Текст книги "Удача новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

«Я всё могу объяснить» – именно так и говорят мужья, которых застали с другой женщиной.

Но я – не супруг. И даже пока не зять. Так что могу нести всё, что придёт в голову.

Уверенной походкой я вошел в "Чистилище", и... тут же столкнулся с разъярённым тигром. Глаза его метали молнии, шерсть на загривке стояла дыбом. А из-под манжет белоснежной рубашки торчали громадные лапы с кинжальными когтями.

– Что случилось, друг мой? – я постарался придать голосу успокоительные нотки. – Дебет с кредитом не сходится?

– Вот именно! – рявкнул тигр. – Причём разница столь велика, что я подумываю изобрести ещё один вид бухгалтерии. Исключительно для тебя, Макс. Она так и будет называться: Максимальная.

– Над шуткой ещё нужно поработать, но мне приятно. И было бы ещё приятней, если бы ты объяснил, в чём проблема КОНКРЕТНО.

– В отсутствии помещения.

– Гм... Я думал, у нас в клубе довольно много места, и...

– Если хочешь КОНКРЕТНО, – голос его излучал сарказм девяносто девятой пробы. – То в нехватке сейфов для хранения золота.

Я совершенно искренне вылупился на своего управляющего.

– Розарио, друг мой, ты случайно не переутомился? Обычно бухгалтеры сожалеют о НЕДОСТАТКЕ средств. К тому же, ты сам говорил: под клубом имеются обширные подвалы, и я лично считаю, десять тонн золота – не слишком обременительный для них груз. Во всяком случае, пол не провалится.

Тигр посмотрел на меня с предубеждением.

– Ты что думаешь, я могу вывалить золото ПРОСТО НА ПОЛ? Как... картошку?

– А что такого? – в моём воображении возникла приятная картинка, на которой груды золотых монет были просто свалены в большие сияющие кучи. – По-моему, очень практично...

– Да как только в городе узнают, что в "Чистилище" золото сваливают просто в кучу, у нас отбоя не будет от грабителей, а Гильдия Воров выпишет чек с таким количеством нулей, что...

– Ладно, ладно, – я замахал на него руками. – Распихай золото по сейфам. Делов-то.

– Сейфы забиты под завязку, – закатил золотые глаза тигр. – Об этом я тебе и толкую...

– Ты закупил пожизненный запас танцевальных тапочек для стриптизёрш?

– Твой выигрыш, Макс! – и видя моё недоумение, пояснил: – Золото, которое ты получил за победу в пари с мастером Заточчи!

Пари. А ведь я о нём совершенно забыл...

– То есть, ты хочешь сказать, что Труффальдино сумел убедить тебя...

– Слово босса – закон, – с достоинством проговорил Розарио. – И коли уж тебе приспичило заложить клуб для того, чтобы поставить все деньги на себя... Кто я такой, чтобы отговаривать Безумного Макса совершать безумства?

– И... во сколько моё безумство обошлось? – осторожно спросил я.

Честно признаюсь: я испугался.

Забыв о пари с мастером Заточчи – о ставке на себя, любимого, я забыл ТЕМ БОЛЕЕ.

И уж конечно не думал, что мои слова «пусть, если надо, заложит клуб» – мой управляющий воспримет буквально...

Во рту пересохло.

Сглотнув, я уставился на Розарио.

– Двенадцать тонн золота, – наконец сказал тот.

– Да что б меня!.. – я не удержался, и забегал кругами по залу клуба. – Двенадцать тонн! Ладно, десять у меня уже есть. Ещё две придётся где-то занять по-быстрому... Ты сказал ВЫИГРЫШ?

Розарио, Лолита, донья Карлотта, папа Коломбо – все они стояли вокруг, и смотрели на меня, как на последнего идиота.

– Золото от букмекеров начало поступать ещё позавчера, – ослабляя галстук, сказал Розарио. – Сегодня на рассвете я закрыл последний сейф и тут... – он беспомощно взмахнул лапой в сторону двери, за которой протяжное мычание волов и хлёсткое щелканье хвостов перекрывалось гомоном любопытной толпы. – Макс, я всё понимаю. Как настоящий бухгалтер, я люблю золото, и никогда не откажусь ПРИНЯТЬ золото. Но надо же и меру знать!

– У тебя возник когнитивный диссонанс, – понимающе кивнул я. – Ты видишь золото, ты жаждешь получить это золото, но тебе некуда его положить.

– Да! – отчаянно взвыл тигр. – Золото – это не тот груз, который можно разместить в арендованном на краю города складе.

– Банки?

– Отдать наше золото в чужие лапы? Издеваешься?..

– Значит, сейфы казино тоже отпадают, – глубокомысленно заметил я.

– Ты будешь смеяться, но они тоже забиты, – буркнул Розарио.

И тогда я посмотрел на папу Коломбо.

– Дон Вито, – проникновенно начал я, приложив для убедительности руки к груди. – Насколько мне известно, драконы – непревзойдённые хранители золотых запасов. Надеюсь, в замке Влахерна найдётся небольшой укромный уголок для кучки монет?

– Это ты десять тонн называешь небольшой кучкой? – поднял бровь Розарио. – Однако.

Поймите меня правильно: я – человек небогатый. Можно сказать, бедный. Живя на универскую стипуху и случайные заработки, я даже гостей предпочитал не приглашать, а напротив, похаживать, когда это возможно, чтобы пожрать на халяву...

Так что все эти "тонны" для меня – всего лишь некая абстрактная величина. Как солнце в небе. Да, я знаю, что оно довольно далеко, и очень, очень горячее – но что такое шесть тысяч градусов по сравнению с мировой революцией?

Тонна золота, сколько это в деньгах? А по какому курсу?.. И как его считать?

Так что – да. Я вполне могу назвать десять тонн золота всего лишь кучкой монет. Потому что СОВЕРШЕННО не представляю его стоимости.

Дон Коломбо недовольно хмурился. И я его понимаю: ПРИНЯТЬ некоторое количество денег всегда приятно, но... вместе с этим появляется весьма неприятная перспектива, что потом, когда-нибудь, придётся ОТДАВАТЬ... Такое любого выбьет из колеи.

– Мы согласны подержать у себя твои деньги, Макс, – за мужа ответила донья Карлотта.

Вероятно, пока я размышлял над своим финансовым невежеством, между четой Коломбо произошел какой-то безмолвный диалог на повышенных тонах. Но я его пропустил.

– Но он всё равно обязан всё объяснить, – упрямо гнул своё дон Вито. – Я не возьму ни одной медяшки, пока не узнаю, ЧТО представляет из себя это золото.

И так мы вернулись к тому, с чего начали... А у меня уже голодный обморок. И алкогольный – в смысле отсутствия в моём организме хоть одного завалящего промилле.

Но как только я подумал об алкоголе, перед моим носом материализовался высокий шот. С солёной каёмкой и надетым на кромку ломтиком лимона...

Не думая худого, я его выпил. И сразу почувствовал себя лучше.

– Господа, – возвестил я голосом распорядителя детских праздников. – Давайте расположимся где-нибудь, где подают еду, и я вам всё расскажу.

Донья Карлотта улыбнулась и широким жестом пригласила всех пройти в пентхаус.

– То есть, ты ПРОСИШЬ меня подержать у себя деньги, которые взял за моё убийство? – дон Коломбо аж посинел от смеха.

– Прошу занести в протокол, – строго сказал я, слизывая с подбородка томатный соус. – Лично Я никого убивать не собираюсь – это прерогатива гильдии убийц, насколько я помню. Не хотелось бы иметь трения с милейшим мастером Заточчи... Я просто предложил Поганцу и Золотку приобрести абсолютное оружие. Которым они, предположительно, смогут вас убить.

– Но никакого оружия ведь нет, правда?

И я ПРЕКРАСНО понимаю беспокойство доньи Карлотты. Преданная мать, любящая жена – конечно же она всеми фибрами беспокоится за семью...

– И в помине, моя прекрасная донна, – я поклонился, махнув кружевной салфеткой, как шляпой. – Я всё выдумал. От первого до последнего слова. Нет никакого изобретателя новой формулы, нет пустого измерения, в котором я обещал разместить заводы по переоборудованию земных образцов... Но фирму «Рога и Ко» я зарегистрирую, – я мстительно усмехнулся. – Думаю, двадцать тонн – это далеко не всё, что я смогу выкачать из Золика и Погги. Пускай раскошеливаются. За глупость надо платить.

– Ты оставишь их без штанов, – серьёзно сказал дон Вито. Но потом не выдержал и расхохотался в голос: – И им больше некуда будет прятать свои голые крысиные хвосты!.. – он вытер набежавшие слёзы. – Эти паршивцы давно копают под меня, – донья Карлотта сочувственно кивнула. – Интриги, скандалы... Но я не думал, что они увязли в заговоре НАСТОЛЬКО глубоко.

– Если драконы когда-нибудь исчезнут, – вдруг тихо, глядя в пол, сказала Лолита. – Сан-Инферно погибнет.

Надо сказать, глава безопасности клуба наотрез отказалась сесть вместе со всеми за стол и отведать кусочек свежевыпеченной пиццы. Так и стояла чуть позади меня, в позе телохранителя. Что немного нервировало, если честно.

Ну хорошо, СИЛЬНО нервировало.

Она ведь больше двух метров ростом! Трудно чувствовать себя мужиком рядом с ТАКОЙ женщиной...

– Всё будет в порядке, – донья Карлотта дотянулась и похлопала Лолиту по руке. – Никуда мы не денемся, дорогая. Мальчики об этом позаботятся. Правда, мальчики?

Под «мальчиками» она подразумевала нас с доном Вито.

– Знаешь, а это будет даже забавно, – мечтательно произнёс дон Коломбо, целуя жену в висок. – Давненько мы не веселились по-настоящему.

– Обойдёшься, – голос драконихи приобрёл шероховатость наждачной бумаги. – В прошлый раз после твоего веселья пришлось отстраивать город заново.

– И совсем неплохо получилось, – дон Коломбо повёл рукой за окно, как бы демонстрируя прекрасную панораму. – Посмотри, какие широкие проспекты!

– И какие неприступные здания, – отрезала донья Карлотта. – Никаких окон, сплошные стены. И как ты прикажешь выковыривать людишек из этих каменных мешков? Иногда, знаешь ли, хочется поесть по-настоящему.

Я икнул. А потом выпучился на своих собеседников, чувствуя, как по спине бежит холодный пот, а яички ужались до размера горошин.

Пару секунд царила гробовая тишина.

А потом донья Карлотта не выдержала и прыснула.

– Ах детка... Запомни: легче лёгкого обмануть лгуна.

– Но у вас был такой убедительный вид... – я всё ещё пребывал в шоке. – Вы так легко, я бы сказал, обыденно говорили о том, как...

– Секрет хорошей лжи состоит в том, что в неё нужно верить, – ласково пояснила дракониха. – Да ты и сам это знаешь, детка... Ты ведь ТОЖЕ заставил нас с Вито понервничать. Считай это маленькой местью с нашей стороны.

Внезапно окно – то самое, благодаря которому мы могли любоваться прекрасным видом на город... Так вот: это громадное, стоившее диких денег окно, внезапно разлетелось на мелкие осколки.

Я не успел закрыть пасть, а Лолита уже рванула к пустому проёму и повисла на шее... Золотого дракона.

Вероятно, она хотела взять его на болевой, или как-то ещё обезвредить. Но выглядело всё так, словно кукла Барби повисла на шее плезиозавра. И я вовсе не преувеличиваю. Ну, почти...

Зебрина за последнее время несколько раздалась в размерах – видать, приключения пошли драконице на пользу. И даже рослая Медуза выглядела рядом с ней, как... Ну, как крохотная Моська рядом с довольно упитанным слоном.

К счастью, Зебрина тут же превратилась. Иначе плакали бы и барная стойка, и чудные столики под крахмальными скатертями, и даже кухня, отгороженная от зала красивой резной панелью из дерева Гофер... Вон, на ней и так уже появилась царапина!

– Зебрина, золотко, ну зачем было портить прекрасную чешую о стекло, – мягко пожурил дочку папа Вито. – Разнесла бы стену, кирпичи гораздо мягче.

– Мама! Папа!.. – золотко шагнуло к родителям, воздевая голые ручки, и тут... Увидело меня. – Предатель! Негодяй! Бесчестный ублюдок!..

– Зебрина! – голос доньи Карлотты, кроме безграничной любви, вмещал ещё метра два жесткого хлыста со стальным шариком на конце. Сорвав скатерть со свободного столика, она бросила её дочери. – Прикройся. И объясни, почему ты обзываешь своего жениха бесчестным ублюдком.

Да, мне тоже было интересно. Но вслух я этого говорить не стал.

Девчонка, не спуская с меня пронзительного, полного ненависти взгляда, обернула скатерть вокруг торса, на манер греческой хламиды.

– Он предал нас. За сорок тонн золота Макс обещал, что привезёт оружие, способное уничтожить и драконов, и всё измерение!

– Сорок? – моему возмущению не было предела. – Да мне заплатили-то всего десять...

Глаза драконицы приобрели просто таки ЗМЕИНУЮ неподвижность.

– То есть, ты ничего не отрицаешь, – прошипела она, приближаясь ко мне, как призрак мщения. – Ты сидишь тут с моими родителями, уплетаешь мои любимые фрикадельки в томатном соусе, а сам готовишься их убить?..

– Э... Должен напомнить, юная леди, что в МОЁМ городе, НИКТО, НИКОГО, не может убить без моего ведома.

Голос принадлежал мастеру Заточчи. По-моему, он прописался в нашем ресторане.

И вот теперь, услышав громкие вопли драконьего чада, поспешил принять посильное участие в веселье.

– Но папа! – Зебрина в праведном негодовании сжала кулачки. – Я абсолютно ТОЧНО слышала...

– Кстати, – дон Коломбо продолжал флегматично резать копчёную колбаску. И я бы позавидовал его спокойствию, если бы он проделывал это столовым ножом. А не собственным когтем. – Где ты могла услышать такой нелепый, я бы сказал, чудовищный, слух?

И тут драконье чадо смутилось.

– Ну...

Всё, как по писаному: ручки за спину, глазки в потолок, носок ноги копает пол...

– Я жду, – насадив колбаску на коготь, Коломбо пыхнул коротким клубом пламени. В воздухе поплыл вкусный жареный запах.

– Ну, я была на одной вечеринке...

– НА ВЕЧЕРИНКЕ?.. – тут уже не выдержал ваш покорный слуга. – Тебе, после похищения, было велено лететь прямиком домой! Более того: ты это клятвенно пообещала!

– Это всё Руперт, – быстро отмазалась Забрина. – Мы уже прилетели в город, и я уже собиралась домой, ЧЕСТНО, но тут он говорит: а пошли на вечеринку!

– Руперт? – с сомнением поджала губы любящая мать. – Но кому бы в голову пришло звать на вечеринку... Руперта?

Я вспомнил его нудную одноглазую физиономию и мысленно согласился. Такие типы не умеют веселиться. Если их даже зовут, и они приходят на вечеринки, то вечно всем недовольны: и девушки слишком недоступные, и вино слишком дорогое, и сигареты какие-то невкусные... Они пристают к другим гостям, многословно, брызгая слюной, рассказывая бородатые анекдоты и хвастаются своими несуществующими подвигами на любовной ниве. А потом долго и нудно перечисляют, что, сколько и с кем выпили в одной компании – не чета этой, ты же понимаешь, старик, – и что потом было... Тоска, одним словом. Единожды совершив ошибку, их больше НИКОГДА не приглашают.

– Ну да, Руперта...

Казалось, Зебрина не понимает, в чём собака порылась. А!.. – вспомнил я. – Её же никогда не пускали на вечеринки! У девчонки просто нет никакого опыта. Да она вообще могла принять за вечеринку корпоратив зубных техников в кафешке для дальнобойщиков.

– Представляете, вечеринка проходила в замке Аргобб, и...

Ну?.. Что я только что говорил!

– Ты общалась с ангелами и демонами?.. – взревел я в следующий миг.

– Ну да, и что такого? Они вполне себе милые...

– Да ведь это ОНИ приказали похитить тебя и продать Зергам!

Я не мог остановится. После её слов меня захлестнул ТАКОЙ ДИКИЙ УЖАС... А что было бы, если б Поганец и Золотко решили не доверять нашей сделке и вновь взяли её в заложницы? Пригласили бы не Зергов, а ещё какую-нибудь мразь, и Зебрине бы пришел конец...

В глазах потемнело.

А потом я почувствовал, как моего запястья касается нечто холодное и жесткое, как... Коготь?

– Сядь, сынок, – приказал дракон. Я повиновался. – Когда я услышал о похищении своей дочери – здесь, за этим столом... То решил, что ослышался, – глаза его стали холодными и тусклыми, как старинные зеркала с серебряной амальгамой. – Я вижу Зебрину, живую и здоровую... Надеюсь, что она ПРЕБЫВАЕТ в здравии. Особенно, душевном.

– Я сейчас всё объясню, – поспешно сказал я, осторожно вынимая запястье из хватки громадного чёрного когтя. – Но это потребует времени, а я бы хотел убедиться... – и я бросил многозначительный взгляд на Зебрину. А потом, повинуясь не разуму, но сердцу, сказал: – Знаете, дон Коломбо...

Зебрина беседовала с мастером Заточчи – тот сам себя пригласил за наш столик и теперь наслаждался жареной свиной ножкой, до которой больше никому не было дела.

Донья Карлотта перешептывалась с Лолитой.

Кассандра... Забыл сказать: Кассандра вновь покинула меня ещё на ступенях клуба. И я вновь этого не заметил. Просто через какое-то время обнаружил, что её нет, и с этим ничего не поделаешь. Такие дела...

Все были заняты разговорами, и так получилось, что мы с доном Коломбо остались как бы наедине.

И теперь старый дракон молча смотрел на меня своими глазами-зеркальцами, по которым совершенно ничего невозможно понять, и молчал.

Может, он планировал, как бы поудобнее меня проглотить.

– Знаете, дон Коломбо, – сказал я. – Недавно я понял одну вещь: мне очень дорога ваша дочь. И я сделаю всё для того, чтобы с её головы не упал даже волос.

– Значит, Зебрину всё-таки похитили, – наконец сказал он каким-то сдавленным, надтреснутым голосом. – А ты её освободил.

– Не один, – честно признался я. – Мне помогли. ОЧЕНЬ СИЛЬНО помогли, дон Вито. Один бы я не справился.

– Но тем не менее, – гнул своё дракон. – Мою дочь всё-таки похитили... Кстати: кто это был?

– Похитители Тел.

В глазах его сверкнули молнии.

– Эти крылатые паршивцы ЗАКАЗАЛИ мою дочь Похитителям?

– Поганец и Золотко планировали отдать её Зергам. А потом, с помощью шантажа, вынудить вас покинуть Сан-Инферно.

Ну вот. Я – ябеда и доносчик. Но в конце концов! Всему есть пределы...

Я честно не собирался разглашать подробности заговора Погги и Золика – пощадить чувства родителей было моим долгом.

И если бы не Зебрина...

А, чёрт с ним. Как всегда: всё идёт так, как ему того хочется.

Что там говорила леди Шаробум о моей удаче?..

– Я сейчас же полечу к этим ублюдкам и испепелю Аргобб дотла! – взревел старый дракон, и начал раздуваться.

Галстук-бабочка лопнул на ставшей чёрной и чешуйчатой шее. Пуговки сорочки отскочили одна за другой с пулемётной скоростью. Сквозь кожаные ботинки прорвались громадные когти...

– Дорогой! – голос доньи Карлотты хлестнул не хуже хвоста полосатого вола. – Ты ведёшь себя неприлично. Негоже оставлять супругу одну, пока не съеден десерт... Я лечу с тобой.

Глава 17

Донья Карлотта не стала превращаться прямо за столом – что значит женщина с воспитанием... Она аккуратно сложила салфетку, отодвинула стул и принялась расстёгивать жемчужные пуговки жакета.

– Подождите, – я вскочил. – Дон Коломбо, пожалуйста...

– И правда, Вито, давай всё решим цивилизованно, – вмешался мастер Заточчи.

Впрочем дракон уже взял себя в руки и вновь выглядел, как пожилой солидный господин. Правда, в разорванной рубашке и без галстука.

– Цивилизованно? – спросил он с ледяным спокойствием человека, перешагнувшего черту ярости.

– Ну да, – мастер Заточчи отправил в рот очередной кусочек жареного мяса. – Какие проблемы? Оформляем контракт, и буквально через час в газетах появится короткий, но очень прочувствованный некролог.

– Спасибо, Валентин, – сказал дон Коломбо, пытаясь застегнуть рубашку на несуществующие пуговицы. – Но это слишком лёгкий выход для тех, кто поднял руку на мою дочь.

– Согласен, – я тоже уселся за стол. – Поганец и Золотко должны ответить. И у меня есть план.

Все взгляды скрестились на мне.

– И что же ты задумал... сынок? – после мелкой заминки вопросил дракон.

– Нужно поймать их с поличным, – выдал я свою гениальную идею. – Собрать доказательства и вывести на чистую воду.

– Поддерживаю, – тихо сказала Лолита. Она стояла рядом с моим стулом, возвышаясь над всеми, как рассерженная колонна. – Они нарушили соглашение.

– Но не будем торопиться, – поспешно вставил я. – Пускай заговорщики пребывают в наивной уверенности, что всё идёт по плану. Знаете, как говорят в моём мире? Месть – это блюдо, которое подают холодным. Понимаете, о чём я?

Дон Вито, попробовав воздух раздвоенным языком, кивнул. За ним холодно улыбнулась донья Карлотта.

Дорого я бы дал, чтобы мне она так не улыбалась... Никогда.

– Мы дадим им почувствовать вкус победы, – медленно, со вкусом сказал мастер Заточчи. И когда эти негодники будут в шаге от триумфа...

– Ура! – Зебрина кровожадно оскалилась. – Наконец-то мы как следует повеселимся.

Все посмотрели на драконицу.

– Ты, моё золотко, – наконец сказал дон Коломбо. – Отправляешься домой. Под замок. Хватит с тебя веселья.

– Но папа!.. – в поисках поддержки девчонка уставилась на мать.

– Я согласна с отцом, – донья Карлотта вздохнула. Она успела привести себя в порядок и выглядела так, словно собралась на приём к английской королеве. Да нет, что я говорю... Она и БЫЛА английской королевой – в самом широком смысле этого слова.

– Но я уже взрослая! Я могу принимать решения!

– Эм... Зебрина, о чём мы недавно говорили? – я устало потёр переносицу.

– О том, что месть – это блюдо...

– НЕТ, – я повысил голос. – Мы говорили об ответственности, помнишь?

– По-моему, надавать по рогам предателю Руперту – очень ответственный поступок, – девчонка изо всех сил пыталась выглядеть взрослой. Жаль, что скатерть, обёрнутая вокруг торса, этому не способствовала. – Этот подонок...

– Тоже должен пребывать в уверенности, что всё на мази, – отрезал я. – Иначе он побежит жаловаться, и Поганец с Золотком...

– После того, как я с ним как следует пообщаюсь, – хищно улыбнулась молодая драконица. – Уже никто... Никуда... Не побежит.

– Но его исчезновение насторожит заговорщиков, – терпеливо напомнил я.

– К тому же, ты не готова к схватке с драконом, – покровительственно добавил дон Коломбо.

– Я лучшая ученица мастера Заточчи! – возмутилась Зебрина. – И знаю, каким концом втыкать в тело нож.

Последняя фраза звучала так, словно речь шла о сексе.

– Руперт – чемпион драконьих дуэлей, – заметила Лолита. – Он забыл столько запрещенных приёмов, сколько ты ещё не успела выучить. Он размажет тебя тонким слоем. А потом высушит и сделает туалетный коврик.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать? – вспыхнула девчонка. – Мы – драконы. Никто не может нам противостоять.

– Ты забыла одну небольшую, просто крохотную деталь, – ядовито напомнила Лолита. – Руперт – тоже дракон. И он гораздо СТАРШЕ тебя. И умнее.

– Ты хочешь сказать, что я тупая? – от злости Зебрина стала белее, чем скатерть, в которую она была завёрнута.

– Именно, – хладнокровно кивнула Лолита. – А ещё – избалованная и капризная.

– Папа! Как она смеет?..

– Медуза права, – неожиданно кивнул дон Коломбо. – Мы слишком тебя избаловали. Заговор ангела и демона – отчасти и наша вина...

– Но они нарушили соглашение! – выкрикнула Зебрина.

Какое соглашение? – собирался спросить я, но тут девчонка обратилась ко мне. Как к истине в последней инстанции.

– Макс!.. – глаза Зебрины наполнились неподдельными слезами. – Я же хочу помочь.

– Повзрослей, – хмыкнула Лолита.

– Да я тебя... – Зебрина принялась раздуваться. На её шее проступила золотая чешуя. Глаза девчонки приобрели непрозрачный зеркальный блеск, в них отражались белая скатерть, столовое серебро, моё искаженное ужасом лицо...

Пасть драконицы распахнулась, а потом я услышал глубокий, пробирающий до самых печёнок вдох...

Самое ужасное: Лолита стояла, как каменная. Глаза её полыхали оранжевым пламенем, а лицо приобрело схожесть с грозным ликом деревянной скульптуры на носу корабля.

Кто победит? Что окажется сильнее: драконий огонь или каменящий взгляд?

Из глубин моей души, а скорее, из самых печёнок, поднялась волна протеста.

Я не хочу их терять! Ни одну из них. Что толку в везении, если нельзя никого спасти?..

Я почувствовал, как эта волна преобразуется во что-то мощное, во что-то осязаемое.

И наконец с моих губ сорвались непонятные, зловещие, наводящие ужас слова:

– ЗАКОЛДАКШИ ДРАКС ПОРВАКС!

Слова превратились в зубастых мохнатых пауков с крылышками и принялись летать вокруг Зебрины и Лолиты.

А потом, собравшись в тёмное облачко между ними, вдруг вспыхнули и рассыпались чёрными искрами.

Обе девушки заморгали, принялись тереть глаза... Но Зебрина быстро пришла в себя.

– Ты ответишь за неуважение! – прошипела она противным голосом и вновь попыталась выдохнуть пламя...

Ничего не получилось.

Она попыталась снова – из горла донеслось забавное бульканье... И всё.

– Оторва, – тихо сказала Лолита. – Что ты наделал?

В глазах её я не заметил ни одной оранжевой искры. Ни единой.

– А... – я опасливо покосился на драконов. – Что, по-вашему, я наделал?

Не знаю. Чувствовал я себя вполне прикольно. Словно тело набито мыльными пузырьками. Они всё время лопаются, и от этого становится щекотно – изнутри...

Небольшой звон в ушах и словно бы покрытый толстым слоем мыла язык – не в счёт.

Зебрина вновь попыталась выдохнуть пламя. Но только закашлялась, а потом из её рта вылетела летучая мышь. Покружилась под потолком – все пристально наблюдали за её беспорядочным полётом – и наконец устроилась на люстре.

– Если позволите, я могу сделать предположение о том, что случилось, – подал голос мастер Заточчи.

Маленькие глазки его утратили прежний масляный блеск.

Убийца глядел на меня внимательно и изучающе. Как рыбак, которому попался особенно интересный экземпляр сушеной мухи – перед тем, как насадить её на крючок.

– Кажется, я тоже, – кивнула донья Карлотта. – Но вы начали первым, – и она вежливо кивнула главе Гильдии убийц.

– Они лишились своих способностей, – просто сказал мастер Заточчи. А потом лучезарно улыбнулся – как дед Мороз на утреннике.

Что характерно: улыбалось только его румяное, круглое, как блин лицо. А вот взгляд крошечных глазок на этом фоне стал особенно пронзительным.

– Зебрина больше не может превращаться в дракона, – подтвердила донья Карлотта. – А Медуза утратила свой каменящий взгляд.

Я моргнул.

Говорили они ПРЕДЕЛЬНО серьёзно. И слова их никак нельзя было посчитать шуткой или розыгрышем.

– Но... Как это случилось? – да, иногда я бываю просто кретином. Уж извините.

– Ты их заколдовал, сынок, – мне показалось, или в голосе дона Коломбо проявились новые, неведомые доселе уважительные нотки?

– Но я не маг! Не волшебник, и даже не фокусник! Я не владею... штучками! И вообще!.. – почувствовав, что употребил гораздо больше восклицательных знаков, чем требовалось, я захлопнул варежку.

– Ты прав, малыш, – ласково улыбнулась донья Карлотта. – Ты не маг и не волшебник.

– Фух. Я счастлив, что вы это понимаете.

– Ты колдун.

– Такое облегчение! Значит, я ни причём, и то, что случилось... Что вы сказали? – обратив беспомощный взор к донье Карлотте, я сцепил руки перед собой. Хорошо ещё, не заломил, как кисейная барышня. – Колдун? Но... Что это значит?

– Всего лишь то, что ты умеешь колдовать, – пожала набивными плечиками дракониха.

– Вероятно, спящий дар передавался по одной из родственных линий, – пробормотал дон Коломбо. К моему глубочайшему удивлению, он вновь сидел за столом и в данный момент щедро поливал горчицей громадную сардельку. – У кого же были такие таланты?.. – он задумчиво уставился в лепной потолок. – Дай Люцифер памяти... – Скальци, Фабруччо, Скарамуши... – начал перечислять дон, загибая унизанные перстнями пальцы.

– Золотовы, – откликнулась донья Карлотта. – Дар колдунов передавался в семье Золотовых По ОБЕИМ линиям, и мужской и женской.

Мастер Заточчи вновь расплылся в улыбке – удивительно, сколько разных улыбок было припасено у мастера Гильдии убийств...

Сейчас она была довольно скользкой. Как кинжал, который пронзает вашу печёнку.

– Принц Максимилиан Золотов, – задумчиво промурлыкал он как бы себе под нос. Но немного зная мастера, я был УВЕРЕН, что это "как бы" – совершенно намеренное. – Как интересно. И многое объясняет...

Остальное произошло слишком быстро.

Мастер Заточчи молниеносно выбросил в мою сторону пухлую руку. Я заметил это слишком поздно – как и то, что в пальцах его зажато лезвие, совсем небольшое. Но чтобы вспороть ярёмную вену, его должно было хватить...

Рука мелькнула, я почувствовал не слишком болезненный укол в районе шеи, и вот уже глава Гильдии убийств, задумчиво высунув язык, облизывает кончик лезвия...

– Интересный букет, – наконец произнёс он причмокивая, словно обсасывал леденец. – Но это несомненно кровь Золотовых. Помниться, был я знаком с одной дамой из этого прославленного рода...

– Стойте!

– Подождите!

Закричали мы с Зебриной одновременно, и тут же уставились друг на друга.

У меня был МИЛЛИОН вопросов, ко всем вместе и к каждому в отдельности. Но в голосе Зебрины, а особенно, в её глазах, было столько отчаяния, что я молча кивнул, уступая первенство.

– КОЛДУН? – слава Богу, она спросила то самое, что вертелось у меня на языке. – Макс – колдун? – требовательно повторила она, обращаясь преимущественно к мастеру Заточчи.

– Если верить моим вкусовым сосочкам, – обстоятельно начал главный убийца. – А они меня никогда не подводили, – Зебрина с трудом сдерживала бешенство – это было видно. Но перечить Мастеру не решилась даже она. – То могу сказать со всей определённостью... – нет, он это СПЕЦИАЛЬНО делает, зуб даю! – Максимилиан Золотов – колдун.

Фух, какое облегчение! Это не я. Это какой-то там Золотов – который ко мне, любимому, не имеет никакого отношения, верно? ВЕРНО?..

– Макс! Сейчас же расколдуй меня, – зелёные, как весенняя травка, глаза были очень близко и выглядели довольно сердитыми. И требовательными.

– А?.. Что?.. Но причём тут я?..

Теперь я слишком много пожимал плечами. Но это простительно: ведь я НИ ХРЕНА не понимал.

– Расколдуй меня, – повторила Зебрина по складам и очень громко – словно я был иностранцем. Ведь, если иностранцу говорить всё очень громко и по складам, он непременно поймёт – широко известный факт. – Сделай так, чтобы я снова стала драконицей.

– Но я... – я набрал в грудь воздуху. – Я не знаю, как.

– Ну так узнай, – приказала Зебрина. И топнула ножкой.

Я честно прислушался к себе. Язык, похожий на тёрку – одна штука. Завёрнутые в бумажные полотенца глазные яблоки – две штуки. Засунутый в позвоночник железный раскалённый штырь... Кстати! Вот его-то раньше и не было... Как и цепких пальчиков на моём горле.

– Расколдовывай, слышишь? – шипела девчонка. – Иначе я...

Я взял её за запястья и легко отцепил от своей шеи. Инстинктивно я ожидал языков пламени, дыма из ноздрей – и даже зажмурился, честное слово... Но вдруг окончательно и бесповоротно поверил: Зебрина больше не дракон.

Обычная девчонка шестнадцати лет. Подросток. Вредный, избалованный, но... всего лишь подросток.

Вероятно, она это тоже внезапно поняла. Глаза девчонки наполнились слезами...

– Мама! – она умоляюще протянула руки и скатерть предательски сползла с плеча. Спохватившись, Зебрина схватилась за её край.

Ага. Значит, теперь тебя ВОЛНУЕТ собственная нагота... – злорадно подумал я, но тут же устыдился.

Вокруг девчонки рушился весь её мир. Надо поддержать её, помочь... привыкнуть.

– Папа!.. – тем временем бесплодно взывала бывшая драконица.

– Боюсь, мы ничего не можем сделать, котёнок, – ласково сказала донья Карлотта, и шагнув к дочери, прижала её к груди. – Колдовство...