Текст книги "Принц Крови (СИ)"

Автор книги: Теодоро Куарента

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Принц Крови. ЛВМ. Том1

Пролог

Сегодня он бежал, как никогда! Сердце гулко стучало в груди, а лёгкие, раздуваясь, словно кузнечные меха, исправно качали кислород. Мокрая от пота майка намертво прилипла к его телу, а отяжелевшие рукава серого спортивного костюма – все в бурых каплях от уже подсыхающей крови, брызнувшей из раны только что убитого им человека – противно сползали вниз и сковывали движения рук.

Однако, сейчас молодой парень этого практически не замечал. Дробный тяжёлый топот ног и громкое прерывистое, со свистом, дыхание за спиной недвусмысленно напоминали о том, что, не смотря на его прекрасную физическую форму, преследователи не отставали и бежали за ним, что называется, прямо по пятам…

***

Нужно сказать несколько слов об этом молодом человеке. Зовут его Александр или, как ласково называла сестра, Алекс. Ему двадцать лет. Он выпускник детдома и самым главным достижением в жизни всегда считал свою службу в армии. Всё своё, совсем нелёгкое, детство только две вещи скрашивали его жизнь – это спорт и любимая сестра Дина, бывшая единственным близким для него человеком после того, как в автокатастрофе погибли их родители.

Пока Алекс отдавал Родине свой долг, Дина училась на журналиста – о чём всегда мечтала с самого детства. Она часто писала, рассказывая ему в письмах, как о своих сокровенных радостях, так и о различных мелких перипетиях обычной студенческой жизни.

За месяц до событий, о которых здесь идёт речь, Дина ввязалась в очередное журналистское расследование. Вечером за ужином, хмуря лоб и не вдаваясь в подробности, она сухо обмолвилась на эту тему. Насколько понял Алекс, речь шла о продажном чиновнике какого-то силового министерства и об украденной им огромной сумме средств из государственного бюджета. В подробности она не вдавалась, а он – не расспрашивал, по горло занятый своими делами: дембель уже отгулял, и пора было устраиваться на работу.

Димка – лучший друг Алекса и выпускник того же детдома, что и они с Диной – звал его работать в полицию, в свой отдел: «Поездишь пока в патруле, а там посмотрим!» – говорил он, опрокидывая себе в рот рюмку водки и закусывая её толстым шматком докторской колбасы…

А на следующий день Дины не стало! Какая-то тварь убила её в подъезде тремя выстрелами из пистолета: двумя в сердце, и одним в голову. Мир рухнул… И Алекс ушёл в недельный запой, лишь изредка выныривая из густой липкой тьмы, и то только лишь для того, чтобы влить в себя очередную дозу тошнотворного тёплого пойла, купленного в «стекляшке» рядом с домом, и снова погрузиться в изматывающую пустоту…

***

Организацию похорон Димка взял на себя. Он договорился с ритуальной конторой, моргом, кладбищем и кто знает ещё с кем!.. С поминками помог директор детдома и несколько подруг Дины, за что, конечно же, Алекс был очень им благодарен!

На следующий после поминок день, с раннего утра он уже стоял возле того самого отделения полиции, куда ещё всего неделю назад собирался устраиваться на службу. Увидев его, Димка аж прицокнул языком:

– Привет, брат! Совсем неважно выглядишь! Ну-ка, пойдём!

Он обнял друга за плечи, они вышли на улицу во двор и устроились на лавочке, где никого, кроме них, сейчас не было. Димка вытащил из кармана пачку сигарет. Вытряхнув пару штук, одну он протянул Алексу, вторую прикурил сам, и некоторое время они молча пускали дым, не произнося ни слова. Наконец, Алекс воткнул окурок в стоящую рядом бетонную урну.

– Димка, ты знаешь, кто убил Дину?!

– Саня, не лезь в это дело, – слова прозвучали не очень убедительно, так как Димка прекрасно знал взрывной характер своего друга. – Пацаны из «убойного» нашли того, кто это сделал. Они уже роют землю, сейчас наберут «доказухи» и…

– Заткнись! – заорал вдруг Алекс, вспугнув проползавшую мимо старушку, тут же испуганно засеменившую прочь. – Заткнись!! Даже если они докажут, то что дальше-то, а? Посадят?! А Дина в это время будет гнить в земле! Димка, это же Ди-ина!..

Димка тяжело сопел, глядя себе под ноги. Алекс понимал, что сейчас тот пытается уберечь его от беды, в которую он, скорее всего, попадёт, совершив то, что задумал. Но и Димка понимал, что окажись на месте Алекса – то поступил бы точно также!

– Ты мне друг или кто?! – настойчиво продолжал между тем напирать Алекс. – Помоги! Я ведь и без тебя найду эту падаль.

Димка тяжко вздохнул, потёр ладонями своё лицо и взглянул прямо на него.

– Я знал, что не смогу тебя переубедить, – обречённо буркнул он. – Присядь.

Парни снова устроились на лавочке и, закурив по второй сигарете, какое-то время увлечённо затягивались, наполняя свои лёгкие табачным дымом.

– Господин Хлыщёв, – произнёс, наконец, Димка. – Слышал о таком?

– Это тот чиновник из военного министерства? Слышал. Дина что-то говорила про него накануне своей гибели. А что?

– Это он её убил.

– Чиновник?!

– Ну, не лично, конечно же, – спохватившись, пояснил Димка. – Там работал профессиональный ликвидатор: три выстрела, и все – несовместимы с жизнью. Сань, она не мучилась! Эксперт сказал, что смерть была мгновенная…

Алекс слушал и ощущал, как в душе закипает дикая необузданная первобытная ярость.

– За что?

– Там хищения в особо крупных… А Дина вела журналистское расследование. Видно, что-то она на него «накопала». За несколько дней до… – Димка замялся, – ну, до этого происшествия, она приходила к нему в офис: видно, хотела поговорить. Секретарша показала, что Дина пробыла там недолго: вылетела от её шефа пулей минут через десять, а тот вслед ей орал, что узнает, кто она такая и разберётся с ней.

– Мне нужен его адрес!

Димка достал сложенный вчетверо листок бумаги.

– Здесь всё, что тебе надо.

Алекс взял его, просмотрел и спрятал в карман спортивной куртки. Они поднялись.

– Спасибо тебе, Димон! – Алекс шагнул навстречу и протянул руку. – Спасибо, брат! Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал!

– Береги себя, брат! И, если ещё будет нужна моя помощь, ты знаешь, где меня найти, – и Димка крепко стиснул его ладонь.

***

Алекс выследил этого подонка. Да тот особо и не скрывался, свято веря, что никто ему ничего не сделает. Он привык доставлять проблемы другим, по своей прихоти ломая чужие жизни. И главное – то, что привык он делать это абсолютно безнаказанно. Но… не в этот раз!

***

Три удара армейским ножом в холёную упитанную шею… и вот теперь Алекс бежит, сам не зная куда – что делать после того, как совершит своё справедливое возмездие, он как-то не задумывался. А за ним по пятам топочет пятёрка бойцов, в чьи обязанности, кстати, входила охрана той самой бездыханной тушки, ещё не далее, как полчаса назад, бывшей важным чиновником, Алекс уже не помнил какого точно, военного министерства.

На улицах родного для парня города сейчас стояла поздняя осень, будучи в полном разгаре. Багряно-жёлтая листва густо украшала деревья, падая и осыпая серый асфальт унылых улиц и мостовых яркими разноцветными пятнами. Свернув в немноголюдный городской сквер, он нёсся по дорожке, с упоением вдыхая бодрящий прохладный воздух, перемешанный с ароматом прелой павшей листвы. Душа ликовала!

За последние несколько километров ему всё же удалось немного оторваться от своих преследователей – сказывалась хорошая армейская подготовка – но пора уже было решать, что делать дальше! Алекс сделал запрос персональной нейросети, и перед его глазами тут же всплыло сервисное сообщение:

– Имя: Александр

– Возраст (абсолютные единицы): 20 лет

– Сила (абсолютные единицы): 115 %

– Выносливость (абсолютные единицы): 137 %

– Скорость реакций (абсолютные единицы): 109 %

– Концентрация внимания (абсолютные единицы): 90 %

– Состояние организма: норма

Смысл словосочетания «абсолютные единицы» заключался в том, что за сто процентов принималась норма, равная средним показаниям взрослого здорового человека. А всё, что больше ста процентов, шло в плюс и показывало, насколько ты хорошо развит по сравнению со среднестатистическими показателями, так сказать, «обычного» человека.

В общем, как можно видеть, служба пошла ему, действительно, на пользу. Выносливость, которая сейчас и выручала Алекса, вообще была его коньком; а вот по части концентрации внимания, в силу живого характера, он несколько не дотягивал до некоторых своих товарищей. Хотя, впрочем, какая разница? Он ведь не собирался становиться снайпером, или кем-то вроде того!

***

Алекс снова сделал запрос в нейросеть, на этот раз вызвав карту местности. Аллея, по которой он сейчас бежал, шла вдоль высокого глухого забора и вела только в одном направлении: в сторону огромного городского парка, начинавшегося уже метров через пятьдесят-семьдесят. Алекс прибавил ходу, понимая, что как только он туда доберётся, то тут же растворится бесследно, оставив своих преследователей выплёскивать друг на друга насколько бессильную, настолько же и бесполезную злобу.

Он уже преодолел почти половину пути, как на дорожку со стороны парка, сильно запыхавшись, выбежали двое, перекрывая путь к отступлению, в руках у них мелькнуло оружие. Выругавшись от души, парень резко затормозил и рванул в единственную подворотню – которую заметил, просматривая карту – ведущую в частный двор.

Одна из входных дверей дома, на его счастье, оказалась открытой. Без раздумий он заскочил в неё, захлопнул за собой и задвинул массивную металлическую задвижку. Отметив, что дверное полотно было довольно внушительное, Алекс понял, что на какое-то время он может не опасаться своих преследователей и немного перевести дух. Да, его положение продолжало оставаться весьма незавидным, но ему сейчас на это было абсолютно наплевать – он ни секунды не жалел о том, что сделал!

– Хозяева! Есть кто дома? – Алекс шагнул вглубь коридора.

Внутри дома царил полумрак, и остро чувствовался аромат свежесваренного кофе, смешивающийся с еле уловим запахом… смолы. Он, осторожно двигаясь и ощупывая вокруг себя попадающиеся под руки предметы, ждал, когда его глаза привыкнут к темноте. В то же время ему не хотелось пугать людей, находящихся здесь.

– Хозяева! – снова громко позвал Алекс.

– Ты кто такой будешь, мил-человек? – спокойный, несколько скрипучий, голос, донёсшийся из глубины зала, куда он сейчас собирался войти, явно принадлежал мужчине в годах.

Этот вопрос так неожиданно прозвучал в темноте, что Алекс аж невольно вздрогнул.

– Дедушка, ты только не бойся! Я не грабитель и не причиню тебе вреда!

– Да я уже давно ничего не боюсь: отбоялся своё, – хмыкнул тот же голос. – Что же, «внучёк», тебе нужно? Али дверью ошибся? – насмешливо проскрипел старик.

– Гонятся за мной… нехорошие люди, – запнувшись, честно сознался Алекс. – Скажи, у тебя нет, случайно, ружья? Или топора, на худой конец?

Парень с надеждой уставился на сидящего в кресле, в глубине комнаты, лысого тщедушного старичка, которого смог разглядеть, поскольку глаза его уже адаптировались к темноте.

– Что, – спросил, не меняя позы, хозяин дома, – натворил чегось, а?

– Да есть такое, – Алекс не стал отпираться. – Человека убил.

– Челове-ека!? – протянул дед.

– Да не человек он был, а тварь ползучая!

В это время в двери глухо забарабанили. Алекс с опаской оглянулся в сторону выхода, но старик, не меняя позы, успокоил:

– Не бойся, они крепкие! Давай, рассказывай, что с тобой произошло. А там я решу: стоит ли тебе помогать!

Видя его замешательство, дед подбодрил:

– Давай-давай! И, главное, не ври мне!

Дед этот, конечно, был со странностями! Да и обстановка вокруг дома становилась всё более нервная. Но Алексу вдруг захотелось просто поделиться хоть с кем-то – пусть даже и с этим совершенно незнакомым стариком – тем, что так накипело на душе. И, тоже усевшись, он вывалил ему без обиняков всё так, как оно и произошло, не скрывая от него ничего: даже самую малость!

***

– Иди за мной! – только и произнёс дед, ставя на стол чашку с недопитым кофе, которую до этого держал в руках, и решительно поднимаясь со своего места, когда парень замолчал.

Они свернули в коридор, ведущий в сторону, противоположную от выхода. Прошли с десяток шагов и направились вниз, в открытый люк подвального помещения. Внутри горел приглушённый свет, и можно было рассмотреть, что помещение заставлено каким-то странным оборудованием – здесь явно была мастерская. На Алекса вкусно пахнуло смоляным духом, и тут он понял, что это был за запах – который чувствовался ещё при входе – смешанный с кофейным ароматом: канифоль! Видно, незадолго до его прихода хозяин дома что-то паял.

У стены стояло большое – больше человеческого роста – овальное зеркало в массивной и, судя по всему, старинной бронзовой оправе. Алекс с удивлением осмотрелся по сторонам.

– Зачем ты меня сюда привёл?

– Я тебе помогу, – процедил дед, переходя с места на место, дёргая какими-то рычажками и щёлкая тумблерами.

Алекс огляделся в поисках какого-либо оружия, понимая, что его преследователи время зря не теряют: судя по звукам, раздававшимся снаружи, там в это время силились взломать дверь. А ему хоть и было сейчас плевать на свою дальнейшую судьбу, но не настолько же, чтобы позволить раздавить себя, словно таракана, даже не попытавшись оказать никакого сопротивления!

– Иди сюда, – старик закончил свои непонятные манипуляции и, выпрямившись, указал пальцем в сторону зеркала. – Вот!

– Что «вот»? – спросил Алекс, не понимая, чего тот от него хочет. – Что это такое?

– Это – твоё спасение! – торжественно произнёс его новый знакомец. – Сам я так и не решился воспользоваться этим порталом. Стар я уже для таких перемен в жизни; хотя, может быть, когда-нибудь?!. – и он мечтательно вздохнул, улыбнувшись и закатив глаза вверх. Затем, возвращаясь к реальности, снова посмотрел на Алекса. – А тебе терять нечего, тебя в нашем мире, я так понял, ничего не держит. Иди: надеюсь, что второй шанс в твоей жизни окажется более удачным, так что не потрать его зря! И он подтолкнул его в сторону зеркала.

И тут Алекс всё понял. «Да ведь этот дед… да, он же – сумасшедший! Чёрт возьми, да как я повёлся на его разглагольствования! – мысли бешено неслись в голове. – Столько времени потеряно, а мои враги вот-вот вломятся сюда!»

С досады Алекс застонал и присел на корточки, сцепив руки на затылке. И тут же получил звонкую затрещину.

– Да не сумасшедший я, балбес! – старик правильно понял причину такого его поведения. – Смотри сюда!

И с этими словами он дотронулся до поверхности зеркала. Она тут же заколыхалась и от руки к краям побежали лёгкие волны, как бывает тогда, когда касаешься спокойной поверхности небольшого водоёма. Ладонь старика при этом погрузилась вглубь.

– Это вход в иной мир!

– В какой это «иной»? – пролепетал Алекс растерянно, всё ещё не веря своим глазам.

– Точно не знаю, – задумчиво произнёс старик, – я так и не решился изменить свою судьбу. А тебе выпал такой шанс!

В это время тяжёлый грохот снаружи возвестил о том, что преследователям Алекса всё же удалось, наконец, справиться с дверью.

– Времени больше нет! – хозяин дома подтолкнул его в сторону портала. – В этот мир ты больше не вернёшься никогда. Ступай. И будь счастлив!

И Алекс решился! А что ему, собственно, было уже терять? Не обращая внимания на раздававшуюся всё ближе и ближе поступь наверху, он шагнул к старику и крепко его обнял.

– Спасибо! Я буду помнить тебя всю свою жизнь!

И, развернувшись к зеркальной глади, Алекс решительно шагнул навстречу неизвестности.

Когда он исчез, старик смахнул вдруг накатившую на глаза слезу, перекрестил портал и – произнеся: «С Богом, сынок!» – выдернул несколько пучков разноцветных проводов и щёлкнул рубильником, погружая подвал в непроглядную темноту…

Глава 1

Пройдя через портал, Алекс оказался в кромешной темноте. Затем последовали несколько секунд свободного падения, и неожиданно для себя, с шумным всплеском, он с головой ушёл под воду!

Поначалу страх неизвестности сковал движения, и Алекс какое-то время погружался вниз. Но, довольно быстро придя в себя, он начал активно грести руками и ногами, стремясь выплыть наверх, чтобы набрать в лёгкие воздуха, запас которого у него уже заканчивался. Наконец, усилия увенчались успехом, и Алекс вынырнул на зеркальную гладь водоёма: судя по всему, озера.

Сейчас была ясная ночь. На небе светила яркая луна, и парень отчётливо увидел сушу, находящуюся в полусотне метров. Он неплохо плавал, поэтому ему понадобилось всего несколько минут, чтобы достичь берега и, выбравшись из воды, с удовольствием распластаться на земле.

Несмотря на то, что промок до нитки, холода Алекс не ощущал. На улице было тепло: температура никак не ниже плюс двадцати пяти градусов. Вокруг росла зелёная трава, а чуть поодаль, в нескольких десятках метров, непроглядной высокой стеной вставал могучий лес, макушки отдельных деревьев которого отчётливо виднелись сейчас высоко в лунном свете. На тёмном, почти чёрном, небе ярко горело огромное количество крупных звёзд.

Немного отдышавшись, Алекс приподнялся, приняв сидячее положение. «Где это я оказался, и почему на улице так тепло? – мысли крутились в его голове, не находя ответа. – У нас сейчас в разгаре поздняя осень, и в своём спортивном костюме, уже не говоря о том, что тот насквозь промок, я должен был бы основательно замёрзнуть!»

Алекс сделал запрос карты своего местоположения в нейросеть, и с удивлением прочитал следующее сообщение:

– Местоположение: не определено

«Вот это новость!» – он сделал ещё один запрос и получил ещё более обескураживающий ответ:

– Имя: Александр

– Возраст (биологический): не определено

– Сущность: не определено

– Сила (абсолютные единицы): не определено

– Выносливость (абсолютные единицы): не определено

– Скорость реакций (абсолютные единицы): не определено

– Концентрация внимания (абсолютные единицы): не определено

– Магическая сила ядра (абсолютные единицы): не определено

– Энергия (абсолютные единицы): не определено

– Состояние организма: норма

«Что за чёрт!» – воскликнул Алекс, вскакивая на ноги. По каким-то, неведомым ему, причинам произошёл сброс параметров нейросети. Раньше он про такое никогда не слышал и даже не подозревал, что это вообще может случиться! Но, судя по всему, это был не просто какой-то обычный сбой, потому что Алекс не мог не заметить, что в графе возраст «абсолютные единицы» сменились на «биологический». И это ещё не говоря про появление трёх новых параметров: «Сущность», «Магическая сила ядра» и «Энергия»!..

Положение изменилось, но в какую сторону? Ведь, избежав одной беды, он запросто мог оказаться в ещё более худшем положении! В конце концов, Алекс плюнул на эти, бесполезные сейчас, размышления, решив, что сегодня – не место и не время искать ответы. Стараясь не забивать себе голову различными глупыми мыслями, он снял и кое-как просушил свою одежду, развесив её внизу на ветках деревьев. Затем нашёл удобное место под стволом огромного дуба, оторвал несколько больших кусков мха и коры, выложил их на траве и, более-менее сносно устроившись в импровизированном гнезде, довольно быстро задремал: сказались немалые волнения сегодняшнего, наполненного впечатлениями, дня.

Во сне Алекс видел Дину. Она улыбалась и махала рукой. Он порывался бежать к ней, но ноги проваливались, словно в зыбучий песок, сводя все его усилия на нет. В конце концов, он крепко заснул.

***

Проснулся мгновенно – сказалась вдолбленная пинками и затрещинами армейская привычка – потому что почувствовал присутствие посторонних.

Было раннее утро, и солнце ещё только-только начинало подниматься над горизонтом. Теперь уже можно было рассмотреть лес, на опушке которого Алекс и заночевал. Утром тот уже не казался таким тёмным густым и таинственным, как ночью. Рядом находилось довольно большое озеро, в котором он так неожиданно вчера искупался. А вдоль него шла еле заметная тропинка, по которой сейчас к нему приближались трое мужчин. Старшему из них на вид было лет сорок пять, второму – двадцать пять, а третий и вовсе ещё юнец, у которого даже и борода не начинала расти.

С удовольствием вдохнув полной грудью воздух, напоенный пряным ароматом лесных трав, Алекс поднялся и двинулся им навстречу, заодно разминая немного затёкшие за ночь конечности. Заметив это, незнакомцы остановились и, ни мало не смущаясь, стали внимательно осматривать его с головы до ног.

– Ты кто таков будешь? – осторожно спросил один из мужчин: тот, что постарше.

– Я странник и иду издалека, – произнёс Алекс, подходя к ним. – В пути сильно поиздержался. Есть ли рядом город, где я смогу найти еду и крышу над головой?

– Город далеко, – оживился мужчина. – А вот деревня, где мы живём, совсем рядом: в нескольких километрах отсюда будет.

Он ненадолго замолчал, рассматривая оценивающим взглядом.

– Парень ты вроде крепкий! Хочешь, оставайся у меня работником? Ещё одна пара мужских рук в доме не помешает. Будешь сыт и крышей обеспечен. Да и одежонку кое-какую для тебя найду, а то вишь: твоя-то совсем в лохмотья превратилась!

Мысленно Алекс хмыкнул, подумав о том, что видел бы тот себя самого со стороны! Хотя, конечно, вид у его собственного костюма был и правда вовсе не презентабельный: весь перемазан в грязи и тине. Вчера в темноте он этого не заметил, а сегодня было недосуг разбираться. «К тому же, – подумал Алекс, – будет совсем нелишне обзавестись местной одежонкой».

Его новые знакомые были одеты в длинные рубахи из тёмного тканого полотна, перетянутые в талии поясом, сделанным из широкого куска ткани, и точно такие же штаны. У того, который беседовал с Алексом, на ногах были одеты грубые башмаки, сшитые из шкуры какого-то животного. Двое же других и вовсе были босые.

Алекс принял предложение, поскольку это входило сейчас в его планы. В конце концов, ему же нужно было как-то устроиться на первое время и узнать: куда он попал!

***

Встреченные им люди оказались крестьянами из расположенной недалеко деревеньки под названием Бятог, куда они, к слову говоря, сейчас и направлялись. Это были отец, которого звали Адаман, и двое его сыновей: старший Ксанип, а младшего, того самого безбородого юношу, звали Орон. У отца было своё хозяйство, и занимался он тем, что делал на продажу масло, сливки и сыр, которые продавал по соседним поселениям. А сыновья ему посильно в этом помогали.

– А ты, случайно, не был в Гелии? – поинтересовался Адаман. – Я слышал, что на прошлой неделе гоблины разорили эту деревню полностью. Ограбили жителей, а то, что не смогли унести с собой, сожгли дотла вместе с домами!

«Гоблины?!! – мысленно возопил Алекс. – Ну и дела, чёрт возьми!»

– Какие ещё гоблины? – осторожно спросил он с деланным внешне безразличием.

– Обычные гоблины! – фыркнул Ксанип. – Такие большие зелёные злобные твари – с огромной головой и остроконечными ушами – тело которых покрыто роговыми пластинами.

– Ничего не слышал об этой деревне, – произнёс Алекс, переводя тему. – И часто вы подвергаетесь нападениям?

– Да, в последнее время что-то они совсем обнаглели, – покачал головой Адаман. – Наш староста даже усилил охрану и набирает в городскую стражу много народа.

– Я слышал, – воскликнул юноша, – что сам король Агенор Справедливый собирает войско, чтобы разгромить их логово на нашей границе.

– А что это за логово? – заинтересовался Алекс.

– Это крепость Кроног. Она окружена лесами и скалами, и многие говорят, что эта цитадель совершенно неприступна!..

***

Понемногу расспрашивая своих попутчиков, Алекс выяснил, что земли, где он оказался, пройдя через портал, именуются Великое Междуморье. Это огромная территория, на которой располагается множество королевств, населённых различными расами. Она сплошь покрыта бескрайними лесами и полями, бурными реками, холмами и долинами, непроходимыми чащами и великими горами, пики которых упираются в само небо и всегда скованы вечными льдами, даже в самые жаркие летние дни.

С каждой из трёх сторон – с севера, юга и запада – Междуморье окружено морями, границы которых простираются до самого края Земли. С востока же, соседствуя с поселениями людей и гоблинов, его осаждает бескрайняя пустошь – мёртвая неплодородная почва, покрытая тёмными песками и высасывающая жизнь из любого, кто осмелится её побеспокоить.

Борьба между различными расами и кланами в этих землях не прекращалась никогда – вечная битва владык за владение территориями, золото и власть. Поэтому костёр внешней и междоусобной войны здесь не угасал. На протяжении веков он: то пылал с неистовой силой, поглощая всё живое на своём пути, то еле дышал, ослабевая и превращаясь в едва заметную горку тлеющих углей, подёрнутых пеплом. Но… всё равно продолжал гореть! Вот и сейчас, по-видимому, он всерьёз собирался стряхнуть с себя залежавшуюся золу.