Текст книги "Шёл бы ты к лешему… (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 32

– Слишком долго почивать изволишь, – леший появившегося на кухне Лексаша встретил неприветливо.

– А насчет времени завтрака у нас тоже уговора не было, – Варлекс нахально уселся за стол и потянул к себе блюдо с пирогами. Хозяйничать ему не хотелось, а голод утолить – и сдоба пойдет. Потом уж можно и что-то посущественнее на зуб положить.

– Это правда. Но мне лишние гости в лесу ни к чему. Поэтому показывай мне жемчужину, а потом я с твоим третьим заданием тебя ознакомлю, – леший самоуправством Варлекса возмущаться не стал, но взглядом наградил говорящим.

– Мне твое гостеприимство уже тоже поднадоедать начало, и потому никаких возражений против прорисованных перспектив я не имею.

Леший хмыкнул, но комментировать слова Варлекса не стал.

Сам же красавчик неторопливо вытер руки узорчатым рушником и потянулся к вороту рубашки.

– Вот, смотри, – прозрачная жемчужина с тонким розоватым налетом перламутра качнулась на витом шнуре.

– Никогда такого чуда не видал! – леший искренне восхитился.

Он думал, что уж в жемчуге-то разбирается и удивить его будет сложно. Дочка каких только бусин с реки не приносила, да и ее последняя добыча была редкостью, но Дивлена переплюнула всех, достав такую диковинку.

– Все, просмотр окончен, так что там с заданием? – Варлекс сунул бусину за воротник.

– Выкради для меня венец правителя лесов, – леший уже пришел в себя и теперь, ехидно сузив глаза, теребил свою куцую бороденку.

– Это как же я смогу его выкрасть, если я даже и не знаю, где самого правителя искать? – глаз Лексаша дернулся.

– Дорожку я покажу, ажно до самой комнаты, в которой хранится нужная мне вещь, а вот ты постарайси добыть лесную корону. Уж больно мне хочется ее на свою голову примерить. Али боисси?

– А не кажется ли тебе, что такие амбиции чересчур велики для обычного лешака? – на подначку лешего Варлекс отвечать не стал, а вот шпильку вставил.

– Ты обещал выполнить три службы, так почему сейчас оговариваисси? – обижаться на слова Лексаша хозяин тоже не подумал, но вид на себя напустил суровый.

– Мне даже интересно, что ты с принца стребовал, раз мне такие поручения даешь? – Варлекс окинул лешего оценивающим взглядом, и губы его дрогнули.

– А это не твое дело, незачем в него длинный нос совать, а то и прищемит кто, – терпение лешего было на пределе, и Варлекс это понял.

– Ладно, будет тебе венец. Только вряд ли ты сможешь его на свою плешивую макушку нацепить, хотя это уже и не моя забота, – с удовольствием проехавшись по самолюбию лешака, Лексаш усмехнулся.

Громко отодвинув стул, племянник короля встал. В животе недовольно булькало, пирожки требовали добавки к своей компании. Только вот леший вряд ли захочет ждать, пока Варлекс начнет готовить.

– Показывай свою дорогу, – буркнул черноусый.

Но леший почесал макушку и сказал:

– Дык, энто, как стемнеет, можно. Мне неприятности не нужны. Да и снимает ее правитель только на ночь.

– Ладно, тогда я успею и поесть нормально, и подготовиться, – Варлекс, больше не обращая внимания на присутствующего хозяина, зашарил по полкам.

Нашел яйца, творог, варенья наложил в объемистую чашку.

Леший молча следил за тем, как Варлекс готовит себе яичницу, и даже отжалел ему кусок окорока, открыв одну неприметную дверку в стене. Лексаш хмыкнул, но отказываться не стал.

– Если не сдюжишь, я не виноват, – предупредил леший, глядя на то, как молодчик расправляется с трапезой.

– Не переживай, уж на то, чтобы что-то украсть, моих возможностей вполне хватит.

***

– Ну и нахалюга! – отец возмущенно фыркал, пересказывая разговор с Варлексом.

– Ничего, сегодня вечером его ждут незабываемые ощущения, – король выразительно посмотрел на лесную корону, которую уже водрузили на приготовленную заранее подушечку.

– Я бы все-таки насчет физического воздействия подумал, – папочка с чего-то невзлюбил племянника короля. Даже Валдешу за его выходки он не мстил с такой старательностью.

– Мне эта мысль нравится, – идею лешего и мой жених поддержал с воодушевлением.

– Как вы себе это представляете? Варлекс сквозь любое обличие сущность каждого распознает, – я очень хорошо помнила продемонстрированный мне урок. Ведь и чары лешего на мне были, и король иллюзию наложил, а все равно не помогло.

– Так необязательно на себя накладывать морок, можно ведь и настоящих зверей к делу пристроить, – предложил альтернативный вариант Ведьмак с некоторым злорадством.

Отец прикрыл глаза, задумавшись, а потом сказал:

– Тогда погоню устроим. У меня есть парочка быстроногих волков, вот пусть и побегает по лесу, соревнуясь с ними в скорости, – родитель поочередно обвел взглядом присутствующих, чтобы выяснить, как всем такая мысль.

– Хорошая задумка, – король одобрительно кивнул, я пожала плечами, Валдеш усмехнулся.

– А вы точно знаете, что с магическими ловушками Варлекс справится? – я хоть и была уверена в силах Лексаша, но все же здесь тоже работали весьма неплохие мастера.

– Попыхтеть ему, конечно, придется, но если мой сын прав, то за пару часов разберется, – король самодовольно оглянулся на корону, которую он лично опутывал сетью чар.

– Руслена, ты постарайся в свою песню хорошую порцию силы вложить, нам же на целую ночь нужно нашего шустрика занять, – теперь и до меня дошла очередь, мне предстояло отвлекать Варлекса своими вокальными экзерсисами.

– Хорошо. Только мне вряд ли удастся это сделать так же, как могла бы матушка, – предупредила я, реально оценивая свои силы.

– Кстати, как она поживает? – отец сразу разулыбался, ведь ему очень нравилась ситуация.

– Неплохо, готовится к свадьбе. Говорит, что давно такого спутника себе искала, – разговор с матушкой получился скомканным. Она немногословно ответила на мои многочисленные вопросы и отправила меня восвояси.

– И ты думаешь, она это всерьез? – на меня посмотрели сразу три пары внимательных глаз.

– Да, для нее это дело принципа. Еще никому не удавалось навязать свои правила, а у Варлекса оказался козырь в рукаве. Тут парой встреч не обойдешься, ведь русалки от своего никогда не отступают, а чем строптивее игрушка, тем дольше интерес к ней.

Отец закашлялся, король удивленно приподнял брови, Валдеш нахмурился.

– Руслена, ты за языком-то следи… – папочка осуждающе качнул головой.

– А это не мои слова. Это я передаю, что мне матушка поведала, – я только после замечания отца поняла, что по отношению к присутствующим моя речь прозвучала чересчур откровенно.

– Ну, что Дивлена такое могла выдать, я нисколько не сомневаюсь, – мое объяснение сразу же сняло напряженность. – Ваше Величество, а как вы относитесь к такой невесте для племянника?

– Думаю, что вмешиваться не буду. Главное, чтобы наследники магическим даром обладали, а с этим все в порядке будет, так что поводов переживать у меня нет. А если не продержится брак долго, так и это не беда. Ума-то Варлекс по-любому за это время наберется, – короля устраивал любой вариант развития событий, главное, чтобы Дарвальду такой соперник не мешал.

– Тогда можно расходиться. Ночь предстоит бессонная, значит, надо впрок отдохнуть.

С этим выводом согласились все, а потому непродолжительный военный совет был закончен.

Я отправилась к себе, попутно размышляя о том, как порой одна случайная встреча может в корне поменять жизнь не только двух людей, но и всего королевства в целом. А Лексаша мне даже не жалко было. Скромнее нужно быть и в поступках, и в желаниях.

Глава 33

Варлекс перед заключительным испытанием отдохнул вволю. Никто его не беспокоил, нравоучениями не доставали. Он уже представлял себе, как выполнит поручение лешего и узнает тайну русалки. А вот тогда уже вряд ли кто сможет увести у него ценный трофей, уж он-то постарается. Правда, несколько смущала помолвка с родительницей Руслены, но Лексаш не унывал. Уж Дивлена– то истинная представительница своего племени и вряд ли будет рада своему же решению. Можно ведь и развлечься хорошенько до тех пор, пока месяц не пройдет, а потом и за Руслену приняться со всей старательностью.

Мысли были весьма приятные. Варлекс снова прокрутил в голове картины ночного приключения и улыбнулся. Хороша русалка…

За окном начало сереть, Варлекс подумал, что уже пора бы и лешему появиться. Он еще раз зашел на кухню, чтобы не бегать всю ночь на голодный желудок, и решил именно здесь и дождаться хозяина.

Леший заявился почти в самом начале ужина. Он глянул на окорок в руках Варлекса и хмыкнул: надо же, запомнил где искать. Но высказывать претензий не стал. Ведь должен же человек сил набраться перед такой непростой ночью?

– Слушай, а как у вас эта лесная корона передается? По наследству или задуманным тобой способом? – Лексаш встретил хозяина с невозмутимостью, еще и окороком, зажатым в руке, махнул, приглашая присаживаться рядом.

– А у нас все способы хороши, – леший даже не обиделся на провокационный вопрос и очередные насмешки.

– Тогда я за тебя спокоен. Все-таки не хотелось бы, чтобы все мои старания прахом пошли. Ведь завтра утром мне кое-кто должен на все вопросы ответить, – Лексаш подарил лешему весьма многообещающий взгляд, который должен был призвать к порядку склонного к шуткам старичка.

– Не боись, договор мы завсегда уважаем. Главное, сам не оплошай, – леший внимательно проследил за тем, как по поляне прошмыгнули четыре серые тени. Хоть он и сказал королю про парочку, но подумал, что для такого гостя можно расстараться и получше.

– Если выполнишь свое обещание насчет дороги, то никаких проблем у меня с дальнейшим не будет, – Варлекса гляделки лешего не заинтересовали, его внимание было полностью приковано к окороку.

– Да? А ты уверен, что такая ценность без защиты должной хранится? – глаза лесного блеснули, испытывающе глядя на собеседника.

– Мне без разницы. Вряд ли хоть кто-то из вашей братии, будь он даже трижды правителем, может против королевской магии выстоять. А у меня ее в достатке имеется, – в словах была очевидная похвальба, только выдал ее Варлекс как непреложную истину, заставив лешего даже восхититься таким подходом.

– Надо же, какой самоуверенный! Принц-то и то поскромнее был.

– А Дарвальд у нас вообще еще не понимает, как надо перед остальными себя ставить. Да это и понятно, он ведь все в дороге, некогда ему дворцовым манерам учиться, – Варлекс сказал это без язвительности, пусть и некоторое неодобрение в его голосе было.

– А ты, значит, не такой? – леший приподнял косматую бровь и почесал за ухом.

– А мне это не нужно. Королем мне не быть, но вот уважать себя окружающих я научу, – спокойно ответил красавчик.

– Удалец, ничего не скажешь. Ладно, пора уже. Дорожку-то я тебе сделаю, только сначала нужно от терема отойти подальше, – леший двинулся к двери.

– Хочешь следы запутать? – догадливо уточнил Лексаш.

– Ага, – не стал увиливать хозяин.

– Вы посмотрите, оказывается, у леших тоже инстинкт самосохранения имеется?

– Смейси, покуда возможности позволяють, – хозяин и сам усмехнулся, представив, как вскорости нахальному королевскому племянничку придется проявить свою удаль не на словах, а на деле.

После разговаривать было некогда. Леший торопливо повел гостя за собой, и Лексаш только и успевал, что мельком посматривать по сторонам. Лес сменился лугом, луг перешел снова в лес, а там и болото показалось.

– Далеко еще идти? – Варлекс недовольно осмотрел мшистую тропку, по которой они скакали зайцами уже целый час.

– Дык, пришли уже. Вот та стежечка, – леший махнул своей костлявой рукой, и Варлекс заметил уходящую в густой орешник дорожку, слегка подсвеченную для него лешим.

– Назад тоже по ней возвращаться? – Лексаш проследил, как несколько огоньков поднялись с дорожки, переместившись чуть дальше.

– Вот уж чего не знаю, того не знаю. Не от меня энто зависеть будет, – и здесь леший не слукавил. Ведь дорога-то приведет Варлекса назад к терему, а куда после этого занесет красавчика, предположить было сложно.

– А сразу предупредить не мог? – племянник короля в ответе прочел совсем иное, и в нем шевельнулось недовольство.

– Так ты ж похвалялси, что тебе все проблемы нипочем? – леший демонстративно высморкался, утерев нос рукавом, Варлекс брезгливо отвернулся.

– И на кого я только свое время трачу? – риторический вопрос, как и полагается, ответа не получил. Леший уже исчез, оставив Варлекса досадливо вглядываться в темноту.

Тропка приветливо подмигивала огоньками, и Лексаш не стал больше медлить. Вряд ли дорога близкая, а ночь имеет свойство заканчиваться. Сделав несколько шагов, Варлекс обернулся. Сзади плотной стеной росли кусты, и никакого болота не было видно. Только и оставалось покачать головой над проделками лесного.

Никакого неудобства дорога не доставляла, под ногами было жестко, ветви не цепляли, да и видимость была вполне приличная. Поэтому, прошагав с полкилометра, Варлекс расслабился.

Ночь жила привычной жизнью. Кузнечики бойко стрекотали в траве, сова глухо ухала где-то в вышине, волк тянул заунывную песню.

Волк?

Варлекс насторожился и приостановился. Ему даже показалось, что волчья ария прозвучала совсем близко. Особого страха Лексаш не испытывал, но и желания встречаться с серым разбойником тоже не имел.

– Ву-у-у-у… – протяжно всхлипнуло где-то рядом, и вдруг, с другой стороны, на призыв ответил второй голос.

– Это уже перебор. Для меня и без знакомства с серыми занятие имеется, – Варлекс прибавил шагу, надеясь оторваться от возможных преследователей. С дороги сходить не хотелось, хоть потом у него и не будет проблемы c повторным ее нахождением, но это ведь лишнее время.

Волчья песня отдалилась, Варлекс выдохнул с облегчением. Но расслабиться полностью он не успел, так как мохнатая серая туша перегородила дорогу.

– Р-р-р-р… – грозно оскалив клыки и опустив пасть к земле, начал волк. Он сделал пару шагов вперед и гребанул задней ногой землю, показывая серьезность своих намерений.

Сзади обрадованно подвыли.

– Не сегодня, – сказал Лексаш и юркнул в кусты.

Бегать от волков бесполезно, раз они уже решились на нападение, оставалось только надеяться на свои возможности.

Чтобы использовать магию на волках нужно было время, поэтому требовалось хоть ненадолго избавиться от недружелюбной компании. Варлекс припустил изо всех сил, петляя между деревьями.

Громкое сопение сзади не давало обмануться в безопасности, поэтому маг понял, что таким образом ничего не добьется. Снова дернувшись в кусты, он быстро оглядел ближайшие деревья. Волчий вой теперь сменился заливистым лаем, помогая понять Варлексу, что на него ведется охота по всем правилам. Звуки слышались и сзади и по обеим сторонам. Дерево тут же было выбрано, и Лексаш шустро вскарабкался наверх. Он посмотрел вниз, досадливо отметив, как тот самый большой волк примеривается к дереву, пытаясь достать свой законный трофей. Рядом в кустах снова послышалась знакомая песня.

– Сейчас я вас хорошенько выдрессирую. Будете возле моих ног комнатными собачками тереться, – пообещал Варлекс, забираясь выше.

Под деревом уже было два волка, которые, жадно облизываясь, нетерпеливо царапали ствол дерева острыми когтями, сопровождая это действо визгливым переругиванием между собой.

– Не иначе лешак на меня свою свору выпустил, – Лексаш заметил, как из кустов справа появляется еще одна лохматая зверюга.

– У-у-у-у-у! – раздалось с левой стороны, и к дереву подошел еще один хищник.

– Да, сложновато будет. Четыре штуки целых, а уж если и снова с иммунитетом против моих чар, то придется бежать очень быстро.

Варлекс вспомнил, как мучился с зайцами, и предположил, что теперь ситуация будет намного серьезней. Ведь убегать-то ему…

Глава 34

– Что-то он долго, – король с трудом сдержал зевок. Ночь уже давно перевалила за середину, а в лесу все еще слышалось недовольное волчье переругивание. Валдеш гонял по лесу братца посредством четвероногих друзей, поэтому наша компания находилась не в полном составе.

– На дереве сидит, отдыхает, – леший происходящее в своей вотчине чувствовал очень хорошо.

– А, ну это правильно. Силы еще пригодятся, – король протер глаза. В последнее время он частенько засиживался ночами, но организм требовал отдыха.

– Руслена, скоро твой выход, он уже почти на месте, – отец подошел ко мне и тронул за рукав.

– Я помню. А волки? – мой жених еще не вернулся, поэтому вопрос был уместен.

– Да хватит им уже развлекаться, и так нарезвились на год вперед, – отец направился к двери.

– Тогда я тоже пойду?

– Иди-иди, только старайся лучше.

***

Варлекс очень устал. Как он и предполагал, его сил не хватало на то, чтобы обезвредить волков надолго. Сначала чары начинали действовать должным образом, но стоило только слезть с дерева и пробежать сотню-другую метров, как сзади вновь раздавался охотничий клич, и Лексашу приходилось искать очередное дерево. Каких только благодарностей и посулов он не пообещал лешему за такую дорожку к дому правителя лесов! Но это все по окончании договора. Раз сам согласился с условиями мерзкого старикана, то сейчас нечего и воздух сотрясать.

Посмотрев вниз, Варлекс заметил, что волков-то там и нет. Осторожно спустившись, маг огляделся. Никого и ничего. Тишина, ветерок, едва колышущий ветви, звезды…

– Неужели угомонился? – еще немного постояв у дерева, Лексаш все же решился выдвинуться в сторону дорожки. Сориентировался он быстро, и теперь был уверен, что ничто не помешает ему выполнить непростое задание лешего. Зря, что ли, он столько сил потратил?

Вот и отмеченная светлячками дорога, теперь уже задержек в пути не будет. Варлекс ступил на тропу и уверенно пошагал вперед.

– Лексаш-ш-ш… – негромко и нежно прошептал ветер, заставив Варлекса вздрогнуть.

Он покрутил головой, прислушиваясь, но больше ничего не услышал.

– Чего только не почудится после сумасшедшей гонки.

– Я здес-с-сь, иди ко мне… – Варлекс снова замер столбом, теперь он был уверен, что точно не послышалось. Где-то вдалеке раздался звонкий смех, и Лексашу даже показалось, что он слышит плеск воды.

– Это все морок, – сказал он себе и тряхнул головой.

Но это не помогло. Снова зажурчал девичий смех, а потом стали слышны слова песни. Русалка звала его. В ее голосе было столько грусти, томления и какой-то нереальной нежности, что Варлекс шагнул в сторону этой песни и двинулся на зов, как по ниточке. Песня стала громче, набрала силу и теперь торопила путника.

По лицу Варлекса хлестнула ветка и он остановился.

– Нет, этого не может быть. А раз так, то нечего тратить время на пустое.

Соорудив магический блок, племянник короля развернулся в обратную сторону. Голос русалки еще был слышен, но он уже не был так чарующе прекрасен, что хотелось забыть обо всем. Теперь это была просто песня.

Варлекс усмехнулся. Надо же, какие штучки у лешего в арсенале имеются. Знает, гад сучковатый, что Руслена ему нужна, вот и давит на слабое место…

***

– И что здесь происходит?

Я обернулась на голос. Моя матушка, недовольно скрестив руки на груди, стояла возле самого берега.

– Варлекса приманиваю, – призналась я, делая шаг назад.

– Зачем? – мой ответ матушке явно не понравилось, так как зубы ее заострились, а на руках выступили когти. Прежде миловидное личико утратило всяческую привлекательность и теперь вряд ли могло хоть кого-то заинтересовать. Я редко видела второй облик русалки, сама же и вовсе никогда его не использовала, вот теперь и разглядывала родительницу с интересом.

– Итак, я хочу знать, зачем тебе мой жених? – мне не дали долго любоваться открывшимся видом.

– Третье испытание, – ответила я.

– Испытывай своего, а от Варлекса – руки прочь, – сверкнув глазами, сказала матушка.

В мою голову тут же пришла очень правильная, на мой взгляд, мысль.

– А давай, ты его позовешь? Уж на твой зов он обязательно откликнется, – тут же высказала ее я родительнице. У меня не было никакой надобности претендовать на Лексаша.

– Рассказывай, что вы там с сумасшедшим лешаком удумали, – матушка вскинула подбородок, приготовившись внимательно слушать. Она еще не успокоилась окончательно, но к диалогу была готова. Да, русалки за свое готовы биться с кем угодно…

За отца я обиделась, но ни желания, ни времени выяснять отношения у меня не было. Поэтому я коротко изложила суть нашего третьего испытания для Варлекса.

– To есть все это делается для того, чтобы он больше на тебя не заглядывался? – вывод матушки был правильным, если смотреть в перспективу.

– Да, у меня же есть жених, который вполне устраивает, – я постаралась быть весьма убедительной, чтобы не возбуждать новых подозрений.

– Ну да, твою новую родню, видимо, тоже все устраивает. А уж леший от развлечения и вовсе никогда не откажется. Ладно, я тоже приму участие в воспитательном процессе. Тем более мне это будет даже приятно, – теперь уже русалка окончательно пришла в себя и настроение ее повысилось. Я вздохнула с облегчением.

Передо мной уже снова стояла обольстительная красавица с большими изумрудными глазами и нежным румянцем на щеках.

– Тогда я возвращаюсь домой? – я выбралась из воды, напоследок звучно плеснув по ее поверхности.

– Иди-иди. И раньше утра можете моего красавчика не ждать.

Меня это вполне устраивало, ведь куда приятней провести время дома. Помахав матушке ручкой, я поспешила к терему.

– Руслена? Ты чего так быстро? – меня здесь явно не ждали.

Отец с королем расслабленно потягивали вино, Валдеш, видимо, набегавшись, ушел к себе.

– Матушка решила меня подменить, – со смешком призналась я.

– Кто бы сомневался. Надо было изначально Дивлену на это уговорить, – отец качнул головой.

– Что же ты об этом не подумал? – я хмыкнула.

Король после моих слов укоризненно посмотрел на будущего родственника, соглашаясь с моим замечанием.

– Руслена, ты прекрасно знаешь, что никакого желания встречаться с твоей матерью я не имею, а вот сама бы могла и помочь.

– Знаешь, у нас тоже отношения своеобразные, – я хмыкнула, вспомнив недавний разговор.

– Хорошо, что хоть ты нормальная получилась. Ну, почти… – поправился отец под насмешливым взглядом короля.

На такой «лестный» отзыв обо мне я только фыркнула.

– Ладно, иди спать. Дальше как-нибудь без тебя разберемся. Вряд ли до утра теперь стоит гостя ждать… – отец посмотрел в окно с какой-то непонятной веселостью, а потом налил в свой бокал еще вина.

– Ага. Маменька именно так и сказала, – подтвердила я выводы родителя.

Он кивнул и махнул рукой, показывая, что я уже могу идти.

Я вздохнула завистливо. Все-таки я тоже русалка, и мне очень даже не хватает мужской компании.

Оглянувшись на отца, я направилась по лестнице вверх, а потом в мою голову пришла и еще одна удачная идея. А с чего это, собственно, я должна держать свои чувства в узде? Утром вопрос с Варлексом окончательно будет разрешен, Валдеш помолвку разрывать не собирается, значит, я имею полное основание уже сейчас наслаждаться всеми прелестями отношений.

Двери своей комнаты я решительно прошла.

Пора бы уже познакомиться с женихом поближе.