Текст книги "Удача новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Пришел в себя от жуткой головной боли. В ушах раздавалось пронзительное неприятное жужжание.

И сначала я подумал, что это от того, что болит голова, но тогда уши мои должны быть расположены на стенах. Причём, на противоположных, метрах в четырёх друг от друга.

Открыв глаза, я им не поверил.

Весь предыдущий жизненный опыт, все потраченные не впустую годы говорят: если, открыв глаза, ты видишь маленьких зелёных человечков – надо завязывать.

У тебя белочка, чувак, потому что никаких МЗЧ не бывает.

Я перевёл взгляд на потолок.

Слава Богу, я в своей спальне. Под потолком, привязанные к люстре на ниточках, кружатся модели Энтерпрайза и Тысячелетнего сокола.

Чем-то они похожи... – я глубокомысленно задумался. – Их создатели явно вдохновлялись одной и той же идеей.

Жужжание не прекращалось. А кроме того, из глубин шкафа донёсся хотя и приглушенный, но довольно отчётливый стон.

Вот странно. Если я в своей комнате... То почему лежу на полу?

Головная боль и МЗЧ перед глазами явно указывают на то, что вчера я где-то пил. Потом кое-как добрался до своей квартиры, зашел в спальню... А вот лечь на кровать сил не хватило – так и рухнул рядом, на коврике.

К тому же, я был полностью одет.

Ну как полностью? Рубашка оставляла желать лучшего, но зато на ногах были ботинки – что ещё раз указывает на вчерашние обильные возлияния... Интересно, по какому поводу?..

Успешно сданная сессия? Чей-то день рождения? Или это был один из тех дней, который любой нормальный человек не может пережить без выпивки?

Шкаф снова гулко застонал.

Немного подумав, я решил посмотреть.

В голове перекатывались камни, и подниматься на ноги я не рискнул – так и пополз, на карачках. Благо, до шкафа было недалеко...

Но у меня ничего не вышло.

МЗЧ, пронзительно гудя на одной ноте, выстроились между мной и шкафом и молча вылупились своими фасеточными глазами.

Затем средний, что был чуть ниже двух других, поднял трёхпалую ручку, и строго покачал у меня перед носом похожим на сосиску пальчиком.

Заморгав, я хлопнулся на задницу.

МЗЧ были такими РЕАЛЬНЫМИ!

Я мог разглядеть на их зелёных, пупырчатых, как у лимона мордочках каждую пору. Я чувствовал исходящий от них лёгкий запах машинного масла и нагретых микросхем.

Протянув руку, я осторожно притронулся к среднему из человечков – палец мой попал в небольшое устройство, которое висело у него на груди.

– ПРИВЕТСТВУЕМ ТЕБЯ, О ПОВЕЛИТЕЛЬ ЗЕРГОВ!

Голос исходил их маленькой коробочки и мелодичностью напоминал хруст стекла на зубах.

Услышав его, я всё вспомнил.

Реальность рухнула на меня, как подпиленный небоскрёб.

МЗЧ, моё бегство из "Метрополя", выстрел из РПГ, Лука Брази, Сан-Инферно...

А голова у меня болит потому, что кто-то нехороший со всей дури врезал по ней бронзовым бюстиком Пушкина, который всегда стоял на моём столе...

Бабушка, учительница русского языка и литературы, была страстной фанаткой его творчества.

Ощупав затылок, я получил подтверждение своих умозаключений: там была здоровенная, горячая на ощупь гуля.

Из шкафа вновь послышался стон. Я подозрительно посмотрел на дверки, а потом перевёл взгляд на МЗЧ.

– Не беспокойся, Повелитель, – раздалось из коробочки. – Мы обезвредили того, кто посмел причинить Тебе вред. Как только Ты будешь в безопасности, мы заберём его на наш корабль и поместим в Большую Соковыжималку.

– Ма-а-акс... – проблеял шкаф.

Я моргнул.

– Колька?..

– Й-а-а-а...

– Колька, это правда ты?

– Й-а-а-а! Выпусти меня, пожалуйста.

Голос был знакомый. Но я всё равно иезуитски сузил веки и спросил:

– Что сказала тебе Ленка в свой девятнадцатый день рождения?

– У-у-у...

– Отвечай. Или тебя поместят в соковыжималку.

– Она сказала, что я меркантильный кю.

– И почему?..

– Ну не надо, Макс. Ты и так знаешь...

– Предположим, я забыл.

Господь свидетель: я человек незлобивый. И не люблю унижать друзей. Но во-первых, это была моя маленькая месть за то, что он трахнул меня по затылку Пушкиным.

А во-вторых...

Как говорила бабушка: – обжегшись на молоке, и на воду дуют. Я что хочу сказать: меня хотят убить. Кто мешает притвориться Колькой и подстроить ловушку?..

О том, что и в собственной квартире меня могут поджидать враги, – пришло в голову только сейчас.

– Я должен был подарить ей хрустальный кулон, но заменил его на стекляшку, – покаянно проблеял Колька.

Я кивнул.

Вот в этом он весь. Заменить дорогой кристалл на обычное стекло – ведь какая разница! Всё равно никто не узнает, так зачем лишние деньги тратить?.. Жадина ушастая. Хотя сам он говорит, что просто хозяйственный.

Придерживаясь за рабочий стол, я поднялся. МЗЧ настороженно следили за моими действиями, бочком перемещаясь так, чтобы всё время быть между мной и шкафом.

– Отойдите, – попросил я. – Вы заперли моего друга, он ни в чём не виноват.

– Он причинил ущерб Твоей драгоценной голове, Повелитель. И должен быть наказан. Его ждёт Большая Соковыжималка.

– У-у-у... однообразно завыл шкаф.

А я слегка разозлился.

Мало мне убийц.

Теперь вот ещё и МЗЧ жизнь осложняют...

– ПОСТОРОНИТЕСЬ, – сказал я таким голосом, что хрусталики на люстре тревожно зазвенели. – НЕ СМЕЙТЕ ПЕРЕЧИТЬ ПОВЕЛИТЕЛЮ.

Синхронно моргнув, человечки бочком отодвинулись к двери.

Вот так-то лучше.

Я распахнул дверцы шкафа.

Ой, Божечки...

Колька был парнем крупным. Сникерсы, шоколадные рогалики и пирожные, "чтобы снять стресс", сделали его рыхловатым, и даже не побоюсь этого слова, упитанным.

И сейчас он заполнял собою всё пространство шкафа. Казалось, что вокруг Кольки, распиханный в углы, был ВСЁ ТОТ ЖЕ КОЛЬКА.

– Вот до чего довело тебя обжорство, – констатировал я, глядя в его огромные, как у суслика в интересном положении, глаза.

– Просто я нервный, – простонал Колька. – Ты же знаешь...

Я попытался вынуть его из шкафа.

Заклинило знатно.

А кроме того, как только я наклонился, в голове тут же застучали отбойные молотки.

Я посмотрел на МЗЧ.

– ВЫТАЩИТЕ ЕГО ИЗ ШКАФА.

Через пару секунд Колька был свободен и растерянно моргал, сидя на полу. Я приободрился: а в том, чтобы быть Повелителем, есть свои плюсы...

Проморгавшись, мой друг поднялся на ноги и прижал меня к сердцу.

– Макс! – сипло задышал он. – Это и правда ты!.. Живой, здоровый, – отодвинувшись, он пощупал мой бицепс, а потом постучал по груди. – Жутко здоровый! Ты что, все эти полгода из качалки не вылезал?..

Я вздохнул.

– Ты мне не поверишь...

– Это ты мне не поверишь! – , – Кольке надо было выговориться. Снять нервное напряжение. И пока он этого не сделает, можно спокойно молчать. – После того, как ты погнался за той девицей, я прождал тебя целый час! А потом пошел искать. Сначала я искал на Вернадского. Потом – на Ленинском. Потом перешел на...

Я повернулся к МЗЧ.

– Как вы здесь оказались?

Я что имею в виду: летающие тарелочки, инопланетяне там всякие, на Земле – не такая уж и редкость. Да их постоянно кто-нибудь видит! Но чтобы МЗЧ появились в моей квартире, более того, НАСТОЛЬКО «вовремя»...

– Мы знаем, когда Повелителю грозит опасность, – ответил механический голос из коробочки. – И ВСЕГДА приходим ему на помощь.

Что-то я не видел вас на балконе гостиницы, – пробормотал я себе под нос. Мне кажется, что истинная опасность поджидала меня именно там, а не здесь, от руки лучшего друга...

Хотя от ассасинов я благополучно спасся и сам. А вот Колька вырубил меня подчистую.

Тот всё продолжал изливать душу. Похоже, он поставил себе целью скрупулёзно, день за днём, сообщить обо всём, что происходило на нашем шарике в моё отсутствие.

– Сейчас вы можете быть свободны, – я обнаружил, что вовсе не обязательно орать так, что люстра трясётся. – Идите на корабль и летите... ну, куда вы там летели.

– Мы должны быть с тобой, о Повелитель, – сказала коробочка. Человечки невпопад мигнули фасеточными глазищами. – Тебя со всех сторон окружают злопасные существа. Мы обязаны остаться и охранять тебя.

После этих слов трое МЗЧ окружили меня, как дети – новогоднюю ёлку и сцепили трёхпалые ручки.

– А потом я... – переводя дух, Колька наконец-то заметил, что пока он находился в стадии глубокого кататонического словоизвержения, жизнь вокруг шла своим чередом. – Что происходит, Макс? – вопросил он капризно. – Почему тебя окружили эти косплейщики? У вас что, утренник?

– Это не косплейщики, Колян.

– Ну, дети в маскарадных костюмах...

– И не дети.

Я взял трагическую паузу.

– Это МЗЧ, Колян. Самые настоящие. И я их Повелитель.

Колька грохнулся в обморок.

А я закатил глаза. Почему-то именно сейчас, в эту самую минуту, я вдруг понял, каково было Кассандре, когда я начинал тупить и нести всякую чушь.

...А потом мы сидели на кухне. Колька от нервов напёк столько оладий, что хватило бы на полк МЗЧ. Но они не ели. Просто сидели рядком на подоконнике и благоговейно заглядывали мне в рот – как птенцы маме-птице.

– Стриптизёрши, да? – спросил Колька, когда я с грехом пополам закончил свой рассказ. – Круто-круто-круто...

– Да, но теперь за мной охотятся какие-то хмыри, которые думают, что я принц...

– Стриптизёрши, значит? И ты, значит, должен с ними со всеми... – он сделал в воздухе замысловатое движение руками.

– Ага, но сейчас мне нужно вытащить одного друга из кутузки...

– Стриптизёрши, – глядя в пустоту, опять повторил Колька. – Такие гибкие, и... и раздетые. И в блёстках. А ещё у них есть такие штуки, на которых они вертятся...

– ТЫ ТОЛЬКО ОБ ЭТОМ И МОЖЕШЬ ДУМАТЬ?

Нет, я не хотел орать. К тому же, МЗЧ тут же повернули головы и строго уставились на Кольку.

– Слушайся Повелителя, – строго сказала коробочка. – Ты обязан выполнять всё, что говорит Повелитель.

По-моему, механический голос убедил Коляна больше, чем все мои рассказы.

Он как-то подобрался. На пухлых щеках проступили яркие пятна румянца, веснушек на курносом носу стало ещё больше, чем обычно.

– Что будем делать? – спросил мой друг. Он даже забыл отправить в рот очередную порцию оладьев, правда-правда.

– Делать? – переспросил я.

– Ну да, – кивнул тот. – Чтобы вытащить твоего друга и избавить тебя от убийц. А потом отправить в это самое... Сан-Инферно.

Оказывается, не так уж плохо он меня и слушал.

– Колька, друг... – начал я, подбирая слова. – «Мы» – ничего делать не будем. Не хочу втягивать ещё и тебя. Я и в квартиру-то заглянул только потому что был УВЕРЕН: здесь никого нет... Кстати: а что ты здесь делаешь?

– Ну... – Колян покраснел до корней белобрысой чёлки. – Ты же пропал. А хата пустая. Вот я и подумал: а чего я буду за съёмную платить...

– Всё-таки Ленка была права, – скорбно кивнул я. – Ты – меркантильный кю.

И тут же устыдился: лучший друг, не моргнув глазом, предлагает свою помощь в моих разборках, и это при том, что является самым отчаянным трусом на Земле...

– Слушай, извини, – поспешно сказал я. – Я не против: живи, сколько влезет. Хоть квартира под присмотром... Кактусы бабушкины поливай.

– Я поливаю.

– Спасибо. И знаешь что... – я хотел сказать, что разберусь сам. Но вдруг в голове вспыхнула одна идея. – Слушай! Ты же знаком с кем-нибудь с юридического.

– Ну...

– Можешь договориться о встрече? Чтобы вытащить Луку Брази от ФСБ-шников, мне потребуется очень хороший адвокат.

– Чтобы вытащить кого-то от ФСБ-шников, – шумно выдохнул Колька, – тебе понадобится не просто хороший адвокат. Тебе понадобится САМЫЙ ЛУЧШИЙ адвокат. Такой, знаешь... – он слабо поморщился. – Который бандитов всяких отмазывает.

– Спасибо за понимание, друг...

– Но они берут деньги ТОЛЬКО вперёд, – продолжил глядя в пустоту Колька. – И их должно быть много. По-настоящему много.

На меня уставились прозрачные, серые с зелёными крапинками глаза.

– Упс... А денег-то у меня и нету, – сокрушенно признался я, вполне ожидая, что вот сейчас-то Колька и сочтёт все мои россказни выдумкой. – Понимаешь, пришлось бежать из «Метрополя» в чём был... – начал робко оправдываться я, но Колька только фыркнул и махнул на меня вилкой.

– Не тупи, Макс, – сказал он. – Просто прикажи своим МЗЧ переправить тебя в это... Сан-Инферно, и всего-то делов. Если ты не врёшь про сейфы, набитые золотом, то в принципе, всё решаемо.

Я онемел.

А потом посмотрел на МЗЧ.

– Вы... Можете переправить меня в Сан-Инферно?..

– Всё, что прикажет Повелитель, – сказала механическая коробочка.

Вот так просто. Между двумя оладьями. Решить все мои проблемы...

– Я пошел собираться, – вскричал Колька и ринулся из-за стола так стремительно, что опрокинул табурет.

– Стой, Колян, – я тоже поднялся, дожевывая на ходу. – А ты что... Тоже поедешь?

– Драконы? – спросил Колька. Я молча кивнул. – Золото? – я снова кивнул. – Сриптизёрши, – добавил он назидательно. Мне вновь пришлось кивнуть. – Ни за что такое не пропущу.

И скрылся в моей спальне.

А я вновь рухнул на табурет.

Ну что ты будешь делать?..

– Повелитель, – робко напомнила о себе механическая коробочка. – Если хочешь, мы сейчас же сунем его в Соковыжималку.

– Спасибо, я сам разберусь, – автоматически ответил я, а потом вскинул голову и посмотрел на МЗЧ. На всех троих, по-очереди. – Вы что, мысли мои читаете?

Три пары фасеточных глаз синхронно моргнули.

– Конечно, Повелитель, – сказала коробочка. – Иначе как бы мы поняли, что ты – наш единственный, неповторимый, любимый и почитаемый... Повелитель?

Не возьмусь утверждать, но мне показалось, что в механическом голосе из коробочки прорезалась чуточка сарказма.

– То есть, Голос на вас никак не действует.

– Нет, Повелитель. Не имеем нужных слуховых органов.

Один из малышей повернулся, и ткнул пальцем себе в голову – туда, где у обычных людей находятся уши, а у МЗЧ – голая зелёная пупырчатая кожа.

– Да, но как вы догадались, что мне грозит опасность?

– Посредством постоянной ментальной связи, – с готовностью пояснила коробочка. – Мы слышим тебя везде, о Повелитель.

– Круто-круто-круто... – от избытка чувств я повертелся на круглом табурете. – Вот это да. Персональный Большой Брат. – А вот скажите... Когда я, например, сплю. Или занимаюсь сексом...

– Любые действия Повелителя являются достоянием всего народа Зергов, – бодро отрапортовал механический голос. – Мы все, как один, сливаемся в экстазе и трепещем, и резонируем в такт с биением мысли нашего Повелителя!

Пару секунд я сидел в ступоре. Затем вскочил и бросился вон из кухни. В последний момент оглянулся, уставил палец на МЗЧ и строго сказал:

– Здесь сидите. Вы, все...

Куда? Куда скрыться от всевидящего ока? Как они там сказали?.. Весь народ Зергов в экстазе...

Мама.

Мама дорогая...

Прижавшись лбом к обоям в прихожей, я закрыл глаза.

С самого детства я не упоминал слова "мама" ни в каком ключе. Наверное, я был слишком обижен на то, что она живёт своей, отдельной от меня жизнью, и старался не вспоминать о родительнице ни при каких обстоятельствах.

Но сейчас меня накрыло особенно свирепо.

Целый народ молчаливых и глухих зеленокожих существ РЕЗОНИРУЕТ в такт каждому моему пуку.

Это надо переварить. К этому надо привыкнуть.

Но как, скажите на милость, привыкнуть к тому, что...

– Я готов, – Колька явился живой рекламой туристического ролика «Как не замёрзнуть в Антарктиде».

На нём была дутая пуховая куртка, такие же штаны, пушистая шапка с ушами и помпоном, за спиной – рюкзак, а в руке – баллончик со слезоточивым газом. В общем и целом он походил на пухлого слонёнка, укутанного в непромокаемую плёнку.

– А это тебе зачем?.. – я кивком указал на баллончик.

– Ты сказал, там водятся драконы, – пояснил Колька. – Глядишь, и от них сгодится...

– Слушай, – я еле сдержал смех. Нет, правда. Аэрозольный баллончик от драконов? Я вас умоляю. Вы бы их видели... – Я и вправду не хочу тебя впутывать. Там опасно. Нет никаких законов. А ты же любишь, чтобы всё было по правилам, верно?

– Ты сказал, один закон всё-таки есть, – с достоинством, но обливаясь потом во всей этой одежде, сказал Колька. – Не попадись. А после четырёх лет в универе – я просто МАСТЕР не попадаться.

– А ещё там жарко, – привёл я свой последний аргумент. – Ты даже в баню никогда не ходишь, а там...

В этот момент дверь в квартиру слетела с петель.

На пороге, в облаке мелких щепок и желтых волос, стояла давешняя демоница. Она держала в руках тяжелый цилиндр с ручкой – снаряд для выбивания дверей. Видел такие в кино.

Узрев меня, демоница отбросила цилиндр – тот, глухо звякая, покатился по ступеням, – и достала меч.

– Беги! – закричал я Кольке и что было сил толкнул его в комнату. Мой друг повалился на спину, как кегля.

Я упал сверху – хорошо, что на мягкое... Рука Кольки рефлекторно дёрнулась.

И прямо мне в глаза хлынула острая и ледяная струя из перцового баллончика.

Глава 22

– А-А-А-А!

Вам когда-нибудь попадали в глаза из перцового баллончика? Нет?.. Я вам завидую.

Опишу всё по порядку.

Струя газа показалась ледяной только ПОНАЧАЛУ. От шока, так сказать. На самом деле я чувствовал себя так, словно глазные яблоки вынули и опустили в горячее масло. А пустые глазницы набили вымоченной в спирте ватой и подожгли.

Представили?

Теперь и вы завидуете тем, кто этого не представлял.

– Макс, не трогай лицо руками! – дал умный совет Колька.

Он ворочался и дрыгал конечностями, как перевёрнутая черепаха. В какой-то момент он оказался сверху, накрыв меня свои телом, а потом тоже заорал.

– Что, не нравится? – выдавил я сквозь слёзы. – Тогда давай я сверху...

– Она ударила меня мечом! – заверещал Колька на такой высокой ноте, что заложило уши. – Эта чёртова баба разрубила мне спину...

Я похолодел. Со всеми этими падениями и газовыми баллончиками я совсем забыл о демонице.

И вот теперь она убила моего друга. Перед глазами, как живой, встал срезанный бетонный угол балкона...

– Помогите!.. – верещал Колька высоким бабьим голосом. – Макс, она меня убила!

Но половинки людей обычно так не орут.

– Колян, слезь с меня.

Сквозь воспалённые веки я видел, что в комнате почему-то идёт снег... Одна снежинка коснулась кончика моего носа, и я чихнул. Перья! Снег – это перья из куртки Коляна.

Такие дела. Меч, разрубивший бетон, как кусок масла, завяз в обычных куриных перьях.

Вдруг мне стало легко и свободно.

С меня сняли тушу Коляна... Я всё ещё слышал его придушенный визг, но откуда-то издалека, аж из другого конца комнаты.

– Ты вновь причинил вред Повелителю, – недовольно сообщил механический голос. – И теперь тебя посадят в Большую Соковыжималку, а потом Взобьют в Блендере... – бесстрастный механический голос чётко печатал заглавные буквы.

– А-а-а...– верещал Колька. – Не виноватый я! Она сама пришла!..

Странно, – я ничего не видел из-за слёз и пожара в глазницах. – А где же желтоволосая девица? И почему я ещё жив?..

Но додумать мысль я не успел.

Потому что почувствовал, как меня подхватили маленькие ручки и куда-то поволокли...

Голова немилосердно билась обо все углы тесной квартирки, затем раздался скрип открываемой рамы, в лицо пахнуло свежим морозным воздухом...

А потом раздался ещё один взрыв.

Всё вокруг сделалось белым и горячим.

Ослепительно белым и ошеломляюще горячим.

Слава Богу, это длилось недолго.

Горячая ладонь подхватила меня, как лёгкий лепесток, и вынесла на улицу.

Ощутив, что падаю, я приготовился к болезненному удару – окно находилось на третьем этаже...

Но удара я так и не почувствовал.

Меня словно затянуло в глубокую мягкую перину, которая сомкнулась над головой, отрезав все звуки, ощущения и запахи.

Ещё несколько минут мой мозг существовал на автопилоте, словно винчестер, которому дали команду последовательно завершить все функции.

А потом я отключился.

– Макс, проснись!

– М-мм...

– Да проснись же, Ма-а-акс!

Голос принадлежал Кольке. Он ввинчивался в мозг, как реактивное сверло, разбрызгивая мозги по внутреннему своду черепа.

Я попытался открыть глаза.

Ничего не изменилось. Всё та же тьма.

Я запаниковал. А вдруг я ослеп навсегда?.. Вдруг в баллончике был не относительно безобидный перцовый газ, а какая-нибудь дрянь типа Зарина?..

– Здесь темно, – сообщил Колька, наверное, расслышав мои поскуливания. – Света нет.

Я поморгал. Перед глазами поплыли цветные пятна, но в общем и целом ничего не изменилось.

– Теперь я вижу.

– Темно, – терпеливо повторил Колька. – Нет света.

– Спасибо, что напоминаешь мне об очевидных вещах.

– Это для того, чтобы ты включил свет.

– И как я, по твоему, должен это сделать? Щелкнуть пальцами?

Мой голос просто СОЧИЛСЯ сарказмом.

– Если это поможет – щелкай на здоровье, – Колька сарказм игнорировал. – Только сделай так, чтобы мы хоть что-нибудь увидели.

– Я тебе что, Господь Бог?

– Не думаю, – рассудительный голос Кольки был совсем рядом. – Но ты – Повелитель МЗЧ. Прикажи им включить свет. Меня они не слушаются, – в его голосе звучала искренняя обида ребёнка, которому пришлось поделиться конфетой.

– Откуда ты знаешь, что они где-то рядом? – лично я, кроме цветных пятен, ничего не видел.

– Оттуда, что мы на их тарелочке, дубина.

Колька всегда был существом нервоядным: паниковал из-за прыща на носу он с тем же энтузиазмом, что и из-за экзаменов. Представляю, что с его психикой творится сейчас...

– Ты только не волнуйся, Коль, – сказал я примирительно. – Сейчас я что-нибудь придумаю... Эй, МЗЧ!

– Слушаем, Повелитель.

Никогда ещё механический голос с непередаваемыми модуляциями толчёного стекла не вызывал у меня столько радости.

– Нам ничего не видно. Включите свет.

И стал свет.

Только лучше бы его не было...

Как только глаза привыкли, я увидел... давешнюю желтоволосую демоницу!

Она плавала над полом вниз головой, завёрнутая в нечто вроде крупноячеистой авоськи.

В таких же авоськах, на манер брюквы, висели и мы с Коляном.

Первым порывом было бежать как можно дальше от этой злой, жестокосердной девицы, и я задёргался.

Сетка затрепыхалась, словно резиновая, и начала подпрыгивать, как тарзанка. Фасетчатый, сложенный из шестигранников потолок то стремительно приближался, то отдалялся.

Меня начало подташнивать.

– Не пытайся выбраться из противоперегрузочной сетки, о Повелитель, – сказал механический голос с интонацией заботливой мамочки. МЗЧ в поле зрения не наблюдалось, и голос просто шел от стен.

– А то что?.. – ну не хотел я болтаться, как рыба на кукане, рядом с этой рогатой девкой.

– А то тебя размажет по отсеку тонкой молекулярной плёнкой, – с мягкой укоризной ответил голос. – Мы идём через М-поля с максимальным ускорением. Индекс гравитации превышает привычный тебе в тысячу раз.

Я как-то внезапно успокоился. Перестал дёргаться и повис в сетке, как деревянная кукла, у которой обрезали ниточки.

Рядом покачивался Колька. В своей вспоротой куртке, из которой до сих пор тонкой струйкой сеялось перо, в мохнатой шапке, он был похож на экзотический фрукт.

– Сам ты дуриан, – буркнул мой друг, медленно проворачиваясь мимо моего лица.

– Да я вроде ничего не говорил...

– Зато подумал.

– Тоже мысли читаешь?

– Догадался.

И Колька медленно и величественно развернулся ко мне спиной.

Демоница же ничего не говорила. Кажется, она пребывала без сознания. Я видел, как поднимается и опускается её грудь под обтягивающей чёрной водолазкой, видел, как бьётся жилка на бледном горле... Желтые волосы свешивались сквозь сетку почти до самого пола, и видны были острые и длинные кончики ушей... Я вздрогнул. Оборотень? Да нет, не похоже.

Хотя клыки наводят на размышления.

– МЗЧ! – позвал я. – Вы знаете, кто эта девушка?

– Та, кто хотела причинить тебе вред, – моментально откликнулся голос. – Теперь её ждёт Большая Соковыжималка.

– Затрататали уже с этой соковыжималкой, – буркнул сердито Колька. Его вновь развернуло ко мне лицом, и лицо это не выражало никакой радости. – Словно я морковка какая-то.

– Не морковка, а дуриан, – вставил я. – Ты сам это определил...

Мы посмотрели друг другу в глаза, и принялись хихикать. Раздражение Коляна прошло – он вообще парень отходчивый. На душе сделалось тепло.

– Ты не представляешь, как мне тебя не хватало, чувак, – сердечно и искренне сказал я.

– Ага, – он хитро подмигнул. – Особенно, когда ты кувыркался со стриптизёршами.

– Дались тебе эти стриптизёрши.

– Конечно дались! Точнее, не дались, и поэтому я тебе страшно завидую.

На моей памяти у Кольки были отношения всего с одной девушкой. И ту он упустил по собственной жадности...

– Я тебя с кем-нибудь познакомлю, – пообещал я. – Нет, правда...

– Только не с этой, как её... Из Гильдии убийц.

При воспоминании о Кассандре я сразу посмотрел на желтоволосую демоницу. Чем-то они были похожи: осанкой, повадкой, чёрт их разберёшь. Наверняка тоже – выпускница той самой школы. Отличница лёгкого поведения.

Придя к такому выводу, я даже успокоился.

Уж с этими-то я знаю, как вести дела.

– Интересно, кто она такая? – подал голос Колян. Он тоже смотрел на девушку. – И почему хотела тебя убить?

– Мне больше интересно, кто ей меня ЗАКАЗАЛ, – пробормотал я, внимательно разглядывая демоницу. Ничего нового я в ней не увидел. – Учитывая, сколько стоит моя голова...

И тут девушка открыла глаза.

Оскалилась, а потом из её рта полились такие звуки... В общем, доброжелательными и позитивными они не были.

– МЗЧ! – позвал я. – Переведите, что она говорит.

– Тебя убью, всё равно тебя убью... – она вдруг словно заговорила по-русски. – Ты мелкий незаконорожденный ублюдок, Макси, и я ни за что не отдам тебе трон Заковии...

– Что она несёт? – переспросил Колян. – Какая ещё Заковия?

– Сам пока не знаю, – стараясь перекричать демоницу, я повысил голос. – Некоторые вбили себе в голову, что я – их потерянный принц, – подсознательно я обращал свои слова к желтоволосой девушке. – Но я УВЕРЕН, что это не так.

При моих последних словах та замолчала и недоверчиво уставилась на меня. Я решил ковать железо.

– Вы меня с кем-то перепутали, леди, – вежливо, насколько мог в данных обстоятельствах, сказал я. – Я – никакой не принц, а просто Макс. Если мы с вами станем друзьями – Безумный Макс.

– Но у тебя то же самое имя, – выплюнула она с ненавистью.

– Мало ли каких имён, – поддержал меня Колян. – Моего папу тоже зовут Максим. Я вот – Николай Максимович, но меня-то принцем никто не считает...

Демоница удостоила Кольку одного критического взгляда, и опять повернулась ко мне.

– Принца Максимилиана в годовалом возрасте отправили в то измерение, где мы встретились. Прошло двадцать лет. И я нашла тебя.

– Но ты могла ошибаться, – если бы я не бултыхался в сетке, как связка бананов, обязательно прижал бы руки к груди.

– Поисковый амулет не ошибается, – отрезала девица, и показала глазами на свою грудь. Там, под тонкой тканью водолазки, билась желтая точка. Амулет. Такой же, как у Кассандры...

Я помню, как впервые увидел её за стойкой бара в казино. Тогда желтый амулет тоже пульсировал – точно так же, как и этот. Но это был другой амулет, – одёрнул я себя. Кто-то спросил тогда Кассандру, на работе ли она. И она ответила: к сожалению, да...

– Так ты думаешь, что Макс – наследный принц Заковии? – подал голос Колян. Это сбило меня с едва наклёвывающейся мысли.

– Я не думаю, – отозвалась девица, удостоив моего друга ещё одного мимолётного взгляда. – Я знаю. Он – принц Максимилиан Золотов.

Если у меня были сомнения раньше, когда о том, что я принц, говорил дон Коломбо, то сейчас, этой желтоволосой девице, я поверил безоговорочно.

Было в её лице что-то такое.

Словом, не думаю, что она стала бы врать. И уж конечно мастер Заточчи, прежде, чем взять контракт, обязательно навёл бы справки и снабдил убийцу исчерпывающей информацией...

Стоп! А ведь он-то и сказал, что я принц! Когда попробовал на вкус мою кровь...

Вот так просто, пока я висел вниз головой в противоперегрузочной сетке, рухнуло моё привычное, устоявшееся мировоззрение.

Но порефлексировать со вкусом не получилось...

– Ух ты, принц, – пропыхтел Колька. – А мы с ним на один горшок ходили... – демоница посмотрела с предубеждением. Сначала на меня, потом – на Кольку. – Ну, в смысле... Играли вместе, – поправился тот. – Всё детство не разлей вода. И садик, и школа и универ...

– Ты хочешь, чтобы я тебя тоже убила? – с ледяным спокойствием спросила демоница.

– Нет, почему же, – вежливо пропыхтел Колька. – Просто стараюсь объяснить, что знаю Макса, как облупленного. Я что хочу сказать, – он немножко поёрзал в сетке, чтобы побыстрее развернуться опять к нам лицом. – Он не стремиться никем править, понимаешь? Он не такой.

– Власть меняет людей, – прорычала демоница. – Что ты скажешь, когда у него на голове окажется алмазная корона?

– Да ничего, – Колька попытался пожать плечами – насколько это было возможно в пухлой куртке, перетянутой сеткой. – Он не собирается никем править. И не станет напяливать никакую корону, будь она хоть бриллиантовой, хоть платиновой, – а потом посмотрел на меня... – Ведь правда, Макс?..

– Правда, – решительно заявил я. – Ни трон Заковии, ни корона мне не нужны. Я хочу остаться тем, кто я есть, и точка.

Демоница подозрительно прищурилась, а потом расхохоталась. Смех звучал немного искусственно.

– И вы думаете, я поверю? – прохрипела она низким, как у голодной пантеры голосом. – В чём только не клянутся люди, пытаясь остаться в живых.

– Эм... Ты забыла, что мы на корабле МЗЧ, – сказал я. – А они подчиняются во всём мне.

– А тебя хотят бросить в соковыжималку, – мстительно напомнил Колян.

– Тебя тоже, – огрызнулась демоница.

– Да, но Макс – мой друг. Он не позволит МЗЧ меня убить.

– Напоминаю, – встрял механический голос. – Что данный индивид ДВАЖДЫ причинил вред Повелителю.

– То есть, третий страйк – и кранты без предупреждения? – ядовито осведомился Колька. – Ну надо же. Как я испугался.

Странно. В его голосе не было никакой паники.

Напоминаю: Колян – это человек, впадающий в истерику, если у него на пальце появлялась заусеница. Однажды он сел в поезд, забыв дома телефон... Если бы проводница могла, она бы РАЗВЕРНУЛА РЕЛЬСЫ, только бы этот невротик перестал ныть.

Но сейчас, находясь в чреве летающей тарелочки, повиснув вниз головой, и напоминая хорошо откормленную редиску, он был спокоен, как удав.

В чём цимес?..

– Если Повелитель прикажет, мы прямо сейчас отправим пленников в Большую Соковыжималку, – клятвенно пообещал механический голос.

"Если будете себя плохо вести, детки"... – меня разобрал нервный смех.

– Нет! – опомнившись, я попытался говорить строго и внушительно. – Я запрещаю отправлять в Соковыжималку кого бы то ни было! Ни этих людей, ни кого-то ещё. Никогда!

Повисла пауза.

– Что, совсем-совсем никого? – наконец осведомился механический голос.

– Да! – я разозлился. – Хватит насилия. Хватит превращать людей в желе!

– Но... Как же нам тогда доказывать свою преданность и любовь к тебе, о Повелитель? – теперь в голосе была неприкрытая растерянность.

– Творите добрые дела, – не задумываясь, сказал я.

– Это сложно, о Повелитель.