Текст книги "Гарем на шагоходе. Том 12 (СИ)"
Автор книги: Тайто Магацу
Соавторы: Гриша Гремлинов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
И тут проход в конце коридора перестал существовать. Просто зарос стеной. Я обернулся, позади такая же фигня. Коробочка. Нет уж, хватит с меня Магнуса с его ловушками!
«Чип, где машинное?»
ЗА СТЕНОЙ СЛЕВА, НО…
«Отлично».
Я подошёл к стене, приложил руку. Вибрация. Едва уловимый гул. И ощущение огромной, сдерживаемой мощи. Из протеза тут же выдвинулся «секач» и засверкал багровым, набирая силу и яркость.
КАПИТАН, ЭТО НЕСУЩАЯ ПЕРЕБОРКА ИЗ СПЛАВА НА ОСНОВЕ НЕЙТРОНИУМА. ЕЁ НЕЛЬЗЯ ПРОСТО…
Я не стал дослушивать. Закрыл глаза, вызывая в памяти ярость. Смерть Розы. Смерть Лексы. Смерть Ди-Ди и Вайлет. Все эти пробирки с уродцами. Я сконцентрировал всё это на кончике клинка. Он засиял так ярко, что даже сквозь веки я видел багровое зарево.
ВЖУХ!
Я вонзил лезвие в стену и потянул вниз. Металл, который должен был выдержать взрыв сверхновой, застонал и поддался, оплавляясь по краям разреза. Я вырезал проход в форме неровного треугольника и пинком выбил кусок стены.
Передо мной открылся огромный зал. Стены были усеяны тысячами мелких кристаллов, которые пульсировали в едином ритме. А в центре, над массивным постаментом, висела сфера.
Идеально круглая, чёрная как сама пустота, окружённая кольцами вращающегося света. Она была небольшой, размером с бейсбольный мяч, но от неё исходило такое давление, что у меня заложило уши.
АНАЛИЗ ОБЪЕКТА: ОГО… КАПИТАН, ВЫ ВИДИТЕ ТО ЖЕ, ЧТО И Я? СПЕКТРАЛЬНАЯ СИГНАТУРА СОВПАДАЕТ НА 99,9%. ЭТО ТАКОЕ ЖЕ ЯДРО, КАК В ПЕРЧАТКАХ ЛЕКСЫ! ТОЛЬКО В МИЛЛИОНЫ РАЗ МОЩНЕЕ.
– Аннигиляционный реактор, – прошептал я, чувствуя странный трепет. – Источник энергии, который я собирался воссоздать с помощью «Демиурга»…
ЭТО НЕ ПРОСТО РЕАКТОР. ЭТО ГРАВИТАЦИОННЫЙ ЯКОРЬ. ОН ДЕРЖИТ ЭТУ МАХИНУ В ВОЗДУХЕ. КСТАТИ, Я НЕ УПОМИНАЛ, ЧТО МЫ НАХОДИМСЯ НА ВЫСОТЕ ВСЕГО В 30 КИЛОМЕТРОВ НАД ПОВЕРХНОСТЬЮ ЗЕМЛИ? ЕСЛИ ВЫ ЕГО ТРОНЕТЕ…
– Если я его заберу, у меня будет батарейка, способная запитать оружие, которое мне необходимо, – перебил я. – И, возможно, хватит энергии, чтобы ты, ленивая цифровая задница, рассчитал прыжок домой поскорее. А если корабль с этими проклятыми экспериментаторами погибнет, плакать по ним не буду.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ВЕРОЯТНОСТЬ КАТАСТРОФИЧЕСКОГО ОТКАЗА СИСТЕМ КОРАБЛЯ ПРИ ИЗВЛЕЧЕНИИ ЯДРА – 100%. МЫ УПАДЕМ. БОЛЬНО.
– А мы пристегнёмся, – усмехнулся я.
Я спокойно подошёл к центру. Сирены не выли. Видимо, у церебрумов тревога звучит как-то иначе, может, в ультразвуке, потому что кристаллы на стенах вдруг начали менять цвет с синего на тревожный оранжевый.
Добрался до постамента. Сфера висела в метре от меня. Она манила.
– Ну, иди к папочке, – я протянул руку.
– СТОЙ! – грянул музыкальный аккорд с переводом.
В противоположном конце зала появились трое церебрумов. Такие же боевики, как те двое.
– Поздно! – крикнул я и схватил сферу.
Ожидал, что меня ударит током или обожжёт. Но сфера оказалась просто холодной. Даже не ледяной. Обычный холод металла. Она легко легла в руку, словно простой мячик.
И в ту же секунду мир сошёл с ума.
Свет в зале погас, сменившись аварийным красным мерцанием. Гул прекратился, наступила оглушительная тишина, которая через мгновение сменилась жутким скрежетом. Гравитация, до этого момента послушная хозяевам корабля, взяла верх.
Корабль клюнул носом.
Меня подбросило в воздух. Мостик ушёл из-под ног. Церебрумы, несмотря на свои антигравы, тоже потеряли ориентацию. Видимо, сфера контролировала и локальное поле. Чип орал у меня в голове:
ДЕРЖИТЕСЬ, КАПИТАН!
Мы падали. Огромный инопланетный крейсер, лишённый сердца, превратился в тысячетонный кирпич, несущийся к поверхности планеты. Я врезался в потолок, оттолкнулся, перекувырнулся в воздухе. Сфера осталась зажата в моей руке.
– Отдай! – коротко приказал один из церебрумов.
Кувыркаясь в воздухе, он направил на меня излучатели.
ВЖУХ-ВЖУХ-ВЖУХ!
Три белых луча прошили пространство. Один задел моё плечо, плащ вспыхнул.
– Не отдам! – прорычал я, сбивая пламя и уже ощущая, как регенерация начинает восстанавливать спёкшиеся мышцы.
Я оттолкнулся от стены ногой. В полете выхватил пистолет-пулемёт из кобуры и открыл огонь. Пули, конечно, не пробьют их щиты, но отвлекут. Искры заплясали на гранях кристалла. Он замешкался. Я влетел в него на полной скорости, сшиб ногами и тут же перевернулся, замахиваясь «секачом».
Удар. Вспышка. Мы оба отлетели в разные стороны. Корабль тряхнуло так, что зубы клацнули. Вибрация стала такой, что изображение в глазах двоилось.
СИСТЕМЫ ИНЕРЦИАЛЬНОГО ГАШЕНИЯ ОТКЛЮЧЕНЫ!
Корабль начал вращаться. Меня швыряло от стены к стене, как носок в стиральной машине. Оставшиеся церебрумы пытались атаковать, но их больше заботило собственное выживание. Они жались к стенам, пытаясь активировать аварийные системы.
ЗЕМЛЯ!
Удар.
Меня впечатало в переборку с такой силой, что я услышал, как трещат мои собственные усиленные кости. Свет погас окончательно. Мир превратился в грохот рвущегося металла, визг переборок и вой искорёженной материи. Корабль пахал землю, снося всё на своём пути – деревья, холмы, скалы. Он рыл собой каньон.
Наконец, с последним, жалобным стоном, левиафан остановился.
Тишина. Звенящая, мёртвая тишина, нарушаемая лишь треском остывающего металла, стоном конструкций и шипением пробитых гидравлических магистралей.
Я лежал в куче обломков. Всё тело болело так, будто меня переехал каток. Регенерация работала на пределе, пытаясь склеить то, что осталось от моих внутренних органов.
– Чип… – прохрипел я. – Мы живы?
ОТВЕТ: УДИВИТЕЛЬНО, НО ФАКТ. ВЕРОЯТНОСТЬ ВЫЖИВАНИЯ БЫЛА 3,7%. ВЫ ВЕЗУЧИЙ СУКИН СЫН, КАПИТАН.
Я кое-как выбрался из-под куска обшивки. Сфера всё ещё была у меня в руке, целая и невредимая. Сунул её в сумку.
Огляделся. В корпусе корабля, метрах в десяти от меня, зияла огромная рваная дыра. Через неё пробивался солнечный свет. Шатаясь, подошёл к пробоине.
Снаружи были джунгли. Опять. Густые, зелёные, влажные. Папоротники, лианы, гигантские деревья.
– Ангора? – уточнил я и сразу же ощутил, как чип тянет мою пси-энергию.
СКАНИРОВАНИЕ… АНАЛИЗ СОСТАВА АТМОСФЕРЫ… РАДИОУГЛЕРОДНЫЙ АНАЛИЗ БЛИЖАЙШЕГО ДЕРЕВА… ОТВЕТ: ДА, ЭТО АНГОРА.
– В каком мы времени? Далеко от дома?
ОТВЕТ: НУ… ТЕХНИЧЕСКИ МЫ СТАЛИ БЛИЖЕ К ДОМУ НА ТЫСЯЧУ ЛЕТ. МЫ ПРОДВИНУЛИСЬ ВПЕРЁД, НО ВСЁ ЕЩЁ В КАМЕННОМ ВЕКЕ, КАПИТАН. ДО ИЗОБРЕТЕНИЯ ИНТЕРНЕТА И ТУАЛЕТНОЙ БУМАГИ ЕЩЁ ОЧЕНЬ ДОЛГО.
– Тысяча лет… – я сплюнул кровь. – Это лучше, чем ничего. Значит, мы движемся в правильном направлении. Чип, с этой сферой… ты сможешь рассчитать следующий прыжок быстрее? Не за неделю? – я мысленно потянулся к сфере, осторожно касаясь её своей энергией.
ОТВЕТ: С ЭТОЙ ШТУКОЙ РАСЧЕТ ЗАЙМЕТ МИНУТЫ. ДОСТАВАЙТЕ ГИПЕРКУБ, КАПИТАН! МЫ УБИРАЕМСЯ ОТСЮДА!
Я уже собирался так и сделать, но меня отвлекли.
– Ты за всё ответишь, варвар.
Голос. Холодный, властный, почти лишённый музыкальности.
Я резко обернулся.
Из темноты искорёженного машинного отделения выплыл церебрум. Но не такой, как остальные. Этот был огромным, темно-фиолетовым, почти черным. Его «скафандр» был повреждён при падении, искрил, но кристалл всё ещё парил.
Он не стал формировать энергетические плети. И не стал стрелять лучами. Он просто… начал мерцать. От кристалла пошли короткие волны энергии.
Вокруг него в воздух поднялись сотни обломков. Острые куски обшивки, зазубренные балки, стеклянные осколки. Тонны смертоносного мусора зависли в воздухе, нацеленные на меня. Телекинез.
– Отдай Ядро, – приказал он.
– Попробуй отбери, – я выдвинул «секач», готовясь к бою.
Церебрум слегка мигнул.
Вся эта масса металла и стекла сорвалась с места. Моё самочувствие после крушения ещё оставляло желать лучшего, но я успел сбить клинком пару крупных кусков, создал пси-щит, но тот получился слабоватым, его просто смело кинетической энергией удара.
В меня вонзилось сразу всё.
Боль. Ослепительная, разрывающая.
Меня пригвоздило к стене. Длинный штырь пробил моё правое плечо. Острый кусок обшивки вошёл в живот. Десятки мелких осколков посекли лицо и ноги.
Я закашлялся, и на пол брызнула густая, тёмная кровь.
Церебрум плыл ко мне. Медленно. Торжествующе.
– Твоя биологическая оболочка слаба, – констатировал он. – Ты умрёшь. А Ядро вернётся к Создателям.
Я чувствовал, как жизнь вытекает из меня вместе с кровью. Зрение туманилось. Регенерация пыталась работать, но повреждений было слишком много. Штырь в плече не давал двигать правой рукой. Но левая рука… левая рука осталась свободна. Так что я стиснул зубы, обхватил штырь стальными пальцами и выдрал из мяса. Оно начало сразу же восстанавливаться, так что живая рука быстро обрела подвижность.
Гиперкуб лёг в ладонь.
«Чип… – мысль была слабой, угасающей. – Алгоритм».
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: РАСЧЕТ НЕ ЗАВЕРШЁН! ВЫ МОЖЕТЕ ПОГИБНУТЬ ПРИ ПЕРЕХОДЕ В ТАКОМ СОСТОЯНИИ!
Церебрум был уже в паре метров. Он готовил финальный удар. Огромная балка нацелилась мне в голову.
– Алгоритм, чёрт тебя побери! – заорал я в агонии. – Сейчас же!
Грани гиперкуба тут же подсветились стрелками. Мои пальцы, скользкие от крови, судорожно крутанули секции. Щёлк. Щёлк.
Фиолетовый монстр метнул балку.
ЩЁЛК.
Белый свет. Холод. И темнота, в которой растворилась моя боль.
* * *
Звёзды смотрели на меня с тем же холодным равнодушием, что и всегда. Им было плевать, что я только что пролетел сквозь время и пространство, вывалившись из горящего инопланетного крейсера. Им было плевать, что я лежал в грязи, как свинья после славной попойки. Красивые, далёкие, бесполезные светлячки.
Я попытался сделать глубокий вдох и тут же пожалел об этом. Грудную клетку пронзила острая боль. По ощущениям, внутри меня кто-то решил поиграть в «Дженгу», используя мои рёбра и осколки инопланетной обшивки.
– Кххх… – выдавил я, ощущая вкус крови во рту.
Пошевелил рукой. Пальцы отозвались. Нога тоже дёрнулась. Живой. Относительно.
Проблема заключалась в моей хвалёной регенерации. Пока я валялся в отключке, мой организм решил, что самое время заняться ремонтом. И он занялся. Он честно залатал все дыры. Вот только он не сумел сначала вытащить из этих дыр посторонние предметы. С пулями это выходило легко, но вот куски арматуры, пробившие меня насквозь, так и остались во мне.
Я ощущал себя подушечкой для иголок, которую забыли в сыром подвале. Кусок обшивки в животе прижился как родной. Штыри в ноге обросли мышечной тканью. Десятки крупных стёкол и кусков металла теперь стали частью моего богатого внутреннего мира. Буквально.
«Чип, – позвал я мысленно. – Скажи мне, что мы дома. Скажи, что сейчас из кустов выйдет Ди-Ди с гаечным ключом и спросит, где я шлялся, а потом начнёт выдирать из меня весь этот металлолом».
Тишина. Потом знакомый голос в голове.
ОТВЕТ: ОТРИЦАТЕЛЬНО, КАПИТАН. ДИ-ДИ НЕ ОБНАРУЖЕНА. ГАЕЧНЫЕ КЛЮЧИ В РАДИУСЕ СКАНИРОВАНИЯ ОТСУТСТВУЮТ. НИКАКИХ ИНСТРУМЕНТОВ, ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ ТЕХ ЖЕЛЕЗОК, КОТОРЫЕ ВЫ ИНТЕГРИРОВАЛИ В СВОЙ ОРГАНИЗМ.
Я медленно, скрипя зубами и, кажется, собственными костями, сел. Джунгли вокруг шумели своей ночной жизнью. Где-то ухала птица, стрекотали цикады, в кустах кто-то кого-то жрал. Стандартная программа передач канала «Дикая природа».
– Где мы? – прохрипел я вслух. Голос звучал так, будто я жевал гравий.
АНАЛИЗ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ… СОПОСТАВЛЕНИЕ ЗВЁЗДНЫХ КАРТ… АНАЛИЗ ФЛОРЫ… ВЫЧИСЛЕНИЕ ВЕКТОРА СМЕЩЕНИЯ ПОЛЯРНОЙ ЗВЕЗДЫ… ОТВЕТ: ГЕОГРАФИЧЕСКИ – МЫ ТАМ ЖЕ. АНГОРА. ДЖУНГЛИ. ПРИМЕРНО В 200 КИЛОМЕТРАХ К ЮГУ ОТ ТОГО МЕСТА, ГДЕ МЫ СОВЕРШИЛИ ПЛАНОВОЕ КРУШЕНИЕ НА КОРАБЛЕ.
– А время? – я поднял голову к небу. Луна была на месте, такая же щербатая и жёлтая.
ОТВЕТ: НУ… ЕСТЬ ХОРОШАЯ НОВОСТЬ И НОВОСТЬ В СТИЛЕ «ТАК СЕБЕ». ХОРОШАЯ: МЫ ДВИЖЕМСЯ ВПЕРЁД. ТАК СЕБЕ: МЫ ПРЫГНУЛИ ПРИМЕРНО НА 300 ЛЕТ.
– Триста лет? – переспросил я. – Всего триста? То есть, до моего времени ещё… сколько? Девять тысяч семьсот лет?
ОТВЕТ: ПРИМЕРНО ТАК. С УЧЁТОМ ПОГРЕШНОСТИ НА ВИСОКОСНЫЕ ГОДЫ И МОЮ ЦИФРОВУЮ МИГРЕНЬ.
Я осторожно переместился, избегая резких движений. Откинулся спиной на ствол дерева и закрыл глаза.
– Твою мать… – выдохнул я. – Чип, ты можешь рассчитать прыжок подлиннее? У нас же теперь есть Ядро! Эта батарейка способна запитать целый город! Да что там, континент, если не всю планету!
ОТВЕТ: ЯДРО – ЭТО ПРЕКРАСНО. НО Я СЛЕГКА ПЕРЕОЦЕНИЛ ЕГО ДОСТОИНСТВА. ЕГО ЭНЕРГИЯ ПОМОГАЕТ УСКОРИТЬ ВЫЧИСЛЕНИЯ. ОДНАКО ПРОБЛЕМА С НАВИГАЦИЕЙ ОСТАЁТСЯ.
– Какая ещё, к чёрту, проблема? – возмутился я и тут же закашлялся. Кусочек стекла очень неприятно засел в лёгком и скрёбся между рёбрами.
Я ПЫТАЮСЬ ПРОЛОЖИТЬ МАРШРУТ ЧЕРЕЗ ХАОС ВЕРОЯТНОСТЕЙ, ИСПОЛЬЗУЯ ВАШ МОЗГ ВМЕСТО КВАНТОВОГО КОМПЬЮТЕРА. ЭТО КАК ПЫТАТЬСЯ НАРИСОВАТЬ КАРТУ ВСЕЛЕННОЙ НА САЛФЕТКЕ, ИСПОЛЬЗУЯ ОГУРЕЦ ВМЕСТО КАРАНДАША. МНЕ НУЖНО ВРЕМЯ НА КАЛИБРОВКУ.
– Отлично. Калибруй. А я пока займусь собственным техобслуживанием.
Я посмотрел на живот. Сквозь разорванную ткань рубашки торчал острый, зазубренный кусок инопланетного сплава. Кожа вокруг него стянулась, плотно обхватив металл розовым рубцом.
– Всегда мечтал заняться самохирургией в полевых условиях без наркоза, – пробормотал я.
Я ОТКЛЮЧУ БОЛЕВЫЕ РЕЦЕПТОРЫ НА 40%. БОЛЬШЕ НЕ МОГУ.
Обхватил торчащий кусок. Пальцы стиснули холодный, скользкий от крови металл. Сжал зубы так, что они заскрипели, и дёрнул.
ЧВЯК!
Мерзкий, влажный, чавкающий звук рвущейся плоти. Боль, несмотря на помощь чипа, ударила в мозг раскалённым тараном. Перед глазами поплыли красные круги.
Я зарычал, вытягивая из себя здоровенный треугольный осколок. Он выходил неохотно, цепляясь зазубринами за мышцы. Кровь хлынула горячим потоком.
– А-а-а-аррргххх! – выдохнул я, отбрасывая окровавленную железяку в траву.
От кишок валил пар. Дыра в животе тут же начала затягиваться. Регенерация с удвоенной силой принялась за работу. Края раны начали стягиваться на глазах.
– Один есть… – просипел я, вытирая пот со лба. – Осталось… ещё штук двадцать.
Следующий час превратился в филиал ада на земле. Я методично, один за другим, выдирал из себя сувениры с корабля церебрумов. Некоторые неудачно засевшие штыри пришлось расшатывать. Пару раз чуть не потерял сознание от болевого шока. Стеклянные осколки из ног выковыривал кончиком «секача».
К концу процедуры вокруг меня валялась куча окровавленного металла, которого после переплавки хватило бы на велосипед. Я сидел, прислонившись к дереву, мокрый от пота и крови, и тяжело дышал.
ЗАПАСЫ ПИТАТЕЛЬНЫХ ВЕЩЕСТВ В ОРГАНИЗМЕ ИСТОЩЕНЫ. ВЫ СЖИГАЕТЕ СОБСТВЕННЫЕ МЫШЦЫ, ЧТОБЫ ЗАЛАТАТЬ ДЫРЫ. КАПИТАН, ВАМ НУЖНО ПОЕСТЬ. СРОЧНО. ИНАЧЕ ВЫ НАЧНЕТЕ ПЕРЕВАРИВАТЬ САМИ СЕБЯ. Я ДАЖЕ МОЛЧУ ПРО ОБЕЗВОЖИВАНИЕ.
Живот подтвердил слова чипа громким, требовательным урчанием.
– Еда… – пробормотал я, поднимаясь на ноги. – Мне нужен белок. Много белка. Найдём кого-нибудь, кто согласится стать моим ужином.
Я двинулся на звук воды. Где вода, там и звери.
Джунгли были густыми, но я шёл сквозь них, как ледокол. Плевать на шум. Просто хотел жрать. Мои чувства обострились до предела. Слышал, как жук ползёт по коре в десяти метрах. Затем почуял запах… мускуса.
Впереди, в кустах, что-то зашуршало.
Из зарослей, ломая ветки, вышла туша. Дикий кабан. Не такой огромный, как мамонты, которых я видел в позапрошлом прыжке, но вполне приличный. Килограммов сто пятьдесят мяса, сала и плохого характера.
Он увидел меня. Маленькие глазки налились кровью. Он всхрапнул, роя землю копытом.
– О, – улыбнулся я, и, наверное, эта улыбка выглядела жутко на моём окровавленном лице. – Бекон. С доставкой.
Кабан решил не тянуть со знакомством. Издал боевой визг и рванул на меня. Живой таран, способный сломать ноги лошади.
Я не стал уходить в сторону. Наоборот, шагнул навстречу.
Глава 18
Парадокс
Огонь весело потрескивал, облизывая истекающий жиром кусок мяса, насаженный на острую палку.
Я сидел у костра, вытирая жирные губы рукавом. Рядом валялись обглоданные мослы. От кабана осталась примерно половина. Вторую половину я уже утилизировал. Мой метаболизм работал как доменная печь, сжигая калории мгновенно, превращая их в новые клетки, новую кровь, новую силу.
– Не хватает соли, – философски заметил я, отрывая зубами очередной кусок дымящегося мяса. – И перца. И бокала красного сухого. Но, учитывая обстоятельства, это лучший стейк в моей жизни.
УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ ВОССТАНАВЛИВАЕТСЯ. РЕГЕНЕРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА НА 98%. ВЫ СНОВА ПОХОЖИ НА ЧЕЛОВЕКА, А НЕ НА ПОЖЁВАННУЮ СОБАКОЙ ИГРУШКУ. РЕКОМЕНДУЮ ДОЕСТЬ ПЕЧЕНЬ. ТАМ МНОГО ЖЕЛЕЗА.
– Я в курсе, мамочка, – буркнул я.
Чувствовал, как сила возвращается. Мышцы наливались упругостью, боль ушла, оставив лишь лёгкое эхо. Мир вокруг стал чётким и понятным. Я бросил кость к остальным и хлебнул воды из фляги.
И тут я замер. Лес стих. Внезапно. Как будто кто-то выключил звук. Цикады заткнулись. Птицы перестали орать. Даже ветер, казалось, перестал шелестеть листвой.
Не та тишина, которая наступает перед грозой. Скорее тишина хищника. Тишина, которая кричит: «Ты здесь не один, и ты больше не на вершине пищевой цепи».
Я медленно закрутил флягу и вернул на пояс.
«Чип, сканирование», – беззвучно распорядился я, поленившись заниматься этим самостоятельно. Раз этот цифровой призрак паразитирует на моей энергии, пусть занимается этим на общую пользу.
АНАЛИЗ: ЗАФИКСИРОВАНО ДВИЖЕНИЕ. БЫСТРОЕ. СЗАДИ-СЛЕВА. ТЕПЛОВАЯ СИГНАТУРА… ЭТО АЛЬП!
Шорох. Едва слышный, как вздох.
Я не стал оборачиваться. Просто упал на спину и перекатился через плечо, одновременно выпуская «секач».
ВЖУХ!
Там, где секунду назад была моя голова, воздух с сухим треском рассекла белая молния.
Прядка.
Она ударила по бревну, на котором я сидел, и перерубила его пополам, как гнилую щепку. Срез получился идеально ровным.
Я вскочил на ноги, принимая боевую стойку.
Из темноты джунглей, из густой тени папоротников, выплыла фигура.
Это была девушка. Высокая, стройная, смертоносно грациозная.
На ней не было шкур, как на тех дикарках-кошках. На ней был обтягивающий чёрный комбинезон из матового материала. На плечах и коленях лёгкие защитные пластины.
Но главное это её волосы.
Длинные, белоснежные, живущие собственной жизнью. Они парили вокруг неё, как щупальца медузы, медленно извиваясь.
Симпатичная вампирша.
У неё была бледная, почти светящаяся кожа и глаза, горящие в темноте рубиновым огнём. Лицо красивое, холодное и абсолютно ничего не выражающее. Ни ярости, ни голода. Только профессиональный интерес.
Я прислушался к собственным ощущениям. Сила, в неё была сокрыта огромная сила. Как горящий внутри багровый реактор. Скромнее моего, но очень даже впечатляющий.
– Ты высшая? – спросил я, не рассчитывая на ответ.
Девушка сделала едва заметное движение плечом.
Белая плеть метнулась ко мне. Быстрее, чем удар хлыста. Быстрее, чем бросок змеи. Я едва успел среагировать.
ДЗЫНЬ!
Мой «секач» встретил удар. Вибрация прошла по всей руке, отдаваясь в плече. Её волосы были твёрже стального троса. Однако точно не твёрже нейтрониума. Я мог рассечь их, вложив немного больше силы, но не стал. Просто отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.
– Шустрая, – оценил я. – И бьёшь неплохо.
Вторая атака. Теперь уже двойная. Две пряди атаковали с разных сторон. Одна целилась в горло, вторая пыталась подсечь ноги. Классическая «вилка». Я пригнулся, пропуская верхний удар над головой, и подпрыгнул, уходя от нижнего.
Её волосы тут же перегруппировались, а затем резко бросились вперёд тысячами острых клинков. Те вонзились в кору дерева, возле которого я только что стоял, выбивая щепки.
ОБЪЕКТ ДЕМОНСТРИРУЕТ ВЫСОКОКЛАССНУЮ ВОЕННУЮ ПОДГОТОВКУ. СТИЛЬ НАПОМИНАЕТ «ТАНЕЦ КОБРЫ», НО МОДИФИЦИРОВАННЫЙ. ОНА НЕ ДЕЛАЕТ ЛИШНИХ ДВИЖЕНИЙ. И ЕЩЁ… ЕЁ КОСТЮМ. ЭТО ТЕХНОЛОГИЯ ЦЕРЕБРУМОВ. АДАПТИРОВАННАЯ ПОД ГУМАНОИДА.
– Отлично, – кивнул я, отбивая разом веер прядей. – Вампир-спецназовец в инопланетной броне. Именно то, что нужно, чтобы растрясти жирок после сытного ужина.
Она не ответила, лишь слегка сузила глаза. Её волосы снова пришли в движение, на этот раз они не атаковали в лоб, а начали окружать меня, сплетаясь в живую, подвижную клетку. Умно. Но мне надоело.
– Игры закончились, девочка, – прорычал я.
И рванул вперёд. Не уклоняясь. Напролом.
Десятки белых змей метнулись ко мне со всех сторон. Я отмахнулся от них «секачом», словно от надоедливых веток. Искры полетели во все стороны. Несколько прядей хлестнули по плечам и ногам, разрывая плащ и одежду, но не кожу. Я вложил в шаг всю свою суперсолдатскую мощь, и расстояние между нами исчезло за долю секунды.
Её глаза расширились от удивления. Она не ожидала такой наглости. Она отпрянула, а её волосы, повинуясь инстинкту, метнулись, чтобы пронзить меня, опутать, разорвать.
Поздно.
Я шагнул вплотную, левой, бионической рукой отводя в сторону пучок волос, целящий мне в грудь. А правой, живой, сделал широкое, загребающее движение. Мои пальцы сомкнулись на её волосах. Я сгрёб их в охапку, как пучок сена, и дёрнул.
Вампирша вскрикнула от неожиданности и боли, теряя равновесие. Её главное оружие, её гордость, теперь было собрано в один толстый, извивающийся жгут у меня в кулаке. Пряди бились, хлестали по моей руке, по плечу, но я даже не чувствовал этого.
Она попыталась вырваться, но я держал крепко. А потом я приказал.
Не словами. Чистой волей. Силой, которая текла в моих жилах.
И волосы замерли.
Они просто повисли в моей руке безжизненными белыми верёвками. Шок на лице альпы сменился ужасом. Она дёрнула головой – ничего. Она мысленно приказывала им двигаться, атаковать, но они не слушались. Теперь её волосы подчинялись мне.
Вампирша что-то прошептала на непонятном языке.
Я запрокинул её голову, заставляя посмотреть мне в глаза. И позволил силе вырваться наружу.
Мои глаза полыхнули багровым. Не только светом, а кипящей, первобытной мощью. Яростью высшего альпа, помноженной на энергию гиперкуба и всю ту силу, которую я успел собрать в себе. Высшая вампирша встретилась со мной взглядом и утонула. В её зрачках отразился мой гнев, моя власть, моя бесконечная усталость.
Её ментальные барьеры рассыпались в пыль. Я вошёл в её сознание, как хозяин входит в свой дом. Грубо, бесцеремонно, заполняя собой всё пространство.
АНАЛИЗ… ПОДКЛЮЧЕНИЕ К НЕЙРОННОЙ СЕТИ ОБЪЕКТА… КАКАЯ ЭЛЕГАНТНАЯ СТРУКТУРА! КОМПИЛЯЦИЯ СЛОВАРЯ… СОЗДАНИЕ КАРТЫ ЯЗЫКА… СИНХРОНИЗАЦИЯ… ГОТОВО! КАПИТАН, ТЕПЕРЬ ВЫ ПОЙМЁТЕ ВСЁ, ЧТО ОНА СКАЖЕТ. ИЛИ ПОДУМАЕТ.
Я не обратил на него внимания. Я читал её память, как утреннюю газету.
Двенадцать фигур в чёрных комбинезонах и броне. Одиннадцать альпов и она. Высшие. Все как на подбор – прекрасные и смертоносные. Высокие, бледнокожие, с белыми волосами. Они стоят на коленях перед парящим кристаллом. Церебрум. Он отдаёт им приказы на своём музыкальном языке, который теперь стал понятен и мне.
«…Патрулировать периметр. Объект „Дом“ должен быть в безопасности. Любые примитивные формы жизни, приближающиеся к Объекту, подлежат утилизации. Разрешаю использовать их в качестве источника питания…»
Картинка сменилась. Огромный, похожий на летающую тарелку корабль, наполовину вросший в землю. В его боку зияет рваная дыра. Та самая, что появилась в ходе крушения. Вампиры были цепными псами, охраняющими корабль. Им разрешалось охотиться на всё, что движется в радиусе десяти километров.
В голову пришла страшная, дикая догадка. Такая абсурдная, что даже для моей богатой на события жизни она показалась чем-то за гранью.
«Чип, – позвал я. – Если я дам тебе образец её крови, ты сможешь провести экспресс-анализ ДНК?»
ДА, КАПИТАН. С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ ВАШЕЙ ПСИ-ЭНЕРГИИ В КАЧЕСТВЕ ИСТОЧНИКА ПИТАНИЯ, МОЗГА КАК ВЫЧИСЛИТЕЛЬНОГО РЕСУРСА И МОИХ АЛГОРИТМОВ, Я СМОГУ РАСЩЕПИТЬ ГЕНОМ НА СОСТАВЛЯЮЩИЕ. ЗАЙМЁТ ПАРУ СЕКУНД.
Альпа всё ещё пыталась вырваться из моего ментального плена. Я перевёл взгляд на её запястье. Бледное, с напряжёнными венами. Девушка крепко сжимала пальцы в кулак.
Я не стал церемониться. Провёл «секачом» по её запястью. Тонкая красная линия набухла на бледной коже. Вампирша дёрнулась, в её глазах плескался ужас. Но двигаться она не могла, моя воля пригвоздила её к месту надёжнее любых цепей.
А я наклонился и прижался губами к царапине.
Вкус. Металлический, солоноватый, с едва уловимым пряным привкусом. Он ударил в мозг, пробуждая что-то древнее, что-то, что дремало во мне с тех пор, как я поглотил силу Зубоскала.
Девушка замерла, её глаза расширились от чудовищного, немыслимого потрясения. Неизвестный монстр, подчинивший её волю, теперь пил её кровь. Для высшего альпа, стоящего на вершине пищевой цепи, это хуже смерти. Это осквернение.
АНАЛИЗ ЗАПУЩЕН. РАСШИФРОВКА ГЕНОМА… СЕКУНДУ… ТАК. В ОСНОВЕ ОБЫЧНАЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ДНК. ЕСТЬ СЛЕДЫ КОШАЧЬИХ (ВИДИМО, ПООБЕДАЛА НЕДАВНО). ЕСТЬ КАКИЕ-ТО НЕИЗВЕСТНЫЕ МАРКЕРЫ, ВЕРОЯТНО, РЕЗУЛЬТАТ ЭКСПЕРИМЕНТОВ ЦЕРЕБРУМОВ. НО НЕКОТОРЫЕ ФРАГМЕНТЫ…
Чип замолчал. Пауза затянулась.
«Ну⁈» – мысленно поторопил я.
КАПИТАН… ВЫ СИДИТЕ? АХ ДА, ВЫ СТОИТЕ И ДЕРЖИТЕ ЗА ВОЛОСЫ ВАМПИРШУ. ТОГДА ЛУЧШЕ ПРИСЯДЬТЕ. В ЕЁ ГЕНОМЕ ПРИСУТСТВУЮТ ФРАГМЕНТЫ ВАШЕЙ ДНК.
«Ты уверен?»
ОТВЕТ: ДАННАЯ ОСОБЬ ЯВЛЯЕТСЯ ПРОДУКТОМ ГЕННОЙ ИНЖЕНЕРИИ НА ОСНОВЕ ВАШЕГО БИОМАТЕРИАЛА. СОВПАДАЮТ УЧАСТКИ, ОТВЕЧАЮЩИЕ ЗА РЕГЕНЕРАЦИЮ, ФИЗИЧЕСКУЮ СИЛУ И УПРАВЛЕНИЕ ПСИ-ЭНЕРГИЕЙ. ОЧЕВИДНО, ИХ ИСПОЛЬЗОВАЛИ ПРИ СОЗДАНИИ ЭТОЙ ЖЕНЩИНЫ.
В голове вспыхнула картина. Крушение корабля. Я, истекающий кровью, с десятком железок и кусков стекла в организме. Лужи красной жидкости на полу.
Церебрумы. Они собрали мою кровь. Кровь существа, которое победило их, которое обладало невероятной пси-энергией и регенерацией. И они использовали её.
– Высшие рождены из капель крови, упавших на землю из вен Кровавого Бога… – процитировал я древнюю легенду альпов.
Сказка для юных вампирчиков, над которой я смеялся.
А теперь сам оказался её участником.
ПОЗДРАВЛЯЮ, КАПИТАН. ВЫ ОФИЦИАЛЬНО – БОГ КРОВИ. А ЕЩЁ ВЫ – ПАРАДОКС. ЗАМКНУТАЯ ВРЕМЕННАЯ ПЕТЛЯ. ВЫ СОЗДАЛИ РАСУ, ЧТОБЫ В БУДУЩЕМ УБИТЬ ЕЁ ПРЕДСТАВИТЕЛЯ И ПОЛУЧИТЬ СИЛУ, КОТОРАЯ ПОЗВОЛИЛА ВАМ ВЕРНУТЬСЯ В ПРОШЛОЕ И СОЗДАТЬ ЭТУ РАСУ. ЭТО… ЭЛЕГАНТНО. ЗМЕЯ, КУСАЮЩАЯ СВОЙ ХВОСТ. УРОБОРОС. ВЫ СУЩЕСТВО, СОЗДАВШЕЕ САМО СЕБЯ.
Я отпустил волосы вампирши. Она отшатнулась, рухнула в траву и потёрла запястье. След от клинка уже исчез, мои гены отлично залатали её плоть.
– Твоё имя? – глухо спросил я на языке древних альпов, который только что изучил.
– Велона, – прошептала она, не сводя с меня испуганных глаз.
Имя ударило меня под дых сильнее, чем любой удар «Сайбота». Велона. Жена Зубоскала. Та самая последняя высшая, которая в будущем, после того как я убью её мужа и заберу его силу, совершит ритуальное самоубийство.
Я смотрел на неё, и мне хотелось выть. Монстры, которые будут терроризировать этот мир тысячи лет… созданы из моей крови.
– Что ты здесь делала, Велона? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Охотилась, – она всё ещё не могла прийти в себя. – Коты. Они стали подходить слишком близко к Дому. Они воруют и… метят. После них Дом плохо пахнет и весь в шерсти. Создатели приказали очистить территорию.
Коты. Видимо, ангорийцы. Значит, я не так уж далеко от того места, где меня чуть не сделали племенным производителем.
Велона смотрела на меня искоса и покусывала губу.
– Кто ты? – её голос дрогнул. – Твоя сила… она похожа на нашу, но… она… другая. Она страшнее… и больше…
– Веди меня к остальным, – приказал я, игнорируя её вопрос. – К твоему Дому.
Велона колебалась лишь секунду. Затем кивнула, поднялась и молча направилась в темноту джунглей. Я пошёл за ней.
Мы шли всего полчаса. Вскоре деревья расступились, и мы вышли на огромную поляну. Посреди неё, как дохлый кит, выброшенный на берег, лежал корабль. Та самая «летающая тарелка», которую я уронил. Пробоина в боку была заделана листами металла, вырезанными, видимо, из других частей корпуса. Корабль выглядел мёртвым. Тёмная, безжизненная громадина. Ни огонька, ни звука.
– Они не смогли его запустить, – констатировал я. – Без Ядра это просто груда металла.
– Создатели работают, – неуверенно произнесла Велона, очевидно решив, что я говорю с ней.
– Зови остальных, – приказал я.
Велона издала странный, высокий, протяжный звук.
Через пару минут из темноты начали появляться фигуры. Бесшумные тени в чёрных комбинезонах. Один. Второй. Пятый. Десятый. Одиннадцатый.
Они окружили нас. Двенадцать высших альпов. Первые вампиры. Мои нежеланные, случайные дети.
Я увидел его. Зубоскала. Такой же, каким я его запомнил из будущего. Высокий, с холодным, аристократическим лицом и невозмутимым взглядом. Только моложе. И в его глазах ещё не было той вековой усталости и цинизма. Только хищный интерес и настороженность. Он шагнул вперёд.
– Велона, кого ты привела? – спросил он без страха, но с лёгким раздражением.
– Я… я не знаю, – прошептала она. – Он…
Я смотрел на них. Двенадцать монстров. Двенадцать прародителей всех вампиров на Земле. Высшие. Скоро у них появятся дети. Не такие могущественные, но тоже сильные и кровожадные. Их будут называть чистокровными. А позже, спустя века, появятся и гибриды с людьми – полукровки. Кровососов станет много, они расплодятся.
Моя стальная рука сама сжалась в кулак. «Секач» буквально заныл, просясь на свободу.
Я могу закончить это прямо сейчас. Они сильны, да. Но я сильнее. Я знаю их слабости. И я – источник их силы. Просто перебью их всех за пару минут.
И тогда… тогда не будет Империи Альпов. Не будет тысячелетнего террора. Не будет жертв, обескровленных и убитых. Не будет войны с людьми.
Я смогу спасти бесчисленные жизни, которые они заберут. Сотру альпов из истории.
Это правильный поступок. Геройский поступок.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! КАПИТАН, НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО!
«Почему? – мысленно спросил я. – Я могу спасти миллионы жизней!»
ОТВЕТ: ЕСЛИ ВЫ ИХ УБЬЁТЕ, ТО КАРМИЛЛА НЕ РОДИТСЯ. НЕ БУДЕТ КРИСТАЛЛ. НЕ БУДЕТ ВСЕХ ПРИСЯГНУВШИХ ВАМ ВАМПИРОВ. ХУЖЕ ТОГО, ВЫ НЕ ПОЛУЧИТЕ СИЛУ ВЫСШЕГО АЛЬПА, ПОТОМУ ЧТО НЕ УБЬЁТЕ ЗУБОСКАЛА В БУДУЩЕМ. ВЫ НЕ СТАНЕТЕ ТЕМ, КЕМ ЯВЛЯЕТЕСЬ. ВРЕМЕННАЯ ЛИНИЯ СХЛОПНЕТСЯ. МИР, КОТОРЫЙ ВЫ ЗНАЕТЕ, ПЕРЕСТАНЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ. ЭТО ПАРАДОКС, КОТОРЫЙ РАЗРУШИТ ВСЁ.
Я сжал кулаки. Херовый выбор… Ещё бы знать, станет ли новый мир лучше или хуже.
Зубоскал перевёл взгляд на меня.
– Кто ты, чужак?
Но готов ли я пожертвовать теми, кто мне дорог? Кармилла вредная зараза, но это моя зараза. Если я убью этих тварей, она никогда не появится на свет. Как и миллиарды, триллионы существ, успевших родиться в этой временной линии. Я должен позволить злу существовать, чтобы существовал мир, который я люблю. Какая гадкая ирония.
Зубоскал сделал шаг вперёд.
– Ты не ответил, чужак. Кто ты? И почему от тебя пахнет… как от нас?
Я глубоко вздохнул. Выбор сделан.
– Кто я? – переспросил я. – Смотри.
И позволил силе вырваться. Открыл шлюзы.
