Текст книги "Удача новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Голос шел из коробочки, прикреплённой к тощей груди одного из МЗЧ. Он был механическим, и судя по всему, кроме этой фразы больше ничего не знал.

– Лучше не шевелись, – предупредила Кассандра. – У них нейробластеры.

– А это что за зверь?

– Убивает все нервы в теле, и ты превращаешься в желе, – просветила Зебрина.

МЗЧ, судя по крепко сжатым крошечным ротикам и непроницаемым глазкам, были настроены именно так и поступить.

– Отойди подальше, бро, и мы разнесём этих зеленявок в сопли.

Из-за другой скалы показались Пила и Шаробум. В руках горилла было странного вида устройство, похожее на джойстик с кнопочками, а леди в доспехах поигрывала большим шипастым шаром, привязанным к цепочке.

Господи! Я совсем забыл о своих телохранителях. Радует одно: что ОНИ не забыли обо мне.

– О-хой, Мистер Безумный. А вот и мы.

Прошу любить и жаловать. Горгониды: Гиес, Котт и Бриарей.

К сожалению, страшненькие ружья в ручках МЗЧ даже не дрогнули. Зеленявки даже не мигали! Просто стояли, и смотрели на меня, как голодные дети.

– Так что, бро, разнести их в сопли? – нетерпеливо спросил Пила. Шаробум многозначительно качнула шипастым шаром.

– Э... Я бы, конечно, не отказался...

– Они не успеют, – быстро прервала меня Кассандра. – Зерги выстрелят при любом раскладе.

– Потом их конечно раскатают, – согласилась Зебрина. – Но нас унесут отсюда в оцинкованных ведёрках.

– Погоди, Пила, – крикнул я. – Я попробую договориться...

– Да чего тут договариваться? – не выдержал Бриарей. В глазах его засверкали оранжевые всполохи. – Дадим им так, чтобы у них уже было всё.

Один из МЗЧ флегматично посмотрел на старшего Горгонида и нажал на кнопку. Камень рядом с Гиесом стал мягким, как пластилин на солнце, и утёк в трещину.

Братья заворчали, глаза их засветились ровным оранжевым пламенем. Пила поднял свой джойстик повыше, Шаробум принялась раскручивать шар...

И в следующий миг я уже стоял между ними и МЗЧ, успокаивающе держа руки перед собой.

– Так, все УСПОКОИЛИСЬ! – я придал своему голосу самый командный тон, на который был способен. – Никто ни в кого не палит, никто никого не плавит. Всем ясно?.. – и строго обвёл глазами ряды соперников.

Пила скорчил недовольную мину. Горгониды тихо зарычали. МЗЧ синхронно моргнули фасеточными глазами.

– Отлично, – я растянул губы в лучезарной улыбке. – Я знал, что у нас получится. Ведь ВСЕ МЫ – хорошие парни.

Кассандра кашлянула.

– И девушки.

– Вот именно.

– ТАК ВОТ... – я ещё раз строго посмотрел на всех по очереди. Этому коронному взгляду я обучился у своей бабули, прирождённой воспитательницы трудных подростков. – Раз все мы – хорошие парни... и конечно же, ДЕВУШКИ... думаю, стоит опустить оружие и подружиться.

– Но нас больше босс, – тихо и как мне показалось, обиженно, буркнул Пила. – Мы их сделаем.

– Согласен, – пробасил Бриарей. – Нет чести в том, чтобы дружить с пришельцами! Смерть врагу! Почётная гибель на поле брани...

Нейробластеры в ручках МЗЧ вновь приобрели очень сосредоточенный вид.

– Кажется, они теряют терпение, Макс, – сквозь зубы выдавила Зебрина. Голос её звучал немного нервно, и я её понимаю: один из нейробластеров был направлен прямо ей в грудь...

– А ты не можешь выдохнуть огонь и сжечь их, как фантики? – светски осведомилась Кассандра.

Второй нейробластер был нацелен в ЕЁ грудь.

– Он всё равно успеет нажать на кнопку, – перебил я. – Так что не спорьте, девочки. Я обо всём договорюсь.

– Не очень-то ты будешь убедителен, булькая из ведра, – буркнула Зебрина.

– А ну, ТИХО!.. – по острову промчался порыв ледяного ветра. Субтильные МЗЧ покачнулись.

Я моргнул.

Мой голос внезапно обрёл мощь – такую, словно мне в горло запихали отлично настроенный мегафон.

– ВСЕМ ОТОЙТИ НА ДЕСЯТЬ МЕТРОВ! – продолжил я, пока эффект не прошел. – ОПУСТИТЬ ОРУЖИЕ. ПОДНЯТЬ РУКИ ВВЕРХ.

Вы знаете, меня послушались.

Впрочем, если бы на меня орали ТАКИМ голосом – я бы тоже послушался. А ещё описался.

МЗЧ побросали свои мушкеты, встали плечом к плечу и принялись жужжать. Они тянули и тянули одну ноту, от которой под черепом бегали крупные мурашки с холодными лапками.

– Попроси их перестать, Макс!

Оказывается, все, кроме меня, попадали на колени – даже Зебрина и Горгониды. Все зажимали руками уши и корчились, словно им сверлили все зубы одновременно.

Кричала Кассандра.

– Так, хватит, хватит, – бестрепетно приблизившись к МЗЧ, я осторожно похлопал их по зелёным круглым лобикам – всех пятерых, по-очереди.

Рухнув на колени, они начали кланяться... Ну, хоть жужжать перестали. И то хлеб.

– Чего это с ними? – спросил я у Зебрины. Девчонка первая пришла в себя, и выглядела уже почти нормально.

Братья Горгониды пока только трясли головами и ругались. Кассандра открывала и закрывала рот – словно только что сошла с самолёта, и у неё заложило уши.

– Так они себя ведут всего в двух случаях, – тихо и зловеще ответила леди Шаробум – оказывается, они с Пилой успели спуститься со своего насеста и присоединиться к нашей компании. – Когда прощаются с усопшими, и когда приветствуют своего Повелителя.

– Так, вроде бы, никто не умер... – тупо сказал я.

Зебрина закатила глаза. А я выпучил.

– Ты хочешь сказать...

– Они признали тебя своим Повелителем, Макс, – кивнула Шаробум.

– Только из-за того, что я хорошенько на них накричал?

– Кстати: откуда у тебя способность к Голосу? – это уже была Кассандра.

Моё разношерстное воинство подтягивалось поближе, никто не ссорился – я видел, как Гиес протянул одному из МЗЧ конфетку, и тот её взял...

– Ути-пусенькие зеленявки, – бормотал ласково гигант. – А глазки-то у-у-умненькие, ну прям крысопоросята. Бриарей, а давай возьмём себе парочку. Воспитаем, сделаем из них настоящих людей...

Кассандра вновь закатила глаза.

– Я умру в компании идиотов, – пробормотала она себе под нос. – Если кто забыл, – повысила голос опасная девушка. – Это – Зерги! Самые прожженные рвачи во Вселенной. То, что они – ВРЕМЕННО! – признали Макса своим Повелителем – это просто удача. Совпадение. Скорее всего, они его с кем-то спутали. И как только поймут свою ошибку – начнут сливать нас в вёдра. О-кей? Все поняли?

– Зерги не ошибаются, – сказала Шаробум. – Много сотен лет назад они потеряли своего Повелителя, и с тех пор ищут его по всем мирам.

– Точняк, – поддакнул Пила. – Широко известный факт. Трагедия брошенного народа определяет парадигму жестокого поведения.

– Да заткнитесь! – не унималась Кассандра. – ВЫ НЕСЁТЕ ЕРУНДУ! Ну какой из Макса правитель Зергов?

Леди Шаробум потемнела лицом. Я что хочу сказать: она и так была довольно смуглая, но сейчас на лице словно остались одни белки...

– Ты бы следила за языком, подруга, – ласково попеняла она Кассандре.

Горгониды хором кивнули.

И только я собирался набрать воздуха, и во всём разобраться, как случилась новая напасть: изо всех щелей в лаве, из-за каменных выступов, словом, откуда ни возьмись, появилась целая уйма Похитителей.

Тут же порыв ветра донёс характерный запах, и меня чуть не сбило с ног... Как они его раньше скрывали – ума не приложу. Магия.

– Так-так-так... – протянул кабан Пупсик. – Вижу, тут намечается весёленький междусобойчик. А нас опять не пригласили... – повернувшись к ближайшему МЗЧ, он наставил на него переднее копыто и сказал: – Сделка есть сделка, Зерг. Плати, и забирай пленников куда хошь.

Человечек молча моргал на него фасеточными глазами и не двигался.

Зато из-за спины кабана появился давешний некто с крысиным голым хвостом и в глухом чёрном плаще.

– Какая удивительная удача, господин, – прошелестел он на ухо свину. – Повелитель Зергов стоит гораздо дороже, чем обычный пленник.

– Хммм... – Пупсик почесал щетину на подбородке. Звук был такой, словно гвоздём водят по железной щетке. – А ну-ка, пленник, иди-ка сюда, – это он мне. А потом повернулся к МЗЧ. – Сделка отменяется, ребята. У меня новые условия, – он хитро прищурил свинячьи глазки. – А если не согласитесь, я разнесу вашего правителя в порошок, – и протянул копыто к ошейнику на моей шее.

Человечки, все, как один, мгновенно подняли свои страшненькие кара-мультуки, и не моргнув фасеточным глазом, нажали кнопки...

Ничего не произошло.

Только по доспехам свина пробежала волна искр...

– ХО-ХО-ХО... – кабан заколыхал животом так, что я испугался: а вдруг лопнет... – Мы же не первый день с вами торгуем, зеленявки. И прекрасно знаем все ваши прибабахи. Неужели вы думали, что мы НЕ НАЙДЁМ управы на эти ваши нейрошмаллеры?

Маленькие зелёные пальчики нажали на кнопки ещё раз.

Снова безуспешно.

А потом как-то так вышло, что Похитителей вокруг образовалось слишком много. Просто ненормальное количество – даже в их логове я столько не видел.

Их было человек двести, и это я говорю, чтобы вы не волновались. На самом деле, их было гораздо больше.

Каждый держал какое-нибудь оружие. Ржавые мечи, сабли, угрожающего вида серпы. Просто вилы. Даже палки – на вид крепкие и острые.

– При всей своей ангельской внешности, – показал желтые клыки главарь. – Я очень не люблю, когда меня кидают на бабки. Платите! Или я взорву вашего Повелителя к свиням собачьим.

МЗЧ переглянулись, а потом выстроились передо мной, единым фронтом, загораживая от Похитителей.

Это выглядело бы лучше, если бы они не были мне по пояс, но порыв оценили все.

Особенно я: один из МЗЧ протянул ручку и легко расстегнул мой ошейник! Мешочек с разрыв-травой не взорвался, и голова моя осталась на месте – то-то радости!

– Так значит, это ваше последнее слово? – набычился Пупсик. Щетина у него на загривке встала дыбом, пятачок побагровел.

МЗЧ молча моргали.

– Ребята, мочи их, – буднично приказал главарь и отошел в сторону – я так понимаю, не пристало полководцу участвовать в общей давке...

– Ну, братцы, вот сейчас будет потеха, – закатывая рукава, вперёд вышел Бриарей.

С лысой приплюснутой головой, короткими кряжистыми ногами и бочкообразным туловищем он походил на цистерну, к которой по недосмотру приделали клешни от автопогрузчика.

Братья соответствовали.

Горгониды повели глазами, и первый ряд нападающих застыл в причудливых позах. Хоть на выставку экстремального искусства посылай!

Второй ряд, третий, четвёртый...

Но Похитителей было слишком много. Они лезли из трещин в лаве, как муравьи из ошпаренного кипятком муравейника, и вскоре братья просто захлебнулись под наплывом врагов.

Заваленные по самую макушку окаменевшими Похитителями, они походили на три каменные скалы. И где-то в глубине каждой продолжали звучать молодецкие уханья и грозные выкрики.

Вперёд вышла леди Шаробум.

Раскрутив свой шар, она пустила его в глубь вражеских рядов. Помните бессмертное: "В одну сторону махнёт – улица. В другую – переулочек".

Вот это про неё...

Нет, я честно пытался помочь. Как-то разрулить, договориться... Но во-первых, меня уже никто не слушал.

А во-вторых, МЗЧ окружили меня плотным кольцом и не давали пикнуть. Они держались за ручки, как дети, которые водят хоровод вокруг ёлки, и только моргали своими металлическими фасеточными глазками.

Постепенно они теснили меня к берегу Оранжевого моря.

Так что к Шаробум присоединились Кассандра и Зебрина – всё ещё в человеческом обличье...

Я было подумал крикнуть, чтобы она превращалась – никаким Похитителям мало не покажется; но вовремя допетрил, что отказ от метаморфозы для неё – очень взрослый и даже мудрый поступок.

Если верить Кассандре, в горячке боя драконица не сможет отличить своих от чужих.

Так что, в конечном итоге, я благодарен ей за то, что она осталась собой.

А как же Пила? – спросите вы. – Ты что, Макс, совсем забыл о начитанном гориллоподобном рогатом Охотнике?

А вот и нет.

Не забыл...

Пила был хорош. Взяв в каждую руку под кривому ятагану, он бросился в самую гущу Похитителей – от тех только ленточки полетели. Замурзанные и ветхие.

Все были при деле: девочки сражались, как Валькирии, Пила косил Похитителей, как газон, Горгониды кого-то каменили, покрываясь всё большим количеством причудливых наростов...

Один я стоял, как тополь на Плющихе.

В окружении МЗЧ, я не мог дёрнуть ни ручкой, ни ножкой – и всё время двигался к летающей тарелке... Металлической такой, с заклёпками.

А там уже и трап гостеприимно развернулся...

– Эй, ребята, мы так не договаривались, – попытался я наладить контакт с пришельцами. – Как-то нечестно получается: друзья бьются не жалея сил, а я в кусты? Точнее, в тарелку?.. Да лучше бы вы заплатили этим уродам, честное слово. Сколько там они просят?.. Не бойтесь, я потом отдам. У меня клуб, казино... – внезапно я ощутил острый укол тоски по спокойным будням моего тихого сумасшедшего дома под названием «Чистилище»... – Ну так что, договорились? Перечислите им, сколько надо, я выпишу чек.

Меня никто не слышал.

Или не хотел слышать.

А трап был всё ближе...

– Ребята, подумайте: ну какой из меня Повелитель?.. Я же не умею. И вообще это не я... Вы ошиблись, Кассандра была права. Просто перепутали.

Меня принялись настойчиво запихивать на лесенку.

Я упёрся.

– Эй, Постойте! ОСТАНОВИТЕСЬ!

МЗЧ опустили лапки и замерли. О, давно бы так! И как я сразу не догадался?..

Осторожно пробравшись сквозь щуплые тела, я со всех ног бросился к своим на выручку.

Прибежал...

О поле, поле, кто тебя, усеял мёртвыми телами?..

Ну, не мёртвыми. Кто-то всё-таки шевелился. Больше всего было похоже на обширную помойку, усыпанную колыхаемым ветром тряпьём.

Где-то вдалеке угадывались фигуры Зебрины и Кассандры, слышался свист шара леди Шаробум, боевой клич Пилы...

– Эй, ребята! Вот он, наш пленник! Хватайте его! – голос точно принадлежал Злокуздрию. Зуб даю.

И я побежал. Спотыкаясь, падая, поднимаясь вновь, я нёсся во весь дух куда глаза глядят, а по пятам, нестройною ордою, скакали Похитители.

Надо же было так вляпаться, – пыхтел я на бегу. – Вот вам и везение: из огня да в полымя...

И тут со стороны моря послышался нарастающий свист. Ну знаете, как в кино, когда в окно залетает горящий фугас...

– ДРАКОН! – заорали со всех сторон. – На нас летит дракон!..

Я остановился. Неужели душа поэта всё-таки не выдержала? Неужели Зебрина всё-таки превратилась?.. Молодец, девчонка. Как раз во время.

Я уже приготовился приветственно махать руками, как вдруг...

Дракон не был золотым. Он был чёрным. От клыков на носу до зубов на кончике хвоста...

Руперт!

Долго же до него доходило.

Я думал, он гораздо раньше допетрит, что мы его нахлобучили...

Дракон, расправив крылья, летел над островом на бреющем, издавая крыльями свист раненого бомбардировщика.

Похитители мгновенно разбежались – забились в щели, как тараканы.

Кассандра и все остальные, оставшись без работы, потянулись ко мне. Зебрина выглядела разочарованной. Ну конечно: в замке Влахерна таких развлечений не бывает.

Каменные горы, в которые превратились братья Горгониды, пошли трещинами. С них посыпалась каменная крошка...

В этот момент дракон приземлился.

– Руперт! Как быстро мы встре...

– Ты арестован, Безумный Макс! – с ходу, не обращая внимания на наготу, заорал чернокудрый дракон. – За незаконный ввоз в измерение военной техники и огнестрельного оружия! Тебе грозит пожизненное, господин Безумный. И уж я постараюсь, чтобы ты страдал КАЖДЫЙ миг своего заключения. Я сам выберу тебе камеру. Спать ты будешь на едких слизнях, которые медленно, день за днём, будут растворять твою кожу. И есть ты будешь тех же слизней – и тогда они будут медленно, день за днём, растворять тебя изнутри...

М-да, фантазия у этого крокодила-переростка, как у младенца.

– Эм... Руперт, просвети меня пожалуйста, – дождавшись, когда он начнёт набирать воздух для нового вороха угроз, попросил я. – О каком таком оружии ты говоришь?

– РПГ! – торжествующе возвести дракон. – Я навёл справки и выяснил, что это такое. А потом обратился в Гильдию Законников. Они заверили меня, что никакого разрешения на ввоз оружия у тебя нет! Ты – такой же паршивый контрабандист, как и твой дружок Дикий Бизон. Наконец-то я до вас добрался! Наконец-то я конфискую это белое недоразумение и разберу его на запчасти. А потом сожгу. Расплавлю. А остатки сброшу в Травяное море, в назидание другим контрабандистам.

– Алё, Руперт! – я замахал руками возле его лица. – Ты меня слышишь? Нет никакого оружия.

Дракон опешил.

– Как это нет? Ты же сам говорил...

Кажется, до него начало доходить. А я подлил масла в огонь:

– Тебе знакома концепция блефа?.. Нет? Сочувствую, – встав рядом, я покровительственно обхватил его одной рукой за плечи. Но тут же отдёрнул руку – ведь он был голый, чёрт побери... – Заходи ко мне в казино. Я научу тебя играть в покер. Так вот, блеф – это...

– Я ЗНАЮ, ЧТО ТАКОЕ БЛЕФ! – он вытянулся во весь рост и сжал кулаки. А потом посмотрел на меня. – Ты разозлил Руперта, жалкий человечишка. А Руперта нельзя злить безнаказанно.

И он начал раздуваться, меняться, одновременно набирая в лёгкие побольше воздуху...

Глава 12

– Одноглазик! Какими судьбами? – к нам подошла Зебрина. Осмотрев дракона с ног до головы, она сморщила носик и брезгливо сказала: – А поговорка-то не врёт.

– Какая поговорка? – опешил Руперт. Он раздумал пыхать огнём, снова сдулся до нормальных размеров и удивлённо хлопал единственным глазом.

– Большие крылья – маленький...

Дракон нервно прикрылся руками.

– И ничего не маленький.

Зебрина мстительно рассмеялась.

– Говори это себе почаще, Одноглазик. И кстати: я на твоём месте без штанов бы не щеголяла.

Дракон щелкнул пальцами. На нём появились драные джинсы – от чего, Зебрина права, его внешность только выиграла... Девушки должны быть ПРОСТО БЕЗ УМА от дорожки тёмных волос, уходящей под пояс джинс по плоскому мускулистому животу.

А я кивнул про себя и поставил мысленную галочку.

Значит, драконы могут наколдовать себе одежду в любой момент. И если подумать, это имеет свой резон: что-то я не видел, чтобы донья Карлотта или дон Вито бегали по городу с голым задом...

А следовательно, эксгибиционизм Зебрины и Руперта – чистой воды манипуляция.

Ла-а-адно...

– Кстати, Макс, – продолжила изгаляться Зебрина. – Знаешь, как мой кузен Руперт потерял свой глаз?

– Это семейное дело, – прорычал дракон. – Не следует выносить сор из замка...

– Ой, да ладно тебе, Одноглазик. Макс – почти семья. В конце концов, я собираюсь выйти за него замуж.

Кассандра громко фыркнула.

Руперт удивлённо поднял одну бровь.

– Ты собираешься замуж за... человека?

В его вопросе было столько презрения, что на какой-то миг я и впрямь почувствовал себя никчёмной букашкой.

– Ну, вообще-то он – Повелитель Зергов, – глядя в небо, промурлыкала Зебрина. – А это уже – не крылокош начихал.

МЗЧ! – я оглянулся. Совсем забыл об этих малявках.

А ведь они так и стоят возле трапа своей тарелочки – всё в тех же позах, забыв о нейробластерах. Ну дела...

– Это ещё не доказано, – бросила Кассандра.

– Ты имеешь в виду моё замужество, или статус Повелителя Зергов для Макса? – уточнила Зебрина.

– И то и другое.

Я пошел прочь. Снова-здорова эта канитель, надоело уже.

Вот вернусь в родной клуб, и завяжу.

Займусь работой: перекладывать бумажки, подсчитывать убытки, спорить с Гильдией Законников и Налоговиками...

Респектабельно. Безопасно. И главное – скучно до скрежета зубовного.

Красота!

– ОТОМРИТЕ, – махнул я зелёным человечкам, подойдя к боку летающей тарелочки.

Малышата сразу зашевелились, заморгали, и... вновь окружили меня, как дошколята – дядю Стёпу. Они уже не пытались затолкать меня в корабль, а просто заглядывали в рот.

Я вздохнул.

– Вот что, ребята, – по их фасеточным глазам было непонятно, слушают ли они меня вообще, но будем считать, что да. – Летите-ка себе подобру, поздорову. Живите, радуйтесь, и... не делайте ничего такого, чего бы не сделал я. Лады?

Зеленявки дружно построились и полезли на трап.

Отлично. Одной головной болью меньше.

Перед тем, как люк закрылся, последний из МЗЧ поднял четырёхпалую ладошку с раздвинутыми двое-на-двое пальцами.

– Живи долго и процветай! – прозвучал механический голос из коробочки, и люк закрылся.

А потом тарелочка улетела.

Я выдохнул.

– Э... Макс, можно тебя? – оказывается, рядом стоял Руперт и тоже смотрел на тарелочку.

– Внимательно.

– Ты извини меня за... Ну, за то, что я хотел тебя арестовать. И за всё остальное. За угрозы тюремного срока, слизней... Мы же всё-таки семья.

Я моргнул.

– Знаешь, то, что я женюсь на Зебрине – вилами на воде писано.

– Чего?..

– Под большим вопросом это, вот что.

Теперь моргнул дракон.

– Дядя знает? – наконец спросил он.

– Ты про папу Вито? – я усмехнулся. – Можно сказать, он – инициатор. Но это ничего...

– Значит, ты на ней женишься, – пообещал Руперт. – Мы, драконы, ВСЕГДА получаем то, что хотим.

– Э... Спасибо. Я в курсе. Но видишь ли: я – "не то, что вы хотите". Я сам по себе. И хочется думать, обладаю полной свободой воли...

Дракон покровительственно похлопал меня по плечу.

– Повторяй это себе почаще, своячок. Так легче. Поверь.

– Кстати, раз уж мы теперь друзья... – я аккуратно снял его руку со своего плеча. – Может, ты и Бизона оставишь в покое?

Дракон скорчил злобную гримасу.

– Этого извращенца? Да одна его белая посудина...

– Он мой большой друг, Руперт. Ну пожалуйста. Мы же семья.

– Ладно, – он как-то сразу погрустнел. – Если ты не будешь рассказывать дяде об этом, – он повёл вокруг единственным глазом, – инциденте, то я перестану прессовать Бизона.

– Замётано.

– Но пускай держит себя в рамках. Я всё-таки таможня...

– Эм... Не обещаю, но я с ним поговорю.

И тут с неба кануло белое видение. Крутое, как спортивная тачка, и такое же надменное.

Кажется, я начинаю понимать, почему Руперт его недолюбливает: даже по сравнению с мощным крылатым хищником белая яхта выглядела круто. И гораздо дороже.

– Лёгок на помине, – проворчал Руперт, приставив ладонь козырьком к глазам.

А я поспешно побежал навстречу Бизону. Но потом оглянулся на дракона.

– Слушай, родственник... держи себя в крыльях, хорошо?

Дракон недовольно скривился, но кивнул.

– Руперт! – с места в карьер начал Дикий Бизон. – Наконец дошло, что тебя натянули, как носок на палку, и ты примчался на разборки?..

Дракон выпустил дым из ноздрей. А я бросился к Бизону.

– Рад видеть тебя, чувак! – и гораздо тише: – Не задевай бедолагу, пожалуйста. Он вроде как наш союзник.

Бизон вытаращился на дракона, а потом на меня.

– Союзник? С каких это пор таможня дружит с контрабандой?

С начала времён, – хотел сказать я, памятуя родной, добрый и уютный мир коррупции и милитаризма. Но не стал. Не нужно сеять дурные идеи в чистые головы...

– Оказывается, Руперт – двоюродный братец моей девушки, – проинформировал я Бизона. Тот недоумённо моргнул.

– Девушки?.. – переспросил он. – Это которой?

И указал глазами сначала на Кассандру, а затем – на Зебрину.

– Вторая, – смутился я. – Она вроде как собирается за меня замуж... Ну и, пока Руперт думает, что мы будущие родственники, обещает не прессовать тебя.

– Ладно, как скажешь, чувак, – Дикий Бизон с сомнением кивнул. – Я же говорил: умеешь ты выбирать друзей...

– Эй, капитан, – к нам подошла Кассандра. – Как ты догадался, что всё кончилось?

– Да какой там догадался, – Бизон махнул подбородком на Руперта. – Стою это я в облаках, на якоре. Красота, птички поют... Вдруг вижу – летит. Я и решил, что вам помощь не помешает. А тут ещё Зерги! Тарелочка шмыг! И пропала. Ну всё, думаю. Готовь, брат Бизон, цинковые вёдра... Кстати: как вы с ними порешали?

– Просто договорились, – поспешно вставил я, сверкая глазами на Кассандру. А то начнёт опять эту волынку про Повелителя... Тошно уже.

Короче, всё закончилось благополучно. Мир, дружба, жевачка и всё такое.

Похитители, как попрятались, так больше носа и не казали – Руперт обещал наведаться к ним попозже, прихватив парочку таможенников, и навести порядок.

Горгониды отправились на гон – оказывается, так называлась миграция каменной кефали, и они торопились.

И это к лучшему. Как представлю, какую пьянку они бы закатили в честь победы – в дрожь бросает.

Прощались долго и сердечно. Я обещал передать тысячу обнимашек Лолите, а заодно – пару тонн копчёной рыбки, которой завалили яхту Бизона по самые шпангоуты.

Заклинание против гремлинов нашептал сам Бриарей, с гарантией.

Зебрина с кузеном полетели домой своим ходом, а мы – я, Пила и леди Шаробум, поднялись на яхту Бизона.

– Эх, пострелять так и не удалось, – посетовал Пила.

– Нормально вышло, – отрезала Шаробум.

– А как по мне – так всё путём, – подвёл я итог. – Зебрину спасли, с таможней договорились... Кстати, ребята, если в дальнейшем будет нужна работа – обращайтесь. Вы крутые чуваки, приятно иметь дело.

– Ловлю тебя на слове, Макс, – горилл вновь перешел на неофициальный тон общения. – Если затеешь какой-нибудь хипес – мы только "за". С тобой весело.

– Веселье на хлеб не намажешь, – пробурчала практичная Шаробум.

А я пообещал себе, как только вернусь – подкинуть им какую-нибудь работёнку. Сейчас-то они помогали мне бесплатно, и очень обиделись бы, предложи я награду.

– Зато «намажешь» вот это, – к нам подошла Кассандра, помахивая фляжкой, от которой так и шибало «Водой Забвения». – В экспедиции все трофеи делятся поровну, так что подставляйте пузырьки, господа Охотники. Я сделаю вас самыми богатыми людьми в Сан-Инферно.

Я ухмыльнулся и отошел.

Да, убеждаюсь в который раз: понятия "практическая смётка" и "наёмный убийца" в Сан-Инферно – синонимы. И когда она только успела?..

Бизона я застал в рубке. Оказывается, он уже получил свою часть «добычи» – пузырёк с оранжевой жидкостью, благоухающий, как французская королева.

Бизон повесил его на шею, привязав к горлышку цепочку.

– Знаешь, в чём истинная ценность "Вод Забвения"? – спросил он сходу. – Они меняют запах в зависимости от твоего настроения.

– То есть, если на душе – мрачнее некуда, будут благоухать помойкой?

– Наоборот, – улыбнулся мой друг во все свои золотые зубы. – Вот ты, Макс... Какой запах ты любишь больше всего? Чем дорожишь настолько, что приберегаешь на самый крайний случай, когда уже хуже некуда?

– Плюшки с корицей, – не задумываясь, сказал я. – Запах тёплой выпечки моей бабушки. Когда я болел, она пекла мне плюшки, а потом мы вместе читали про Карлсона, который живёт на крыше...

– Ты фанат Карлсона?.. – просиял Дикий Бизон. – Моя любимая детская книжка!

– И моя, чувак, – если бы я не был крутым и грозным Повелителем Зергов, на мои глаза ТОЧНО навернулись бы слёзы. Всё-таки чертовски приятно, когда есть с кем вспомнить о доме.

В воздухе поплыл отчётливый запах плюшек с корицей.

– ОТОРВА! – это первое, что я услышал, поднявшись на ступеньки родного клуба. – Где тебя носит?..

– Привет, Лола. И я рад тебя видеть.

Голос дрогнул. Соскучился я по этой великанше... Особенно по тому, как волосы пытаются убежать с черепа, когда она орёт.

– Зебрина давно прилетела, сожрала половину ресторана и теперь дрыхнет в гримёрке. Девочки боятся туда заходить.

– Ну извини, что лодка на магической тяге летает медленнее реактивного дракона... Кстати: ты Кассандру не видела?

Всю обратную дорогу на яхте Бизона мы с ней не разговаривали. Показалось, что Кэсси избегает меня, и не стал навязываться.

Как только мы приземлились, опасная девушка исчезла. Ни до свидания, ни "скоро увидимся, Макс" – просто сошла с трапа и растворилась.

– Не видела, – отмахнулась Лолита. – И КСТАТИ: к тебе тут пришли.

– Потом, – поспешно отмахнулся я. – Всё потом. И вообще: меня ещё нет. Задержался в пути.

– Не знаю, Оторва...

– ЛОЛИТА! – я попытался применить к ней волшебный голос, который так хорошо действовал на МЗЧ.

– Ты чего орёшь, словно тебе раскалённую кочергу в одно место вставили?

Ну, невозможно иметь всё...

– Лолита, миленькая, – взмолился я. – Дай мне один день. Я вымотался. И хочу спать. И есть. И выпить... А ещё...

– Что, давно не трахался, да?

Я набрал в грудь воздуху, чтобы возмутиться, но заметив, как она на меня смотрит, выдохнул.

– Если честно – то да. Нет, общения с девушками было выше крыши. Я бы сказал, даже перебор. Но вот простого незамысловатого секса, который так отлично снимает стресс – ни капли.

– Ну, с этим мы тебе поможем, – и меня окружили... Да. Наконец-то. Мои любимые Белоснежка, Ариэль и Чарли Куинн. – Ну здравствуй, Макс, – Ариэль чмокнула меня в щеку.

– Давно не виделись, – улыбнулась Белоснежка, прижимаясь ко мне всем телом и легонько царапая ноготками мою грудь под рубашкой.

– Есть пара дел, которые надо бы обсудить, – улыбнулась Чарли. – Но это потом. А сейчас – быстро в постель. Мы сделаем тебе такой массаж, что неделю ходить не сможешь – так расслабишься.

ВОТ ЭТО – настоящий разговор. Никаких тебе «замуж», ничего такого. Просто любовь. Секс. И роботы...

РОБОТЫ?..

Я понял, что заметил их довольно давно, просто никак не мог понять, что это такое.

Они были невысокими, кряжистыми, с квадратными головами и выпуклыми, мигающими лампочками торсами.

Раньше их в моём клубе не стояло.

– Успокойся, босс, это всего лишь игровые автоматы, – ко мне танцующей походкой направлялся Розарио.

Тигр изменился. Из глаз исчез настороженный блеск, плечи больше не были напряжены – словно ему сию секунду нужно куда-то бежать...

– Автоматы?.. – тупо переспросил я.

– Взаимопроникновение культур, – пояснил он и зубасто улыбнулся. – Мы отправили в твоё казино нескольких наших девочек, а здесь устроили небольшой игровой зал. Прибыль выросла на тридцать два процента. В ОБОИХ заведениях.

Я кивнул. Это было круто. Нет, правда.

– Ты молоток, Розарио, – я огляделся, примечая всё новые и новые изменения. Например, стойка бара стала ГОРАЗДО длиннее, и за ней уже орудовало ТРИ бармена. Не иначе, родственники Юпитера, во всяком случае, рук у них было не меньше... – Судя по всему, я в «Чистилище» могу вообще не появляться.

Наверное, голос мой прозвучал как-то не так, потому что золотые глаза тигра вдруг подозрительно сощурились, а из-под верхней губы показались кончики белоснежных клыков.

– Что-то не так, босс? Я думал, ты будешь рад тому, что мы наконец-то выбрались из долговой ямы и начали приносить прибыль.

– Да нет, что ты, – я постарался жизнерадостно улыбнуться. – Конечно же, я рад.

Розарио схватил меня за рукав и оттащил к стойке бара. Как по волшебству, передо мной оказался шот с текилой и тарелочка с солью и лимоном.

– Колись, босс. Что не так?

И я рассказал ему всё. О Зебрине, Кассандре, о МЗЧ и Похитителях...

– А самое главное, Розарио, – на стойке уже выстроился с десяток пустых рюмок, а у моего языка начали приятно заплетаться ноги. – Мне ведь НРАВИТСЯ работать в стриптиз-клубе. Кем угодно. Я даже готов оставаться посудомойщиком – и положа руку на сердце, С РАДОСТЬЮ. Мыть посуду, общаться со стариной Фонци... Никаких интриг. Никаких «заказов» – я показал кавычки в воздухе. – Никаких драконов. Ну в смысле... Я ничего не имею ПРОТИВ драконов. Чёрт побери, некоторые из них – мои близкие друзья, а с других я беру пример для подражания. Но... Знаешь, с ними ТАК СЛОЖНО. А я хочу просто работать, понимаешь? Быть самим собой. Простым парнем, без всяких наворотов.