Текст книги "Удача новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Я разбежался и перепрыгнул на очередную крышу. Интересная конструкция. Словно лестница. Которая начала двигаться, чёрт побери, как только я на неё ступил! Как эскалатор. Пришлось поднажать, чтобы не скатиться вниз, к мусорным бакам на улице.

И почему всегда мусорные баки?..

– Никто не посмеет причинить тебе вред, пока ты со мной, – высокомерно объявила девчонка, перепорхнув через предательский эскалатор одним лёгким прыжком.

Я вновь остановился.

– Ты сама хоть понимаешь, что это шантаж? – она вытаращила глазищи. – Насильно мил не будешь, – пояснил я более доходчиво. Повзрослей уже, и прими, как данность то, что не всё происходит по твоему желанию.

– Это Сан-Инферно, Макс, – на удивление по-взрослому усмехнулась Зебрина. А мы – драконы. Здесь ВСЁ происходит по нашему желанию.

– Значит, всё-таки не всё.

Я уже видел впереди крышу родного клуба. Не буду тешить себя иллюзиями: очевидно, там меня ждёт САМОЕ серьёзное испытание. Которого я могу и не выдержать, если буду разрываться между выживанием и попытками вразумить эту глупую девчонку.

– То есть, хочешь сказать, я тебе не нравлюсь, – начала она следующий заход.

– Нет, ну что ты. Смертельно обожаю, когда меня достают.

– То есть, всё дело в этом, – гнула своё Зебрина. – Но если я тебе буду нравиться...

– Этого недостаточно, – пропыхтел я, переваливаясь через низкий парапет на своей родной крыше. Впереди, на фоне стремительно багровеющего неба, сияли гигантские буквы вывески стриптиз-клуба. И за ними явно кто-то прятался... – Нужно совпадать эмоционально, понимаешь, о чём я?

– Постой, Макс...

– Мы должны быть на одной волне, – продолжил я.

– Нет, ты взгляни...

– Чувствовать себя так, словно готовы ОТДАТЬ ЖИЗНЬ друг за друга.

– Хорошо. Если ты хочешь именно этого.

И она встала прямо передо мной.

В тот самый миг, когда из темноты вылетело копьё.

Я знал, я чувствовал, что там кто-то есть! Но свет вывески ослепил меня, притупил реакцию. К тому же Зебрина, мельтешащая рядом в голом виде, не добавляла сосредоточенности.

Но это – не оправдание тому, чтобы вместо меня погибла девчонка. Поэтому я сделал единственное, что успевал: оттолкнул её в сторону, что было сил.

Глава 3

Я сделал это в последний момент, в тот самый миг, когда копьё, чёрное, с тяжелым наконечником, почти коснулось её груди.

Нет, жертвовать собой я вовсе не собирался. Просто так получилось.

Но инерция – дама упрямая.

Толкая Зебрину, я сам потерял равновесие и мы покатились по крыше – прямо под ноги киллеру.

Сбили его с ног, и превратившись в огромную кучу-малу, врезались в парапет на другой стороне.

Основной удар пришелся на незадачливого убийцу – вот невезуха, право слово.

– ТЫ С УМА СОШЛА?.. – мы с Зебриной переплелись так туго, что встать я даже не пытался. И поэтому орал ей прямо в лицо. – КАКОГО ХРЕНА ТЫ ТВОРИШЬ? ОН ЖЕ ТЕБЯ ЧУТЬ НЕ УБИЛ...

– Во-первых, мне ничего не грозило, – ледяным тоном ответила девчонка. – Забыл, кто я такая? А во-вторых... – она отвела взгляд. Где-то за её спиной начал подавать признаки жизни придавленный киллер. – Ты сам только что сказал: любовь – это готовность отдать жизнь.

– ДА, НО НЕ ТАК ЖЕ БУКВАЛЬНО!

– Перестань орать, плиз. Я и так тебя слышу.

– ИЗВИНИ. Я ЗА ТЕБЯ ОЧЕНЬ ИСПУГАЛСЯ.

– Ага...

Она сказала это очень многозначительно. А потом ловко выскользнула из-под меня – не подумайте чего плохого – и встала рядом, во всей своей сияющей наготе.

Не знаю, был ли это тонкий расчёт, или девчонка и впрямь не ведала, что творит, но последние лучи Задницы, мягкие и серебряные, облили её фигуру, превратив в драгоценную статую.

Зрелище, я вам скажу, просто умопомрачительное.

А потом у неё за спиной распахнулись крылья. Огромные, чёрные и кожистые, с острыми шипами на концах.

– Не знал, что драконы – родственники летучих мышей.

Поймите меня правильно: я пытался сохранить, если не обмоченные штаны, то хотя бы лицо.

– Сам ты мышь.

– О-ох...

Это очнулся убийца. Поднялся на колени и потряс головой. Из волос выпала проволочная удавка.

И хоть мастер Заточчи и обещал, что у каждого киллера будет всего одна попытка, я на всякий случай отошел в сторону. Вдруг ушибленные киллеры отличаются стойкой злопамятностью?

– Почему ты ещё жив? – вопрос был адресован ко мне.

– Сам в шоке.

– А где... все остальные? – неуверенно покачиваясь, он сел и привалился к парапету.

– Не знаю. Может, передумали?

– Этого не может быть.

И он посмотрел мне через плечо.

Нет, убийца прекрасно знал своё дело. И ничем себя не выдал: взгляд был рассеянным, расфокусированным – он как бы блуждал, ни на чём конкретном не останавливаясь.

Но я увидел отражение в его зрачках.

Отражение имело изящную спортивную фигуру и... больше я ничего не заметил, потому что инстинктивно отскочил в бок.

На ушибленного киллера обрушилась плотная мелкоячеистая сеть. По ней побежали синие искры, тот забился в судорогах.

– Ш-шароб-буммм, Люциффер т-тебя подери... – успел выдавить киллер, и вновь отключился.

Но даже после этого судороги не прекратились.

А я неторопливо пошел к дальнему краю крыши, где как я помнил, располагалась небольшая надстройка с крохотным слуховым окошком.

Электрическая сеть, я так понимаю, предназначалась мне. И судя по судорогам, напряжение в ней было неслабым. Запросто остановит сердце – если вы понимаете, о чём я... Но мне уже было всё равно.

Задница скрылся за горизонтом.

– Макс, подожди!

Хренушки.

Последний луч, осветив драконицу, вспыхнул – и погас. На Сан-Инферно опустились яркие, как вчерашний кровоподтёк, сумерки.

У самого горизонта они были желтоватыми, к периферии переходили в зелёный, а в центре сверкали всеми оттенками фиолетового и багрянца. Хоть мазь Вишневского к ним прикладывай.

Ничто больше не держало меня на крыше, которая кишмя кишела охотниками за головами.

Миссия выполнена.

– МАКС!..

Я всё-таки остановился. Столько отчаяния было в её голосе...

– Что те... – мимо моего лица со свистом пролетел снаряд, похожий на лезвие циркулярной пилы. – ...Бе ещё нужно...

Диск с острыми зазубринами с визгом вгрызся в стену и прошив её насквозь, скрылся где-то внутри.

Ого. Это будет покруче, чем гранатомёт.

– Беги, Макс! Я их задержу...

Голая девчонка против охотников за головами? Охота на это посмотреть...

Развернувшись, я побежал обратно к Зебрине. Кончилось пари или нет, я никому не позволю думать, что от гибели меня спасла крылатая пигалица.

– Отойди в сторону! – заорал я на бегу. – Я сам разберусь.

– Пари закончилось, Макс! – прокричала в ответ Зебрина. – Это не охотники.

– Не важно, – встав в центре, я принял свою самую угрожающую стойку. А потом стал лихорадочно припоминать те уроки каратэ, которые не ограничивались изматыванием противника бегом.

Конечно же, она меня не послушалась. Встала рядом и выставила маленькие кулачки...

– Ты можешь превратиться, – сказал я. – И тебе никто не будет страшен.

– И я бы так и сделала, если б ты послушал меня и уже был в безопасности, – огрызнулась девчонка.

– Залить крышу моего клуба горящим напалмом – не самое лучшее решение, – заметил я.

Кажется, теней вокруг стало больше. И некоторые из них приближались с угрожающей неотвратимостью.

– Возможно, напалм – это единственный способ избавиться от Похитителей Тел, – ответила Зебрина.

– Ещё одна Гильдия?

– Хуже, – фыркнула девчонка. – Они – сами по себе. Вне Закона.

– То есть, Совет Гильдий для них не авторитет.

– У них вообще нет авторитетов. Никакой организации.

– На мой взгляд, сейчас они действуют довольно организованно...

И вот тут разговаривать стало некогда.

Первая тень набросилась на Зебрину, вторая – на меня.

Никаким стилем здесь и не пахло. Пахло плесенью. Одежды больше походили на лохмотья – или на ленты, которые зловеще развевались на ветру.

Они тоже были чёрными. Но это был совсем другой чёрный цвет. Представьте себе ухоженного, умытого дорогим противоблошиным шампунем добермана рядом с побитой молью, линялой уличной псиной...

Чёрный цвет, который долго пролежал в земле, потом мок под дождём, а под конец выгорел на палящем солнце.

Вот как-то так.

Конечности Похитителя походили на обмотанные тряпками деревяшки – и были такими же твёрдыми.

Выставляя блоки, я все руки себе отшиб – словно с граблями дерёшься, честное слово.

Лица противника я не видел. Оно тоже было обмотано тряпками, оставляя только глаза – две сухие какашки, что смотрят на тебя без всякого выражения. На голову низко надвинут плотный капюшон.

Но дрался он – дай Бог всякому.

Я уже говорил, что я – не боец. Я что хочу сказать: я просто не люблю драться. Ну, умею, конечно – у мальчика со скрипкой не слишком большой выбор, если он хочет сохранить себя для потомков.

С самого детства я занимался и каратэ, и самбо и уличными боевыми искусствами – например, искусством вовремя врезать пинком по лодыжке и искусством вовремя совмещать собственное колено с чужим подбородком.

И сейчас пришлось применять всё, что я помнил.

Да, драка была грязной – тем более, что к нам присоединилось ещё трое участников. И все – на стороне противника.

Зебрина сражалась, как лев. Или дракон – что кому нравится.

Но этого было мало.

Скоро, очень скоро нас повалят на крышу и запинают ногами.

– Что вам нужно? – вскричал я. Может, вопрос и запоздалый, но лучше поздно, чем никогда.

Никто не обратил на меня внимания...

Я пропускал всё больше ударов, тело болело так, словно меня лупили палками. Краем глаза я старался следить за Зебриной, но как-то так вышло, что её оттеснили в дальний угол крыши и загородили спинами.

И тут в моё сердце закралась тревога...

Не скажу, что до этого я СОВСЕМ не волновался. Но это был тонкий, иллюзорный страх: я знал, что в небе висит магический шар, и как только Лолита с Кассандрой поймут, что на нас напали уже не охотники – тут же бросятся на выручку.

Но время шло, по моим прикидкам, уже пять раз можно было добраться сюда с первого этажа клуба. Снаружи. Цепляясь за неровности кладки...

Но на выручку никто не шел.

– Зебрина! – закричал я. – Улетай! Позови на помощь!..

– Не могу! – нос, или что там было у нападающего, сочно хрустнул под ударом её открытой ладони.

– Не время для выпендрежа, – подставив ножку, я удачно "уронил" своего противника под ноги двум другим и те тоже свалились.

– На меня наложили заклятье! – в голосе девчонки слышалась паника. – Я не могу превратиться!..

Забыв обо всём, я рванул к ней.

Заклятье! Твою маму за ногу...

А ведь в глубине души у меня теплилась надежда на то, что в крайнем случае Зебрина превратиться в дракона и даст всем дрозда.

Но если она не может... То вся надежда на меня!

– А-А-А!.. – это я пошел в психическую атаку.

С разбегу толкнул в грудь одного из Похитителей, и так как он очень удачно стоял на краю крыши, то отличненько сковырнулся вниз, на радость гноллам.

Второго я встретил двойным пяточным ударом. Грохнулся на бок, и пребольно, но противник, которому мой коронный попал в грудь, больше не шевелился.

Третий запрыгнул мне на спину и принялся душить... Я расшиб его о стенку надстройки.

До слухового окна было рукой подать.

Нырнуть вниз, скатиться по лестнице, поднять тревогу... Да, это было бы разумно.

И если бы я так и сделал, то возможно, не случилось бы всех тех событий... Впрочем, я забегаю вперёд.

Ведь мне И В ГОЛОВУ не пришло оставить Зебрину одну, а самому бежать за подмогой. Уж такой я человек. Когда становится жарко, мозги просто отключаются, оставляя всю работу рефлексам.

А рефлексы у меня – так себе.

Пока я избавлялся от третьего Похитителя, Зебрина разбиралась с оставшимися двумя.

Точнее, разобралась.

К тому времени, как я подбежал поближе, оба они лежали в позах гусениц, которым в брюхо воткнули вилы.

Я помахал ей рукой и уже хотел выдать заготовленную фразочку о закономерной победе... Но тут в глазах потемнело.

Точнее, сначала я ощутил какой-то подозрительный укол пониже спины, а уже потом в глазах и потемнело.

Последнее, что я запомнил – как две тени бросаются с разных сторон к Зебрине.

Пришел в себя от того, что промок. Вода лилась с неба, попадая в глаза, в нос, смачивая запёкшиеся губы...

Высунув язык, я жадно слизнул капли.

И подскочил.

Ого. Никакая это не вода. Чистейший виски!

– Мгммм... Ох.

– Ага. Именно так себя и чувствуешь после дозы уморина.

Голос был незнакомый, но сочувствующий. А вот глаза подводили: я видел над собой давешнюю рогатую фигуру – ту, что кидалась электрической сетью; но почему-то их было две...

– Да, зрению от него тоже капец. Ненадолго, денька на два... Ты просто моргай.

– Денька на два? – язык мне удалили. Это однозначно. А в рот вместо него напихали сухой вонючей тряпки, из-за которой голос звучал глухо и невнятно.

– Самое большее – неделю. Ну две, если доза большая. Потом всё придёт в норму. С большой степенью вероятности. Во всяком случае, отложенных летальных случаев не слишком много.

Я попытался сесть. Конечности были где-то далеко-о-о, на другом краю земли. Наверное, поэтому они меня и не слушаются, ага. Просто сигналам от мозга добираться долго. Да ещё и в пробке застряли...

– Двигаться пока тоже не пытайся, – всё тот же голос. – Уморин вымывает кальций, просто катастрофически. Так что у твоих костей сейчас повышенная травматичность...

– Чт ткое умрин?

Я послушно моргал и не двигался. Голос прав в одном: сначала надо понять, что случилось.

– Жуткая гадость, – с чувством прокомментировал голос. – Им пользуются Похитители Тел. К тому же, тебе досталась двойная доза.

– Пчему ты так ршил?

– Из твоей задницы торчало ДВА дротика.

– О.

– Потерпи. Часика через два отпустит, и можно будет спустить тебя с крыши...

И тут меня накрыло.

ЗЕБРИНА!

До этого сладостного момента память моя была в полной отключке. Но как только упомянули крышу, я вспомнил всё...

– Лежи, лежи, куда ты собрался? – добрый голос приблизился и заботливые руки не дали мне упасть.

– Долж бжать! Збрна!..

– Ты о драконице? – это был уже другой голос. Женский. Ну, во всяком случае, более высокий, чем первый. – Забудь. Она уже далеко.

– Ултела?

– Унесли.

Нечеловеческим усилием воли я собрался и сел прямо. Протёр глаза – в них всё ещё прыгали зайчики, но я уже мог различить две склонившиеся надо мной фигуры. Одну – рогатую и мощную, вторую – лысую и тонкую, как стилет.

– Виски, – приказал я.

– Я бы не рекомендовал, – ответил рогатый. – Вкупе с уморином алкоголь может вызвать непредсказуемые последствия.

– Держи, – тонкая фигура сунула мне в руку фляжку. И пояснила рогатому: – Надо же ему промочить горло. А ничего другого у нас всё равно нет.

Стараясь не расплескать, я опрокинул фляжку надо ртом.

О-о-о...

Огненно-жгучая, и одновременно ледяная волна прокатилась по пищеводу, упала в желудок и растеклась по конечностям.

Я почувствовал, как меня бьёт дрожь. Да нет, буквально КОЛОТИТ!

– Голову ему держи...

Мягкая, похожая на перчатку ладонь обхватила мой затылок, а другие крепкие, как черенок лопаты руки придержали за ноги.

– Твою... бога... душу... м-мать... – смог я выдавить сквозь судороги.

А потом всё стихло.

– Повезло, – вновь сказал рогатый гориллоподобный парень, помогая мне усесться поудобнее.

– Повезло?..

– Ну, что ты не из этих, из аллергиков. Если б анафилактический шок – тебе бы кранты.

Я вгляделся в собеседников почти трезвыми глазами.

– Вы – охотники за головами.

– Я – Пила, – дружелюбно представился рогатый и протянул чёрную ладошку.

– А я – Шаробум, – представилась леди. Она была высокая, тонкая, но при этом мускулистая. Про таких говорят – поджарая. Я бы даже сказал – пропечённая насквозь.

Кожа у леди была такого густого кофейного оттенка, что казалась почти чёрной.

– Почему вы меня не убили?

У леди дёрнулся мускул на щеке.

– Мы пытались, – недружелюбно отозвалась она. – Но твоё везение нам этого не позволило.

– А потом Задница скрылся и пари утратило силу. А бесплатно мы не работаем, – добавил Пила.

– Что с Зебриной?

У меня даже получилось подняться. Ноги казались ватными, но с грехом пополам справлялись.

– Похитители тел же. Они её и похитили, – доходчиво объяснил Пила.

Я моргнул.

Вот это поворот...

Во рту стало горько. За время пребывания в Сан-Инферно я как-то привык, что событиям очень нравится вращаться вокруг меня, любимого. И упустил из виду, что на свете есть и другие люди, не менее интересные для пристального внимания Судьбы.

А ведь девчонка рассказывала, что в детстве её пытались похитить. И это – одна из причин, а может, ГЛАВНАЯ причина, почему дон Коломбо не хотел выпускать дочурку из замка.

– Ты куда, Счастливчик? – удивлённый вопрос леди Шаробум настиг меня в движении. Тело не слушалось, но я заставлял конечности двигаться с упорством стремящейся к свету амёбы.

– И правда, бро, куда ты намылился? – возникший рядом Пила наблюдал за моими потугами с исследовательским интересом ребёнка, сунувшего травинку в муравейник.

– За Похитителями, – отрезал я. – Нужно вернуть Зебрину.

– Но ты еле ходишь!

– Пустяки, – споткнувшись на ровном месте, я пропахал носом бетонное покрытие, поднялся на карачки и упорно пополз к краю крыши. – Ты обещал, что это пройдёт.

– Я сказал, С БОЛЬШОЙ ДОЛЕЙ ВЕРОЯТНОСТИ, – укоризненно поправил Пила. – Но неизвестно, когда это случится.

– У меня нет времени ждать, – добравшись до края, я принялся искать способ спуститься вниз. Наверняка где-то неподалёку должна быть пожарная лестница... – Я должен вернуть её.

– А ты к девчонке неровно дышишь, бро. Очень неровно.

– Да, – решительно ответил я. И тут же спохватился: – Нет. Не знаю...

– Да он влюблён в неё, ясное дело, – подключилась к полемике леди Шаробум.

Теперь, когда глаза более-менее пришли в норму, выглядела она просто потрясно: высокая, темнокожая, с коротким бобриком волос – остальную кожу черепа покрывали замысловатые письмена; в обтягивающем чёрном трико и кожаной портупее с миллионом кармашков. На ногах – высокие, до колен, ботинки с тяжелыми пряжками. Чудо, а не женщина. Чудо-женщина, можно сказать.

– Я не влюблён, – твёрдости моего голоса мог позавидовать алмаз. Если бы его вырезали из мыла. – Просто это мой долг. Она была со мной, сражалась плечом к плечу. А я своих в беде не бросаю.

– А это по мне!.. – расплылся в улыбке Пила. – Мне нравится твой стиль, бро. И я присоединяюсь. Догоним мы этих детей нечестивой собаки, даже не сомневайся.

– Спасибо! – с чувством сказал я.

Признаться, сам-то я совершенно не петрил, что делать дальше.

– Ну, какой у тебя план? – тут же спросил рогатый горилл.

– Э...

– Ничего не забыли, мальчики? – женщина картинно сложила руки на груди.

– Э?...

– Я с вами!

– Леди Шаробум, вы вовсе не обязаны...

– А никто и не говорит об обязательствах, – пожала та плечами. – Просто мне кажется, что с тобой, Счастливчик, будет довольно весело. А я люблю веселиться.

– Макс.

– Что?

– Так меня зовут: Макс, – повторил я. – Для друзей – Безумный Макс.

– Оно и видно, – усмехнулась леди и изящной длинноногой походкой двинулась в противоположную сторону. А потом оглянулась. – Ну, что стоите? За мной!

Глава 4

– Обожаю, когда эта женщина командует! – вскричал Пила и бодро затрусил следом.

Мне ничего не оставалось, как потащиться за ними.

– Эй, ребята, – позвал я, сообразив, куда именно они направляются. – С той стороны ТОЧНО нет никакого спуска.

– Ты в этом уверен? – спросила Шаробум и хладнокровно шагнула с парапета вниз. Я издал полувопль-полувизг, и бросился к краю.

Но леди Шаробум уже всплывала над поверхностью крыши, сидя на мотоцикле.

Я посмотрел на Пилу.

– Амулет левитации?

– Садись мне за спину, бро, – кивнул рогатый горилл. – Помчимся с ветерком.

И тоже шагнул в пропасть.

Но я дождался, когда Пила появится над парапетом, и только тогда перекинул ногу через широкое кожаное сиденье.

Внезапно я понял, что мне дорога жизнь.

И не потому, что так уж ценю свою шкурку. Просто...

Я ДОЛЖЕН спасти Зебрину. И пока не случится это радостное событие, буду вынужден соблюдать хоть какую-то технику собственной безопасности.

У вас, наверное, возник закономерный вопрос: ПОЧЕМУ я не спустился в клуб и не позвал на помощь?

Я и сам об этом думал – спустя какое-то время...

Но в тот момент, когда я садился на мотоцикл позади Пилы, у меня этого и в мыслях не было.

Защитная реакция, судя по всему.

На самом деле, мне было жутко стыдно. Я просто не представлял, как посмотрю в глаза донье Карлотте, и сообщу, что её дочь похитили БУКВАЛЬНО у меня из рук.

А уж о доне Коломбо я вообще молчу. Если он меня испепелит на месте – это будет только справедливо.

Так что, пока не вытащу Зебрину из лап похитителей – в "Чистилище" я ни ногой. Такие дела.

Как только я запрыгнул в седло, мотоцикл понёсся... по воздуху. Фасады зданий так и свистели мимо. И не успел я оглянуться, как перед глазами заколыхалось Травяное море...

Мотоциклы пошли на снижение и припарковались в небольшом палисаднике рядом с симпатичным двухэтажным домиком, с красной черепичной крышей и белыми, выложенными камнем стенами.

Как только смолкли двигатели, стало слышно, как где-то в глубине сада журчит вода и стрекочут кузнечики.

– Добро пожаловать, бро, – горилл гостеприимно повёл волосатой, словно чёрная шуба, рукой. – Мой дом – твой дом.

Накатило разочарование.

– Я думал, мы отправляемся в погоню...

– Только ИДИОТ отправляется в погоню за Похитителями Тел не подготовившись, – проворчала леди Шаробум, спрыгивая со своего мотоцикла.

Интересно, насколько близко она знакома с Кассандрой?..

– Тогда надеюсь, что подготовка не займёт много времени, – буркнул я. Но тут же спохватился. Эти люди решили помочь мне по собственной воле, и в ЛЮБОМ случае, о похитителях они знают гораздо больше меня. Так что не мне перебирать харчами. – Извините, – я знал, что леди меня слышала. И решил сразу расставить все точки над "ё". – Спасибо, что согласились мне помочь. Нет, правда... Я очень это ценю. И в свою очередь – всё, что я могу для вас сделать...

– Не парься, бро, – махнул рукой Пила. Подошел к двери в дом и распахнул её настежь. Она даже не была заперта!.. – Сан-Инферно – город маленький. Мы всё про тебя знаем. И про мисс Коломбо – тоже.

– Мы это делаем, не потому что стать другом мистера Коломбо – это лучшее, что может с тобой случиться, – тихо пояснила леди Шаробум. – И не потому что БОГОТВОРИМ донью Карлотту, и помочь ей хоть чем-то – большая честь для любого, кто платит взносы в Гильдию. И даже не из-за того, что эти Похитители – полные засранцы, и будет только справедливо надрать им зад.

Я кивнул. По её тону было понятно, что и ЭТИ аргументы играют свою роль. Но есть одно большое "но"...

– Главное, что нам есть, чем заняться, – продолжил её мысль Пила.

Я снова кивнул.

Мастер Заточчи говорил, что Охотники за головами – лучшие из лучших. У них есть Репутация. И казалось бы, ничего нет лучше! Ты знаменит, ты на слуху – греби деньги лопатой.

Но если разобраться, всё совсем не так. Оборотной стороной Репутации является то, что к тебе обращаются всё меньше и меньше. Твои услуги так дорого стоят, что мало кто может себе их позволить. Тебя просто боятся.

К тому же, когда квалификация зашкаливает – простые проблемы решать уже неинтересно.

Отсюда вывод: скука. Для деятельных людей ничего нет хуже.

В доме Пилы было чистенько и уютно. А ещё похоже на жилище какой-нибудь трудолюбивой бабульки.

Все плоские поверхности покрыты кружевными салфеточками, на стенах – слащавые пейзажики и натюрморты. Комод уставлен довольно безвкусными фарфоровыми статуэтками косящих собачек и кривоногих пастушек – китайские подделки во всей своей красе.

– А вы тоже здесь живёте? – спросил я леди Шаробум, переступив порог.

Та презрительно фыркнула и закатила глаза.

– Учитывая, что она развелась вот уже два года тому, и практически всё время проводит у меня – то да. С большой точностью можно сказать: она здесь живёт, – ощерился Пила.

Зубы у него были крупные, как у лошади, и такие же желтые.

– А вот и нет, – расстегнув портупею, Шаробум с грохотом сбросила её на пол, и изящно переступив, прошла вглубь дома.

– Пора брать арендную плату, – пробурчал под нос горилл, поднимая имущество и аккуратно вешая его на крючок у двери.

– Идём, – пригласил Пила, мотнув головой вслед Шаробум. – Нужно собрать кое-какое барахлишко и выработать план.

Пройдя через анфиладу не менее безвкусных, но страшно уютных комнат, мы подошли к небольшой дверке, а в тёмном пространстве за ней виднелись уводящие вниз ступеньки.

Горилл не долго думая прошел в тайный ход и вскоре исчез из виду. А я остановился наверху.

«Никогда не знаешь, что можно встретить в жилище наёмного убийцы» – говорила Лолита.

Ядовитых скорпионов в качестве домашних любимцев? Смертоносные ловушки? Камеры с ядовитым газом?..

– Эй, Безумный бро, ты идёшь? – позвал снизу горилл.

Но я уже бывал в жилище убийцы – в гостях у Кассандры. Общее сходство с домом Пилы выражалось в некоторой безвкусности обстановки, но никаких ловушек и скорпионов я не видел. Ладно, была ни была...

Ступеньки привели в обширный, ярко освещенный подвал. Стены его были увешаны и уставлены таким количеством оружия, что в первую очередь удивляла их стойкость.

Мечи, топоры, ассегаи, ятаганы – всего не перечислить.

Отдельно располагался небольшой стенд с метательными дротиками и ножами, дальше – пистолеты и винтовки.

Что характерно: пороха в этом измерении не было, поэтому пистолеты стреляли пневматическими дротиками, или магическими пульками разнонаправленного действия.

В дальнем конце подвала располагались тир, сложное строение из дерева, со множеством выступов и рычагов – я так понимаю, тренажер для отработки ударов; было расстелено несколько матов, а с потолка свисала груша.

– Ух ты, – я восхищенно оглядел всё это добро. – А клёво здесь у вас, – горилл польщенно улыбнулся. – Совсем непохоже на то, что наверху, – продолжил я. – Все эти фарфоровые собачки и салфеточки... Дизайнер посоветовал?

– Это моё хобби, – укоризненно пояснил Пила. – Вязание крючком улучшает тонкую моторику, – он пошевелил толстыми, как сардельки, пальцами.

– А ещё кружок лепки, – фыркнула Шаробум. – По воскресеньям и вторникам.

Было заметно, что она этого не одобряет.

– Творчество способствует развитию когнитивных функций головного мозга, – скучным голосом возразил Пила.

– Это твои акварельки – творчество? – было такое чувство, что этот спор происходит далеко не в первый раз.

– Да, – с достоинством ответил горилл. – Я не совершенен. Но я стремлюсь к идеалу – этого достаточно.

– Достаточно для того, чтобы превратить дом в лубочную корзинку, – полемика не мешала Шаробум споро ходить вдоль стен и снимать с крючков разнообразные, устрашающие на вид предметы.

– Художник должен развиваться, – чуть повысив голос, ответил Пила. – Я ищу свой стиль. Свою особенную краску.

– Главное, чтобы она не оказалась птичьей какашкой на мостовой, буркнула леди Шаробум, а затем издала радостный крик: – Так вот ты где, моя красавица!

Сняв со стены огромный металлический шар на цепочке, она прижала его к груди и звонко поцеловала.

Шар был утыкан сверкающими шипами.

Пила издал губами презрительный звук и закатил глаза.

– Вот в этом все женщины, – пояснил он мне. – Без побрякушек – никуда.

– Нифиговая такая... побрякушка, – проблеял я. Шар был размером с мою голову, и когда раскачивался, издавал зловещий свист.

– Ну а тебе, Макс, что-нибудь приглянулось? – спросил рогатый горилл таким голосом, словно разговор шел о доступных девушках в баре.

– Э... Нет, спасибо, – я скромно потупился. – Всё своё ношу с собой, как говориться.

– Зачем ему оружие если у него есть везение? – пожала плечами леди Шаробум. – Это всё равно, что заставлять крылатого не пользоваться костылями.

Я моргнул.

– О чём вы говорите? Причём здесь какое-то везение?..

– Не "какое-то", – Шаробум сделала кавычки в воздухе. – И лично твоё, господин Безумный.

– Лучше зови меня Макс, ладно?

– Никогда ещё охота на Жертву не сопровождалась таким количеством нелепых совпадений, трагических случайностей и глупых решений, – игнорируя мои слова, продолжила охотница.

– Возьми хотя бы наш с Шаробум случай, – подхватил Пила.

Взяв с полки здоровенный армейский рюкзак, он кидал в него, одно за другим, каки-то зловещего вида орудия и устройства. На первый взгляд, его движения были хаотичны – ни дать ни взять, матёрый шопоголик в ночь скидок. Но прослеживалась в них какая-то система...

– Мы давно работаем вместе, – сказал горилл, рассматривая приспособление, похожее на рогатку с оптическим прицелом. – Понимаем друг друга без слов. И всегда всё проходит, как по маслу. Но с тобой!.. – он смешно вывернул губы, оскалив громадные клыки. – Уникальный по своей провальности случай в нашей долгой и успешной практике.

– Мы облажались по полной, – перевела Шаробум.

Свой шар она прицепила к поясу, обмотав цепь вокруг талии в несколько раз.

– Ой, извините, что не дал себя убить, – время поджимало. Я это знал, я это чувствовал. – Может, мы уже пойдём?

– А как же план? – горилл наконец забил рюкзак под завязку. Нацепил лямки, попрыгал, снял, а потом... Совершил неуловимое движение, и рюкзак уменьшился до размеров школьного ранца.

И хотя у меня перехватило дыхание от такого фокуса, комментировать я его не стал. Некогда.

А после недолгого знакомства с Пилой я уже понял: лекции на тему, уснащенной замысловатыми научными терминами, не избежать.

– План придумаем по ходу, – отмахнулся я. – Главное, расскажите, кто такие эти Похитители, где их искать и с чем их едят. Остальное я беру на себя.

Пила в сомнении обхватил подбородок могучей волосатой рукой. Взгляд его сделался задумчивым и далёким.

– Не знаю, бро, – наконец медленно сказал Пила. – Некоторые предпочитают горчицу. Но как по мне, к Похитителям лучше всего подойдёт кетчуп.

Я моргнул.

– Зевс хочет сказать, что МЫ НЕ ЗНАЕМ, где их искать, – пояснила Шаробум. – А кто они такие – тебе лучше не знать. Спокойнее спать будешь.

И взвалив на плечи гору отобранного оружия – весила она тонны две, не меньше – изящно зашагала вверх по ступенькам.

– Зевс?..

– Вне работы мы пользуемся нашими настоящими именами, – пояснил горилл, подталкивая меня к лестнице. – Чтобы избежать посттравматического синдрома, каждый охотник создаёт вымышленную личность, или альтер-эго. Мою зовут Пила. Хотя в жизни я – Зевс Громовержец, дружелюбный сосед.

– А как зовут леди Шаробум?

– Спроси её сам, бро.

А ведь у меня тоже есть альтер-эго, – сообразил я, поднимаясь обратно в уютную, но безвкусно обставленную гостиную. – Безумный Макс – вот моя запасная личность. Точно ведь, запасная?..

– Если мы не знаем, где Похитители прячут Зебрину, то как мы их найдём? – задал я, на мой взгляд, абсолютно резонный вопрос.

– Так или иначе, они оставили след, – Шаробум методично закрепляла на багажнике мотоцикла все те устрашающие предметы, что принесла с собой. – У нас, охотников, есть связи. Рано или поздно мы узнаем, в какую дыру они забились. И нанесём удар.