Текст книги "Журнал «Если», 2004 № 03"

Автор книги: Терри Дэвид Джон Пратчетт

Соавторы: Юлий Буркин,Леонид Кудрявцев,Мария Галина,Владимир Гаков,Олег Овчинников,Кит Рид,Владислав Гончаров,Александр Ройфе,Э. Грант,Роберт Чейз
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

ЭКСПЕРТИЗА ТЕМЫ

________________________________________________________________________

Одна из характерных черт фантастики рубежа веков – стирание четких жанровых границ. Писатели все чаще соединяют в своих текстах, казалось бы, малосовместимые направления и поджанры: «твердую» НФ и фэнтези, историческую прозу и фантастику, боевик и социальную НФ… Что это: поиск новых форм, литературный эксперимент, столь свойственный нашему времени, или просто стремление соответствовать эстетике постмодернизма? Насколько питательна для фантастики подобная жанровая «окрошка»?

Андрей ВАЛЕНТИНОВ:

Сколько бы ни жила фантастика, так называемые жанровые границы существовали большей частью лишь в воображении литературоведов. Исключением являлись разве что сочинения, не выходившие за рамки пресловутого «ближнего прицела». Там же, где на страницы ступала Литература, начинали действовать обычные ее законы и традиции. Произведения «чистых» жанров в фантастике весьма редки, что не удивительно: литература, отображая (и преображая!) жизнь, отображает и привычное для жизни переплетение высокого с низким, трагического со смешным, «экшена» и углубленной медитации.

Пресловутые поджанры фантастики («твердая», фэнтези, историческая, боевик, социальная) возникли, с одной стороны, в воображении тех же литературоведов, с другой – в планах издательств, дабы читатель излишне не напрягал мозги, пытаясь отыскать для себя то или иное чтение. Сказался и калечный американский опыт, годящийся, как и продукция «Макдоналдсов», исключительно для внутриамериканского потребления с ориентацией на обитателей алабамской глубинки. Классическая фантастика никогда не рассекала себя ненужными границами. Скажем, цикл Конан Дойля о приключениях профессора Челленджера включал в себя и повесть-катастрофу («Отравленный пояс»), и демократическую смесь мистики с НФ («Страна туманов»), и криптоисторию вкупе с криптозоологией («Затерянный мир»). Даже «Дракула» Стокера, породивший бессмертное, как и главный персонаж книги, направление, содержит в себе не только мистику, но вполне заметные вкрапления НФ.

«Смешение» и «стирание» жанровых и поджанровых границ – дело традиционное и обычное (незачем лишний раз поминать доходягу-постмодернизм!). Экспериментом и поиском оно может стать лишь для очень молодых авторов – либо для зациклившихся на чужом опыте издательств, привычно недооценивающих умственный уровень наших читателей. Жизнь – и литература, как ее часть – всегда богаче и занимательней.

Виталий КАПЛАН:

Крайности всегда опасны. А стремление отгородиться от мэйнстрима, втиснуть фантастику в клетку поджанров, как и желание, задрав штаны, бежать за так называемой «большой литературой» – это все крайности. В этих крайностях, по-моему, реализуются не столько творческие потенции авторов, сколько человеческие амбиции. Нам обидно, что фантастику считают литературой второго сорта (а стало быть, и нас, фантастов, – второсортными писателями). Вот и выплескиваем эту обиду по-разному – или в презрении к мэйнстриму, в котором видим одну лишь «депрессивную чернуху», или в желании поскорее слить все направления литературы в нечто единое, так, чтобы никто не ушел обиженным.

Думаю, золотая середина – всегда лучше. Фантастика – часть литературы. И, будучи ветвью на древе литературы, растет, развивается, точно так же, как и остальные ветви. Внутри фантастики всегда что-то меняется. Сейчас вот стираются границы между НФ и фэнтези, появляются новые художественные приемы, новые поджанры. Когда это происходит естественно, когда автор «пишет, как он дышит» – все в порядке. Беда, если автор не столько дышит, сколько выпендривается. Если ему хочется прослыть открывателем нового направления, изобретателем нового термина, если хочется прописаться в тусовке «больших», номинироваться на Букера… да мало ли таких по-человечески понятных желаний кипит в писательских душах…

Но это плохо – для литературы. В принудительном браке фантастики и мэйнстрима несчастны будут оба «супруга». Реалистическое произведение, украшенное всяческой фантасмагорией ради «стирания границ», попросту проиграет в достоверности. Фантастический роман, напичканный постмодернистскими экзерсисами, скорее всего, окажется не только глуп, но и скучен.

Лучше всего, когда писатель пишет, не оглядываясь на литературный (вернее уж, внелитературный) процесс. Когда пишет так, как ему интересно, не задирая нос и не страдая комплексом неполноценности. Тогда и стены «гетто» рухнут, причем никто этого не заметит.

Владимир ВАСИЛЬЕВ:

Перед глазами стоит картина. Писатель садится за компьютер и думает: «А посоответствую-ка я эстетике постмодернизма!». И ну строчить…

Смешно это, ей-богу. Писатель только выражает свойственные своему времени мысли – правда, иногда опережая время. Но все равно он остается в стилистике мышления современности. И тот факт, что сегодня наблюдается смешение жанров, означает лишь одно: сама жизнь наша все больше стала напоминать винегрет. Мы смотрим американские фильмы, едим норвежские креветки, носим китайскую одежду, горим за русскую идею, спорим о еврейском вопросе и озабочены исламским фундаментализмом… Я бы сказал так: это не писатели ищут новые формы, это новые формы нашли писателей. Мир сузился до полусуточного перелета через половину земного шара, и прежде недоступные культурные традиции хлынули в повседневность практически каждого человека. Было бы странно, если бы люди искусства не отреагировали на это соответственно.

Кроме того, не следует забывать, что неисследованного в фантастике почти не осталось – практически все неоднократно описано до нас. Редкие «белые пятна» встречаются как раз в районе фронтиров, зыбких и нечетких. Поэтому заядлый фэнтезийщик порою сам не успевает заметить, что забрел на чужую территорию, а автор киберпанка вдруг пишет вещь вполне в стилистике «гуманитариев».

Да и направления в фантастике сами по себе развиваются. Фэнтези двадцать первого века все меньше напоминает труды пионеров – Лавкрафта и Говарда. Примерно то же можно сказать практически о любом направлении фантастики: нынешние космические оперы зачастую куда более научны, нежели произведения Гамильтона, а «чистую» научную фантастику в стиле Хола Клемента или Джеймса Блиша сейчас и вовсе днем с огнем не сыскать. Думаю, что причины этого кроются в чрезвычайно узкой специализации научных дисциплин современности, но в общем и целом не нарушают всей картины – в науке также идет процесс взаимопроникновения, причем началось это заметно раньше, чем в искусстве.

А напоследок хочу добавить: смешение разных кровей обычно являло миру удивительно красивых детей. По-моему, это справедливо и для литературы тоже. А уж для фантастики – и подавно! □

«АЛЬТЕРНАТИВНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ»

________________________________________________________________________

Сегодня мы публикуем второй рассказ, победивший в конкурсе «Альтернативная реальность» (см. № 2, 2004 г.). Его автор, Дмитрий Алексеевич Попов, родился в 1971 году в Москве. Детство провел в маленьком городке Кимры на Волге и в Днепродзержинске на Украине. Проучился один курс в МАИ, отслужил в пограничных войсках. В настоящее время является заместителем директора Службы информации газеты «Московский комсомолец» и учится на заочном отделении журфака МГУ. Живет в Зеленограде. Женат. Воспитывает двух сыновей.

Фантастикой увлекся, как и большинство поклонников жанра, еще в подростковом возрасте. Однако сам попробовал писать НФ, только уже приобретя большой журналистский опыт. Принимал участие в ряде сетевых конкурсов. До сих пор литературных публикаций не имел.

Дмитрий Попов
БЫТЬ СИЛЬНЫМ

– Да точно говорю, Игорь Николаевич! – Денис просто излучал энтузиазм и ерзал на стуле.

– Этого не может быть. Не может – и точка, – раздельно произнес главред «Столичной утренней газеты». – Хватит мне мозги полоскать. И кстати, ты что, покрасился?

– Вот! – просиял Денис.

– Что – вот? – Игорь Николаевич развалился в кресле и стал внимательно разглядывать своего редактора отдела новостей.

– Я действительно с утра покрасился. Вернул себе привычный рыжий цвет! И вам, между прочим, до вчерашнего дня привычный. Это вы уже сегодня знаете, что я блондин!

– Стоп, давай еще раз.

– Хорошо. Мы с ним ночью чатились. Я разводил парня, старая шутка. Очень ему хотелось, чтобы я блондинкой оказался. Ну, поболтали. А когда я в ванной на себя в зеркало глянул, то чуть не заорал от страха. Потом дошло… Это ж какая мощь, а?

– Какая еще мощь? Ты хочешь сказать, что у него вот так вот, в чате, сработало? Быть такого не может!

– Да почему не может-то! – Денис протянул шефу через стол бумажную трубочку – листок, который все время разговора крутил в руках. – Я тут уже прикинул. Все – ну, с некоторым допущением – сходится.

– Нет, не могу поверить, – главред смял прочитанную бумагу и отправил получившийся комок в корзину. – Они же все учтены. А может, это кто из действующих?

– Ну, Игорь Николаевич! Вы же знаете, любому действующему при таком чате связь бы в момент отрубили… А потом еще и вставили бы по первое число!

– Черт, ладно! Ты просил неделю на поиски? Будет тебе неделя. Но если все пшиком окажется – из отпуска эту неделю вычту.

– Спасибо! – сказал Денис, поднимаясь. Уже на выходе из кабинета главреда он обернулся: – Вот увидите, все получится!

Утро 30 октября 1988 года было поначалу самым обычным осенним утром. В меру холодным, в меру пасмурным, в меру тоскливым. Савелий Иницкий, директор Центра инструментальных наблюдений за окружающей средой и геофизических прогнозов, сидел у себя в кабинете, пил чай и читал свежий номер «Правды».

Думать именно сегодня о предстоящем отчете в министерстве не хотелось совершенно. И не пришлось. Дверь распахнулась, и в кабинет даже не вошла, а влетела его заместитель по научной работе Ева Меркачева. Импульсивная и красивая помощница всегда вызывала симпатию у директора.

– Вы посмотрите, посмотрите, Савелий Павлович! Это просто я не знаю! Просто фантастика какая-то! – тараторила Меркачева, забрасывая стол Иницкого длинными лентами распечаток.

– Везде, везде, прекратились микросейсмы! Ровно час назад взяли и прекратились. Как отрезало!

– Подождите, Ева Марковна. Присядьте. Что значит прекратились?

– Мы перестали фиксировать подвижки обломков плато. Их нет совсем. Нигде нет в границах Московской области. Тихо под землей, Савелий Павлович, совсем тихо.

– Приборы…

– Проверили, – опять перебила начальника Меркачева. – Не могли же они сойти с ума только на отдельной территории? Во всех соседних областях подвижки фиксируются. Ничего не понимаю.

– Я пока тоже. Пойдемте на Центральный, будем разбираться.

После обеда, часа в три, Иницкий хоть и не хотел, а сделал звонок в 1-й отдел. Там задумываться не стали и тут же передали информацию выше, посоветовав директору проинструктировать подчиненных на предмет неразглашения. А потом к Центру подкатила красивая черная машина с голубым огоньком.

Домой Иницкий в этот день попал поздно.

Штатный колдун КГБ СССР, генерал-майор Рогозин, вышел из недельного запоя совершенно, с точки зрения нормального советского человека, не вовремя. К 7 ноября. А по итогам выдал такую аналитическую записку, что его срочно отправили на пенсию, правда, оставили консультантом на солидных гонорарах.

С какими материями и духами общался Рогозин в своем рабочем алкогольном состоянии, никто не знал. Но абсолютно все его предсказания до сих пор сбывались с немыслимой точностью. На событие текущего момента, а именно – появление колпака непонятной природы над столицей и окрестностями, генерал указал верно. Кроме того, он правильно назвал число детей, родившихся 30 октября в трех расположенных примерно в одном районе роддомах Москвы. Этот же район директор Центра инструментальных наблюдений определил как место возникновения аномалии.

Ждать основных событий предстояло долго – лет 15–17 минимум. А пока светлые головы идеологического управления всемогущей конторы устроили мощнейший выплеск информации об НЛО, барабашках, полтергейстах, психотронном оружии, экстрасенсах, йоге, медитации и прочих блаватских и кастанедах. В результате, к середине 90-х в целебные свойства заряженной воды или, скажем, телепатию не верили только самые упертые. Их можно было в расчет не принимать.

Запас везения у Влада кончился после зимней сессии на третьем курсе. Все экзамены и зачеты он сдал легко, как всегда вытащив нужные билеты. Влад успел привыкнуть к подобным удачам и уже не обращал на них внимания, как и на неожиданные прыжки окружающего мира. Впервые такой прыжок он заметил в 16 лет, еще когда учился в школе в Курске. Потом необъяснимые смены картинки стали происходить чаще, но Влад не пошел к психиатрам. Дед-диссидент, к которому из Москвы сразу после рождения ребенка перебрались родители Влада, слишком много рассказывал внуку о советских дурдомах. В конце концов парень смирился со своим отклонением и считал его платой за невероятную удачливость – монолит, который в самом начале февраля дал глубокую черную трещину.

После нелепейшей смерти своей Женьки, родной, любимой и понимающей, Влад неделю пил, потом бросился с ломом на грузовик, похожий на тот, смертельный, затем попал в милицию, оттуда в вытрезвитель. Потом еще неделю валялся дома на кровати и разглядывал потолок. Понемногу стал приходить в себя и начал испытывать судьбу, стучась в двери к фортуне – вдруг откроет?

На встречу с девчонкой из чата он шел, криво улыбаясь. И чувствовал себя полным идиотом, прохаживаясь на холодном ветру под бронзовыми фигурами революционных граждан у станции метро «Улица 1905 года».

– Ты родился 30 октября восемьдесят восьмого.

Влад резко обернулся. Перед ним стоял высокий рыжий парень. Спокойно так стоял, расслабленно. Руки в карманах. И смотрел чуть насмешливо, но доброжелательно.

– Мир прыгает, правда? – спросил рыжий. – Ага, вижу: прыгает. Ты рот-то закрой, ворона влетит. Меня Денис зовут.

– Э-э… А какого… Ладно – Влад.

– Да не напрягайся ты, я все объясню. Здесь рядом кафешка китайской кухни с хорошей русской водкой. Что скажешь?

– Ну-у… а впрочем, не здесь же торчать…

Обжигаясь зелено-серым супом «Путь дракона», Влад внимательно слушал нового знакомого. Тот исчеркал ручкой уже несколько страниц своего блокнота, для наглядности рисуя расходящиеся ветки реальности. Изобразив очередное деревце, Денис выпил, отсалютовав рюмкой, откинулся на спинку стула и уставился на Влада. Тот как раз прошел весь путь летающей рептилии, отложил ложку и спросил:

– Короче, я вам нужен, поскольку неучтенный. И никем, в отличие от остальных Ф-детей, не контролируемый. Так?

– Именно.

– Заметят.

– Риск, конечно, есть, но если аккуратненько, точечными воздействиями, то разлет осколков небольшой. И кстати, тебе вообще жутко повезло – ты постепенно привыкал. До твоего Курска лишь остаточные явления докатывались. А нас тут всех после первого прыжка… Тепленькими по психушкам брали. И на учет, и под колпак…

– А первый-то кто устроил?

– Имя тебе все равно ничего не скажет. Сынок генеральский. Его специально готовили.

– А сейчас он где?

– Не знаю. Но уходил через окно высотки на Кудринской.

– Шутки у тебя…

– Профболезнь. Цинизм называется.

– Ладно, ты вот что скажи: рулит-то кто всей этой хреновиной? Кей-Джи-Би – ФСБ?

– Не знаю. Может быть, да, а может, нет. Но очень крутая структура, государственная… Я вот только чудом уцелел. Одну из эфок…

– Эфка? А, понятно…

– Так вот – по винтикам разобрали. Очень узнать хотели, как же все действует. Доктор Менгеле такой был, слыхал? Щенок он. А на мне знания полученные проверяли. Ну и заглушили. Думали – совсем. А через полгодика я прыжки опять видеть начал. Но сдаваться, сам понимаешь, не пошел…

– А родители твои, знакомые? Ничего не знают и не видят?

– Так внешне-то все нормально. Ну, заболел, ну, тяжелая форма. А рассказать… Я в совпадения не особо верю. Ученый один, институт которого колпак над нами зафиксировал, не так давно взял да и ляпнул в интервью одной газетенке про былое прекращение микроземлетрясений под Москвой. Думал, наверное, за давностью лет сойдет. А потом у него дочь, поздний ребенок, под грузовик попала. Совершенно по-дурацки, заметь.

– Фамилия как? – Влад побелел и перегнулся над столом.

– Иницкий, а что?

Рухнув обратно на стул, Влад несколько секунд сжимал и разжимал кулаки, потом тихо сказал:

– Давай еще водки возьмем, а?

И тут мир прыгнул.

Сокрушенно сидевший за столом Игорь Николаевич исчез. Вместо него возник веселый Игорь Николаевич, стоящий посреди кабинета с рюмкой коньяка в руке. Другой рукой, в которой был ломтик лимона, главред описывал в воздухе размашистые круги, изображая, как закрутится, завертится теперь жизнь.

Денис оказался чуть трезвее. Стол – гораздо более богатым.

Влад впервые наблюдал прыжок в эпицентре события. И впервые он сам сформировал новую ветку реальности. Он помнил, как все было в той действительности: банкиры отказались купить газету, и с переговоров Игорь Николаевич пришел злой. Затем Влад под руководством Дениса написал заметку о том, что газета куплена. Заставить себя пожелать сделки Влад не сумел. Но в этом не было особой нужды – недостаток личного желания формировщика компенсировался большим тиражом.

Такая закономерность работала в обе стороны, и именно так получилось в чате с Денисом. Потом они разошлись по домам и встретились наутро в кабинете главного. После планерки остались втроем. Ждать. Главред не выдержал и поставил на стол бутылку… Еще одну. Потом – прыжок. Заметку к этому моменту прочитало нужное для прыжка число людей.

Абсолютно параллельно в голове у Влада существовали знания и об этой нынешней ветке. Переговоры удались. Игорь Николаевич устроил вечером затяжной банкет для всей редакции. С утра с трудом провел планерку, а затем организовал посиделки для Влада и Дениса. И упоенно рисовал им картины хорошей жизни. Причем для главного и всех остальных, кроме Ф-детей, мир был неизменным.

Игорь Николаевич замер, выпил, пососал лимон, сел в рабочее кресло.

– Ну, вещайте, как все было, – сказал он. И добавил, обращаясь к Владу: – А потом твою зарплату обсудим.

К лету Влад стал в СУГ своим в доску, и ежедневное безумие сдачи номера казалось ему совершенно обычным делом. Но самый первый день остался в его памяти яркими сюрными картинками. Тогда он тихо наблюдал за работой Дениса, таскаясь за ним хвостиком, как тот наказал, и старался никому не мешать…

– Зельман! На верстку, быстро! У Кобзона хвост вырос! – кричала громкоговорящая связь голосом дежурного редактора. И тут же: – Новости, сдавайтесь немедленно, опять из-за вас садиться будем!

– Щаз! – рявкал Денис, поднимая глаза к потолку. И уже тыча пальцем в экран и повернувшись к пушистой журналистке: – Ты, Ка-тенька, на каком языке заметку написала? Нет, ты мне скажи? Ага, на русском? А я на китайском, значит, говорю? Это что – при выяснении обстоятельств были выяснены следующие обстоятельства – русский? А дальше, дальше… Застреленный труп не подавал признаков жизни… Дипломированный филолог! Давай, правь быстро! Двадцать минут у тебя есть.

И опять голоса сверху:

– Кто может снять вопросы по пенсиям, зайдите в корректуру!

– У кого Лужков открыт, закройте немедленно!

– Через полчаса материалы принимать не буду!

И опять Денис:

– Серега! Ну где твоя заметка? Скидывай, как есть, и иди сюда, вместе поправим… Катенька! Я сейчас сам признаки жизни подавать перестану! Газета с дыркой выходить должна? Вы все смерти моей хотите, да?

И так – весь день.

Окно было открыто, но в недавно купленной квартире Влада чувствовался необъяснимый запах новостройки – чуть цементной пыли, чуть обойного клея, чуть краски. К нему примешивался теплый и удивительно уютный аромат июльской московской ночи. Сам хозяин валялся на диване и листал какую-то пеструю газету; в зубах он держал красный маркер. Процесс познания был прерван звонком в дверь.

– Ты чего натворил, формировщик! – с порога начал орать Денис, наступая на Влада. – Ты какого хрена, не спросясь, на верстке правку внес? Нам теперь хана! Это точно заметят, это тебе не банк доить и мелкие пакости конкурентам устраивать!

– Да что случилось-то?

– А то! По твоей милости депутат Абашидзе бабой стал! – Денис плюхнулся в кресло и достал из своей сумки распечатку полосы завтрашнего номера. – На, полюбуйся!

– Черт, откуда ж мне было знать, что он мужик…

– А лез тогда зачем? Боже, если бы не ты, просто опечатка получилась бы… Впервой, что ли…

– Да фраза там больно корявая была…

– Корявая! Жизнь у нас теперь будет корявая! Если вообще будет!

– А дежурный редактор? Куда он смотрел?

– Ты не виноватых ищи, ты думай, что делать! Тираж-то уже пошел. Я ошибку случайно заметил, повезло. Так что времени – до завтра. – Денис уже сам начал прикидывать варианты отхода. – В лучшем случае – до полудня, когда произойдет прыжок. Ну, пока хватятся, пока на нас выйдут. Из страны убраться, может, и успеем, а?

– Пойдем на кухню, чаю выпьем. Я тут последнее время много чего читал и много думал и сегодня, кажется, додумался.

– Эту муть ты читал? – Денис презрительно кивнул на стопки бульварной прессы с огромными заголовками типа «20 лет в плену у НЛО», «Экстрасенс предсказывает конец света» и «Диггер стал жертвой крысы-мутанта, выращенной в секретной военной лаборатории».

– Эту. Знаешь, как золото добывают?

– Ну и какой самородок ты нарыл? – спросил Денис, принимая чашку с розоватым и резко пахнущим чаем.

– Видишь ли, все люди участвуют в обмене энергией: иногда равноправный обмен, иногда вампиризм. Чем человек сильнее, тем больше у него шансов стать вампиром, чем слабее – жертвой. Ну а мы, формировщики – желудочный сок.

– Чего?

– Того. К тому моменту, когда мы родились, страна стала вести себя как жертва. И вот это поле, разум информационно-энергетический, с которым раньше вроде паритета было, поневоле в вампира превратился. Щупальце протянул, целый регион накрыл. А мы… Знаешь, как паук муху ест? Он в нее свой желудочный сок впрыскивает, ждет, пока все переварится, а потом всасывает. Короче, мы и есть вот эти ферменты. Разъедаем реальность. Ты задумывался, куда тот кусок мира, ветка, из которой мы перепрыгиваем, девается?

– Пытался… Я ж тебе даже деревца рисовал.

– Ну да, рисовал. У тебя там ветки обрубались в момент прыжка? Обрубались. Вот я и думаю, что весь тот кусок параллельной реальности, который недолго существует, энерго-информационное поле и схарчивает! И миры не плодятся, и сытно.

– А не подавится?

– Может. У него отрыжки уже начались, а у нас в результате землетрясения, наводнения и прочее. Я статистику смотрел… Короче, прав Рогозин, небо становится ближе…

– Это БГ. А кто такой Рогозин?

– А, я тебе не сказал? Это благодаря его статье я сегодня мозаику сложил. Сам он вроде как член какой-то там академии, колдун по совместительству и на некие бывшие связи с силовыми структурами намекает.

– Ну хорошо. Всеобщий абзац явно не завтра наступит, а вот наш личный – наверняка. Что делать будем?

Уходя уже под утро, когда открылось метро, Денис спросил:

– Ты мне статейку этого самого Рогозина не дашь?

– Да вон бери, – показал Влад на растрепанную газету у дивана.

– Там даже реклама его академии есть. Сохрани, вдруг лечиться понадобится.

Игорь Николаевич как раз положил трубку телефона, когда в кабинет вошли Влад с Денисом.

– Вот, подпишите. Материал нужно на первую полосу поставить.

Денис положил на стол перед главным несколько листочков. Тот бегло просмотрел их.

– Вы офонарели?

– Я так и знал, – сказал Влад и повернулся к Денису. – Давай.

Тот вытащил из внутреннего кармана джинсовки пистолет и махнул стволом:

– Подписывайте! Времени нет!

– Я сейчас охрану позову, вы спятили оба!

– Или этот материал выходит, или нам конец. А при таких раскладах, когда терять нечего…

– А обо мне вы подумали? – Игорь Николаевич, уставившись в дуло пистолета, сдернул колпачок с ручки.

– Подумали. Если все как есть оставить – вам тоже несдобровать. А выйдет статья – вы герой!

– Герой-мученик!

– Подписывай! – повысил голос Денис и передернул затвор. – Вот, молодец. А сейчас вы спокойно, тихо и мирно, выходите с Владом из редакции и садитесь с ним в мою машину. И ждете, пока я тут все вопросы утрясаю.

Влад спрятал свой пистолет (оба ствола были куплены утром в магазине «Охотник», в секции пневматического оружия, цовыглядели устрашающе). Они без приключений прошли к машине и сели на заднее сиденье.

– Только молчите, Игорь Николаевич, ладно? – попросил Влад.

Через несколько минут прибежал Денис, прыгнул за руль.

– Все в норме. Погнали, – выдохнул он. – Теперь только затаиться и ждать.

– Ты распечатку полосы взял? – неожиданно, когда машина уже неслась по Ленинградскому проспекту к кольцевой, спросил Влад.

– Не до того было. Пришлось объясняться, почему замена перед самым подписанием, а главный куда-то уехал. Да все будет в порядке. Тираж уже пошел, на время глянь.

– Куда вы меня везете, террористы хреновы? – встрял Игорь Николаевич.

– На дачу одного моего давнего приятеля. Нормальное место. Посидим, выпьем, поговорим.

– Тормози, – вдруг сказал Влад.

– Чего это? – удивился Денис, но просьбу выполнил.

– Я, пожалуй, с вами не поеду. Я в кино пойду, – Влад показал в сторону стоящего на развязке с МКАД крупного торгового центра с огромным кинозалом. – Давно хотел объемный фильм посмотреть… Да и найти меня здесь сложно.

– Может, не надо? Как я один его повезу?

– Не бросится он на тебя. Правда ведь, Игорь Николаевич?

По дороге к сиявшему огнями комплексу он выбросил пистолет, просунув его в решетку водостока.

На следующий день, как только мир прыгнул, Влад включил мобильник. И он, конечно, тут же зазвонил.

– Ты где, мы тебя обыскались, – закричала трубка.

– Денис, зачем ты это сделал?

– Ты ничего не понимаешь… Приезжай в редакцию!

– А если я уже из страны лечу?

– Не гони. Не мог ты улететь, во всех аэропортах…

– Специально обученные люди, да?

– Да. Некуда тебе деваться. Давай, будь сильным!

В кабинете главного, кроме Игоря Николаевича и Дениса, сидел плотный старичок с абсолютно лысой головой. За его спиной стоял хмурый китаец – телохранитель.

– Ну здравствуй, Влад. Вон какой вымахал, – улыбнулся старик.

– Я-то тебя совсем крохой видел, когда твою семью в Курск вывозил. Не зря еще тогда, когда меня эти олухи со страху поперли, на тебя ставку сделал.

– Генерал Рогозин? Генерал ведь?

– Ну, теперь, может, опять погоны надену. Благодаря тебе и Денису. Он молодец. Какую комбинацию провернул! Хоть в учебник. И всего-то! Звонок мне, твоя вычеркнутая из списка формировщиков фамилия в разоблачительной статье, спектакль с главредом, которого вы купили обещанием большого будущего. Ну, мои ресурсы помогли… Быстрота и натиск!

– А если я, теперь единственный сохранивший способности к формировке, сотрудничать не захочу или на себя руки наложу?

– Нет, дорогой, ты себя беречь будешь. Вот Иницкий дочь не уберег…

– Тварь! – Влад бросился на Рогозина, но упал, скрючившись и задыхаясь от боли.

Китаец вернулся на свое место.

– Ну-ну. Будет. Мне тебя раскачать надо было, засветиться заставить. А моим бывшим коллегам – Иницкого уму-разуму поучить. Пересеклись интересы, всего лишь.

Влад отполз к стене и прислонился к ней спиной.

– Тварь! – еще раз выдавил он.

– Для тебя – дядя Боря. Ты ж, можно сказать, мой крестник. Я тебя, считай, спас. Сейчас бы пахал под чутким руководством на благо родины, и никто бы твоего мнения не спрашивал. А я вот – спрашиваю. Давай, садись за стол, планы обсудим.

– Мне и здесь хорошо. – Влад посмотрел на часы, хмыкнул. – И телевизор отсюда видно. Вы футбол, дядя Борь, любите? И я – не очень. Но вот сегодня хотел на матч сходить, специально к другу на стадион заглянул. Он там техником работает. Да вот тут Денис позвонил. Скажите своему костолому, пусть ящик включит. Скажите, скажите.

Матч только начинался, команды выбежали на поле, и тут свист и улюлюканье на трибунах сменились недоуменным гулом.

– Вы, уважаемые телезрители, тоже, как и все болельщики на трибунах, видели эту странную надпись на табло? – спрашивал телевизор голосом знаменитого комментатора. – Что за бред – ВЛАД МИНИН НЕ МОЖЕТ ФОРМИРОВАТЬ РЕАЛЬНОСТЬ! Минин? Не знаю такого футболиста. Но не до него сейчас. Судья дает свисток…

И тут мир прыгнул. В последний раз. □