Текст книги "Хроники Фирнберга.(СИ)"

Автор книги: Таурон Де

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

10

Здесь в одной из долин, в двух днях пешего пути севернее города Фирнберга, находились старые шахты оскудевшего рудника. Ходили слухи, что дракон скрывается где-то здесь. Ящер почему-то не улетал от столицы дальше.

Рикс кружил над площадкой перед входами в полузасыпанные шахты, темневшие в каменистом склоне. Все внизу ровным слоем покрывал снег, среди которого выделялись заснеженные груды земли и камней, ямы разной глубины, некоторые большие. В ямах еще кто-то летом пытался добывать серебряную руду.

Грифон снизился.

Сел на землю. И в этот момент произошло то, чего он не мог ожидать. Под слоем снега, куда так неосторожно наступил, захрустели ветки и Рикс провалился в замаскированную яму. На дне ловушки были установлены колья, которые должны пропороть живот упавшей жертвы. Грифон, падая наткнулся на эти колья, но только в этом ему немного повезло. Острия не задели ни один жизненно важный орган, однако несчастный Рикс остался застряв на дне ямы в беспомощном положении.

Грифон догадывался, что эту яму недавно прикрыли настилом, чтобы туда попал дракон. Охота за ним возобновилась, а недавно выпавший снег утаил следы коварства. Человек смог бы пройти по настилу и не провалится, тропинка убеждала в этом, но всякий, кто весил тяжелее человека неминуемо попал бы в ловушку.

Рикс застонал, поражаясь своей невезучести. Попасть в ловушку, предназначенную для дракона!

Лучше бы он погиб сразу. Теперь ему придется медленно умирать вися на дне ямы от жажды и медленной потери крови. На холоде боль от ран меньше, но это даже не утешение.

Кричать, пытаясь звать помощь бесполезно. Вокруг малообитаемые земли.

Так и прогоревал он пару часов.

Но вдруг взглянув наверх грифон увидел тень, закрывшую яму и замер пораженный. Над ним склонился дракон, стоя над краем ямы, и наклонив вниз голову с оскаленной пастью.

– И давно ты тут сидишь?

Я примеривался, как бы аккуратнее вытащить грифона из ямы.

Рикс даже был рад, увидев дракона, даже если драконище его загрызет, то это будет избавлением. Он посмотрел на пасть дракона, рассматривавшего его в яме и понадеялся, что может быть есть шанс на спасение. Почему-то при виде зубов громадного ящера ему захотелось жить. Может быть неправда, что драконы едят грифонов, может быть дракон увидев раненого, пожалеет одного из своих традиционных противников, который все таки лично не причинил ему в никакого вреда.

Когда дракон потянул его наверх, Рикс потерял сознание.

Очнулся он лежа недалеко от ямы, над ним была драконья морда, осматривающая его раны. Грифон хотел вскочить, несмотря на боль, но я мягко прижал его.

– Не торопись.

– А… а?

– Я не могу лечить твои раны. Отнесу тебя поближе к ближайшему вашему замку. Подскажи мне, куда тебя положить, чтобы ваши быстрее тебя нашли. Но мне надо знать, как мне отнести тебя так, чтобы меня не заметили другие грифоны. Мне не нужно сражение, я не хочу убивать грифонов.

– Мне нельзя в город! Там меня считают бунтовщиком! Может быть ты меня видел прежде через решетку… я Рикс, двоюродный брат Реаса.

– Он хоть жив?

– Жив, но сильно ему досталось.

Я глубоко вздохнул.

– Чтож, значит мне придется самому ухаживать за тобой.

Грифона приводила в смущение такая заботливость со стороны ужасного монстра.

– Я как-нибудь выживу… Может быть меня найдут друзья.

– Ты потерял много крови и летать не можешь, только ползти через сугробы. Тем более, тебя все разыскивают. Ты погибнешь. – С этими словами я сграбастал Рикса и взлетел с ним в лапах.

Этого грифона я помнил, этот крылатый часто подходил к моей темнице, мы даже говорили. Еще тогда узнал, что он брат Реаса.

Нес его вглубь необитаемого ущелья. Там оказалась широкая расщелина с вертикальными стенами, почти смыкавшимися наверху.

– Теперь, когда я знаю, что ты бунтовщик, я тем более не могу допустить, чтобы ты погиб. Что происходит в городе?

– Я не знаю, что там сейчас. Мне пришлось бежать на следующий день после того как ты вырвался. Нескольких грифонов обвинили в том что они тебя выпустили, подозревали в бунте. Их заперли в той темнице, где тебя держали.

– А раненый? Что с Реасом?

– Он там в подземелье, заперт с остальными. Надеюсь, что поправится. Герцог и его сторонники требуют чтобы грифонов убили, даже казнили. Но некоторые из магистров одена и все грифоны встали на защиту. Раскол усилился.

– Как бы мне не пришлось вызволять из плена моего бывшего пленителя, – ухмыльнулся я.

– Лучше если это сделает орден.

– Как знаете.

– Дракон, а почему ты меня так быстро нашел?

– Выслеживал тех, кто приготовил против меня ловушку. Местные жители прознали что я бываю неподалеку, и замаскировали яму чтобы я провалился. Новую большую яму копать очень долго и трудно. Поэтому обычно используют те что есть. На меня уже охотились подобным способом. И у меня уже вошло в привычку выслеживать тех, кто выслеживает меня. Иногда удается поймать кого-нибудь интересного. На этот раз тебя, хоть и не ты подстраивал западню.

– Попались бы мне те, кто эту яму подготовил… – зло прошипел грифон.

– Наслушались сказок в которых герои таким образом заманивают драконов в западню. Хотя вот, несмотря на сказки, еще не встречал ни одного придурка который бы на меня с заговоренным мечом бросался. Наверное сказочной дурости не хватает. Все сразу куда-то убегают.

Я тяжело взлетел вместе с пернатым, надеясь не споткнуться при приземлении и не навалится.

Не долетев до своего убежища, я приземлился на скалу отдохнуть. Чтобы грифон не сполз вниз, я прижал его, придерживая лапой.

– Ну и где твоя берлога, усыпанная костями несчастных жертв? – спросил он подозрительно.

– Потерпи птичка, – ответил я, – ты еще там будешь. Но мои собственные кости в этой холодноватой берлоге так мерзнут, что это я чувствую себя несчастной жертвой. Так что постараемся принести друг другу пользу.

– Какую пользу?

– Тебе надо выздоравливать. Отдыхай, раны зализывай. А я хотя бы погреюсь об тебя темными зимними ночами. Хотя одного грифона мне маловато.

На самом деле я в нынешнем возрасте уже почти не страдал от холода из-за размеров. Но прежнее опасение ночного холода осталось с прошедших лет. И с живым теплым существом мне уютнее.

А еще можно много выведать, будет время поговорить.

Алакрия улетела в город добывать для меня тайны у своих знакомых грифонов и сегодня не вернется. Она уже не первый раз отправляется разведать, что творится в окресностях с тех пор как мы прилетели сюда из Фирнберга. Нам было весело, а я, почувствовал как сильно скучал по ней. В первый день мы немало покувыркались с Алакрией по здешним снежным склонам, так заигравшись, что грифонша превратилась в снеговой ком. Отряхиваясь, мы сползли ниже. И очень быстро там же в сугробах меж растущими на склонах елями, сообщница привычно покорилась мне, понимая что у меня давно не было самки.

Любопытно, но я, будучи взрослым драконом, даже в чем-то лучше защищен от холода чем грифоны. Вот если зимой грифона макнуть в холодную речку, то потом ему будет холодновато на морозе с мокрым мехом, а а моя шкура не промокает, вода с чешуи просто стечет. И я перестал мерзнуть зимой не только из-за того, что в большом теле накапливается больше тепла. Разумеется, что чешуйчатая шкура не так хорошо греет как меховая, но она ведь у взрослого не такая тонкая как у маленького дракончика и тепло задерживает.

– Какое-то странное у тебя логово, – скептически пробормотал Рикс.

– Сам понимаешь, что это не логово, а старый рудник.

Я специально выбрал шахту с тремя выходами, причем два остальных завалил ветками и засыпал снегом, чтобы никто не знал, что у меня есть запасные выходы. В случае чего легко расшвыряю ветки и улечу.

– Невесело тебе приходится жить.

– Не беспокойся, у меня есть логово получше, хорошо защищенное, но далеко отсюда. Такое, что пригодно только для дракона. С ловушками для всех остальных.

– Понятно, что в труднодоступной местности, но как можно сделать ловушку, которая не действует именно на дракона?

– Это не очень сложно. Вот ты провалился в яму. На ней был такой настил, что проваливается только тот кто тяжелый, а человек может пройти безопасно. Но я придумал как сделать наоборот.

– Это как же?

– Чтобы только дракон мог пройти. Участок пола на входе и когда на него кто угодно наступает то ловушка в любом случает срабатывает, но там тяжелый противовес. Если наступит какой-нибудь охотник на драконов то его приподнимет и об потолок шарахнет. А дракона приподнять не может, я закрепляю площадку и иду дальше. В последнее время опять начали появляться всякие драконоборцы. Давно их не было, но теперь обо мне многие авантюристы узнали. Вот и приходится подготавливать ловушки.

– А если грифон?

– Грифон потяжелее. Его тоже приподнимет, но не так быстро, не так сильно об потолок приложит, не насмерть. Так и будет прижат к потолку в ловушке пока я не приду. Так что грифона тоже не стоит соваться, у меня еще хитрости есть.

Рикс вздохнул, не поднимая головы, которую положил на передние лапы.

– Я тебя разыскивал потому, что… герцог сказал, что не отпустит моего брата если дракон не будет снова обнаружен. Хоть его уже почти смогли убедить, что грифоны выпустили тебя не специально, что никакого бунта не было, но просто так он Реаса отпускать не хочет. И мне пришлось отправится на поиски.

– Можешь считать, что ты меня нашел. Двигайся поближе, тепленький грифон. Сегодня моей грифонши здесь нет, а об нее я греюсь немного иначе.

– А что ты делал в Фирнберге? – решился задать вопрос Рикс, – после того как вырвался из темницы и ворвался в зал грифонариев?

Вопрос этот пернатого интересовал давно, но он думал, что дракон все равно не ответит.

– Догадайся. Туда я вошел не один, а с одной дружественной мне грифоншей. И нам понадобился один из магистров, мы договорились с изгнанным.

– Но для чего?

– Провести обряд. Но сам же понимаешь, что мы не брак там заключали, хоть этот зал похож на храм.

– Но это невозможно… грифоны издавна по завету богов обязаны были давать клятву крови людям. Зачем тебе это понадобилось?

– Кто для меня в этом мире может представлять опасность? Для меня никто не опасен в небе кроме грифонов. Сколько бы ни было людей, и сколько бы ни говорили об охотниках на драконов, но пока у меня есть преимущество полета, все армии внизу мне не страшны. Пусть толпами бегают там со своими копьями. Приходится опасаться только грифонов, которые вынуждены служить людям. Но грифонов мне никогда не хотелось убивать. И я хотел, чтобы грифоны мне не были опасны.

И есть еще одна причина по которой мне нужен с вами мир, но обо всем я не буду сейчас говорить.

Однако, этот ритуал клятвы, чтобы он имела магическую силу, нужно заключать в особых местах. Я выяснил, что эти особые места там, где сохранились алтари древних богов, с которыми и связан обычай служения грифонов. Эти алтари часто где-то в глубине земли, в обвалившихся подземельях, они не везде доступны, особенно для дракона. Их осталось немного. Обычно это как раз в тех местах, где не действует способность драконов к полету. Я точно знал, что есть один где-то в островном герцогстве и один под залом грифонариев в Фирнберге.

– Но как ты уговорил грифоницу дать тебе клятву? Как она согласилась? Ведь нужна добровольность.

– С ней я знаком давно. И хотя наши отношения вначале были… не очень добрыми, с тех пор мы много странствовали вместе.

– И теперь, соединившись с грифоницей клятвой крови, ты по сути стал одним из грифонариев? Но чего ты этим добился?

– Не просто грифонарием, – похвастался я. – Если клятва была произнесена в одном из мест древней силы, в самом сердце ордена, то она распространяется на всех. Грифон не может убить ни кого из грифонариев. На это древний запрет.

– Но грифоны дают такую клятву человеку. Распространяется ли действие этой силы и на дракона?

– А вы захотели бы проверять? И нарушить запрет богов? В то время когда грифоны знают об угрозе всему их роду со стороны соседних государств?

Мы разговариваем в полумраке. На самом деле темно даже для грифона, а вот для меня хватает даже обычного света, что проникает сюда в скудных количествах. А от холода у меня обострилось еще и тепловое зрение, о котором пернатому вообще ничего не известно.

Я бы многое мог рассказать о том чем мир дракона отличается от человеческого и даже грифоньего.

Не только глубинный голос земли и отдаленных штормов слышится мне. Не только звездный свет ярко освещает землю в безлунные ясные ночи.

Однажды я летал далеко к северу, севернее вассальных и независимых баронств. Дальше чем Нидерберг. Я летел над Скалистым морем и множество каменистых утесов-островов среди серых волн видел внизу. Но ночью черные воды освещало зеленоватое сияние неба.

Мое зрение различает прозрачные полотнища небесного сияния даже там где его люди обычно не видят. Не только в далеких северных странах, но и обычными ночами в не очень холодных краях. Только оно очень слабое так, что и грифоны его не всегда замечают.

Но там, летя над скалами, я не только видел но слышал призрачный гул зеленого сияния. Люди его не слышат, грифоны редко. Они чувствуют его иначе. Но для меня он всегда отчетлив. На отзвуки далекого шторма он похож только отчасти.

Для меня пещеры не так темны, а летом и осенью тьма под пологом ночного леса освещена тлением грибов гниющей древесины.

– Если бы не закон неведомых богов, который обязывает большинство грифонов служить людям то положение с властью в этом мире могло бы быть совсем другим… – прошептал я. – Закон о служении установил своеобразное равновесие между грифонами и людьми. Даже несмотря на то что людей гораздо больше, у грифонов есть особые преимущества.

– И как могло бы быть?

Я наклонился к Риксу поближе.

– Грифоны – идеальные феодалы. Они могли бы заменить собой рыцарей. И общество не заметило бы разницы если бы двуногая военная аристократия полностью была бы заменена на крылатую. Крестьяне так бы и работали, делали для них вещи, а грифоны-феодалы их защищали, жили бы в своем гнезде-замке. Ведь одна грифонья семья даст крестьянам не меньшую защиту чем барон с дружиной. А потребности у них при этом меньше, чем у целой дружины. Грифоны тоже помешаны на разных правилах благородства и чести. Я же говорю, что они идеальные феодалы… Высокие башни и неприступные замки полностью соответствуют врожденным представлениям грифонов о гнезде-логове. Чтобы было высоко и защищено.

– Может так бы и было если бы не закон богов, который ограничил грифонов и склонил к служению людям, – согласился Рикс. – Не думай, что нас всех тяготит служение. Мы не только привыкли, но и поняли, что сами без людей ордена не устоим перед всем миром. И еще мы чувствуем свою ответственность перед теми людьми, которые доверились нашей защите. Но ты прав, дракон. Тайны лучше знать, потому что мы предпочитаем делать осознанный выбор, а не подчиняться из века в век воле неизвестных.

– Ты вовремя напомнил про неизвестных.

– Так ты ищешь разгадку тайны ушедших богов?

– Мне пока не до богов. Я ищу разгадки многих тайн и знаю что корни этих тайн уходят куда-то совсем далеко… Грифон, мне стоит рассказать тебе по-секрету, который лучше пока никому не раскрывать… подумай сначала хорошо, кому из магистров ты бы это тайно рассказал. Меня разыскали некие люди… еще когда я был в темнице, они узнали, что в Фирнберге был пойман дракон и направились сюда, но я выбрался из подземелья раньше чем они смогли со мной поговорить. Они встретились со мной потом. По их словам, они Хранители, представители старого тайного общества, которое всегда следило, чтобы драконов не стало много, но так же следит, чтобы род драконов не угас совсем, ибо это грозит миру каким-то бедствием. Они обещали мне защиту и покровительство, но в ответ я должен выполнять их условия.

Рикс насторожился, замер в темноте.

– Что за условия?

– Я не буду говорить о них, но по словам этих людей, они достаточно могущественны, чтобы покарать любого дракона, который нарушит обещание. Прежде были драконы, которые им подчинялись.

Самым главным условием было, что дракон обязан был спариваться с самкой только в присутствии наблюдателей из тайного общества, потому что применялось средство, не допускающее зачатие.

То есть всегда встречаться с самкой своего вида только в присутствии специально обученных грифонов, которым тайное общество поручало надзирать за драконами. Нарушение этого правила грозило ужасным наказанием или смертью.

Обычно дракон видел, что перед встречей с ним, драконочка должна была отдаться одному из доверенных грифонов.

– Но почему?! – подскочил Рикс.

– Раскрою тебе небольшую тайну. Если драконочка спарилась с грифоном, то в течении примерно месяца после этого она не может забеременеть от дракона. Но для надежности полагалось так поступать перед каждой встречей дракона и его самки. Именно этот простой способ использовался для предохранения от зачатия. Да, не все так просто между грифонами и драконами, есть какая-то тайна… Люди из тайного общества сказали, что я могу сам выбрать из знакомых грифона посимпатичнее, которому доверю предохранять свою самочку.

Меня пытались убедить, что никто не хочет унизить мое достоинство, что все оправдывается высокими целями и необходимостью для всего мира. Убеждали, что ко мне в любом случае будут относится с уважением.

Дракон обязан был несколько раз дать свое семя, которое затем хранили где-то, замороженным во льду, оно очень хорошо сохраняется. Это объяснялось заботой о будущем драконов. Ведь с помощью этого семени можно будет зачать драконье потомство даже если последний дракон мужского пола погибнет. Разумеется, что эта процедура сильно смущала и казалась унизительной дракону, но его убеждали, что это делается ради блага и выживания всего драконьего рода. Что это не извращение, а шанс на оставление потомства даже через века. Долг перед всем драконьим родом…

Скорее всего тайному обществу подчинялись драконы, которых с детства воспитывали в убеждении жить по этим правилам. Хотя незнакомцы говорили мне, что с их условиями, в свое время, были согласны и дали семя, некоторые из вполне даже матерых исторических драконов, имена которых известны по старым хроникам. Если это правда, то сильно настораживает…

Хорошо, если вранье.

Ведь понятно, что все это имело и оборотную сторону. Подозреваю, что с того момента как наблюдающие получали семя дракона, смерти дракона-самца они уже могли не боятся. И поэтому могли угрожать ему казнью за непослушание. Так дракон попадал в большую зависимость.

– И ты согласишься принять их покровительство? – с какой-то подозрительностью, осторожно спросил грифон.

– Я им ничего не ответил. Думаю, что они сами понимают, что не просто им будет уговорить взрослого дракона.

– Если ты откажешься, они попытаются тебя убить? Или они врут на счет своего могущества?

– Вот это мне самому интересно.

– Но что они могут сделать? Нанять охотников на драконов, как в старых книгах?

Я усмехнулся.

– Мой сообщник познакомился недавно с одним, очень известным в другой стране, охотником на драконов, который со временем из южных королевств переселился в Фирнберг. У него была целое собрание драконьих черепов. Но он, на самом деле, не охотник, а коллекционер, откапывал кости по старым пещерам и развалинам.

Люди из тайного общества обещали, что если я соглашусь на их условия, то они клянутся меня защитить от охотников на драконов. Но если они собираются меня защищать от таких вот коллекционеров, то это просто смешно. Не осталось настоящих охотников, а возможно и не было.

– А вдруг у них есть какие-то особенные способы убить дракона? – предостерег грифон.

Уж сколько раз над этим думал.

Я прекрасно понимал, что тайному обществу гораздо интереснее заполучить драконочку. Молодой и неопытной им будет проще распоряжаться. И, главное, она может родить. Но, скорее всего, им пока еще ничего не известно о ее существовании.

Поэтому мне с лордом Сартанаксом надо поторопиться, готовя ловушку для этих надзирающих над драконами. Чтобы захватить их вместе со всеми их древними тайнами еще до того как они доберутся до драконочки.

Здесь Фирнберг, где сама природа будет на моей стороне, особенно зимой.

Для людей из тайного общества сейчас не самое удобное время гонятся за драконом. И не только потому, что сейчас за мной и так многие гоняются. Надвигающаяся война, когда группа незнакомцев любому покажется шпионским отрядом, усиливающаяся вражда между орденом и герцогом. Они могут попасть в положение, когда им придется думать не о том как подчинить дракона. Можно попытаться натравить на них какую-то из сторон конфликта. Даже если они действительно обладают каким-то могуществом, то в опасной ситуации им придется защищаться, защищаться от людей и раскрыть на что они способны. А мы с лордом посмотрим на что они способны.

Однако, адепты тайного общества предназначенного наблюдать за драконами, могут быть очень терпеливы. У них времени много, ведь дракон живет долго и тем, кто пытается его вынудить к подчинению, тоже нет смысла торопиться. Незнакомцы могут затаится и ждать годами. Эта игра в выжидание между мной и ими может затянуться на неопределенное время.

Или попытаться проверить, что они будут делать если смогу убедить их, что мне всерьез грозит гибель. Они же не должны допустить гибели единственного дракона. Что если натравить на меня охотников на драконов? Наверное, я буду единственным драконом, который организует на себя охоту, причем такую масштабную. Хоть и не совсем настоящую. Попытаются ли незнакомцы вмешаться?

Нанять против себя несколько крупных отрядов охотников, и с помощью сообщников руководить их перемещениями. Средств у меня хватит чтобы собрать против себя, по местным меркам, довольно серьезные силы. Вот это будет забава… Дракон, который тайно командует целым военно-охотничьим походом против самого себя. Но может сильно помешать приближение настоящей войны, которая грозит герцогству.

А может быть имитировать собственную гибель? У хитрого коллекционера, по слухам, еще сохранилась шкура дракона и пара черепов. Может один из них подойдет мне по размеру.

Лорд Сартанакс говорил, что голова у дракона большая, поэтому планов в ней много.

* * *

Свежий холодный зимний воздух и яркое солнце, заливавшее ослепительным светом белоснежные просторы, приводили в восторг летящего грифона, проносящегося над заснеженным лесом.

Внизу он видел деревья, слегка поблескивающий льдом ручей, затерявшейся среди побелевших от инея кустов. Там дальше стояла лесопилка со штабелями занесенных снегом бревен, тянулась от нее тропинка. Еще дальше острый взгляд грифона различал стога сена и крытые соломой хижины, тоже занесенные снегом.

Но он летел не в ту сторону.

Вокруг была тишина. Зимой звук разносится далеко, но ничто не тревожило тишину леса.

Деревья, посеребренные пушистым белым мхом инея, стояли над чистым, не нарушенным ничьими следами, покровом снега. Это создавало впечатление нетронутости и казалось, что туда под эти ветви никогда, целую вечность, не ступала нога человека. Побелевшие ветви сливались вдали в серебристое кружево, уводящее воображение куда-то в даль.

Пролетавший над лесом грифон встревожил ветром от крыльев снег с ветвей и он осыпался поблескивающим облачком.

И снова лес обрел безмятежную необитаемость. А внизу продолжался ручей, местами теряясь под снежным покровом, выдавая себя лишь ложбинкой в снегу или проглядывая меж сугробов как извилистая ледяная дорожка. На берегу несколько пеньков, под снеговыми шапками.

Грифоны хорошо устойчивы к холоду до определенных пределов. Мех и перья могут защищать их от не сильного мороза. Крупные размеры не дают организму быстро остывать.

Иеракс нашел себе убежище в лесу и, натаскав кучу веток, устроился на ночлег. Лесных хищников он не особенно боялся. Обычные волки для него были не опасны, только очень голодная стая решилась бы напасть на грифона. Даже на спящего. Он надеялся на свой чуткий слух, который предупредил бы его, заставив проснуться.

В лесу тихо, ветви хвойных деревьев отяжелели от снега, лес производил сказочное впечатление в предрассветных сумерках.

К утру стало холоднее. Иеракс крепко спал, его немного припорошило снегом. Стало светлее. Он пошевелился, нехотя просыпаясь.

Грифон отряхнулся от снега, прогоняя ощущение холода и сонливости. Медленно повернул голову, оглядываясь. Снег вокруг был белым и неповрежденным. Иеракс не заметил ни каких следов. Значит, пока он спал, к нему никто не подходил.

Он поднялся, дрожа на утреннем холоде, который заполз под распахнутые крылья. Вначале зябко было даже шевелиться.

Надо взлететь и продолжить путь. В полете он согреется, потому, что на полет уходит гораздо больше усилий, чем на ходьбу.

В одном из поселений, в двух днях пути от города, у Иеракса есть свое жилье и даже что-то похожее на мастерскую.

Разумеется что такое жилище на земле не очень соответствовало представлениям грифонов о гнезде-логове, было и другое. Но для его, нехарактерных для пернатокрылого существа, занятий оно подходило.

Самому грифону неудобно работать в кузнице, хотя Иеракс даже пытался, но очень осторожно. Мех и перья легко опаляются и портятся от близкого жара. Поэтому он нанял помошника, опытного кузнеца, который выполнял указания.

Иеракса интересовал не только мощный арбалет, но и защита для самого себя. В Финберге уже давно были известны специальные доспехи для грифонов.

Грифон показывал где сгибать листы прокованной стали, примерял на себя и давал измерять свою фигуру.

Главные изменения, которых добивался Иеракс заключались в том, чтобы было удобно одевать и снимать доспехи самостоятельно. Обычно все пряжки и ремни застегивал и затягивал кто-то из рыцарей или оруженосцев ордена грифонариев. Но Иераксу хотелось больше самостоятельности.

– Привет, друг, теперь ты сам по себе крылатый рыцарь без страха и упрека! – поздравил его Лефтхад похлопав грифона по сложенному крылу.

Молодой младший командир ордена между заданиями проживал в том же селении, которое по большей части, принадлежало ему по наследству. И нередко заглядывал в кузницу, иногда по делам, но теперь чаще из любопытства.

Грифон действительно выглядел торжественно и странновато в сверкающих латах.

Иеракс притащил свой новый арбалет и теперь неплохо попадал в мишень цельнокованной стрелой, способной пробить любые доспехи, причем навылет.

– Какой ты серьезный! – восхитился рыцарь, глянув в глаза грифона, решительно блестевшие в прорезях шлема.

Иеракс снял с подставки большой стенной арбалет, который можно уже даже назвать аркбаллистой. Он был слишком тяжел для человека, но не для грифона.

– Ты умеешь стрелять? – поинтересовался человек.

– Странно, что никто не додумался использовать грифонов как стрелков. У нас зрение лучше, чувство расстояния, точность и быстрота. И я быстрее могу перезарядить такой арбалет чем человек.

– Быстрее?

– Такой большой арбалет натягивается воротом. Это долго. Я могу натянуть его лапами. Силы хватит. Значит смогу стрелять в несколько раз чаще. И с большей точностью.

Лефтхад с интересом наблюдал как Иеракс потянул толстую тетиву обоими лапами, быстро вложил короткую толстую железную стрелу, которую держал в клюве, развернулся и пробил ей бревно так что полетели щепки, а из расщепленной древесины высунулся наконечник.

– Впечатляет.

Иеракс забросил арбалет за спину.

– По сути, наверное только я могу представлять настоящую опасность для дракона вот с такой аркбаллистой. Потому, что только я могу носить такое оружие с собой. А люди, пока разворачивают ее на подставке и пока прицеливаются в движущуюся цель, упустят момент.

– Так ты у нас теперь одинокий охотник на драконов? – улыбнулся рыцарь.

– Не люблю бессмысленную охоту. Я больше люблю говорить. А с таким оружием я могу вести изысканные беседы даже с очень сильным противником.

– Наш дракон тоже любит поговорить.

– Значит мы созданы друг для друга, – ухмыльнулся Иеракс. – Мне было бы интереснее подружится с драконом.

– Тогда зачем же такой арбалет? Без него не получится подружится?

– Для уважения. Пусть дракон меня уважает, и я для него буду интереснее.

Наступал осенний вечер, Иеракс прогуливался недалеко от кузницы. Там внутри еще светился огонь, а на улице сгущалась вечерняя синь.

Дышалось легко. Воздух наполнен влажной прохладой, снег казался сыроватым на ощупь, легко проминался. Грифон неторопливо шел по дорожке протоптанной его собственными лапами.

На стволы старых деревьев, на грубую бороздчатую кору снег налип понизу, лег и на толстые сучья, скопившись в развилках ветвей. В тишине даже почти не слышно журчания скрытой подо льдом речки, что прячется за толстыми деревьями в низине неподалеку.

Сугробы вдали становились все синее, начинало темнеть. И в такую погоду грифон вновь ощутил странную зовущую тоску. Что-то трудно объяснимое есть в таких зимних вечерах, особенно если проводить их в малолюдных деревнях.

Может быть к утру похолодает и снег покроется тонкой хрупкой корочкой, если не начнется снегопад. Несмотря на хорошо прочувствованное одиночество, ночевать Иеракс решил в кузнице, оставив часть дел на завтра. С улицы тлеющий огонек очага уже не был виден, приоткрытая дверь темнела.

Грифону захотелось перед сном полетать вдоль замерзшей реки.

Удалился подальше от деревни, опустившись недалеко от замерших в синих сумерках заснеженных вётел, за которыми темнел спуск к речке.

Ниже у берега лапы глубже проваливались в снег.

Из невысоких сугробов торчали мертвые репейники и то, что осталось от иссохшей крапивы. Хотя бы по ним можно догадаться где край замерзшей воды.

Иеракс оглянулся на темные кусты, прислушался к ночной тишине.

Стемнело так, что здесь, в тени деревьев, человеку было бы совсем ничего не видно. Грифон сделал несколько осторожных шагов, чувствуя что под снегом не понять где кончается берег и начинается еще не крепкий лед. Он только слышал речную воду подо льдом. Стало неуютно, но он двинулся вперед, тревожно наступая.

Так он испытывал свою храбрость, не зная в какой момент провалится. Обязательно ведь провалится.

Передняя лапа вдруг резко ушла вниз, а за ней с плеском и вторая. По локоть объяло холодом, грудью он повалился вперед, раскинув крылья, чтобы сохранить равновесие. А здесь глубоко!

Попытался встать, лед с краю обламывался, так что грифон растянулся на брюхе. Но вместо того чтобы отползать назад, Иеракс прыгнул немного в сторону и провалился там целиком. Под лед ушли сразу все четыре лапы, холод охватил живот. Не удалось удержать вскрик. Птицезверь молотил лапами среди обломков льда и снежной каши, иногда вроде доставая до дна. Но опереться на него не получалось.