Текст книги "Хроники Фирнберга.(СИ)"

Автор книги: Таурон Де

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Сокрытые в потаенных долинах доисторические полуподземные кромы, на крышах которых уже растет старый лес, тоже построены из дерева, ставшего камнем. Это доказывает как далеко в прошлом уже это умели.

Иногда старые деревья, росшие в некоторых особых местах, в уединенных долинах весточного хребта, каменели сами, пропитываясь водой, сочащейся из теплых минеральных источников. Некоторые начинали каменеть еще при жизни, но чаще сохранялась нижняя часть дерева, которая ближе к почве. Обычно нижняя половина или треть, но не верхушка. Сохранялась неравномерно, зияя дуплами, покрытая мхом и лишайниками. Бывало что на останках старых мощных деревьев вырастали молодые деревца, словно на скалах.

Корни древних окаменевших деревьев скрепляли подмытые склоны некоторых холмов, свисая словно позеленевшие сталактиты над некоторыми теснинами и оврагами. Под каменными корнями темнели причудливые гроты, норы вели в логова зверей.

* * *

Крылья перепонкой снизу чувствуют под собой еще не остывший воздух недавно наступившей ночи. От холмов вверх еще тянутся ослабевшие восходящие потоки. Но я в них сейчас не нуждаюсь.

Внизу расстилается лес сквозь который местами поднимаются заросшие соснами холмы. Я миновал вершину очередного, глянув сверху на вершины деревьев.

Я выбрал для полета самую темную безлунную ночь, небо затянуто пеленой облаков. В такую погоду люди почти ничего не видят, им не понять каким ярким для дракона может быть зеленоватый звездный свет, прорывающийся через прорехи в облаках. Говорят, что для людей ночь серая и черная.

Однако, увидеть меня могут грифоны, их ночное зрение не сравнится с драконьим, но все же во тьме они видят лучше чем люди.

Надо лететь в дождь, пернатые не любят зря мокнуть. Я слышу, что в нескольких днях пути к югу от реки идут последние в конце этого лета грозы. Только я могу слышать этот очень отдаленный гром. Может быть следовало затаится и подождать, прежде чем отправляться в полет.

Если не буду торопится то достигну окрестностей Фирнберга ближе к дождям. А пока лечу над малозаселенными территориями, каких в герцогстве большинство.

Я неспеша набирал высоту. Облачность низкая, надежнее лететь в слое облаков, тогда даже грифон не сможет случайно увидеть, но на высоте сыро и холодновато.

Самые лучшие ночи для моего полета это ночи прохладного тумана, которые чаще бывают в конце лета или осенью. В тумане грифонам не помогает их прекрасное зрение. А для меня самый густой туман прозрачен, если я захочу видеть свет тепла. Грифоны его не видят потому что сами всегда теплые, а не как я.

В облаках всегда туман, и низкие тучи надежно могут скрыть меня.

Я вижу как внизу блестит в свете очень слабого света облачной ночи полоса реки, вижу свое отражение в темном зеркале лесного озера. Но не последовал вдоль большой реки, понимая, что людские поселения чаще всего располагаются по берегам. Я не нуждаюсь в ориентирах вроде рек или дорог, особенно если надо всего лишь соблюдать направление на восток в сторону другой стороны герцогства. До столицы все равно еще очень далеко.

Теплая ночь. В сыроватых низинах под деревьями скапливается слабый запах очень долгого грибного сезона.

Я еще долго летел над лесом пока не начало светлеть, а облака к рассвету поредели. Рассвет начинаю видеть гораздо раньше других и предрассветные часы для меня не серые, их окрашивает странное зарево предшествующее самым ранним лучам восхода.

Солнце должно было появиться впереди, оно уже слабо озаряло облака, туман проявлялся в долах меж холмами еще дремлющего мира.

Будет солнечный день, не последний солнечный день, но уже кажущийся особенно нежным в предчувствии начинающейся осени, когда каждый лучик кажется ценнее.

Сверху видно как от деревьев на невысоких холмах, сквозь наполненный солнечным светом туман, заполняющий долы, протянулось множество преувеличенных теней, выглядящих в нем объемнее, многослойнее. В низинах туман плотнее, но еще не подсвечен.

Я скользил все ниже, по верхнему краю тумана поднимающемуся над кронами, и навстречу слабо блеснувшей сквозь его пелену водной поверхности.

Крылья, всколыхнув туман, остановили полет, влажная земля упруго приняла тяжесть моих лап.

Я вышел на берег пруда, вздрогнуло от близких шагов зеркало воды. После долгого полета хотелось пить.

На меня смотрело отражение взрослого, можно сказать матерого, красного дракона. Несколько капель воды упало с шипов на нижней челюсти, подернув рябью отражение мрачного взгляда глубоко посаженных желтых глаз с вертикальным зрачком.

Не удивительно, что меня теперь грифоны пугаются, несмотря на всю их хваленую храбрость.

Распахнул крылья. С нижней стороны видно какие они волокнистые. На сгибах крыльев по внушительному когтю на крылевом пальце.

Протяжно зевнул, показав себе внушительные клыки. Отражением я остался доволен.

Оттолкнулся задними ногами, тяжело взлетая.

От удара крыльями об воздух всколыхнулась вода у берега, и уже сверху я увидел как расходятся по глади круги. На миг они прошлись бликами по отражению распростертых над прудом крыльев.

Несколько лет в герцогстве и окрестных владениях велась на меня охота. Я не сомневался, что она продолжится снова.

Но я уже не тот что прежде.

…День провел в лесной глуши, практически не опасаясь что на меня кто-то наткнется. Похоже что и в следующую ночь полета меня меня так и не заметили.

Места еще пока безлюдные.

Ближе к столице и самому заселенному южному краю потянулись дубравы и одинокие могучие дубы, которые специально сохраняли на вершинах холмов, возвышавшихся над полями.

Совсем недавно трава на холмах под дубами была зеленее, и здесь крестьяне собирали ягоды в один из двух месяцев лета, которые можно назвать жаркими по местным меркам.

В такие дни воздух поднимает с собой наверх из ложбин меж холмами теплый аромат вянущих ягод, смешанный с запахом нагретых солнцем трав. Эти ягоды теперь кажутся такими мелкими мне, взрослому дракону.

В долах вдоль ручьев и речек попадались деревеньки, обычно с запрудой. Вокруг прудов росли ветлы, нависая низко над темной водой.

Где-то там внизу под кронами раскидистых деревьев поскрипывали водяные мельницы, а неподалеку от приречных рощиц попадались крыши домов, где живут люди.

У них свои дела, и не каждый поднимет взгляд, чтобы сквозь ветви увидеть пролетающего где-то вверху дракона. Разве что на миг закрою солнце.

Временами из под деревьев блистала вода, выдавая что я еще лечу над речкой, которая продолжается под прибрежными вётлами да показывалось очередное человеческое поселение.

Я как раз пролетал еще над одной небольшой деревней. И уже не в темное время суток, что могло показаться опрометчивым.

Да, уже не очень таясь, летел над речками, скрытыми почти сомкнувшимися ветвями вётел, миновав так немало деревень.

Я не зря стараюсь летать вдоль рек, хоть там больше человеческих поселений. Есть причина.

Возможно какой-нибудь человек, сидящий на берегу речки, услышит звук потревоженного крыльями воздуха, увидит тень, что затмит просвет между древесными кронами. Но если рядом нет никого из грифонов то весть о моем появлении достигнет столицы не скоро.

Другое дело если наткнусь на кого-то из пернатокрылых. Рано или поздно я должен повстречать какого-нибудь из них.

Рядом с одной из следующих деревень так и случилось.

Навстречу мне снизу поднимался грифон. То, что осмелился решиться в одиночку на бой со мной, было похоже на то, что он безрассудно смелый.

С ним, конечно, справлюсь, поскольку превосхожу его силой и живучестью, но может быть он умелый воин, и успеет нанести мне какие-нибудь повреждения? Я ведь драться не особенно хорошо умею, никто меня не тренировал и опираюсь только на естественную физическую силу дракона. Конечно самое уязвимое у дракона место это летательная перепонка.

Из-за того, что она волокнистая снизу, порвать ее труднее чем стальную сетку, но если грифоны в бою вполне способны разорвать на рыцаре кольчугу, то остаются опасения, что и перепонку повредить смогут, хотя я не собирался проверять такое предположение.

Поэтому мне необходимо победить его совершенно без риска для себя. Ранение над вражеской территорией мне совсем не нужно, оно может означать для меня смерть.

Сложив воздухе крылья, я как камень устремился вниз, падая на грифона. Когда я на него обрушился, мои крылья были сложены и прижаты, чтобы не дать ему ни одного шанса ударить по перепонке. Падение на него ошеломило грифона, в этот момент я вцепился в пернатого когтями, не давая ему вырваться из захвата, стараясь, чтобы он почти не мог двигаться. Только после этого я развернул крылья и попытался затормозить падение.

Приземление получилось не совсем удачным. Я успешно коснулся земли, но не удержался на ногах, держа вырывающегося грифона и повалился сверху на него. Грифон, придушенно вскрикнул.

Теперь я мог получше неторопясь рассмотреть моего нового пленника.

Похоже он сильно пострадал от моего нападения. Спина его была в крови, от моих когтей. Но надеюсь, что кости пернатого не переломаны.

– Почему ты напал на меня в одиночку? – спросил я его, смотря в его глаза, которые выражали решительность и тоску.

– Чтобы задержать тебя и дать моим товарищам возможность убежать.

Как благородно, подумал я. Только вот его товарищи возможно на его месте не стали бы так рисковать жизнью. Грифонов вокруг не видно, значит просто люди.

Только что мне с ним теперь делать? Отпустить я его не могу, прикончить не хочу.

Пернатый пленник вел себя в моих лапах оцепенело, боясь лишний раз пошевелиться.

– Отпустить не могу. Выбирай, – сказал я ему, – Если я отпущу тебя, то ведь ты потом на меня снова нападешь. Ведь так? И не один. Поэтому мне надо тебя как то обезвредить, чтобы ты больше не смог на меня напасть. – При этих словах грифон поежился, – Как я тебя могу обезвредить? Что смогу сделать чтобы ты не мог быстро сообщить обо мне? Разве что крыло тебе сломать.

Грифон недоверчиво вздрогнул, пытаясь осознать предложение. И через несколько мгновений до него дошла серьезность положения. Он не дурак, правильно понимает, что в моем положении это, наверное, единственная возможность избавится от ненужного летающего пленника не убивая.

Жить ему хотелось, но невыносима была мысль о боли и невозможности летать в ближайшую пару месяцев. Или сколько у них там зарастают переломы. Говорят, что у грифонов заживляется все получше чем у собаки.

Я расправил его крыло, ухватился поудобнее.

– Только прошу, аккуратнее, чтобы кости могли потом срастись…

Я взял его крыло в обе лапы, ощущая теплые гладкие перья, любуясь совершенным строением и красотой.

– Нет, я не могу просто так взять и сломать тебе крыло. В бою, возможно, но вот когда ты просто лежишь передо мной, нет! Я не буду ломать тебе крылья, но отпускать не буду.

– Убьешь?

– Ну конечно же нет. Просто пока не знаю, что буду с тобой делать.

Я сграбастал грифона, подтащив к себе, хотя он и сопротивлялся. Задрав его голову кверху, нащупал оперенное горло когтями.

Сквозь перья я почувствовал, как он дышит.

– Выпусти меня! – зарычал он.

Покрепче ухватив, чтобы он не вырвался, я мощно взмахнув крыльями, поднял его и взлетел.

– Куда ты меня несешь?!

– В свою берлогу.

– Зачем?! – взвыл грифон в панике.

Грифон был перепуган, подозревая, что я могу захотеть для него чего-нибудь совсем нежелательного и снова попытался вырваться.

Никакой берлоги у меня в здешних местах не было. Только знакомая заброшенная каменоломня, которую помню еще со времен давней охоты на меня. Там можно было поговорить с пернатым пленником не торопясь.

Грифону не хотелось думать что можно было так просто убить его, его с кем только что разговаривал, живого и мыслящего! После того как дракон говорил с ним, грифон уже не воспринимал его как всеуничтожающего монстра.

Хотя дракон ему угрожал, но ведь не разрывал же в клочья сразу, поэтому можно было надеятся. Ведь правда же?

– Почему ты такой озлобленный? – спросил грифон, не поспевая за шагающим драконом.

– Ты еще не улетел? – оглянулся я, – тебе, что мало неприятностей от меня досталось?

– Ты меня отпустил, значит ты хороший и мне не надо тебя боятся.

– Может быть у меня было доброе настроение? Что, кстати, редко бывает. Пользуйся моментом и убегай, пока я опять не захотел тебя когтями пощекотать.

* * *

Уже не так далеко от города Фирнберга меня заметили снова, и не просто заметили.

Отряд грифонов начал окружать, и хотя дракон значительно сильнее грифона, их силы были явно превосходящими. Я точно не смогу справиться с ними всеми, они несомненно постарались бы порвать перепонку крыла, прежде, чем улечу.

Еще я знал, что в драке грифон не может бить по глазам. У них на это непреодолимый врожденный запрет, такой что лапа сама отдергивается. И это хорошо для меня.

Правда с грифонами прибыли двое стрелков, но их я не принял всерьез.

Впереди виднеется небольшое озеро или пруд, к которому поспешил. На глазах у удивленных преследователей, я нырнул, окатив волной покатые берега. Пусть попробуют достать меня там! Не сомневаюсь, что в драке под водой у меня будет преимущество над грифоном.

Грифоны столпились на берегу, глядя на озерцо, где я скрылся. Но я поднял со дна хвостом муть и меня в воде не стало видно. Стрелять было бесполезно, потому, что чешуя моя и так почти неуязвима для стрел, даже когда видишь, куда стреляешь.

Озеро окружено грифонами. Я оказался в осаде, но дракон может провести под водой довольно много времени, не задохнувшись. Грифоны озадаченно смотрели в воду. Никому из них не хотелось лезть туда. Дело не в том, что грифоны боялись воды, они ее не боялись, но лезть в мутную воду к дракону…

Они меня не видели. А я, затаившись, выжидал.

Грифоны оказались перед затруднением, так как не знали толком, что делать дальше. Один из них, видимо отчаянный храбрец безрассудно сунулся в воду. Он только неосторожно опустил туда лапы, но я воспользовался оплошностью.

Ухватил его челюстями как акула и утащил под воду. Грифон бился под водой в моих лапах, захлебываясь. Я топил его и он сопротивлялся все слабей.

Грифоны на берегу в ужасе смотрели на темную воду где исчез их товарищ.

Я почувствовал, что грифон, которого топил, уже потерял сознание. Тут меня пронзила мысль, что мне было бы невыносимо жалко утопить его насмерть. Мне, в сущности, нравились грифоны.

Я поднял потерявшего сознание мокрого грифона на поверхность воды. Противники чуть было не начали стрелять, но поняли, что это их-же товарищ, которого они считали пропавшим навсегда.

Пара грифонов бросилась в воду, в надежде спасти товарища. Они не могли поступить иначе, и рисковали жизнью чтобы спасти своего. Они заслуживали моего уважения. Но я как раз на то и рассчитывал, что они полезут спасать друга.

Молодцы, подумал я, вы мне нравитесь. Гораздо разумнее бывает не убить, а ранить противника, чтобы его товарищи отвлекались на заботу о раненом. К тому же он может быть приманкой.

Я схватил одного из грифонов, бросившихся на помощь, за ноги и тоже увлек в глубину. Он бил меня сильно, но ничего не видел в мутной воде, поэтому я подождал, когда пернатый тоже наглотается воды, а потом потерявшего сознание тоже выбросил на берег.

Было бы выгодно сломать ему крыло, чтобы он из-за ранения надолго выбыл из рядов моих противников, но у меня лапа не поднялась калечить полуутонувшего и потерявшего сознание, который и так был чуть живой. Вот так вот просто сломать это живое крыло с мокрыми перьями я бы не смог. К тому же я видел, что он прыгнул в воду ради спасения друга.

Теперь грифоны не решались подступиться к воде. Они оттащили от воды своих «утопленников» и пытались оказать им какую-то помощь. Другой мокрый грифон из тех двух, бросившихся спасать утонувшего, сам выскочил на берег и помогал тащить потерявших сознание. У меня не было времени им занятся, когда я топил другого.

На берегу стояло трое грифонов, которые думали наверное, что находятся на безопасном расстоянии от воды. Я решил, что они заблуждаются.

Выпрыгнул из воды на них, подняв тучу брызг. Одного я сшиб сразу, второго ударил крылом и разворачиваясь смахнул третьего хвостом в озеро. В драке с грифонами как можно плотнее сложил крылья, чтобы не подставлять перепонку. Но я не стал долго задерживаться на берегу, дожидаясь, пока все остальные нападут на меня, а схватил ближайшего грифона и тоже утащил в воду.

Неподалеку высится старый полуразрушенный мост, каменные опоры которого видны и из под воды. В следующий раз я всплыл прямо под ним, таща сразу двух схваченных. Одного в пасти, а второго лапами.

Мокрый грифон поднялся и смотрел на меня. Он чуть не захлебнулся, я вовремя вытащил его. С его темных крыльев капала вода, мокрый мех облепил мускулистое тело и теперь было видно какое оно стройное и жилистое, грифона шатало, но он попытался идти в мою сторону.

Я посмотрел на другого грифона, которого затащил под мост и который сейчас лежал у моих ног. Только сейчас до меня дошло, что лежащий грифон отличался от вошедшего. Раньше я не обратил внимание на их различие, но сейчас я знал, чем отличаются самцы и самки у пушистых, и догадался, что захваченный мной первый грифон оказался самочкой. Вот почему этот второй грифон так рисковал жизнью, чтобы спасти ее, чуть не утонул и сейчас готов сам лезть в мою пасть, это видимо была его возлюбленная. А эта темно-серенькая грифоночка и на самом деле была симпатичной. Было в ней что-то стремительно-стройное и одновременно очень нежное.

Я подумал, что грифоны красивее львов, ведь способность к полету предъявляет к ним еще более жесткие требования, чем к обычным крупным хищникам. Я погладил недлинную пушистую шерстку грифоночки своей когтистой лапой. Самочка была без сознания, но дышала ровно.

Мокрый грифон, оставляя дорожки из стекающей по его лапам воды, брел ко мне, не имея сил, чтобы бросится.

– Отпусти ее! – прохрипел он, – я сам иду к тебе, лучше захвати меня…

– И какой смысл мне тебя захватывать?

Хорошо, что на юге я натренировался взлетать прямо из воды. Для пернато-пушистых преследователей это оказалось неожиданностью. Они могли лететь и с промокшими крыльями, но теперь сильно отставали. А специально выбрал путь вдоль реки, чтобы нырять в нее время от времени.

Нагнали они меня нескоро. Из них особенно был заметен темный, почти черный, который все пытался ринуться наперерез. Когда я ненадолго приземлился около воды, он оказался рядом. Близко, но так что я не мог его достать.

– Почему это вы, рабы людей, мешаете мне летать там где я захочу? – произнес я высокомерно.

– Мы не рабы людей, – вспылил грифон. – Мы служим им потому, что так пожелали боги, это их воля, а не воля людей!

– В таком случае вы рабы богов.

– Но не людей! – отряхнулся грифон.

– Что это ты так стыдишься своих командиров?

– Я просто хочу сказать, что люди сами по себе бы нас не смогли подчинить. Нас значительно меньше чем людей, но с грифонами человеческая армия не может бороться сама по себе. С теми, кто по силе не слабее тигра и при этом летает, разумен и сам может собираться в отряды, не справится ни одно королевство.

– И боги приказали вам служить людям.

– Да, может быть, для равновесия.

– А может быть просто потому, что люди их рабы, а вас они сделали их слугами.

– Этого никто не знает. Никто не помнит когда грифонов заставили подчиняться людям, самих богов тоже никто никогда не видел… некоторые утверждают, что богов вообще нет. Но…

– Но есть закон, который вы не можете преступить. И он действует.

– И он действует. – Помрачнел грифон.

– Потому, что если вы перестанете служить людям, то потеряете способность летать.

– Вот именно.

– Я дракон, но при этом знаю, что полет грифона почти так же неестественен для природы как и полет дракона. Крылья не смогли бы поднять такое тело сами по себе. А грифон мог бы только прыгать с высокой скалы и планировать, но не поднимать всадника. Курица не разобьется, если ее сбросить с любой высоты, но она не способна туда взлететь.

– Твои сравнения оскорбительны, но в них есть доля истины. Боги, по легендам, могут лишать нас способности к полету, в любой момент. Если это застигнет в воздухе, мы конечно не разобьемся, кое-как приземлимся, но вот взлететь снова уже не получится… Но такое случалось редко всего несколько раз за всю историю. И грифонам приходилось подчиниться.

– Были отдельные бунтари, которых не постигла кара.

– Бунтари одиночки всегда были и будут. Грифонов лишают способности к полету только когда они во множестве отказываются служить людям. Эта кара может постичь целый народ, а не одного мятежника.

– А вот на драконов это совсем не распространяется, – не без удовольствия заметил я.

– Откуда ты можешь знать? Ты же всегда был один.

– Драконы всегда считались как-то сами по себе… Вообще, странное дело, богов этих вроде бы нет. Что говорит о их присутствии только странные алтари и россказни людей. А вот законы их до сих пор работают…

– Кто-то ведь следит за их исполнением.

Темный грифон посмотрел на меня с подозрением.

– Мне интересно почему мы встретили тебя в такой близости от Фирнберга. Почему ты летал неподалеку от города и чего высматривал?

– Может быть мне захотелось посмотреть на главный город герцогства?

– Скажешь, что ты появился в этом районе из простого любопытства?

– А почему нет?

– И ты пошел на риск ради этого? Подозреваю, что ты приблизился к столице не просто так. Ты замышлял что-то против города.

– Какая недоверчивая птичка. И почему тебе всюду мерещится злой умысел?

– Мне не важно, что ты замыслил, – ухмыльнулся грифон. – Твой план все равно был обречен на провал. Твой знакомый чародей Сартанакс разве не говорил тебе, что дракон не может летать над Фирнбергом? Его знали где строить. Есть в мире несколько мест, где не действует способность драконов к полету и город специально был основан в одном из таких.

– Как интересно…

– Удивительно, что ты не знал. К городу тебе пришлось бы подкрадываться уже пешком. И ты не смог бы перелететь через стены.

– А вы?

– Грифонам тоже сложнее летать над городом. Но мы обычно там взлетаем с верхних башен. А для дракона полет там невозможен полностью.

– И никто не знает почему так? – осведомился я вкрадчиво.

– Можешь не надеятся, тебе никто не скажет потому, что никто не знает. Даже если у тайны была разгадка то она истаяла в глубокой древности. Пусть тебя не занимают тайны былых эпох. Зря подкрался слишком близко к городу, дракон. И теперь потеряешь свободу или жизнь.

* * *

Похоже на этот раз я попался. Грифоны окружили меня, причем я находился на дне оврага, почти ущелья, а они сверху на каменистых склонах. Ситуация мне сильно не нравилась. При таком превосходстве в численности противника я проиграю.

– Эй, дракон! – говоривший это темнокрылый вожак грифонов поглядывал на меня сверху, издалека, – На этот раз ты от нас не уйдешь!

– Эй птичка, иди сюда, – поманил я его.

– Что ты хочешь?

– Переговоров.

Грифон подобрался поближе, все еще оставаясь в недосягаемости от моих когтей.

– Может быть вы меня одолеете, но подумай сам, – начал я, пытаясь воззвать к здравомыслию грифоньего командира, – прежде чем вы меня убьете, я успею убить и покалечить много ваших. Тебе придется хоронить друзей или самому навсегда лишиться возможности летать… ведь ты, я знаю, пойдешь в бой вместе с первыми.

– Я не боюсь. И никто из нас не испугается боя с тобой, – грифон откликнулся и это было хорошим знаком. Главное, что с ним можно говорить, а возможность говорить – это первый шаг к тому, чтобы договорится.

– Подумай о детях, которые будут плакать по погибшим родителям. Неужели тебе не жалко твоих друзей?

– Чтож, это конечно меня не радует, но такова судьба воинов. С чего это ты, ящер, начал жалеть грифонов?

– Кто же их пожалеет еще, если командиру безразлична их судьба? – послал я ему упрек. – А я всегда щадил жизни твоих бойцов.

Грифон наверху нахмурился.

– Но мы не можем отпустить тебя. Не надейся на это. Недопустимо, чтобы ты летал на свободе. Мы тебя остановим, даже если кому-то из нас придеться погибнуть.

– Погибшие будут в любом случае. И не один и не два. Ты сам понимаешь. Но, если вы пообещаете достойно обращаться со мной, я сдамся вам в плен. И никто не погибнет. Но ты должен поклясться, что не причинишь мне вреда.

– Ты сам сдашься? – поразился пернатый.

– Это лучше, чем быть убитым, хотя я разорву перед этим пять-шесть грифонов.

– Шесть не получится, – уверенно возразил темнокрылый грифон.

– Ну, ладно, пять. С половиной.

– С какой половиной? – возмутился грифон моим расчетам.

– Главное, чтобы этой половиной не стал ты.

Пернатый вздрогнул.

Грифоний командир был несколько удивлен так легко доставшейся ему победой. Ведь он ожидал отчаянной драки с загнанным в угол разьяренным летающим ящером. И несмотря на присущую грифонам отвагу, холодок смертельного страха щекотал и его живот.

Я терпеливо ждал пока мне делали намордник из связанных цепей. Сначала хотели связать и ноги, но кто меня тогда потащит? Пришлось пообещать, что не попытаюсь драться или бежать, поскольку бежать по земле от летающих грифонов бесполезно.

Грифоны не знали, что делать с моими крыльями.

– Придется проткнуть в них дырки для веревки, чтобы связать.

– Нет, я это не позволю.

– А мы не можем допустить, чтобы ты шел с несвязанными крыльями. Кто удержит тебя, если ты захочешь взлететь? У нас не хватает веревки, чтобы примотать твои крылья поверху.

– Ну так слетайте за веревкой! Вы летающие или вам тоже уже кто-то крылья связал? А я подожду. Мне теперь спешить некуда.

Грифоний командир нервничал, но все равно послал одного из своих воинов за веревками. Возможно он не очень упорствовал с желанием продырявить мне крылья, потому, что ему, как крылатому самому была ненавистна идея так калечить летающее существо.

Наступала самая напряженная стадия моего пленения. Кому-то надо было одеть на меня намордник, а потом обвязать крылья веревкой.

Сначала мне приказали опустится на землю, сверху напрыгнули несколько грифонов, крылья приказали развернуть и на каждом повисли по два грифона, прижав их к земле. Один запрыгнул на шею и рискуя поранится об шипы, схватил меня за рога и попытался всем своим весом пригнул мою голову. Нашелся храбрец, который подошел спереди держа в лапах связанные цепи.

– Тебе страшно, – констатировал я, втянув воздух.

– Страшно, – честно согласился взъерошеный пернатый. – Но ты попался.

– Не затягивай сильно, а то я не смогу говорить.

– Вот и прекрасно, – откликнулся командир. – Ты и так слишком много говоришь.

– А если ваши знатные захотят меня допросить?

Вскоре на морду мне одели цепи, для надежности привязав их к рогам.

Но это было еще не все. Меня заставили приподняться и прижать крылья пока их приматывали связанными веревками. Для того, чтобы надежнее затянуть одному грифону пришлось полезть мне под брюхо. А ведь мои лапы были пока свободны. Если я полосну грифона когтями, то это совсем не то, если меня захочет поцарапать он, учитывая разницу в толщине шкуры.

Грифоны были напряжены и явно нервничали.

Но я вел себя послушно. И вскоре процессия двинулась по дороге к городу.

Я шел в центре, медленно переставляя стреноженные лапы, а по боками за веревки и цепи меня придерживали грифоны. Пара пернатых постоянно находилась в воздухе. Эти готовы были сразу бросится сверху, если я попытаюсь вырваться.

Мы шли довольно быстро по человеческим меркам, потому, что даже если я иду медленно, то благодаря длине лап человеческим стражникам, тащившимся позади, приходилось поспешать.

Меня вели под конвоем в город.

Надо признать, что когда идешь пешком, да еще в плен, то путь становится невероятно длинным. Но я шел, оставляя на пыльной глинистой дороге отпечатки когтистых лап.

Я заранее знал какое место выбрали для моего заключения. Южные ворота Фирнберга вели не в сам город, а на отгороженный крепостной стеной пустырь между городом и сторожевым замком, это пространство – необходимая часть обороны. Каждый смыслящий что-то в осаде городов знает, что если вы хотите защитить город с помощью замка, то замок должен быть отделен от города.

Замок гораздо труднее осаждать чем город, там протяженность стен меньше, башни выше, и, самое главное, нет мирного населения на которое надо тратить продовольствие. Поэтому замки способны продержаться намного дольше чем города. Но пока замок не захвачен победу над городом праздновать рано. Стоит армии захватчика ненадолго отойти как городом вновь завладеют те, кто сидит в замке и вся осада окажется напрасной.

Так вот, Южные ворота Фирнберга не были воротами города, а только воротами второй линии укреплений, которая защищала сразу город и замок с юга. Но эти ворота одни из самых внушительных, они построены одним из прежних воинственных герцогов, который был озабочен подступами к городу именно с юга.

Так уж сложилось, что с юга Фиргбергу всегда приходилось ждать врагов.

Ворота располагались между двух больших башен, соединенных надвратным укреплением с нависающими бойницами. Все из камня.

Под башнями находилось то подземелье в котором раньше, по преданию, при ком то из прежних герцогов, держали дракона. Это подземелье соединялось подъемной решеткой с ямой под подъемным мостом и когда ее поднимали, дракон на цепи выпускался в яму. По замыслу умника, который это все придумал, враги должны были падать к дракону.

Не думаю, что герцог рассчитывал на какие-то преимущества, просто он понимал, что держать в своем замке дракона на цепи это очень престижно. Все будут знать, что под воротам в Финрнберге содержится настоящий дракон, стерегущий подступы к городу и замку.

И не важно, что война давно не подходила близко к столице, а подъемный мост уже много лет ни разу не поднимался.

В общем, мои пленители отыскали место, где меня можно разместить, в назидание всем недоброжелателям герцогства.

Мне приказали лечь на каменные плиты.

На крепостных стенах начал скапливаться народ, по большей части стража и военные, которые узнали о моем захвате первыми. Во внутреннем дворе форта, где меня положили, возвратившихся грифонов встретили как героев. Грифоний командир, которого звали Реас, гордо встал на задние лапы, поставив одну ногу мне на морду, изображая победителя поверженного дракона. Со стороны выглядел он должно быть действительно героически, попирая страшного большого ящера.

Наверное и правда храбрый, уверился, что дракон сдался. А ведь когти мои еще свободны.

Я бы мог цапнуть наглеца за лапу, но пасть связана. Приходится терпеть как он на мне топчется. Грифон запрыгнул выше, торжествующе распахнул крылья.

Потом меня со всеми предосторожностями ввели в подземелье. Несколько грифонов держали концы цепей.