Текст книги "Принц Крови (СИ)"

Автор книги: Теодоро Куарента

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Алекс сконцентрировался, направляя энергию ядра в свои мышцы. Выхватив меч, он оказался на поле боя как раз в тот момент, когда раненый магом великан, рыча, бросился в его сторону. Нейросеть уже рисовала проекции дополненной реальности, просчитывая и возможные направления ударов дубины, которой ещё только замахивался разъярённый огр, и необходимые траектории движения для самого Алекса, которому оставалось довериться Лин и синхронизировать её расчёты, сделанные на основании их совместного опыта, со своими действиями.

Великан успел сделать только два шага в сторону королевского мага, как рванувшийся навстречу Алекс, уклонившись от летящей прямо в него палицы, быстрым и точным, выверенным Лин, ударом меча рассёк ему горло. Труп ещё стоял на ногах, а молодой человек уже направлялся ко второму противнику. Он даже не глянул на результат своего удара: Лин ему сообщила, что, с вероятностью девяносто девять процентов, враг мёртв.

Алекс вздёрнул левую руку, на ходу произнося заклинание. Светящаяся сфера ледяного шара ударила огру в шею, задев часть плеча. Послышался дикий рёв, быстро сменившийся хриплым сипеньем: шея великана покрывалась инеем, промерзая вглубь. Он ещё не успел осознать, что произошло, как «Коготь дракона» начисто отрубил ему голову, которая сползла с плеч и с глухим стуком рухнула на землю.

Алекс огляделся по сторонам. Пока они занимались этой парой, с остальными двумя, включая вожака, тоже было уже покончено: оба попались в установленные арканы и, обездвиженные, мрачно висели сейчас ногами вверх, надёжно связанные толстыми верёвками по рукам и ногам…

Глава 16

Великаны, добравшись до леса, не оглядывались назад. Именно поэтому они и не увидели, какая участь постигла их собратьев, оставшихся с той стороны «волчьих» ям.

Примерно два с половиной десятка огров – некоторые из них были, к тому же, ещё и тяжело ранены кольями – оказались окружены: шесть сотен всадников, полторы тысячи копейщиков и тридцать рыцарей, из-за спин которых в обречённых на убой летели сотни стрел!

Перебраться через яму в сторону леса им бы не позволили ещё два отряда копейщиков по триста человек, сидевшие в засаде и отре́завшие этот путь сразу же, как только десяток великанов во главе с вожаком скрылись за деревьями.

В отчаянии бросаясь то в одну, то в другую сторону, огры размахивали дубинами в надежде найти выход. Но везде натыкались только на лес копий и мечей, наносивших им множество ран, кровь из которых, брызжа на землю, уже превратила площадку под ногами в сплошное грязное месиво.

Это была самая настоящая бойня! И, путём отчаянных усилий, выбраться из неё смогла лишь сбившаяся вместе маленькая группка великанов, сумевшая страшными ударами тяжёлых дубин проложить себе дорогу к спасению.

***

Покончив с ограми, люди принялись приводить в порядок оружие, перевязывать раненых и подсчитывать собственные потери. Несмотря на удавшуюся западню, в которую угодили великаны, легион потерял сто семьдесят три человека убитыми, и примерно столько же было ранено. На первый взгляд, могло показаться, что цифра потерь велика! Но это было не так, учитывая, какой поразительной боевой мощью обладали огромные деревянные палицы, находясь в могучих руках великанов. И если бы людям пришлось встретиться с пол сотней огров в открытом поле лицом к лицу, то потери среди них были бы намного больше!

Королевский маг приступил к осмотру тяжелораненых в поисках тех, кого ещё можно было спасти.

– Лорд Герсипар, Его Высочество срочно желает Вас видеть! – рядом с ним оказался воин из охраны принца.

Маг тут же поднялся и направился за ним.

– Ваше Высочество! Вы звали меня?

– Милорд, – в интонации угадывалась просьба, – Вы можете помочь этому человеку?

Маг посмотрел в сторону, куда сейчас указывал Его Высочество. На расстеленном прямо на земле плаще лежал молодой мужчина. Это был один из тех самых рыцарей, которые охраняли принца. Искорёженный шлем с его головы был снят, поэтому ничто не мешало как следует рассмотреть ужасную рану, полученную им в схватке с великаном. Череп был проломлен дубиной, и осколки кости, смешавшись с мозговым веществом, представляли из себя жуткое зрелище, смотреть на которое без содрогания было нельзя.

У мужчины отсутствовало практически половина лица, и, по всем признакам, он был уже мёртв. Алекс открыл было рот, чтобы высказать этот очевидный факт, как заметил, что лорд Герсипар сконцентрировался. «Что это он собирается делать? – усмехнулся про себя Алекс. – Уж, не воскрешать ли этого злополучного рыцаря?!»

Между тем, маг опустился на колени и, проведя руками над телом, остановил их прямо возле головы. Из его ладоней полился мягкий синевато-белый свет, озаряя лицо воина. Маг что-то неразборчиво забормотал себе под нос, и Алекс понял, что тот произносит заклинание!

Прошло совсем немного времени, и на глазах присутствующих рана стала затягиваться, осколки черепа собирались, на подобие пазла, а отвратительный запёкшийся кровавый сгусток исчезал на глазах. Ещё минута, и рыцарь сделал шумный вздох. Лицо его полностью восстановилось, веки дрогнули, а тело свело короткой судорогой. Но вскоре дыхание стало выравниваться, мышцы расслабились, и стало ясно, что сейчас он либо спит, либо находится в неглубоком обмороке.

– Теперь ему нужен отдых, – лорд Герсипар опустился на землю.

Вид у него был измождённый, со лба стекали крупные капли пота. Было видно, что это действие отняло у него немало сил.

– Спасибо, милорд! – принц взглянул магу в глаза, поблагодарив его кивком головы, и, обращаясь уже к своей свите, добавил. – Занесите его в палатку.

Несколько человек бросились выполнять приказ.

– Милорд! – Алекс восхищённо приподнял бровь. – А я и не подозревал, что Вы на такое способны!

Вымученно улыбнувшись, лорд Герсипар кивнул.

– Но сделать это было нелегко!

– "Вызовешь землетрясение и воскресишь павшего – «мастер»", – напомнил Алекс его собственные слова. – Или, может быть, Вы – «повелитель»?

– Я «мастер», Алекс. Моя сущность – «маг», поэтому «повелителем» мне не быть. Как я тебе уже говорил.

Алекс хотел ещё что-то спросить, но лорд Герсипар предупредил любые дальнейшие расспросы.

– Сейчас нужно помочь солдатам! О других делах мы поговорим с тобой позже. Скажи, у тебя осталась магическая энергия?

Он ещё не закончил свой вопрос, как Алекс уже проверял статистику.

А.: Лин, выведи информацию.

Л.: Хорошо, Алекс.

– Имя: Алекс

– Возраст (биологический): 20 лет

– Сущность: боевой маг ( уровень: «искусный»)

– Сила (абсолютные единицы): 243 %

– Выносливость (абсолютные единицы): 195 %

– Скорость реакций (абсолютные единицы): 180 %

– Концентрация внимания (абсолютные единицы): 335 %

– Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 298

– Энергия (абсолютные единицы): 257/320

– Состояние организма: норма

– Да, – подтвердил он буквально через секунду, – я потратил совсем немного.

– Прекрасно! Сейчас я минутку передохну́, и мы с тобой займёмся ранеными. Тем, у кого травмы нетяжёлые, помогут знахари. Мы же должны постараться спасти тех, кто не доживёт до Аргора!

***

– Ну, вот мы и встретились!

Принц стоял, глядя на связанного вожака. Спина его была выпрямлена, подбородок поднят, а правая рука лежала на эфесе меча. Вокруг не было никого, если не считать личной охраны Его Высочества.

Огромный огр стоял возле дерева. Его голова и могучие конечности были крепко притянуты верёвками к стволу. Не в силах что-либо предпринять, он лишь злобно смотрел на своего врага. Зубы его гневно сжимались, отчего по скулам гуляли огромные желваки, а на переносице образовалось несколько глубоких поперечных складок.

– Что тебе от меня надо? – прорычал великан.

Слова вылетали хриплыми рваными фрагментами. Но, хоть и с трудом, их смысл можно было понять.

– Ты не догадываешься? – удивился принц.

– Вы первые напали на нас, нарушив договор!

– Знаю, – спокойно произнёс принц, – но сейчас это не имеет никакого значения.

– Тогда зачем всё это? – брови вожака изумлённо взлетели вверх.

– Мне нужен чёрный кристалл. Тот, что находится у тебя в сердце.

– Вот оно что! – просипел великан. Рот его снова оскалился, и зубы заскрежетали в бессильной злобе. – Ну, так убей!

– Это я и собираюсь сделать! – с этими словами принц выхватил меч и по самую рукоятку вонзил лезвие в грудь огра…

Уже через минуту в его руке был вожделенный кристалл – размером с крупный грецкий орех, – который он только что вырезал из сердца своей жертвы. Кровь тёмными струйками стекала по рукам принца, падая на землю вязкими большими каплями. Но он этого даже не замечал, глядя, как свет играет на идеальной гладкой матовой поверхности камня, похожего на полированный осколок гранёного чёрного хрусталя.

– Ваше Высочество! Что делать со вторым пленным? – принца отвлёк один его телохранителей.

Тот медленно поднял голову и, не задумываясь, приказал:

– Убить!

***

К счастью, Алекс не видел этого, вопиющего по своей бесчеловечной жестокости, действа. В момент расправы он был занят тем, что вместе с королевским магом исцелял солдат, получивших в бою тяжёлые раны. Уже только поздним вечером, после совместной медитации, в разговоре с лордом Герсипаром, он снова вернулся к событиям сегодняшнего дня.

– А Вы любого можете оживить?

– Воскресить человека можно только до тех пор, пока не угасло его магическое ядро.

На некоторое время установилась тишина, которую прервал Алекс.

– На воскрешение уходит много энергии?

Видимо, он зацепил за живое. Маг бросил на него быстрый взгляд и, опустив голову вниз, нехотя произнёс:

– Того, что я потратил на его спасение, хватило бы на полное исцеление десяти тяжело раненых воинов!

«Ничего себе!» – Алекс прикидывал, сколько условных единиц нужно было на это потратить. И получалось, что никак не меньше пятисот! «А мне ещё многому нужно учиться!» – эта мысль сейчас назойливо крутилась у него в голове.

– А теперь ты расскажи мне, – прервал его размышления маг, – какого беса ты сегодня вытворял на поляне?

Алекс, ещё не совсем понимая, что тот имеет в виду, с удивлением уставился на собеседника.

– И не делай вид, что не понимаешь, о чём я тебе сейчас говорю, – весело усмехнулся лорд Герсипар: должно быть, к нему понемногу начинало возвращаться хорошее настроение. – Тебе или очень везло – во что лично я нисколько не верю – или ты уже определился со своей сущностью, так ведь?!

Алекс посмотрел магу в глаза. Скрывать смысла не было. Да тот уже, по-видимому, и сам обо всём догадался.

– Я – «боевой маг», – подтвердил он, слегка наклоняясь в его сторону.

– Я так и думал! – лорд Герсипар явно обрадовался. – Ещё раз убеждаюсь, что я в тебе не ошибся. Чувствую, что когда-нибудь буду ещё гордиться тем, что ты был моим учеником!

Алекс немного смутился. Он отвернулся и какое-то время наблюдал за тем, как в костре медленно тлеют дубовые головёшки.

– Думаю, что до этого ещё далеко, – буркнул он, наконец, поворачиваясь обратно.

– Может быть и так, – лорд Герсипар не стал спорить. – Хотя, я твёрдо уверен в обратном.

На какое-то время снова установилась тишина, нарушаемая только негромким потрескиваньем поленьев в огне.

– Тем не менее, – теперь молчание прервал уже маг, – это нисколько не объясняет того факта, что тебе удалось менее, чем за десять секунд, убить двух разбушевавшихся огров!

– Всё это – результат моих усиленных тренировок!

Как бы ему этого не хотелось, но на столь откровенный вопрос Алексу пришлось соврать. Ну, не рассказывать же ему, в самом деле, про то, что он явился сюда совершенно из другого мира! Или о том, что у него есть Лин: нейросеть, просчитывающая все возможные варианты, анализирующая и выбирающая лучшие из них!

– Нет, – прервал эти тягостные размышления, словно бы читающий сейчас его мысли, маг. – Думаю, что дело не только в них. Ты – «иной», Алекс! Не такой, как другие. Я знаю многих славных рыцарей королевства. Но даже у прославленных в сражениях «боевых магов» не получилось бы сделать того, что вышло сегодня у тебя. По крайней мере, с такой лёгкостью.

Алекс не знал, что ответить. Поэтому предпочёл промолчать. Пожав плечами и разведя руки в стороны ладонями вверх, он словно бы говорил этим: «Добавить к сказанному мне больше нечего».

– Твой «ледяной шар» был сегодня великолепен! – лорд Герсипар снова прервал повисшее, было, молчание. – Одно дело попасть в неподвижный предмет. И совсем другое – угодить прямо в голову мечущегося противника. Просто, чтобы ты понимал: мой удар молнией огру в плечо – хотя, метил-то я ему в голову – был весьма удачен!

Уже засыпая, Алекс снова и снова вспоминал этот разговор. Благодаря Лин, он мог воспроизвести его слово в слово буквально посекундно.

А.: Лин – умница! – не удержавшись, похвалил Алекс.

Л.: Спасибо, Алекс! Мы оба с тобой сегодня были молодцы!

Поскольку результаты похода были блестяще достигнуты в самые короткие сроки, оставаться здесь дольше не имело никакого смысла. Поэтому, быстро свернув походный лагерь, следующим утром победоносный легион отправился обратно в столицу.

***

– Повелитель будет доволен! – голос незнакомца в плаще дрогнул, когда принц Аритар передавал ему кристалл.

– Я своё слово сдержал, – Его Высочество слегка нахмурил брови и отвернулся в сторону. – Теперь дело за твоим Повелителем!

– Повелитель всегда держит слово! – приторным голосом произнёс тот. – Завтра твой отец умрёт, и ты станешь новым королём Гардарона! Готовь своих воинов, чтобы успеть вовремя подхватить выпавшую из его руки власть.

– Главный королевский маг не сможет распознать истинную причину смерти? – мрачно спросил принц, слегка сморщив нос и брезгливо кривя губы.

Было очевидно, что подобный разговор с этим субъектом вызывает у него отвращение. Но его собеседник этого не замечал. Или делал вид, что не замечает.

– Мой Повелитель создал яд. Ваши маги не смогут его распознать. Я сегодня же передам его нашему человеку, и тот сделает так, чтобы король его принял.

– Кто этот человек? – глаза принца впились в незнакомца. – Я хочу это знать!

– Я и не собирался скрывать его имя от Вашего Высочества, – усмехнулся тот. – Теперь в этом нет никакого смысла.

– Кто это?! – принц начинал терять терпение.

– Это лорд Герсипар, королевский маг.

– Лорд Герсипар!? – вскричал поражённый принц. – Но этого не может быть: он же так предан королю!

– Не стоит так громко кричать, Ваше Высочество, – насмешливо предостерёг его собеседник. – У стен этого дворца тоже есть уши. Что же касается лорда Герсипара, то думаю, что у него есть свои причины помогать Вам. Во всяком случае, Вы сможете сами у него об этом спросить позже. Тем более, что теперь именно он будет опорой вашей короне и в дальнейшем! А теперь прощайте, Ваше Высочество!

Последнюю фразу тот произнёс с явным презрением. Из-под капюшона сверкнули два зелёных огонька и, пробормотав под нос заклинание, незнакомец исчез. Но принц не обратил на это никакого внимания. «Кругом одни предатели!» – бормотал он себе под нос, сокрушённо качая головой.

***

– Ты всё сделал, как я велел? – голос прозвучал властно и требовательно.

Было понятно, что его обладатель привык не только отдавать приказы, но и требовать их беспрекословного и немедленного исполнения.

– Да, Повелитель! Всё было исполнено в точности!

Голоса незнакомца, которому принц Аритар передал черный кристалл, было не узнать. Сейчас в нём не было ни капли презрения или самоуверенности, зато явно проступало льстивое подобострастие, граничащее с раболепством!

– Теперь ты должен сделать так, чтобы об этом узнал король, причём не позднее завтрашнего утра.

– Но ведь принца тогда казнят за измену! Разве это в наших интересах?

– Ты – хороший маг и отменный слуга, Гунлард. Но, к сожалению, у тебя в голове мало мозгов, и ты ничего не видишь дальше собственного носа! Этот недоумок-принц не только добыл для нас «Чёрный алмаз», – говоривший ещё раз взглянул на вырезанный из сердца огра камень, который сейчас держал в руке. – С его помощью я покопаюсь ещё и в королевской сокровищнице Аргора. Ведь пока что я обладаю только одним алмазом!

– Вы думаете, Мессир, что какой-то из камней находится у людей? – брови Гунларда удивлённо взлетели вверх.

– Я это подозреваю, и не хочу упускать такой удачный шанс, чтобы проверить своё предположение. А за принца можешь не переживать: король пожалеет своего сына. Его накажут и отправят в изгнание. Вот тогда-то я и «помогу ему отомстить»! Он сам разрушит Аргор, а в это время с другой стороны по городу ударят гоблины, жаждущие овладеть золотом королей Гардарона. Что будет дальше – мне безразлично. Главное – добраться до сокровищницы!

– Но разве гоблины сейчас не бьются с легионами короля Агенора на своих границах?

Повелитель усмехнулся.

– Люди думают так. На самом же деле, король гоблинов, по моей указке, только имитирует активность своих армий! В приграничных крепостях засели мощные хорошо вооружённые гарнизоны, на несколько месяцев снабжённые провизией. Взять эти крепости у людей или не получится вообще, либо они понесут настолько огромные потери, что победа ничем не будет отличаться от поражения! А, пока они бегают за своей тенью по лесам и холмам, высунув через плечо язык, армия гоблинов, состоящая из тридцати тысяч воинов, стоит от Аргора всего в одном дневном переходе, дожидаясь только моего указания, чтобы двинуться на него.

– Вы, как всегда, гениальны, Мессир! – склоняясь, восхитился Гунлард. – А что будет, когда Вы заполучите все алмазы?

– Тогда, – глаза Повелителя блеснули, – я буду безраздельно властвовать всем Междуморьем: от моря до моря, и от Великих гор до бескрайней пустоши! И никто – даже Высший совет магов – не сможет воспрепятствовать этому!

Глава 17

Алекс направлялся во дворец: вчера вечером слуга передал ему, что его желает видеть Его Высочество принц Аритар. Он высоко оценил помощь Алекса во время похода на огров и желает лично отблагодарить молодого человека за своё спасение. Вот вкратце то, что ему было сказано.

В приёмной творилась неописуемая чехарда! Двери, возле которых сейчас находились стражники, были открыты настежь, и какие-то люди стайками сновали туда и обратно.

– Сегодня приёма не будет! – к Алексу подскочил неприметный толстый человечек в чёрном камзоле с медальоном королевской гвардии на груди.

– Почему? – Алекс развёл руками, демонстрируя удивление. – Меня ждёт принц Аритар!

– Принцу сегодня точно будет не до Вас! – чиновник явно желал выпроводить слишком назойливого посетителя.

– А ну-ка, – Алекс взял его под руку и почти силой оттащил немного в сторону. – А теперь рассказывай подробно всё, что знаешь!

Толстяк, собиравшийся было уже возмутиться подобному самоуправству, тут же сник, увидев блеснувшую в руке посетителя золотую монету. Заплывшие глазки его алчно блеснули из-под кустистых бровей.

– Только не ври мне! – предостерёг его Алекс, угрожающе наклонив голову.

Уже через несколько минут молодой человек покинул дворец. Жадный чиновник без обиняков выложил ему, что принц Аритар, вместе со своим ближайшим окружением, только что был арестован за государственную измену, заговор и подготовку покушения на короля. Главной уликой служил изъятый свиток, адресованный принцу лордом Герсипаром!

Всё это выглядело более, чем странно, и сейчас Алекс без промедления направился в замок мага. Он хотел поговорить с лордом Герсипаром наедине до тех пор, пока к нему не нагрянула королевская гвардия!..

***

– Доброе утро, Алекс! Желаешь составить мне компанию за завтраком?

Молодой человек застал королевского мага в столовой, где тот как раз собирался приступить к еде.

– Завтрак придётся отложить! – Алекс уселся напротив, уперев свой взгляд в хозяина замка.

– Отчего же? – тот всё же вернул серебряный прибор обратно на место и внимательно, уже без улыбки, посмотрел на своего ученика.

– Принц Аритар арестован!

Лицо лорда Герсипара окаменело.

– Когда? – спросил он упавшим голосом.

– Только что.

– За что? – к лорду Герсипару начало возвращаться самообладание.

– Милорд, – требовательно произнёс Алекс, – я прекрасно знаю, чем Вам обязан. Поэтому, давайте говорить начистоту! Тем более, что времени у нас с Вами в обрез! Я хочу знать, почему Вы ввязались в столь скверное дело. Отпираться не советую: я лично видел найденное королевскими гвардейцами письмо, адресованное Вами Его Высочеству, в котором говорится о дальнейших планах, после того, как сегодня Вы подсыпете королю яд!

– Но я не отправлял принцу никаких посланий!

Брови лорда Герсипара взлетели вверх, он вскочил со своего места и, разведя руки, на какое-то время застыл в этой позе.

– Тем не менее, – Алекс даже не поменял своей позы, лишь взглядом неотрывно наблюдая за собеседником, – Вы явно знаете об этом деле больше, чем следовало бы! Что Вы хотите скрыть? Говорите же, милорд!

Лорд Герсипар сделал несколько торопливых шагов. Брови его были нахмурены, а над переносьем пролегло несколько глубоких складок. Наконец, он решился.

– Да! Я желал смерти короля!

– Но зачем?! – воскликнул Алекс, удивлённо разводя руки в стороны. – Вы же занимаете такое высокое положение в государстве! Чего же Вам ещё не хватает?

Лорд Герсипар вдруг остановился. Спина его выпрямилась, а подбородок поднялся вверх.

– Я делал это не ради себя!

– Но, тогда ради кого же?!

– Видишь ли, Алекс, – маг устроился напротив молодого человека, положив руки на живот и соединив пальцы, – дела в Гардароне на самом деле идут не так уж хорошо, как может показаться неискушённому наблюдателю! Благополучие граждан, завоёванное предшественниками действующего монарха, понемногу приходит в упадок. Король практически не интересуется делами своего королевства, поэтому править постепенно начинают лорды, чьи крепости и замки находятся вдалеке от столицы. Они стали своевольничать, поднимать налоги, делая жизнь крестьян совершенно несносной, а сами же при этом под различными надуманными предлогами платят всё меньше и меньше денег в королевскую казну! Гоблины грабят деревни и города, а правители, вступая с ними в сговор, даже не гнушаются иметь долю с этих набегов.

Лорд Герсипар на мгновение замолчал. Лицо его при этом было бесстрастно.

– Неужели всё так плохо? – удивился Алекс.

– Даже ещё хуже, – брови мага нахмурились. – Ещё немного, и гномы получат такие вожделенные ими золотые шахты, расположенные на наших южных окраинах; а лорды развяжут кровопролитные междоусобные войны. В этот раз у короля ещё получилось собрать армию, чтобы отправить её против гоблинов. Но, в следующий раз, лорды могут отказать ему и в этом! И тогда гоблины зальют нашу землю кровью, а Гардарон распадётся на кучку мелких враждующих между собой княжеств!

Алекс смотрел на замолкнувшего вдруг мага. Уголки его губ были обречённо опущены вниз, а взор устало потух.

– И Вы думали, что принц Аритар сможет изменить эту ситуацию?

– Принц Аритар слеплен из другого теста: он плоть от плоти своего великого деда, отвоевавшего для Гардарона богатые земли, отобрав их и у гоблинов, и у гномов, да и у эльфов тоже. Именно он построил множество пограничных крепостей, давших возможность жителям королевства спокойно трудиться и чувствовать себя при этом в безопасности. И всё это теперь может пойти прахом!

Лорд Герсипар поднялся и, развернувшись к Алексу, пожал плечами.

– Я не сомневаюсь, что если Агенор Справедливый останется королём, то в недалёком будущем мы увидим закат Гардарона. Если не вообще: его распад и полное исчезновение с лица Междуморья!

– Лорд Герсипар! Милорд! – в комнату, запыхавшись, вбежал слуга. – Милорд! К замку прибыли люди из королевской гвардии и требуют их впустить. Какие будут Ваши распоряжения?

Лорд Герсипар в удивлении уставился на него.

– Что значит «к замку»? Разве ворота закрыты?

Слуга недоумённо застыл на месте, не зная, что ответить и только переводя взгляд с него на Алекса, который тут же вмешался, сразу расставив всё по своим местам.

– Я отдал от Вашего имени, – пояснил он, поворачивая голову к лорду Герсипару, – приказ закрыть ворота и никого не пускать вплоть до Вашего особого распоряжения. И, если позволите, я снова распоряжусь за Вас.

– Делайте, что считаете нужным, – тот сделал жест, показывавший, что ему уже всё равно.

Алекс перевёл взгляд на слугу.

– Ворота не открывать, но и не оказывать сопротивления! Стража должна сложить оружие и уйти внутрь дома. Когда гвардейцы откроют ворота, проникнут на территорию и будут задавать вопросы, то никто из вас с самого утра не видел ни меня, ни лорда Герсипара! Всё ясно?

Слуга коротко кивнул.

– Слушаюсь, господин!

– Тогда выполняй!

Тот кивнул ещё раз и быстро исчез за дверью.

Что это ты задумал? – лорд Герсипар непонимающе смотрел на Алекса.

– Времени у нас немного, потому что ворота надолго их не задержат. Милорд, мы можем покинуть замок незаметно? – Алекс пристально посмотрел на мага. – У Вас же наверняка есть что-нибудь наподобие потайного хода?

Лорд Герсипар утвердительно мотнул головой.

– Но зачем?

– Берите только самые ценные вещи… Да, кстати, – Алекс прервал вдруг сам себя, – у Вас есть надёжный слуга?

– Сагрис, – лорд Герсипар на секунду задумался. – Я спас ему жизнь, и с тех пор он предан мне всей душой. Кстати, он тоже бывший легионер.

– Прекрасно! Зовите его сюда, забирайте все самое ценное, что можно унести с собой, и через потайной ход мы во весь опор скачем к городским воротам. Нужно успеть, пока гвардейцы не спохватились, что Вас нет в замке, и не распорядились их закрыть.

– Бежать?!

– Вы догадливы, милорд. Однако, нам не мешало бы поторопиться!

– Но, куда?

– С деньгами приют можно найти, где угодно! А пока что отсидитесь какое-то время у Гипестра. Он будет только рад, да и помощь Ваша ему сейчас не помешает. А дальше будет видно!

Уже выходя в коридор, лорд Герсипар вдруг резко остановился на пороге.

– Ты понимаешь, что, помогая сейчас мне, тоже предаёшь короля?!

– Я не его слуга, поэтому поступаю так, как считаю нужным! – усмехнулся Алекс и, беспокойно глянув по сторонам, добавил. – Милорд, если мы сейчас не поторопимся, то все усилия будут напрасны; и не далее, как через три дня, мне с прискорбием придётся наблюдать, как Ваша голова скатится по эшафоту. А мне бы очень этого не хотелось!

Сборы были недолгие. Лорд Герсипар быстро сгрёб в большой дорожный мешок кое-какие вещи; добавил туда шкатулку с золотыми монетами и драгоценностями; сверху положил несколько свитков. Остальные же рукописи так и остались лежать на его столе, не считая нескольких бумаг, полетевших в горящий камин. Взять оружие и позвать слугу заняло не больше минуты. После чего лорд Герсипар нажал какой-то рычаг, и кусок стены вместе с камином практически бесшумно отъехал в сторону, открывая узкий проход, каменные ступени которого уводили вниз.

Когда все были внутри, маг нажал другой рычаг, расположенный на стене внутри коридора, и так же бесшумно стена вернулась на своё место. Пройдя двести метров по потайному ходу наши герои, через ещё одну неприметную дверь, оказались в небольшой конюшне. Там они, помимо одежды и оружия, нашли также дорожную сумку с продуктами и пятёрку великолепных осёдланных животных, готовых тут же отправиться в путь.

– Это что за «волшебный ларчик»? – поразился Алекс. – А Вы, милорд, как я посмотрю, весьма предусмотрительны!

– Никогда не знаешь, что и когда может пригодиться. Этот потайной амбар не раз уже меня выручал, – усмехнулся лорд Герсипар, с сожалением оглядываясь по сторонам. – Пригодился и в этот, судя по всему, последний раз!

Это небольшое помещение находилось в торце корпуса, противоположного центральному входу. Через небольшой, огороженный высокой каменной стеной, сад трое мужчин, не привлекая к себе ненужного им сейчас внимания, легко попали на узкую боковую улочку. И, оставив центральные входные ворота замка далеко в стороне, не теряя времени, поскакали к выезду из города.

***

Казнь заговорщиков состоялась через два дня после того, как счастливый случай помог Алексу спасти лорда Герсипара от неминуемой смерти под топором палача. Эшафот соорудили на центральной площади, и она сейчас до отказа была забита людьми, желающими своими собственными глазами увидеть, как отрубят голову принцу Аритару, сыну короля Агенора Справедливого! Казнь члена королевской семьи – исключительно редкое зрелище, и присутствовать на нём желали практически все без исключения жители и гости Аргора.

– Ведут, ведут! Смотри!

Громкий шёпот, похожий на вздох, волной прокатился по толпе. Двенадцать человек, одетых в белые просторные рубахи и простые холщовые штаны, вывели и поставили перед эшафотом, на котором уже находились и установленная плаха, обшитая красной тканью, и огромный палач. Преступников, руки которых были связаны за спиной верёвкой, охраняла группа королевских гвардейцев, вооружённая мечами и короткими пиками. Толпа затихла, и в полной тишине вперёд выступил королевский глашатай.

– За измену Гардарону; за заговор против короля и покушение на его жизнь; приговорить… – дальше оратор не торопясь перечислил имена и титулы всех преступников, включая и самого принца Аритара, – …к смертной казни путём обезглавливания!

Вслед за этим приговорённых по одному стали заводить на эшафот, ставить на колени и, одев на голову мешок, класть её на плаху. Палач размахивался топором… и через секунду отрубленная голова, под одобрительные возгласы толпы, катилась на эшафот. Затем заводили следующего человека… и следующего… пока одиннадцать преступников, наконец, не были обезглавлены.

Последним оставался принц Аритар. Когда он поднялся на эшафот, лицо его было на удивление спокойно. Толпа примолкла, но ему она была безразлична. Он смотрел не на неё! Глаза его были устремлены на короля, присутствовавшего на казни и наблюдавшего за действом сейчас из своей королевской ложи. Глашатай поднял правую руку вверх и шагнул вперёд.

– По указанию нашего всемилостивого короля Агенора Справедливого, принцу крови Аритару даруется помилование! – вздох то ли разочарования, то ли радости пронёсся среди толпы, а глашатай, между тем продолжал. – Согласно указу, обезглавливание заменяется лишением всех званий и титулов, десятью ударами кнута и изгнанием бывшего принца из Аргора!

Приговорённого привязали к столбу, и палач, размахнувшись, нанёс свой первый удар. Ни один мускул не дрогнул на лице принца! На протяжении всей экзекуции, пока кнут, вспарывая до костей кожу и мышцы спины, смешивал клочья рубахи с изорванной человеческой плотью, он только сильней стискивал зубы, сжимал кулаки и неотрывно смотрел через суженные щёлки глаз на своего отца…

Когда всё было кончено, на площади, где сейчас находились десятки тысяч людей, стояла оглушающая тишина. Толпа, поражённая стойкостью принца, из уважения к его несгибаемой воле, не издала ни звука! И даже, когда его отвязали и, слегка подталкивая в спину, повели к выходу из города, она продолжала молчать!