Текст книги "Удача новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Не успел я набрать воздуху для нового вопля – поймите меня правильно, НЕ КАЖДЫЙ день приходится встречаться с разъярённым драконом прямо в небе, – как рядом со мной материализовалась Кассандра.

Она была полностью одета: куртка, плотные облегающие брюки, меч за спиной...

– Меч? – я уставился на клинок. Рукоять торчала у девушки из-за плеча, а остриё почти касалось палубы.

– Если ты видишь то же, что и я, драки не избежать, – глядя на дракона, хладнокровно ответила моя девушка. – Спускайся в трюм и предоставь это дело нам.

– Вам?

– Пила и Шаробум уже заняли позиции, – пожала плечами Кассандра. – Они попытаются расстрелять его на подлёте. Это не удастся – драконы, знаешь ли, очень ЖИВУЧИ. Но они хотя бы облегчат мне задачу.

– А вдруг это кто-то из родителей Зебрины?

Хотя в глубине души я был уверен, что это не они...

Кассандра прищурилась, внимательно вглядываясь в зловещую фигуру. Чёрный, как летучая мышь. Если бы летучие мыши вырастали размером с "Боинг".

Когда он взмахивал своими кожистыми крыльями, было видно, что они испещрены рваными ранами. Края их вообще походили на уши бойцового кота.

– Мы не будем сражаться, – заявил я как можно твёрже.

Кассандра уставилась на меня так, словно из моего рта вылетел мыльный пузырь.

– Безумие и глупость – не синонимы, Макс. Не заставляй меня поверить в обратное.

– Послушай меня, Кэсси...

– НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ так!

– Мы попытаемся с ним договориться, – ох, если б я чувствовал то же самое, что и говорил... – Если он поможет нам вызволить Зебрину...

Ну да. Я сам себе противоречу. Конечно, клёво было бы стать героем – привезти чете Коломбо дочурку, целую и невредимую.

Но по здравом размышлении, я решил, что униженный, но живой Макс гораздо лучше мёртвого героя. И кстати: это ко всем относится.

Я собрал команду, не представляя, на что мы идём. Но теперь просто ОБЯЗАН проследить, чтобы ребята уцелели.

А огневая поддержка дракона против отморозков без чести и совести – что может быть лучше?..

– Ну всё. Нам кабзда.

Я не заметил, как к нам подошел Дикий Бизон. Он тоже смотрел на дракона – рептилия была так близко, что можно было разглядеть каждую чешуйку на шее, каждый впечатляющий клык.

– Фигня – война, – заявил я своим самым уверенным тоном. – Главное – манёвры.

– Ты не понимаешь, чувак, – грустно улыбнулся Бизон. – Драконы и контрабандисты – естественные враги. Мы сидим в Травяном море не потому, что нам так уж нравится стальная трава...

Я вспомнил, что донья Коломбо говорила что-то о том, что некоторые её родственники работают таможенниками – инспектируют грузы, доставляемые из других измерений.

Учитывая, что Бизон – контрабандист, его слова имели смысл.

– Кэсси, скажи Пиле и Шаробум, чтобы они не стреляли! – закричал я, начиная карабкаться на крышу яхты. Наверняка у неё есть специальное морское название, но я его не знаю. Поэтому предпочитаю думать, что я карабкаюсь по лесенке на крышу – так спокойней. Учитывая, что под днищем, кроме облаков, всё равно ничего нет... – Но пусть не показываются, пока я не скажу!

Просто пришло в голову, что "туз" в рукаве не повредит.

Встав во весь рост на "крыше", я изо всех сил замахал руками, привлекая внимание дракона.

Мне это удалось.

Зависнув наподобие вертолёта над моей головой, он свесил голову вниз и уставился на меня громадными немигающими зеркалами.

Я увидел своё испуганное лицо, отметил, что размахивая руками, выгляжу довольно глупо...

А в следующий миг рядом со мной, на крыше яхты, стоял... мужик. Точнее, парень – на вид ему было не больше, чем мне.

С длинными чёрными волосами, широкоплечий, мускулистый, и совершенно голый. Ну да. Я уже упоминал: трусов драконьего размера ещё не изобрели...

– Зачем ты меня звал, смертный? – его апломбом можно было протаранить бронепоезд.

На мгновение в голову закралась мысль, что он просто пролетал мимо, и мы попусту волновались.

– Вообще-то, это вы нас преследовали. Могу я узнать причину?

– Причина очевидна, – говорил он так, словно был одет в королевскую мантию. И панталоны. – Вы – контрабандисты. И находитесь далеко от Травяного моря. А значит, что-то замышляете.

– Привет, Руперт, – закричал снизу Дикий Бизон. – Какими судьбами?

На лице дракона проступила хищная улыбка.

А если учесть, что лицо это было покрыто шрамами – один пересекал правую щеку и глазницу, где вместо глаза была просто дикая корка, а второй был на подбородке, растягивая уголок рта, – то можно сказать, на меня эта улыбка произвела НЕИЗГЛАДИМОЕ впечатление.

Такое, что я чуть не сиганул прямо за борт – и не важно, сколько там лететь до земли. Это всё равно лучше, чем спорить с существом, умеющим ТАК улыбаться.

Удержало меня лишь то, что ноги наотрез отказались двигаться. И в этот миг я понял, что чувствуют зайцы, оказавшись на дороге в свете фар...

– Дикий Бизон, собственной персоной, – промурлыкал Руперт. – Выходит, сегодня мне повезло ВДВОЙНЕ. Ты и твоя посудина... Даже странно, что она до сих пор принадлежит тебе, – высокомерно заметил дракон.

– "Коровка" – не посудина, – Бизон бесстрашно поднялся к нам, и внезапно на крыше сделалось тесновато. – И кроме того... Что странного ты видишь в том, что моя яхта принадлежит именно мне?

– Ну, ты мог её продать, – небрежно пожал плечами Руперт. – Или проиграть. Как это водится у вас, контрабандистов.

– Я НИКОГДА не играю на "Коровку", – запальчиво произнёс Бизон. – И никогда её не продам.

– У всего есть своя цена, – небрежно махнул рукой дракон.

Кстати: торс его, и ноги и руки, тоже были в шрамах. Большие, маленькие, глубокие, мелкие – он словно побывал в автоматической картофелечистке.

– Но не у "Божьей Коровки".

– Когда-нибудь ты попадёшься, – глумливо усмехнулся Руперт. – И я конфискую твою яхту на совершенно законном основании. А впрочем... Сдаётся мне, это час настал. Именем Закона требую, чтобы вы предъявили мне груз, КАПИТАН Дикий Бизон, – последняя фраза дракона прозвучала до жути официально.

– Но у меня нет никакого груза, – невинно захлопал ресницами Бизон.

И в этот момент я с устрашающей неотвратимостью понял, что груз таки есть... И что ни в какие декларации он не внесён. По причине своей полной и всеобъемлющей незаконности.

И этот груз – мы...

Я уже говорил, что когда нервничаю, становлюсь несколько многословным? Ну извините. Если что.

– Какие-то проблемы, капитан? – на крышу поднялась Кассандра. – О, привет, Руперт, – сказала она так, словно только что его заметила.

– Кассандра, – после небольшой паузы, в которую поместилась просто БЕЗДНА недовольства, слегка поклонился дракон.

– Так у вас какие-то проблемы? – переспросила она.

Надо сказать, всё это время яхта висела в воздухе неподвижно. Я бы даже сказал: ЗЛОВЕЩЕ неподвижно.

Ну в смысле: самолёт, чтобы взлететь, должен набрать приличную скорость. И всё время эту скорость поддерживать... Я конечно не силён в тонкостях магических амулетов, но яхта, повисшая между землёй и небом, казалась мне не слишком летучей.

– Проблемы скорее У ВАС, – переслал подачу Руперт. – Капитан не желает предъявлять груз. И на этом основании я, как представитель Таможни, имею право конфисковать эту посудину со всем её содержимым.

Выглядел он при этих словах так, словно только что съел маленькую птичку. Живьём.

– Вообще-то, я сказал, что у нас НЕТ никакого груза, – поправил дракона Бизон. – Поэтому нам просто нечего предъявлять, – и он так простодушно развёл руками, что даже я купился.

– А пассажиры? – подтвердил мои подозрения Руперт. Глядел он в этот момент на меня, и его единственный глаз сиял исступлённым безумием.

Что впервые в жизни натолкнуло на мысль, что моё прозвище не такое уж и крутое, как мне всегда казалось.

– Погодите, – выставив руки перед собой, я шагнул в центр композиции – насколько это позволяло ограниченное пространство. – Мы не были представлены, – обратился я к дракону. – Меня зовут Макс. Для друзей – Безумный Макс, – я уже хотел протянуть ему руку, но заглянув в желтые, полные глумливого ожидания глаза... сделал над собой усилие и протянул. При этом стараясь не моргать и не отводить взгляда – как если бы я встретился с громадным бродячим псом. Дашь слабину – и сожрёт. Выкажешь смелость – есть шанс уйти живым и относительно целым.

– Руперт, – он тоже протянул руку и сжал мою. Не считая кожи, рука его напоминала газовый ключ. – Для друзей – Руперт.

– Очень приятно, – выдавил я сквозь натянутую, как струна, улыбку.

– Так значит, это о тебе болтают в Сан-Инферно все, кому не лень, – он всё давил и давил мою руку... Произойдёт чудо, если после этого я всё ещё смогу пользоваться пальцами.

– Э...

– А на вид – и не скажешь, – продолжил он, не слушая. – Обычный любитель манной кашки. И что дядя Вито в тебе нашел?

– Манная кашка или нет, но он выиграл пари у мастера Заточчи, – негромко, и будто бы про себя, пробормотала Кассандра.

И посмотрела так, словно хотела сказать: – Ну? Как тебе такое?

– Наверняка победа подстроена, – отмахнулся Руперт, всё ещё рассматривая меня своим единственным глазом. Но ВЗГЛЯД его заметно изменился. Стал... более ЭДКИМ, что-ли. Но руку мою он отпустил.

Слава Богу.

Хоть какие-то из косточек не размолоты в пыль. Гипс, нетрудоспособность в течении полутора-двух лет, и я снова смогу держать ложку самостоятельно.

– Есть видео с магического шара, – усмехнулась Кассандра. – И потом... Ты хочешь сказать, мастер Заточчи настолько прост, что его мог облапошить какой-то новичок?

Руперт вздрогнул и отвёл глаза.

– Я НИЧЕГО не имею против мастера Заточчи, – быстро сказал он. – Заявляю это совершенно официально и при свидетелях.

– А я заявляю, что ты, Руперт, явился без приглашения, и принялся поносить мастера Заточчи на чём свет стоит, – чётко и громко сказала Кассандра. – Причём, в присутствии членов Гильдии.

– Я САМ – член гильдии, – он уже пришел в себя и обрёл на мгновение утраченный апломб. – Так что, моё слово против твоего.

Они сошлись лицом к лицу. Впечатление немного портило то, что дракон смотрел всего одним глазом – и безбожно при этом косил.

Но Кассандра была на высоте...

– Ахм! – кашлянул я.

Они не пошевелились.

– Предлагаю заключить перемирие, – сказал я чуть громче. – Нам есть что обсудить.

– То, что ты выиграл пари, НОВИЧОК, ещё не даёт тебе права...

– А вот и ДАЁТ! – нет, ну сколько можно меряться... линейками? Надоело, право слово. – Вы находитесь на зафрахтованном мною судне, а значит де-юре – вторглись на мою собственность. Без ордера. И если СЕЙЧАС ЖЕ, незамедлительно, не прекратите вести себя по-хамски, я буду вынужден попросить вас удалиться.

Оторвав взгляд от Кассандры, дракон вновь переключился на меня.

– УДАЛИТЬСЯ? И как ты это сделаешь?

– На самом деле, я не так выразился...

– Ну ТО-ТО же, – самодовольство затопило его лицо, как вода – забитый слив в унитазе.

– Я хотел сказать, УДАЛИТЬ. Насильственным образом, – я взял эффектную паузу. – Мои люди держат вас на мушке.

Руперт расхохотался.

– Даже интересно, что вы можете предложить против... МЕНЯ.

– Вы знаете, что такое РПГ? – и увидев в его глазу замешательство, продолжил. – Расшифровывается, как ручной противотанковый гранатомёт. Начальная скорость гранаты – сто двадцать метров, прицельная дальность – двести метров, пробиваемость: железобетон – полтора метра, кирпичная стена – два метра. Живое драконье мясо – навылет. Прямо сейчас в руках Пилы и Шаробум находится по такой вот игрушке. И им не терпится пустить их в ход – ведь это новый вид вооружений, которого в Сан-Инферно ещё не видели. Он происходит из моего родного мира, который славится своими милитаристскими технологиями.

– А... из какого ты мира? – всё ещё думая, что сохраняет контроль над ситуацией, спросил дракон.

– С Земли.

– Не слышал о таком.

– А знаете, чем ещё знаменито моё измерение? – Остапа несло. – Тем, что мы истребили своих драконов подчистую. А потом освежевали, и выставили скелеты на всеобщее обозрение. В музеях.

Динозавры – это же почти драконы, верно? Значит, я почти и не вру...

– И всех их вы уничтожили с помощью... РПГ? – недоверчиво переспросил дракон.

– Ракеты, – кивнул я. – Мины-ловушки. Противовоздушная артиллерия. А когда они падали с неба, то попадали в ямы с кольями. С ОСТРЫМИ металлическими кольями.

По телу дракона прошла дрожь.

– И всё это ты везёшь в Сан-Инферно? – почти с ужасом спросил он.

– Пока ещё нет, – спокойно ответил я. – Есть всего лишь два опытных образца. Но если меня вынудят... – и я подвигал бровями.

– Совет Гильдий этого не допустит, – быстро сказал Руперт.

– Совет? – спросил я, постаравшись, чтобы глаза сверкнули также маниакально, как у дракона. – После того, как я выпущу на рынок свои игрушки... Никому не будет нужен ваш Совет.

Дракон набрал в лёгкие воздуха. Текли мгновения. Я стоял настолько близко, что если он вздумает выдохнуть пламенем, от меня не останется даже ботинок.

И он выдохнул. Просто выдохнул, без всякого огня.

– Я согласен на переговоры.

Дракон словно бы усох. Но по настороженному взгляду Кассандры и напряженной спине Бизона было понятно: это лишь видимость.

– Давайте спустимся вниз, на палубу. Там будет удобнее, – я гостеприимно взмахнул рукой.

– И дай ему какие-нибудь штаны, – попросила Кассандра Бизона, прежде чем последовать моему приглашению. – Смотреть противно на эти его шрамы...

Когда Руперт послушно затопал по ступенькам вслед за ней, мы с Диким Бизоном одновременно выдохнули.

– Ну и горазд ты блефовать, чувак, – сказал Бизон, когда мы, спустя пару часов, смотрели на удаляющийся силуэт дракона. Сейчас он был похож на нарисованную птичку, чёрную "галочку" в бледно-багровом небе. И быстро исчезал из вида.

– Ты о чём? – невинно спросил я.

– Об РПГ, и всём остальном. Хотя сравнение с динозаврами мне понравилось.

– А с чего ты взял, что это блеф? – надо было видеть лицо моего земляка... – Шучу-шучу, успокойся. Нет никаких РПГ.

– Да я прекрасно знаю, что нет, – и подмигнув, он постучал указательным пальцем себя по носу. Два раза.

– А к чему тогда твои слова про блеф?..

– То есть, ты не знаешь, – уточнил он. Теперь на моём лице было полное замешательство. – Порох в Сан-Инферно не взрывается, – пояснил свою мысль Бизон. – Смекаешь?

– Поэтому здесь и нет огнестрельного оружия, – кивнул я. – Я об этом слышал. Просто как-то забыл. Вылетело из головы...

– В Сан-Инферно действует только пневматика, – кивнул Бизон. – С такими ма-а-ахонькими пульками.

– И когда Руперт сообразит, что его провели... – продолжил я.

– То ОЧЕНЬ разозлится, – закончил Бизон. – И прилетит мстить.

– Значит, будем надеяться, что до него доходит, как до жирафа, – сказал я и тоже постучал себя по носу. Мы с Бизоном рассмеялись.

И внезапно я почувствовал себя очень счастливым: ведь когда рядом человек, который тебя ПОНИМАЕТ...

Впрочем, не время для веселья. До спасения Зебрины – семь вёрст на карачках, и всё лесом. Вот вытащим девчонку, тогда и повеселимся. Завалимся в ресторан... Кстати! Как его назвать? Может быть, "Везувий"? По-моему, символично.

Подошла Кассандра.

– Пила спрашивает: им с Шаробум уже можно покинуть боевые посты?

Я хлопнул себя по лбу.

Они вели себя так тихо, так профессионально – ничем не выдали где прячутся; и я СОВЕРШЕННО забыл об охотниках!

– Кэсси, а почему ты сама им не сказала, что можно выходить?

– НЕ Я отдала приказ, – Кассандра по обыкновению закатила глаза и фыркнув, удалилась.

Я поймал себя на том, что слишком сильно сдавил поручни, и отпустил их. Пальцы пришлось разжимать по одному.

– Не верю, что я это говорю, но Кассандра права, чувак, – после небольшой паузы выдал Бизон.

– Насчёт чего?

– Твой приказ. Ты сказал: "пусть сидят в засаде, пока я не скажу". И раз ты главный, не ей его отменять.

И вместо того, чтобы разозлиться, я выдохнул.

– Ты прав, чувак. Просто... Я НЕ УМЕЮ руководить. Не умею отдавать приказы. Не привык, чтобы меня слушались. Я всё делаю сам, и никого не заставляю...

– Вот ЭТО в тебе и подкупает, Макс, – слава Богу, Бизон не стал хлопать меня по плечу. – Ты первый бросаешься на амбразуру. И не ждёшь подвигов от других. Просто рядом с тобой ХОЧЕТСЯ становиться лучше.

Я помотал головой.

Что за чушь? Ведь я никогда не был лидером. Не хотел, и не стремился к этому...

Но в детстве почему-то именно меня выбирали капитаном команды. Именно я придумывал, чем заняться в скучные и долгие летние дни, когда наша компашка собиралась за гаражами... Это никогда не обсуждалось, но решение, во что играть, всегда принадлежало мне.

А вот бабульки на скамейках меня никогда не любили...

– Мы у цели, – неожиданно сказал Дикий Бизон.

– Где?.. – я завертел головой. По-моему, ничего не изменилось: тучи под днищем, багровое око Люцифера над головой...

– Видишь это оранжевое свечение? – Дикий Бизон указал вперёд и я проследил взглядом за его рукой. – Это и есть Оранжевое море.

– Отлично! Идём прямо к острову Похитителей.

– Не получится, чувак, – покачал головой Бизон. – Видимость там нулевая. Видишь дым?.. Нам понадобится лоцман.

Глава 7

Я не мог поверить своим глазам.

Оранжевое море ПОЛНОСТЬЮ соответствовало своему названию: оно полыхало рыжим пламенем до самого горизонта.

– Ты сказала, что море жидкое, – я обращался к Кассандре, которая стояла рядом.

– Оно жидкое, – невозмутимо кивнула Кассандра.

– Только горит, – добавил Пила. Они, вместе с Шаробум, стояли по другую сторону от меня.

Дикий Бизон вёл яхту. Не слишком уверен, в чём это заключалось, но он что-то делал в рубке – на крыше которой мы беседовали с драконом.

– Огненная вода? – переспросил я.

– Цэ два аш пять о аш, – кивнул горилл.

– Этиловый спирт, – перевела Шаробум.

– И он жидкий, – назидательно сказала Кассандра.

– Тебя никогда не называли стервой? – знаете, я не удержался. Хоть она и моя девушка, всему же есть пределы!

– Спасибо, – она мило улыбнулась и благодарно наклонила голову.

– Это не комплимент, – пояснила Шаробум.

– Я знаю, – кивнула Кассандра. И подмигнула. Словно действительно отмочила ЖУТКО убойную шутку.

Я втянул воздух сквозь зубы и отошел к другому борту.

Огонь. Вся поверхность моря горит.

"А лисички взяли спички, к морю синему пошли, море синее зажгли"...

Иногда мне кажется... Да нет! Теперь я ПРОСТО УВЕРЕН в том, что поэты моего родного измерения вовсе не выдумывали те удивительные вещи, о которых писали.

И в этом горящем море... Чёрт! Даже на такую высоту долетал лёгкий и всепроникающий, сладковатый запах спирта. А ещё жар – он поднимался волнами, почти осязаемыми.

Я выглянул за борт. Яхта словно танцевала на пламени спиртовой горелки! Жара Сан-Инферно показалась бы ледниковым периодом по сравнению с тем, что я испытывал сейчас.

Раздетый до коротких джинсовых шортов, я обливался потом, и то и дело вытирал лицо.

Шортами поделился Бизон – у него был такой же размер. Он же дал мне бандану.

И так как я уже пару дней не брился, сейчас мы были похожи, как близнецы. Но это к слову...

Я ещё раз обозрел ровное горящее море под днищем. Где-то там, среди пламени, находится остров, на котором Похитители прячут Зебрину.

Недурное место они выбрали для базы: мало кому придёт охота соваться в пекло. Мне лично не хочется. Но придётся.

Как мы её отыщем?..

Внезапно мной овладела паника.

Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что... Какой слог, какая поэзия! И мне предстоит испытать эту поэзию на собственной шкуре.

Я сделал глубокий вдох. И обжег лёгкие.

– Швартуемся вон там, – ко мне подошел Бизон, указывая на тёмную формацию слева от яхты.

То была скала. Она возвышалась над сплошным морем огня, как спина кита над водой.

Скала была окончанием довольно большого полуострова, длинным языком выступающего в море. На нём даже росли деревья, при ближайшем рассмотрении – каменные.

А ещё там стоял дом.

Точнее, строение больше напоминало замок: расположенное прямоугольником, глухими стенами оно выходило к морю, а внутри имело довольно обширный двор, по которому бродили куры размером с пони – за неимением другого названия; а также росли гигантские арбузы и исполинские дыни...

"Коровка" приземлилась рядом с замком, на кромке горящего прибоя. Я видел, как языки пламени лижут её снежно-белые борта, не оставляя на них никакого следа.

– Магия? – спросил я Бизона. Тот лишь фыркнул и закатил глаза.

Когда-нибудь, когда выдастся свободный вечерок, я возьму бочонок пива, приду к Дикому Бизону в гости, и дотошно расспрошу его обо всём: как он попал в Сан-Инферно, давно ли здесь, и откуда так много знает...

И вот в здании отворились большие ангарные ворота. Я думал, из них выкатится какое-нибудь чудо-юдо морское, страшное, кровожадное, с длинными щупальцами... Но вышли всего лишь люди.

Три человека, плечом к плечу. Каждый – метра под три ростом.

– Это кто такие? – спросил я у Кассандры севшим голосом.

Нет, ну вы это видели, а?..

"Все красавцы молодые, великаны удалые; Все равны, как на подбор..."

Великаны выглядели так, словно могли с лёгкостью смять руками трактор.

– Горгониды, – тихо ответила моя девушка.

– Что-то они будут покрупнее наших, городских, – попенял я уголком рта.

– Ну знаешь, свежий воздух, здоровая пища... – пожала плечами Кассандра.

– Пища?

Наверное, сказал я это достаточно громко, потому что ответил один из великанов:

– Мы ловим каменную кефаль, – сказал он. – Гремлинам она почему-то не нравится.

– Может, потому что КАМЕННАЯ? – спросил другой, и все трое громогласно заржали.

Не скажу, что я уловил семейное сходство. Но вот характерный твердокаменный, простите за каламбур, юмор... И Лолита говорила, что выросла на ферме, на берегу Оранжевого моря.

– Привет вам от Медузы Горгоны! – я повысил голос, чтобы перекричать гудение пламени.

Словно в печке стоишь, честное слово...

На меня подозрительно прищурились.

– Вы знакомы с Каллиопой?

– Вообще-то она не любит, когда её так называют, – я закашлялся. Воздух был слишком сухим, и больно резал горло. – Обычно мы зовём её Лолой, или Лолитой.

– А иногда – Цербером, – наябедничала Кассандра.

На физиономиях великанов не дрогнул ни один мускул. Закаменев, они смотрели на нас, не мигая, целую вечность. А мы в это время тушились в собственном соку. Медленно.

Но наконец первый, и самый крупный, пошевелился. Лицо его пошло трещинами, как скала во время горного обвала, и гигант расплылся в улыбке.

А потом, широко распахнув объятия, он прижал меня к своей горячей груди.

Я даже пикнуть не успел.

– Друзья Каллиопы – наши друзья, – прогудел великан куда-то мне в макушку. И отпустил, с Богом. – Я Бриарей, – представился он, осторожно пожимая мне руку своей похожей на ковш экскаватора лапищей. – Это, – он кивнул себе за спину. – Гиес и Котт.

Братья синхронно улыбнулись.

– Идёмте, – Бриарей гостеприимно махнул рукой в сторону дома. – Расскажете о сестрёнке.

– Но мы торопимся, – возразил я. – Нам всего лишь нужен лоцман, и...

Бриарей, который уже поднял ногу, чтобы сделать шаг, замер. Сейчас он как никогда походил на оживший скальник. Даже волосы на голове, короткие и сухие, больше напоминали мох.

– Ты что, обидеть меня хочешь? – его лицо по-детски скуксилось.

– Да нет, нет, конечно нет, – поспешно заверил я.

– Тогда идём, – капризно притопнул гигант. Земля всколыхнулась. – Сегодня у нас праздник, и не спорь со мной.

– И в мыслях не было, – я обречённо повлёкся в ворота. Кассандра, Грэйс, Зевс и Бизон шли следом, выказывая, на мой взгляд, СЛИШКОМ много радости от неожиданной остановки.

Во внутреннем дворике фермы было на удивление прохладно. Дул лёгкий ветерок, журчал ручей – самый обыкновенный, с водой цвета фанты. Над дынями и арбузами порхали разноцветные крылатые ящерки, а куры оказались... обычными домашними курами, только очень большими.

– Похитители тел... – задумчиво протянул Бриарей.

– Ах-ха, – и я вновь уронил голову в салат.

– Крутые вы ребята, раз решили разворошить их гадючник.

– Да, – я попытался сфокусировать взгляд с упорством пьяного в стельку. – М-мы такие.

Гулянка продолжалась не первый час.

Во дворе, под уютным навесом, располагались гигантские – под стать хозяевам – столы, которые в БУКВАЛЬНОМ СМЫСЛЕ ломились от яств. Копчёные ноги этих самых кур, каждая размером с ляжку носорога. Жареная рыба, моллюски, мясо которых одновременно напоминало клубнику и дыню...

И конечно же, огненная вода. Её принёс Гиес, прямо в каменном бочонке. Пили из каменных же рюмок – величиной с мою голову...

Ну, теперь вы хотя бы понимаете, почему я так напился.

Огонь, прежде чем выпить, приходилось сдувать. Братья это делали профессионально, а я опять спалил едва отросшие брови.

Моя команда, предоставив вести переговоры – или пьяные разговоры – мне, усиленно веселилась.

Только треск за ушами стоял, правда-правда.

Кассандра и Шаробум с неженской целеустремлённостью обгладывали куриные ножки, Пила и Бизон пили на брудершафт с Гиесом и Коттом.

– А почему наша Лолли не с вами? – строго спросил старший брат, наливая мне очередную рюмку. Я закрыл глаза. Как я уже объяснил, для меня это был даже не стакан, а пивная кружка. И поглощать водку в таких количествах...

– У неё ответственнаная длжнсть, – умно пояснил я. – Там, в грде, – и кивнул себе за спину. – Начальник безопаснсти. Никак нльзя отлучаться. Но она передаёт вам ОГРРРОМНЫЙ привет.

Когда Лолита поймёт, у кого я гостил, просто оторвёт мне голову. Особенно, когда узнает, что я про неё понарассказал.

– Тогда мы идём с вами, – внезапно Бриарей так стукнул каменной рюмкой по столу, что вся остальная посуда – включая гостей – подскочила.

– Ккуда? – удивился я.

– На Похитителей! – гигант воинственно повёл глазами поверх стены – на случай, если кто-то из них прячется прямо за ней...

Я прикусил язык.

Нет, в ИНЫХ обстоятельствах можно было только порадоваться такой поддержке. Трое Горгонид! Никаких драконов не нужно...

Только вот План, который я придумал, и которым ещё ни с кем не успел поделиться, предполагает... как бы это сказать... противоположный подход.

А если учитывать, что Похитители могут смыться в другое измерение, как только почуют опасность – присутствие гигантов становится ОСОБЕННО нежелательным.

Я беспомощно оглядел поредевшие ряды...

Девочки дремали, прислонившись друг к другу домиком, Пила спал на лавке, уютно подложив под щеку широкую мягкую лапу. Бизон таращился в пустоту стеклянными глазами человека, преодолевшего порог алкогольной комы.

И только Гиес и Котт уставились на меня требовательно и выжидательно.

Я не мог их разочаровать.

Разочарованные Горгониды не будут утруждать себя отрыванием моей головы. Просто положат на одну ладонь, а другой прихлопнут.

А потом сделают аппетитный сэндвич.

– Отлично, – решительно кивнул я. – Вы идёте с нами!

– Вот так бы сразу и сказал, – взгляд Бриарея снова потеплел, сделался живым. Он погладил меня по голове, как маленького, и плеснул ещё водки.

– У вас будет самое трудное, самое ответственное задание! – удивительно, как быстро можно протрезветь в экстремальных обстоятельствах.

– Это хорошо, – одобрил Бриарей. Братья согласно закивали.

– Провести нас к их базе и ждать...

– ЧТО?.. – ну вот. Опять дитятю обидели.

– ПОТОМУ ЧТО за нами обязательно будет погоня, – гнул я упрямо. – Большая такая, свирепая... Как дракон. А тут – вы. На её пути. Как выпрыгните! И чтобы клочки по закоулочкам.

– Да мы любого дракона на лету остановим – посулил, успокаиваясь, Бриарей.

– И хобот ему оторвём, – добавил Гиес. И показал, как именно будет отрывать.

Я даже не удивился, когда оказалось, что под "хоботом" он подразумевает совсе-е-ем другой орган...

– Но только ты того, этого... Чтобы не слишком долго, – строго попенял Бриарей. – Нам ещё на гон идти.

Братья синхронно кивнули.

– А у кого гон? – заинтересовался я.

– У кого надо, у того и гон, – дружелюбно ответил Бриарей. Братья заржали.

– Ну тогда... – я обречённо оглядел своё спящее воинство. – Выходим на рассвете? И я посмотрел на "Коровку", пришвартованную к верхушке сторожевой башни. – Только вот, боюсь...

– У нас свой транспорт, – поспешно сказал Бриарей. – Ваша скорлупка нас не выдержит.

Я незаметно вздохнул. Признаться, была надежда, что братьям попросту не хватит места на лодке...

– Ты поспи, родной, – ласково сказал Гиес.

– А мы пока песни петь станем, – добавил Котт.

И они запели.

Я бы не удивился, если б Горгониды затянули "Из-за острова на стрежень". Но нет. Они пели, как это ни странно, про дракона. Который прилетел на скалу, чтобы построить гнездо... Песня была длинная, мрачная и такая нудная, что я отрубился, как миленький.

..."Транспортом" Горгонид была каменная лодка. И даже учитывая, что плотность спирта ниже, чем у воды, не представляю, как она плавала. Вероятно, тоже какие-то артефакты.

Тут, в Сан-Инферно, ПОЛОВИНА всего держалась на магии. БОльшая половина.

Выступили перед самым рассветом.

После всего выпитого, держался я на удивление бодро. Да и остальные не выказывали никаких признаков похмелья. Вот за что я люблю это измерение! Бухай, сколько влезет – и ничего тебе за это не будет...

Но это так, приятные мелочи.

В остальном, меня била крупная дрожь: волнение просто зашкаливало. За оставшиеся часы я худо-бедно придумал, как нейтрализовать неуёмную энергию Горгонид. А учитывая их способность вспыхивать от любой искры... План мой становился просто ВЗРЫВООПАСНЫМ.

Если хоть что-нибудь пойдёт не так...

Нет, об этом я сейчас думать не буду.

Всё будет хорошо.

Ведь... Всё БУДЕТ хорошо?..

"Коровка" шла след в след за каменной посудиной братьев, неслышно раздвигая волны носом... Вы не ослышались, я сказал "волны".

Горгониды что-то сделали с нашей яхтой, и огонь перестал ей угрожать. Мы находились словно в воздушном пузыре – куда не проникали жар и огонь, и можно было нормально дышать. И плыть.

– Это ненадолго, – предупредил Бриарей. – Защита спадёт через несколько часов. Так что поторопись.

– Несколько часов мне не понадобятся, – я уверенно улыбнулся. – Нам с Кассандрой всего лишь нужно высадиться где-нибудь неподалёку от базы Похитителей, после этого "Коровка" улетит.

Мы бесшумно шли по морю спирта, под прикрытием высоких стен оранжевого пламени.

Помните популярную некогда песню? "Если б было море водки, я бы стал подводной лодкой..."

Художественная правда, мать её за ногу.

– Надеюсь, ты придумал хороший план, бро, – с сомнением покачал дредами горилл, когда впереди, в клубах пламени, показалась тёмная нашлёпка Болячки. – Ты уверен, что нам с Шаробум не нужно пойти с тобой?

– Вы – моё секретное оружие, Зевс, – улыбка настолько прикипела к моему лицу, что я уже вряд ли когда-либо смогу её отодрать. – О вас с Грэйс и о яхте, никто не должен знать. А если всё пройдёт по плану...

– НИ ОДИН план на моей памяти, – отозвалась Шаробум. – Не сработал, как надо. Поэтому мы будем рассчитывать на твоё везение, Счастливчик.