Текст книги "Проспать Судный день"

Автор книги: Тэд Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

ГЛАВА 34
ГЛУБОКО ВНУТРИ

Она сидела под деревом, освещенная пробивающимися через его ветви лучами солнца, и ее золотистые волосы были такими светлыми, почти… почти…

Казалось, я сейчас расплачусь.

– Ты так прекрасна. О Боже, ты так чудесна, Каз.

– Банально, – сказала она.

Рассмеявшись, я упал на землю рядом с ней, подо мной захрустели опавшие листья и хвоя. Я поцеловал ее в щеку, потом в шею, потом в изгиб, где шея переходила в плечи, гладкую обнаженную кожу.

– Не кусайся!

– Прости.

Действительно, там, где я ожесточенно целовал ее, появилась небольшая капелька крови.

– Меня просто понесло.

– Вот уж точно, – ответила она, отталкивая меня.

Я не понимал, почему она так недовольна. Всего лишь капелька крови.

– Ладно тебе, не надо так. Иди сюда.

– И не думай. Ты напился.

Внезапно оказалось, что она уже идет вверх по склону, слегка наклонившись, чтобы удержать равновесие. Светящее на нее солнце вдруг показалось мне слишком ярким, слишком жгучим. Это и не солнце было вовсе, а что-то другое, слепящее.

– Каз? Я сегодня за день ни капли не выпил. Вернись, не глупи.

– Не хочу драться, – отозвалась она.

Я вскочил и ринулся вслед за ней, по склону, но уже едва видел, где она. Сверху на меня начал опускаться туман, медленно, огромным облаком.

– Каз?

– У меня что-то с глазами!

Ее голос донесся сверху, прокатившись по склону, и теперь в нем был оттенок ужаса. Но я не мог определить направления. Спотыкаясь о камни, бежал сквозь туман. Упал, поднялся.

– Каз? Каз, где ты?

– Похоже, дело к ночи, – донесся ее голос, уже тише.

Но вокруг вовсе не темнело. Скорее, все вокруг окутывал сгущающийся туман, потягивающийся и разворачивающийся, словно животное, очнувшееся от спячки. Я оказался в море белого, как вата, небытия.

– Каз?

– Бобби, вот теперь мне страшно, по-настоящему!..

Ее крик оборвался внезапно. Я выкрикивал ее имя, но ответа не было. Рванулся вверх по склону, но что-то внезапно изменилось, я и почувствовал, как двигаюсь вниз, шатаясь, но очень быстро. Замахал руками, чтобы удержать равновесие, но уже не владел телом. Меня уже окружал не туман, а что-то более холодное. Снег. Кружащийся вихрем, все так же не дающий ничего увидеть, превращая все в…

Где она? Король Холода пришел и забрал ее? Или это просто сказка такая?

Вокруг меня воцарилась тишина. Вокруг не было ничего, кроме…

Белого, и еще белее.

– Куда ты ушла?

Белое безмолвие.

– Каз!

Белизна.

– Каз, вернись!

Белизна.

Ощущение было, будто я медленно подымался из глубины молочного океана или из центра белой жемчужины к ее краю. Долгое время я даже не мог понять, что уже не сплю, поскольку разница между обычным сном и белой реальностью отсутствовала. Лишь поняв, что я раз за разом возвращаюсь к одним и тем же мыслям, я понял, что уже нахожусь в сознании.

Не таком сознании, в котором можно заявить о своих правах или строить дом. Ничего подобного. Скорее, ощущение себя айсбергом в море, заполненном другими айсбергами, среди мыслей, медленно сталкивающихся друг с другом, среди бесконечной и неизменной обстановки. Я хотел жить, хотел совершать поступки, быть чем-то определенным, но мог лишь плыть.

Это что-то вроде тюрьмы, наконец понял я. Сначала не понял, почему со мной поступили так жестоко, но потом вспомнил – предательство Темюэля, игла в вену, мрак, охвативший меня беззвучным вихрем. Я попытался пошевелить телом, сопротивляясь тому, что меня удерживает, но у меня не было тела, или, если и было, я был совершенно не в состоянии им управлять, будто находился по другую сторону океана от него и пытался управлять им телеграммами по трансатлантическому кабелю.

Белизна. Я был полностью погружен в нее, так, что более ничего не существовало, что я даже не был способен связно мыслить. Это немного напомнило мне то промежуточное пространство, в котором я оказался после пыток у Элигора, серая непроглядная пустота. И это навело меня на мысль о том, когда же появятся мастера пыток с Небес.

Дни. Недели. Месяцы. Годы. Столетия. Я плавал, будто рыба у дна замерзшего зимой пруда. Ничего не менялось. Мысли приходили все реже. Наверное, я начал забывать, как думать.

А затем, по прошествии, наверное, тысячи лет в молочно-белом небытии, нечто вторглось в это бездумное спокойствие. Продолжая пребывать в белом сне, я ждал, или, скорее, пытался вспомнить, что это значит – чего-нибудь ждать. Неоднородность становилась плотнее, превращаясь в присутствие, потом в мелодию, а потом и в слова.

Ангел-адвокат Долориэль. Бог любит тебя.

Тихий, приятный голос, женский, совершенно незнакомый. Один звук его вызвал во мне худшие мои страхи, но он же и пробудил меня к жизни, от которой я уплыл. Я и не осознавал, как мне одиноко.

Ты меня слышишь, Долориэль?

Мне пришлось крепко задуматься, чтобы превратить пустоту внутри себя в слова.

– Думаю, да, – наконец ответил я.

Присутствие стало ближе, теплое, утешающее, будто мать, которая у меня когда-то была, но которую я не мог вспомнить. Впервые за время, столь долгое, что я не мог осознать его длительности, я был не один. И мне не хотелось снова оказаться в одиночестве.

– Я Патиэль-Са, Ангел Утешения. Ты знаешь, почему ты здесь оказался?

Я стал вспоминать. Темюэль, ангелы из «Отряда ответного удара», игла.

– Нет. И где я?

– На Небесах. Ты ничего не помнишь?

Мои мысли все еще были медленны и неуклюжи, будто слепые личинки.

– Я помню Землю…

– Да, но ты больше не на Земле. Тебя перенесли сюда. Ко мне. Ты боишься?

Голос был мягок и терпелив.

– Да, – честно ответил я, хоть и не собирался.

– Постарайся избавиться от этого страха. Всевышний желает тебе лишь самого лучшего. Это неоспоримый факт, для всей Вселенной. Почему ты испуган?

– Потому… потому, что я такой маленький. Бессильный. А происходит много плохого.

– Ты сказал, бессильный. А что ты не можешь сделать? То, что очень важно для тебя?

– Не могу оставаться один. Один, навеки. В этой белизне.

Я едва мог формулировать мысли. Ощущал себя, будто получивший ранение в голову и очнувшийся после операции на мозге, которая имела лишь частичный успех.

– Но они не позволят мне…

Я подыскивал слова, но в глубине этой холодной белизны, даже в присутствии Патиэль-Са, таком успокаивающем, это было сложно.

– Попытаться быть хорошим, – только и смог сказать я.

– А ты хороший, Долориэль?

Я хотел, чтобы она осталась рядом. Хотел рассказать правду. Возвращающиеся ко мне мысли были будто приступы дрожи, сотрясающие, но не согревающие.

– Пытаюсь. Но это тяжело. Возможно, я… возможно, на самом деле я плохой.

– О чем ты думаешь, Долориэль? Ты плохой? Ты совершал плохие поступки?

Почему мне страшно? Патиэль-Са хочет помочь мне. Я это чувствовал. Не думаю, что я что-нибудь чувствовал в своей жизни более отчетливо.

– Я не знаю.

– Это правда?

Что-то глубоко внутри меня обдало холодом, требуя молчания. Но этот внутренний голос было очень легко проигнорировать. Сейчас я лишь хотел, чтобы это облако сострадания осталось со мной.

– Наверное. Наверное, да. На самом деле, я хороший. Стараюсь таким быть.

– Но ты сказал, Долориэль, что совершал плохие поступки.

– Я не хотел этого.

На самом деле, я хотел, по крайней мере, в некоторых случаях. В некоторых случаях я очень хотел совершить плохой поступок.

– Разве можно совершать плохие поступки и остаться хорошим?

– Да, хорошие люди могут совершать поступки, которые хорошими не являются. Но они об этом сожалеют. Они знают, что поступили неправильно. Ты сожалеешь, Долориэль? Ты совершал неправильные поступки?

Разумная часть меня снова попыталась уйти в оборону, но остальная пребывала в ощущении безопасности, осознании того, что меня принимают и понимают, что я до мозга костей моих, несуществующих, устал от полуправды и откровенной лжи. После очищающего холода этой долгой белизны у меня вдруг возникло ощущение, что раньше я пребывал в трясине лжи.

– Я сожалею, – сказал я. – Я пытался. Пытался совершать правильные поступки.

– Долориэль, я так рада это слышать, – сказала Патиэль-Са. Ее голос был, будто крылья, укрывшие и защищающие меня. – И это радует Всевышнего. Ему больно, когда дети его пребывают в боли и заблуждении. Но более всего Ему больно, когда добрые не признают свои ошибки. Он хочет любить тебя, Долориэль, но он хочет любить тебя таким, кем ты являешься в действительности.

Мысль о любви Бога пронизала меня, будто теплое тропическое течение, такое теплое, что на мгновение оно изгнало пронизывающий холод белизны. Меня охватило нечто, похожее на счастье. Я уже и забыл, как хорошо это бывает.

– Но ты не сможешь ничего скрыть от Всевышнего, – добавила Патиэль-Са, и теплый поток иссяк. Меня снова охватил холод, оглушая, превращая в ничто. – Это единственное, чего Он не потерпит. Ты понимаешь это, Долориэль?

– Я… я понимаю.

– Тяжело хранить тайны. Тяжело лгать. Тяжело быть одним с одними, и другим – с другими. Ты осознаешь это?

Конечно. Тогда я осознавал это лучше, чем когда-либо. Как я вообще мог пытаться выполнять дело Божие, не пребывая в Истине?

– Я противен Всевышнему?

– Ни в коем случае, Долориэль. Всевышний тоскует по тебе. Всевышний желает, чтобы ты вернулся к Его любви и счастью, которое она дарует. Как отец, видящий, как ребенок поступает неправильно, огорчается, но лишь потому, что малый сей не ведает, что творит. Он желает показать тебе путь жизни в Его любви. Ты желаешь этого?

– Конечно. Более, чем чего-либо.

Я спрятался внутри этой уверенности, сжался в комок, готовый сделать все, лишь бы вернулось это тепло.

– Но возможно ли простить меня? После всех плохих поступков, которые я совершил?

Ангел Утешения долго молчала, по крайней мере, так казалось. Медленно, как и все, что происходило со мной, я испугался, думая, что отвратил ее. Что ей неприятно говорить со мной.

– Ты действительно добр, Долориэль? – наконец спросила она. – Истинно?

– Да. Думаю, да. О Боже, как я хочу быть таковым!

– Но случилось многое – многое, что ты не планировал, то, что заставляло тебя делать трудный выбор. Ведь это так?

– Да.

Теперь я ясно понимаю, что вся моя ангельская жизнь, если изобразить ее в виде карты, была путешествием в правильном направлении, но я всегда выбирал опасные, сложные пути, многие – сложные, безо всякой к тому надобности.

– Да, я принимал решения. Некоторые из них были плохими.

– Как так могло случиться? Ты же желал добра, так ведь?

– Желал, но… иногда все было очень сложно. Иногда то, что казалось простым, становилось сложным.

– Всевышний чужд сложности. Он прост. Он есть любовь.

Меня охватило чувство глубочайшего разочарования.

Патиэль-Са права, конечно же. Каждый шаг в отдельности был правилен, лишь сейчас я это понимаю, но слишком часто я выбирал неверное направление. Как же Всевышний сможет простить мне столько ошибок? Я думал, что выбрал для себя любовь Каз, но как это могло быть любовью, если это шло против слова Всевышнего? Даже если она тоже любила меня, она являлась лишь орудием Врага. Я подверг опасности все Небеса, потому что думал, что знаю больше, чем Всевышний и самые доверенные Его ангелы.

– Ты задумался, Долориэль.

– Я… я не понимаю, почему совершил некоторые из своих поступков.

Патиэль-Са, похоже, приблизилась, по крайней мере, белизна вокруг меня снова стала теплее. Ее тепло окутало меня, будто одеяло, окутавшее дрожащее тело.

– Конечно же, не понимаешь, Долориэль. Потому, что ты не желал совершать неправильное, но в тот момент не понимал, что делаешь. Или же ты поставил свое суждение выше суждения Бога?

– Не знаю. Возможно.

У меня возникло очень странное ощущение. Будто я хотел заплакать, но вместо текущих из глаз слез нечто менее вещественное, но большее пыталось вырваться из моей души, вырваться, пусть даже это и убьет меня.

– Хотел бы я, чтобы все было по-другому!

– Это возможно. Небеса вечны, и это означает, что времени всегда достаточно. Но ты должен сам понять свои ошибки прежде, чем пытаться делать все заново. Должен сознаться в них прежде, чем простишь себя. Всевышний уже простил тебя, но ты сам продолжаешь держать себя в обители скорби.

Именно так. Обитель скорби. Это белое холодное небытие было лишь обителью моих собственных скорбей и ошибок. А их было так много!

– Ты должен подумать об этом, – сказала Патиэль-Са. Спокойная искренность ее слов утешала, как тепло неба после ливня. – Должен осознать свои ошибки. Должен увидеть их, чтобы от них освободиться. Где же ты ушел с пути Всевышнего, Долориэль? Где же ты отринул Его любовь?

И я рассказал ей. Рассказал все, что смог вспомнить, начиная с моих первых сомнений в лагере Зион и заканчивая самыми последними моими тайнами, сокрытыми от Небес, перед тем, как Темюэль меня сдал. Рассказал ей про Каз, про Сэма, про Третий Путь, про тайную войну, которую я вел с Элигором Всадником. И даже описал мое собственное путешествие в Ад. Единственное, чего я ей не рассказал, так это о том, что за кулисами многих событий стояла Энаита, хотя в тот момент я и не знал этого. На самом деле я вообще не упомянул об Энаите. Даже не подумал о ней.

Лишь позднее я понял, насколько странно это было. Ведь Энаита была корнем моих неприятностей долгое время и была виновна практически во всех моих преступлениях против Небес, тем или иным образом. Но, раскрыв содержимое своей души Патиэль-Са, я сделал это так, будто Энаиты вообще не существует.

Ангел Утешения слушала, а я описывал по отдельности все мерзкие мысли против Небес, приходившие в мою голову, каждый мой детский бунт против моих начальников. Иногда я начинал плакать от ужаса, осознавая, что сделал. Иногда глубоко внутри меня разгорался огонек радости, когда я освобождался от старых и тошнотворных страхов, от бесчисленных мелких проступков, нарушений субординации, лжи, в которой я был вынужден жить, памяти о друзьях-ангелах, которых я предал своей ложью. Патиэль-Са говорила редко, но я ощущал ее молчаливое одобрение. Когда она задавала вопрос, я чувствовал, что он наполнен любовью, и это заставляло меня отвечать со всей откровенностью. Она любила меня – Всевышний меня любил – и, более того, она понимала меня. Она видела добро, скрывающееся под моими ошибками, видела, как добрые намерения оборачиваются злом, не осознанным злом, а тем, что проистекает от неумения или невезения. Патиэль-Са любила меня. И я хотел, чтобы она никогда меня не покидала.

Казалось, это заняло не один день, но я наконец закончил рассказ. Ангел Утешения поблагодарила меня и заверила, в тысячный раз, наверное, что Бог меня любит. А потом исчезла, и я снова остался один в этой белизне – повисший в пустоте, успокоившийся, чувствующий облегчение. Я очистил себя. Я был пуст, я был готов снова наполниться Божией любовью и Истиной.

Я хороший, сказал я себе. Несмотря ни на что. Она знает это. И Всевышний знает это.

Лишь позже, после многих столетий в бесконечной пустоте, я вдруг понял, что повстречался с пыточным мастером Небес и до последней капли выложил ей все, что точно обречет меня на проклятие.

ГЛАВА 35
ПРИКАЗ МОЛЧАТЬ

Вынырнув на поверхность в следующий раз, я ощутил себя больше похожим на свою обычную личность. Это означало, что я был зол, поскольку понял, что меня окунули в ангельский блеск, а затем сняли шкуру и ободрали до костей, и сделал это Ангел Утешения. Я выдал все свои тайны, так что то, чему предстояло произойти между нынешним моментом и вынесением приговора, было чистой формальностью. Я думал, что смогу выстоять перед большими мальчиками и девочками, но постыдно и ужасно ошибся.

Как ни погляди, настроение у меня было скверное.

– Знаешь ли ты, где находишься, Адвокат Долориэль? – спросил меня голос. На этот раз мужской. Знакомый, но я не узнал его сразу. Наверное, был еще не в себе после долгого нахождения в белизне.

– В зависимости от того, что подразумевать под «где», – сказал я. – Если это Кармель, то мне, наверное, предстоит проехать Севентин Майл Драйв и получить дорогие подарки, поскольку я никогда не был фанатом гольфа.

Я наслаждался моментом полного молчания. Потом голос ответил.

– Ты на Небесах, Долориэль.

– О'кей, тогда это, наверное, потому, что я кинул в ящик для писем рекомендацию «Всех убить».

– Ты не ориентируешься? – спросил голос. Его владелец явно был в изумлении.

– Нет, просто шучу. Большего вы мне не оставили, судя по тому, что у меня нет тела, я не могу уйти и не могу прервать этот разговор. Или могу. Могу ли?

– Я Чэмюэль, Власть Третьей Сферы и один из твоих эфоров, Долориэль. Теперь вспомнил? Ты здесь потому, что тебя будут судить. Известны ли тебе грехи, которые внесены в обвинение?

– Ну, если «боль в заднице» один из них, как ты заметил, да.

Я злился не на Чэмюэля, если сравнить мои чувства к нему с чувствами к Энаите и к предательской Патиэль-Са, и еще сильнее я злился, что они вытащили из меня всю информацию безо всякого труда, что Небесный Эфорат заставил меня плясать под их дудку с легкостью, с какой богачи подшучивают над убогим нищим.

– Это серьезные обвинения, Долориэль, – сказал Чэмюэль.

Его мягкий голос звучал теперь несколько разочарованно. – Ты обвиняешься в смертных грехах.

Ага, и уже признан виновным, сказал я про себя. Я понимал, что все это лишь шоу.

– Давай, угадаю – Попытка Разрушения Порядка Вселенной? Оспаривание Того, что Не Должно Быть Оспариваемо? Или в рукав сморкался?

Если уж меня сожгут на костре, я был намерен уйти, не то чтобы с шиком – я знал, что уже слишком, слишком поздно для этого, – но, по крайней мере, мужественно. И был твердо намерен утащить за собой толпу ангелов, в первую очередь – Энаиту. О, поверьте, я собирался устроить хороший шум.

Но следующее, сказанное Чэмюэлем, вышибло из меня весь запал.

– Тебе придется ответить на все эти обвинения, – сказал он тоном Ведущего, Сообщающего Плохие Новости. Чуть мрачнее, чем Ведущий, Сожалеющий о Тревожных Тенденциях. – Тебя будут судить за твое участие в создании мира под названием Каинос, или Третий Путь, появление которого стало ужасным преступлением против Всевышнего, а также за неоднократное вмешательство в промысел Всевышнего, в том числе соблазнение душ к отходу от истинного пути к Небесам и сокрытие их от Небесной Обители в этом незаконно созданном мире. Ты понимаешь это?

Понимал ли я? Внезапно я перестал понимать что-либо. Я выдал все свои тайны Ангелу Утешения, столько, сколько хватило бы, чтобы проклясть армию святых, так почему же меня огульно обвиняют в работе на Третий Путь, том, чего я, по сути, вообще не делал? По данному пункту единственным моим преступлением был отказ арестовать моего друга Сэма, который действительно в этом участвовал. А что насчет всего, что я на самом деле сделал? Влюбился в высокопоставленную демоницу, отправился в Ад, ради всего святого, совершал сделки с Великим Герцогом Элигором, одним из Крутых Парней Плохого Места. Список моих преступлений тянулся бы очень долго, пока дошло бы до таких, как «сказаться больным, позвонив» или «неправильно заполнить рапорт». Во всем этом я был виновен куда больше, чем в этом проклятом Третьем Пути. Что же происходит?

– Какие у меня есть права на этом суде? – спросил я. Я не видел Чэмюэля, в прямом смысле этого слова. Лишь белое и еще более белое. И это уже начало меня утомлять.

– Права? – переспросил он, спокойно и благожелательно, но мне показалось, что в голосе его появилась нотка жесткости. – Здесь не применимы такие понятия, Долориэль. Ты – частица Всевышнего. Может ли капля воды требовать прав у океана? Может ли клетка смертного тела спрашивать, какие у нее права в обсуждении нужд всего организма?

Я не желал, чтобы разговор уводили в сторону.

– Как хочешь, так и называй. Каким же будет суд, который мне предстоит?

– Тебя будут судить те из Эфората, кто уже собрался здесь, чтобы изучить твое дело.

Чудесно. Значит, теперь Энаита и остальные члены Славной Пятерки будут решать, повернуть пальцы вверх или вниз. И я вполне был уверен, что знаю, куда они их повернут, хотя бы потому, что Энаита уже наверняка трудилась, словно пчелка, за кулисами, чтобы меня точно ужалили. Но она должна была понимать, что я не уйду по-тихому.

– А что, если один из эфоров, на самом деле?.. – начал я, но не закончил. И это было очень странно, поскольку я хотел закончить фразу, но слова будто ускользнули от меня.

– Что если один из эфоров на самом деле что? – с некоторым напряжением спросил Чэмюэль. А я тем временем отчаянно пытался понять, как спросить о реальной проблеме – почему меня обвиняют в том, чего я не делал.

– Что если?.. – снова начал я и снова не смог сказать. Вообще не мог. Решил попробовать по-другому. – Что если обвиняемого ангела, на самом деле… на самом деле…

Я хотел сказать «подставили», но это тоже не казалось мне правильным словом. Не поймите меня неправильно, это было правильное слово, но я просто не мог его произнести. Что-то очень скверно со мной. Меня охватил страх. Сильный, холодный, огромный. «Энаита сама создала Третий Путь», – хотел выпалить я, но, как только эта мысль появлялась в голове, слова (или та часть сознания, где мысли оформляются в слова) просто покидали меня. Будь у меня сердце, будь у меня сердцебиение, оно бы сейчас тарахтело, будто двухтактный двигатель, у которого заклинило заслонку газа. Что-то не так со мной. Я не мог даже назвать имени Энаиты.

– Долориэль? – спросил меня эфор.

– Что если?..

Я тщетно пытался найти обходной путь.

– Что если я хочу сказать нечто по поводу того, в чем меня обвиняют? Нечто, что… удивит Эфорат?

– Что бы это могло быть?

– То, что я… я…

Я хотел сказать, что мною манипулировали, обойдя имя Энаиты как таковое.

– Я… не уверен.

Вот и все, что я смог сказать.

– Я тебя не понимаю, Ангел Долориэль.

– Я тоже себя не понимаю, – с трудом скрывая горечь, ответил я. Мои слова выглядели безумными, наверняка, если не хуже. – Мною… я был… я не могу…

Я сделал вдох, пытаясь говорить четко.

– Энаита сделала…

Вот! Я наконец-то смог произнести имя этой суки. Изо всех сил старался сохранить спокойствие и не слишком задумываться о словах.

– Энаита сделала…

– Что?

– Энаита… одна из эфоров.

– Да, это так. Ты уже знаком со всеми ними.

Будь я во плоти, я бы обливался потом, как свинья, и судорожно дышал. Тяжело было даже произнести имя Энаиты, а сказать что-нибудь осмысленное о ней было вообще невозможно. Будто пытаться сдвинуть одноименные полюса мощных магнитов. Между ними оставалось нечто невидимое, что не давало им коснуться.

– Хочешь ли ты сказать мне еще что-то, Долориэль?

Да, хотел заорать я, все это одна большая шутка, меня подставило чудовище, по сравнению с которым Вавилонская Блудница все равно, что Мардж Симпсон. Но одна мысль об Энаите лишала меня дара речи.

Теперь я понял, что она сделала со мной в библиотеке. Она не стала уничтожать меня, поскольку нашла мне куда лучшее применение. Я должен был понести наказание за все ее преступления. Я чувствовал, как меня переполняют проклятия, грозя разорвать меня на части, но не мог произнести ни слова, поскольку центром всего этого была Энаита.

И я сдался, на время.

– У меня будет говорящий?

– Прости, я не понимаю.

– Юрист. Адвокат. Такой же, каким я был для людей. Будет ли кто-то оспаривать дело в мою пользу?

Едва услышав голос, по холоду в нем я понял ответ.

– Это не система с оспариванием, Долориэль, такая, которую мы применяем в делах с Противной Стороной. Цель здесь не победа, цель здесь – Истина.

Заглавную букву в последнем слове я будто увидел перед собой воочию, огромную, выше меня ростом, повисшую в пустоте. Если бы в тот момент у Чэмюэля было лицо, я бы ударил его, поскольку именно Истина полностью отсутствовала в предстоящем фарсе.

– Значит, вы пятеро просто решите, жить мне или умереть?

– Никто не умирает, Ангел Долориэль, – сказал Чэмюэль тоном, показывающим, что разговор окончен и что он рад этому. – Это благая весть, известная всем на Небесах, благая весть, которую мы несем. Ни одна душа не потеряна полностью. Вопрос заключается лишь в том, где – и как – ты проведешь вечность.

И он оставил меня среди белизны.

Когда я начал приходить в себя в следующий раз, это началось с пятен цвета. Сначала я подумал, что у меня галлюцинации. У меня такое уже бывало последнее время, хотя отличить сон и галлюцинацию в столь странной ситуации было очень сложно. В бескрайней и огромной белизне, безбрежной, я начал замечать будто небольшие радуги, неоднородности, имеющие цвет и даже движущиеся. Я продолжал плавать в этом, размышляя об архангеле Темюэле, о том, как глупо было ему довериться, хотя было очевидно, что он бросит меня под небесный поезд при первых признаках неприятностей. Отчасти и о том, как бы настучать на него, так, чтобы он провел пару тысяч лет в его любимом Аду. И тут я начал понимать, что то, как он меня сдал, выглядит совершенно нелогично. На самом деле, он сделал это самым сложным путем, и мне следует это обдумать как следует. Но тут меня отвлек медленный вихрь цветовых пятен.

Пятна стали ярче, сначала светясь, а потом и сверкая. Вместе с сиянием появилась и форма. Вернее, пять форм. Пять сверкающих светочей. Мои судьи, мои присяжные и, возможно, мои палачи, Небесный Эфорат.

Они стали более вещественны, хотя называть эти эфемерные, едва человекоподобные силуэты, состоящие из света «вещественными» можно было с натяжкой. Я вообще их узнал лишь потому, что уже видел ранее. Терентия, главная, Разиэль, загадочный, будто «черный ящик», Чэмюэль, цвета заходящего солнца, и Караэль, единственный, который, похоже, считал меня чем-то крупнее букашки, разбившейся о лобовое стекло Господа. И, конечно же, мой старый друг, Энаита, чудовище, которая собралась выйти чистенькой, отправив меня жариться в пламени Ада. Как мне хотелось хоть что-нибудь сказать против нее, раньше, тогда, когда я еще мог сделать это, прежде чем она залезла в мой ум и душу и обезвредила их.

– Долориэль, – произнесло холодное, но почему-то благожелательное сияние. Терентия. – Бог любит тебя. У тебя было время обдумать выдвинутые против тебя обвинения и осознать степень здоровья твоей бессмертной души. Есть ли еще что-то, что ты хотел бы сказать прежде, чем мы начнем?

В качестве эксперимента, без особой надежды на успех, я попытался сказать «Да, присутствующая здесь Энаита меня подставила», но смог сказать лишь «Нет». Просто «Нет». Видимо, так оно и будет.

– Давайте приступим, – добавил я. Это у меня получилось легко.

– Суд над тобой произойдет в присутствии Небесного Собрания, – сказала Терентия.

– Конечно. Никто не согласится пропустить такое веселье.

И это я сказал без проблем. Даже нотка сарказма осталась.

Потому, что это было бесполезно для меня и не вредило Энаите. Интересно, насколько сильно она меня контролирует? Контролирует ли сейчас? Слышит ли все, о чем я думаю прежде, чем я это скажу? Или просто у меня внутри стоят блоки, будто внутренняя программа автоматической цензуры?

– Терентия, Собрание ждет.

Будь Чэмюэль мужчиной, а не светящейся дырой в форме человека посреди жемчужной пустоты, я бы сказал, что он выглядел раздраженным, что все это заняло слишком много времени, но, поскольку это Небеса, а ангелов, как известно, время не беспокоит, может, я был и неправ.

– Да, момент настал.

Сияние Терентии увеличилось, будто она подняла крылья или развела руки.

– Идем, Долориэль. И помни, не бойся – Бог действительно любит тебя.

– Ага. Запомню получше.

На этот раз сарказма в моем ответе было поменьше. Отчасти я надеялся, как может надеяться лишь малый ребенок, что Кто-то действительно придет и спасет меня. Поскольку ничто, за исключением божественного вмешательства, не могло помешать этим добрым, сердечным и всеведущим ангелам вздернуть меня. По-настоящему меня возмущало лишь то, что они собирались вздернуть меня за то, чего я на самом деле не делал.

И они повели меня через Небеса.

Конечно, говоря так, я могу вызвать у вас неправильное впечатление. Они не посадили меня в повозку для осужденных и не везли по сияющим улицам, будто французского аристократа на гильотину. Я с трудом могу описать происходившее, кроме того, что на то, чтобы добраться до Дворца Небесного Правосудия потребовалось некоторое время. Обычно, когда находишься где-то на Небесах, ты просто уходишь оттуда, где был, и оказываешься там, куда собирался. Никакого ощущения перемещения, кроме смазанного изображения. Но в тот раз я ощущал себя движущимся сквозь толпы обитателей Небес, чувствовал, как они реагируют на меня. Как и во всем остальном, касающемся Небес, описать это трудно. Я чувствовал себя Мыльным пузырем в ванне, наполненной кучей соленых капель, и не перемещался в прямом смысле слова, а будто перетекал из одного пузыря в другой, будто я был даже не пузырьком, а лишь оттенком цвета на радужной пленке, частицей поверхностного натяжения, передающейся от одного места к другому, не затрагивающей целое. Но, тем не менее, ощущал любопытство обитателей Небес, перемещаясь мимо них и сквозь них. А также более, чем небольшое их неудовольствие от происходящего. На Небесах все счастливы, но в этом счастье есть градации, и, перемещаясь на суд, я ощущал бегущие волны менее-чем-совершенного счастья, расходящиеся от меня.

«Писать про музыку – все равно что танцевать об архитектуре», – сказал как-то один умный парень. То же самое с описанием Небес – слова бесполезны для этого. Слова приходят потом и обычно оказываются слишком плохим средством для обозначения того, что на самом деле происходит Наверху.

В любом случае, я скользил, продвигался, задерживаясь в отдельных точках достаточно, чтобы стать фактом существования, и так недолго в других, чтобы стать хотя бы ощущением. Чем бы они еще ни занимались, большая часть ангельского племени уделила внимание зрелищу, следуя за мной и обсуждая его между собой. Практически никто из них не знал меня лично, конечно же, но к тому времени, когда я достиг Дворца Правосудия, они уже это сделали. Моя анонимность – анонимность, свойственная большинству ангелов, отдельных счастливых муравьев в огромном радостном муравейнике – исчезла. Я теперь не был просто ангелом, став чем-то большим, но и меньшим в то же самое время. Идеей, или Тревогой. Хотя сам я был вполне уверен, что Небеса хотели сделать меня Примером.

Я уже видел такого рода события, в некоторых даже участвовал, в мои ранние дни невинности на Небесах. Помню, что был уверен в том, что справедливость всегда восторжествует, вне зависимости от странности и неясности ситуации, что судом будет вершить рука Всевышнего, в любом случае. Раз это Небеса, значит, здесь торжествует истина.

Наверное, с тех пор я немного растерял веру в это.

Дворец Правосудия был полон не физическими телами, но присутствиями. Не знаю, сколько ангелов собралось, чтобы поглядеть, что со мною происходит, узнать, что я совершил, узнать, что со мною станет, но я их всех чувствовал и, в некотором роде, видел, будто миллиарды пушинок одуванчика, заполнившие огромное пространство. Над нами возвышался гигантский Паслогион, нечто вроде часовой башни (насколько я могу понять его смысл), огромное и могущественное нечто, состоящее из множества слоев светящихся прозрачных колес. Насколько мне известно, он был мерой реальности всего, что было, есть и будет. Высокая башня напомнила мне, какой мелкой сущностью я являюсь в общем, большом порядке: суд и неизбежный приговор будут для вечности Паслогиона не более значимы, чем колебания отдельной субатомной частицы.