Текст книги "Проспать Судный день"

Автор книги: Тэд Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

ГЛАВА 37
УБОРКА В ДОМЕ

Я замышлял, планировал, извивался, будто червяк на крючке, но Небеса просто оказались сильнее меня. А Энаита перехитрила меня с самого начала. Результатом всех моих дел был лишь нынешний последний шанс совершить чудо или получить билет на экспресс в Ад, где было достаточно тех, кто с удовольствием оттащит меня на живодерню для бессмертных душ. Как совершить чудо в Сан-Джудасе, я не знал. Куда еще деваться – тоже не знал. Большинство моих союзников вышли из игры. Некоторые погибли. Шансы были невелики, и я решил исполнить некоторые невыполненные обязательства.

У меня еще оставалась пара тысяч баксов, плюс-минус сотня, после продажи моего скорбно оплакиваемого «Матадора». Большую часть остальных денег я отдал обратно Орбану за оружие, которое, конечно, помогло нам остаться в живых, хоть и не всем, но ни капли не пригодилось, когда надо было спасать Галину. И не помогло мне найти рог. Текущие проблемы было невозможно решить простой тратой денег, так что я решил делать то, что смогу, с тем, что имеется, и надеяться, что мое старомодное упорство поможет.

Шаг первый. Самый худший, поскольку он заключал в себе признание своей вины и поражения. Надо отослать оставшуюся в живых амазонку, Оксану, из Сан-Джудаса. Время подходило к концу, мои шансы в борьбе с Энаитой становились все меньше, а любовница Оксаны и Так уже погибла по моей вине. Я даже представить себе не мог, что со мной станет, если на моей совести, и так перегруженной, будут лежать жизни обеих.

Конечно, она не хотела соглашаться.

– Нет. Как я могу уйти, когда Галину убила эта… персидская сука?

Я не знал, что значит по-русски «сука», но, судя по скривившимся губам Оксаны, вряд ли это означало «лапочка».

– Я уйду, когда курва умрет.

– Ты не понимаешь. Эта, как-там-ты-ее-назвала, была богиней и теперь стала ангелом. Она со связями. Это ты понимаешь, Оксана? Как русская мафия. Даже если мы сможем ее убить, а мы не сможем, вместо нее за нами придут другие, еще и еще. Ты не можешь объявить войну всем Небесам, даже напав всего лишь на одного влиятельного ангела, и ждать, что Небеса не нанесут ответный удар.

– Мне все равно.

Она плюхнулась на диван и яростно поглядела на меня, отчего я лишь почувствовал еще большую ответственность за нее. Эта молодая хулиганка, несмотря на все ее тренировки с оружием и солдатскую устремленность исправить несправедливость, совершенную в далеком прошлом, была просто невинна. Знай я, что все станет настолько серьезно, я бы вообще не стал их впутывать. Я предполагал, что у Энаиты в музее будет какая-нибудь система охраны, но не мог предположить, что Ангел Дождя явится туда собственной персоной. Это был просчет, с которым мне предстояло прожить остаток моей ангельской жизни (который, правда, был очень недолог, исходя из последних тенденций).

Тем не менее я не собирался совершать дважды одну и ту же ошибку.

– Мне плевать, что тебе все равно, Оксана. Ты уезжаешь. Я могу купить тебе билет на самолет в Киев и привезти в аэропорт, а могу вызвать иммиграционную службу США. Как по-украински будет «ла мигра»? Они депортируют тебя, без сомнения, только предварительно ты проведешь пару месяцев в одной из их долбаных тюрем, тебя будут обрабатывать от вшей и с десяток раз проведут обыск, вплоть до внутренних полостей. Почему бы тебе не пропустить этот этап и не сесть в чудесный чистенький самолет с банкой «Диет-Коки», пакетом арахиса и каким-нибудь ужасным фильмом Адама Сэндлера на экране телевизора?

Ну, это было все равно, что убеждать дочку-подростка, что она совершенно точно не пойдет на вечеринку. Крики, слезы, по полной программе. Не говорю, что мне легко было это делать, просто это было результатом трагической ситуации, за которую я нес личную ответственность, но я уже дошел до точки, когда терпения у меня осталось очень мало. У меня вообще очень мало чего осталось, если честно.

Наконец Оксана закрылась от меня в спальне Каз, и я воспользовался передышкой, чтобы заказать онлайн билет, за тысячу сто баксов, на послезавтра. Оставив обиженной амазонке записку с разъяснением того, что должно произойти, в надежде восстановить с ней нормальные отношения, я приписал, что этим вечером мы будем дома вместе, и я принесу бургеров от Юниора. Честно говоря, это было все равно, что успокаивать затосковавшую дочку-подростка, тренированного убийцу по совместительству. Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, как это бывает.

Но задача вывести Оксану из зоны боевых действий была лишь Пунктом Первым моей обширной программы. Дописав записку, я плюхнулся в мою «Желтую Бобмарину» и поехал в деловой квартал. Да, я не мог удержаться от того, чтобы не приехать туда. Как сказано в Библии, «Как пес возвращается на блевотину свою, так глупый повторяет глупость свою» (кстати, большое спасибо Королю Якову и компании за то, что этот образ закрепился у меня в голове). Глупостей, мною сделанных, было более чем достаточно.

День был самый подходящий для Дельта-блюза, подумал я, проезжая по Сан-Джудасу под проливным дождем. Сон Хаус пел «Иоанна Богослова», когда я подъехал к своему старому дому, туда, где произошло столько интересных событий. «Пел» – не совсем верное слово для того, что делал Сон Хаус, все равно что сказать, что Джимми Хендрикс «бренчал», а Майкл Фелпс «ни за что не утонет». Я бывал на Небесах, бывал и в другом месте, и слушать Сона, говорившего, что блюз помогает ему не свихнуться, значило почувствовать истинный вкус и того, и другого.

В любом случае, дождь барабанил по крыше машины, и я припарковал ее на ближайшей улице. Песня как раз заканчивалась.

 
Кто это пишет – Иоанн Богослов
Скажи мне, кто это пишет – Иоанн Богослов
Скажи мне, кто это пишет – Иоанн Богослов
Книгу за семью печатями пишет.
 

По большей части, когда слушаешь такую песню, это просто слова, даже если знаешь, что Книга за Семью Печатями – Откровение от Иоанна Богослова. Печатями запечатана судьба мира, и когда в Конце Времен они будут сняты, получат свободу Четыре Всадника, потом протрубят трубы, и мир сделает пшик. Эй, я же ангел, на самом-то деле, так что, по большей части, слушая эту песню, я лишь поражаюсь искусству Сона Хауса. Но сегодня у меня было несколько иное ощущение, и не только потому, что мой личный Конец Времен был куда ближе общего. Я уже попадал в крутые переделки, но теперь все выглядело иначе. Может, потому, что я воочию видел, как твердь Небесная немного приподнялась и что за твари оттуда поползли. Одно дело знать, что тебе очень многого не говорят, и совсем другое – когда все это начинает вокруг тебя ползать.

Даже несмотря на это, я совершал, вероятно, исключительно глупый поступок, вообще возвращаясь на старую квартиру, еще более глупым было оставаться здесь дольше, чем надо. Заглушив мотор, я проверил, заряжен ли пистолет, поднял воротник и пошел за своими старыми шмотками.

Открыв дверь, я будто попал в музей последних ночей, проведенных мною здесь. Часть мебели так и была опрокинута, с тех пор как я пытался ловить четверорукий ужас, который обнаружил в шкафу, в раковине валялись тарелки, не мытые с того дня, как я получил первое послание от Каз, поскольку я и Сэм поругались, а на следующий день я съехал. С тех пор прошла всего пара недель, но ощущение было уже такое, как от древней истории. И не в добром смысле, а, скорее, в духе Проклятия Фараонов, когда тебе очень хочется побыстрее убраться из этой проклятой гробницы. Но у меня здесь были дела. Я хотел убраться в квартире, и в буквальном смысле слова, и в эмоциональном, хотя и не собирался тратить на это весь день. Поскольку я был уверен, что в Сан-Джудасе не осталось ничего серьезного от «Движения Черного Солнца», я считал, что здесь безопасно, однако оставаться надолго в известном другим месте все равно было глупо.

Для начала я забрал свою стереосистему. Компьютер Каз был вполне хорош, в плане воспроизведения музыки, но стереосистема была единственным приятным предметом собственности, помимо пистолетов и ножей, теперь, когда у меня не было «Матадора». Система была компактной, с хорошим сабвуфером, за который я отдал достаточно приличные деньги, и никогда не использовалась на полную катушку, поскольку чаще всего я жил в многоквартирных домах или мотелях. Пусть я и в опасности каждую секунду, что здесь нахожусь, но будь я проклят, если я оставлю мой сабвуфер тут и его украдут какие-нибудь мерзавцы.

Стереосистема заняла пол и переднее сиденье такси. В багажник я положил три коробки с CD, а свою убогую одежку швырнул на заднее сиденье, стараясь не комкать ее больше, чем она уже была скомкана. Поглядев на коробки с автомобильными журналами, которые я постоянно таскал за собой с места на место, я вдруг ощутил приступ ужасной усталости от одной мысли, что и их придется тащить вниз по лестнице. И оставил их в квартире, тому, кому они, может, понадобятся. Закинув в сумку туалетные принадлежности, я свернул в скатку одеяла и простыни (прямо, как есть) и тоже отнес в багажник. А потом вернулся наверх, чтобы окинуть квартиру взглядом, напоследок. Так мало радостей случалось со мною здесь.

Я оглядывал стены гостиной, заметил дырку от пули в стене и пятна крови на ковре (выглядевшие так, что я бы явно не получил назад залог из химчистки) и вдруг вспомнил, что у меня был небольшой склад оружия, в шкафу в коридоре. Сами понимаете, всякие смешные штуки – ножи, дубинка, кастеты. Здесь я их еще ни разу не использовал, хотя меня не раз искушали люди, раздающие экземпляры «Сторожевой Башни». Нет никакой надобности оставлять их здесь, чтобы их нашел какой-нибудь пацан и опробовал на младшей сестре, или что-то в этом роде.

Доска, закрывавшая дыру, через которую Дитя Кошмара забиралось в квартиру, была все так же прибита и приклеена сантехническим скотчем. Стоя и вспоминая ту странную ночь, я вдруг услышал, как что-то пробежало по полу в шкафу. Сделав шаг назад, уловил движение, среди старых футболок, которые я использовал в качестве тряпок, возясь с машиной. Я откинул их ногой. Мимо меня пробежало нечто приземистое и волосатое.

– Вот блин, – сказал я. – Снова?

Я двинулся в гостиную, следом за тварью. Слово «пробежала» по отношению к ней было не совсем верным. Теперь, когда она выбралась из шкафа, я бы назвал ее перемещение «прихрамыванием». Да, это был один из Детей Кошмара, и не в лучшем состоянии. На самом деле, в совершенно ужасном.

Индикатор тревоги, стрелки которого перешли красную линию, когда я увидел тварь, начал потихоньку возвращаться назад, поскольку эта тварь не представляла никакой угрозы. Одна ее нога ссохлась, будто сдувшийся воздушный шарик, детские пальчики не шевелились, превратившись в застывшие рогульки, и тварь едва не падала на месте. Не знаю, сколько эта маленькая мерзость способна жить за пределами своего мира или параллельного измерения, откуда их вызвали, но у этой срок жизни явно был на пределе.

Дитя Кошмара захромало от закрытой двери к закрытому окну, будто испорченная игрушка, а потом уползло под диван. Это мне не понравилось. Пусть эта маленькая мерзкая тварь хоть сдохнет прямо там, не полезу же я за ней под диван, голыми руками или шваброй. Поэтому я просто приподнял диван за угол. Тварь снова попыталась сбежать и оказалась в углу. Я пошел к ней, и она начала размахивать искалеченной ногой, будто умоляя меня о пощаде. Она выглядела настолько безвредной, что мне стало ее почти что жалко. Почти. Затем я вспомнил о маленьких обгорелых костях в квартире наверху, жизнях невинных, принесенных в жертву Бальдуром фон Долбодемоном и его фанами СС, и вместо того, чтобы воспользоваться серебром и умертвить тварь быстро, просто поднял ногу и втоптал ее в пол. Хряп. Хлюп. Плюх. Представьте себе, что вы связали в цепочку пять-шесть хомяков и их топчете, и прибавьте к этому тихий свистящий звук. Пусть Дитя Кошмара и было невозможно, с научной и даже теологической точек зрения, но сдохло оно с обычной мерзостью живого существа.

Закончив, я снял ботинок и начисто вымыл подошву в кухонной раковине, потом написал записку домовладельцу и оставил ее рядом со склизким пятном и тремя с половиной ногами.

Дорогой мистер Авилси

Я съехал. Условия были не блестящие. Возможно, вы захотите вызвать службу по очистке. В этой квартире, похоже, водятся кошмары.

Искренне Ваш

Б. Доллар

Закончив с делами в квартире, я подъехал к Шорлайн-Парк и пешком прошел по деревянному мостику к развалинам парка отдыха, посреди продуваемой всеми ветрами бухты. С тех пор, как меня отпустили с Небес, Сэм не отвечал ни на звонки, ни на сообщения, из чего я сделал вывод, что он застрял в Каиносе. Так что я оставил ему записку, на зеркале в «комнате смеха» в заброшенном парке. Не желая, чтобы сообщение было слишком очевидно, я написал: «Сеанс завтра. На месте твоей последней попойки». Оставалось надеяться, что он догадается.

Затем я поехал обратно в деловой квартал, в «Циркуль», чтобы в последний раз налить друзьям по стаканчику. А может, и по два. В конце концов, мой тюнингованный «Матадор» ушел от меня, Каз все еще оставалась в плену, Галина мертва, Оксана улетает в Дальнюю Амазонию, а у меня уже наверняка забронировано место на ближайший лифт в приемный покой Ада. Я совершенно честно не видел причин не потратить последние несколько долларов и, возможно, мои последние несколько часов на Земле на самоубийственную вечеринку, рассказывая небылицы и напиваясь со старыми друзьями. Как считаете?

Правильно. Думаю, и вы бы так поступили.

ГЛАВА 38
СЕАНС

Возможно, вы удивились, прочтя послание, которое я оставил Сэму на зеркале в Дурацком Городке. «Сеанс» означал «завтрак», breakfast, переиначенное fast break, «быстрый проход» в баскетболе, Мэджик Джонсон из «Лэйкерс» даже получил это в качестве еще одного прозвища. «На месте твоей последней попойки» означало место, где Сэм в последний раз напился, насмерть, буквально.

Я мог бы долго рассказывать истории о Сэме и выпивке. Большая их часть была бы вполне смешной, даже самые ужасные из них, но Сэм бы этого не одобрил. Не то что ему было бы неловко, просто он не любил рассказы о пьянках. «Все равно, что бравировать этим, – сказал он как-то раз. – О, я такой хулиган крутой, превратился в животное, да так и живу теперь. Чушь полная». Видимо, поэтому он не любил и рассказы о чужих пьянках, поскольку они ни в какое сравнение не шли с его приключениями, а свои не любил рассказывать, поскольку решил, что эта часть его нынешней жизни глупа и лучше забыть о ней.

Я знал, что отчасти все это произошло оттого, что он проникся отвращением к тому, с чем столкнулся на службе в «Контрударе», элитных войсках Небес, вопреки своим ожиданиям. Но до того просто не мог понять, как это парень, который значил для меня все, иногда вдруг превращался в того, кого я даже узнать не мог. Не поймите меня неправильно – Сэм не был одним из тех злобных пьяниц, которые превращаются в чудовищ, по крайней мере, в обычном смысле. Он не встревал в драки, и это было хорошо, поскольку он крупный и сильный парень. Он не срывал на людях зло, хотя и злился. Но, зная его, видеть это было все равно, что видеть замедленные кадры того, как человек тонет. Всякий раз глядя на Сэма, того, которого я хорошо знал, парня с чувством юмора острым, как тюремная заточка, которую точили так долго и усердно, что лезвие стало почти невидимым, я понимал, что перестаю узнавать его. Снаружи он выглядел, как Сэм, но настоящий Сэм, мой лучший друг, ускользал все дальше и дальше. Иногда я долго глядел на него, пытаясь уловить реальный взгляд моего друга внутри этих красных, как у заключенного, глаз.

Это было еще до того, как мы стали адвокатами на службе Небес. Я пошел туда из-за Сэма.

Поскольку тогда мы еще не тусовались в «Циркуле», мы проводили время в другом ангельском баре, «Барнсторм», в Мэйфилде. Он был совсем не похож на «Циркуль» – хозяином здесь был один из наших, но клиентами, по большей части, были смертные. Это было большое и шумное заведение, я и Сэм выпивали там пару лет, даже после того, как я ушел из «Арф». Мы бы ходили туда и дальше, если бы не Карлин.

Она была официанткой, и, хотя и была поразительно красива, рослая и рыжеволосая, она была обычной женщиной, смертной. И проблема была не в том, что она была официанткой, а в том, что она работала официанткой в другом баре, а в «Барнсторм» приходила выпить. В этом и была проблема. Карлин любила выпить, как и Сэм.

Сэм и Карлин сошлись, и долгое время все шло хорошо, вроде бы. Сначала он не сказал ей, кто он такой, а когда запал на нее всерьез, то уже и побаивался это сделать. Наверное, он был прав. Она была странной девушкой, выросшей в сельской местности где-то в Сентрал Вэлли, в трейлерном поселке баптистов у безумной матери, которая кормила детей печеньем «Ореос» на завтрак и жареной картошкой с кетчупом на ужин. Карлин постоянно западала на больших парней ковбойского типажа и как-то сказала, что Сэм оказался первым, кто не бил ее. А еще у нее было ужасное мнение по поводу своей внешности, поскольку, при всей ее красоте, как я узнал позднее (а Сэм, естественно, узнал раньше), она была бледна, на грани альбинизма. Волосы у нее были такие светлые, что она постоянно красила их в рыжий цвет, постоянно подводила брови, иначе, как она сама говорила, «Я выглядела бы призраком». Всегда считала себя чудачкой, и никто не улыбался снисходительно, когда она это говорила, поскольку было видно, что она не шутит. И никакая выпивка не помогала. Нет, полная чушь. Выпивка делала все намного-намного хуже.

Я так в точности и не знаю, что случилось в ту ночь, когда они расстались, но, судя по тому, сколько потом выпил Сэм, расстались они плохо, поскольку в те времена он уже стал устройством для извлечения алкоголя из бутылки и слива его на какую-нибудь обочину.

А Карлин отправилась домой и покончила с собой.

И Сэму досталось ее дело.

Любой нормальный ангел попросил бы отвод – потребовал бы, – но к этому времени в числе достоинств моего друга Сэма нормальность уже не значилась. Опять же, я не знаю, что произошло, поскольку Сэм никогда об этом не рассказывал, но вряд ли это было что-то хорошее. Когда все закончилось, он вернулся в «Барнсторм» и продолжил пить. Я так понимаю, получилось что-то вроде последней попойки Дилана Томаса – Сэм просто позвал бармена Руди и сказал ему поставить перед ним в ряд стопки с ржаным виски. И вылил их себе в глотку одну за другой. Он начал пить с заходом солнца, а это случилось уже в час ночи.

Когда он закончил, то уже собирался заказать еще столько же, но я понимал, что лишь вопрос времени, когда кто-нибудь включит на музыкальном автомате «Королеву Червей», и здесь начнется Третья мировая (поскольку это была их песня). Мне как-то удалось убедить его выйти наружу, вроде бы под предлогом того, что мне надо было купить курева, а автомат в «Барнсторме» уже был пуст. Сэм настоял на том, чтобы взять с собой последнюю стопку. Поставил на асфальт, ровно настолько, чтобы наклониться и выдрать из асфальта паркометр. Это заставило его немного напрячься, но зрелище было охренительное. После этого он бросил железку вдаль по Калифорния-Стрит, поцарапав ею пару припаркованных машин. Поднял с асфальта стопку, заглотил виски, поставил стопку обратно и выпрямился, раскинув руки вверх и в стороны, словно чудовище.

– Доброй ночи, Токио! – заревел он. Шедшая в другом конце улицы навстречу нам парочка спешно развернулась и пошла обратно.

– Я трахну ваши дома и нагажу в вашу бухту! – заорал Сэм. Видимо, он вообразил себя Годзиллой. В другой ситуации это было бы смешно. Потом он, шатаясь, сделал пару шагов и просто упал на тротуар перед химчисткой «Спрингтайм», будто марионетка, у которой обрезали ниточки.

Умер прежде, чем приехала «скорая», вернее, его земное тело умерло. Официальный диагноз – сердечный приступ, но на самом деле Сэм Райли, получивший от Небес самое сильное тело, какое только у них было, просто методично убил его алкоголем.

«Барнсторма» на том месте уже не было, но был другой бар, некое заведение под названием «Крайняя Луза». Химчистка «Спрингтайм», однако, была на месте, как будто с тех пор и не прошли годы. Я вгляделся в окно и тут почувствовал Сэма позади себя. И не ошибся, как всегда. Я часто говорил ему, что у него тяжелая тень.

– Думаешь сменить профессию, Би?

– Ага. Похоже, ангельское житье заканчивается.

Я повернулся, и мне в глаза ударило утреннее солнце. Я не люблю это время суток еще и поэтому. Солнце тебя подставляет по полной, выпрыгивая перед тобой в самый неподходящий момент.

– Как ярко. Зачем вообще на улицу выходить? Мне кажется, тут дальше по улице кафе есть.

Оно и правда там было, и мы устроились в угловом закутке.

– Извини, что притащил тебя сюда, – сказал я. – Но нам обоим заказан вход в заведения в деловом квартале, а еще я подумал, что никто больше не догадается, о чем речь, поскольку за мной наверняка следят.

Он пожал плечами, но я не был уверен, что сейчас его это интересует.

– Ничего особенного.

– Все нормально, там, у тебя? Не появлялась сам-знаешь-кто?

– Нет. Но появится. А ты? После нашего скромного визита в музей дерьмо уже пролилось дождем?

Очевидно, он даже не знал, что меня схватили, не говоря уже о суде.

– У вас там, что, вообще новости не доходят?

– В Каиносе? Блин, Би, Третий Путь – все равно, что другая планета, помнишь? Все, чем мы пользовались, мы получали от Ки… от сам-знаешь-кого. И если уж речь зашла, почему Наверху тебя не раздавили, как виноградину?

Это не было праздным вопросом. Сэм не глуп – вовсе не глуп, хотя и часто ведет себя, как Энди Гриффит, с этими «а, черт», ровно до тех пор, пока его это устраивает.

– Поверь мне, все было куда интереснее. Подробности расскажу позже. Но хотел бы выяснить, осталось ли в силе то приглашение, которое ты мне дал.

– К нам? Сам-знаешь-куда? Ты наконец-то готов присоединиться к нам?

– Я начинаю думать, что у меня нет другого выхода. Я в беде, мужик.

– Все мы в беде.

Я покачал головой.

– Спасибо, что в музее появился. Для меня это много значит.

– Я сделал это не ради тебя. Сделал, чтобы из-за тебя Клэренса не убили.

Как всегда, когда Сэм в плохом настроении, я не мог понять, когда он шутит, а когда – нет.

– Ага, я заметил, что вы сошлись. Еще что-нибудь скажешь?

– А?

– Теперь, когда Клэренс открылся. Больше ничего не хочешь сказать?

– В смысле? Ты это только что узнал?

– А ты знал?

– Еще раньше, чем сам мальчишка.

Сэм небрежно махнул рукой, и седой официант в пестрой белой рубашке подошел к нам, чтобы принять заказ. Заказ состоял из кофеина и смазки.

– Знаешь, когда-нибудь они научатся нормально обжаривать кофе, и тогда мне даже не придется в меню глядеть.

– Знаешь, если на время отвлечься от Клэренса и его выбора стиля жизни, как ты сам узнал насчет… насчет сам-знаешь-кого?

Мы старательно не произносили ее имя уже не первый раз, и это начинало превращаться в магический ритуал.

Он очень сдержанно поглядел на меня.

– Ты имеешь в виду, когда я наконец понял, что ты прав?

– О'кей, можно и так сказать.

– Доллар, чтоб тебя. Это не случилось, как гром среди ясного неба. Происходило всякое странное дерьмо. Сначала она нам сказала… ну, тогда мы еще не знали, что это «она», что мы некоторое время не будем принимать новые души. Что проект приостановлен, поставлен на паузу, или какой там есть для этого хренов бюрократический термин. А потом Волхвы начали, типа, исчезать.

– Волхвы? В смысле, другие, такие, как ты?..

– Ага, другие ангелы, которых она завербовала. Которых она обманула.

На мгновение мне показалось, что я уловил у него скрытую злость. Хотя я не думал, что это единственное, что его беспокоит, определенно, отчасти это было верно.

– Сначала Нистриэль, потом Техаб и несколько других. Сначала мы подумали, что их отправили на какие-то длительные задания, но потом один из нас наткнулся на Нистриэль на Земле, и она оказалась стертой.

– Стертой?

– Ага. Как, по твоим словам, случилось с Уолтером Сандерсом. Ничего не помнила о Третьем Пути и многого другого тоже. Мы начали прикидывать, куда ветер дует. Потом ты закатил мне свою развернутую речь, и смысла в ней было немало, просто я не желал этого слышать. Но я не мог разуслышать это потом. Начал все обдумывать, задал пару вопросов других Волхвам, и у меня не заняло долго времени понять, что все дерьмо, раньше казавшееся бессмыслицей, вполне осмысленно. И список его очень длинный.

– Вся эта затея – хрень. И смысла в ней нет никакого и поныне. Что ей надо, на самом деле, если она не верит в Третий Путь?

На мгновение он, казалось, снова разозлился, а затем выражение его лица стало печальным и обреченным.

– Может, и верила, по крайней мере, поначалу. Блин, откуда нам знать, Би. Мне уже надоели все эти «почему» и «почему не».

Он покачал головой. Нам принесли еду.

– Так что дальше?

– В смысле, что нам делать, чтобы защитить себя?

Я помолчал, нанизав на вилку целую сосиску, будто гринду на гарпун.

– Хорошо бы знать. В смысле, у меня есть пара идей, которые я хотел тебе подкинуть.

– Ага, конечно, ты у нас всегда брызжешь идеями.

Эти слова прозвучали несколько натянуто.

– Ну, давай.

И я рассказал ему все, почти все, что знал, и высказал идеи, над которыми сам раздумывал. Он слушал, время от времени задавая вопросы, сделал пару замечаний, которые помогли мне взглянуть на проблему с другого ракурса. Именно на это я и надеялся и именно за это всегда ценил Сэма: он ничего не принимал как данность. Если ты говорил: «У меня есть план, как нам разбогатеть», он всегда спрашивал: «А нужно ли нам быть богатыми, на самом деле?» И, чаще всего, оказывался прав. Он сразу указывал вопросы, ответ на которые надо было знать прежде, чем браться за дело.

Просидев где-то полчаса и выпив по три или четыре чашки кофе, мы превратили первоначальные идеи в более конкретные наброски, пока что не заслуживавшие названия «планов» или даже «экстренных мер по спасению». Но разговор, по крайней мере, дал мне отправную точку, от которой можно было рассуждать дальше. Пока Сэм ходил в туалет, я оплатил счет. Мы вышли на улицу. Ветер стал сильнее, небо затянуло облаками. На тросах над улицей уже раскачивались рождественские украшения, будто огромные зимние цветы.

– Как же мне попасть в Каинос? – спросил я.

– В зависимости от, – ответил Сэм. – Как ты собираешься со мной связываться?

– Откуда я знаю? Может, никак не получится. Может, у меня на хвосте уже Небеса и Ад сидеть будут, когда это понадобится. И уж наверняка мне не хотелось бы оставлять записки и назначать встречу, как сегодня.

– Ну, я-то могу целыми днями там находиться, ожидая, пока ты будешь готов.

Судя по тону, он был явно недоволен.

– Что с тобой такое?

– Ничего. Неделька тяжелая выдалась.

Он скорчил рожу.

– Слушай, я еще спрошу у тебя, когда ты собираешься отправиться. Пока надо сделать кое-что на этой стороне. Перед тем, как отправляться, позвоню.

– Все мои телефоны прослушивают, Сэм.

– Тогда я сделаю так, что все будет суперсекретно и очень тихо. Не беспокойся, я что-нибудь придумаю.

Он развернулся и пошел от кафе «Крайняя Луза». Я вздохнул с облегчением. В таком скверном настроении Сэм мог запросто решить нажраться или, по крайней мере, раздумывать об этом.

– Да, спасибо за завтрак, – сказал он через плечо.

Городской телефон зазвонил в два часа ночи. Я уснул на диване, поэтому у меня ушла где-то минута, чтобы прийти в себя и сориентироваться. Оксана смотрела какой-то фильм по телевизору, ее чемодан был упакован и стоял на ковре рядом уже не первый час. Она все еще злилась на меня и за вечер не сказала ни слова. И уж точно не собиралась подымать трубку.

Я подполз к столу и снял трубку. Сначала слышал только глухой рокот, будто у моего уха была большая раковина. Потом услышал чей-то голос, но обращались не ко мне.

– Сэм? – спросил я.

– Ага?

– Что такое? Ты где?

Что-то странное творилось в трубке, но я достаточно быстро понял, что дело не в связи.

– Просто думал тут, – сказал он.

– Я тебя едва слышу. Ты сказал «думал»?

– И хочу кое-что сказать.

Долгая пауза.

– Сказать тебе кое-что.

Мое сердце заледенело. Такого Сэма я тоже знал. Долго с ним не общался, но узнал сразу.

– Ты в порядке?

– Отлично. Отлично, отлично. С друзьями. Поздоровайтесь, друзья.

На заднем плане кто-то рассмеялся. Кто-то что-то крикнул, но я не разобрал что. Где-то на заднем плане играла музыка кантри.

Вот блин, только не сейчас, была моя первая мысль. Было ясно, что Сэм нажрался. И круто нажрался.

– Не хочешь, чтобы я за тобой заехал? – спросил я. – Подвезти тебя?

– Ни хрена! Подвезти? У меня крылья, чувак. Волшебные ангельские крылья, не забыл? Нет, чувак, я просто позвонил, чтобы сказать тебе кое-что. Потому что, сам понимаешь, сегодня думал, что надо тебе сказать. Насчет одного дерьма, очень важного дерьма. Я хотел, правда, хотел. Но потом думал, думал, и подумал, а зачем я буду что-то говорить этому засранцу, если он меня продал?

Лед. Лед в груди, такой, что просто обжигает.

– Сэм, я не…

– Облажался, Бобби. Думаешь, я ничего не знаю? Думаешь, у меня нет друзей крме… нет, кроме тебя? И я не узнаю, что ты меня с потрохами продал?

– Я не собирался этого делать, Сэм, на самом деле. Лучше поверь. Мне надо было им что-то предложить, чтобы меня отпустили. Блин, они уже готовы были вынести мне приговор!

– Ага-ага. Понял. Точняк. На самом деле, ты не собирался этого делать. И поэтому даже не сказал мне об этом.

Его голос едва не сорвался.

– Даже не сказал мне…

– Сэм, я сказал бы, но мы говорили о другом…

– А ты знал, что я сказал, что позвоню тебе прежде, чем отправлюсь домой. А потом они придут следом за тобой, лживая задница? Так что, вот, я тебя позвонил.

Он рассмеялся, и звук был такой, будто что-то с грохотом упало.

– Нет, позвонил тебе, прости. Прости. Так что, когда тебе потребуется приехать ко мне домой, реально потребуется… сядь на хрен с крылышками и лети на луну, о'кей? О'кей? Вот так вот, малыш, вот… так вот…

На другом конце линии больше ничего не было слышно – ни разговаривающих и смеющихся людей, ни кантри, ни Сэма.