Текст книги "Принц Крови (СИ)"

Автор книги: Теодоро Куарента

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Выглядело это очень комично, поэтому нет ничего удивительного в том, что Филокет сейчас заходился от приступа смеха, хватаясь за свои бока. Отсмеявшись, он оттёр выступившие на глаза слёзы и уже почти спокойно произнёс:

– Не сердись: выглядело это и правда очень смешно. Впрочем, как и всегда в первый раз! Ну, как ощущения?

Но Алекс и не думал обижаться! Глаза его были широко распахнуты от удивления и восторга.

– Как это у меня получилось?! – он, открыв рот, изумлённо смотрел на Филокета. – И почему на коже нет ожога?

– Алекс, – сказал уже спокойно Филокет, прикасаясь к его руке, – это пламя – частичка твоего магического ядра! А это значит, что оно является частью и тебя самого, понимаешь? Это не просто огонь, горящий на твоей ладони. Он – часть твоей руки, её продолжение! Так, по крайней мере, объясняли когда-то и мне самому. Что же касается того, как это получается, то тут я ничего не смогу тебе пояснить, потому что и сам этого не знаю. Почему солнце встаёт по утрам?! Видно, такова природа вещей!

– Вот это да! – Алекс ещё не пришёл в себя. – А можно попробовать ещё раз?

– Конечно! – смеясь, «разрешил» Филокет.

Алекс успокоился, прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Затем он снова поднял левую руку, замер на несколько секунд, и, проведя правой ладонью над ней, открыл глаза. Как и прежде, на ладони мерцало пламя.

– Чтобы потушить его, – подсказал Филокет, внимательно наблюдавший за ним, – просто закрой ладонь. – Это одно из простейших магических действий, которое должен уметь делать каждый воин!

Полюбовавшись ещё какое-то время, Алекс погасил огонь. И тут перед его глазами всплыло сервисное сообщение:

– Нейросеть перезагружена. Ожидается команда для активации.

Алекс даже слегка вздрогнул от неожиданности. Стараясь не подавать вида, он выбрал пункт «Активировать», и через несколько секунд всплыло другое сообщение: «Нейросеть активирована».

– Имя: Александр

– Возраст (биологический): 20 лет

– Сущность: воин ( уровень: не определено)

– Сила (абсолютные единицы): не определено

– Выносливость (абсолютные единицы): не определено

– Скорость реакций (абсолютные единицы): не определено

– Концентрация внимания (абсолютные единицы): не определено

– Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 30

– Энергия (абсолютные единицы): 28

– Состояние организма: норма

Подняв глаза на Филокета, Алекс спросил:

– А Вы тоже можете зажечь огонь?

– Могу, – кивнул тот, наблюдая за вспыхнувшим на его ладони языком пламени. – Только получилось у меня это далеко не с первого раза!

Глава 4

С этого дня для молодого человека началось нелёгкое время, наполненное тяжёлыми продолжительными тренировками, которые для него составлял лично Филокет.

– Чем тяжелее здесь, – говаривал он ему, навешивая на шею очередную сумку, плотно набитую камнями, тем легче тебе будет в бою!

И Алекс бежал вместе с остальными стражниками по изнуряющей полуденной жаре, стараясь всегда держаться в первой тройке, чтобы не оказаться в числе тех, кого нужно стимулировать ударами палки.

Затем, после короткого перерыва, бойцы учились стрелять из лука и использовать в бою тяжёлоё копьё, вес которого, при длине в два с половиной метра, составлял около трёх килограмм. Оно имело тридцатисантиметровое заточенное с обеих сторон лезвие, способное, при определённых условиях, пробить даже хорошую рыцарскую броню.

После этого наступало время мечей. И тут Алекс чувствовал себя, как рыба в воде. И это даже не смотря на то, что воевода ставил ему всегда самых сильных противников. А зачастую, и нескольких сразу, заставляя парня выкладываться как в защите, так и в нападении, отрабатывая до автоматизма стандартные приёмы.

Покончив и с этим занятием, для Алекса – тогда, как все остальные стражники шли отдыхать – наступало время, которого он ждал больше всего: вооружившись настоящими боевыми мечами, к его обучению приступал уже сам Филокет лично.

– Ты должен не видеть, а чувствовать движение клинка! – повторял он то и дело, выписывая искусный финт или нанося очередной удар. – Используй силу своего магического ядра, потому что твоя задача – это ускользнуть от вражеского меча и убить соперника одним ударом!.. И Алекс продолжал тренироваться до седьмого пота, радуясь, словно ребёнок, когда за свои труды удостаивался скупой похвалы воеводы.

Уже вечером, когда солнце опускалось за горизонт, они приступали к последнему, но, тем не менее, самому важному занятию: медитации! Оба садились друг напротив друга, поджав под себя ноги и выпрямив спины, закрывали глаза и приступали к концентрации, которая является обязательным условием для развития магического ядра.

Со временем у Алекса начало получаться всё лучше и лучше. Он уже ясно осознавал его в груди и в эти мгновения испытывал чувство, схожее с наслаждением, ощущая, как чистая энергия наполняет изнутри, перетекая невидимыми каналами по всему его телу.

***

Прошло уже больше трёх месяцев с того момента, как Алекс, шагнув через портал, стал стражником в деревне Бятог. Всё это время он усиленно тренировался, впрочем, как и многие другие мужчины, кто собирался принять участие в грядущей войне, слухи о которой доходили сюда уже настолько часто, что вестников короля, призывающих рекрутов, ожидали буквально чуть ли не со дня на день.

За это время Филокет научил молодого человека практически всему, что сам знал и умел. Он не ошибся, разглядев в Алексе дар воина, и тот сполна платил учителю своими успехами.

И вот, наконец, настал тот день, когда в деревню прибыл столичный глашатай. Деревенский колокол зазвонил, сзывая народ на площадь, и, когда все собрались, в присутствии деревенского старосты, был зачитан королевский указ. Пятидесяти рекрутам в течение трёх месяцев предписывалось прибыть в столицу для вступления в ряды легионеров.

Списки были составлены, и посланцы короля двинулись дальше, потому что им предстоял ещё долгий путь; а в деревне на завтра был назначен праздник, который должен будет завершиться весёлой пирушкой, призванной торжественно проводить мужчин на войну.

***

Алекс принимал участие в празднике наравне со всеми. Столы были накрыты прямо на площади и буквально ломились от яств! Жареная на вертеле дичь, приправленная ароматными пряностями, соседствовала с фаршированной рыбой, красиво украшенной зеленью. Свежевыпеченные горячие хрустящие пшеничные лепёшки лежали рядом с чашками, наполненными мёдом, оливками и свежими овощами. Изумительный на вкус сыр, варёные яйца и соусы всех видов перемежались с бобами, капустой, грибами и жареным крупными ломтями аппетитным картофелем. Запивалось же всё это обилие еды огромным количеством красного вина и превосходного пенного эля.

Поздно вечером, когда съедено было уже непомерно много, а выпито и того больше, люди понемногу стали разбредаться в разные стороны, разбиваясь на кучки по интересам. Самые же стойкие продолжали оставаться на площади, где сейчас играли музыканты, и с нетерпением ожидали, когда начнутся весёлые танцы, которые так обожают местные жители.

Алекс сидел за столом в компании Филокета. Вместе со всеми они с удовольствием отдавали дань прекрасной еде, и перед ними сейчас стояло блюдо, доверху наполненное сочными ломтями тонко нарезанной оленины. С десяток пустых пивных кружек с остатками пены, окружавших его, ясно свидетельствовали о том, что не забывали они и про выпивку.

– У меня есть для тебя подарок, – медленно, с расстановкой произнёс Филокет уже слегка заплетающимся языком и полез за пазуху.

– Вот, – сказал он, вытаскивая оттуда кинжал в красиво украшенных золотым орнаментом ножнах, сделанных из полированного дерева и обшитых внутри толстыми полосками выделанной мягкой кожи.

Алекс взял протянутое ему оружие и потянул за рукоятку, вытягивая из ножен. Через секунду в руках у него оказался стилет очень искусной работы. Трёхгранный узкий полированный до зеркального блеска клинок длиной в двадцать пять сантиметров в нижней своей трети имел бритвенную заточку всех трёх граней и оканчивался острым, словно жало, остриём. Его верхняя треть была украшена уже знакомым красно-золотым орнаментом, искусно вырезанным на стали. Дальше шли изящные гарда-крестовина, металлическая рукоять, инкрустированная вставками из полированного рога, и богатое навершие.

– А что это за знаки, вырезанные на клинке?

– Этот кинжал выкован искусным эльфийским мастером с применением древнего колдовского обряда. Что обозначают эти знаки – знает только тот, кто их наносил! Этот клинок никогда не тупится и пробивает практически всё: даже мощные рыцарские доспехи. Безусловно, в умелых руках, и если на те не наложены сильные волшебные чары.

– Откуда он у Вас?

– Это подарок одного благородного эльфа, с которым мне довелось биться бок о бок и спасти ему жизнь.

Алекс восхищённо крутил оружие в руках, внимательно рассматривая со всех сторон, и стоит сказать, что клинок был действительно великолепен. Наконец, оторвав взгляд, Алекс нехотя протянул кинжал обратно.

– Я не могу принять такой роскошный подарок.

– Бери, – Филокет перехватил его руку. – Тебе он сейчас нужней. К тому же, этот клинок создавался не для того, чтобы пылиться на полке, и мне доставит истинную радость знать, что он снова будет в деле!

Видя ту искренность, с которой говорил воевода, Алекс понял, что отказаться не сможет.

– Спасибо! – благодарно улыбнувшись, он сунул ножны за пазуху.

– А не выпить ли нам ещё по кружечке?! – весело воскликнул Филокет, перекрывая своим рыком грохотавшую музыку.

И, ущипнув за пухлую ножку пробегавшую мимо молоденькую крестьянку, добавил:

– А ну-ка, милая, налей нам эля!

Девушка вскрикнула от неожиданности и развернулась, судя по её строгому лицу, для того, чтобы обругать нахала. Но, увидев воеводу, тут же сменила гнев на милость и, улыбаясь, бросилась выполнять его то ли просьбу, то ли приказ.

***

На следующий день рано утром группа – из пятидесяти рекрутов, десятка крестьян и нескольких небольших повозок с провиантом и снаряжением, которые везли низкорослые крепкие лошадки – возглавляемая помощником старосты Пилистом, выступила из деревни Бятог в сторону Аргора – столицы королевства людей: Гардарон. Путь предстоял неблизкий: немногим более двух с половиной сотен километров они должны были преодолеть, прежде чем достигнут великого города. И проделать этот путь предполагалось не более чем за две недели.

Несмотря на вчерашние возлияния, настроение у всех было отличное, силы свежие, а впереди их, конечно же, ждали столичная жизнь, боевые походы, подвиги, деньги и слава! По крайней мере, именно об этом мечтало большинство свежеиспечённых рекрутов, только выходивших сейчас на тяжёлую тропу войны. А почему бы и нет? Ведь храбрости, отваги и доблести им не занимать! Лично они были в этом абсолютно уверены.

Погода благоприятствовала нашим путникам. Дорога шла через лес, и на улице стояла прекрасная осенняя пора, когда солнце днём уже не пекло, а ласково грело, так и соблазняя подставить спину под его нежные греющие лучи. Ветерок нехотя трепал листву, приятно овевая людей своим тёплым, нагретым за лето, дыханием.

Рядом с Алексом шёл Гипестр, имя которого также значилось в списке пятидесяти рекрутов. То и дело перебрасываясь короткими шуточками, они и не заметили, как утренний переход подошёл к концу, и настало время обеда.

Отряд расположился на поляне, и большая часть людей устроилась отдыхать, остальные же занялись приготовлением еды. Гипестр устанавливал огромный котёл, в котором должна была вариться мясная похлёбка, а Алекса и ещё нескольких человек Пилист отправил за дровами. Разойдясь в разные стороны, они углубились в лес.

***

Отойдя примерно на километр от места стоянки, Алекс вышел к небольшому каменистому холму, поросшему дубами, корни которых, туго переплетаясь, стлались по земле, охватывая верхушки крупных камней, торчавших из неё тут и там. Заприметив на одном из деревьев длинную сухую ветку чуть тоньше человеческой руки, молодой человек решил, что это именно то, что ему нужно. Ветка росла на высоте примерно в полтора метра над землёй, и дотянуться до неё не составляло никакого труда. «Тебя-то мы и возьмём», – пробормотал Алекс в полголоса, подходя ближе и примеряясь, чтобы удобнее было за неё ухватиться.

Из-за большого валуна, находящегося на вершине холма на расстоянии нескольких метров, показались два человека, идущих ему наперерез. Выглядели они весьма внушительно. Одежду составляли кожаные штаны и куртки с наброшенными на них плащами, под которыми угадывалась кольчуга; лица закрыты масками, сделанными из широкого отрезка ткани, концы которой крепились к шлемам, а в руках были обнажённые мечи.

В первые секунды Алекс с удивлением смотрел на незнакомцев: он никак не ожидал увидеть здесь ничего подобного. Оружия у него с собой не было. Даже топора, который он оставил в лагере, понадеявшись на силу своих рук. Только кинжал, лежавший сейчас за пазухой. Но против меча тот был бессилен, а потому молодой человек даже и не подумал его достать. Вместо этого он сломил сук, за который уже успел ухватиться обеими руками и, обломав его с другой стороны, выпрямился во весь рост, держа в руках довольно увесистую дубину. С таким «оружием» уже вполне можно было поспорить против мечников.

Тем временем, неизвестные, видя, что их противник больше не безоружен, тут же решили изменить свою тактику и начали расходиться в разные стороны, желая напасть одновременно с двух флангов. Алекс не дал им этого сделать. Взмахнув своей «палицей» над головой, он атаковал того из противников, который находился справа от него.

Первый удар просвистел мимо, заставив мечника испуганно отшатнуться назад. Второй удар тот попытался парировать, но лёгкий меч не смог, как следует, погасить инерцию, и дубина, хоть и изменив траекторию, но всё же достигла своей цели, попав в плечо. Вскрикнув, незнакомец выронил своё оружие и начал заваливаться назад. Зацепившись ногой за торчащий из земли корень, он неуклюже перелетел через него и грохнулся со всего размаха наземь, съезжая по склону вниз головой. Алекс же повернулся ко второму бандиту.

– А вы меня ни с кем не перепутали? Вы кто такие? И что вам от меня нужно?!

Злодей молчал и только косил взглядом на своего товарища, пытаясь понять, что с ним, и надолго ли он выбыл из дела. При этом нападать не спешил, убедившись, что их соперник не из робкого десятка.

– Бросай оружие! – Алекс повысил голос. – Бросай, тебе говорю! Не то худо будет!

Бандит слегка вздрогнул, но выполнять приказ не спешил. Между тем, второй злодей уже пытался подняться на ноги, поэтому времени терять больше было нельзя.

– Ну, что ж… – Алекс пожал плечами и шагнул вперёд, вздымая дубину над головой.

И в этот момент, решившись, бандит бросился вперёд, метя мечом в живот. Но сделал он это, к своей беде, уже слишком поздно! Поэтому Алекс, слегка сместившись в сторону, опустил своё импровизированное оружие ему прямо на голову. Удар пришёлся в цель, и, если бы не шлем, то, скорее всего, он бы проломил нападавшему череп.

Бандит рухнул, словно подкошенный, а Алекс переключился на оставшегося противника, уже подбирающего с земли свой меч.

– Пошёл прочь! – процедил он.

Выглядел злодей довольно жалко: с ног до головы перепачкан в земле; плащ был сорван, зацепившись за корягу, на которой и виднелись его клочки; ко всему прочему, он, видимо, ударился коленом и сейчас сильно хромал. Тем не менее, пытался надвигаться с достаточно решительным видом.

– Как хочешь, – спокойно произнёс Алекс, бросая треснувшую после последнего удара дубовую ветку и поднимая выпавший из руки поверженного противника меч. – В таком случае мне придётся тебя убить!

В дерево, рядом с которым Алекс сейчас стоял, с мелодичным звуком вонзилась стрела. Уйдя глубоко в ствол, она всё ещё дрожала в полуметре от головы молодого человека, не успевшего понять, что произошло, как вторая – ударила ему в левое плечо, пробив его навылет.

Внизу, у подножия холма, показались три человека, явно спешивших на помощь двум первым бандитам. В руках одного из них Алекс увидел лук, из которого сейчас вот-вот ему должен был прилететь ещё один «подарочек».

Перевес сил стал критичный, и нужно было срочно уносить отсюда ноги. Благо, стрела, пробившая плечо, прошла навылет: его противники слишком спешили к своим товарищам, и у стрелка не было достаточно времени, чтобы спокойно прицелиться. Алекс пригнулся и быстро осмотрел рану. Кость не задета, но наконечник достаточно сильно разорвал кожу, и кровь сейчас текла обильно. «Ничего, до лагеря подождёт!» – вынес он вердикт, оценивая обстановку.

Помощь первым двум нападавшим пришла со стороны, противоположной той, где находится лагерь. Для нашего героя это было хорошо: ему не придётся выписывать по лесу петлю, подвергая себя опасности наткнуться на врагов или же заблудиться. Алекс бросил меч, становившийся сейчас только лишней обузой, и, как только третья стрела, просвистев над ним, вонзилась в дубовый ствол, вскочил на ноги и рванул в сторону лагеря, не обращая никакого внимания на оставшегося хромого бандита. Буквально несколькими мощными рывками он достиг вершины и скрылся из вида, к слову говоря, как раз за теми самыми валунами, из-за которых всего несколько минут назад на него и напали.

Несмотря на то, что его только что едва не убили, да и опасность ещё до конца не миновала, а лицо Алекса выражало спокойствие. Боль в плече была тупая и особых хлопот сейчас не доставляла. Зажимая рану правой рукой, он бежал, внимательно глядя под ноги, чтобы не угодить в какую-нибудь яму, не оступиться и не запутаться в переплетение корней, которых на этом склоне хватало в достатке.

Оказавшись у подножия, он увидел ещё одного бандита. К счастью Алекса, тот был один. Рослый, крепкий детина, одет точно так же, как и его товарищи: в кожаные доспехи, кольчугу и шлем с прикреплённой к краям маской. В руке блестел обнажённый меч, так что в намерениях его сомневаться не приходилось.

Не раздумывая ни секунды, Алекс выхватил из-за пазухи стилет и, не сбавляя скорости, бросился на врага. Детина сделал встречный выпад, но молодой человек не оставил ему ни единого шанса: не прошли даром те три месяца, проведённые в Бятоге: медитации под руководством Филокета сильно улучшили его концентрацию. Ускользнув от летящего навстречу клинка, Алекс только слегка замедлил шаг и, молниеносно ударив противника кинжалом, тут же исчез в зарослях, оставив того в одиночестве.

Покачнувшись, крепыш несколько секунд ещё постоял на ногах, затем колени его подкосились и, выпустив из рук оружие, он тяжело завалился в траву.

Глава 5

Прошло совсем немного времени после того, как Алекс поспешно покинул поле боя, когда туда, наконец, добрались трое бандитов, которые так спешили на помощь своим приятелям. Один из них – тот, который стрелял – явно и заправлял всей этой шайкой. Выбравшись на относительно ровную поверхность, он бросил на землю лук и с явным облегчением плюхнулся на ближайший камень. Глаза его от напряжения вылезали из орбит, а частое поверхностное дыхание с шумом вырывалось из груди, не давая произнести ни слова.

Картина, представшая перед глазами, привела его в изумление: двое бандитов, один из которых до сих пор лежал без сознания, а второй еле-еле, с трудом, передвигался, волоча за собой повреждённую ногу. Кроме того, их одежда была разорвана, а сами они перепачканы в грязи с головы до пят. Здесь же, под ногами, на истоптанной земле валялись мечи и треснувший дубовый сук. Но нигде не было видно и следа третьего участника схватки.

– Где этот щенок?! – зло зарычал главарь, немного отдышавшись и вернув себе возможность говорить.

– Ему удалось сбежать! – глухо пробормотал «хромой».

– Как, сбежать?! – взревел тот, дико выкатывая глаза и брызжа слюной. – Как у него это могло получиться? Вас же было тут двоё! А он – один и без оружия. Да и я попал в него стрелой – я видел это своими собственными глазами!

Бандит был и сам сильно раздосадован подобным результатом. Помимо этого, в горле у него пересохло, поэтому сейчас он сипел, с трудом выдавливая из себя слова:

– Он выломал дубовый сук и напал на нас. Мне досталось по плечу, а Эриг, – тут он кивнул на лежащего без сознания, – получил по голове. Ещё неизвестно, жив ли он вообще? А стрела Ваша его только поцарапала – вон она торчит в дереве! – и бандит указал пальцем на один из дубовых стволов, ворчливо добавив. – Больно силён оказался Ваш «неопытный юнец»!

– Силён, говоришь! А отчего же вы тогда нас не подождали? – снова зашипел на него главный. – Поторопились, вдвоём напали! Потому что всю награду хотели себе на двоих заграбастать? Отвечай!

Так оно и было – оттого бандит понуро молчал. К сказанному добавить ему было нечего.

– Упустили, остолопы! – главарь уже, видимо, устав ругаться, начал понемногу остывать. – Такой шанс упустили, когда он ещё теперь представится?!

Он снова уселся на камень, подняв с земли лук.

– Что расселись? – рявкнул он остальным. – Приводите этого, Эрига, в чувства. Забираем оружие и уходим отсюда. Да, а где, кстати, мой сын? Он же был с вами!

– Он остался внизу, чтобы этот… стражник Ваш не сбежал, – промямлил «хромой».

– Что?!! – взревел главарь, мгновенно вскакивая на ноги. – Где он остался?!

«Хромой» указал в ту сторону, куда скрылся молодой человек…

***

Подбежав к крепышу, так и лежащему до сих пор на траве, главарь упал перед ним на колени.

– Наркис! – он приподнял его голову и снял с неё шлем вместе с маской. – Сыно-ок! Как же так, а?!

Плечи старосты Бятога – а это был именно он – вздрагивали; следом послышался тоненький жалобный стон.

– Да он жив! – воскликнул один из подбежавших разбойников. – Смотрите!

Действительно, веки дрогнули, и раненый открыл глаза.

– Отец! – толстые губы ворочались с трудом. – Я не смог с ним справиться.

– Куда? Куда он тебя ранил? – Атерус лихорадочно осматривал сына.

– В грудь, – медленно прошептал Наркис: слова давались ему с трудом.

– Но, на тебе же кольчуга?! – тот был в недоумении.

– К-кинжал… её… пробил, – из горла послышался клёкот и раненый тяжело закашлял.

Атерус сделал ему успокаивающий жест и обернулся к своим помощникам.

– Что стоите, болваны! Берите его осторожно. Нам нужно уходить отсюда как можно скорее!

И, продолжая стоять на коленях, он посмотрел в сторону леса, где скрылся Алекс. Зубы его заскрежетали, глаза налились кровью, а лицо исказила злобная гримаса.

– Я отомщу тебе, щенок! Клянусь, что жестоко отомщу!..

***

Скрывшись в кустах, Алекс пробежал ещё с сотню метров и, оказавшись, наконец, в безопасности, ненадолго остановился, чтобы перевести дух. Всё это время события развивались слишком быстро, и у него не было времени их осмыслить: тренированное тело действовало, что называется, «на автомате».

Кровь из раны снова стала сочиться, поэтому он спрятал кинжал в ножны, зажал рану и направился быстрым шагом в сторону лагеря, на ходу вызывая нейросеть. Появившееся сервисное сообщение гласило:

– Имя: Александр

– Возраст (биологический): 20 лет

– Сущность: воин ( уровень: не определено)

– Сила (абсолютные единицы): не определено

– Выносливость (абсолютные единицы): не определено

– Скорость реакций (абсолютные единицы): не определено

– Концентрация внимания (абсолютные единицы): не определено

– Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 40

– Энергия (абсолютные единицы): 40

– Состояние организма: некритичное повреждение мягких тканей плеча. Потеря крови: 7 %. Требуется остановить кровотечение

«Вот и ладно! – удовлетворённо пробормотал Алекс. – Вот и хорошо, что некритичное. Но, поторопиться, всё же, не мешает!» – и он прибавил ходу.

***

Нетрудно догадаться, какой эффект его появление произвело в лагере! Гипестр первым заметил Алекса и бросился ему навстречу, за ним тут же последовали другие. Через минуту вокруг молодого человека собрались почти все, кто был на поляне.

После того, как молодой человек вкратце изложил свою историю, сразу же были сформированы два отряда по десять человек в каждом. Первый из них возглавил Гипестр, вторым же командовал ещё один бывалый солдат из числа стражников. И, как не протестовал против этой вылазки Алекс, уверенный в том, что никого они уже не застанут в том месте, где на него напали, они в спешном порядке вышли из лагеря.

– Как ты думаешь, кто бы это мог быть? – к Алексу подошёл Пилист.

– Понятия не имею, – холодно произнёс молодой человек, у которого, безусловно, были свои соображения по поводу того, что произошло. Но делиться ими он вовсе не собирался – и особенно с этим скользким человечком, поганое нутро которого Алекс ощущал всеми фибрами своей души.

– Но, – продолжал тем временем Пилист, – может быть, ты кого-нибудь запомнил? Ты видел их лица?

– Нет, – Алекс отрицательно покачал головой. – Они были скрыты под масками.

– Ну, ничего! Этих негодяев обязательно поймают! Отдохни пока немного, – он поднял голову. – Эй! Перевяжите ему рану.

Алексу это показалось, или на лице Пилиста действительно промелькнула удовлетворённая улыбка, после того, как молодой человек сказал ему, что не рассмотрел бандитов?!

***

Мысли же самого Алекса по поводу случившегося были таковы: либо он наткнулся на случайную засаду лесных разбойников, или охотились конкретно за ним. В первом случае инцидент можно было считать исчерпанным. А вот если хотели убить именно его, тогда вполне вероятно, что попытку могут повторить ещё раз. В том числе и в столице! Но кому он мог так насолить?

Алекс перебрал все свои стычки за всё то время, которое он провёл в Бятоге, и не смог припомнить ничего стоящего, за что ему бы могли так мстить! Самое яркое событие за все три с небольшим месяца произошло в первый день его появления в деревне, когда он сломал челюсть сынку старосты и нос с рёбрами – его дружку.

Сейчас Алекс вспомнил, что в тот же день Атерус приходил к Филокету и требовал наказать молодого человека, а затем выгнать из деревни прочь. И только заступничество воеводы, который взял парня под свою опеку, спасло его от неприятностей. «Но, не убивать же за это!» – пробормотал Алекс, продолжая размышлять.

Сейчас ему вспомнились предупреждения Адамана и Филокета по поводу скверного характера этого человека, а также и то, каким взглядом он одарил его во время собрания на площади, когда зачитывали список рекрутов. Кстати, его сынок не попал в этот список как раз по его, Алекса, милости!

«Ну, да ладно! – решил юноша. – Посмотрим, что будет дальше. А мне начинает здесь нравиться!» – и он, улыбнувшись своим мыслям, решил, наконец, заняться плечом, про которое, немного увлёкшись размышлениями, чуть не забыл.

Усевшись в позу для медитации, Алекс закрыл глаза, сосредотачиваясь. Через несколько минут лицо его разгладилось: сейчас оно не отражало ровным счётом никаких эмоций. Он поднял правую руку и, не прикасаясь к ней, провёл прямо над раной. Через секунду веки дрогнули и, несколько раз глубоко вздохнув, молодой человек открыл глаза.

По его субъективным ощущениям плечо перестало болеть. Аккуратно освободившись от наложенной повязки, Алекс не поверил своим глазам: от раны не осталось и следа! Конечно, внутренне он был готов к такому результату. Но, одно дело – быть готовым, а другое – увидеть своими глазами в первый раз! Алекс запросил нейросеть и увидел следующее сообщение:

– Имя: Александр

– Возраст (биологический): 20 лет

– Сущность: воин ( уровень: не определено)

– Сила (абсолютные единицы): не определено

– Выносливость (абсолютные единицы): не определено

– Скорость реакций (абсолютные единицы): не определено

– Концентрация внимания (абсолютные единицы): не определено

– Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 50

– Энергия (абсолютные единицы): 20

– Состояние организма: норма

«Вот оно как!» – прошептал Алекс. От внимания не ускользнул тот факт, что магическая сила его ядра постепенно растёт. А также и то, что на лечение небольшой раны он потратил шестьдесят процентов его энергии, восстановить которую должна была помочь вечерняя медитация.

Пока Алекс занимался описанными выше делами и предавался своим размышлениям, вернулись оба отряда. Как и предполагал молодой человек, им не удалось обнаружить ничего, не считая треснутой дубовой ветки, валяющейся посреди истоптанной земли, и нескольких пятен крови, оставленных, судя по всему, раненым Алексом бандитом.

– Смотри, что я нашёл! – Гипестр опустился на траву и протянул ему стрелу.

Алекс без интереса покрутил её в руках.

– Стрела, как стрела.

– Не скажи!

– А что в ней особенного? – заинтересовался Алекс.

– Никто из местных охотников такими не пользуется! Посмотри, у неё к хвостовику прикреплены перья черного орла.

– Ты думаешь?.. – задумчиво протянул Алекс.

– Подобные стрелы делали в легионе.

– Что могут делать в этих лесах бывшие солдаты?

– Очень может быть, что это – наёмники, Алекс!

– Ну что ж, тогда сегодня им сильно не повезло!

***

Дальнейшее путешествие прошло без происшествий. Отряд совершал два перехода в день, останавливаясь на час, чтобы пообедать, покормить лошадей и дать им немного передохну́ть. А вечером уже делался длинный привал, когда вчерашние стражники разжигали костры, жарили над ними подстреленную за день дичь, водившуюся в местных лесах в изобилии, и, запивая всё это доброй кружкой пенного эля, рассказывали друг другу интересные истории о славных подвигах своих предков.

***

За несколько дней до прибытия в пункт назначения, нашим путником стали попадаться небольшие деревеньки и сёла с аккуратными деревянными домиками, крыши которых были покрыты одинаковой красной глиняной черепицей, что было очень красиво, особенно если смотреть на них сверху: с вершины какого-нибудь холма, расположенного неподалёку. Окружали эти поселения ухоженные пастбища, луга и огороды, на которых паслись упитанные стада и кое-где ещё виднелся несобранный урожай.

Дальше пошли городские предместья, где жили, в основном, ремесленники и купцы. Дома здесь тоже были деревянные, но уже больше по размеру и гораздо богаче. Тут же, с внешней стороны городской стены, находились большие площади, отведённые под продуктовые рынки и торговые ряды, по словам Гипестра, днём наполненные огромным количеством разнообразных товаров.

***

На пятнадцатый день рано утром наш отряд прибыл в пункт своего назначения. Временный лагерь, где размещали прибывающих с разных концов королевства рекрутов, располагался недалеко от входа в южные городские ворота Аргора – славной столицы королевства Гардарон. Здесь будущим легионерам предстояло пройти ряд испытаний, главной целью которых являлось определить уровень боевых навыков, после чего их уже распределяли по тем подразделениям, где им и предстояло нести свою дальнейшую службу.