогда не заживают. Я кое-что знала об этом.
– Пожалуйста, все займите свои места, – приказала профессор Синдерс.
Проходя мимо Феникса, я коснулась его руки. Легчайшее прикосновение кожи к коже. Легчайшее прикосновение. Просто чтобы сказать ему, что я здесь.
Его глаза встретились с моими. Их можно было описать только одним словом. Опустошенные. Боль в них лишила мои легкие воздуха. Но через секунду все прошло. Маска холода встала на место.
– Мисс Коулман, – позвала профессор.
Я очнулась от оцепенения и подошла к единственному свободному лабораторному столу. Я пыталась сосредоточиться на словах профессора, но мое внимание то и дело переключалось на Феникса, а затем на его брата. Миллион вопросов вертелся в голове.
– Хорошо, давайте попробуем. Помните, что главное – это вечный огонь внутри каждого из нас.
Это заставило меня насторожиться. Вокруг меня студенты зажгли свечи. Они практиковались в раздувании пламени, а затем в его тушении. Ни одно из них не было особенно большим, но все равно мое сердце бешено колотилось о ребра.
Вспышка света заставила меня ахнуть и повернуть голову в ту сторону. Пламя от свечи Эйдена перекинулось на его руки. Он подбрасывал его вперед-назад, как огненный шар.
Мое дыхание учащалось с каждым взмахом пламени. В голове проносился миллион вариантов «что, если». Оно могло зацепиться за чью-то одежду. За чей-то рюкзак. За случайно попавший листок бумаги.
Воспоминания бились о стены моего сознания. Дым душил меня. Тяжесть балки на мне. Боль, когда кожа горит.
– Аура. – Голос Феникса прорвался сквозь воспоминания, пытаясь завладеть мной. – Посмотри на меня.
Я моргнула, пытаясь сосредоточиться.
– Здесь только ты и я. Дыши со мной.
У меня вырвалось несколько прерывистых вздохов.
– Вот и все. Здесь с тобой ничего не случится.
Я вцепилась в край стула, твердые углы впились мне в ладони.
– Прости.
– Тебе не за что извиняться. Это может быть невыносимо для любого. Действуй так медленно, как тебе нужно.
Я медленно разжала хватку на стуле и посмотрела Фениксу в лицо. Его красота приковала меня к месту. Я увидела проблески нежности под маской жестокого воина.
– Спасибо.
– Не хочешь попробовать погасить свечу? – спросил он.
– Эй, Аура, я дам тебе прикурить, – позвал Эйден.
Прежде чем я успела осознать его слова, Эйден запустил огненный шар в мою сторону. Меня охватил ужас, когда в моей голове заплясали видения огня, смыкающегося вокруг меня. Я сидела, застыв на месте, не в силах ни черта сделать.
Феникс поймал огненный шар в воздухе и направился к брату. Он вскинул вперед руки, из них вырвалось пламя, заставив Эйдена рухнуть на пол. Пламя охватило его шею, когда Феникс навис над ним.
– Извинись. Сейчас же.
-24-
Кровь застучала у меня в ушах, когда я увидела сцену передо мной. Пламя не жгло Эйдена, но оно душило его.
– Я сказал, извинись, – прорычал Феникс.
Глаза Эйдена вспыхнули ненавистью.
– Прости, – выплюнул он.
Феникс не отпустил его.
– Думаю, этого достаточно, мистер Пепел, – сказала профессор Синдерс.
Одним быстрым движением руки огонь погас, растворившись в клубах дыма. Эйден вскочил на ноги, свирепо глядя на брата.
– Мои силы не будут долго ограничены. Помни об этом.
Я попыталась сглотнуть, но в горле так пересохло, что, казалось, оно прилипло само к себе.
– Хорошо, класс. А теперь сосредоточьтесь на своей работе, – проинструктировала профессор.
Феникс изо всех сил старался выровнять дыхание, пока шел к выходу из класса. Он ни разу не взглянул в мою сторону. Не так, пока все практиковались. Не так, пока профессор Синдерс читала лекцию о вечном огне внутри каждого из нас.
Дрю усмехнулась в мою сторону.
– Похоже, он не так сильно тебя любит, как ты думала.
Я изо всех сил старалась притвориться, что не слышала ее, но слова Дрю задели меня за живое. Мой взгляд невольно остановился на Фениксе. В его глазах плясали тени. Проблески боли пробивались сквозь маску.
Глаза Феникса встретились с моими. В тот момент я почувствовала все это. Боль. Ярость. Опустошение. Что бы ни случилось с Фениксом, это разорвало его на части.
Он отвел взгляд, а Дрю и Зена рассмеялись. Меня ранил не их смех. Меня ранил тот факт, что Феникс хотел скрыть от меня то, через что ему пришлось пройти. Возможно, я еще не добилась от него полной правды, но это не меняло того, что я хотела этого. Жаждала этого. Все, что было связано с тем, чтобы не знать, почему ему больно, казалось неправильным.
– На сегодня все. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, заходите в мой кабинет в рабочее время, – сказала профессор Синдерс.
Феникс уже направлялся к двери. Я схватила сумку и побежала за ним. Профессор Синдерс отпустила нас на пару минут раньше, и коридоры были пусты. Это дало Фениксу преимущество в его широкой походке.
Я ускорила шаг, сумка хлопала по спине, когда я практически бежала трусцой. Я завернула за угол и остановилась как вкопанная. Ривен держал Феникса за плечи.
– Что случилось?
Грудная клетка Феникса тяжело вздымалась. От него летели искры, когда он пытался контролировать эмоции, но Ривен не отпускал его. На самом деле, он сделал наоборот, крепче сжав его руки.
– Поговори со мной. Ты знаешь, я прикрою твою спину, что бы это ни было.
– Эйден.
Это было всего одно слово, но, казалось, оно содержало всю информацию, которую Ривену нужно было знать. Он застыл как вкопанный, его ледяные глаза стали еще холоднее.
– Если он придет за тобой, ты должен быть готов покончить с ним.
Феникса пронзила боль, такая сильная, что я почувствовала ее за двадцать футов.
– Я не могу.
– Возможно, у тебя нет выбора. Он хочет корону.
– Он хочет причинить мне боль. И это не значит, что я этого не заслуживаю.
Ривен крепко обнял Феникса. Образ Ривена, который так сильно заботится о друге, делает все, что в его силах, для Феникса, потряс меня до глубины души. Это был не холодный, бесчувственный принц. Это был заботливый брат.
Ривен отпустил Феникса, но не отвел взгляда.
– Ты ни черта не заслуживаешь того, через что он заставил тебя пройти. Эйден позволил случившемуся превратиться в нечто ужасное.
Уголок рта Феникса приподнялся.
– А разве я не сделал то же самое?
– Нет, ты, черт возьми, этого не делал.
Феникс мотнул головой в мою сторону, будто с самого начала знал, что я здесь.
– Спроси Ауру. Она только что увидела, на что я способен.
И с этими словами он направился по коридору.
Ривен направился ко мне, его глаза были такими холодными, что обжигали.
– Что. Ты. Сделала?
Желание сбежать было таким сильным, что я чуть не сдалась.
– Ничего. Я ничего не сделала.
– Это чертовски не похоже на правду. Я уже много лет не видел, чтобы Феникс так сильно страдал. Он посоветовал мне спросить тебя.
Я прикусила щеку изнутри так сильно, что почувствовала вкус крови.
– Его брат учится со мной в классе огня, и они поссорились.
Ривен следил за выражением моего лица, как хищник, готовый к прыжку.
– Потому что он защищал тебя.
Чувство вины охватило меня, коварное и цепляющееся за каждое нервное окончание.
– Эйден запустил в меня огненным шаром.
Что-то промелькнуло в выражении лица Ривена так быстро, что я не смогла уловить, что именно.
– Ты должна быть в состоянии защититься от чего-то настолько простого, как это. Тебе не нужно, чтобы Феникс или кто-то еще вмешивался. Ты уничтожишь его.
– Какого хрена, Рив? – прорычал Кай, вставая между нами.
– Это правда, и ты это знаешь. Феникс на взводе. Она может довести его до крайности. Черт возьми, он, наверное, сейчас охотится на кого-нибудь и сжигает его дотла, чтобы сдержать ярость.
Кай закатил глаза.
– В том, что Феникс совершает убийства, нет ничего нового.
– Ты его только что не видел, Кай. Не видел, что она с ним сделала.
На лице Кая промелькнуло беспокойство.
– Куда он делся?
– Черта с два я знаю. Куда бы он ни пошел, когда исчезает каждую ночь, – рявкнул Ривен. – Он вернет себе контроль, но нам нужно разобраться с настоящей проблемой.
– И с какой, черт возьми? – отрезал Кай.
Ривен повернулся, прицеливаясь в меня пальцем.
– С ней.
-25-
Где-то в глубине души вспыхнул гнев.
– Ты бы обвинил меня во Второй мировой войне, если бы мог.
– Из-за тебя его убьют, – прорычал Ривен.
– Отстань, Рив. Это не из-за Ауры, – возразил Кай.
Прозвенел звонок, и занятия начали заканчиваться. У меня не было на это времени. Не хотелось стоять без дела, пока Ривен набрасывался на меня.
Я обошла Кая и направилась к дверям. Он окликнул меня по имени, но я проигнорировала его, перейдя на бег. Ривен кое-что сказал в середине своей тирады. Что Феникс, вероятно, отправился туда, где он проводит каждую ночь. Ривен и Кай не знали, где это место. Но я знала.
Я побежала через двор к своему общежитию. Дверь ударилась о стену, когда я ворвалась внутрь, направляясь к лестнице. Мышцы горели, когда я перепрыгивала через две ступеньки за раз. К тому времени, как я добралась до крыши, я задыхалась.
Рука легла на дверную ручку, и я остановилась, пытаясь отдышаться. Я мысленно помолилась, чтобы Феникс был здесь, и толкнула дверь.
– Я знал, что мне следовало выбрать другое место.
Феникс прислонился к стене на противоположной стороне крыши, глядя на горизонт. Он даже не посмотрел в мою сторону, но знал, что это я.
Я проигнорировала не слишком теплый прием и направилась к нему. От него больше не исходили искры, но дымчатые тени были там, кружась и цепляясь друг за друга. Я не позволила этому остановить меня. Я опустилась на землю рядом с ним и откинулась назад.
Я ничего не сказала. Я просто сидела. Через мгновение я накрыла его руку своей, наши пальцы переплетались, словно на замысловатом гобелене.
Феникс уставился на наши соединенные руки.
– Как ты можешь дотрагиваться до меня?
Я отшатнулась.
– А почему бы и нет? Ты вмешался, когда я замерла и была до смерти напугана. Ты уберег меня от огня в лицо.
– Я мог убить моего брата.
– Ты бы этого не сделал.
Он покачал головой.
– Ты этого не знаешь. Я чувствовал, как ты была напугана. Это исходило от тебя волнами. Хотел убить его за это.
– Феникс. – Я не знала, что еще сказать. В моей жизни были люди, которые хотели защитить меня. Мама, Чарли в его мальчишеской манере, даже Лейни. Но я никогда не чувствовала такой ярости, которая исходила от Феникса прямо сейчас.
Феникс снова повернулся к горизонту.
– Сейчас он был готов на тебя наброситься. Я должен был остановить его, но теперь он знает, что мне не все равно. Это сделает тебя мишенью.
– Так будет не в первый раз.
– Он будет продолжать преследовать тебя.
В его голосе было столько отчаяния, что у меня все сжалось внутри. Я крепче сжала пальцы Феникса.
– Почему?
– Он всегда ненавидел меня. С того самого момента, как понял, что если он окажется ниже меня по рождению, то не сможет править. И он винит меня.
– За что?
Феникс на мгновение замолчал, просто глядя на леса, окружающие школу.
– Наша сестра умерла.
Я рефлекторно сжала его пальцы, но у меня не было слов, чтобы сказать ему что-нибудь. Потому что ничто не могло облегчить такую потерю.
Горе отразилось на его лице, из-за чего Феникс казался намного старше своих двадцати одного года.
– Он прав. Я не смог спасти ее. Я так чертовски старался. Но у меня ничего не вышло.
– Что случилось? – Я не должна была спрашивать. Не должна была заставлять его идти туда. Но я должна была понять то, что оставило на нем такой глубокий след.
– Мы играли в лесу рядом с замком. Прятки. Но убийцы проникли за стены дворца. Они нашли ее раньше меня. Я никогда не слышал таких криков.
Он содрогнулся, когда воспоминания нахлынули на него.
– Я убежал, как только услышал первый крик. Но было слишком поздно. Было так много крови. Она просто лежала там, и жизнь покидала ее. Я пытался покончить с ними, но мои силы все еще были ограничены.
– Феникс…
– Они обратили свои ножи против меня. Я никогда не горел так, как в тот день.
Его слова, сказанные прошлой ночью, эхом отдавались в голове.
– Ты стал огнем.
– Это был единственный способ выжить. Я позволил ему поглотить меня целиком. Охранник отца нашел меня. Они понятия не имели, как я все еще дышу. Воздух с трудом входил и выходил из легких.
Я посмотрела на предплечья Феникса, покрытые татуировками. Но под этими татуировками было нечто большее. Шрамы. Так много, что я никогда не смогла бы сосчитать их все. Они покрывали его кожу крест-накрест, как лоскутное одеяло пыток.
– Они хотели, чтобы я страдал. Чтобы медленно истекал кровью. И я это сделал. Но из-за меня они страдали еще сильнее.
Феникс повернулся ко мне. В его глазах заплясали искорки.
– Я нашел их все до единого. За каждый кусочек, который они дали моей сестре, они дали и мне. Я заставил их заплатить в десятикратном размере.
Я не отвела взгляда. Я справилась с этой живой, дышащей яростью внутри Феникса. Это был его вечный огонь. Частичка его самого.
– Хорошо.
Это было всего лишь одно слово. Но это было все, что я могла ему дать. Осознание того, что я не боюсь того, что живет внутри него.
Он крепче сжал мои пальцы.
– Ты не знаешь, Аура. Во мне живет чудовище. Я должен подпитывать его, иначе я могу полностью потерять контроль.
– Как?
Феникс начал отводить взгляд, а затем снова сосредоточился на мне, но ему будто пришлось заставить себя сделать это. Он не хотел, чтобы я увидела правду.
– Когда это становится невыносимым, я прошу у нашего охранника список преступников. Худших из худших. Тех, кто причиняет боль людям, которые слабее их. Я нахожу их. И расправляюсь с ними.
Он сжал мою руку так сильно, что у меня задрожали пальцы.
– Это жажда крови. Не думаю, что она когда-нибудь утолится.
Я выдернула свою руку из его, и Феникс тут же отпустил меня, но на его прекрасном лице отразилась обида. Только я не ушла. Я придвинулась ближе и обняла его.
– Мне так жаль. Это слишком тяжело для любого человека. Но ты справляешься. Ты используешь свою боль, чтобы восстанавливать справедливость.
Феникс пошевелился, посадил меня к себе на колени и уткнулся носом в мою шею.
– Аура.
– Ты не можешь держать это в себе. Ты должен давать этому волю, иначе это убьет тебя. Вот как ты даешь волю чувствам. – Я не могла огорчиться из-за того, что он это делал. Даже если это означало, что люди лишались жизни. Потому что он искал тех, кто был злым.
– Аура. Тебе следует держаться от меня подальше. Я не приношу ничего хорошего в жизни людей.
Его слова были отрывистыми, будто он боролся с самим собой, чтобы произнести их.
Я только крепче прижалась к нему.
– Я чувствую себя в безопасности, когда я с тобой, а я никогда не чувствую себя в безопасности.
Это была чистая правда. С той первой ночи на этой крыше я чувствовала облегчение от присутствия Феникса. Просто посидев с ним, я прогнала остатки кошмара. Я не чувствовала этого. Никогда.
Его губы скользнули по моей шее.
– Я сделаю все, чтобы ты оставалась там.
-26-
– Мне нужно идти. – Феникс рукой погладил меня по спине.
Меньше всего мне хотелось вырываться из его объятий. В его объятиях я обрела комфорт и умиротворение, которые превосходили всякую логику. Комфорт и умиротворение, похожие на то, что я чувствовала, когда Атлас нес меня обратно в свое общежитие.
При этих словах у меня все внутри перевернулось. Я не должна была испытывать такого влечения более чем к одному человеку. И когда я добавила к этому Кая… Я была в полной заднице.
Я заставила себя соскользнуть с колен Феникса.
– Ты в порядке?
Он улыбнулся мне, и изгиб его губ впервые коснулся глаз. Эффект был ошеломляющим.
– Почти уверен, что ты что-то вроде человеческого ксанакса, потому что я чувствую себя… расслабленным.
Он произнес это слово так, словно это был иностранный термин. Я вглядывалась в его лицо в поисках морщин напряжения или проблесков боли.
– Расслабление – это хорошо, верно?
– Думаю, да. Я так давно не чувствовал этого, что мне трудно сказать. Мне больше не хочется вырывать позвоночник из черепа моего брата. Это хорошо.
Я поморщилась.
– Мне не нужна эта мысленная картинка, большое спасибо.
Феникс усмехнулся, поднимая меня на ноги. Он наклонился и коснулся губами моих волос.
– Спасибо.
Гул в мышцах усилился от этого прикосновения.
– Я всегда буду рядом, когда понадоблюсь тебе.
Предложение было глупым, монументально глупым. Но я не могла остановиться. Я бы все отдала, чтобы хоть немного облегчить бремя Феникса.
– Найду тебя позже.
– Хорошо, – тихо сказала я.
Феникс отпустил меня и побежал к краю здания. Я ахнула, подбегая к краю. Но он приземлился с грацией балетного танцора. Затем поднял голову и подмигнул мне.
Очевидно, у Феникса тоже был дар воздуха, и его можно было использовать для большего, чем я думала. Я покачала головой и направилась к двери. Я поплелась вниз по лестнице, ненавидя себя за то, что уже ощущала потерю присутствия Феникса, а на смену ему пришло одиночество.
Я остановилась перед дверью в свою комнату. К двери был приколот конверт с моим именем, нацарапанным на лицевой стороне. Я вытащила его и приготовилась к новой угрозе. Вместо этого там было аккуратно напечатанное письмо.
Мисс Коулман,
Пожалуйста, явитесь в кабинет директора в 16:00 на совещание.
Кабинет директора Экера
Я поморщилась, увидев лист модной бумаги, и мне вдруг захотелось, чтобы кто-нибудь из парней пошел со мной. Черт, я бы даже стерпела холодное присутствие Ривена. Глупая, Аура. Мне нужно было справиться с этим самой, потому что они не всегда могли быть рядом. Я должна была вести свои собственные сражения.
Взглянув на часы, я бросила сумку в комнате в общежитии и направилась обратно в главное здание. Я позволила взглядам омыть меня, не обращая на них внимания. На пути возникла фигура. Я резко подняла голову.
Глаза Дрю вспыхнули.
– Держись подальше от королевской семьи.
– Возможно, ты захочешь поговорить об этом с ними, потому что я не из тех, кто ищет их. – Я наклонила голову, изучая ее. – О, подожди, в прошлый раз все прошло не слишком хорошо для тебя, не так ли?
Она тихо зарычала и вторглась в мое личное пространство.
– Они мои. Как только станет известно о моих четырех связях, все узнают. Я не хочу, чтобы твои грязные руки дотрагивались до них раньше времени.
– Есть такая штука, как свобода воли, Дрю. Они должны выбрать тебя в ответ.
Она усмехнулась.
– Как только моя эфирная сила раскроется, их так потянет ко мне, что все остальное не будет иметь значения.
– Продолжай курить хорошую дрянь, Дрю. – Я обошла ее и продолжила путь, но не могла игнорировать укоренившийся в глубине души страх. Эфиров не было уже несколько поколений, но что, если кто-то каким-то образом проявился здесь? Что, если бы королевские особы были предназначены ей судьбой?
Больше не будет дразнящего флирта со стороны Кая. Или доброй заботы со стороны Атласа. Мои ночи на крыше с Фениксом тоже останутся в прошлом. Мне было больно думать об этом.
Направляясь внутрь, я изо всех сил старалась отогнать эти коварные мысли подальше. Я пробиралась по коридорам, пока не нашла кабинет директора. Женщина за стойкой кивнула мне.
– Вы можете пройти внутрь. Они ждут вас.
Они. Дерьмо. Я вытерла руки о юбку и открыла дверь. Все разговоры прекратились.
– Вы хотели меня видеть? – Я оглядела комнату, заметив директора Экера, декана Синклер, Куинси, профессора Мосса и профессора Белторн.
– Пожалуйста, проходи и присаживайся, – сказал директор Экер, жестом приглашая меня пройти вперед.
Это было последнее, что я хотела сделать. Мне хотелось сбежать. Я бы все отдала, чтобы снова оказаться в объятиях Феникса. Но я заставила себя пройти вперед и сесть на стул, ближайший к двери.
Экер откинулся на спинку стула.
– Я только что разговаривал с профессорами Белторн и Моссом. Ты отлично показала себя на их занятиях.
Я крепко сжала подлокотники кресла.
– Я не хотела создавать никаких проблем.
– Мы знаем, Аура, – сказала Белторн, нежно улыбаясь. – Мы просто хотим понять, что происходит, чтобы наилучшим образом помочь тебе. Вот и все.
– И позаботиться о безопасности остальных студентов, – добавила декан Синклер.
Экер бросил на нее уничтожающий взгляд.
– Все студенты в полной безопасности.
Синклер издала горловой звук, будто не была полностью согласна.
Экер снова повернулся ко мне.
– Нам действительно нужно понять, что происходит с твоими близкими, с твоей силой. Мы хотели побольше поговорить с тобой о детстве, о любых всплесках энергии, которые у тебя могли быть. И мы хотели поговорить о твоем отце.
– Вы что-нибудь узнали о нем? – Эмоции боролись во мне. Я хотела знать, но в то же время была напугана.
Дверь в кабинет распахнулась, и в комнату ворвался незнакомый мужчина.
– Да, Экер, что ты узнал об отце девушки?
Все присутствующие как один поднялись, а затем склонили головы.
– Ваше Величество, – поприветствовал Экер.
Мужчина уставился на меня светло-голубыми глазами, которые были тверды как камень.
– Ты не кланяешься своему королю воздуха?
Я с трудом поднялась на ноги, склонив голову набок.
– Я – новичок во всех этих королевских делах.
Король Зефир усмехнулся, но это был не совсем теплый звук.
– Тебе лучше учиться побыстрее.
Никто с ним не спорил. На самом деле, долгое время никто не произносил ни слова. Наконец, директор Экер прочистил горло.
– Вам что-то нужно, Ваше Величество?
Король Зефир, прищурившись, посмотрел на Экера.
– Ты не подумал, что тебе следует поделиться со мной тем, что был обнаружен чрезвычайно могущественный элементаль-получеловек?
Выражение лица Экера оставалось абсолютно спокойным, но в его глазах было что-то, что говорило о чем угодно, только не о спокойствии.
– Мы все еще пытаемся определить, так ли это на самом деле.
– Именно поэтому я здесь. К счастью, в этом кампусе есть те, кто до сих пор держат меня в курсе событий.
Я была уверена, что это его сын. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, откуда у Ривена такая напыщенная манера держаться.
Король Зефир закатал сначала один рукав своей парадной рубашки, затем другой.
– Я проведу двойную проверку.
Экер резко втянул воздух.
– Ваше Величество…
– Это бесчеловечно, – пробормотал Куинси.
Король Зефир свирепо посмотрел на них обоих.
– Вы ставите под сомнения мои действия? Я правил десятилетиями. Я знаю, какие трудные решения требуются для обеспечения безопасности нашего народа. Я проведу двойную проверку, или она будет исключена, и немедленно.
В зале воцарилась тишина.
Желудок скрутило в несколько сложных узлов. Куинси шагнул ко мне и похлопал по руке.
– Он собирается раскрыть твою силу всего на мгновение.
– Разве не это ты делал на испытаниях? Разве не то же самое произойдет?
Он покачал головой.
– На этот раз он откроет тебя по-другому. – Он нахмурился. – Будет больно, но…
– Она разберется с этим, чтобы мы могли получить ответы, которые нам нужны, – закончил за него король Зефир.
Куинси пристально посмотрел на короля, и на мгновение мне показалось, что он может наброситься на мужчину.
– Все в порядке, – поспешила сказать я. – Нам нужно знать, верно? – Мне была невыносима мысль о том, что Куинси может пострадать из-за меня.
Он сжал мои руки.
– Ты сильнее, чем думаешь.
Когда он отошел, король Зефир занял его место, грубо схватив меня за руки. В ту секунду, когда наши руки соединились, меня охватило неприятное чувство, темное и дурное предчувствие.
Мгновение спустя в том месте, где соприкоснулась наша кожа, вспыхнул жар, быстро перерастающий в жгучую боль. Он охватил меня, как лесной пожар. Я согнулась пополам, вскрикнув от боли.
Чужеродная энергия закружилась во мне, воспламенив каждое нервное окончание в ужаснейшей агонии, которую только можно вообразить. Я пыталась ухватиться за это, чтобы не упустить, но не смогла.
Вспыхнул свет, за которым последовал оглушительный грохот. Окна разлетелись вдребезги, свет погас. А потом не было ничего. Ничего, кроме осознания того, что Ривен именно в этом меня и обвинял.
Взрыв.
-27-
– Ради всего святого, кто-нибудь, сдержите ее магию, – взревел король Зефир.
Я слышала, как в комнату врываются охранники, как люди снуют вокруг меня. Но все, на чем я могла сосредоточиться, это на боли, пронзающей тело. Это было так, словно огонь пронесся по каждому нерву.
Дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и все присутствующие повернулись в ту сторону. Земля задрожала.
– Что, черт возьми, ты с ней сделал?
Я тихонько вскрикнула при звуке голоса Атласа.
Он бросился ко мне, поднял на руки и прижал к груди. В тот момент, когда я оказалась в его объятиях, боль ослабла. Она не прошла, но была намного лучше, чем та жгучая агония, которую я испытывала.
– Мы еще не закончили, – прорычал король Зефир.
Атлас свирепо посмотрел на мужчину сверху вниз.
– Закончили. Если ты тронешь ее хоть пальцем, я приду за тобой. – Он обвел взглядом комнату, встречаясь глазами со всеми присутствующими. – Аура под моей защитой.
