Текст книги "Удача новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Я хотел закатить глаза. А потом опомнился, и просто посчитал до восьми.

– Вы, как тренированные убийцы, должны понимать, что везение в операции – это не то...

– Нет, это ТЫ послушай!

Шаробум подошла ко мне вплотную. Я почувствовал тонкий запах оружейной смазки и жидкости для полировки доспехов. Они, кстати, на ней и были: броня, поножи и наручи... На голое тело. Смуглая кожа в сочетании с полированным металлом смотрелась просто офигительно.

Я потряс головой. Только нового увлечения мне сейчас и не хватало... К тому же, за Шаробум собирался приударить Бизон.

– Ты выиграл пари у мастера Заточчи, – продолжила воительница. – И не потому, что офигенно крут – мы это знаем, и ты это знаешь. В обычных условиях ты бы ни за что не устоял против тренированных бойцов. Тебе повезло.

– Просто я не собирался умирать, вот и всё.

– ВОТ ОБ ЭТОМ я и говорю, – она уставила длинный палец, увенчанный красным ногтем, мне в грудь. – Ты обладаешь уникальным качеством: тебе везёт. И какой бы у тебя не был "план", – она сделала кавычки в воздухе. – Я надеюсь на твою удачу. Потому что планы имеют свойство разваливаться, а удача... – она прищурилась и улыбнулась. А потом, ВДРУГ, наклонилась, и сочно поцеловала меня в губы. – Удача – тоже женщина, – промурлыкала Грэйс мне в ухо. – А женщинам нравятся такие, как ты.

И отвернувшись, она удалилась, плавно покачивая узкими бёдрами.

А я остался стоять, как дурак, и хлопать глазами.

Что это вообще было?..

– Горгониды сказали, что выберут себе местечко среди скал, и будут ждать твоего сигнала, – ко мне подошел Бизон. – И кстати: каким должен быть этот сигнал, чтобы его увидели... Сквозь это, – он указал на сплошную стену огня.

А также на клубы густого чёрного дыма и пепла – ими с завидной регулярностью плевался вулкан, расположенный в центре острова.

Цветом и формой он был похож на гнойный прыщ, разросшийся до небывалых размеров.

– Поверь: сигнал будет такой, что его никто не пропустит, – с убеждённостью, которой вовсе не испытывал, сказал я.

Дикий Бизон коротко меня обнял, и отступил.

– Мы с "Коровкой" будем тебя ждать, – добавил он и указал в небо. – Там. Наверху.

– В этом нет необходимости, брат, – запротестовал я. – У меня есть план отхода, и...

– Мы будем ждать, – упрямо повторил Бизон.

– Спасибо.

Перекинув ноги через борт, я спрыгнул на твёрдую почву. Сквозь подмётки тут же ударил жар – словно я ступил на раскалённые камни. По-сути, так и было: весь остров состоял из наслоений лавы.

Я невольно переступил с одной ноги на другую.

Через борт неуклюже перевалилась Кассандра.

Она была облачена в нечто вроде костюма противопожарной защиты: штаны и куртка из просмоленной кожи, ботинки на толстой подошве, краги... Голова её пряталась под противогазом – хитроумным устройством с громадными линзами и гребнем на макушке.

Облачение предоставил Дикий Бизон: в его "гардеробе" можно было отыскать наряд на все случаи жизни...

– Готов? – пробубнила моя девушка сквозь гофрированную трубу противогаза.

Я молча подставил руки, и она стянула их своей удавкой.

А потом моргая и плюясь от пепла, двинулся вслед за Кассандрой в ту сторону, где, предположительно, был вход в базу Похитителей Тел.

Глава 8

Никаких ворот, ведущих на базу, не было. Была дырка в скале.

– Вероятно на острове, посреди горящего моря, Похитители чувствуют себя в полной безопасности, – пробормотал я, делая первый шаг в пещеру. – И зря...

– Они знают, что мы здесь, – ответила Кассандра сквозь противогаз. – Они узнали о нашем присутствии в тот миг, когда мы высадились на остров. И они готовы.

– Ты что-то видела, да?

– Я видела не "что-то", – даже сквозь мутноватые линзы противогаза я видел, как она закатила свои прекрасные глаза. – Я видела всё, что нужно.

– Могла бы и предупредить, – сердито буркнул я.

Почему-то пришла мысль, что Кассандра очень напоминает Руперта: тот же непрошибаемый апломб и уверенность в том, что все остальные – просто лохи. Дилетанты.

– Боялась, что ты будешь нервничать.

– Ну конечно, не зная, что нас ждёт, я буду спокоен, как скала.

– Мы всё ещё можем отменить твой глупый план и действовать по-моему.

Когда я озвучил свой план, Кассандра возражала больше всех. Как только она его не называла... «Глупый» – это можно сказать, комплимент.

– Он сработает, – удивительно, но по мере приближения к цели, я всё больше верил в то, что говорил.

Наконец, преодолев узкую извилистую шахту, мы остановились перед воротами. Шахта имела скругленные гладкие стенки, и явно была пробита не человеческой рукой. Скорее всего, её проплавила лава.

В воротах было крошечное окошко, но закрытое. Кассандра сжала кулак и постучала.

Ничего не произошло.

Я вздохнул. Глупо затевать разборку сейчас, но очень хотелось.

– Тебя что-то не устраивает, Кэсси? – неизвестно, сколько нам придётся ждать. Может, там вообще никого нет...

– Не называй меня...

– Я буду называть тебя так, как хочу, – отрезал я. – Хочешь быть моей девушкой – привыкай.

Может, это и прозвучало несколько грубовато. А самое главное – самонадеянно.

Но таков уж я: если есть возможность что-то испортить – непременно испорчу.

Пока эти мысли крутились в моей голове, Кассандра стояла, как вкопанная. Я не видел её лица, но подозревал, что его выражение мне совсем не понравится.

– Как ты меня назвал? – вдруг спросила она.

Воздух в подземелье, кстати сказать, был намного чище, чем снаружи. Объяснялось это просто: узкий туннель, делая крутые повороты, постепенно отсекал пепел и жар.

Сейчас внутри дышать было довольно сносно. Но Кассандра всё равно не сняла противогаз.

Изначально вся эта противопожарная защита была нужна для того, чтобы наблюдатели чётко видели: я – пленник, она – хозяйка.

И Кассандра старалась не выходить из образа – этого требовал мой план...

– Я сказал, что ты – моя девушка, и...

– Стоп! – она подняла руку в толстой краге. – То есть, ты хочешь сказать... У нас с тобой ОТНОШЕНИЯ?

– Нет, мы просто перепихнулись пару раз, а все дела – типа спасения жизни – это так, ерунда, – разозлился я. – НУ КОНЕЧНО у нас отношения! Иначе какого чёрта ты увязалась за мной?

– Но...

– Зебрина здесь СОВЕРШЕННО ни при чём, – заявил я. – Ты это знаешь, и я это знаю. Ты скорее приплатила бы Похитителям, чем бросилась на подмогу. Дело во мне. У тебя потребность защищать меня. Оберегать. Завернуть в ватку и сунуть за пазуху...

Тут я замолчал, потому что принялся живо представлять, каково это: сидеть «за пазухой» у Кассандры.

Схватив за хобот, она приподняла противогаз и посмотрела прямо мне в глаза. А потом сказала:

– Если бы я могла, я бы именно так и сделала. Заперла тебя в несгораемой камере, поместила в сейф или хотя бы в одно из моих убежищ. У тебя совсем нет мозгов, Макс. Ты – идиот.

И в этот момент окошко в двери скрипнуло и открылось. Противогаз Кассандры мгновенно скользнул на место, а сама она повернулась к роже, которая виднелась в узкую прорезь.

Простите, что употребляю слово «рожа», а не лицо. Но покрытое коркой грязи, с ноздрями, утыканными пирсингом так, что пробы ставить негде нечто, назвать лицом было бы против правил фонетики и морфологии.

– Кассандра из Сан-Инферно, – заявила моя девушка. – Привела пленника на продажу, – и она несильно толкнула меня в спину. Я сделал шаг вперёд.

– Кто твой пленник, Кассандра из Сан-Инферно?

– Безумный Макс.

Вот так просто, парой фраз, она разрушила всю, тщательно выстроенную мной стратегию...

– Мне казалось, что ты ОДОБРИЛА план выступать анонимно, – сказал я, когда окошко захлопнулось. – Никто не должен был знать, что мы – это мы...

– Заткнись, Макс.

– Вот всегда ты...

В этот момент ворота загрохотали и принялись медленно разъезжаться.

И первое, что я ощутил – это запах. Он жил собственной, отдельной жизнью, и в принципе, если бы захотел, мог получить гражданство – только вряд ли бы нашлась страна, готовая его принять.

Густая смесь немытых тел, выпивки, газов и чего-то ещё, неуловимо знакомого, но не поддающегося определению.

Она била наповал, как прилетевшая прямо в лицо дубина. Я даже пошатнулся.

Желудок перевернулся на спинку и принялся дрыгать лапками в воздухе. И если бы не сведённое судорогой горло, вчерашние деликатесы братьев Горгонид оказались бы на каменном полу...

– ВОТ ЗАЧЕМ нужен противогаз, – назидательно прогудела Кассандра в гофрированную трубу.

Ладно. Я ей это ещё припомню... Если выживу, конечно.

Запах был таким крепким, что с кожаной куртки, которую, между прочим, мне подарил Бизон, начала отслаиваться краска...

– Приветствуем тебя, Кассандра из Сан-Инферно, – нам поклонился давешний безносый. За ним стояла и глазела толпа – десятка два Похитителей, как я понимаю.

Все они были жутко грязны и одеты в сущие лохмотья. Но присмотревшись, я обнаружил в этих лохмотьях некий своеобразный шик.

Золотые цепочки, драгоценные камни, кусочки меха, кружев – всё это было выставлено напоказ, и в обрамлении немытой кожи выглядело просто ВОПИЮЩЕ.

Наверное, именно такого эффекта хозяева драгоценностей и добивались.

– Привет и вам, доблестные Похитители, – ответила моя девушка и наконец-то сняла противогаз. За ним на пол полетели просмоленные куртка и штаны, краги и сапоги на толстой подошве.

Под всем этим она оказалась одета в свой привычный наряд: обтягивающие кожаные бриджи, такая же куртка, корсет с высокими чашками – в ложбинке грудей покачивается тот самый амулет с желтым камнем... Неровно подстриженные чёрные волосы Кассандры рассыпались по плечам, оттеняя бледную кожу и тщательно накрашенные красной помадой губы.

По рядам Похитителей пронёсся обширный вздох восхищения.

А когда моя девушка достала меч – не знаю, где она его прятала – и взмахнула им так, что сталь зазвенела, многие из Похитителей громко застонали.

А некоторые повалились ниц.

Кассандра, довольная произведённым эффектом, удовлетворённо кивнула и изящно давя шпильками распростёртые тела, двинулась вглубь обширной пещеры – туда, где были видны отблески пламени и откуда слышались разгульные голоса.

Я поспешил за ней.

Не хотелось проявлять столь подобострастное послушание, но оставаться наедине с этим отребьем, да ещё и со связанными руками, я не собирался.

Уж очень ПЛОТОЯДНЫЕ взгляды бросали на меня некоторые из Похитителей.

Кассандра бестрепетно направлялась к возвышению, на котором развалился... наверное, вожак, или главарь – называйте, как хотите.

По национальности он был кабан.

Во всяком случае, симпатичный пятачок и узкие свинячьи глазки, вкупе с развесистыми ушами, говорили именно за это.

На самом деле, он МОГ БЫ быть симпатичным – если бы хоть иногда мылся, и от него не так сильно шибало потом.

Подойдя поближе, я начал подозревать, что именно главарь и является источником того запаха, который сносил с ног ещё на входе.

Кабана окружала свита: страхолюдного вида существа в живописных лохмотьях и побрякушках, которых хватило бы на целую улицу ювелирных магазинов.

Сам главарь щеголял в засаленном смокинге, похожем на живую змею галстуке-бабочке и некогда белой сорочке.

На ногах, вместо ботинок, были крупные раздвоенные копыта.

– Назови себя, о гостья! – довольно добродушно хрюкнул кабан, чуть приподнимаясь со своего устланного шкурами ложа.

– Кассандра из Сан-Инферно.

И опять по толпе Похитителей пронёсся восхищенный ропот.

– Как интересно, – главарь шумно отхлебнул из кубка, напоминающего кастрюлю. – Довольно самонадеянно с твоей стороны заявиться сюда, – он выдержал небольшую паузу. – Не правда ли, моя любимая жена? – и чуть повернул ухо вправо.

Я заморгал так часто, что неверный свет факелов, освещающих пещеру, превратился в стробоскоп.

Существо, стоящее по правое копыто главаря, было мне смутно знакомо. И если смыть делающую лицо похожим на шкуру зебры боевую раскраску, убрать ирокез и надеть вместо лохмотьев и драгоценностей обычные майку и шорты, получалась... ЗЕБРИНА.

ЛЮБИМАЯ ЖЕНА?.. – этот вопль души, слава Богу, никто не услышал. Потому что, помня о конспирации, издал я его мысленно.

Хотя какая, к свиням собачьим, конспирация? Одна моя подружка стала женой главаря Похитителей тел, вторая заявляет, что...

– Я пришла, чтобы вступить в ваши ряды.

Вот это поворот. Не находите?.. Такого в поём плане не было... Она всего лишь должна была «продать» меня главарю, получить деньги и убраться восвояси.

Я же, оставшись в логове, собирался отыскать Зебрину, освободить её от сдерживающего метаморфозу амулета, и... покинуть эти гостеприимные места верхом на драконе.

Но как и предсказывала леди Шаробум, всё пошло не так... Зебрина не сидит, несчастная, в застенке, проливая горькие слёзы по мне и свободе, а успела выскочить замуж, а моя девушка решила сменить профессию.

– Тебя наконец-то выперли из Гильдии, – громко заявила Зебрина, делая шаг вперёд. – И наверняка выгнали из города. Тебе больше некуда податься, и поэтому ты пришла к нам, – и девчонка повернулась к своему... за неимением другого слова, мужу. – Не слушай её, Пупсик. Она ничего не может тебе предложить.

ПУПСИК?..

– Я могу предложить пленника, – громко сказала Кассандра, и вытолкнула меня вперёд. Толкнула она довольно сильно, и я споткнулся – сложно сохранять равновесие со связанными руками.

Но тут же выпрямился, придал лицу всю возможную гордость и посмотрел сначала – на главаря, а затем – на Зебрину.

На мгновение – всего на миг – глаза её сделались зеркальными. А потом всё прошло.

ПУПСИК!..

– Это знаменитый в Сан-Инферно Безумный Макс, – представила меня Кассандра.

– Какой-то он хилый, – капризно поморщился кабан. Свита подобострастно захихикала. – Я представлял его себе совсем другим...

ХИЛЫЙ? Да я в два раза крупнее любого из Похитителей. Исключая главаря, который, сдаётся мне, и занимал эту должность исключительно из-за размеров.

– Мастер Заточчи оценил его голову в десять тонн золотом, – веско сказала Кассандра.

В пещере после её слов повисла напряженная тишина.

Молодец, подружка. Теперь Похитители меня ТОЧНО примут, как родного.

– Это правда? – спросил кабан у Зебрины. Её рука небрежно покоилась на могучем плече вожака, отстукивая пальчиками едва слышную дробь по бронированной накладке доспеха.

– Да, – нехотя сказала девчонка. – Здесь она не соврала. Макс действительно стоит десять тонн.

– Минуточку, – сказал я. – Десять тонн должен заплатить тот, кто решит меня ЗАКАЗАТЬ, – я бросил победный взгляд по-очереди на своих БЫВШИХ девушек. – Именно за такую сумму гильдия убийц берётся выполнить контракт.

– Это и говорит о ценности данного человека, – хладнокровно кивнула Кассандра. – За десять тонн его согласны УБИТЬ. Представляете, сколько город заплатит за то, чтобы его вернули ЦЕЛЫМ И НЕВРЕДИМЫМ?

Боюсь, что нисколько, – горько усмехнулся я про себя. – За человека, давшего похитить дочку Коломбо, никто не даст и ломаного гроша. А если новость о том, что она вышла замуж за главаря, дойдёт до папаши...

– Так ПОЧЕМУ в ряды Похитителей хочет вступить Кассандра, известная под кличкой Хрен Попадёшь? – глазки кабана сверкнули пытливо и оценивающе.

Казалось, их взгляд пронзает насквозь, сортируя, отбрасывая и беря на заметку то, что могло принести выгоду.

– В Сан-Инферно я многим не по душе, – пожала плечами девушка.

– Так же, как и здесь, – отбрила Зебрина.

– И я решила уйти сама, – продолжила Кассандра, словно бы не заметив реплики драконицы. – Пока кто-нибудь не разместил заказ на меня...

– Который многие с радостью возьмутся выполнить, – осклабился главарь. Здоровенные желтые клыки торчали над его верхней губой, делая улыбку ещё более обаятельной.

– Который многие с радостью возьмутся выполнить, – покладисто согласилась Кассандра. – Почувствовав, что момент назрел, я прихватила кое-что, что может прийтись вам по душе, и рванула сюда.

Надо понимать, «то, что должно прийтись им по душе» – это я.

– Откуда ты узнала, где нас искать?

По своему обыкновению, она закатила глаза и фыркнула.

– Не смешите мои тапочки. Я – профессиональный убийца. И я хороша в своём деле. Вряд ли в вашей компашке найдётся кто-то, кто мог бы сравниться со мной.

– Я тоже училась в школе Гильдии! – запальчиво выкрикнула Зебрина.

– И два раза завалила экзамен, – хищно улыбнулась Кассандра. – Сдала, лишь благодаря мамочке.

– Это не правда! – глаза Зебрины мстительно прищурились. Казалось, она ищет место на теле Кассандры, в которое могла бы всадить нож. – Я ТРИ РАЗА сдала экзамен! И состою в трёх разных обществах. Я одновременно Шепчущая Змея, Ледяной Кинжал и Чёрный Орёл!

Всё-таки, сколько ещё в Зебрине от подростка... Стоит её задеть – тут же лезет головой в бутылку.

ТАК ВОТ что задумала Кассандра, – обо мне все забыли, и я спокойно мог наблюдать за происходящим. И размышлять. – Она хочет разозлить Зебрину. Вывести её из себя. Но... Зачем?..

– Докажи, что ты стоишь всех этих титулов, – заявила Кассандра. – Сделай что-то, что покажет твою крутизну не только на словах.

– Да я... Да ты... – Зебрина вытянулась в струнку. Праведное возмущение вздёрнуло её тонкую фигурку на цыпочки.

А к главарю в этот момент наклонился некто в глухом чёрном плаще, и зашептал на ухо...

– Придумал, – объявил кабан, как только незнакомец в плаще отошел. – Объявляю поединок! Моя любимая жена Зебрина против Кассандры Хрен Попадёшь.

Подданные кабана взорвались восторженными криками, кто-то даже пустился в пляс.

М-да. Видать, и здесь драконица приобрела себе МАССУ поклонников. Впрочем, Кэсси ничем не лучше.

Почему я этого раньше не замечал?.. Возможно, в этом сходстве характеров и кроется корень из взаимной ненависти. И всё-таки интересно: что же они не поделили?

– Ты согласна, моя любимая жена? – тем временем продолжил шоу кабан. – Надерёшь зад этой нахалке?

– Да, – Зебрина набычилась и смерила Кассандру уничтожающим взглядом. – Надеру.

– А ты, Кассандра Хрен Попадёшь, – обратился кабан к моей – бывшей – девушке. – Согласна сразиться с моей женой и доказать, что ты достойна вступить в ряды Похитителей Тел?

– Скоро тебе придётся выбирать себе новую жену, – презрительно процедила сквозь зубы Кассандра.

Кабан расхохотался.

– Что ж, у тебя будет шанс занять вакантную должность, – добавил он. На лице Кэсси не дрогнул ни один мускул. – Как у Зебрины, которая победила мою прошлую супругу.

– Это будет честью для меня, – высокомерно бросила Кассандра и вздёрнула подбородок.

– Что до пленника, – продолжил предводитель. – То мы принимаем твой подарок. Уведите! – ко мне бросилось сразу несколько Похитителей.

– Но Пупсик! – Зебрина капризно надула губки.

– Что, моя прелесть?

Вымазанный смолой ирокез. Глаза настолько подведённые, что лицо больше похоже на мордочку панды. Куча дешевых побрякушек. Обнаженные руки и длинные, как дерево Секвойя ноги. Узкие бёдра, тонкая талия, безупречной формы губы...

ДА, она прелесть. Несмотря на перечисленное выше.

– Ты так ничего и не подарил мне на свадьбу, – капризно просюсюкала Зебрина. А потом многозначительно покосилась в мою сторону.

– Так ты хочешь... его? – мне показалось, что кабан не удивился.

– Должен же у меня быть свой собственный прислужник. Стелить постель, выгонять клопов из шкур... чистить тебе копытца.

Морду кабана омрачили размышления.

Зебрина, не теряя времени, принялась разминать могучие плечи супруга. Тот заметно расслабился, пятачок принял задумчивое выражение.

– Ну ладно, ладно! Если победишь, пленник твой, – наконец сдался кабан. – Но если проиграешь...

– Я не проиграю, – уверенно отрезала Зебрина.

– Посмотрим, – хладнокровно улыбнулась Кассандра.

А я промолчал.

Может, впервые в жизни мне было нечего сказать.

Меня подставили. Обманули. Развели и усадили в лужу. Купили, продали, и снова купили.

Если с вами хоть раз такое бывало – я вам не завидую. СЕБЕ я не завидовал точно.

Слепой козе ясно, что Зебрина с Кассандрой затеяли свою игру. И в этой игре я был всего лишь разменной пешкой, способом получить желаемое.

И мне это совсем, совсем не понравилось.

– Бой состоится завтра! – объявил кабан и поднялся с ложа. Поймав Зебрину за руку, он притянул её к себе, обслюнявил пятачком щеку и добавил: – А сейчас – всем отдыхать.

Глава 9

Разбудила меня сильная боль в бедре. Будто сверло вкручивали. Медленно.

Выругавшись, я что есть силы хлопнул по тому месту, где болело, повернулся на другой бок и снова захрапел.

Спросите, как я ВООБЩЕ мог уснуть? Не знаю. Читал, что солдат в окопах, накануне сражения, тоже одолевает необоримый сон.

Видать, защитная реакция. Перед тем, как задействовать все ресурсы организма, мозг проводит инвентаризацию и перезагрузку.

Но это так, к слову.

Если честно, я просто устал. Попытался вспомнить, когда я ВООБЩЕ нормально спал – и не смог. Не помню. Уж точно не в последние трое суток. А если учесть, что сутки в этом измерении длятся около тридцати часов – ну, считайте сами...

Поэтому когда в ногу мне впился хоботок местного аналога комара, только размером с крысу и хоботком толщиной с шариковую ручку, я только хлопнул себя по бедру и перевернулся на другой бок.

Хоть камера попалась одиночная – и то хлеб.

Со всех сторон я слышал других пленников: стоны, всхлипы, невнятные причитания... Звон цепей.

Меня тоже приковали. За шею – такой у них здесь обычай.

А в ошейнике – взрывчатка. Точнее, мешочек с какой-то Разрыв-травой. Стоит разнять ушки ошейника, порвав мешочек – и тебе капец.

Мне показали брызги, оставшиеся на стенах от предыдущего жильца моей камеры.

Пол был тёплым – это было даже приятно... Но жестким: что с него взять? Камень и камень...

Перед тем, как отрубиться, я ещё подумал, что долго здесь по-любому не просижу: план пошел прахом, и братья-Горгониды, устав ждать сигнала, скоро заявятся с частным визитом.

И честно говоря, когда кто-то толкнул меня в бок, я так и подумал: заявились Горгониды, разгромили тут всё, а теперь пришли меня выручать.

Эх, мечты-мечты...

– Зебрина? – моему изумлению не было предела. – Что ты здесь делаешь?

Глупый вопрос, правда? Но именно его положено задавать, когда ни в зуб ногой, что происходит.

– Я пришла тебя спасти!

Сон слетел, как с белых яблонь дым.

– Нет, это я пришел тебя спасти!

– Именно поэтому ты сидишь в камере, прикованный к стене? – а это уже голос Кассандры...

Кто там говорил о моём везении? Ау!..

Как утопленнику – так бы я о нём выразился.

– Девочки, не ссорьтесь, – подтянув ноги под себя, я сел – насколько позволяла цепь. – Если вы быстренько меня освободите, мы ещё успеем осуществить мой план. И всё будет хорошо.

Девочки, одна – со смоляным ирокезом и увешанная бриллиантами, как новогодняя ёлка; другая – вся сплошь чёрная кожа и стальной меч, – посмотрели на меня с предубеждением.

– И какой же у тебя был план? – наконец спросила Зебрина.

– Найти тебя, избавить от сдерживающего метаморфозу артефакта и улететь на драконе, – быстро проговорил я.

По-моему, отличный план. И он бы ОБЯЗАТЕЛЬНО удался, если бы все слушались меня...

– Идиотский план, – фыркнула Зебрина.

– Согласна, – кивнула Кассандра.

– Ну, хоть в чём-то вы согласны, – протянул я. – То-то радости.

И девочки вновь свирепо уставились друг на дружку.

– Тебе меня не победить, – запальчиво прошипела Зебрина.

– Иди погуляй, цыплёнок, – хладнокровно отбрила Кассандра.

Я вытаращил глаза.

– Вы что, всерьёз собираетесь... драться?

– ДРАТЬСЯ мы не собираемся, – поправила Кассандра. Зебрина кивнула. – Мы сразимся.

– Наконец-то мы узнаем, кто из нас лучше, – радостно оскалилась драконица.

Я взял долгую паузу. А потом закричал громким шепотом:

– ВЫ ЧТО, С УМА ОБЕ ПОСХОДИЛИ? – кричать громко было нельзя – вдруг это привлечёт внимание Похитителей – а только их мне сейчас и не хватало... – Да что на вас нашло? Проливать кровь на потеху толпе!

А в голове, как на счётчике Гейгера, замигали цифры... Если этот бой увидят в Сан-Инферно, ставки взлетят до очка Задницы.

– Мы сразимся не ради потехи, – с достоинством ответила Зебрина. – А для того, чтобы раз и навсегда определить: кто выйдет за тебя замуж.

Русский речь меня покинул.

– Но... – проблеял я после длинной, но насыщенной размышлениями паузы. – Ты и так уже замужем.

– Я разведусь, – небрежно махнула рукой Зебрина. – Через вдовство. И проблема решена.

– А ты... – я повернулся к Кассандре. – Ты никогда не говорила, что хочешь замуж.

– Не говорила, – хладнокровно кивнула та. – Но это дело принципа.

Я моргнул. А потом проворно отодвинулся подальше от обеих.

– Спасибо, конечно, польщен и всё такое... – я принялся нести бредятину, всё, что приходило в мою бедовую голову. – Но видите ли, я родом из мест, где САМЦЫ сражаются за самок. А не наоборот. Волки там, гориллы... Так что извините. Я пас. Значит, девочки, пожимаем друг другу ручки – смотрите, не повредите маникюрчик, – быстренько освобождаем меня и сваливаем отсюда. Не надо ждать утра. Нет, честно: вам просто НЕ ЗА ЧТО сражаться. Ведь я не могу жениться ни на одной и вас, правда-правда...

И тут я замолчал.

Прекрасные воительницы смотрели на меня огромными, полными слёз глазами. Словно я только что, у них на глазах, оторвал голову кукле Барби.

А потом расхохотались.

Оказывается, это выражение – глаза выпучены, губки надуты, и общее впечатление, что девушка изо всех сил сдерживается, чтобы не пукнуть – возникло от того, что они боялись рассмеяться.

– Ты слышала? – стонала Кассандра. – Ой, не могу...

– САМЕЦ дерётся за самку... – вторила ей Зебрина, катаясь по полу. – Нет, ну какой идиотизм...

– ХО – ХО – ХО...

А это уже за пределами камеры.

Смех был густой, как гудрон с прилипшими мухами, с непередаваемыми хрюкающими руладами.

Девчонки замолчали и тревожно переглянулись.

И тут передняя стена камеры разошлась в стороны... Открывая всё тот же помост, на котором возлежал кабан. Разумеется, в окружении свиты.

Рядом маячило существо в глухом плаще с капюшоном. Мне оно было где-то по-пояс. Из-за метущего пол подола выглядывал длинный крысиный хвост.

– Злокуздрий, – прошипела Зебрина. – Надо было удавить тебя сразу, как только увидела.

Из-под капюшона, из полной темноты, недобро сверкнули два крошечных красных огонька.

– Это правда он? – недоверчиво спросила Кассандра.

– А что, не узнаёшь почерк?

– Да, ты права.

– Встретили знакомого? – легкомысленно спросил я. – Дайте угадаю: ТОЖЕ учился в школе убийц?

– Как ты догадался?

– Да в вашей элитной школе учились все, в кого ни плюнь, – пожал я плечами – что напомнило о том, что шея моя до сих пор находилась в заложниках. – Может, хоть теперь кто-нибудь меня освободит?

– Ах да, прости пожалуйста, – Зебрина протянула руку. На указательном пальце вырос здоровенный коготь, цепь лопнула.

– Я бы предпочёл убрать её вместе с ошейником.

– Сначала нужно избавиться от этого дурацкого мешочка на твоей шее, – в глазах девчонки сверкнула капля вины.

– Без опытного мага ничего не выйдет, – кивнула Кассандра.

– Мы можем присоединиться, или вечеринка на троих? – капризно спросил кабан. – Говорите громче, нам не слышно.

Кабана я игнорировал. Были вопросы поважнее.

– На тебе больше нет сдерживающих чар! – я свирепо посмотрел на Зебрину. – Ты В ЛЮБОЙ МОМЕНТ могла превратиться и улететь!

Вообще-то я понятливый. Кабы не плотность потока данных, допетрил бы сразу, как только её увидел.

– И СОБИРАЛАСЬ это сделать, если бы... – девчонка замолчала. Если она сейчас скажет, что быть в плену ей было просто весело – я её удавлю. – Если бы не появились вы.

– Мы?.. – мы с Кассандрой переглянулись.

– Ну, вы же пришли меня спасать, верно? – Зебрина потупилась. – И если от тебя, Макс, я ещё могла этого ожидать, то вот она... – короткий косой взгляд на Кассандру. – В общем, я решила не лишать вас удовольствия. А ещё посмотреть, что из этого выйдет.

– Но ты ВЫШЛА ЗАМУЖ!

– Только для того, чтобы выжить. И снять сдерживающее заклятье, – драконица захлопала прекрасными ресницами. – Я же сказала: не беспокойся. Я овдовею в любой момент.

– Значит, так, да? – с другой стороны, еле слышно промурлыкала Кассандра. – Тебя задевает её замужество. А как же наши ОТНОШЕНИЯ?..

От безысходности, а может, в поисках поддержки от существа своего пола, я посмотрел на кабана.

Тот сочувственно хрюкнул.

– Не завидую тебе, Безумный чувак, – сказал главарь. – Но так уж и быть, избавлю от нервотрёпки. Всё равно комедия затянулась. Эй, кто-нибудь, обездвижьте добычу.

МГНОВЕННО раздалось три чпокающих звука и в нас полетели мелкоячеистые сети. Они облепляли тело, как капроновые чулки ляжки перезрелой красотки. При каждом движении нити больно врезались в кожу. И затягивались.

– Не шевелись, – предупредила Кассандра, хотя сама извивалась на полу, как гусеница.

– Мои когти её не берут! – пожаловалась Зебрина, катаясь по полу рядом.

– Душераздирающее зрелище, – прокомментировал события кабан. – Жаль, что я уже нашел покупателей на всех троих. Иначе оставил бы себе – в качестве развлечения. Злокуздрий! Объяви, что место супруги вновь вакантно.

– Я убью тебя медленно, – прошипела Зебрина сквозь сеть, впившуюся ей прямо в губы. – Опалю щетину паяльной лампой, солью кровь и наделаю стейков.

– Как эротично, – хрюкнул кабан. – Не знал, что ты так можешь, крошка. Иначе обязательно опробовал бы кое-что, когда мы развлекались в постели...

Зебрина завизжала.

А я представил её рядом с кабаном, такую тёплую и манящую... И то, что я завёрнут в сеть, стало как-то всё равно.

Рванувшись, я оказался всего в полуметре от копыта главаря. Ещё чуть-чуть, и я смогу вцепиться зубами ему в ногу...

– Получилось! – за спиной прошептала Кассандра. – Я смогла разрезать сеть.

– Заканчиваем балаган, – махнул лапой кабан. – Злокуздрий, жми на рычаг.

Пол камеры треснул по центру, и обе половинки упали вниз – как распахнувшиеся ворота.

Мы, все трое, покатились в зловонную тьму.

Пришел в себя от того, что болела каждая клеточка тела. Причём, болела ОТДЕЛЬНО от других, своеобразно и самостоятельно.

– Эффект помогай-сети, – раздался рядом бесстрастный голос Кассандры. – Она впрыскивает под кожу нейротоксин, который усиливает боль до предела.

– Ай. Зачем же протыкать насквозь?

– Я всего лишь тронула тебя пальцем.

– Не знал, что ты умеешь превращать пальцы в лезвия.

– Не умею. Это твой болевой порог, я говорила. На самом деле, с тобой всё в порядке.

– Ты меня ОЧЕНЬ утешила, знаешь?

– Выбрось свой сарказм на помойку.

– Извини, но ничем другим я в данный момент не владею. Так что он мне дорог, как память.

Помолчали.

– Зебрина не приходит в себя, – наконец сказала Кассандра. И если бы я её не знал, то подумал бы, что моя девушка всерьёз встревожена.

– Вот чёрт.

Я поспешно сел и поморгав, смог различить силуэт Кассандры. В остальном было темно, хоть глаз коли, но девушку я видел благодаря слабому свечению амулета на её шее.

– Где мы?