Текст книги "Принц Крови (СИ)"

Автор книги: Теодоро Куарента

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21

Л.: Опасность! – надпись появилась на информационном экране дополненной реальности. – Алекс, выставь «силовой щит».

Алекс успел поднять руку, произнеся нужные слова. Оружие гоблинов натолкнулось на невидимую магическую преграду. Подоспевшие воины трудились изо всех сил. Их топоры и дубины работали, не переставая, пытаясь пробить защиту, и каждый удар уменьшал, и без того критически малое, количество магической энергии их противника!

Удерживая врагов и пытаясь при этом подняться на ноги, Алекс запросил нейросеть.

А.: Лин, выведи информацию!

– Имя: Алекс

– Возраст (биологический): 20 лет

– Сущность: боевой маг ( уровень: «искусный»)

– Сила (абсолютные единицы): 248 %

– Выносливость (абсолютные единицы): 198 %

– Скорость реакций (абсолютные единицы): 183 %

– Концентрация внимания (абсолютные единицы): 398 %

– Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 357

– Энергия (абсолютные единицы): 45/382

– Состояние организма: норма

Л.: Алекс, уровень энергии критически низкий! Его хватит в лучшем случае на минуту боя. Поднимайся, нужно уходить!

Алекс и сам видел, что жизнь повисла на волоске! Стиснув зубы, он старался подняться, до предела напрягая все свои силы и пытаясь столкнуть навалившихся врагов.

Ещё усилие, ещё… он сумел подтянуть под себя ноги и теперь уже стоял на одном колене. Прилетевший вдруг «ледяной шар» попал в головы сразу двух гоблинов. Алекс увидел, как они покрываются инеем, промерзая насквозь. Он почувствовал, как давление ослабло, и тут подоспевшая помощь вихрем обрушилась на врагов. Алекс настолько был сосредоточен на том, чтобы подняться, что только сейчас увидел сообщение, которое уже давно вывела ему Лин:

Л.: Сэр Кломет идёт тебе на помощь. Пять секунд. Держись.

«Оказывается, рыцари тоже умеют бить «ледяным шаром!» – мелькнуло в голове у Алекса, но он тут же переключился на более актуальные задачи. Вдвоём им довольно быстро удалось оттеснить гоблинов.

– Пора уходить, – крикнул Алекс, не прекращая размахивать мечом, – иначе оба останемся тут навсегда!

Это замечание было тем более верно, что к гоблинам прибывали всё новые подкрепления, и за дальнейшее промедление они с минуты на минуту, скорее всего, должны будут расплатиться своими жизнями. Лин, кстати говоря, давным-давно уже сообщила об этом Алексу в своей обычной спокойной манере:

Л.: Внимание: смертельная угроза! Вероятность гибели тридцать процентов.

При этом, его нейросеть, само собой, не забывала и о своих основных функциях, исправно помогая Алексу в бою и рисуя проекции дополненной реальности.

– На счет «три»? – уточнил сэр Кломет.

– На «три»! – подтвердил Алекс и открыл счёт. – Раз!.. Два!!. Три!!!

Нанеся последние удары, они развернулись и, что есть сил, бросились наутёк. Сделано уже было всё, что в человеческих силах, и даже более того! Теперь же надежда была только на ноги. Опешив от неожиданности, гоблины подари людям ещё несколько драгоценных секунд. Затем, толкаясь и мешая друг другу, они всё же ринулись в погоню.

Алекс зря переживал за сэра Кломета. Несмотря на доспехи, рыцарь развил приличную скорость и, по-видимому, совершенно не собирался её сбавлять. Алекс приотстал на пару шагов и, сконцентрировавшись, послал преследователям в ноги ещё один «ледяной шар», вложив в него жалкие остатки своей магической энергии! Он знал, что тот не нанесёт значительного урона. Но при этом рассчитывал на то, что, сбив с ног бегущих впереди, с учётом небольшой ширины улицы, он сможет создать затор и выиграет этим ещё какое-то время.

Его план удался как нельзя лучше! Бежавший впереди гоблин, в которого как раз и попал шар, грохнулся вдруг на землю, сбивая с ног своих товарищей. Ругаясь и рыча, те спотыкались о него и падали, наталкиваясь друг на друга и теряя темп. К тому времени, как погоня возобновилась, расстояние между людьми и их преследователями увеличилось вдвое. А впереди уже виднелось ристалище и возвышавшиеся невдалеке от него башни королевского замка.

Алекс вместе с сэром Клометом были последними из тех, кто смог укрыться за спасительными стенами. Ворота оставались открытыми, потому что легионеры сообщили страже, что они прикрывают отход; и их ждали до последнего момента. Когда они шагнули на подъёмный мост, со всех улиц и переулков на площадь уже начинали стекаться отряды гоблинов и огров, обшаривающие окрестности в поисках сумевших спастись людей.

Как только наши герои оказались внутри, мост тут же пошёл вверх, а в преследующих их врагов со стен полетели стрелы. Потеряв несколько бойцов, гоблины тут же повернули обратно, стараясь, как можно быстрее оказаться на безопасном расстоянии.

С этого момента Аргор принадлежал варварским ордам, и осада королевского замка-крепости началась.

***

– Спасибо за помощь! – Алекс кивнул, поблагодарив рыцаря, и протянул ему свою правую руку.

Улыбнувшись в ответ, сэр Кломет с видимым удовольствием пожал её, произнеся:

– Это взаимно! Ведь если бы не ты, то моё остывающее тело валялось сейчас где-нибудь в районе разрушенной городской стены.

Как и многие, они сейчас сидели на охапке соломы прямо на полу и отдыхали после напряжённого ратного труда.

– И всё же, ты оказался прав: нужно было сразу уводить людей в замок! – рыцарь сокрушённо покачал головой.

Алекс пожал плечами, словно бы говоря: «Что уж теперь-то! Вышло, как вышло». Вслух же он произнёс:

– Не корите себя, милорд! Сопернику эта победа тоже далась нелегко: мы уничтожили много врагов.

Алексу нравились люди, умеющие признавать свои ошибки, что, безусловно, свидетельствовало об их уме. А потому, с этого момента он ощутил к сэру Кломету особую симпатию.

– Пойдёмте лучше поднимемся на стену и посмотрим на наших врагов, – предложил Алекс.

Возражений не последовало, а потому воины тут же встали и направились к одной из башен.

***

Картина, представившаяся им с высоты замковой стены, выглядела весьма угнетающе. Весь город был занят врагами. Они заполнили улицы и площади, заходили в красивые дома богатых горожан и торговые ряды, где в прежнее время кипела торговля. Судя по всему, сейчас там полным ходом шёл грабёж.

– Аргору теперь долго не оправиться после такого нашествия! – сэр Кломет с досадой ударил ладонью по каменной кладке.

– Ничего, – с обычным спокойствием заметил Алекс. – Всё это дело наживное. Сейчас главное выстоять!

– То-то и оно, – подхватил рыцарь, – выс-то-ять! Эх, чувствую, что без посторонней помощи нам не обойтись!

– Сэр Кломет! – обратился приблизившийся в это время слуга. – Милорд, король собирает военный совет и желает видеть Вас.

– Идём! – рыцарь обернулся к Алексу. – Думаю, тебе будет интересно послушать, о чём там пойдёт речь.

***

– …В битве против гоблинов и великанов мы потеряли сегодня около десяти тысяч воинов, – говорил один из рыцарей в тот момент, когда они вошли в зал. – Враг хорошо вооружён и использует огромные онагры, мечущие камни и горшки с огнём. В это самое время он готовится к осаде замка.

Пока тот говорил, Алекс смотрел на короля. Вид у него был всё такой же величественный, хотя внимательный наблюдатель мог заметить, что взор монарха был тускл, а поперёк лба пролегло несколько новых глубоких морщин. События последних дней явно оставили в его душе горький ядовитый осадок.

– Сколько у нас людей? – ни один мускул на лице короля не дрогнул, не смотря на тяжёлые новости.

– Полторы тысячи легионеров, сумевших спастись; пятьсот воинов из охраны замка Вашего Величества; рыцари и их люди, укрывшиеся здесь – это ещё примерно две тысячи, – тщательно перечислял говоривший, – и около тысячи горожан. Итого, примерно пять тысяч человек, способных держать оружие.

– Это все, кто остался жив?

– Это все, кто укрылся в королевском замке. Думаю, что многие попрятались в других замках, чьи стены вполне способны держать осаду.

– Каковы запасы продовольствия?

– Точно сказать сложно, Ваше Величество, но наши кладовые полны, а в источнике воды вдоволь. Уверен, что в ближайшие несколько месяцев голодная смерть нам не грозит!

На несколько минут в зале повисло тягостное молчание. В конце концов, его нарушил сам король.

– Какие будут предложения? Что делать нам в этой тяжёлой ситуации? – он обвёл взглядом присутствующих.

Члены совета не торопились высказываться.

– Как получилось так, что гоблины, с которыми мы воюем на границе, оказались здесь?!

Алекс даже вздрогнул, услышав почти слово в слово вопрос, который он сам ещё недавно задавал сэру Кломету.

– Ваше Величество, – рыцарь вдруг шагнул вперёд. – Нам нужно вернуть наши легионы обратно в Аргор!

– Боюсь, этого может оказаться недостаточно! – главный королевский маг также выступил вперёд. – Даже если нам удастся вернуть все восемь легионов, это составит сорок восемь тысяч бойцов. С учётом понесённых потерь, ран, болезней и так далее, в действительности же боеспособных окажется не больше тридцати пяти. А если учесть, что они будут вымотаны на марше!..

Возражений не было: все молчали, понимая справедливость этих слов.

– К тому же, – добавил ещё один из рыцарей, принимавших участие в совете, – когда наши войска окажутся у стен города, то положение их будет крайне невыгодное: им придётся штурмовать Аргор. А мы же помочь им сможем далеко не сразу!

– Какова численность врага? – нахмурился король.

– По наблюдениям, гоблинов порядка тридцати тысяч. И примерно пятьсот огров.

– Так что же Вы предлагаете?! – король смотрел магу прямо в глаза, видя, что у того есть какое-то предложение, которое он не решается высказать. – Говорите!

– Ваше Величество, – лорд медленно сцепил руки в замок, – я считаю, что нужно обратиться за помощью к эльфам!

Король нахмурился, и на несколько минут в зале снова повисла тишина.

– Вы же знаете, милорд, – наконец, произнёс тот, – что люди плохо ладят с эльфами. Что будет, если они нам откажут? Мы просто зря потратим драгоценное время.

– Ваше Величество должны помнить, что в королевской сокровищнице есть то, от чего эльфы не смогут отказаться!

– Вы имеете в виду, – король грустно усмехнулся, – «Доспехи единорога»?

– Именно так, Ваше Величество, – поклонился маг. – Древний эльфийский артефакт, захваченный вашими предками во времена столетних войн. Они сделают всё, чтобы вернуть его себе.

– Кто-нибудь возражает против этого предложения? – король пристальным взглядом обвёл присутствовавших на совете лордов.

Ответом ему была тишина.

– Значит, Вы уверены, что другого выхода у нас нет?

– Я в этом не сомневаюсь, Ваше Величество! – главный маг поклонился.

– Ну что ж, значит, так тому и быть! – король величественно кивнул. – Я напишу два послания: одно из них будет адресовано командующему легионами, второе же – Альвинду, королю эльфов. Нам осталось только решить, кто возьмётся доставить оба послания по назначению: ведь пытаться покинуть сейчас замок – это сродни самоубийству!

– Я возьмусь! – под удивлённые взгляды придворных Алекс шагнул вперёд.

Увидев его, монарх невольно улыбнулся.

– В трудную минуту ты снова приходишь мне на помощь. Я этого не забуду!.. – он обвёл взглядом зал. – Кто возьмётся доставить второе послание?

– Позвольте это сделать мне, Ваше Величество! – вперёд вышел мужчина лет сорока пяти.

Присутствующие в зале лорды одобрительно переглянулись.

– Лорд Атагон? – король перевёл на него взгляд. – Да будет так! Теперь мы должны решить, каким образом вы оба сможете выбраться сегодня из замка…

***

– Продержитесь тут без нас? – спросил Алекс, когда они вместе с сэром Клометом вышли на улицу.

Во дворе сейчас было весьма оживлённо. Старожилы объясняли вновь прибывшим их обязанности, а воины заносили на стены оружие, запасы стрел, воду, смолу, дрова и много чего ещё: всего и не перечесть. Поэтому работа кипела.

– Думаю, продержимся, – рыцарь заложил руки за спину. – Стены замка очень толстые и прочные, а запасов продовольствия и воды хватит надолго!

– А если они подведут онагры?

Сэр Кломет ненадолго задумался.

– Маги, которые находятся в замке, смогут противостоять им. По крайней мере, я на это надеюсь.

***

Весь остаток дня был потрачен на необходимые приготовления. Хранитель королевской библиотеки достал карту Междуморья. Её начали составлять ещё давным-давно, со слов воинов и путешественников, и вносили правки и дополнения каждых раз, когда появлялись сведения из достоверных источников.

Тем не менее, на ней ещё оставалось множество «белых пятен». Алекс заметил, что если основные дороги и крупные города Гардарона были обозначены ещё достаточно подробно, то – в основном, это касалось чужих земель – всё остальное носило довольно схематичный характер. Благо, ему хватило и одной секунды, чтобы Лин всё сохранила в память.

Выбравшись из города, дороги королевских посланников расходились в разные стороны. Лорд Атагон должен был отправиться на юго-восток; в то время, как Алексу предстояло путешествие практически в противоположную сторону: на юго-запад. Путь, который должен был преодолеть молодой человек, был весьма неблизкий, но Алекса это, на удивление, не очень-то и волновало. Наоборот: дорога манила его новыми впечатлениями и трудностями!

Сборы были недолгие: оружие, королевский указ надёжно спрятан за пазухой, а небольшая дорожная сумка с вяленым мясом, пшеничными лепёшками и сыром дожидается своего часа… Вечер Алекс посвятил медитации, полностью восстановив потраченную сегодня днём магическую энергию.

– Ну как, ты готов? – к Алексу подошёл лорд Атагон.

– Да, осталось только дождаться удобного часа.

– Идём со мной, – позвал он, указывая в сторону башни. – Хочу кое-что тебе показать.

Поднявшись наверх, они прошли по стене в сторону, противоположную той, где находились ворота. Внизу, на порядочном расстоянии от замка, суетились враги, устанавливая временный лагерь.

– Смотри, основные силы они сосредоточили напротив ворот. Здесь же расположились не больше нескольких десятков воинов, основная задача которых, по-видимому, вести наблюдение. Вон там дальше, – лорд Атагон указал пальцем на сделанный на скорую руку импровизированный загон для лошадей, – стоят отличные кобылки. Думаю, что парочка из них будет наша!

– Думаете, они нас не заметят, и мы сможем проскользнуть без боя? – приподняв плечи, Алекс с сомнением глянул вниз.

– Думаю, да: в таком-то обличье! – засмеялся лорд Атагон.

Алекс с удивлением перевёл на него взгляд и чуть не схватился от неожиданности за меч: рядом с ним стоял гоблин, мерзкая рожа которого растянулась сейчас в весёлой улыбке!

– Ого, Алекс! – гоблин весело хохотнул голосом лорда. – Ты только не прирежь меня сгоряча. На себя-то посмотри!

Алекс перевёл взгляд на собственную руку и вместо неё увидел лапу, покрытую тёмно-зелёными роговыми пластинами. Он сжал пальцы в кулак и вдруг понял, что она ненастоящая: он по-прежнему ощущал свою человеческую руку.

– Да-да, – лорд Атагон уже понял ход его мысли. – Это лишь маскировка. Если ты поднесёшь руку ближе к глазам, то сквозь неё сможешь разглядеть истину.

– Здорово! – искренне восхитился Алекс. – Вы тоже маг?

– Я боевой маг, Алекс.

Они понимающе переглянулись.

– Меня научите этому заклинанию?

– Да. Но имей в виду, что за каждую минуту использования этого заклинания ты теряешь энергию ядра, – и лорд Атагон произнёс магические слова.

Алекс сконцентрировался, представил нужный ему образ, произнёс заклятье и… ничего не произошло! Он попробовал ещё раз, и снова результат был отрицательный.

– Пока что не позволяет уровень мастерства, – пояснил лорд Атагон. – Ты ещё молод – тренируйся, и со временем всё получится! А пока, я выведу нас обоих.

Глава 22

Глубокая ночь уже давно накрыла Аргор, и только тоненькая полоска растущей Луны еле-еле освещала притихший замок вместе с городскими окрестностями. Вокруг крепости тускло сверкали блики прогорающих костров, бросая по сторонам неясные причудливые тени.

И вдруг, нарушая эту молчаливую идиллию, из замка вырвался конный отряд! С дикими криками и свистом всадники ринулись в сторону передового поста врагов, осыпая их десятками стрел.

Гоблины вскакивали с земли, выбегали из палаток и, продирая глаза, хватались за оружие. В стане врага начался форменный переполох: спросонья никто не мог понять, что происходит. Решив, что люди предприняли отчаянную вылазку, воины спешно строились в боевые порядки.

Этот маскарад продолжался не более десяти минут, после чего, сделав ещё один дружный залп, всадники без промедления скрылись за воротами замка, оставив растерянных, озлобленных и озадаченных гоблинов в полном замешательстве совершенно одних.

***

В то время, как представление началось, Алекс вместе с лордом Атагоном спускались вниз с противоположной от входа стороны. Как они и предполагали, их враги, проснувшись от диких криков и решив, что люди атаковали передовые позиции, похватали оружие и сразу же кинулись туда, откуда доносился шум.

Отделившись от стены, никем не замеченные, наши герои быстро и без помех преодолели те двести метров, которые отделяли их от примеченного заранее места, где гоблины держали своих лошадей. Накинуть сёдла и затянуть подпруги на спинах пары самых крепких на вид скакунов заняло не больше двух минут. Затем они перерезали путы на ногах животных и, вскочив верхом, спокойно направились в сторону южных ворот. Первая часть плана была успешно выполнена.

Улица, по которой ехали наши герои, была на удивление пустынна. Обломки мебели, клочья разорванной одежды, объедки и другой мусор встречались в изобилии. Тела убитых воинов – как людей, так и гоблинов – нередко попадались на глаза. Но, ни одной живой души они так и не увидели до самого выхода из города. Наконец, впереди замаячили городские ворота.

– Приготовься! – предупредил Алекса боевой маг. – Будем надеяться, что они нас не узнают. Ты молчи: говорить буду я.

Алекс кивнул, мельком взглянув на своего спутника, и вместо человеческого лица снова увидел отвратительную гоблинскую физиономию.

Возле выхода жарко горел костёр. Двое варваров сидели возле него и жарили на огне мясо. Остальная охрана, судя по доносящемуся из установленного невдалеке большого шатра громкому храпу, дрыхла самым прилежным образом. Обстановка была спокойной: по-видимому, сюда не долетели звуки устроенного людьми полночного переполоха.

– А ну, открывайте быстрее! – недовольно рявкнул на них лорд Атагон, весьма похоже подражая неразборчивому грубоватому произношению.

Алекс напряг мышцы, готовясь в любой момент выхватить меч и обрушиться на врагов. Но тут вдруг дала о себе знать его нейросеть.

Л.: Алекс, они вас не узнали. Они ведут себя абсолютно спокойно.

В подтверждении её слов гоблины поднялись и безо всякой спешки направились к лебёдке, открывающей ворота.

– Куда вас несёт в такую пору-то, – скорее для порядка, недовольно пробурчал один из них.

– Твоя спина что: плетей давно не пробовала?! – гневно рыкнул боевой маг. – Шевелись, мы спешим!

Пробурчав себе под нос что-то невнятное, гоблин всё же примолк и налёг на колесо. Не прошло и минуты, как наши герои уже галопом неслись по дороге, удаляясь от Аргора в сторону, противоположную той, где сосредоточились основные неприятельские войска.

Проскакав несколько километров, всадники выехали на большую дорогу. Здесь путь их расходился в разные стороны: лорду Атагону предстояло повернуть налево, в сторону восточной границы королевства; дорога же Алекса была вдвое длинней и лежала в противоположную сторону, на запад.

– Ну что, – произнёс боевой маг, прощаясь с Алексом, – теперь всё зависит от нас с тобой. Удачи тебе, парень!

И он протянул ему руку.

– Спасибо, милорд, – Алекс ответил крепким рукопожатием. – Уверен, что мы справимся. Удачи Вам!

И, развернув коней каждый в свою сторону, они снова пустили их вскачь.

***

Алекс ехал всю ночь и половину следующего дня. Он выбрал средний темп, позволявший ему довольно быстро продвигаться вперёд и при этом не загнать свою лошадь. Несколько раз в сутки он делал привал, чтобы отдохнуть и поесть. Минуя крупные поселения, он заезжал на постоялые дворы, пополняя запасы продуктов и расспрашивая у местных дорогу. Таким образом, ему удавалось преодолевать порядка пятидесяти километров в день по ровной и относительно хорошей дороге.

Поскольку маршрут Алекса пролегал через центральные земли королевства, то на своём пути он не встречал практически никаких препятствий, если не считать случая, произошедшего с ним на десятый день его путешествия. Заехав на постоялый двор, находившийся в одной маленькой захудалой деревушке, Алекс имел неосторожность достать при хозяине свой кожаный кошель.

Увидев в нём золотые монеты, глаза того масляно заблестели. Он рассыпался в изысканных выражениях и с этого момента старался всячески угодить своему гостю. Тут же нашлись и овёс для лошади «высокочтимого господина», и «лучшее мясное рагу на этой дороге» для него самого. В этот момент в дело вмешалась нейросеть: Лин весьма недвусмысленно предупредила Алекса в своей обычной манере:

Л.: Алекс, этот тип здорово похож на мерзавца! Лучше здесь ничего не есть и не пить: велика вероятность быть отравленным!

А.: Спасибо, Лин!

Алекс уже и сам об этом подумывал. Поэтому он ни к чему не притронулся, расплатился с хозяином и, вскочив в седло, незамедлительно продолжил свой путь. Но стоило ему отъехать на километр, как Лин снова дала о себе знать:

Л.: Алекс, за нами погоня! Справа и слева слышу приближающийся шум копыт. Идентифицирую его, как небольшой конный отряд.

Алекс оглянулся по сторонам и прибавил ходу. Прошло около десяти минут, и он уже успел решить, что сумел оторваться от преследования, когда в десяти метрах позади него, с лесной дороги, выскочили несколько всадников и пришпорили лошадей. Началась погоня.

Л.: Алекс, у нас не получится уйти от них. Их лошади свежие, и расстояние между нами понемногу сокращается. Придётся принимать бой.

А.: Что ж, значит такова судьба! – Алекс изобразил печальный вздох. – Придётся избавить этот мир от парочки негодяев, пока они ещё кого-нибудь не ограбили.

Осадив своего коня, Алекс остановил его посреди дороги и соскочил на землю. Он даже не дотронулся до меча, вынув из ножен кинжал.

Л.: Алекс, сделать это мечом будет намного проще.

А.: Не хочу пачкать его лезвие об эту падаль, – глаза молодого человека сверкнули недобрым огнём.

Увидев, что теперь их противнику никуда не деться, преследователи Алекса натянули поводья и окружили его со всех сторон. Пятеро здоровых лбов рассматривали сейчас свою «жертву», практически не скрывая презрения.

– Ты ножик-то убери, пока не порезался! – криво усмехнулся бравый мо́лодец лет тридцати, направив на молодого человека обнажённый клинок своего меча. – И выворачивай карманы поскорее.

– Я посланник короля, – спокойно произнёс Алекс, и не думая убирать свой стилет в ножны. – И беззаконие, кое вы тут творите, конечно, не останется без его внимания.

Он решил всё же дать разбойникам ещё один шанс спасти свои шкуры. Но те и не помышляли отступать от задуманного.

– Так ты ещё и угрожать нам будешь?! – вспылил мо́лодец. Лицо его перекосила злобная гримаса, и он замахнулся мечом. – Да я тебя!..

Договорить он не успел. Ускорившись, Алекс скользнул под лошадь. Не успел бандит понять, куда тот подевался, как он выскочил уже с другой стороны и ударил кинжалом ему в бок. Охнув, бандит завалился в сторону и грохнулся с лошади прямо в дорожную грязь.

Пока первый разбойник ещё падал, второй уже был убит точным ударом кинжала в сердце. В панике остальные закружились на месте: один пытался уехать, второй развернуться, отыскивая, куда подевался их враг, и лишь третий догадался спешиться и выхватить меч.

Алекс, словно призрак, скользил в этом водовороте тел, появляясь из ниоткуда, нанося один точный удар и снова исчезая в неизвестном для них направлении. Прошли считанные секунды, и четверо убитых уже лежали, распростёршись в пыли.

Алекс с интересом смотрел в глаза единственному бандиту, пока ещё остававшемуся в живых. Тот старался крепиться, но было видно, что ему очень страшно. Он побледнел, взгляд беспокойно перебегал с одного мертвеца на другого, а меч мелко вибрировал у него в руках.

– Что, – Алекс презрительно ухмыльнулся, – неприятно получилось, да? Конечно, ты бы предпочёл, чтобы на их месте оказался я!

И он двинулся в его сторону.

– Кто ты такой?! – истерично взвизгнул тот, потихоньку пятясь назад. – Не убивай меня!

– Ты просишь оставить тебе жизнь? – брови Алекса удивлённо поползли вверх. – А зачем? Чтобы продолжить грабить и убивать беззащитных путников?!

– Нет, я никого не убивал! Я…

Так и не договорив фразу до конца, бандит сделал отчаянную попытку и кинулся на Алекса, метя остриём меча ему в грудь.

Немного развернув корпус, молодой человек пропустил клинок мимо себя и, когда ещё не осознавший этого противник оказался рядом, коротким ударом вонзил стилет в его горло.

– Вот так! – назидательно произнёс он, садясь обратно в седло. – Вот это я и называю истинным правосудием: скорый суд и справедливый приговор, тут же приведённый в исполнение! Прощайте, господа, – Алекс махнул рукой. – Сегодня вы получили по заслугам!..

Других задержек в пути не случилось, и утром двенадцатого дня посланник короля пересёк западную границу Гардарона, въехав в Волшебный лес. Здесь уже начинались земли, принадлежащие эльфам.

В лесу было очень красиво и светло! Огромные деревья тянули свои необъятные стволы высоко вверх, совершенно не загораживая землю внизу от солнечного света. Множество птиц и зверей, попадавшихся Алексу по пути, совершенно его не боялись, продолжая спокойно заниматься своими насущными делами, не смотря на его приближение.

Он ехал по твёрдой ровной лесной дороге, усыпанной палой прелой листвой, надеясь, что та выведет его в какой-нибудь населённый пункт, где ему укажут дорогу к цели его путешествия.

***

– Стой, путник!

На дорогу, в нескольких метров впереди Алекса, из-за деревьев вышла группа, состоящая из десятка человек. Первое, на что обратил внимание наш герой, это одежда, в которую они были облачены.

Охотничьи костюмы имели тёмно-зелёный или коричневатый оттенок и прекрасно сливались с фоном окружающего леса, позволяясь, при желании, оставаться незамеченными. Сделаны они были из прекрасно выделанной кожи со вставками меха и украшены сложным орнаментом из золота, серебра и кожи. Облегая стройные мускулистые тела лесных обитателей, смотрелись костюмы очень красиво и элегантно.

Л.: Алекс, это не люди. Это – эльфы!

Лин сразу заметила то, на что Алекс просто ещё даже не успел обратить внимание: у них у всех были длинные волосы серебристо-белого цвета, а абсолютно гладкая кожа имела изумительный золотистый оттенок и слегка переливалась матовым блеском, когда сквозь крону деревьев на неё падали солнечные лучи.

Все лесные обитатели были вооружены до зубов. Мечи и кинжалы висели на их поясах, а из-за спины выглядывали луки и оперенье наполнявших колчаны стрел. Так же, как и одежда, оружие было прекрасной работы и очень красиво украшено, хотя тщательно рассмотреть это Алексу довелось только несколько позже, поскольку сейчас ему было явно не до этого.

– Я посланник короля Агенора Справедливого! – спокойно произнёс он, натягивая поводья. – И везу письмо, которое должен передать Альвинду, королю эльфов, лично в руки.

Несмотря на свой воинственный вид, эльфы совершенно не проявляли никакой враждебности. Косвенно это подтверждало и молчание Лин, всегда предупреждавшей Алекса, если, по её мнению, ему грозила какая-нибудь опасность.

– Могу я увидеть это письмо? – вежливо спросил один из эльфов, очень красивый и – насколько Алекс мог судить по внешним признакам – молодой человек, который был в этой группе явно за старшего.

Алекс вынул из-за пазухи свиток и показал королевскую печать.

– Действительно, я узнаю герб королей Гардарона! Что ж, следуй за мной, путник: я провожу тебя к нашему королю.

Эльф сделал знак рукой, и один из его спутников воспроизвёл звук, похожий на крик какой-то лесной птицы. Через несколько минут все они уже ехали рядом по дороге, направляясь вглубь леса. Пока ждали лошадей, Алекс успел, как следует, разглядеть своих нежданных попутчиков.

Эльфы оказались достаточно низкорослы: тот, с которым он разговаривал, был самый высокий среди них и при этом ниже Алекса на полголовы. Все они были, по человеческим меркам, необычайно красивы и у всех были лазурного цвета голубые глаза. И ещё молодой человек обратил внимание, что, помимо волос на голове, другой растительности на видимых участках кожи не было заметно и следа.

– Неужели всем эльфам известно, как выглядит печать королей Гардарона? – спросил Алекс, чтобы завязать разговор.

– Конечно, нет! – эльф засмеялся настолько весело и искренне, что Алекс невольно проникся к нему симпатией. – Просто, мне положено это знать. Ведь я принц Альсуланда – эльфийского королевства – и сын Альвинда, к которому ты и направляешься!

– Ты эльфийский принц?! – Алекс был поражён, поэтому невольно перешёл на «ты». Но тут же взял себя в руки, поправившись. – Простите, Ваше Высочество!

– Называй меня Альфин, – принц дружелюбно протянул Алексу руку. – Думаю, у посла короля достаточно высокий статус, чтобы быть на равных даже с особами королевской крови.

– Алекс, – наш герой пожал сухую и на удивление крепкую ладонь принца.

– Какая нужда привела тебя сюда, и что нужно вашему королю от моего отца? – в глазах принца Алекс увидел живой интерес.

– На столицу Гардарона напал враг. Орды гоблинов и огров взяли штурмом Аргор и сейчас осаждают королевский замок. Без вашей помощи ему не выстоять!

– Они разбили ваше войско? – удивился Альфин.

Алекс молчал, раздумывая над ответом.

– Подозреваю, что нас хитро обманули: выманили войска, сделав вид, что хотят устроить сражение, а сами, тем временем, скрытно обошли стороной и вероломно напали на столицу.

– Что же им нужно от вас, чтобы пускаться на подобные хитрости? – принц нахмурился, размышляя.

– Этого я не знаю, – честно ответил Алекс. – Думаю, что наши легионы уже извещены и возвращаются обратно. Но враг успел занять город, и их – очень много. В одиночку мы можем и не справиться.

– Расскажи подробно, как это было!

И Алекс поведал принцу про поход на огров, про казнь и злосчастную судьбу принца Аритара. Про гибель легиона и о сражении с гоблинами на обломках разрушенной городской стены. Молодой эльф слушал с жадным интересом, стараясь не пропускать ни слова из этого удивительного рассказа. Когда Алекс закончил, щёки принца пылали гневом.

– Гоблины – эти вероломные собаки – достойны того, чтобы с ними навсегда было покончено!

Какое-то время они ехали молча.

– Альфин, скажи, как ты думаешь, твой отец поможет Гардарону? – этот вопрос не давал Алексу покоя.