Текст книги "Принц Крови (СИ)"

Автор книги: Теодоро Куарента

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

В большой роскошно обставленный зал, где сейчас собрался почти весь цвет высшего общества – рыцари и лорды-маги Аргора – вошёл высокий статный человек могучего телосложения. По глубоким морщинам, пересекавшим лоб, ему можно было дать примерно шестьдесят лет. Но, к удивлению, это совершенно не портило правильных черт его благородного властного лица. Одет он был в белоснежный костюм и такого же цвета сапоги; на плечах – мантия рубинового цвета; на шее висела массивная золотая цепь, на которой виднелся медальон с изображением герба Гардарона; голову его венчала усыпанная разноцветными каменьями золотая корона.

– Да здравствует король! – все присутствующий встали, приветствуя монарха.

– Здравствуйте, господа! – король кивнул в ответ головой. – Прошу вас, садитесь.

И он указал рукой на длинный роскошный стол – рассчитанный на несколько десятков важных персон и предназначавшийся, по обыкновению, членам высшего королевского совета – сам при этом занимая почётное место во главе.

– Итак, всё ли готово для военного похода? – лицо короля было бесстрастно, и сейчас он обращался к человеку, сидящему по правую руку от него.

– Да, Ваше Величество, – склонил голову мужчина с массивной золотой цепью на шее. Такую цепь король жаловал лично, посвящая в рыцари. – Восемь легионов готовы выступить хоть сейчас! Ещё два – остаются в резерве и будут охранять столицу.

– Хорошо, – произнёс король и, глянув на другого советника, продолжил. – Есть ли донесения о передвижениях противника?

– Да, сир. Все данные говорят о том, что гоблины собирают большое войско в тридцати километрах севернее Кронога.

– Какова численность этого войска?

– Около двадцати тысяч воинов.

– И я так понимаю, что это только часть их армии? – король вопросительно вскинул бровь.

– Да, сир. Предполагается, что другая часть планирует объединиться с ними позже.

– Сэр Альмеон!

– Ваше Величество?

– Вы понимаете, какую важную роль в данной ситуации играет крепость Кроног?

– Да, Ваше Величество.

– Вы должны её взять и выйти в тыл армии гоблинов, обеспечив тем самым разгром врага.

– А если не получится захватить крепость с ходу?

– Гарнизон там составляют всего несколько десятков разбойников, и я думаю, что они не смогут оказать вам сколько-нибудь значительного сопротивления. Хотя, возьмите с собой на всякий случай несколько стенобитных орудий. Но главное – Вы должны вовремя ударить в тыл!

Сэр Альмеон склонил голову.

– Будет исполнено, Ваше Величество.

– Прекрасно! Тогда обсудим детали…

***

Алекс, в составе своего легиона, обвешанный тяжёлым снаряжением снова шёл по дорогам королевства, направляясь теперь на восток. И вроде бы в повседневной солдатской жизни не было особенной романтики, потому что приходилось преодолевать пешком по два десятка километров в день и не важно, в какую погоду: дождь на улице, ветер, снег или изнуряющий зной. И это при том, что на плечах у тебя висит около сорока килограмм походного груза. Вечером легионера ждало устройство лагеря, приготовление еды и непродолжительный, подчас тревожный, сон. А на следующий день всё повторялось снова и снова!

Но Алексу такая жизнь была сейчас по душе. Тело его давно уже адаптировалось к нагрузкам, и порой длительные тяжёлые переходы воспринимались им, чуть ли не как лёгкая увеселительная прогулка. Иногда он всё ещё вспоминал тот мир, откуда пришёл, и в его душу закрадывалась тяжёлая тоска. Тогда Алекс брал в руки оружие и упражнялся до седьмого пота или медитировал ночь напролёт, заметив, что в эти моменты ему становится легко и спокойно. Он мастерски овладел мечом и в глубине души с нетерпением ожидал, когда сможет скрестить его в реальном бою против сильного и умелого противника.

***

Сэр Альмеон спешил как можно быстрее выполнить распоряжение короля, опасаясь того, чтобы в пути не возникло непредвиденных препятствий. Поэтому легион шёл ускоренным маршем, и его передовые отряды показались в окрестностях крепости уже через две недели, преодолев путь в триста километров на пять дней раньше, чем того можно было бы ожидать.

С опушки леса, где они расположились, уже можно было разглядеть цель их похода: крепость Кроног. Эта мрачная цитадель стояла на верхушке соседнего холма, расположенного в паре километров от места, где они сейчас находились, и на полторы сотни метров возвышалась над окружавшей её, местами густо покрытой лесом, долиной.

Единственная дорога, ведущая от подножия холма к массивным воротам, снабжённым толстой металлической решёткой, делала несколько замысловатых петель. Ко всему, последние пятьдесят метров она имела ширину всего в несколько шагов, проходя вдоль высокой крепостной стены – клином врезающейся справа между дорогой и обрывом – с двумя высокими башнями и большим количеством удобных для обстрела нападающих бойниц.

Со всех остальных сторон крепость была окружена непроходимыми для армии довольно крутыми склонами, покрытыми скалами, обломками камней и редколесьем.

– Ничего себе крепость, – удручённо хмыкнул Гипестр, впечатлённый открывшимся их глазам зрелищем. – Да это настоящая неприступная твердыня! Интересно, как мы её собираемся атаковать? Ведь к ней даже не подступиться. Стоит только туда сунуться, как нас перестреляют, словно куропаток!

– А нас здесь, похоже, не ждут, – задумчиво произнёс Алекс, разглядывая пустынную дорогу.

– Или наоборот – ждут! – угрюмо буркнул Гипестр.

Действительно, несмотря на то, что день сейчас был в самом разгаре, вокруг стояла потрясающая тишина, и нигде не было видно никаких признаков присутствия крупных подразделений врага. Дороги были пустынны, никто не въезжал и не выезжал из замка. Да и сами входные ворота были наглухо закрыты. Лишь редкие столбики дыма, поднимавшегося с территории крепости, свидетельствовали о том, что она вообще обитаема.

– Ладно, – Гипестр равнодушно махнул рукой, – начальству видней! Как оно решит, так и будет. Пошли, займёмся пока обустройством лагеря.

***

В полукилометре от опушки, с которой наши друзья осматривали крепость, нашлась хорошая поляна, как нельзя лучше пригодная для этих целей, и работа там уже была в полном разгаре. Срубались мелкие деревья и кустарник, утаптывалась земля, и ставились палатки. Огонь пока не разводили, чтобы не выдать врагу своего присутствия.

Через несколько часов сюда прибыл сэр Альмеон со своей свитой. Палатка командующего уже была установлена, и там сразу же начался экстренный военный совет…

– Алекс! – к молодому человеку подошёл Астинак – начальник сотни, в составе которой числились они с Гипестром. – Всадникам поручено разведать прилегающие леса, а нам же достались подходы к крепости. Дорога видна, как на ладони, и о том, чтобы незаметно подойти к стенам, не может быть и речи. Выбери ещё несколько человек, и обследуйте прилегающие склоны. Нам нужно понять, можно ли будет подобраться к крепостным стенам, чтобы скрытно проникнуть внутрь.

– Я пойду с ним, – Гипестр шагнул вперёд, гладя на командира.

Тот удивлённо и с сомнением воззрился на гиганта.

– Нет, – Алекс отрицательно качнул головой, – не в этот раз. Сейчас день, и с твоим ростом и телосложением нас могут легко заметить. Нужен кто-то поменьше, кто сможет бесшумно передвигаться по каменистому склону и легко спрячется за любым деревцем, в случае необходимости.

– Тогда возьми с собой нас!

Они обернулись и увидели стоящих невдалеке трёх легионеров. Невысокого роста, коренастые и крепкие, это были недавно пришедшие в легион уже немолодые мужчины. Бывалые воины – для них это уже далеко не первая война – они постоянно держались вместе. Алекс нигде с ними особенно не пересекался и сейчас с трудом мог припомнить даже их имена. Но для поставленной задачи – лучше людей ему было не сыскать.

***

Через полчаса группа уже покинула лагерь. Сделав крюк, чтобы случайно не попасться на глаза тем, кто мог вести наблюдение из замка, они спустились с правой стороны своего холма, пересекли открытую местность вдоль небольшого оврага, скрывающего их от посторонних глаз, и, наконец, вошли в лесок, покрывающий склон противоположного холма, на вершине которого находилась крепость.

Алекс шёл впереди, остальные трое следовали за ним по пятам. Они легко огибали различные препятствия в виде обломков скал и колючих кустарников, попадавшихся на пути, и достаточно быстро продвигались вверх по склону, преодолев уже практически половину пути.

Оказавшись на узкой достаточно ровной площадке, с одной стороны которой на несколько метров возвышалась скала, а с другой зияла узкая глубокая расселина, спутники Алекса вынули из ножен мечи. Делать это они явно старались очень осторожно, чтобы не выдать своих намерений нечаянным звуком.

Но от внимания Алекса, давно привыкшего смотреть и видеть всё происходящее вокруг себя «не только глазами», не ускользнули их действия. Через мгновение он уже развернулся к ним лицом, держа в руке обнажённый меч. Лицо его, по обыкновению, было спокойно, разве что лёгкая тень досады промелькнула во взгляде. А вот легионеры даже и не скрывали своего разочарования, что им не удалось напасть исподтишка.

– Вы что, – с удивлением в голосе спросил Алекс, – хотите все здесь умереть?

– Ну, это мы ещё посмотрим, кто тут умрёт! – злобно проворчал один из легионеров.

Вид у врагов был решительный. Они теснились плечом к плечу, осторожничали, но понемногу наступали на молодого человека, выставив перед собой клинки и ожидая только удобного случая, чтобы броситься вперёд. Это были опытные бойцы, искусно владевшие оружием, и они прекрасно осознавали свою силу. Драки было не миновать.

Алекс выдернул из-за пазухи стилет, и теперь обе его руки были вооружены. Место схватки благоприятствовало: оно было достаточно узкое и не позволяло противникам его окружить. Те же, в свою очередь, выбрали его потому, что собирались подло зарезать свою жертву и скинуть труп с обрыва, где его никто бы и никогда больше не нашёл.

Алекс сконцентрировался и тут же почувствовал, как по жилам потекла удивительная сила магического ядра. Нападение его было стремительным и всесокрушающим. Серия молниеносных атак заставила врагов забыть на какое-то время о нападении: они понемногу теснились, с трудом только и успевая, что подставлять своё оружие под сыпавшийся на их головы град ударов. Улучив момент, Алекс сделал неуловимый для глаза выпад и пронзил одного из противников – того, что был посередине – насквозь.

Рыча от бессилия, оставшиеся двое легионеров, замахнувшись мечами, бросились на молодого человека, пытаясь одновременно атаковать его с двух сторон. Парируя один из клинков зажатым в левой руке стилетом, второй Алекс отбил с такой силой, что тот вылетел из рук противника, упавшего при этом на колено. Продолжая движение, Алекс тут же немного развернул корпус влево и ударом меча отрубил первому нападавшему кисть, сжимавшую клинок.

Страшно вскрикнув, тот вскинул искалеченную руку, уставившись на неё диким взглядом. Казалось, что сейчас он забыл обо всём другом! Сделав неосторожный шаг, он покачнулся и, оступившись, сорвался в расселину. Снова послышался вскрик, а вслед за ним глухой удар тела о скалу, и через несколько секунд наступила тишина.

Единственный оставшийся в живых противник Алекса опустился прямо на дорогу. Лицо его сейчас выражало странную смесь, состоявшую из бессильной злобы, отчаяния и стыда. Он с ненавистью смотрел на молодого человека, стоявшего перед ним с мечом в руке, и молчал, очевидно, ожидая, пока тот решит его судьбу.

– Почему вы хотели меня убить? – спросил Алекс, не сводя с него тяжёлого взгляда.

– Нам хорошо заплатили за это, – нехотя выдавил сквозь зубы легионер.

– И сколько же? – усмехнулся молодой человек.

– Золотой слиток с изображением короля.

– Ого, – удивился Алекс. – Двадцать килограмм чистого золота! Да это твоё жалованье за три года. Видать, кто-то дорого оценивает мою жизнь!

Слова прозвучали, словно насмешка, и легионер промолчал.

– Я хочу знать, кто тебе заплатил за мою смерть!

Алекс немного повысил голос, но тот даже не шевельнулся.

– Послушай, мне некогда тебя уговаривать. Либо ты рассказываешь мне всё, что я хочу знать, или я тебя сейчас отправлю вслед за твоими товарищами.

Легионер поднял голову, обречённо посмотрел на своего врага и тихо процедил:

– Это был тот человек, который привёл вас в Аргор.

Алекс опешил.

– Пилист?!

– Да, по-моему, его звали именно так.

– Так ты вместе со своими друзьями – наёмники, и вы пришли в легион специально только для того, чтобы убить меня?

– Да.

– Вас было трое, или есть ещё кто-нибудь?

– Только мы втроём.

– А раньше не убили, потому что не подворачивалось удобного случая, – догадался молодой человек.

Легионер мрачно кивнул.

В принципе, Алекс узнал всё, что хотел. Он пока не решил, что ему делать с оставшимся в живых наёмником: брать с собой было нельзя, а если отправить обратно одного, то был велик шанс на то, что тот сбежит. Хотя, может это было бы и к лучшему, поскольку особой неприязни Алекс к нему сейчас не испытывал и убивать безоружного человека не собирался.

Но, пока он был занят этими размышлениями, негодяй сам выбрал свою судьбу. Сделав вид, что поднимается и отряхивается, он решил, что Алекс отвлёкся и выпустил его из своего поля зрения. Бросившись на него, он метил кинжалом, спрятанным до этого в рукаве, прямо в сердце. Но соперник оказался быстрее. Стилет Алекса пронзил горло нападавшего, так и не дав тому осознать всю безнадёжность этой отчаянной попытки.

Скинув тело последнего легионера вслед за другими наёмниками, Алекс протёр пучком сорванной травы своё оружие и вложил его обратно в ножны. Он был удручён произошедшим и тем, что столько крови пролилось из-за какой-то мелочи: просто из-за глупых обид эгоистичного, самовлюблённого, так и не повзрослевшего мальчика и его мстительного отца. «Надо будет нанести им ответный визит, – подумалось Алексу, – пока всё это не зашло слишком далеко!» – но пора было возвращаться к насущным проблемам, и он двинулся в дальнейший путь, легко и практически бесшумно скользя между деревьями.

***

Время неумолимо двигалось к вечеру, и уже вот-вот должно было начать темнеть, когда Алекс снова появился в лагере.

– Как прошла разведка, удалось узнать что-нибудь интересное? – встретил вопросом явно уже ожидавший его Гипестр. – И почему ты один?

– Да есть кое-что, – улыбнулся в ответ Алекс. – Подробности расскажу позже.

– Хорошо, – Гипестр кивнул в сторону палатки сотника. – Астинак ждёт тебя. Сказал, как вернёшься – сразу к нему.

– Ясно, – кивнул Алекс. – Дождись меня: кажется, сегодня ночью нас ждёт интересное приключение!

– Ого-го, – обрадовался Гипестр. – Ну, наконец-то! А то я уже что-то засиделся без дела. Тогда я возьму твой ужин, а ты, как освободишься, давай сразу в нашу палатку.

Алекс согласно кивнул и направился к сотнику.

– Надеюсь, оно будет опасное! – крикнул ему вслед Гипестр, когда он уже подходил к палатке.

– Думаю, что без этого не обойдётся!

***

Внутри его уже с нетерпением ожидал Астинак, и стоило только Алексу переступить порог, как он тут же вскочил на ноги.

– Вот и ты! Ну, что там? Докладывай!

– Мне удалось подобраться к самым стенам… – начал было молодой человек, но сотник тут же его прервал.

– Мне?.. А куда подевались остальные трое, которые были с тобой?

– Они погибли, – не моргнув даже глазом, ответил Алекс.

– Погибли? – встревожился Астинак. – Что произошло, на вас напали?

– Нет. Они упали в расселину.

– В расселину-у… – насторожённо протянул Астинак. – Как же это они так неосторожно-то, а?

Глаза его недоверчиво поблёскивали из-под густых бровей.

– Я их предупреждал, – пожал Алекс плечами, – но они меня не послушали. Один сорвался, остальные пытались ему помочь… и в итоге все трое теперь где-то глубоко, на дне.

Алекс оставался невозмутим, в то время как его усталые глаза, не отрываясь, смотрели Астинаку прямо в лицо. Молчание длилось с минуту, затем сотник произнёс:

– Ну, что ж, – было видно, что он принял решение, – в конце концов, на войне всякое случается. В общем-то, это были не очень приятные ребята. А теперь давай, рассказывай, что тебе удалось разведать!

Глава 8

С юга и с запада, где располагались ворота, дорога, ведущая к крепости, просматривалась на несколько километров, и, как считал Алекс, подойти незаметно с этой стороны совершенно не представлялось возможным. С северной стороны были голые скалы. А вот по восточному склону, поросшему редким лесом, небольшой группе, состоящей из нескольких десятков пеших воинов, вполне можно было незаметно подобраться прямо к крепостной стене.

К тому же, вьющаяся растительность, вросшая здесь в каменную кладку, поднималась практически до самого верха десятиметровой стены. Вот именно по ней, по мнению Алекса, и можно было, улучив момент, подняться наверх и, закрепить верёвку с помощью железного крюка.

– И что же это нам даст? – удивился Астинак.

– Мы захватим ворота и подадим вам сигнал двумя горящими факелами. Конница будет стоять наготове и подоспеет на помощь.

– Ты думаешь, что небольшая группа сможет справиться с такой задачей?

– Во-первых, эти ребята привыкли грабить окрестные сёла и города. Они не воины, а скорее – бандиты…

– Пожалуй, что так, – сотник согласно кивнул.

– А во-вторых, их там, по нашим сведениям, совсем немного. К тому же, они нас не ждут! Поэтому фактор неожиданности тоже на нашей стороне. От опушки леса, где будет спрятан конный отряд, до ворот – всего несколько километров.

Астинак снова кивнул, соглашаясь.

– Ну вот, – закончил Алекс, – я уверен, что два-три десятка мечников без особых проблем проникнут на стену, справятся с охраной, если она там вообще будет, откроют ворота и смогут защищать их в течение тех пяти или десяти минут, пока туда не подоспеет наша конница. После чего мы легко захватим весь замок.

Несколько минут Астинак молча обдумывал то, что услышал.

– А что, – произнёс он в конце концов, весело улыбаясь Алексу, – это настолько дерзко, что может сработать!

Вскочив на ноги, он сделал несколько шагов по своей палатке.

– Я иду на доклад к сэру Альмеону, а ты немного отдохни и поужинай. Затем подберёшь бойцов, и через час будьте готовы выступать.

***

Гипестр ждал Алекса в палатке. Ужин он принёс сюда же и сейчас терпеливо ожидал, пока его друг насытится.

– Рассказывай! – попросил он, когда молодой человек покончил с жареной телятиной, запив её добрым бокалом красного вина.

– Пойдём, прогуляемся, – произнёс Алекс, убирая посуду.

И они вдвоём, откинув полог, вышли из палатки на улицу.

Когда Алекс закончил свою историю, Гипестр скрежетал зубами, а глаза его метали молнии.

– Вот мерзавцы! Я им обоим хребты переломаю, когда вернусь! – огромные кулаки сжались: он был откровенно взбешён.

– Не надо, я сам их навещу. Думаю, что больше они никому ничего дурного не сделают.

Сказано это было настолько спокойно, что Гипестр удивлённо взглянул на друга и даже поёжился, почувствовав вековой холод, которым повеяло от ледяного взгляда его глаз. Больше этой темы они не касались.

***

Ровно через час, начиная с того момента, как Алекс покинул палатку сотника, из лагеря, под его командованием, выдвинулся отряд, состоявший из трёх десятков мечников. Алекс отбирал их сам, и мог с уверенностью сказать, что это были одни из самых лучших и опытных воинов их легиона; и на этот раз Гипестр был среди них.

Спустившись с холма, люди практически в полной тишине, друг за другом, исчезали в овраге. А на опушке уже начинал приготовления второй отряд, который должен был выдвинуться сразу же, как только с замковой стены будет подан сигнал в виде двух горящих факелов.

Алекс шёл впереди. Глаза его уже привыкли к темноте и видели немногим хуже, чем днём. К тому же, ярко светила луна, освещая долину и холмы ровным немного желтоватым светом.

До места, примеченного им, группа добиралась примерно на час дольше, чем ей потребовалось бы на тот же путь днём. Наш герой прекрасно помнил дорогу. Он легко огибал возникающие на пути препятствия, с каждым шагом уверенно приближаясь к намеченной цели. Отряд, под стать ему, не производя лишнего шума, двигался след в след.

Уже за полночь они вышли, наконец, к подножию восточной стены крепости: туда, откуда Алекс и планировал подниматься наверх. Растительность здесь, действительно, была намного гуще, чем в других местах, и ветви деревьев, плотно сплетаясь с лианами, местами образовали настолько толстый и прочный покров, крепко вросший в стену, что ловкий человек вполне мог попробовать забраться по нему на вершину.

– Я пойду первым, – сказал Алекс, привязывая к своему поясу конец каната с прикреплённым к нему железным крюком. – Если всё будет нормально, я закреплю крюк на стене и три раза дёрну за канат. Тогда вы по одному начинайте подниматься наверх. Как только все окажутся на стене, мы направляемся налево: в сторону ворот, открываем их и подаём факелами условный сигнал. Если встретим кого-нибудь по пути из охраны, то устраняем, стараясь производить, как можно меньше шума. Если что-то пойдёт вдруг не по плану, отступать будем так же, как и пришли. Всем понятно?

Алекс обвёл глазами легионеров в ожидании вопросов, но все молчали.

– Тогда вперёд! – и, подойдя к стене, он осторожно двинулся вверх.

Три четверти пути Алекс преодолел почти без проблем: вросшие в стену растения обеспечивали достаточно надёжную опору для его рук и ног. А вот последние два метра ему дались с большим трудом. Стебель здесь был уже тонкий и не мог выдержать человеческий вес, поэтому Алексу приходилось до предела напрягать свои мышцы, цепляясь изо всех сил за кладку стены – отдельные камни которой были достаточно плотно подогнаны друг к другу – и отыскивать опору для своих ног. При этом нужно было стараться производить как можно меньше шума, чтобы случайно себя не выдать.

Наконец, он справился с подъемом и на какие-то секунды застыл буквально в считанных сантиметрах от зубцов, венчающих крепостную стену, прислушиваясь, не идёт ли кто? Но всё было тихо, поэтому Алекс, подтянувшись на руках, перевалился через парапет и оказался на стене. Несколько секунд он осматривался кругом, давая мышцам короткий отдых.

Но здесь по-прежнему никого не было. Вдоль стены, примерно через каждые сто метров, располагались сторожевые башни. В некоторых из них виднелся свет, источником которого, судя по всему, были факелы. Свет был тусклый и мигал, отбрасывая в разные стороны свои неравномерные отблески. Место, где сейчас находился Алекс, располагалось примерно посередине между ближайшими башнями, поэтому здесь царил ночной мрак, разгоняемый только светом луны.

Алекс отвязал от своего пояса железный крюк, вставил его между зубцами и, забив крючья ногой в щели каменной кладки, оценил результат. Убедившись, что тот надёжно закреплён, он подёргал канат и приготовился ждать, стараясь не выпускать из вида сторожевых башен.

Прошла минута, и через зубцы перевалился Гипестр, оказавшись рядом с Алексом. Ещё через минуту показался следующий легионер, потом ещё, и ещё. Треть отряда уже одолела подъём, когда с правой стороны показался блеклый свет факела, и послышалось несколько голосов.

Легионеры замерли, стараясь слиться со стеной в надежде остаться незамеченными. Прошла томительная минута ожидания, и они увидели, что в их сторону направляются трое. Алекс до этого никогда не видел гоблинов. Но, как только неровное мигающее пламя факела осветило морды приближающихся существ, он сразу понял, что это они.

Рослые, широкоплечие крупные твари твёрдо стояли на двух ногах. Тёмно-зелёная кожа их была покрыта крупными роговыми, прочными на вид, пластинами. Плотные сбитые тела с буграми мощных мускулов – затянуты в доспехи из толстой плохо выделанной кожи. Огромные безобразные головы, по виду отдалённо напоминавшие обезьяньи, имели короткие широкие носы с крупными ноздрями, большие остроконечные треугольные торчащие уши и густые бесформенные островки волос неопределённого бурого цвета на макушке.

На плечах гоблины несли сучковатые крепкие дубины, на ходу переговариваясь между собой. Слов из-за расстояния было пока не разобрать, но до людей долетало невнятное грубое бормотание и обрывки отрывистого и сухого, словно кашель, смеха.

Алекс переглянулся с Гипестром. Им было понятно, что столкновения не избежать, потому что ещё несколько десятков метров, и те наткнуться на отряд. Спуститься обратно люди уже не успеют, а спрятаться здесь было негде: толщина стены составляла всего около трёх метров, да к тому же на небе сейчас светила луна.

– Всем лежать тихо! – прошептал Алекс. – Как только они подойдут вплотную, мы с Гипестром нападём на них первыми и постараемся убить, не наделав много шума. Надеюсь, что кроме этих троих, здесь поблизости больше никого нет. А вы пока что присматривайте за левой башней.

Гипестр напрягся и вытащил из ножен меч, готовясь к рывку. Могучие мышцы на его руках и ногах вздулись, в то время, как лицо по обыкновению оставалось безмятежным. Алекс же был сосредоточен. Он глубоко вдохнул, выравнивая сердцебиение и одновременно концентрируясь, и тут же почувствовал, как по его телу побежала магическая энергия ядра.

В глубине души всё ещё теплилась надежда, что гоблины остановятся и повернут обратно. Но сбыться ей – было не суждено. Один из них вдруг резко остановился, когда до людей оставалось не более двадцати метров. В лунном свете он заметил тёмные силуэты, притаившиеся возле зубцов.

– Смотри, Фрэд! – прохрипел он, указывая крючковатым толстым пальцем в сторону людей. – Это ещё кто такие?

– Пора! – скомандовал Алекс, и вдвоём с Гипестром они рванулись вперёд.

***

Алекс на несколько шагов опередил своего друга. Его меч молнией мелькнул в воздухе, обрушиваясь на ещё не пришедшего в себя врага. Удар был настолько силён, что клинок, разрубив голову, застрял где-то в районе нижней челюсти, и тело начало заваливаться вперёд. В этот момент Гипестр налетел на второго врага, вонзив ему своё оружие глубоко в живот.

– О-у-р-р-р!!! – завопил вдруг третий гоблин, вспарывая ночную тишину пронзительным гортанным криком. – На нас напали!!!

И бросился вперёд, размахивая своей дубиной.

Гипестр еле успел отшатнуться, отталкивая от себя уже умирающего, но всё ещё продолжавшего вяло сопротивляться врага. Тело гоблина оказалось как раз между соперниками, и первый удар дубины пришёлся ему в висок. Хрустнула черепная коробка, и тот, обмякнув, повалился под ноги сражающихся. Второй удар Гипестр, движения которого были скованы из-за нехватки свободного пространства, инстинктивно попытался отразить мечом. Удар дубины пришёлся посередине и был настолько силён, что лезвие вдруг звякнуло и сломалось.

Отшвырнув обломок, Гипестр схватил дубину убитого Алексом стражника и бросился на врага. Палицы встретились в воздухе, издав громкий треск. Гоблин бился отчаянно, но всё же Гипестр был искуснее и сильнее. Он выбил оружие у него из рук, а подоспевший в это время на помощь Алекс прикончил гоблина, пронзив его грудь своим мечом.

На какие-то мгновения воцарилась тишина. Три убитых врага валялись под ногами в луже крови, растекающейся из разрубленной пополам головы. Алекс огляделся по сторонам. На лице его можно было прочесть определённое напряжение: он старался понять, услышали ли крики и звуки боя другие обитатели крепости, или же нет.

Несколько секунд, в течение которых казалось, что может быть всё ещё и обойдётся, стояла оглушающая тишина, а затем, нарушая ночное безмолвие, крепость пришла в движение. Внизу зажглось множество факелов: Алекс готов был поклясться, что их никак не меньше сотни! Послышались хриплые раскатистые выкрики и топот ног. В сторожевых башнях внизу сквозь маленькие окошки бойниц замаячили огни факелов, быстро поднимавшихся вверх.

– Да их тут не меньше тысячи! – вскричал Алекс, окидывая взглядом внутренний двор.

Он уже понял, что было бы, если бы им всё-таки удалось пробраться к воротам!

– Назад! – вскричал он страшным голосом. – Все назад! Спускаемся и отступаем к лагерю. Быстро!

Легионеры, не теряя драгоценного времени, по одному принялись переваливаться через парапет и, крепко обвив ногами канат, быстро скользили вниз. Поначалу возникла заминка, потому что спускавшийся первым чуть было не наскочил на стоявшего внизу человека, почувствовавшего вибрацию каната и принявшего её за сигнал к подъёму.

А в это время множество гоблинов уже высыпало из обеих башен. Сомнений в том, что они знали – или, по крайней мере, догадывались – о том, что произошло с их товарищами, не было никаких. Не тратя времени даром, они бросились в сторону людей, зажимая их, словно клещами, с двух сторон. Половина легионеров были уже внизу, но Алекс видел, что гоблины нападут раньше, чем все они успеют спуститься.

– Нужно прикрыть отход отряда, – он посмотрел на Гипестра.

В глазах его стояла непоколебимая решимость. Гипестр понял, что тот для себя уже всё решил: он будет защищать своих людей, пока хватит сил.

– Ну что ж, тогда эта, – Гипестр кивнул головой вправо, – моя сторона!

Алекс кивнул и развернулся навстречу приближающимся гоблинам. «Это будет славный бой, даже если и последний», – мелькнуло у него в голове. Сомнений не было никаких. Сейчас он лишь хотел захватить с собой, как можно больше врагов.

***

Последний легионер, схватившись за канат, скользнул вниз, когда Алекс атаковал первую пару гоблинов, бежавшую впереди. Меч его с неимоверной быстротой мелькал в воздухе, нанося сокрушительные удары, скорость и сила которых была многократно усилена энергией магического ядра.

Мощным взмахом он отрубил уродливую голову первому из нападавших. С глухим стуком она ударилась о камни стены и откатилась под ноги его сородичам. Мёртвое уже тело безвольно покачнулось и, сделав пару шагов, зацепилось за парапет и полетело вниз, ломая ветви расположенных за стеной деревьев.

Споткнувшись, с разрубленной головой упал ещё один гоблин; другому – удар пришёлся в самое сердце. Алекс рубил и колол направо и налево. Двигаясь с неимоверной быстротой, он наносил удары, как учил его Филокет, точечно: в горло, живот или сердце. Одному из гоблинов он умудрился вонзить меч в подмышечную яму по самую рукоять, в тот самый момент, когда тот замахивался своей дубиной.

Практически каждый его удар сеял смерть. Мёртвые тела, лежащие вповалку, в какой-то момент даже образовали преграду между Алексом и его врагами. Но всё прибывавшие гоблины скидывали тела своих убитых товарищей вниз и, выставив копья, уже осторожно двигались вперёд. Алекс, видя, что все его легионеры благополучно спустились вниз, улучил момент и обрубил канат.

А за его спиной в это время Гипестр храбро отбивался от напирающих на него воинов. В результате его усилий несколько тварей уже валялись на полу с проломленным черепом. Размахивая своей палицей, силач умудрился даже потеснить остальной отряд немного назад.