Текст книги "Антибол. Сбитый летчик (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– УРРА-А-А!..

Я и не думал, что могу так орать.

Вот что значит: никакой ответственности! Просто игра, с приятными простыми ребятами, которые не строят никаких козней и магических атак…

Чувствовалось: игроки обеих команд кайфуют по полной. Как в детстве, на площадке перед домом.

– Поздравляю, тренер.

Настроение сразу упало…

– Лилит.

Когда началась игра, она стояла на другом конце площадки, общаясь с очкариком с атлетической фигурой – я видел его в «Чашке». Рядом маячил и Макс – он мне помахал. Типа, поздоровался.

Не понимаю, что эти чудики здесь делают, ну и фиг с ними. Парковка общая, билетов на игру никто не продавал…

– А твои ребята молодцы, – сказала ведьма.

– Вообще-то, они НАШИ ребята, – я постарался смягчить тон. Но получалось не очень. С тех пор, как мы поссорились и до сего дня, мы и двух слов друг другу не сказали. – Если ты всё ещё работаешь на дона Коломбо, конечно, – и я многозначительно покосился на конкурентов.

– Конечно работаю.

– А тогда чего трёшься с этими?

Бляха медная. Серёга тоже с ними.

Я сплюнул. Всю малину обоссал, козёл.

Ладно, буду смотреть только на ребят. Пофиг мне на всё остальное.

– Давай, давай! – я замахал Руперту. – БЕЙ!..

Штанга, мать её за ногу.

Не совсем, но близко, близко… Я показал Руперту большой палец.

Тот кивнул и погнался за мячом.

– После матча с тобой хотят поговорить, – сказала Лилит.

Кишки сдавило судорогой. Блин, как противно-то…

– Не о чём нам говорить.

На Лилит я старался не смотреть. Вот ведь сучка. Перебежчица.

– Я им так и сказала.

– Чего?..

– Пошли в жопу, – это я тебя процитировала, если ты не понял…

– А. Ладно. Молодец. ТАРАРА! Пасуй Уриэлю!

Тот поймал мяч на голову, подбросил, принял на грудь, ещё раз подбросил…

Я выругался. Ангел хренов, в жопе ноги… Ну не может без выпендрёжа!

Уриэль сделал ловкое движение ногой и перебросил мяч прямо к сетке.

Я рассказываю медленнее, чем всё случилось.

Итак, Уриэль послал мяч в ворота.

Голкипер – такое же зелёное желе, как наш Гортензий – потянулось к нему прозрачными, одетыми в перчатки ложноножками… Но было видно, что как бы он не старался – не успеет.

А мяч, вместо того, чтобы бухнуться в сетку, вдруг завис на уровне линии ворот. Мгновение покачался, словно принюхивался, и… выскочил назад.

– А-А-А-А!.. болельщики издали единый выдох.

Я – вместе с ними.

Оказывается, всё это время я не дышал. Забыл, как это делается.

Голкипер всё-таки дотянулся до мяча. Взял его в ложноножки и хорошим броском послал его через всё поле.

– ЗАЩИТА! – как резаный, заорал я. – СТРОЙТЕ АВТОБУС! БЫСТРО!..

Чтобы пересечь всё поле, нужно время.

Но Мануэль бросился за мячом, как гепард за кроликом. Рыжей размытой молнией он мелькнул в центре, перегнал мяч и… Отбил его головой.

Охренеть.

Желе может бросить через всё поле!

А Мануэль может его перегнать…

Я с новым уважением посмотрел на игроков – и своих и чужих.

– И что? – я опять напрягся. Уже и забыл, что Лилит стоит рядом. – Даже не спросишь, зачем они хотели с тобой встретиться?

Были у меня догадки. Но я решил держать их при себе.

– И зачем же?

– Хотят купить у нас Тарару.

Глава 16

Руперт забил гол.

Подбежав к воображаемой кромке поля, я заорал.

Мой крик потонул в воплях болельщиков, но дракон меня видел: выпучив глаз, раскинув руки, с развевающимися по ветру волосами, он домчался до кромки поля и подхватил меня на руки.

В смысле – обхватил за пояс и оторвал от земли.

За спиной его распахнулись громадные чёрные крылья, парковка начала стремительно удаляться.

Вот она стала величиной с тетрадный лист, вот – с пятачок, а потом совсем скрылась из виду.

Город превратился в мешанину цветных обувных коробок, опрокинулся куда-то за горизонт, мелькнула оранжевая лента реки, и под нами раскинулось почти красное в закатных лучах море травы.

Я лечу в когтях дракона.

Ёшкин кот, страшно-то как…

Не обосраться мне помогло лишь осознание того, что придётся возвращаться.

– Э… Руперт?

На меня уставился громадный, словно отлитый из жидкого золота глаз.

– Игра ещё не окончена.

Глаз мигнул, горизонт опять опрокинулся, река мелькнула с другой стороны, и…

Я вновь стоял на парковке.

Перед глазами всё плыло, поджилки тряслись, в ушах установился ровный гул.

– Я забил, тренер!

Нащупав за спиной складной стул, я рухнул на него так, словно опять разболелась нога.

Точнее, болело у меня всё: зуб даю, пара рёбер сломана, как минимум.

– Ты молоток, Руперт, – я выдавил улыбку и вновь показал ему большой палец.

– Это всё ты, мать твою за ногу!

– Нет, – я покачал головой. – Нет… Я здесь ни при чём.

Раздался пронзительный свисток. Мастер Скопик жестами спрашивал: будем продолжать, или как?..

Жесты в исполнении карлика были очень красноречивыми.

– Ну прямо совет да любовь, – ядовито заметила Лилит.

– Иди в жопу, – ласково посоветовал я.

Ведьма пожала плечами.

Выглядела она, как всегда, очешуенно: короткие джинсовые шорты, майка, обтягивающая всё, что можно обтянуть, и кожаная курточка, в придачу к таким же сапожкам.

Волосы она почти всегда носила распущенными. Волна чёрного гладкого шелка…

Я потряс головой и отвернулся. Игра-то продолжается, – напомнил я себе.

* * *

«Байкеры» были молодцы.

И то, что мы их обыграли со счётом три-два, было исключительно заслугой ребят.

МЫ ЗАДНИЦЫ ВСЕГДА! МЫ ЗАДНИЦЫ ВСЕГДА!

ПУСТЬ БУДЕТ ТАК, ПУСТЬ СДОХНЕТ ВРАГ

МЫ ЗАДНИЦЫ ВСЕГДА!..

После игры нас пригласили выпить в «Затычку».

– У вас отличная команда, капитан, – сказал я Патроклу на прощание, пока ребята, всё ещё распевая кричалку, грузились на ковёр-самолёт. – Честью было играть с вами.

Горгонид вздохнул.

– Если б Лола не подалась к «Сынам», хрен бы мы вам уступили.

Я вспомнил авантажную телохранительницу Макса.

– Так почему она ушла? – я тут же спохватился. – Прости, это не моё дело.

– Ребята мечтают играть по-взрослому, – пожал плечами Патрокл. – На настоящем стадионе, на настоящей траве… – он тяжело топнул в асфальт парковки. – А мы на свой стадион наскребём ещё не скоро… Вот самые нетерпеливые и уходят к тем, у кого хотя бы форма имеется.

Знакомое чувство.

В детстве я тоже играл в дворовой команде, на пыльном пятаке за домом.

А неподалёку находился стадион завода «Факел». Пыльный, как старая мусорная корзина, и трава на поле почти не росла, но мне, пацану, он казался самым лучшим.

И как задирали нос ребята из одноимённой футбольной команды – ведь у них были настоящие бутсы!..

– Приходите к нам тренироваться, – сказал я прежде, чем смог подумать.

Патрокл насторожился.

– Ты серьёзно?.. И сколько это будет стоить?

– Нисколько, – я решительно тряхнул головой. Да пошли они все… – У нас тренировки каждую ночь, начинаем на закате. Приходите.

Горгонид явно не верил своим ушам. Но ничего: переварит, подумает… И согласится. Я бы согласился.

– Да, вот ещё что! – прокричал я, когда ковёр уже воспарил над парковкой. – Прихватите парочку своих мячей!

– Ты позвал «Байкеров» тренироваться на стадион дона Коломбо? – спросила Лилит, когда, отпустив ковёр-самолёт, я присел на трибуну. Под утро жара чуток слабела, и с некоторых пор это время сделалось моим любимым.

– Да, – я бросил на неё неприязненный взгляд. – Какие-то проблемы?

– Да нет, просто спросила, – ведьма без спроса уселась рядом, закинув одну стройную ногу на другую. И как ей в сапогах не жарко?.. – Так что передать «Сынам» по поводу Тарары? – вдруг спросила она. – Послать их?

– Нет.

– Нет?..

– Тарара сам должен решать. Захочет уйти – пусть уходит.

Я представил маленького троглодита. Его вечно наивные глаза, его лёгкий характер, и… его умение забивать.

Последний гол «Байкерам» закатал именно он.

К тому времени их защитники разобрались, что к чему, и плотно блокировали Руперта, как центрального нападающего.

А на мелкого троглодита вообще никто не смотрел…

Мне будет его не хватать, чёрт подери.

* * *

Мастер Скопик изучал мои записи, устроившись за столом в «переговорной» – так я окрестил комнату, в которой стояло лишь два стола со стульями, и больше ничего.

Я терпеливо ждал.

Мандраж, блин. Мне и впрямь небезразлично, что скажет этот недобрый карлик.

Тот временами хмыкал.

Иногда кивал.

Но чаще скептически поджимал губы и пощипывал бородавку на подбородке.

Наконец он глубоко вздохнул, потянулся, и сняв очки в тонкой золотой оправе, отложил мои листки.

– Ну как? – я не выдержал.

Прямо как на экзамене по математике, ёрш твою медь.

– Ты прав, инцидент с Законниками – только первая ласточка, – наконец подал голос карлик. – Я слышал, Гильдия магов подумывает о том, чтобы создать свою команду.

Я закрыл глаза.

Страшно подумать, что будет на поле, если игроки примутся пулять друг в друга, в мяч и в почтеннейшую публику, молниями и огненными шарами.

– Думаю, нам не помешает судейская коллегия, – продолжал тем временем карлик. – Я и так уже на поле провожу больше времени, чем исполняя свои непосредственные обязанности.

Он из Гильдии Воров, – вспомнил я. – Охота посмотреть, в чём эти обязанности заключаются.

– Завтра матч с «Ворами в Законе», – напомнил я. – Вы не должны судить собственную команду.

– А я о чём! – Скопик оскалился. Зубки у него были мелкие, острые – он сразу стал похож на злющего той-терьера. – Парочку независимых магов я подберу, – добавил он. – Они должны быть достаточно состоятельны для того, чтобы не зариться на взятки, и достаточно компетентны для того, чтобы распознать незаконное магическое воздействие… Думаю, Карбункул подойдёт. У него есть опыт судейства магических поединков, – карлик вновь задумчиво пощипал бородавку. – Да, приглашу его на завтрашнюю игру. Второго подберём позже.

– А кто будет судить?

Мастер Скопик вздохнул.

– Должен быть кто-то, уже знакомый с игрой. Кому не придётся объяснять эти твои правила, – он похлопал ладонью по листкам, – С нуля.

– Так вы с ними согласны?

Скопик пожал плечами.

– Лично моё мнение…

– Да?..

– Ты всё продумал. Штрафные, угловой, пенальти… Карточек предлагаю не две, а три: ещё чёрную.

– Это что, за убийство на поле чужого игрока, что ли? – с подозрением спросил я.

В основном игроки – кто-бы они ни были – пребывали в ЗАПРЕДЕЛЬНОЙ физической форме. Я, например, даже не представлял, как можно нанести травму желе…

– За манипулирование мячом, – пояснил карлик. – Я слышал, в Гильдии Убийц придумали мазать бутсы специальным составом, на основе корма для мячей. У них, знаешь ли, очень острый нюх.

– Знаю.

В последнее время я полюбил проводить время у загонов с мячами. Мне нравилось их кормить, играть с ними – я сам смастерил игрушку, наподобие верёвочки с бантиком, как для наших земных кошек.

Только верёвочкой служила стальная цепочка, а бантиком – старая бутса.

– Если красная карточка служит для удаления с поля, что будет делать чёрная?

– Дисквалификация тренера, – решительно сказал мастер Скопик. – Возьми Законников: я бы дал их тренеру чёрную карточку.

– Думаете, именно он придумал пронести на поле самочку?..

– Убеждён. А хозяева его поддержали. Так что, чёрную карточку я бы давал или тренеру, или даже всей управляющей верхушке – чтоб не повадно было.

– И как она будет работать?

– Дисквалификация команды до конца сезона. Кстати: с Законниками я так и предложил поступить. Остальные меня поддержали, и теперь вместо них в чемпионате участвуют «Попрошайки». Они как раз закончили строить стадион и очень хотят его опробовать.

– Попрошайки, значит.

Я вопросительно посмотрел на Скопика.

– Королеву Альвеолу помнишь?

Я кивнул. Хрен редьки не слаще…

А потом спросил:

– Как насчёт договорных матчей?

Мастер Скопик опять вздохнул.

– Мы должны уважать святое право трудящихся зарабатывать на ставках, – проговорил он. – А договорные матчи – прямое нарушение этого права. Ставки должны быть. Но они должны быть ЧЕСТНЫМИ. За этим зорко следит Гильдия Праздников и Оргий. Букмекеры являются крупной силой в нашем благословенном городе, и имеют преимущество голосов в Совете Гильдий.

Вот так вот. Серёгу, если он попытается договориться с кем-то, кроме меня, прищучат сами букмекеры. Мне даже не придётся ничего делать.

Но тогда «чёрное пятно» ляжет и на Макса.

В друзья я ему не набиваюсь, но и зла не желаю: он неплохой парень, хотя и шебутной. Жаль будет, если «Сынам» влепят дисквал, и он проиграет спор автоматически.

Чёрт. Проблема однако.

Просто так заявиться к Максу, и наябедничать на Серёгу – как-то стрёмно.

Промолчать – подумают, что я знал, и молчал специально.

Срань.

– Остаётся крошечная, просто таки микроскопическая задачка, – вернул меня к реальности мастер Скопик. – Заставить подписать соглашение о единых правилах остальные клубы.

– Думаю, «Байкеры» согласятся. Как и Эцилопы – они спортивные ребята, им мухлевать не прикольно, – я накарябал на обратной стороне листка названия команд: своей, и тех, кого перечислил.

– Лютики ЭС-И тоже согласятся, – кивнул Скопик.

– Лютики?

– Команда Гильдии Стриптизёрш.

Я поморщился. Ну ладно, горгониды: на самом деле, любая баба из горгон уделает самого крутого бодибилдера с Земли… Легко. Одной наманикюренной левой.

– Не знаю, Мастер. Целая команда баб…

– А с чего ты взял, что в стриптизёршах служат одни бабы?

Долгое мгновение я смотрел ему в глаза, в надежде угадать: насколько процентов его вопрос состоит из иронии, а на сколько – из сарказма.

– Туше, – я склонил голову. – Пусть будут «Лютики».

– Название они взяли в честь боевого единорога, – пояснил добрый карлик. – Символа нашего города. Ты мог видеть его статую на Погребальной площади.

– Я мало бываю в городе, – буркнул я, смутившись окончательно. – Но на боевого единорога обязательно схожу посмотреть. Что у нас есть, кроме стриптизёрш?

– «Воры в законе», – перечисляя, Скопик загибал короткие крепкие пальцы. – «Киллеры ЭС-И», это команда…

– Гильдии Убийц, – кивнул я. – Нетрудно догадаться.

– «Драконы», – продолжил мастер Скопик. – Команда таможенников, у них нет своей Гильдии, они подчиняются напрямую Патрицию.

Я порылся в памяти.

– Такой коротышка в зеркальном шлеме, похожем на яйцо? Почему он его не снимает? Комплекс Наполеона, или он уродлив, как смертный грех?

– Никто не видел Патриция без шлема, – пожал плечами мастер Скопик. – Так что, насчёт Наполеона не знаю, сам у него спроси, когда увидишь, а по поводу внешности… – и он послал мне кривую, скошенную на один бок улыбку.

Я давно заметил: мастер Скопик всегда улыбался лишь одной половиной рта. Щурил один глаз, морщил половину лба… Вторая часть лица у него была совершенно неподвижна. Как гипсовая маска.

Я не стал извиняться. Себя я, между прочим, тоже за красавца не держал. Настоящий мужик должен быть могуч, волосат и вонюч – так всегда говорил дед.

Сам он этому правилу не следовал. Имея профессорскую степень по астрофизике, сложно соответствовать образу «настоящего мужика». Другие профессора дразнить будут…

Ну, а насчёт запаха… Будучи женатым на фотомодели, мыться приходится довольно часто. Входит, знаете ли, в привычку.

– Драконы нас поддержат? – спросил я.

– Скорее всего, – кивнул Скопик. – Как и Киллеры. Мастер Заточчи всегда уважал Закон. Можно сказать, сам стоит на страже его…

Я вспомнил похожего на Санта-Клауса толстяка в клетчатом пиджаке. Его добродушную улыбку. И его пронзительный, твёрдый, как алмазное сверло, взгляд.

– Остаются Ангелы и Демоны, – закончил перечисление Скопик. – Эти ОДНОЗНАЧНО будут против. Они и команду-то создали, только потому что их начальство в Аду решило, что не стоит выделяться на общем фоне.

– Ангелы тоже живут в Аду? – удивился я.

– А где им ещё жить? Рай – континент мёртвый, полностью покрытый льдом. Жизнь кипит там лишь в искусственных куполах, и стоит так дорого, что позволить её себе могут далеко не все архангелы.

Слишком много информации – ещё хуже, чем её полное отсутствие.

– Итак, у нас всего десять команд, – подвёл я итог.

– На самом деле, гораздо больше, – покачал головой Скопик. – Но в чемпионате участвуют десять.

– То есть, те, кто смог хоть как-то организоваться, – кивнул я.

– В следующем сезоне их будет гораздо больше, – заметил карлик. – Народу нравится футбол. Все хотят быть футболистами.

Я вспомнил гигантского краба Ролло и кивнул.

Но я так и не придумал, как выпустить его на поле без того, чтобы выкосить всех остальных игроков…

– Нужны будут школы, – сказал я. – Спортивные центры по воспитанию молодёжи, тренерские курсы, судейские – по окончании арбитры должны сдавать экзамен по правилам, и по физподготовке.

Скопик покачал головой.

– Слишком сложно, – вздохнул он. – Главный вопрос: кто будет за это платить?

– Обычно богатые клубы имеют свои центры, – я поморщился. Всё-таки и в мире, где золото валяется под ногами, его кто-то должен подобрать и положить в правильный карман. – А курсы арбитров можно организовать в складчину.

– Ну, инициатива наказуема… – начал Скопик. Но я тут же его остановил.

– Мне это неинтересно. Я обещал Луке Брази натаскать Задниц для участия в межизмеренческом чемпионате. Потом я сваливаю домой.

Скопик вновь ухмыльнулся одной половиной лица.

– Для того, кто собирается свалить, ты слишком много размышляешь о будущем, – сказал он, спрыгивая с высокого стула. – Я имею в виду будущее здесь. В Сан-Инферно. Взяв мои листочки, он свернул их трубочкой и сунул за пазуху. – Я покажу это остальным, – сказал он. – А дальше всё будет зависеть от того, как пройдёт следующая игра.

– «Воры в Законе» будут придерживаться правил?

– Не факт, – Скопик уже стоял у двери. – Но я сделаю всё возможное.

– Святой Люцифер, что это такое? – первым отреагировал непосредственный Тарара.

– Помойка, – ответила Андромеда, не отрывая взгляда от газетного листа. – Во всяком случае, так пишет «Дневной ЭС-И».

– Они построили стадион на мусорной куче? – уточнил Мануэль. Вальяжный тигр всё время морщил нос и нервно облизывал усы.

– Скорее, ИЗ, – Руперт потрогал носком бутсы одну из скамеек. Та жалобно заскрипела и повалилась на бок.

– А я думал, что Гильдия Воров – одна из самых богатых в городе, – протянул Тарара. – У них же Цитадель из чистого золота!

– Фольга, – пренебрежительно фыркнул Руперт. – Всё золото давно украли.

– Видать, как и деньги на постройку стадиона, – пробормотал себе под нос я.

– Ну хотя бы газон здесь нормальный, – цыплёнок копнул почву крепкой задней шпорой. Кунг-Пао на этот раз поехал с нами, ему было интересно, как устроены другие стадионы.

– А что ему сделается? – удивился Гефест. – Железная трава растёт везде. Это ж сорняк.

Раздевалки нам не выделили. Так что ребята переодевались за трибунами, оставив вещи под надёжной охраной Ролло.

– Страшно подумать, что будет, когда придёт черёд играть с «Попрошайками», – буркнул я, присев на скамейку, и тут же вскочив: в задницу воткнулся гвоздь.

– Шутишь, тренер, – с высоты роста ответил краб. – Стадион гильдии Нищих не уступает размерами «Чашке». А уж по богатству переплюнет драконий замок «Влахерна». Уж поверьте: я знаю, о чём говорю. Доставлял как-то туда газеты.

– Я думал, ты работал таксистом, Ролло, – заметил я. Не то, чтобы мне хотелось разговаривать прямо сейчас. Но я постановил себе познакомиться поближе с КАЖДЫМ из моей команды. Чтобы найти к игрокам особый подход – надо хорошо их знать, так что теперь я пользовался любой возможностью.

– Да, тренер. А ещё до этого я был разносчиком газет. Но жена меня так пилила, что пришлось уйти. До сих пор скучаю по этой работе. Мне нравится много бегать.

– Не знал, что ты женат, Ролло.

– Я же вам говорил, тренер, – глазки на стебельках с нароста на панцире посмотрели на меня укоризненно.

– Извини. Передавай жене привет.

– Сами передайте, тренер. Можете прямо сейчас.

–?..

– Актиния, познакомься: это тренер. Тренер, это моя жена. Актиния.

Глазки на стебельках кокетливо захлопали ресницами, а бахрома на верхушке нароста призывно заколыхалась.

Мать моя женщина! Оно живое.

Я вспомнил, что наши земные крабы тоже вступают в симбиоз с хищными актиниями…

– Здрасьте, – чувствуя себя полным дураком, я неловко поклонился глазкам. – Всё своё ношу с собой, да, Ролло?

Я посмотрел на краба сочувственно.

Мужик, таскающий жену на собственном горбу, просто не может не вызывать жалости.

Надо ему как-то помочь.

Скамейки постепенно заполнялись народом.

Команды «Воров» мы ещё не видели, зато к тому месту, где мои ребята разминались, шел новый судья.

Как только я его увидел – сердце ухнуло в живот.

В характерной чёрно-полосатой майке, на меня бодрой трусцой надвигался Серёга.

Глава 17

– Салют, командир! – Серёга вёл себя, как ни в чём ни бывало.

Я пожал протянутую руку.

Не то, чтобы мне очень хотелось, но пускай всё идёт своим чередом.

– Ты подумал над моим предложением. тренер? – спросил Серёга. И подмигнул.

– Подумал, тренер.

– И что?

– Иди в жопу.

Долгую секунду Серёга злобно смотрел на меня. А затем улыбнулся.

– Ну как знаешь, тренер. Потом жалеть будешь, – улыбка сделалась ядовитой.

Кто ещё пожалеет, – подумал я.

Была такая мысль: предупредить Серёгу, что на поле будет присутствовать маг, который чует ложь, как свинья – трюфели.

Но я промолчал.

Может, это и не комильфо – утаивать информацию, но какого хрена?

– Давай начинать, – сказал я.

– Успеется, – махнул рукой Серёга. Глаза его опять излучали добродушие и искренность. – У них тут прикол на приколе. Мяч пропал.

– Пропал?

– Утверждают, что украли. Прикинь?

– Смешно.

Я обвёл взглядом жалкий замусоренный стадион.

– Обещали доставить другой… – Серёга нервно оглянулся. А потом добавил, понизив голос и подступив на шаг ближе. – Мне тут донесли, ты заключил сделку с самим Максом? Чо, крутым заделался, а Тима? Решил взлететь выше радуги?

Донесли ему… Да тут газеты даже ленивые читают.

– Это не сделка, – я едва разжимал зубы. Как он меня бесил – аж пятки чесались. – Мы просто поспорили.

– И на что?

– На верх турнирной таблицы.

– Это и козе понятно, – кивнул Серёга. – Я говорю: на что спорили-то? – и не дожидаясь ответа, ухмыльнулся. – А я всё думаю: с какого перепуга Тима от моего предложения отказался?.. А оно вон оно что: у него уже другое есть. Видать, получше моего. Покучерявей. Сколько он тебе обещал, если сольёшь матч? – быстро спросил он, схватив меня одной рукой за олимпийку. – Ну?.. Говори!

– Нисколько, – я аккуратно отцепил от себя его клешню и поправил куртку. – Спорили на интерес.

Серёга заржал.

– Брехня! Макс НИКОГДА не спорит на интерес. Я тут поразнюхал, – он воровато оглянулся. – Он никогда не проигрывает, Тима. Смекаешь?..

– Нет.

– А я – да, – он вновь подступил ближе и задышал мне в лицо. – Этот Безумный Макс не проиграл ни одного спора. Потому что не останавливается НИ ПЕРЕД ЧЕМ. Он отмороженный, Тим. Говорят, одного из соперников – какого-то мага – он просто убил. При большом скоплении свидетелей, между прочим. И знаешь что?.. Ему это сошло с рук!

Я тряхнул головой.

Мне Макс не показался таким уж отморозком.

Убийца?.. Я вас умоляю. Да у него через всю морду печать «филфак с отличием».

Чтобы убивать – жила нужна.

– Давай играть, – сказал я. – Ребята остынут.

– Смотри, Тимур, – уже отворачиваясь, прошипел Серёга. – Не срастётся – он и тебя уберёт.

На миг, всего на краткий миг, мелькнула такая мысль: а вдруг меня этот самый Макс и заказал? А потом взял, и отозвал заказ – типа, доброе дело и всё такое.

А может, и не отозвал вовсе: специально брякнул, чтобы я булки расслабил.

Интересно: это можно как-нибудь узнать?.. Ну да. Руперт же говорил: списки вывешивают каждый день.

Серёга к этому времени уже выбежал на поле, а мне сделалось так хреново, что хоть вой.

Нет, ну что за перец такой, а? Пришел, и всё настроение испоганил. Прямо перед игрой…

И тут я невольно рассмеялся.

Вот как раз ОН это специально!

Серёга знал, что я не соглашусь сливать матчи – я и в прошлый раз высказался вполне однозначно.

И затеял весь разговор, чтобы выбить меня из колеи.

Психологическая атака – понял, да?

А я и распустил нюни, как девственница перед изнасилованием…

Уважуха, блин.

Знал, как меня поддеть. Видать, опять против «Задниц» поставил.

Свисток возвестил начало игры.

Не было никаких фанфар, никакой церемонии знакомства с командами… Я б сказал: дёшево и сердито.

Если бы не то, что «Воры в Законе» выперлись на поле в золочёных бутсах, в такой же форме и увешанные рыжевьём так, словно собирались открыть вскладчину ювелирный ларёк на базаре.

В общем помоечном декоре их выпендрёж выглядел особенно круто – если вы понимаете, о чём я.

Принесли мяч. Нашли всё-таки…

И вот мяч требует отдельного описания.

Начать с того, что я его узнал.

Давно уже понял, что мячи отличаются как повадками, так и характером. Это лишь на первый взгляд они все – на одно лицо… Не знаю, правильно ли так говорить о растениях, но морды у некоторых из них были чисто уголовные.

Этот конкретный мяч отличался особенной лохматостью, длинными желтыми зубищами и таким характером, что позавидует невыспавшийся каракурт.

Пока его несли к центру поля, он рычал и метался в садке, грыз сетку, и даже плевался, изрыгая потоки явной нецензурщины, хотя разобрать отдельные слова я и не мог.

И после этого говорят, что мячи не обладают разумом?..

Я много за ними наблюдал. И в загонах, и на поле… И пришел к такому выводу: мяч – тоже игрок. Но он играет не «за» кого-то, а против всех. Для него футбол – это скорее, догонялки, где главным действующим лицом является именно он, мяч. Его задача – не позволить загнать себя в угол, то есть, в ворота. И покусать как можно больше противников.

Единственный, к кому мяч относился благожелательно – это Уриэль, падший ангел. Уж не знаю, пахнет он как-то по другому, или ещё что… Но в игре это минус: оба так увлекаются общением, что забывают об основной задаче.

– Следи за Уриэлем, – напутствовал я перед игрой Андромеду. – Если опять увлечется – дай ему хорошего пинка.

Девица посмотрела на меня так, словно я предложил ей щенка утопить.

– Он же архангел, тренер. Нельзя пинать архангела.

Бред собачий. Бред собачий и срань.

– Прежде всего, он член твоей команды, – строго сказал я. – А ты – его капитан. И если сочтёшь нужным, можешь не просто дать ему пинка, а засунуть ногу по колено в его ангельскую задницу.

Я не могу посадить его на скамейку.

При всех недостатках, Уриэль обладает уникальной способностью возникать в нужный момент в нужном месте и делать то, что должно…

Несколько секунд Андромеда переваривала мои слова. Потом ровно кивнула, и вернулась к своим делам – красила лицо в боевую раскраску.

А я слегка пожалел о сказанном: горгониды – ребята простые. На поле она запросто может принять мои слова как прямое руководство к действию…

Итак, свисток прозвучал.

Мячом сразу завладели «Воры», переместив игру на нашу половину поля.

У них даже была какая-то система, черт подери. Четыре защитника – здоровые циклопы с руками-ложками. Бегали они медленно, но и пройти мимо себя никому не давали.

На нарушения они плевать хотели – и если учитывать, кто судил, нам пришлось далеко не прянично.

Серёга, всякий раз, как на траву валили кого-то из моих, дисциплинированно отворачивался.

Я скрипел зубами.

Но ребята всё-таки молодцы: Мефодий виртуозно поймал два мяча, третий, ухмыляясь и корча глумливые рожи, самовольно угодил в штангу, а отскочив, засветил по макушке их центр-форварду, юркому, шустрому троглодиту заковыристой пятнистой масти.

Форвард попытался поймать мяч хвостом, но вредное растение лишь показало язык и укатилось.

Забыл сказать: узнал я мяч, потому что мы уже были знакомы. Играли вместе в гостях у «Байкеров».

Это был дикий мяч.

Наверняка происки моего доброго земляка…

Но сегодня это не поможет, – я ехидно дёрнул одной половиной рта.

Поймал себя на том, что копирую ужимки мастера Скопика и огорчился. Потом подумал, что Скопик, бляха медная, ещё не самый плохой образец для подражания, и успокоился.

У меня хотя бы бородавок нет.

Тем временем мячом вновь завладели Воры – продемонстрировав подобие тики-таки, у меня чуть глаза не выскочили, когда я сообразил… Где они могли этому научиться?

Хрен знает. Может, природный талант – бывает же такое.

Отличные игроки, – я нервничал всё больше и больше, чуть не подпрыгивая в такт с мячом, стоя у кромки поля. – Вот этот вот чувак с рогами и копытами – родственник минотаврихи Амалии, как пить дать, – просто прелесть, что за футболист.

В смысле – ужас.

Вот он начал атаку на наши ворота…

Минотавр гнал мяч легко и непринуждённо. Копыта, взрезая газон, вырывали комья земли, из ноздрей шел пар, позолоченные рога сверкали на солнце…

Я так им залюбовался, что чуть не заорал, вместе со всем стадионом «Го-о-ол!»

Хотя мяч влетел именно в наши ворота.

Один – ноль.

Воры открыли счёт на тридцать первой минуте матча.

Народу на трибунах было – как сельдей в бочке. Видать, воры не упустили ни одной возможности заработать: были проданы стоячие, лежачие и другие прочие места, считая те, что располагались у зрителей на головах.

Окруженный скамейками по периметру, стадион колыхался, как гигантская сороконожка. А ещё скрипел и пошатывался – от ветра или от ветхости, хрен знает.

Главное, чтобы до конца игры не обвалился.

– Что поделать, всем хотелось посмотреть на психа, поспорившего с самим Безумным Максом, – рядом, покачиваясь на высоченных шпильках, возникла Лилит.

Я в ответ только хмыкнул.

Она что, мысли мои читает?

А ведьмы это умеют?..

Нет, в колдовство я всё ещё не верю – хрен вам, выкусите. Но разузнать кое-что о магии было бы не лишним. Интересно: у кого бы спросить?

– Руперт! – заорал я, взглянув на поле.

Воры всё ещё праздновали гол, но ведь свистка к остановке игры никто не давал…

Я это сообразил, поймав взгляд Серёги: тот пялился на меня с победной ухмылкой, забыв обо всём – в том числе, и об обязанностях судьи…

Дракон, благослови его Господь, понял меня совершенно буквально.

Обежав празднующих, он подхватил мяч, лениво прокатил его к воротам соперников и… Остановился.

Придерживая лохматый шар ногой, он повернулся к «Ворам», широко улыбнулся а потом пронзительно свистнул.

Уши заложило у всего стадиона.

Куча-мала, окружавшая минотавра, рассыпалась, в глазах у них появилось понимание.

Защитники начали разбег…

Да, они были хороши – на своих местах. Но сейчас, когда забыв обо всём, циклопы предавались ликованию с остальной командой…

Они не успеют, – понял я. И широко улыбнулся.

В воротах оставался голкипер – странное многорукое-многоногое существо, я таких раньше не видел.

Голов у него тоже было несколько – и они непрерывно галдели друг с другом, что не мешало одной из них всё время наблюдать за полем. Увидев Руперта, эта голова принялась кусать за уши остальные – чем привлекла их внимание.

Голкипер собрался в кучку – как бы нелепо это не звучало… И вот, когда один из защитников уже протянул к Руперту свои загребущие лапы, дракон размахнулся и…