Текст книги "Антибол. Сбитый летчик (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

– Игра была остановлена, тренер.

Голос Руперта прозвенел в тишине, как погребальный колокол.

– Нам не засчитают этот гол.

Я и сам уже это понял.

Точнее, я понимал это с самого начала.

Но так хотелось…

Так хотелось поверить в чудо, дьявол его забери.

Подтверждая слова дракона, мастер Скопик скрестил руки над головой – жест, универсальный во всех измерениях.

По трибунам прокатился разочарованный стон.

– Бу-у-у…

– Хрясь!

– Ням-ням-ням.

Болельщики самовыражались на все лады.

То, что часть неудовольствия распространялась на судью, доставляло не много радости.

Счёт по прежнему один-ноль не в нашу пользу, до конца первого тайма тридцать секунд.

Электричества в Сан-Инферно нет – в этом я с громадным неудовольствием убедился в первый же день.

Но были магические матрицы – такие специальные полезные наклейки, которые можно лепить на любую хрень, от чайников до диктофонов.

Ещё больше я обалдел, распознав во многих девайсах наши, земные изделия: «Сони» и «Эппл» ни с чем не перепутаешь.

Так вот: над полем висело громадное табло. К бабке не ходи – скоммуниздили с какого-нибудь стадиона в Москве.

И сейчас оно показывало, что до конца первого тайма осталось тридцать… двадцать девять… В общем, сейчас всё закончится и ребята смогут отдохнуть.

А я попытаюсь вправить им мозги.

– Чем ты думал, сцепляясь с капитаном их команды?

Горгонид был выше меня в два раза.

Но я всё равно над ним нависал. Нет, я вовсе не орал. Тихий спокойный голос в иных обстоятельствах действует лучше, чем самый отборный крик.

– Он оскорбил мою маму, тренер.

Я осёкся.

Нет, это я могу понять: удар ниже пояса.

– Правила предусматривают удаление проштрафившихся игроков, – заявил мастер Скопик, когда ребята отправились по раздевалкам. – Но в потасовке участвовали лучшие и основные силы обеих команд, и если я удалю их всех – играть будет некому. А сорванного матча мне не простят… Но так как провокатором драки выступил капитан Законников – я налагаю штраф на всю их команду. Снимаю уже забитый гол.

– Мои работодатели этого так не оставят! – завизжал тренер противников, коротышка с обширной лысиной, просторными ушами, в засаленном костюме и с увядшей хризантемой в петлице, – Мы подадим жалобу на вас лично, на команду противников, на капитана команды противников, на их тренера и на хозяина клуба «Задницы Кингс».

– Ваше право, – зубасто улыбнулся карлик. – Обязательно приду на разбирательство ваших крючкотворов с доном Коломбо…

Я мстительно усмехнулся.

Невольно.

Но всегда приятно, когда справедливость торжествует.

– На команду Задниц я тоже налагаю штраф.

Я очнулся от счастливых грёз.

– Но у нас нет очков. С нас попросту нечего снимать.

– Ваш капитан отправляется на скамейку запасных.

Тренер Законников злорадно улыбнулся.

Я набычился, приготовившись орать на судью… И сдулся.

С самого детства, с тех пор, как я впервые вышел на поле, в меня вдалбливали незыблемую, непререкаемую мудрость: не спорь с судьёй. Дороже выйдет.

К тому же, он прав. Ввязавшись в драку, Гефест повёл себя как идиот. Ясно же, что его провоцировали…

Я молча пошел в раздевалку и навис над горгонидом.

– Снимай повязку, Гефест.

– Но тренер… – гигант побледнел. – Я добыл её в честном бою!

– А потерял в нечестном. Сочувствую.

– Он оскорбил мою маму. Такое нельзя стерпеть.

– Ты мог бы вызвать его после матча, – тихо сказала Андромеда. – И устроить поединок по всем правилам. Я на твоём месте так бы и поступила.

– Но ты не на моём месте! – взревел Гефест. – Я – капитан! Оскорбление требовалось смыть немедленно!..

Господи, цирк с конями.

Впрочем, драки на поле были всегда. Я сам участвовал в паре-тройке, и это было жуть, как круто. Первые пять секунд.

И за эти секунды некоторые расплачиваются всю жизнь… Сломанные карьеры, подорванное здоровье.

– Гефест, – сказал я тихо, с расстановкой. – Помнишь первое правило капитанов?

– Капитан должен быть на поле, – угрюмо процитировал гигант.

– А ты, за провокацию, садишься на скамейку.

Нет, он не бросил повязку мне в лицо. Но почему-то я всё равно чувствовал себя так, словно получил перчаткой по морде.

– Андромеда, иди сюда.

– Я, тренер?

– Ну не я же, шило тебе в пятку. Давай руку.

Не веря, что это делаю, я натянул повязку на предплечье горгоны.

– Поздравляю. На вторую половину матча – ты капитан.

– Я не подведу, тренер.

Очень на это надеюсь…

Вслух я этого не сказал. Хватит подрывать моральный дух.

– А теперь, все собрались в круг.

Я наклонился, уперев руки в колени.

Остальные смотрели на меня, как на идиота.

– Нам тоже так сделать? – наконец спросил Тарара.

– Да, мать вашу! Встаньте в круг и наклонитесь вперёд. Это создаст доверительную обстановку.

Они это выполнили. Как могли, конечно – зелёное желе вообще не умело кланяться.

– Сейчас я научу вас одному приёму, который поможет нам забить гол…

Наконец прозвучал сигнал к началу второго тайма.

И конечно же, сразу всё пошло не так.

Нам забили.

Надо думать, тренер Законников ТОЖЕ не сидел сложа руки, и провёл с игроками воспитательную беседу.

И то ли сила внушения у него была больше, чем у меня, то ли тренер из него был лучше…

Игроки Законников забегали по полю, как ошпаренные куропатки.

В первые же десять минут нам закатали два гола!

ДВА!..

Не знаю, как так вышло.

Мефодий стоял на воротах, как приклеенный, сквозь его щупальца не должна была пролететь даже муха, но… мяч как-то просочился.

Он буквально ПРОТИСКИВАЛСЯ в сетку, рыча и повизгивая.

Они что там, салом намазали?..

Ребята стухли, у них будто ноги отнялись. Перемещаясь по полю, словно мухи по клейкой бумаге, они то и дело поглядывали на табло…

И в этом я их тоже понимаю: пускай это позорище закончится поскорее – вот о чём думали ребята.

Законники тоже считали минуты: у них явное преимущество, можно доиграть, спустя рукава, и никто им худого слова не скажет.

Я уже не мог бегать – из меня словно выпили все силы. В груди поселилась пустота, в животе бурчало.

Внезапно я понял, что зверски, просто до умопомрачения хочу есть.

Энерджайзеры – это, конечно, хорошо. Но желудок привык жить по иным законам. Ему подавай настоящий хлеб.

– Эй, тренер…

Я не сразу понял, что это Руперт. Решил не оглядываться.

Что он может мне сказать? Очередную колкость?..

– Эй, тренер, шило тебе в пятку. Подь сюды.

– Я не понял, ты меня дразнишь, что ли?

Вдруг показалось, что ссора с драконом – просто отличная идея.

Сбитый лётчик. Так какого хрена?..

– Законники мухлюют. Магия – к бабке не ходи.

До меня не сразу дошло.

– Повтори…

– Они применяют магию, тренер. В их команде есть маг. С большой долей вероятности.

Я хотел его высмеять. Послать подальше. И продолжить своё уничижение – а что ещё остаётся?..

Но тут перед глазами встала картина: мяч протискивается в сетку ворот, несмотря на то, что Мефодий пытается его удержать всеми щупальцами… Как терьер в крысиную нору.

– Заколдовали мяч, что-ли? – недоверчиво спросил я.

Дракон поводил своим выдающимся носом, точно принюхивался.

– Не-а. Нереально. Мяч – растение. У него нет разума – в том смысле, в котором на него можно повлиять.

– Ясно.

Чёрт. И ещё раз чёрт.

– Но я нюхом чую: что-то там не так. Эх, если б этого мага спровоцировать…

– Чтобы все это увидели, – подхватил я.

Руперт кивнул.

Я в магии ни в зуб ногой. Я просто не знаю, что это такое. Господи! Да я в неё просто не верю! Зато дракон…

– У нас замена! – я замахал руками, привлекая внимание судьи.

Мастер Скопик откликнулся с похвальной быстротой. Но подбежав к нам, с тревогой посмотрел на Ролло.

– Надеюсь, от отчаяния вы не собираетесь ввести в игру этого…

– Пока нет, – я вежливо улыбнулся. – Но когда-нибудь это обязательно произойдёт. А сейчас я хочу поменять номер шесть на номер десять, – и я указал себе за плечо, туда, где не веря своим ушам, со скамейки поднимался Руперт.

– Ты хочешь, чтобы я встал на ворота? – спросил он.

– Именно.

При Скопике объяснять свою мысль нельзя. Остаётся надеяться, что дракон всё поймёт. И не затеет свару прямо сейчас.

– Ладно. Как скажешь.

Я вздохнул с облегчением.

– Но капитаном остаётся Андромеда.

Было видно, какого труда бедняге Руперту стоит подавить гордость. Но у него получилось – за что я его ещё больше зауважал.

Если получится доказать, что Законники мухлюют, и сделать это до конца второго тайма…

Я не интересовался, чем отличаются правила в Сан-Инферно от наших, земных.

После того, как Лука Брази подтвердил, что продвижение в турнирной таблице идёт традиционным путём, я выбросил этот аспект из головы, решив, что хотя бы здесь у них всё, как у людей.

Магию я вообще не принимал в расчёт.

Интересно, как это? Приказать мячу лететь в цель одной лишь силой мысли…

Хотя нет. Руперт сказал, что как раз мяч-то заколдовать нельзя.

Проходя мимо меня к скамейке запасных, Мефодий потупил все свои десять или двенадцать глаз.

– Простите, тренер, – прогудел осьминог. – Не знаю, как так вышло. Я честно пытался его удержать.

Ага. Ещё одно доказательство.

– Ты не виноват, парень, – я похлопал его по пушистому плечу. – Я на тебя не злюсь.

– Но вы посадили меня на скамейку!

Чёрт. Как дети малые…

После того, как я поступил с Рупертом, они будут думать, что скамейка – это наказание.

На самом деле, так и есть.

Всегда ненавидел, когда тренеры действуют таким образом…

Слушаешься, хорошо себя ведёшь – на тебе игрового времени. Выёживаешься – сиди и кури бамбук…

Поклялся себе никогда так не делать.

И что?..

– Послушай, Мефодий…

Сев рядом с ним, я всё равно не отрывал взгляда от дракона. Вот Руперт пересекает центр поля, вот подбегает к штрафной…

Болельщики повскакали с мест. Они кричали, они волновались, как море водорослей – я и не знал, что дракон пользуется такой популярностью у фанатов…

Ты вообще многого не знаешь, Тим, – подначил я себя. – Может, пришла пора начать?

Впрочем, если мы проиграем, вряд ли мне предоставят ещё один шанс.

В откусание головы я не верил. Но всяк угрожает в меру своей фантазии – это я могу понять.

– Послушай, Мефодий, – повторил я. – Ты не должен думать о скамейке запасных, как о наказании. Никто не должен. Просто есть определённая стратегия, в связи с которой тренер может и обязан менять игроков. Понимаешь? Каждый силён в чём-то своём, и задача тренера – полностью раскрыть потенциал игрока.

Господи, аж самому противно. Цитировать наизусть брошюрку «как стать футбольным тренером» – это точно ниже плинтуса. Ниже канализации, я бы сказал.

– Но тренер, – подал голос осьминог. – Руперт – никакой не вратарь! У него слишком мало конечностей, ЧЕМ он будет ловить мяч? И как он увидит, что творится за спиной?

– Ну, мы, люди, просто поворачиваем для этого голову, – брякнул я первое, что пришло на ум.

Накатила паника.

Осьминог прав. Если даже он, обладая впечатляющим набором ног и углом зрения в триста шестьдесят градусов, ничего не смог сделать…

И в этот момент нам опять забили.

Руперт только встал на ворота, судья не успел убрать свисток – а мяч снова был в сетке.

Мы с Мефодием вскочили. Ролло остался сидеть – под низким козырьком для него и так не хватало места. Но он пронзительно скрежетал клешнями и щелкал челюстями.

Что творилось на трибунах – словами не передать.

Тамерлан! Убирайся домой! – это было самое безобидное, что они кричали.

Тоже ничего нового: когда команда побеждает – всегда чествуют игроков. Проигрыш же всегда приписывают тренеру…

Чтобы все успокоились, мастеру Скопику пришлось вновь остановить игру.

Но как только она возобновилась…

По трибунам прошелестел стон. Зрители устали удивляться. Устали высказывать негодование – они покорно принимали поражение, которое приобрело такие очевидные размеры, что его было видно с другого конца Вселенной.

Но что-то здесь было не так…

Руперт прав. Это просто магия какая-то, к бабке не ходи.

Мяч невозможно заколдовать, – повторил я, как мантру, слова дракона. – Но ведь… Наверное, можно заколдовать ворота?

Не знаю, что для этого нужно, но сомневаюсь, что это так.

Это наш стадион. Кунг-Пао носится с ним, как с золотым яичком, пылинки сдувает – в буквальном смысле.

Остаться на поле в одиночестве у законников просто не было шанса…

Опять же. Я не говорю, что поверил, но если предположить, что магия всё-таки существует… Неужели, из нескольких тысяч пришедших на матч существ Руперт – единственный, кто смог её распознать?

В такие совпадения я не верю.

– Вы куда, тренер? – встопорщив мех, Мефодий сделался похож на обеспокоенного многоногого медвежонка.

– А?.. – я и сам не заметил, как поднялся. – Да так, никуда. Прогуляюсь.

Заложив руки в карманы треников, я пошел по кромке поля.

Ближе, ближе, вот уже ворота высятся передо мной, за ними – защитные щиты, оклеенные рекламными плакатами…

Не слишком выгодные места – считают некоторые.

А как по мне – очень даже.

Осталось дождаться очередного гола – а он будет, к бабке не ходи…

…Под утро трибуны наконец-то опустели.

Шумно праздновавшие победу фанаты наконец-то рассосались – самые стойкие разбрелись по пабам, заново переживать и пересказывать тем, кому не посчастливилось оказаться на трибунах, подробности матча, под конец превратившегося в настоящий детектив.

Я усмехнулся.

Вот если бы мы всё-таки проиграли… Это был бы триллер.

– Привет-привет, это снова я… – по проходу меж скамеек шел Лука Брази.

Чего-то подобного я и ожидал – может, поэтому и остался здесь, на трибунах, а не пошел к себе.

Хотя в глубине души я ждал совсем другого человека…

Интересно: а ведьма может считаться человеком, или это другой вид?

– Ну что, тренер. С первой победой, а?..

Устроившись на скамейке рядом со мной, Лука Брази извлёк из кармана плаща фляжку и протянул мне.

– Да не с чем особенно поздравлять, – вздохнул я. А потом принюхался. – Коньяк? Настоящий?

– Обижаешь.

Взяв фляжку, я с наслаждением втянул носом алкогольные пары. Они пахли домом.

– Не с чем поздравлять, – повторил я, отдавая фляжку назад.

– Фанаты так не считают, – как бы вскользь заметил Лука Брази.

Я усмехнулся.

– А что законники?

– Грозят подать иск на всё, что шевелится. На тебя – в первую очередь. Не парься, это долгая история. Тяжба будет длится не один год.

– Главное правило Сан-Инферно, – сказал я. – Не попадись. А они попались.

– И как ты догадался, что они затеяли, а?

Я пожал плечами. Очень просто: я не верю в магию.

Всегда и всему, каким бы фантастическим это не казалось, есть простое, удобоваримое объяснение.

– Это всё Руперт, – пояснил я толстяку. – Он первым почуял подвох. И сказал об этом мне.

– Талант не пропьёшь, – кивнул Лука Брази. И пояснил: – Всю свою жизнь, а это не мелкий барашек начихал, Руперт служил таможенником. И что б ты понимал, тренер, здесь, в Сан-Инферно, это ого-го какая должность. Гонять контрабандистов в Травяном море, – он принялся загибать толстые, с аккуратными плоскими ногтями, пальцы. – Следить, чтобы сквозь несанкционированные порталы не шастал кто ни попадя. Однажды он даже раскрыл заговор по поставке в Эс-И крупной партии оружия… Жил много лет под прикрытием, чуть не погиб, но предотвратил государственный переворот. Не один, конечно. Но свою ключевую роль он сыграл.

– Хочешь сказать, мошенничество он чует, как кошка – тухлую рыбу.

– Точняк, тренер. Белку промеж глаз бьёшь.

Я кивнул.

Талант не пропьёшь – это он правильно сказал…

Достав из кармана кошелек с золотой монетой и белой карточкой портала, я протянул его Луке Брази.

– Ты чего? – насторожился толстяк.

– Возьми, – я насильно впихнул кошелек в его руку. – Пока что я этого не заработал.

– Так или иначе, – медленно сказал Лука Брази. – Ты принёс Задницам первую победу.

– Чего? – спросил я после паузы.

– В этом составе, – веско сказал он. – На этом поле, они не побеждали ни разу. Теперь хоть почувствуют, каково это.

Я молчал.

Звёздная команда, – говорил Лука Брази. И я мог бы ему это припомнить, но… Зачем?

Ребята и вправду молодцы. И если хотя бы такая победа поможет им поверить в себя – я только за.

– Заплатишь, когда выиграем чемпионат, – я поднялся. – До этих пор, держи своё золото и свои порталы при себе.

И пошел спать.

Глава 10

"ВТОРОЕ ОГРАБЛЕНИЕ ВЕКА

Да, милостивые господа, именно так и есть.

Я, ваш бессменный, талантливый и на редкость объективный спортивный обозреватель Сиди-Читай, со скорбью и смятением в глубине души заявляю: нас грабят вторую неделю подряд!

Кто же способен провернуть это преступление века? – спросит мой обеспокоенный читатель.

Отвечаю: гадкий, несносный, противный тренер Тамерлан!

Не находите, что это имя в Сан-Инферно приобретает поистине инфернальное, уж простите за каламбур, звучание?

Низовисимый придприниматель!

Придпримит пративаправные действея па жиланию закасчика.

В перичинь услуг входят: расбивание окон, распивание алкагольных напиткав и распевание непреличных честушек пад расбитыми окнами.

В стоимасть услуг входят штрафы за аказаные услуги.

Молния не попадает два раза в одно и то же дерево, – утверждают специалисты из Гильдии прорицателей и гадателей на кофейной гуще. Позволю себе не согласится: в данном конкретном случае, разумеется.

Тренеру Тамерлану удалось обмануть ожидания фанатов дважды.

В первый раз – когда мы, доверившись ему, поставили на любимую команду «Задница Кингс», и проиграли.

Во второй раз – когда не стали доверять тренеру, и поставили на противников любимой команды «Законники ЭС-И», и проиграли.

И если проигрыш Задниц Эцилопам был закономерен и доступен для обозрения невооруженным глазом – за отдельную плату, разумеется, то их победа при счёте пять-один не в их пользу – является чудовищной, просто таки вопиющей удачей, причины которой покрыты мраком тайны…

Которую я, ваш дотошный, скрупулёзный и проницательный спортивный обозреватель, взялся раскрыть.

Законники мухлевали!

Ну и что? – скажет мой критически настроенный читатель. – Мы все это делаем. Не попадайся – и прибыль потечёт в кошелёк, как оранжевые воды реки Стикс во время наводнения…

А то, – отвечу я этому не слишком щепетильному читателю. – Что Законники попались. Причём, на таком горячем, что оно всё ещё шкворчит и плюётся жиром!

Начну с главного: мяч не просто попадал в ворота, повинуясь мастерству игроков Законников и благодаря дырявым щупальцам вратаря Задниц.

Он туда стремился.

Повинуясь, как удалось выяснить вашему бесстрашному, хитроумному и находчивому спортивному обозревателю, банальному половому инстинкту.

Как известно нашему образованному читателю, мячи – это не что иное, как растения. Произрастая в своём родном измерении Щрайк, столь знаменитом ураганными ветрами, молодость они проводят на длинных лианах, крепко вцепившихся в скудную почву. Но повзрослев и вступив в пору половой зрелости, мячи отрываются от лиан, чтобы нестись по воле ветра, в поисках пропитания и возлюбленной.

Напоминаю: мячи отличаются феноменальным нюхом и острым зрением, что вкупе с острыми зубами и свирепым нравом даёт им право считаться самыми кровожадными и любвеобильными растениями во Вселенной.

И к чему этот ботанический экскурс? – спросит мой нетерпеливый читатель. Которому я, эрудированный и образованный корреспондент Сиди-Читай, отвечаю: а к тому, что этот экскурс имеет самое прямое отношение к поражению Законников!

Ибо именно таким простым, но действенным способом они и планировали победить.

То есть, взяли, и пронесли на стадион самочку мяча!

Самец, то есть мяч, задействованный в данной игре, её почуял, и как одержимый, принялся рваться к воротам Задниц – за которыми, как мог уже догадаться мой внимательный читатель, и стоял специальный сотрудник, в кармане которого пряталась самка – испуская в сторону поля любовные флюиды необыкновенной силы.

Как тренер Тамерлан догадался о махинациях Законников – сие науке неизвестно. Ясно одно: своим несвоевременным вмешательством он спутал фанатам все карты!

В надежде отыграться за прошлую неудачу, болельщики поставили против Задниц немалые суммы, и уже мысленно подсчитывали выигрыш, а некоторые даже успели его потратить.

Но судья Скопик, возмущенный предприимчивостью Законников, аннулировал все голы, забитые ими во время игры, упирая на то, что забиты они были благодаря не столько мастерству игроков, сколько зову природы мяча.

Что и послало вышеупомянутых болельщиков далеко за грань финансовой катастрофы.

Увы, дорогие читатели. Мы с вами в полной, и быстро расширяющейся… Заднице – приходит на ум не только удачный, но и уместный в данных обстоятельствах каламбур.

Маг – нидоучка паступит васпитатилем в децкий сад. Приветцвуюца биссмертные, ниубивиемые и агниупорные дети.

Определитесь! – призывает обеспокоенная общественность тренера Тамерлана. – Определитесь: выигрываете вы, или проигрываете?..

Читатели «ЭС-И индипендент» хотят знать. Хотят стабильности, и – кто им это запретит?.. – хотят прибылей.

Наше финансовое положение в ваших руках, тренер Тамерлан. Надеюсь, вы осознаёте свою глубокую и всепроникающую ответственность перед…"

Дальше я читать не стал: и так всё понятно.

И если раньше я не испытывал по поводу статей ничего, кроме нормального раздражения, то сейчас даже проникся к этому Сиди-Читаю чем-то вроде сочувствия.

И в то же время…

Почему старые мастера ценят настоящих фанатов? Потому что они болеют за родную команду не «за то, что…», а «вопреки».

Вера – краеугольный камень отношений игроков и болельщиков. Возможно, антибол – просто недостаточно давний вид спорта, чтобы воспитать правильное поколение фанатов. Но всё впереди.

Это договор: вступая в команду, игроки обязуются не разочаровывать болельщиков. А те, в свою очередь, должны оставаться преданными интересам любимой команды, и в горе и в радости.

Кстати, о радости.

Пока я приближался к полю, исходящий оттуда шум становился всё громче.

МЫ ЗАДНИЦЫ ВСЕГДА! МЫ ЗАДНИЦЫ ВСЕГДА! ПУСТЬ БУДЕТ ТАК, ПУСТЬ СДОХНЕТ ВРАГ, МЫ ЗАДНИЦЫ ВСЕГДА!

Выйдя под неусыпное и неумолимое око Люцифера, я застыл.

Обнявшись – кто чем мог – ребята прыгали по траве.

Цыплёнок Кунг-Пао застыв неподалёку, безуспешно заламывал крылышки, призывая игроков к порядку.

Прыгали все. Даже Руперт на этот раз принял участие в общем веселье – его одноглазая рожа выражала полнейший восторг, нос хищно топорщился, а чёрные кудри взлетали и опадали в ритме кричалки.

Краб Ролло служил чем-то вроде новогодней ёлочки, вокруг которой любит водить хороводы наивная детвора…

Они никогда не побеждали, – сказал Лука Брази. – По крайней мере, в этом составе.

К сожалению, придётся мне побыть ложкой дёгтя. Терпеть этого не могу.

Громко хлопнув в ладоши, я привлёк к себе внимание игроков.

Некоторых из них.

Как всегда, первым опомнился чуткий Тарара, за ним остановилась Андромеда. Слегка попинав тех, до кого могла дотянуться, она показала подбородком в мою сторону.

А из неё может получиться неплохой капитан, – мелькнула непрошенная мысль.

– Радуетесь, да? – спросил я.

– Мы победили, – пожал плечами Руперт. – Так какого хрена?

– А вам не приходило в головы, что победа эта – ненастоящая?

Зря я сформулировал именно так. Но переигрывать поздно.

– Что вы хотите этим сказать, тренер?

– Как же так, тренер?..

– Нам же засчитали гол, который забил Тарара! – укоризненно попеняла мне Андромеда.

Я кивнул.

Это правда.

Перечеркнув все голы, забитые командой Законников, и – как мне кажется, в пику их громким протестам по этому поводу, – мастер Скопик взял, да и присудил нашей команде тот гол, что забил троглодит!

Я не стал спорить. И не потому, что не привык спорить с судьёй. В тот момент я настолько охренел, что потерял дар речи.

И пока я вспоминал, как правильно пользоваться языком и лёгкими, нам присудили победу. Один-ноль в нашу пользу.

Мы заработали три очка!

Тарара забил гол в то время, как игра была остановлена, – напомнил я ребятам. – Это почти то же самое, что офсайд. Мы нарывались на штрафной, бляха медная, а вместо этого получили победу!

– А что такое штрафной?

– И офсайд?

Я закатил глаза.

– Идём к воротам. Что? Убрали? Почему?.. А, хрен с ними. Ролло, встань сюда, ты будешь ворота. Теперь нужен мяч. Кунг-Пао, принеси… Как, ты уже? Спасибки.

Я осторожно приблизился к косматому, как медведь после спячки, мячу. И такому же сердитому.

Тот подпрыгивал на месте, широко разевая пасть – я надеюсь, это он так зевает, а не собирается позавтракать кем-нибудь из игроков…

– Ахиллес и Андромеда, вы будете игроки одной команды. Руперт, Гефест и Мануэль – другой. Я буду бомбардиром…

С опаской заглянув мячу в пасть, я аккуратно подцепил его на носок бутсы.

Талант не пропьёшь, – сказал Лука Брази.

И хотя одно время я очень старался опровергнуть данную истину, результата не достиг. Мяч всё ещё меня слушался.

– Ух ты-ы-ы, – протянул Тарара. – Тренер приручил мяч!

– Фиг там, – откликнулся Руперт. – Он просто чем-то намазал свои бутсы.

– Не несите пургу, – осадила их Андромеда. – Приручить мяч невозможно. А если намазать бутсы… Безногого Чарли помните? Вот то-то же.

Я не заметил, как увлёкся.

После трёх лет, когда я ЗАПРЕЩАЛ себе подходить к мячу…

Врачи сказали: никаких имплантов. Тефлоновые мениски не помогут мне снова играть.

Поищите другую работу, – советовали они. – Желательно, сидячую, в тёплом помещении без сквозняков.

– А теперь… Отрабатываем положение «офсайд». Тарара, – я послал пас троглодиту. – Веди мяч к воротам.

Когда я вышел за пределы стадиона, Задница едва коснулся горизонта. По местным меркам – раннее утро.

В то время, как владельцы ларьков и палаток, торгующих мерчем и другой всяко-разной мелочёвкой вокруг стадиона, только открывались, сдвигая металлические роль-шторы и снимая пудовые, на якорных цепях, замки, питейные заведения сворачивали лавочку, выгоняя последних выпивох и выметая прямо на улицу окурки, салфетки и мятые пластиковые стаканчики.

Здесь их подберут гноллы – это такие специальные полезные существа, которые едят мусор.

Их тряпичные, не слишком хорошо пахнущие горбы уже виднелись тут и там на перекрёстках, медленно, подобно гигантским пылесосам, перемещаясь вдоль обочин и тротуаров.

Увидев эту живую мусорку впервые, я чуть не дал дуба.

На мой взгляд, это были самые необычные и удивительные существа, который я встречал в Сан-Инферно.

Впрочем, загадывать не буду. Лиха беда – начало.

– Как пройти к Гильдии воров? – спросил я у первого, кто попался на пути. Степенного седого горгонида, шрамы и потрескавшиеся доспехи его говорили далеко не об одной военной компании – до которых, как выяснилось, гиганты большие охотники.

Взгляд, посланный сверху вниз, мог расплющить, как каблук плющит зазевавшегося таракана.

Но у меня уже был опыт. Поэтому я задрал голову и посмотрел ветерану прямо в глаза.

– Видишь во-о-он ту квадратную башню? – спросил горгонид, спустя каких-то три минуты пристальной игры в гляделки. – Это она и есть. Гильдия Воров.

– Премного благодарен, – я даже чуток поклонился: горгониды просто обожают всякие церемонии.

– Эй, ты ведь тренер Задниц, да? – под мышкой гигант держал свёрнутую трубочкой газету.

– Ага.

А хрен ли отпираться?

– Сыны Анархии вас побьют, – убеждённо заявил горгонид.

– Посмотрим.

– Мой брат играет за Сынов.

Логика железная: раз мой брат играет за Сынов, стало быть, они обязательно победят.

Посылать в жопу я его не стал – всё-таки не окончательно ещё выжил из ума. Поэтому просто показал средний палец, и побежал дальше.

Пока вояка хлопал глазами и пытался понять: обидел я его, или наоборот.

Хотя… где-то он прав.

Считается, что Сыны – самая сильная команда в Сан-Инферно. Явный фаворит. Кандидат на верхнюю строчку турнирной таблицы, и как следствие – в межизмеренческую Лигу чемпионов.

– Эй, тренер! Ты козёл, тренер! Никчёмная дырка от бублика!

– Иди в жопу.

– Эй, Тамерлан! Так держать! Надери им Задницы, понимаешь, о чём я?..

– Иди в жопу.

Продавцы осклабились: я был справедлив к обоим, и это их порадовало.

До громадной, и не менее уродливой башни воров было далековато. В глубине души я пожалел, что не воспользовался услугами Ролло в качестве такси. Он упоминал, что сохранил упряжь для клиентов…

Но у него наконец-то начало получаться: я оставил краба на поле, в компании десятка мячей и под присмотром Кунг-Пао, кудахчущего над своими подопечными, как заправская наседка.

Радовало одно: чем дальше я находился от стадиона Сан-Коломбо, тем меньше на улицах оставалось существ, способных меня узнать.

Никогда не выходи за пределы стадиона днём, – как-то предупредила Лилит. – Тем более, не делай этого в одиночестве.

Я выполнил её требование. В смысле – дождался относительной темноты…

На башне Гильдии Воров засветились тусклые огни – это давало лишний ориентир. Чем ближе я подбегал к тёмной громаде, тем безлюднее становились улицы.

Странно. Я считал, что будет наоборот…

Сам город производил двойственное впечатление. Местами казалось, что я забрёл на окраину Москвы, куда-нибудь в Мытищи.

Но иногда, особенно, когда ветер вдруг доносил незнакомый запах, или звук… я остро ощущал его чуждость, его непохожесть на то, что я знал ранее.

Интересно: вот эти вот горгульи на фронтонах зданий, это украшения, или…

Внезапно одно из украшений расправило тяжелые бронированные крылья и мягко спланировало на дорогу прямо передо мной.

– П’ивет, т’ене' – рот её больше походил на клюв.

– И тебя туда же.

– П’едуп’еждение от доб’ожелателя. Почаще оглядывайся по сто’онам, т’ене'.

– В смысле? – я разозлился. – Это что, угроза?

Но горгулья уже взмыла обратно и устроилась на коньке черепичной крыши.

Пожав плечами, я побежал дальше.

– Открывайте!

Двери Гильдии Воров были громадными, как амбарные ворота. Но запертые. Утыканные заклёпками, шипами и другими неприятными металлическими штуками, они как бы говорили: гостям тут не рады.

Но я упорный.

– Эгей! Открывайте! – удары кулаком эффекта не возымели, и я принялся стучать пяткой. – Мне нужно поговорить с мастером Скопиком!

Ноль внимания.

Непонятно: есть там, по то сторону ворот, хоть кто-нибудь. Или эта громадная, покрытая золотом коробка абсолютно пуста…

Конечно же, уяснив, что стены Гильдии облицованы именно золотом – точнее, золотыми плитами, я немало охренел.

Но потом подумал: кому, как не ворам, хвастаться своим вопиющим богатством?.. – и выбросил это из головы.

– Эй! Если мастер Скопик не хочет со мной говорить, я пошел к журналистам. Большая такая, развёрнутая пресс-конференция по поводу прошедшего матча…

Думал уже, что и эта угроза действия не возымеет, и действительно собрался уходить. Но в воротах открылась крошечная калиточка…

Спрятана она была столь искусно, что я её даже не заметил, пока меж шипов и заклёпок не образовался проём.

Пользуетесь дверкой для собак? – хотел спросить я, как только мастер Скопик вышел на улицу.

Но прикусил язык. Карлик вроде бы неплохо ко мне относится, да и мне он нравится. Отличный мужик. Кремень, как говаривал дед.