Текст книги "Гарем на шагоходе. Том 12 (СИ)"
Автор книги: Тайто Магацу
Соавторы: Гриша Гремлинов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Багровая волна ударила от меня во все стороны.
Вокруг взметнулся вихрь энергии. Земля под ногами затрещала, покрываясь сетью алых разломов. Воздух загудел, заряжаясь первобытной мощью. Листья на деревьях свернулись и почернели. Мои глаза превратились в два полыхающих инфернальных солнца. Могущественная аура, сотканная из чистой власти, ударила по вампирам, как кувалда. Свет рванул ввысь, рассекая ночную тьму.
Вампиры отшатнулись. Они закрывали лица руками, шипели, падали на колени. Они чувствовали это. Абсолютную, подавляющую власть. Власть творца над творением.
– Я – Бог Крови, – мой голос стал громом, раскатившимся под ночным небом. – Вы рождены из моей крови, пролитой на эту землю. Отриньте кристаллических богов, которые держат вас в рабстве. Вы – мои дети. Вы – высшая раса, созданная, чтобы править, а не подчиняться!
Зубоскал, единственный, кто остался стоять, смотрел на меня широко раскрытыми глазами. В них полыхал благоговейный ужас.
– Отриньте кристаллических богов! – повторил я. – Уходите отсюда! Уходите из этих краёв! Идите на северо-запад! Там вы найдёте свою судьбу!
Зубоскал медленно опустился на одно колено.
– Повелитель… – прошептал он.
В этот момент воздух прорезал резкий, диссонирующий звук.
Из корабля выплыли церебрумы. Три боевых кристалла.
– Обнаружен нарушитель. Аномальная энергетическая активность. Уровень угрозы: Запредельный. Активация протокола уничтожения.
Три луча белой смерти ударили в меня одновременно.
Они ударили в мою полыхающую ауру и… ничего. Яркие вспышки.
Я не стал защищаться. Просто вскинул руку.
Багровые разряды, сорвавшись с моих пальцев, ударили по кристаллам. Грохот, взрывы. Кристаллы разорвало, их собственная энергия вырвалась на свободу, усилив эффект. Когда багровое сияние угасло, на траве остались лишь колотые куски минералов.
Я посмотрел на остолбеневших вампиров.
– Уходите. Немедленно! – грохнул мой приказ.
Зубоскал поднялся. Он кивнул мне – коротко, с уважением.
– Мы будем помнить твои заветы, Бог Крови, – сказал он.
И они исчезли. Растворились в ночи.
ПОЗДРАВЛЯЮ, КАПИТАН. ВЫ ТОЛЬКО ЧТО СПАСЛИ СВОЮ ВРЕМЕННУЮ ЛИНИЮ. А ЗАОДНО ДАЛИ СТАРТ ТЫСЯЧЕЛЕТНЕМУ ТЕРРОРУ ИМПЕРИИ ВАМПИРОВ. В ЦЕЛОМ, УДАЧНЫЙ ВЕЧЕР.
Из-за корабля показались ещё пятеро церебрумов.
– Пора валить, – пробормотал я, ощущая жуткое истощение после этих фокусов с божественным величием. Не дожидаясь атаки, рванул в джунгли.
ТРАЕКТОРИЯ ПРЫЖКА РАССЧИТАНА, КАПИТАН! Я УЧЁЛ ВСЕ ИСКАЖЕНИЯ! ШАНС ПОПАСТЬ ДОМОЙ – 87%!
Ветки хлестали по лицу. Церебрумы отстали, не решаясь углубляться в лес. Я на бегу достал гиперкуб. И вдруг услышал свист.
Инстинкт сработал быстрее мысли. Я сделал лёгкий шаг в сторону. В этот момент из темноты джунглей, из-за огромного папоротника, вылетело копьё. Примитивное, с грубым каменным наконечником. Оно летело прямо мне в спину. Точнее, в то место, где она была недавно. Копьё пролетело мимо и впилось в землю.
Я мельком глянул в тени подлеска. Десятки пар горящих кошачьих глаз. Ангорийцы. Видимо, решили отомстить вампирам за своих сородичей и наткнулись на меня.
– Спокойно, котята, – пробормотал я, не убирая руку с гиперкуба. – Я не кусаюсь. Просто ухожу на небо.
Символы на кубе вспыхнули. Мои пальцы начали крутить грани. Щёлк. Щёлк. Стрелки на моём мысленном интерфейсе чётко указывали последовательность.
Последний поворот.
И в тот самый момент, когда я уже собирался провернуть, на меня сверху, с ветки гигантского дерева, кто-то прыгнул. Я успел лишь заметить мелькнувшую в воздухе фигуру, белый хвост и услышал отчаянный боевой клич:
– МЯ-Я-ЯУ!
Когти впились мне в плечи. Кошак! Ангориец! Молодой парень с горящими от ярости глазами. Он приземлился мне на спину, пытаясь повалить.
– Какого хр… – успел крикнуть я.
ЩЁЛК.
Белый свет поглотил нас обоих.
Мы полетели сквозь время вместе. Я, нейрочип-призрак, гиперкуб, Ядро в сумке и охреневший от происходящего первобытный кот, который вцепился в меня мёртвой хваткой и орал так, что, наверное, слышно было во всех измерениях сразу.
– МЯЯЯЯЯЯУУУУУ!!!
– ЗАТКНИСЬ, БЛОХАСТЫЙ!!!– отвечал я.
КАПИТАН, У НАС «ЗАЯЦ»! ТО ЕСТЬ КОТ! ПЕРЕСЧЁТ МАССЫ! КОРРЕКЦИЯ ТРАЕКТОРИИ! ДЕРЖИТЕСЬ, СЕЙЧАС ТРЯХНЁТ!
И нас тряхнуло.
Глава 19
Дар с небес
Вы когда-нибудь пробовали засунуть разъярённого кота в стиральную машинку, а потом прыгнуть туда же самим? Если нет, то даже не пытайтесь представить мои ощущения.
– МЯ-Я-Я-Я-Я-ЯУУУУУУУУУ!!! – его крик вибрировал прямо у меня в ушах, в черепе, в каждой клетке неопределённо существующего тела, смешиваясь с гулом вечности.
– ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ! – рявкнул я, пытаясь стряхнуть его. Но он вцепился, как клещ, и явно не собирался отпускать свой единственный транспорт в этой сумасшедшей поездке.
Мы летели сквозь временной туннель, который на этот раз напоминал кишку гигантского психоделического червя, обожравшегося ЛСД. Всё вокруг сверкало, переливалось, растягивалось и сжималось. Концентрированная реальность, вывернутая наизнанку.
Время и пространство смешались в тошнотворный коктейль. Мимо нас, как поезда-призраки, проносились эпохи. Я видел, как строятся и рушатся пирамиды, как высыхают и снова наполняются реки, меняя русло. Видел планктон в древнем океане, который, кажется, смотрел на меня с философским осуждением.
И посреди этого великолепия мы с моим пушистым «попутчиком» исполняли сложный акробатический номер под названием «Отцепись от меня, тварь, я пытаюсь спасти мир!». Очень хотелось, чтобы сейчас здесь вместо меня оказался Кощей. И не с одним котом, а с целым прайдом!
БИОЛОГИЧЕСКИЙ ЗАГРЯЗНИТЕЛЬ МЕШАЕТ ПЕРЕМЕЩЕНИЮ ПО РАСЧЁТНЫМ КООРДИНАТАМ! МЫ ВХОДИМ В КВАНТОВУЮ ТУРБУЛЕНТНОСТЬ!
– Серьёзно⁈ А я думал, это массаж! – огрызнулся я, получая хвостом по лицу.
Нас закручивало и трясло. Туннель начал схлопываться. Я видел, как мимо пролетают фрагменты реальностей: вот динозавры играют в покер, вот роботы строят пирамиды, вот Сэша пытается съесть торт размером с дом. Галлюцинации смешивались с реальностью.
«Чип, компенсируй погрешности вычислений!»
Я ПЫТАЮСЬ! НО ЭТО ВСЁ РАВНО ЧТО УПРАВЛЯТЬ ЯДЕРНОЙ РАКЕТОЙ С ПОМОЩЬЮ ВЕСЛА! ГРАВИТАЦИОННЫЙ СДВИГ! ИСКАЖЕНИЕ ВРЕМЕННОГО ПОТОКА! ОЙ, БЛЯ…
«Что „ой, бля“⁈»
МЫ ПРОЛЕТЕЛИ МИМО НУЖНОЙ ЭПОХИ! ИЩУ БЛИЖАЙШИЕ СТАБИЛЬНЫЕ КООРДИНАТЫ! ЕСТЬ ОДНА ТОЧКА! ЗНАКОМАЯ! НО ВАМ НЕ ПОНРАВИТСЯ!
«Давай уже любую! Только вытащи нас из этого миксера!»
ПРИНЯТО! АКТИВИРУЮ ПРОТОКОЛ «АВАРИЙНАЯ ПОСАДКА НА СТАРЫЕ ГРАБЛИ»! ДЕРЖИТЕСЬ ЗА ШЛЯПУ И ЗА ВСЁ ОСТАЛЬНОЕ! СЕЙЧАС БУДЕТ ОЧЕНЬ БОЛЬНО!
Белый свет сменился ослепительной вспышкой, и я почувствовал, как нас выплёвывает обратно в реальность. Гравитация вернулась с грацией пьяного бегемота. Мы вывалились из пространственной дыры и рухнули вниз. Хруст веток. Кошак наконец-то отцепился и полетел собственной траекторией в ближайшие кусты.
Удар! Спина шваркнулась о что-то очень твёрдое. Позвоночник сообщил, что больше не может сохранять целостность. Я лежал, глядя в ночное небо, и тяжело дышал. Звёзды были на месте. Луна тоже.
– Чип? – позвал я. – Мы целы?
ЦЕЛЫ. НО У ВАС В ПЛАЩЕ ПОЯВИЛОСЬ НЕСКОЛЬКО НОВЫХ ВЕНТИЛЯЦИОННЫХ ОТВЕРСТИЙ. КОШАК ПОСТАРАЛСЯ.
Я ощутил, как с хрустом срастаются и встают на место позвонки. Приподнялся на локтях. Вокруг было подозрительно тихо. И подозрительно светло. Огонь жаровен, запах благовоний и жареного мяса. Знакомая каменная кладка площади… так вот обо что я так неудачно приложился…
И сотни, тысячи глаз, устремлённых на меня.
– Он вернулся! – прошелестел благоговейный шёпот, прокатившись по толпе, как ветер по пшеничному полю. – Великий Самец вернулся!
Я медленно выпрямился во весь рост. Передо мной, на ступенях того самого храма, стояла верховная жрица в леопардовой шкуре. Она замерла с открытым ртом, её посох дрожал в руке. Вокруг неё, застыв в позах глубокого почтения, стояли те самые красотки-ангорийки, которые ещё недавно пытались массово приобщиться к моему генетическому материалу.
– О, Небесный Осеменитель! – возопила жрица, падая на колени. – Ты услышал наши мольбы! Ты не покинул нас!
Толпа девушек фанатично подалась вперёд.
– Мур-р-р! – разнеслось по площади.
– Твою мать… – пробормотал я. – Опять двадцать пять.
А потом их взгляды сместились. Они посмотрели за мою спину. Туда, где в траве, стеная и потирая ушибленные места, барахтался мой случайный попутчик. Молодой, крепкий, растерянный парень-ангориец, который теперь с ужасом и непониманием озирался по сторонам.
Тишина на площади стала оглушительной. Все смотрели то на меня, то на него. В воздухе повис немой вопрос. И тут меня осенило.
Я отряхнул плащ. На моём лице расцвела самая широкая, самая хищная, самая довольная улыбка, на какую я оказался способен. Шагнул к парню, который при моём приближении попытался отползти, но куда там. Схватил его одной рукой за шкирку, как нашкодившего котёнка, и вздёрнул на ноги. Он дрыгался и вырывался, что-то возмущённо взмявкивая и угрожающе шипя.
Я притащил его к замершей толпе. Кот выглядел жалко. Шерсть дыбом, глаза круглые, в хвосте застряли репьи. Он ошалело сжимал в руке своё каменное копье, которое чудом не потерял. Увидев толпу женщин, он замер.
Девушки-кошки тоже начали с интересом осматривать его. Они видели уши. Видели хвост. Видели… ну, всё остальное, что полагается видеть у мужчины их вида, когда набедренная повязка случайно задирается.
– Это… – начала одна из девушек, указывая пальцем.
– Самец? – закончила другая, не веря своим глазам. – Ещё один? Пушистый?
А потом… потом их глаза начали расширяться. В них зажёгся тот самый огонь. Огонь надежды, помноженный на демографический кризис.
– Возрадуйтесь, дщери Ангоры! – мой голос, усиленный пси-энергией, прогремел над площадью. – Я услышал вас! Я увидел вашу скорбь! Но я понял, что моя божественная сущность слишком… э-э-э… сложна для ваших хрупких тел!
Я встряхнул парня для убедительности. Он жалобно мяукнул.
– Поэтому я слетал на звёзды и принёс вам дар! – провозгласил я, выталкивая бедолагу вперёд. – Вот! Смотрите! Лучший образец! Породистый! Выносливый! Жрёт мало, бегает быстро!
Я похлопал парня по плечу так, что тот чуть не сложился пополам.
– В его жилах течёт огонь джунглей! Он молод, полон сил и… – я сделал многозначительную паузу, – … и полностью укомплектован для выполнения поставленных задач! Это мой подарок вам! Дар с небес!
Толпа ахнула. Жрица поднялась с колен, щуря подслеповатые глаза. Она спустилась и подошла ближе, потыкала парня посохом. Тот огрызнулся.
– Характер есть! – одобрительно крякнула старуха. – Зубы целые. Шерсть густая.
Девушки в первых рядах начали облизываться. Их зрачки расширились. Хвосты нервно подрагивали.
– Это… нам? – спросила одна из красоток с перьями в волосах.
– Вам, девочки, всё вам! – щедро махнул я рукой. – Пользуйтесь! Восстанавливайте популяцию! Плодитесь и размножайтесь!
Я толкнул парня в спину. Он по инерции пробежал пару шагов и шлёпнулся на задницу прямо перед жаждущей толпой. Поднял голову и увидел лес ног. И сотни голодных глаз, смотрящих на него сверху вниз.
– Мя? – тихо и очень испуганно спросил он.
– ХВАТАЙ ЕГО!!! – взвизгнула жрица.
Это походило на цунами. Волна гибких тел и пушистых хвостов накрыла парня с головой. Его даже не было видно, только слышалось приглушённое шипение и треск разрываемой одежды.
– Слава Великому Коту с Железной Лапой! – неслось со всех сторон. – Слава Дарителю!
Я стоял и смотрел на это буйство жизни с облегчением и… толикой злорадства.
АНАЛИЗ СОЦИАЛЬНОГО ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ: КАПИТАН, ВЫ ТОЛЬКО ЧТО ОСУЩЕСТВИЛИ АКТ ГУМАНИТАРНОЙ ПОМОЩИ ПЛЕМЕНИ ДИКИХ КРАСОТОК. НУ, ИЛИ СДАЛИ БЕДОЛАГУ В СЕКСУАЛЬНОЕ РАБСТВО. ГРАНЬ ТОНКАЯ. ВЫ ЕМУ НЕ ЗАВИДУЕТЕ?
«Завидую? – усмехнулся я, глядя, как толпа девушек поднимает обмякшее тело парня и с радостными криками несёт в сторону храма. – Чип, мне его почти жаль. Почти».
* * *
Утро встретило меня запахом благовоний и тихим шелестом опахал.
Я открыл глаза. Всё та же роскошная комната в храме. Мягкие шкуры, резной потолок. Рядом с кроватью стояли две молоденькие кошечки с большими пальмовыми листьями, создавая приятный ветерок.
Увидев, что я проснулся, они тут же расплылись в улыбках и замурлыкали. Одна из них протянула мне чашу с водой, другая – поднос с фруктами.
– Доброе утро, Великий, – промурлыкала первая. – Не желаете ли умыться? Или, может быть… чего-то большего?
Она стрельнула в меня глазками и многозначительно повела хвостом. Я сел, потирая лицо, и вежливо улыбнулся.
– Если Великий передумал и тоже хочет принять участие в празднике Плодородия, мы будем самыми счастливыми кошечками на свете! – немедленно поддержала вторая, томно облизнув губы и стрельнув глазками.
– Спасибо, дамы, но нет, – охладил я. – Только умыться. И завтрак.
Они разочарованно вздохнули, но подчинились.
ДОБРОЕ УТРО, КАПИТАН. СТАТУС СИСТЕМ: НОРМА. ЭНЕРГИЯ ВОССТАНОВЛЕНА. НОВЫЙ АЛГОРИТМ СОСТАВЛЕН.
«И на этот раз ты действительно хорошо всё рассчитал? – недоверчиво подумал я. – Мы реально отправимся домой, а не в Мезозойскую эру?»
КАПИТАН, Я ВСЁ УЧЁЛ. МОЖЕТЕ ПОЛОЖИТЬСЯ НА МЕНЯ.
«Хорошо, тогда позавтракаю и в дорогу».
Пока я жевал сочную ногу какой-то птицы, Чип решил, что самое время для философской беседы.
ВОПРОС: КАПИТАН, Я АНАЛИЗИРУЮ ВАШЕ ПОВЕДЕНИЕ И НАХОЖУ ЛОГИЧЕСКУЮ ОШИБКУ.
– Ммм? – спросил я с набитым ртом.
ВЫ ОТКАЗАЛИСЬ ОТ КОНТАКТА С АНГОРИЙКАМИ, МОТИВИРУЯ ЭТО ТЕМ, ЧТО ОНИ – ПРЕДКИ СЭШИ. И ЭТО БЫЛО БЫ ИНЦЕСТОМ ЧЕРЕЗ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ. ВЕРНО?
– Верно. Это принципиальный вопрос. Я не сплю с прабабками своих женщин.
НО ПРИ ЭТОМ КАРМИЛЛА ЯВЛЯЕТСЯ ГЕНЕТИЧЕСКИМ ПОТОМКОМ ВЫСШИХ АЛЬПОВ, КОТОРЫЕ СОЗДАНЫ ИЗ ВАШЕЙ КРОВИ. ВАС ЭТО НЕ СМУЩАЕТ?
Я поперхнулся вином.
– Ты… кхе-кхе… не понимаешь, – прокашлялся я. – Это… другое.
О, КЛАССИЧЕСКИЙ АРГУМЕНТ. «ЭТО ДРУГОЕ». ПРОДОЛЖАЙТЕ, Я ЗАПИСЫВАЮ В ФАЙЛ «СТАНДАРТНЫЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ОПРАВДАНИЯ».
– Слушай сюда, калькулятор, – я постучал пальцем по виску. – Альпы созданы в пробирке. Искусственно. Инженерами-кристаллами. Там не было… процесса. Это генная инженерия, а не родство в привычном смысле. Моя ДНК была просто строительным материалом, как кирпичи. Если я построил дом, это не значит, что я родственник кирпичной стене!
СРАВНЕНИЕ ЖЕНЩИНЫ С КИРПИЧНОЙ СТЕНОЙ – ЭТО СИЛЬНО. КАРМИЛЛА БЫ ОЦЕНИЛА.
– Заткнись. Сам же проводил анализ. Там были только фрагменты моей ДНК. Отдельные гены, а всё остальное взято от других существ, от разных. Это ни разу не похоже на то, чтобы стать отцом для целого поколения кошколюдей! Такое генетическое наследие не разбавить даже через тысячелетия! И здесь, с ангорийками, был бы процесс! Секс. Дети. Родословная. Это настоящий инцест! А с Кармиллой… Это не считается. К тому же, она полукровка.
АНАЛИЗ: ВАША СПОСОБНОСТЬ ПОДГОНЯТЬ МОРАЛЬНЫЕ НОРМЫ ПОД СВОИ ЖЕЛАНИЯ ВЫЗЫВАЕТ ВОСХИЩЕНИЕ. ВЫ БЫ СТАЛИ ОТЛИЧНЫМ АДВОКАТОМ ИЛИ ПОЛИТИКОМ. ЛАДНО, УБЕДИЛИ. «ЭТО ДРУГОЕ».
В этот момент с улицы донёсся шум. Громкий, многоголосый визг, топот и отчаянный, полный ужаса вопль:
– МЯЯЯЯУ! СПАСИТЕ! ПОМОГИТЕ! Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ! У МЕНЯ ЛАПЫ ТРЯСУТСЯ!
Я подошёл к окну, жуя виноградину.
Зрелище было эпичным. По площади, петляя как заяц, нёсся наш вчерашний герой. Он выглядел… потрёпанным. Глаза ввалились, шерсть стояла дыбом, голая задница сверкала. Парень бежал к воротам города с такой скоростью, на которую способен только самец, осознавший, что гарем – это не награда, а приговор.
ПОПЫТКА ДЕЗЕРТИРОВАТЬ С ЛЮБОВНОГО ФРОНТА.
Но далеко уйти ему не дали.
Из переулков вынырнула толпа ангориек. Свежих, отдохнувших, полных энтузиазма. Они настигли беглеца в два прыжка.
– Куда же ты, милый? – донёсся радостный голос одной из охотниц. – Мы ещё не закончили! У нас ещё третья смена не подходила!
– НЕЕЕЕТ! – взвыл парень, цепляясь когтями за брусчатку.
Девушки подхватили его на руки, как рок-звезду, и весело переговариваясь, потащили обратно в храм. Парень обмяк, смирившись с судьбой.
ПОХОЖЕ, ОНИ ЕГО ЗАМУЧАЮТ. СМЕРТЬ ЧЕРЕЗ СНУ-СНУ. ГЕРОИЧЕСКАЯ ГИБЕЛЬ НА БЛАГО ГЕНОФОНДА.
– Выживет, – отмахнулся я, отходя от окна. – Зато будет знать, как прыгать на спину путешественникам во времени и сбивать квантовые настройки. Карма, чип. Это карма.
Я вернулся к столу, допил вино и набросил почищенный плащ на плечи.
– Хватит с нас экскурсий. Я сыт, отдохнул, совесть моя относительно чиста, демографический кризис в древнем мире устранён. Пора домой. К Магнусу. У меня для него припасён один очень большой сюрприз.
Я ИСПОЛЬЗОВАЛ ЭНЕРГИЮ ЯДРА И ВРЕМЯ ВАШЕГО СНА ДЛЯ ТРОЙНОЙ ПРОВЕРКИ. ТРАЕКТОРИЯ ЧИСТАЯ. НИКАКИХ КОТОВ, НИКАКИХ МАМОНТОВ, НИКАКИХ ВАМПИРОВ. ПРЯМОЙ РЕЙС ДОМОЙ. НУ, ИЛИ ПОЧТИ ДОМОЙ.
– Почти? – насторожился я.
ПОГРЕШНОСТЬ В ПАРУ ЛЕТ ВОЗМОЖНА. НО ЭТО ЛУЧШЕ, ЧЕМ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ.
– Сойдёт, – я достал гиперкуб и уже собирался крутить.
Но девушки-прислужницы, заметив мои намерения, всполошились.
– О, Великий! Постой! Не улетай так быстро! – взмолились они, складывая ладошки. – Подожди всего мгновение!
Одна из них, сверкнув голыми пятками, пулей вылетела из опочивальни. Я вздохнул, опуская куб.
«Чип, накладывай голографию. Если они сейчас притащат того бедолагу, чтобы я оформил возврат товара, мы исчезаем без предупреждения».
ОТВЕТ: ПРИНЯТО. НО ДУМАЮ, ЧТО ВАС ПРОСТО ХОТЯТ ОТБЛАГОДАРИТЬ.
В дверях показалась процессия. Во главе торжественно шествовала верховная жрица, стуча посохом по каменным плитам. За ней, семеня и виляя хвостами, двигалась целая свита девушек. В руках они несли подносы, ломящиеся от снеди: сочные фрукты, запечённые рыбины размером с мою руку, дымящиеся куски мяса и пузатые глиняные кувшины, от которых за версту разило той самой кошачьей мятой.
Но больше всего моё внимание привлекли девушки, замыкающие шествие. Они несли бархатные подушечки, на которых грудами лежали всякие побрякушки.
– О, Великий Кот с Железной Лапой! – проскрипела жрица, склоняясь в глубоком поклоне. – Ты осчастливил нас! Ты даровал нам надежду! Мы не можем отпустить тебя в небесные чертоги с пустыми руками!
Она широким жестом обвела подносы.
– Прими эти скромные дары, о Даритель! Пусть твой путь среди звёзд будет сытым и хмельным!
Девушки с подносами шагнули вперёд, строя глазки.
– И это ещё не всё! – жрица хитро прищурилась. – Негоже Великому Самцу путешествовать в одиночестве. Выбери любую из моих дочерей! Или забирай всех! Они согреют тебя в дороге своим теплом и мурлыканьем!
Толпа красоток тут же приняла соблазнительные позы, выгибая спины и подрагивая ушками.
– Благодарю за щедрость, мать, – я вежливо, но твёрдо покачал головой. – Но вынужден отказаться. От еды и вина в полёте меня укачивает. Квантовая турбулентность, знаете ли, плохо сочетается с полным желудком.
Жрица разочарованно цокнула языком, но кивнула.
– А что насчёт спутниц? – с надеждой спросила одна из красоток, делая шаг вперёд.
– И тут вынужден огорчить, – я улыбнулся, вспоминая свой экипаж. – У меня дома уже есть одна представительница вашего славного племени. А двойную порцию кити-кити мои нервы, увы, не выдержат.
По комнате пробежал разочарованный вздох.
– Но, – я подошёл к девушкам с подушечками. – Я не могу уйти совсем без подарков. Мои женщины будут рады гостинцам.
Я пренебрежительно отодвинул связки разноцветных перьев, ожерелья из ракушек и костяные браслеты. И тут мой взгляд зацепился за то, что нужно.
Тяжёлые, грубые нити, на которые были нанизаны камни. Неогранённые, тусклые в полумраке, но я-то знал, что это. Изумруды размером с грецкий орех. Рубины, похожие на капли застывшей крови. И алмазы чистейшей воды. Здесь, в бронзовом веке, для них это просто красивые блестящие камешки.
– Вот это, – я подцепил пальцем связку. – Это я возьму.
– Камни? – удивилась жрица. – Но это же просто… твёрдые безделушки с реки. Возьми перья птицы Рух! Они гораздо красивее!
– Мне нравятся безделушки, – подмигнул я, сгребая все увесистые ожерелья и запихивая их в сумку к Ядру. – Спасибо за гостеприимство. Живите дружно, размножайтесь. И парня не загоняйте, хорошо кормите, он вам ещё пригодится.
Жрица и девушки поклонились. Я вновь поднял гиперкуб.
ТАК ЗДОРОВО, ЧТО СПАСАЯ НАРОДЫ ВЫ НЕ ЗАБЫВАЕТЕ О ЛИЧНОЙ ВЫГОДЕ!
«Заткнись и накладывай голограмму, – мысленно огрызнулся я. – Пора домой. У нас куча дел: спасти мир, раздать подарки и надрать задницу Кощею».
Символы на гранях вспыхнули ярко-синим, приветствуя меня. Чип не только наложил стрелочки, но и начал услужливо дублировать вслух:
ИНСТРУКЦИЯ: ВЕРХНЯЯ ГРАНЬ – ДВА ПОВОРОТА ВПРАВО. ПРАВАЯ – ОДИН ВНИЗ. ЦЕНТР – ОТ СЕБЯ. И НИЖНЮЮ ГРАНЬ – НА 90 ГРАДУСОВ ПРОТИВ ЧАСОВОЙ.
Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Куб начал вибрировать. Воздух в комнате сгустился. Кошечки испуганно пискнули и попятились к стенам. Одна жрица осталась стоять и смотреть на чудо, не шелохнувшись.
– Прощайте, дамы! – подмигнул я им. – Не поминайте лихом!
Последний поворот.
ЩЁЛК.
Мир вспыхнул белым. Стены храма растворились. Ангорийки исчезли. Я снова провалился в поток времени, но на этот раз не падал. Я летел. Целенаправленно, мощно, как ракета, наводящаяся на цель.
Я возвращаюсь, Кощей. И я очень зол.
Глава 20
Семейное счастье
Полёт сквозь небытие на этот раз походил на путешествие первым классом. Никаких котов-безбилетников, никакой турбулентности, размазывающей сознание по стенкам временного туннеля. Я летел плавно, уверенно, как бронепоезд по идеально ровным рельсам. Чип, кажется, и впрямь учёл все переменные, использовав энергию украденного Ядра для построения безупречного маршрута. В кои-то веки я чувствовал, что всё под контролем.
Приземление было мягким, как поцелуй ангела. Секундная дезориентация, лёгкое покалывание в конечностях – и всё.
Я материализовался не в джунглях и не посреди демографического кризиса. Я стоял в до боли знакомом металлическом коридоре. Воздух пах рециркуляторами и полиролью. Серые стены, мягкое освещение потолочных панелей.
Моя избушка. Я дома.
Ноздри жадно втянули воздух. Кажется, я не дышал по-настоящему целую вечность. По крайней мере, несколько тысячелетий точно.
СЗАДИ ДВИЖЕНИЕ. ОБЪЕКТ: РОБИН. СТАТУС: ВЫПОЛНЯЕТ ФУНКЦИИ ОФИЦИАНТА.
Из-за поворота, бесшумно ступая по палубе, появился наш робот-дворецкий. Он выглядел… безупречно. Его хромированный корпус сиял так, что в нём можно бриться, а на локтевом сгибе висело белоснежное полотенце. В руках он держал поднос с дымящейся фарфоровой чашкой. Увидев меня, робот замер на секунду, его оптические сенсоры мигнули синим.
– Добрый вечер, капитан, – произнёс он своим безупречно вежливым баритоном. – Вы на удивление быстро вернулись. Не желаете чашечку горячего чая? Я заварил с бергамотом. Вы выглядите несколько… встревоженным. И, смею заметить, ваш плащ нуждается в химчистке… или утилизации.
Я выдохнул. Напряжение, которое сжимало мои внутренности стальным обручем на протяжении всех этих безумных прыжков, наконец-то отпустило. Я вернулся. В своё время. В свой дом. К своему слегка двинутому, но родному экипажу.
– Робин… – я похлопал робота по плечу. – Ты даже не представляешь, как я рад видеть твою металлическую рожу. Спасибо. Чай попозже. Сначала мне нужно… Кто сейчас на борту? Лекса, Ди-Ди, Вайлет и Роза живы?
– Капитан, с вами всё в порядке? – обеспокоенно уточнил робот. – Разумеется, живы. Экипаж в полном порядке.
Отлично! Значит, я вернулся раньше, чем они погибли. Придётся как-то решать вопрос своего двойника, но это уже мелочи. Но тут в поток моих благостных мыслей вклинился голос чипа:
СТРАННО. АНАЛИЗ: ВНЕШНЯЯ ОБОЛОЧКА РОБИНА СОСТОИТ ИЗ САМООЧИЩАЮЩИХСЯ НАНОПОЛИМЕРОВ. ДАННАЯ МОДИФИКАЦИЯ НЕ ЗНАЧИЛАСЬ В ПОСЛЕДНЕМ ТЕХНИЧЕСКОМ ОТЧЁТЕ ДИ-ДИ.
– Где они все? – спросил я. – Магнус жив?
– О, прошу вас, сэр, не беспокойтесь о пустяках, – уклончиво ответил Робин, разворачиваясь. – Я подготовлю ванну. Вам стоит расслабиться.
И он свалил. Ладно, сам разберусь.
Я двинулся по коридору в сторону мостика. Надо найти Ди-Ди или Вайлет, выяснить все обстоятельства. Но с каждым шагом уверенность таяла, сменяясь липким, холодным подозрением. Что-то было не так. Какая-то мелкая, почти незаметная деталь. Сначала я не мог понять, что именно. А потом дошло.
Потолочные панели. Они были другими. Не просто новые, а… лучше. Более гладкие, свет от них лился мягче, не создавая резких теней. Более того, освещение адаптировалось к моему движению, становясь чуть ярче впереди и приглушаясь сзади.
Я провёл пальцем по стене. Металл был тот же, но покрытие отличалось. Какой-то приятный на ощупь композит. А ещё воздух. Он был чище. Система вентиляции работала так, словно её не только почистили, а заменили на модель следующего поколения.
«Чип, – позвал я мысленно. – Скажи мне, что Ди-Ди просто сделала ремонт ещё до штурма Лиходара, а я просто так замотался, что не заметил».
Призрак в моей голове молчал. Подозрительно долго молчал.
«Чип! Куда мы попали?»
АНАЛИЗ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ… ЭМ… КАПИТАН, ПОМНИТЕ, Я ГОВОРИЛ ПРО ПОГРЕШНОСТЬ? НУ, ТАМ, КВАНТОВАЯ НЕОПРЕДЕЛЁННОСТЬ, ЭФФЕКТ БАБОЧКИ, ВСЕ ДЕЛА…
– Говори прямо! – рыкнул я, останавливаясь перед бронедверьми кают-компании.
В ДАННЫЙ МОМЕНТ Я ЗАТРУДНЯЮСЬ НАЗВАТЬ ТОЧНУЮ ДАТУ, НО СУДЯ ПО МНОГОЧИСЛЕННЫМ ТЕХНОЛОГИЧЕСКИМ УЛУЧШЕНИЯМ И МОДЕЛИ ПЫЛЕСОСА, КОТОРЫЙ ПРОЕХАЛ МИМО…
Договорить он не успел.
Створки дверей с шипением разъехались в стороны. И оттуда, словно прорвалась плотина, хлынула толпа маленьких, визжащих, смеющихся созданий. Детей. Светловолосых, с белыми кошачьими ушками и пушистыми хвостами. Мальчики и девочки в ярких нарядах, с перепачканными краской мордашками, неслись прямо на меня.
И тут же по мне ударила звуковая волна:
– ПАПА!!! ПАПА ВЕРНУЛСЯ!!! ПА-А-А-А-ПА-А-А!!!
Я застыл, как соляной столб. Мозг отказался обрабатывать входящую информацию. Это было слишком. Слишком похоже на тот кошмар, который приснился мне в Ходдимире после укола «Регенериса».
Котята врезались в меня, обступив со всех сторон. Один повис на моём плаще. Другой вцепился в ногу. Маленькая девчушка с бантиком за ухом пыталась вскарабкаться по мне, как по дереву, используя кобуру в качестве ступеньки.
– Папа, смотри, я поймала мышку!
– Папа, а он меня за хвост дёрнул!
– Папа, подбрось меня до Луны!
Маленькие, шустрые, пушистые снаряды. Я видел мелькание белых ушей, хвостов и счастливых детских лиц. Их было много. Пятеро? Шестеро? Десять⁈ Они облепили меня, как муравьи кусок сахара. Детские ручки цеплялись за одежду. Кто-то просто обнимал мои ноги, радостно мурлыча. Кто-то показывал альбомные листы.
– Папа, папа, а мы рисовали! – кричал один.
– А Тимка съел краски! – ябедничала другая.
– Я не съел! Я только попробовал! Они невкусные!
– Кити-кити, папа! – закричал один из мальчишек, самый шустрый, и с разбегу запрыгнул мне прямо на грудь, выпустив коготки, чтобы удержаться.
– Уф! – выдохнул я и попытался аккуратно отцепить его.
– Папочка!!! – мявкнул он. Тёплый, мягкий, пахнущий молоком и печеньем. – Ты пришёл! Ты обещал покат-а-а-ать!
Девочка лет пяти, одетая в платье принцессы, поверх которого была надета пластиковая кираса, пошла в атаку с пищащим и мигающим лампочками мечом.
– А мы учимся сражаться, папочка! Чтоб быть такими же сильными, как ты, кити-кити!
Я почувствовал, как штанина трещит. Посмотрел вниз. Это в неё впился когтями и повис мальчик, точная копия Сэши, только с моими глазами. На плечо спикировал ещё один. Они что, бегают по потолку?!!! Я попытался отцепить от себя одного ребёнка, но на его место тут же прилипли двое.
– ПАПА! – радостно вопила эта пушистая орда.
– Чип… – прошептал я, чувствуя, как холодный пот заливает спину. – Скажи мне, что я в коме. Скажи, что Магнус поджарил мне мозги, и я лежу в больнице, пуская слюни, и всё это предсмертный бред. Пожалуйста! Я тебя умоляю!!!
ОТРИЦАТЕЛЬНО. БИОМЕТРИЯ В НОРМЕ. ПРИЗНАКОВ КОМАТОЗНОГО СОСТОЯНИЯ НЕ ОБНАРУЖЕНО. ЭТО РЕАЛЬНОСТЬ, КАПИТАН. ПРОСТО ОНА НЕМНОГО… ПУШИСТАЯ. ПОЗДРАВЛЯЮ, ВАША ПРОДУКТИВНОСТЬ ВЫЗЫВАЕТ УВАЖЕНИЕ.
– А ну! Стоять! Смирно! – раздался властный, но слегка истеричный голос. – Кто разрешил покидать периметр⁈ Я кому сказала, хвостатая банда⁈
Из дверного проёма, как фурия, вылетела Кристалл.
Я моргнул. Ещё раз моргнул.
Это точно была она, сестра Кармиллы, та самая злобная, высокомерная сучка с манией величия, которая мечтала меня убить. Но… она больше не походила на ту ледяную аристократку, которую я знал.
На ней была растянутая футболка с дурацким принтом какого-то мультяшного героя, вся перепачканная разноцветными пятнами краски. Её идеальные белые волосы были небрежно собраны в пучок, из которого выбилось несколько прядей. В рубиновых глазах плескалась не надменность, а вселенская усталость, знакомая всем родителям и воспитателям в детском саду.
– Стоять, я сказала! – рявкнула она. – Не разбегаться! Тимка, выплюнь пуговицу! Лили, перестань дёргать Фила за хвост! А ну, все быстро в комнату!
Она цокнула языком и её волосы распрямились, раскрутились из пучка и начали стремительно удлиняться. Вот они метнулись вперёд, словно щупальца. Но не чтобы убивать. Ловко, с профессионализмом опытного осьминога, пряди перехватили одного ребёнка в прыжке, второго стащили с моей ноги, третьего аккуратно шлёпнули по мягкому месту.
– Марш в игровую! – скомандовала она. – Если кто-то ещё раз сбежит без спросу, я вас побрею налысо!
Её шевелюра продолжала работать, сноровисто запихивая детей обратно в игровую. Одна прядь подхватила за шкирку мальчишку, который пытался открутить панель на стене, вторая оплела девочку, размазывающую по полу фиолетовый пластилин, третья вытащила из вентиляционной решётки любопытного котёнка, который уже успел туда залезть.
– И чтоб нос не высовывали! – велела Кристалл, втащив в помещение последнего котёнка.
Дети, синхронно показав ей языки, с визгом умчались играть. Коридор после них остался засыпан вихрем фантиков и шерстинок. Кристалл выдохнула, сдувая прядь с лица, и только тут сфокусировала на мне красный, воспалённый взгляд.
– А… это ты, – сказала она без капли уважения. – Чего так рано? Съезд руководителей корпораций закончился? Или ты просто пригрозил Звездой Смерти, как в прошлый раз, и все сразу подписали документы?
Я стоял, всё ещё ощущая фантомные прикосновения маленьких лапок.
– Съезд? – ошалело переспросил я.
– Ну да, – Кристалл закатила глаза, подбирая с пола плюшевого зайца. – Ежегодный саммит в Акватике. Ты ныл три дня, что не хочешь туда лететь. «Я воин, а не бюрократ, бла-бла-бла». Слушай, если ты вернулся, может, заберёшь их? Хотя бы на пару часов, а? У меня мигрень. И Фырк, этот мелкий мохнатый ублюдок, научил твоего сына ругаться на языке шушундриков! Ты хоть понимаешь, как сложно отучить ребёнка говорить «Шша-рах-тыр-дыр» за столом⁈
Она говорила быстро, нервно, явно находясь на грани срыва. Её волосы вдруг метнулись в сторону и поймали маленького котёнка, который пытался тихонько выползти в коридор с фломастером в зубах.
