Текст книги "Антибол. Сбитый летчик (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Я не карлик, – сказал мастер Скопик. – Там, откуда я родом, мой рост считается средним.

– Но я…

– Все об этом думают, – махнул рукой мастер Скопик. Его курносая физиономия чуть сморщилась, губы испустили пукающий звук. – Так что я просто ответил на твой невысказанный вопрос, тренер. Итак… Чем могу служить?

– Нужно обсудить правила проведения матчей.

Он кивнул. Поджал губы, шмыгнул носом… В этот момент мастер Скопик напоминал шкодливого подростка, несмотря на свой солидный, сшитый точно по мерке двубортный костюм.

– А я всё думал: кто первым поднимет этот вопрос… – задумчиво промычал карлик, оглядывая меня с ног до головы.

– Первым? – я постарался сдержать возмущение. – То есть, вы попросту НИКОГДА этого не делали?

– Ну, пока не заходила речь о чемпионате, всех всё устраивало, – пожал плечами тот. – Народ просто развлекался, а судья был нужен по большей части для того, чтобы предотвращать споры. Ну знаете: у каждой команды своё мнение о том, сколько они забили голов… Обычно эти споры имели летальный исход. Кстати о летальном: маленькая птичка принесла на хвосте, что тебя хотят убить, тренер.

Мы стояли на крошечном, освещенном скудным факелом пятачке перед громадными воротами.

Вокруг не было ни души.

– А? – понимаю, прозвучало глупо. Но ничего другого в голову не пришло.

– Тебя заказали, – охотно пояснил карлик. – Мастер Заточчи оценил голову Тамерлана в пять золотых Максов, – я всё ещё ничего не понимал.

Мастер Скопик закатил глаза…

– Мастер Заточчи – глава Гильдии Убийц, – пояснил он. – Когда пришел заказ на ваше устранение, он выставил цену в пять золотых Максов.

Я вспомнил монетку, которую вернул Луке Брази.

Примерно тонна обычного золота… – сказал он тогда.

Тряхнув головой, я посмотрел на Скопика.

– Слушайте, честно говоря, я вообще ничего не понимаю. Зачем кому-то моя смерть?

– Конкуренция, мой наивный друг, – улыбнулся карлик. – Привыкай. В нашем городе именно так принято делать дела.

– Да идите в жопу со своими делами! – я разозлился. – Меня они не касаются. Я всего лишь тренирую команду дона Коломбо, вот и всё.

Карлик скорбно покивал.

– Сдаётся мне, то, ЧЬЮ ИМЕННО команду ты тренируешь, и является камнем преткновения.

По спине пробежали мурашки. Не знаю, что тому виной: неожиданный порыв ветра, или то, каким тоном мастер Скопик сказал последние слова…

– Слушайте, а нельзя нам поговорить внутри? – не то, чтобы я ему поверил. Но береженого ведь и господь бережет, а?

– Исключено, – отрезал карлик. – Вход в Цитадель посторонним воспрещен.

– Боитесь, как бы чего не украли?

Мастер шутки не оценил.

– Через два часа, – сказал он. – В «Затычке». Приведите с собой двух человек, которым можете доверять.

И исчез. Словно растаял, растворился в тенях… Я даже ощупал ворота – пусто.

Только порезался, шипы оказались острыми.

Бред собачий! – сказал я в пустоту и повернул назад.

Глава 11

– Заточка, или Затычка, тренер? – Руперт стоял, уперев руки в бока и пронзая меня острым, как сверло, взглядом.

– А какая разница?

– Огромная, блин, разница, тренер. Вспоминай давай.

Я прокрутил в голове разговор с карликом.

– Заточка. Нет, всё-таки Затычка…

– И ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, – уточнил дракон.

Я пожал плечами.

– Мастер Скопик сказал: возьми кого-то, кому можешь доверять.

– А ты мне доверяешь, тренер?

Вдох, выдох…

Сначала я подумал о Лилит. Но… Во-первых, она – баба. А бабам доверять нельзя. А во-вторых… Мы поссорились. Хрен я сделаю первый шаг.

– Как это ни иронично, но да. Я тебе доверяю.

– И почему?

Таможенник, – сказал Лука Брази. – Он ловит мошенников всю свою жизнь.

– Потому что тебе не безразлична команда. И игра – в общем и целом. А ещё – потому что ты умеешь чуять ложь.

– Я – дракон. Это наша природная черта.

– И поэтому тоже, – я посмотрел в его единственный глаз. – Что-то мне подсказывает, что ты – отличный боец, Руперт. Жопой чую, это может пригодиться.

– Горгониды – тоже отличные бойцы.

– Поэтому вторым сопровождающим будет Андромеда.

Дракон не стал спорить. Что-то быстро прикинул в своей чернокудрой голове, и кивнул.

– Ладно, не вопрос. Погнали.

– Встреча через два часа, – я осёкся. – Точнее, была назначена через два часа, когда я стоял у ворот Гильдии воров…

– ТЫ ХОДИЛ В ГИЛЬДИЮ ВОРОВ?

Я поморщился и поковырял в ухе.

Рёв рассерженного дракона легко мог переплюнуть иерихонские трубы…

– Да что в этом такого, бляха медная? Мне что, вообще со стадиона носа казать нельзя?

– После того, как тебя заказали? – дракон глумливо ощерился. Сетка шрамов на лице приобрела зловещие очертания маски Джокера. – Конечно, тренер. Гуляй, где хочешь. Ребята из Гильдии Убийц тебе спасибо скажут.

Я поморщился.

– Так это правда? – даже не верится, что я об этом говорю. – Скопик упоминал какого-то мастера Заточчи…

– Какого-то? – Руперт демонстративно фыркнул. – Мастер Заточчи, – продолжил он зловещим шепотом. – Является главой Гильдии убийц, одной из САМЫХ влиятельных гильдий в городе. Никогда больше не говори про него «какой-то», понял? Целее будешь.

Одна мысль не давала мне покоя… И я решил прояснить её сразу. Чтобы не попасть в патовую ситуацию.

– Руперт, можно спросить? – дракон кивнул. – Это ты меня заказал?

Долгую минуту он смотрел на меня, не мигая. А потом заржал, как конь.

– Ясно, – я даже немного смутился. – Вопрос снят. Но… Откуда ты знаешь?

– Каждый вечер, – сказал Руперт. – На воротах Гильдии Убийц вывешивают списки. Я взял за правило просматривать их сразу после захода Задницы.

Руперт долго работал под прикрытием, – сказал Лука Брази.

Если оперировать нашими, земными понятиями, он был тайным агентом.

Я посмотрел на дракона с новым уважением.

Чью-то смерть можно реально заказать, и в этом нет ничего удивительного – у нас тоже так бывает.

Поражает другое: что сделать это можно вполне легально, и все об этом будут знать. Ну, по крайней мере те, кто не ленится читать списки…

– Где находится эта Заточка… Тьфу, Затычка? – спросил я. – Долго добираться?

– На другом конце города, – буркнул Руперт. – Так что, если поторопимся, опоздаем всего на пару часов.

Я тряхнул головой.

– Зови Андромеду. У меня появилась одна идея…

– Умно, – кивнул Руперт, когда Ролло подставил переднюю клешню, чтобы нам было удобнее взобраться на панцирь. – Третий боец лишним не будет.

– Тренер? – Ролло неуверенно покачался на зазубренных лапах. – Если речь идёт о боевых действиях, считаю своим долгом предупредить: я пацифист.

Вдох, выдох. Вдох…

– Конечно, Ролло. Тебя мы привлекаем в качестве такси, только и всего.

– А. Тогда ладно.

Возможно, хватит того, что краб просто будет маячить на заднем плане.

Почему мы с Рупертом, не сговариваясь, решили что это именно война?

Хрен знает.

Нелепые слухи о том, что меня заказали, а может то, с каким пафосом говорил мастер Скопик…

У нас на районе так забивали стрелку на разборки.

– Вы езжайте, – напутствовал Руперт, когда мы с Андромедой устроились в упряжи позади нароста на панцире Ролло. Нарост отдалённо походил на цветок с глазами на стебельках, и оставалось только надеяться, что это что-то доброкачественное. – Я доберусь своими силами. Встретимся на парковке.

– На какой парковке? – спросил я, но краб рванул с места в карьер, и Руперт моментально скрылся из виду.

Я уже упоминал: разговаривать во время движения «такси» было нереально. Ветер свистел в ушах, рот из соображений безопасности приходилось держать закрытым…

Андромеда походила на какую-нибудь валькирию. Её мощный торс возвышался над панцирем краба на изрядную высоту, волосы полоскались по ветру, глаза были зорко прищурены, грудь высоко вздымалась под бронированным лифчиком…

Забыл сказать. Вне тренировок горгонида носила весьма примечательный наряд: бронированный лифчик с чашками арбузных размеров и короткую кольчужную юбочку. Стройные ноги до колен закрывали стальные поножи, на предплечье покоился небольшой круглый щит, а на поясе – короткий меч типа «гладиус». Коротким он был, естессно, лишь для горгониды. Любому человеку меч сошел бы за нормальный двуручник.

Двухсполовинойметровая девушка, одетая, как в косплее про песнь льда и пламени, ни у кого косых взглядов не вызывала.

Пока Ролло бодро переставлял ноги, я глазел по сторонам.

Посмотреть было на что. Видать, сегодня какая-то особенная ночь: на улицах шли народные гулянья.

Нечто среднее между бразильским карнавалом и первомайской демонстрацией.

Народ заполонил широченные проспекты от стенки до стенки, все прыгали, веселились, громко пели – размахивая кружками, в которых плескался далеко не лимонад…

– СЕГОДНЯ ЧТО, ПРАЗДНИК КАКОЙ-ТО? – прокричал я в надежде, что горгона меня услышит.

Девушка удивлённо посмотрела вокруг.

– ДА НЕТ ВРОДЕ, – рёв старательной горгониды чуть не сорвал меня с насеста. – НОЧЬ КАК НОЧЬ.

Охренеть. Если у них так всегда – неудивительно, что все стремятся заработать любыми способами.

Лично мне такой образ жизни – в течении сравнительно недолгого времени – стоил всех денег, вплоть до продажи маминой квартиры в центре Москвы.

– Приехали, тренер.

Ролло замер, как вкопанный, перед обширным приземистым зданием в народном стиле, то есть, с крышей, крытой камышом – если это не была искусная имитация.

Я был к торможению готов, так что удержался, схватившись за упряжь. А вот Андромеду предупредить забыл…

Казалось, девушка вот-вот воткнётся лбом в этот подозрительный нарост на панцире Ролло, но…

Я даже не понял, что произошло.

Андромеда совершила ловкий прыжок или кувырок… Миг – и она стоит, попирая крепкими ногами асфальт.

Я спустился по клешне.

На парковке, у дальнего её конца, шла игра.

Разумеется, в футбол – или антибол, как я привык называть это безобразие про себя.

Горгониды, парочка осьминогов, циклоп – во лбу детины светился один-единственный глаз, а руки напоминали ковши экскаватора. И формой, и размером. Циклоп стоял на воротах.

Заметив нас, один из игроков остановился. За ним – другой, третий… Все смотрели в нашу сторону.

Молча. Напряженно.

Мне даже показалось, что в глазах горгонид мелькают оранжевые всполохи.

– В чём дело? – тихо спросил я у Андромеды. – Ты что-нибудь понимаешь?

В этот момент один из парней сделал несколько шагов в нашу сторону. А потом сжал кулак, оттопырив большой палец. И повернул кулак пальцем вниз.

Наглядно.

– Это моя бывшая команда, – тихо ответила Андромеда. – Моя, и Гефеста.

– Чёрт. Извини, я не знал, что они здесь зависают.

– У Байкеров нет своего стадиона, – пояснила Андромеда. – Мы всегда играли на парковке перед «Затычкой». Это наш клуб.

Почему мастер Скопик назначил встречу именно здесь?..

С неба упал завёрнутый в кожистые крылья болид, и через секунду перед нами стоял Руперт. В чёрных кожаных штанах и такой же куртке на голое брюхо.

Выпендрёжник.

Помниться, в пределах стадиона он носил такие же треники, как и я.

– Ну что, погнали? – с места в карьер спросил Руперт. – Переговоры сами себя не проведут.

– А, теперь, значит, это переговоры, – заметила Андромеда, подняв одну бровь. – А я надеялась, что будет небольшая драчка.

– Слушай, прости, что втянул тебя в это дело, – сказал я, обращаясь к горгоне. – Если тебе неуютно – бери Ролло и уезжай.

Стремительный разворот, и вот уже оранжевые глаза нацелены на меня…

– Никогда, – голос её больше похож на змеиное шипение. – Никогда горгониды не бегали от хорошей драки!

Я словно окаменел. Было такое чувство, что меня сунули в морозилку. И забыли там на несколько часов…

– Так, спокойно, Мэнди, спокойно, – осторожно подхватив за руку, Руперт увлёк девушку ко входу в здание. – Тренер не имел в виду ничего унизительного. Просто он бережёт твои чувства, сечёшь? Бывшая команда, бывший парень… ну, и всё такое. Скажи-ка, а этот твой меч правда сделан из небесного железа?

– Не сделан, а выкован.

– Ух ты! А сколько, говоришь, ты за него заплатила?

– Горгониды не покупают оружие. Они добывают его в поединках…

Онемение проходило. Медленно, словно я – мороженная курица, которую бросили оттаивать в тёплую воду.

– Что это было? – я с трудом повернул голову к Ролло.

– Гнев горгоны, – доходчиво пояснил краб. – Это она вас ещё пожалела, тренер. Некоторые после такого взгляда месяцами отходят. Или годами…

Горгона, – вспомнил я. – Медуза Горгона, со змеиными волосами и взглядом, превращающим в камень…

Интересно: часто к нам, на Землю, наведываются гости из других измерений?..

Уфологи утверждают, что частенько. И кажется, я начинаю принимать их всерьёз.

– Я подожду здесь, тренер, – с ювелирной точностью Ролло взялся за ручку двери своей громадной клешнёй, и отворил её.

«Затычка» – сообщали яркие неоновые буквы над крышей.

Не без внутреннего трепета я вошел внутрь.

Огляделся…

Обычный бар. Стойка, ряды бутылок – наконец-то я увидел стеклотару… Столы.

Бар был пуст. Даже за стойкой никого не было.

Руперта с Андромедой тоже не наблюдалось…

Пожав плечами, я пошел к двери, видневшейся в дальнем конце помещения – огромного, как крытый спортзал, с массивной, рассчитанной на горгонид, мебелью.

Над плечом что-то просвистело, и в дубовую дверь перед моим носом воткнулась стрела.

Я застыл, как вкопанный, выпучив глаза на наконечник, ушедший в крепкую доску на два пальца.

Бляха медная! А ведь про наёмного убийцу – это может быть вполне себе серьёзно…

Спина онемела. Не так, как от взгляда горгоны, а словно бы все мышцы вдруг свело судорогой. Шея, плечи, задница – свербело всё. Затылок вспотел. Дыхание спёрло, в ушах застучали молотки…

Никогда в жизни я не испытывал такого отвратительного, и в то же время возбуждающего чувства.

Но и с убийцами я до сих пор ещё не сталкивался, ага. Как-то не довелось. Видать, образ жизни не соответствовал.

– Эй! – резко развернувшись, я прижался спиной к двери и оглядел помещение. Менее пустым оно не стало. – Кто здесь?.. Выходи, не фиг прятаться, – чувствовал себя идиотом, разговаривая с пустотой. Но и остановиться не мог. – Выходи, нахрен! Что, слабо? Давай, один на один…

В этот момент дверь начала открываться и толкнула меня в спину. Чтобы не упасть, пришлось сделать пару поспешных шагов вперёд, и наклонившись, я увидел какое-то смутное движение за ножкой стола…

– Эй, тренер, ты что застрял? – и тут взгляд Руперта уткнулся прямо в стрелу… – Ого! – он тронул древко кончиком ногтя, оперение дрогнуло.

– Засранец хотел меня убить! – я не мог опомниться от удивления.

– Если б он хотел убить, – дракон легко, двумя пальцами, вытащил стрелу из доски. – Тебя бы здесь уже не стояло. Это был предупредительный выстрел, – пояснил он гораздо мягче. – Обычная тактика наёмных убийц: как визитная карточка, сечёшь?

Во рту стало сухо.

Ещё миг – и меня могло уже не быть, – мысль колотилась о стенки пустого черепа, как пинг-понговый шарик. – Я могу подохнуть вот прямо сейчас, и тогда Глазастик опять будет плакать…

В этот момент я мог думать только о ней. Светка, я сам – всё казалось не важным. Только то, что Глазастик разревётся.

– Эй, тренер, – Руперт взял меня за плечо и хорошенько встряхнул. – Всё путём?

Я моргнул. Втянул носом воздух…

Он пах так обыденно, так… знакомо: сигаретным дымом, застоявшимся перегаром, мастикой, которой натирают полы, а ещё почему-то кабаньей щетиной.

– Да, – для верности я несколько раз кивнул. – Да, всё зашибись.

– Тогда погнали. Ждут только тебя.

Длинный коридор заканчивался небольшой – по горгонским меркам – дверью.

Руперт её открыл, и жестом пригласил меня пройти вперёд.

Зря я отдал Луке Брази портал, – думал я, стоя на пороге тёмной комнаты, и разглядывая существ, отличающихся друг от друга, как снежинки в сугробе. – Мотать надо отсюда. Не моё это: стрелы, убийцы… Домой хочу.

Лучше тренировать ребят на продажу, чем… терпеть весь этот сюр.

– А вот и Тамерлан, тренер «Задница Кингс», – объявил Руперт. И мягко подтолкнул меня в спину.

Из присутствующих я знал только мастера Скопика.

Комната была не слишком большая, за круглым столом сидело девять человек.

В руках они держали карты, но как только я вошел, сразу положили их рубашками вверх.

– Общий привет, – я уселся, или скорее упал, на свободный стул. Почувствовал, как лоб покрывается испариной, но вытирать не стал – пусть не думают, что я нервничаю.

Стопудово, меня заказал кто-то из них.

Красотка в открытом платье, ушастый коротышка – той же расы, что и тренер Законников, но чуток более потрёпанный, ещё одна красотка – постарше и с таким циничным взглядом, что я мысленно накинул ей лет пятьдесят… Толстяк с добрым, как у деда Мороза, лицом, субтильный типчик в чёрном костюме и зеркальном, похожем на яйцо, шлеме, ещё один пухло-розовый толстячок, а рядом с ним – рогатый и краснокожий, с копытами и хвостом… Чёрт или дьявол – фиг знает, как у них это называется.

– Раз все в сборе, давайте начнём, – предложил мастер Скопик. – Итак, господа, на повестке дня – правила проведения футбольных турниров.

– Не понимаю, чем вас не устраивает существующее положение вещей… – пожал плечами розовый толстяк, похожий на младенца.

– Тем, что оно не работает, Публий, – спокойно ответил Скопик.

– Публий – ангел, – голос Руперта за моим плечом звучал, как шелест. – Вместе с Граблием – это демон, – они являются хозяевами футбольного клуба «Ангелы и Демоны».

Я кивнул в знак благодарности.

А потом поднял руку. Тут же опустил, вспомнив примерного ученика Тарару, но внимание я к себе привлёк.

– У вас передо мной преимущество, господа, – сказал я. – Вы друг друга знаете. Знаете, кто сколько стоит и чего можно ожидать. Но мне на это насрать.

Я оглядел сидящих за столом таким же взглядом, каким одаривал проштрафившихся игроков. И кстати: ни одна из присутствующих дам при слове «насрать» даже не поморщилась.

Ага. Значит, «такого» рода дамочки… А что? Нормально. Другим в спорте делать нечего.

– И давайте сразу проясним, – продолжил я. – То, что вы называете «футболом», – я специально взял слово в воздушные кавычки, – Это нихрена не он. Зарубите себе на носу: ВЫ НЕ УМЕЕТЕ играть в футбол. И скорее всего, никогда не научитесь.

– Ой, я вас всего умоляю, – встрял коротышка с просторными ушами. – Именно затем, шо мы не умеем, как играть в этот ваш футбол, ви профукали уже два матча, тренер Тамерлан?

– Господин Роймогил, – шепотом просветил меня Руперт. – Глава Гильдии Законников.

– Вы боитесь меня, – я широко улыбнулся. – Именно поэтому вы и притащили на игру самку мяча. Вы мухлевали, и обосрались по полной. Так что заткнитесь в тряпочку и не отсвечивайте.

Коротышка позеленел, и уже открыл было рот, но его перебил мастер Скопик.

– Честно говоря, я бы и сам не выразился точнее, Роймогил, – сказал он. – Ты и вправду обосрался. Поэтому заткнись в тряпочку и не отсвечивай.

– Ага, – кивнул рослый, даже по меркам горгонского племени, детина. – Чья б курва мычала.

– Патрокл, – тихо сказал Руперт. – Капитан команды Байкеров.

– Насколько я понимаю, мы и собрались здесь, чтобы в дальнейшем избежать таких вот… – сморщила носик дамочка постарше. – Инцидентов.

– Королева Альвеола, – прошелестел Руперт. – Глава Гильдии попрошаек.

Её платье переливалось бриллиантами. Настоящими бриллиантами, а не подделками от «Сваровски».

– Именно так, моя королева, – вежливо склонил голову мастер Скопик. – Тренер Тамерлан прав: нам нужны правила. Нужны чёткие законы, по которым будут проходить игры или даже целые чемпионаты.

– Я вам таки вже говорил, – вновь зашлёпал ушами коротышка в лоснящемся костюме. – Дайте нам год-полтора на всестороннее изучение вопроса, и у нас будут такие правила, что не придерётся даже сам Князь Драконьего Двора. Разумеется, за отдельный гонорар, ви же понимаете.

– И я тебе говорил, Роймогил: у нас нет ни года, ни даже месяца, – устало смежил веки Скопик. – Чемпионат уже начался. Мы или в срочном порядке выработаем хоть какие-то правила, или до конца представления некоторые команды просто не доживут.

В этот момент все посмотрели на толстяка в клетчатом костюме, слева от меня…

– Мастер Заточчи, – шепотом сообщил Руперт.

– Так-так-так… А вот это уже интересно, – и с широкой улыбкой я тоже посмотрел на главу Гильдии Убийц.

Глава 12

– Ну ты, блин, и отмороженный, тренер, – Руперт сделал большой глоток пива, и поставил кружку обратно на стойку. – Потребовать от самого мастера Заточчи, чтобы тот аннулировал контракт!

Из «Затычки» мы убрались сравнительно мирно. Благодаря Андромеде: пока мы общались с «сильными мира сего», то есть, владельцами клубов, она, оказывается, заявилась к своей бывшей команде.

Никогда горгониды не бегают от хорошей драки – где бы она не была. На парковке, в пабе, на поле, во время игры…

Это я уже понял.

Тот опущенный палец, который ей показал один из игроков «Байкеров», означал вызов. Между прочим, на минуточку, от её бывшего парня.

В общем, Андромеда ему наваляла.

Теперь она, как честная девушка, должна взять беднягу в мужья – таков обычай. Дала в морду мужику – будь добра, разгребай последствия. А то кому он нужен, бабой ушибленный…

Неожиданным результатом драки стало приглашение «Задниц» на товарищеский матч с «Байкерами».

Вне чемпионата, чисто по-пацански.

Я согласился.

Ролло довёз нас троих до стадиона, Андромеда сразу побежала к Гефесту – сообщать старшему брату радостную весть. О том, что встречалась с бывшей командой и набила им морды, или о том, что выходит замуж – хрен знает.

А меня, совершенно неожиданно, Руперт пригласил выпить…

Я хотел отказаться.

Тренировка через два часа, да и пиво это синее меня как-то не вставляет. Но потом подумал: а какого чёрта?

У нас с Рупертом начали налаживаться хреновые, но отношения. Не стоит пренебрегать.

– Кроме тебя, я знаю только одного типа, настолько ушибленного на всю голову, – не унимался Руперт. Но даже он никогда, ни при каких обстоятельствах, не пытался наезжать на мастера Заточчи. Если ты не понял, речь о твоём земляке. Безумном Максе.

Я вздохнул. Понюхал пиво. Попробовать закрыть глаза?..

– Может, воздух у вас на Земле такой, – продолжал философствовать Руперт. – Или еда… – тут о блаженно зажмурился. – Знаешь, что мне понравилось больше всего? Петушок на палочке.

Я немало охренел.

– Так ты что, бывал на Земле?

– Заскакивал пару раз, – дракон почему-то смутился.

– Ну и как тебе? – мне и правда было интересно.

– Холодно, – пожал плечами Руперт. – Непривычно. Дома высотой в километр – это ж надо додуматься: строить из стекла! Но еда отменная. Блины, – принялся перечислять он. – Расстегаи с визгом. Интересно: как они его туда запихивают?

Я покрутил в голове его последнюю фразу…

– Ты имеешь в виду визигу? Это что-то из рыб. К визгу отношения не имеет.

– Да ну ты брось, – Руперт допил пиво и постучал по стойке. Амалия тут же наполнила ещё одну кружку и пустила её к дракону. – Очень даже имеет. Ты слыхал, как поют рыбы? Хоть уши затыкай. Одно слово: визг.

Помолчали.

Я пытался представить визжащих рыб. Дракон, судя по блаженной физиономии, вспоминал сахарных петушков.

– Так значит, ты теперь должен придумать эти самые правила, – нарушил молчание Руперт. – И успеть до следующей игры…

– Не придётся ничего придумывать, – я повертел кружку в руках. Пена осела, и пиво, как никогда, напоминало густые синие чернила. – Там, откуда я родом, эти правила каждый пацан знает. Всё зашибись, Руперт. У меня есть план.

Дракон усмехнулся.

– Чисто по опыту, – сказал он. – Ни один план военной компании ещё не выдержал проверку боем.

– Сколько тебе лет, Руперт? – вопрос вырвался случайно. Я и сам не думал, что спрошу…

– Полторы тысячи сто тридцать два. А что?

Я потряс головой.

Ну не могу я осмыслить такие числа.

По крайней мере, применительно к возрасту.

– И сколько военных компаний ты прошел? Ведь твои шрамы – это война, а? Сорри, если это личное, – поспешно добавил я.

– Шрамы – это любовь, – с неожиданной мягкостью ответил Руперт. – И это – действительно личное. А война… – он пожал плечами. – Что наша жизнь – как ни череда побед и поражений? Встал вечером с кровати – победа. Получил по морде – поражение. Не смог забить гол – смерть.

– Погнали, – я соскочил с высокого табурета и кивнул Амалии. Минотавриха величественно наклонила рогатую голову с белой звездой во лбу. – Ну давай, шевели булками.

– До тренировки ещё час, – упёрся Руперт.

– Отлично. Значит, на стадионе сейчас никого нет.

Ступив на поле, я сразу почувствовал себя лучше.

Не знаю, как так.

Трава ведь оранжевая! Но ощущение её упругости, её запах, то, что вокруг были трибуны… Всё это давало ощущение, что я – дома.

– Идём, выберем мяч, – позвал я Руперта, направляясь к загонам.

– Что ты задумал? – дракон мрачнел на глазах.

Казалось, простым приглашением на футбольное поле я похерил всё доверие, которое между нами установилось.

Но я упрямо сжал челюсти.

Каждый мужик имеет какой-нибудь тайный, стыдный страх. Для одних это – драка. Для других – большая собака. Или взять на руки младенца. Прыгнуть в ледяную прорубь. Я знавал одного парня, который до смерти боялся перечить бабушке…

А вот Руперт боялся забивать.

Если не решить эту проблему радикально, то он так и останется сидеть на скамейке запасных, а у меня не будет классного бомбардира.

– Выбирай, – предложил я.

Руперт с опаской посмотрел на мячи…

Загон был большим. И высоким. По-сути, это была исполинская, в пятиэтажный дом высотой, клетка. Пол её устилал крупный чёрный песок – мне говорили, что его регулярно подогревают, мячи обожают жаркий климат.

Загон был набит оборудованием для лазания, прыганья и других видов воздушной акробатики – я был в шоке, узнав в некоторых из приспособ тракторные шины от «Кировца».

В загоне клубились, резвились, метались, летали и крутились волчком несколько десятков мячей. Они походили на лохматые хэллоуинские тыквы. Невольно возникал вопрос: а чем вдохновлялись те, кто придумал рисовать на тыквах злобные рожи?..

– Зачем это, тренер? – Руперт перешел на тот пренебрежительно – снисходительный тон, который использовал для общения со мной на поле.

– Давай-давай, – я подтолкнул его к раздаточному окошку и нажал кнопку.

Как объяснил мне Кунг-Пао, всё делалось очень просто.

При нажатии кнопки в садок падала прессованная порция излюбленного мячами корма. По-моему, в составе упоминались толченые жуки, огненные пчёлы и песчаные блохи. Те, что были ближе к садку, чуяли корм – и стремились его заполучить.

Как только в садок залетал мяч, крышка захлопывалась и его можно было тащить…

Сытый мяч некоторое время пребывал в благодушном настроении, и милостиво соглашался поиграть – вместо того, чтобы жевать всё, что окажется в досягаемости его зубов.

– Играть можно только хорошо накормленным мячом, – наставлял меня Кунг-Пао, когда привёл к загону в первый раз. – Одной порции хватает часа на полтора-два, потом надо унести усталый и проголодавшийся мяч и снова накормить…

Смотрел цыплёнок на них так же, как бабушка смотрит на любимого внука.

Мяч, почуяв корм, мгновенно залетел в садок и принялся с аппетитом хрустеть.

Руперт демонстративно спрятал руки в карманы джинс и отвернулся.

– Ящер твердолобый, – буркнул я и сам потянулся за садком.

Главный прикол – не дать мячу сбежать. Поле огорожено специальной, тончайшей и практически невидимой сеткой, которая не даёт мячам вырваться и на радостях пуститься терроризировать город.

Хотя инциденты время от времени случаются, – признался Кунг-Пао. – Байкеры, например, принципиально не признают сеток, и их мячи кусают всех, до кого могут дотянуться.

А Законникам просто жалко денег. Они и на собственный стадион не раскошеливаются из жадности…

Держа садок с мячом на вытянутых руках, я повернулся к Руперту и кивнул в сторону поля.

Закатив единственный глаз, тот пошел впереди.

– Сначала я думал, что тебе не даёт нормально прицелиться увечье, – сказал я ему в спину.

Дракон на миг остановился – мне показалось, что затылок его пронзил меня свирепым взглядом.

Громко посопев, он всё-таки пошел дальше.

– Но Лилит сказала, что ты играл за Сынов. И был лучшим бомбардиром команды.

Он не обернулся. Пёр, как бульдозер на поле ромашек… Пока не дошел до ворот. Там дракон резко развернулся и уставился на меня.

На мяч он смотреть избегал.

– Что ты от меня хочешь? – рявкнул Руперт. – Я старался! На изнанку выворачивался. Я не понимаю, почему…

Я молча открыл крышку садка, и мяч, рыча, как рассерженный шмель, вылетел на свободу.

– БОЕЦ КОММОД, СМИРРНА! – заорал я во всю силу лёгких.

Руперт, не раздумывая, вытянул руки по швам и задрал подбородок так высоко, что на виду остались одни ноздри.

– Боец Коммод! Через пять секунд мяч должен оказаться в сетке противника. Приступить к выполнению задачи.

Мой дед был большим любителем собак. Больше других он почитал туркменских алабаев.

Ошибаются те, кто считает алабаев тупыми, – говорил он. – Просто они не любят выполнять команды, в которых нет смысла.

«Сидеть», «Лежать» – это для простаков, вроде немецких овчарок. Честных служак, для которых голос хозяина – истина в последней инстанции.

Другое дело, команда «взять», – говорил дед. – К этой команде можно подойти творчески, с огоньком…

В данный конкретный момент меня интересует, кто такой Руперт: алабай, или овчарка?

Руперт нацелился на мяч так, словно тот являлся вражеским перебежчиком. Его единственный глаз светился, зубы сверкали в жестоком оскале, пальцы на руках вытянулись, а ногти обратились в чёрные кривые когти.

Как коршун, обрушился он на мяч, и прижав тот к животу, вместе с ним залетел в ворота.

– Для начала неплохо, – поймав вырвавшийся мяч на носок бутсы, я подкинул его повыше. Лохматый шар разразился довольным уханьем. – Но в следующий раз постарайся остаться за пределами штрафной.

Руперт отряхнулся, и угрюмо подошел ко мне.

– Зря стараешься, тренер, – буркнул он. – Это могло сработать один раз.

– Ничего. Я изобретательный.

– Зря я ушел из «Сынов», – отвернувшись, он уставился на пустые трибуны – так, словно те забиты под завязку его кровными врагами. – Там я никому не был должен, мог играть, как хотел…

– И почему ты ушел из «Сынов»? – надо его раскрутить. Терпеть не могу ситуаций типа: «хотите об этом поговорить?..» Но они блин, являются частью работы тренера.

– Потому что меня пригласил дядя.

Я кивнул.

– Ты не мог ему отказать, – дракон просто мотнул головой. Чёрная прядь хлестнула его по лицу, по горбатому породистому носу… – Потому что Семья – это важно, да? А он – старший родственник, которого ты обязан слушаться.

– Я не обязан его слушаться, – Руперт обиженно поджал губы. – Просто… Просто я хочу, чтобы дон мной гордился, – выдавил он наконец. Я не перебивал. – Отец погиб. Давно. На войне. С гремлинами. И дядя Вито взял меня к себе. Если б не он, меня бы тоже убили. Я был молод. Я был глуп. Я хотел подвигов… – лицо его исказила судорога – так бывает, когда внезапно вспомнишь то, что хотелось бы забыть. – А потом, когда дядя Вито был вынужден переселиться в Сан-Инферно – я не раздумывая пошел за ним.