Текст книги "Как приручить Аркона (СИ)"
Автор книги: Татьяна Сергеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
Глава 53
– Видели короля? – одна из девушек, недавно представленных ко двору, отозвала своих подружек в укромное местечко возле ниши со статуей. Ещё было рано до назначенного выхода королевской четы, а потому можно было посплетничать в своё удовольствие. Среди своих приятельниц девушка выгодно выделялась и ростом, и красотой, а потому посматривала на всех с некоторым превосходством.
– Да вчера на представлении новых правителей только слепой на него не смотрел, – хихикнула невысокая худенькая блондинка, прикрываясь веером.
– И как вам? – красавица обвела подруг взглядом.
– Красивый мужчина, сильный и опасный… – блондинка зябко повела плечами.
Третья девушка, темноволосая пышечка с миловидным личиком, согласно кивнула и со вздохом добавила:
– И неимоверно богатый, а ещё дракон.
– Да, повезло нашей замухрышке. И за что только такая честь ей? Ни красоты, ни магии, я вообще долго сомневалась, что она настоящая принцесса, – красавица недовольно постучала сложенным веером по ладони.
– Наверное, настолько бедняжка ужасно выглядела, что дракон её пожалел, убогую… – поддержала подругу блондинка. Шутки про младшую принцессу всегда были в ходу при дворе.
– И теперь блистательный мужчина вынужден всю жизнь прожить с этой невзрачной девицей… – брюнетка с фальшивым сочувствием покачала головой.
– Думаю, королю нужно помочь, – красавица огляделась, подстраховываясь от подслушивания.
– Это как?
– Обычно. У нас за последнее время с королевами столько несчастных случаев было, прям, проклятие какое-то… – невинно подняв глаза к потолку, ответила девушка.
– О чём ты говоришь? Разве можно даже думать о таком? – блондинка изумлённо отшатнулась, вторая подруга тоже в ужасе округлила глаза.
– О каком? Я всего лишь полагаю, что наш король не глупый, а раз так, то вскоре обратит свой взор на более достойных женщин. А от ненужной супруги избавится так же, как и от остальных членов королевской семьи. Ему это выгодно, – разъяснила свои мысли красавица.
– И ты, конечно, надеешься, что займёшь тёпленькое местечко? – брюнетка завистливо прошлась взглядом по дорогому платью подруги и поспешно отвела глаза.
– Почему бы и нет? У меня подходящее происхождение, магически я совсем немного уступала старшим королевским дочкам, а уж с внешностью у меня вообще полный порядок, – красавица приосанилась.
– И тебе совсем не страшно? Всё-таки дракон…
– Да ладно, подумаешь, дракон? Обычный мужчина, а раз так, то и слабости у него точно такие же. Нужно только умело воспользоваться своими достоинствами.
– Придётся твоему папеньке раскошелиться, – хихикнула блондинка, намекая на любовь дракона к золоту.
– Ничего, окупится.
***
– Как тебе дома? – Аркон улыбнулся, увидев, как Верлея недовольно поджала губы, поправляя тяжёлую мантию на плечах.
Собираясь на церемонию принятия короны, дракон внимательно проследил за тем, чтобы не была упущена ни одна деталь. Ни малейшего повода не должно появиться, чтобы пошли разговоры о нарушении традиций. Потом можно будет устанавливать свои правила и постепенно приучать людей к мысли, что так и должно быть, а сейчас ни к чему вызывать лишние недовольства.
– Устала. Все улыбаются, заискивают, но это настолько фальшиво, что противно становится.
– А вчера тебе нравилось внимание придворных, – поддел жену дракон.
– Я исцелилась, – невесело усмехнулась девушка. Она только сейчас поняла, какая ноша ляжет на её плечи, и ей это было совершенно не по душе.
– Теперь я очень хорошо понимаю, почему прежде драконы не пытались занять престол. Слишком неблагодарное это дело, – согласился Аркон.
– Да, в горах намного спокойнее, пусть там и слуг нет.
– Мне сейчас не верится, что ты это говоришь, – дракон вспомнил изумление Верлеи, когда он рассказал ей об этой маленькой особенности жизни в драконьем дворце.
– Всё познаётся в сравнении, – хмыкнула Верлея.
– Согласен. Ну, что, пошли? Нужно порадовать подданных. Всё-таки официальное мероприятие…
– Обряд-то я выдержу, а вот потом на балу целую ночь отсвечивать – это та ещё пытка.
– Не любишь балы?
– Да у меня как-то прежде и не было возможности оценить прелести данного вида досуга. Я же всегда была нежелательным гостем на приёмах и празднествах, ввиду своих многочисленных недостатков…
– Вот и посмотришь, как это бывает, когда сама хозяйка.
– Придётся.
Двери в залу торжественно распахнулись, и супружеская чета направилась к тронному месту, где и должна была состояться церемония.
Придворные почтительно замерли в поклонах, приветствуя правителей, советник засуетился, раздавая приказы второстепенным участникам действа.
Сначала корону водрузили на голову Верлеи, потом и дракон удостоился чести. Были произнесены слова клятвы правителей, затем королевский совет принял присягу. На это действо приглашённые из уважаемых семей смотрели с интересом. Но когда к постаменту вышел жрец, придворные недовольно засуетились.
Аркон приподнял в недоумении бровь, Верлея ответила пожатием плеч.
Жрец зачитал длинную и чересчур нудную речь о важности совершаемого ритуала, вспомнил и перечислил почти всех предшественников нынешних правителей, особое внимание уделив их свершениям во благо государства, не забыл и восхвалить новых обладателей венца, перечислив их многочисленные достоинства. Даже дракон начал ёрзать на своём месте в ожидании завершения этой пытки, а уж подданные терпели из последних сил.
Наконец жрец поднял глаза от свитка и возгласил:
– Да примет небо волю нашу!
Вздох облегчения собравшихся был таким явственным, что жрец постарался поскорее исчезнуть.
– Ну, теперь можно и повеселиться, – Аркон дал знак музыкантам, советник выпустил слуг с подносами.
– Аркон, я не хочу быть королевой, – пожаловалась Верлея, стараясь устроиться удобнее в тронном кресле.
– Но это же твоё место? Или хочешь вернуть Цессию?
– Нет, люди не виноваты…
– Да уж…
На несколько минут повисло молчание. Верлея лениво наблюдала за тем, как придворные собирались в пары для танцев. Вот церемониймейстер объявил первый выход, и музыканты принялись за работу. Девушка с интересом посмотрела на мужа и спросила:
– Аркон, а ты танцевать умеешь?
– Естественно. Неужели ты думаешь, что я до сегодняшнего дня безвылазно сидел в горах? Нет, я иногда выбирался и развлечься.
– И во дворце был? – с подозрением спросила Верлея.
– Нет, не приходилось. В столице лишний раз показываться было ни к чему. Да и видеть свою невесту до назначенного срока считается дурной приметой.
– У драконов есть приметы? – удивилась Верлея.
– Имеются. Так что насчёт танца?
– Давай попробуем…
Глава 54
Верлея в очередной, наверное, уже в пятый раз отругала себя за глупую затею с танцами. Нет, танцевать с драконом было очень приятно, но только приходилось и меняться партнёрами, а вот тогда танец превращался в настоящую муку. Стоило только стать в пару с другим кавалером, и начиналась пытка. Мужчины спотыкались на ровном месте, дрожали, пальцы их были влажными. Кроме того, кавалеры старались держаться на расстоянии и заканчивать положенные элементы раньше времени. Такое отношение было неприятно. Верлея подумала о том, что иллюзию нужно будет снимать, а то все так и будут за спиной перешёптываться и шарахаться. В общем, танцы запланированного удовольствия королеве не доставили.
А вот Аркон, наоборот, был вполне доволен. Придворные девушки к нему так и липли, каждая старалась понравиться, что раздражало Верлею неимоверно.
Едва дождавшись окончания танца, Верлея развернулась к тронному месту.
– Дорогая, разве ты не хочешь ещё повеселиться? – удивлённо поднял брови Аркон, видя манёвр жены.
– Нет, с меня и этого достаточно, – постаралась сдержать своё раздражение Верлея.
– Странно, обычно девушкам танцы нравятся, – дракон в подтверждение своим словам кивнул на оставленных девушек, которые и сейчас следили за королём жадными глазами. И они явно не прочь были продолжить.
– Наверное, я устала, а потому не могу в полной мере насладиться развлечением, – солгала Верлея.
– Да? Жаль, я бы потанцевал… – Аркон даже вздохнул для убедительности.
– Как-нибудь в другой раз, – ответила Верлея, дракону не оставалось ничего делать, кроме как проводить супругу на место.
– А у нас тут приятное общество, не находишь? – Аркон с видимым удовольствием посмотрел на оставленных дам.
– Весьма, – саркастично ответила принцесса, вспоминая своё недавнее мучение.
– Ваше Величество, разрешите вас ненадолго отвлечь? – разговор прервал советник.
– Что-то случилось? – король остановил немигающий взгляд на лице сановника, отчего тот ощутимо напрягся.
– Ничего такого, просто вы просили полный отчёт о казённых средствах предоставить, вот, мне принесли. Я решил не затягивать, – извиняющимся тоном проговорил советник.
Дракон быстро пробежал глазами по бумаге и протянул её Верлее:
– Как тебе?
– Это всё? – растерянно подняв глаза на мужа, произнесла она.
– Ну, ты же видишь… – дракон нахмурился, новости, пусть и были ожидаемы, но приятнее от этого не становились.
– И что теперь делать?
Верлея хорошо представляла, сколько средств потребуется, чтобы хотя бы штат слуг содержать, а ведь казна не только для этого предназначена.
– Знаешь, а задумка твоего отца насчёт сокровищницы дракона, кажется, исполняется, – Аркон хмыкнул, качнув головой.
– Но ведь это как-то неправильно… – Верлее почему-то стало жалко хранящегося в уютной пещерке золота.
– Согласен. Поэтому нужно найти способ пополнить королевскую казну по-иному.
– Что предложишь? – девушка заинтересованно взглянула в глаза Аркона.
– Советник, как вы думаете, а наши подданные не бедствуют? – вместо ответа на вопрос жены произнёс дракон.
– Кого вы имеете в виду, Ваше Величество? – осторожно уточнил советник. Ведь в королевстве и нищие имелись, и прочий люд, в карманах которого денег много никогда не водилось.
– Я о наших придворных. Кажется, они вполне благополучны.
Советник проследил за взглядом дракона, оценивающим наряды танцующих.
– Вам составить подробный отчёт о состояниях аристократии? – советник сразу понял, куда свернули мысли короля, и облегчённо выдохнул. Прежний правитель тоже пытался не один раз залезть в кошельки приближенных к трону, так почему бы не использовать проверенный способ? Да и делиться с драконом будут намного охотнее.
– Было бы неплохо, но, боюсь, на это уйдёт много времени. А нам нужно с вопросом разобраться побыстрее, – Аркон задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику трона.
– Я весь во внимании, Ваше Величество.
– Начнём с самого простого. Нам ведь полагаются подарки к свадьбе?
– Это бесспорно, – поклонился советник.
– А положенной церемонии не было…
– Мне шепнуть при дворе о вашем недовольстве? – по губам советника скользнула улыбка.
– А вы быстро ориентируетесь. Приятно иметь дело с понимающими людьми, – расщедрился на похвалу дракон.
– Что-то ещё? – советнику очень понравилось, что его старания оценили.
– Да, отныне все праздники только по пригласительным билетам.
– Так и до этого случайных людей во дворец не пускали, – в глазах советника появилось непонимание. Он был уверен, что об этом-то дракон должен знать…
– И плату брали за приглашения? – хмыкнул Аркон, приподняв бровь.
– Нет…
– А теперь будем принимать по новым правилам, – дракон откинулся на спинку, Верлея одобрительно кивнула головой. Мысль мужа была очень привлекательной.
Советник немного подумал и уточнил:
– Цену назначать невысокую?
– Да, будто бы символически, но количество мест сократить, – Аркон хмыкнул, давая возможность подчинённому додумать остальное.
– Что автоматически повысит стоимость пригласительного билета в разы, – кивнул головой советник.
– У вас есть надёжный человек, которому можно поручить такое дело?
– Найдётся. Вряд ли кто захочет воспользоваться положением и свой карман заодно пополнить при существующих реалиях, – проблем в этом деле сановник не видел.
– Эх, советник, вы, вроде, давно живёте на свете, а всё ещё верите в порядочность? – саркастично хохотнул дракон.
– Нет, я верю в страх за собственную шкуру, – опустив глаза в пол, ответил мужчина.
– А, ну, это тоже верно…
– У меня есть ещё один вопрос, – видя благодушное настроение короля, советник осмелел.
– Давайте.
– Надо бы штат фрейлин обновить, заодно и здесь некоторую финансовую выгоду можно получить.
– Верлея, ты как к этому вопросу относишься?
– Это обязательно? – уныло глянув на веселящихся девушек, спросила королева.
– Вы же знаете этикет, – советник в мыслях ехидненько хохотнул. Он прекрасно понимал, что Верлея никогда не пользовалась своими привилегиями, ей попросту они не полагались, ввиду прохладного отношения к ней остальных членов королевской семьи.
– Раньше об этом почему-то никто со мной даже не заговаривал… – Верлея недовольно поджала губы.
– Так прежде королева выбирала себе свиту, ну, и сёстры ваши пользовались…
– Можно этот вопрос на потом перенести? Мне нужно подумать, – ответ советника окончательно испортил настроение Верлеи.
– Как прикажете, Ваше Величество.
– На этом всё?
– Дел немало, но они в состоянии подождать до утра, – советник понял, что сейчас ни к чему продолжать разговор. В его обществе больше не нуждались, судя по выражению лица королевы.
– Хорошо. Но у меня тоже имеется вопрос. Как люди реагируют на смену власти?
– Осторожно, – слегка улыбнувшись, ответил советник.
– Недовольства не высказывают? – глаза дракона сверкнули весельем.
– Люди хотят жить долго и счастливо, – несколько не в тему ответил советник, но его поняли правильно.
Аркон махнул рукой, показывая, что советник может быть свободен. Когда мужчина затерялся в толпе придворных, дракон предложил:
– Прогуляемся на балкон?
– Пожалуй. Хоть воздухом свежим подышим.
Глава 55
– Что значит – сбежала? Как? – Ратаган поднялся с трона и грозно сдвинул брови.
Слуга испуганно заозирался, но выдавил:
– Не могу сказать, господин. Никаких следов…
Правитель оглянулся на стоящего за плечом начальника охраны, тот едва заметно отрицательно махнул головой, показывая, что сама женщина не могла покинуть покои. Ратаган зло усмехнулся.
– Неужели? А мне кажется, что такого просто не может быть. Стража! Взять его! – перст правителя указал в сторону слуги.
– Нет! – слуга в панике попятился к двери, но дорогу ему преградили два дюжих молодца.
– Прикажете в пыточную? – буднично поинтересовался начальник охраны.
– Естественно, я сам приму активное участие в дознании, – правитель вытащил из-за пояса любимую плеть и ласково провёл ей по ладони.
Не было во дворце ни одного человека, кто бы не знал вкуса этой самой плети. Не различала плеть Ратагана ни чинов, ни званий. Кто-то обходился парой долго не заживающих рубцов, кого-то после использования закапывали в могильники…
Видя настрой правителя, слуга понял, что явно попадёт во вторую категорию. Он бухнулся на колени и истошно закричал:
– Нет! Пощадите! Я так всё скажу!
Ратаган поморщился и дал знак стражникам увести предателя.
– И чем, интересно, моя несравненная супруга смогла подкупить этого недоумка?
Начальник охраны потупил взор, понимая, что ответ вполне очевиден. Не он один отмечал выставленные напоказ аппетитные формы супруги правителя.
– Как только вызнаешь, куда он спрятал эту дуру, тащи её прямо в каменный мешок, я с удовольствием побеседую с женой.
Начальник охраны поклонился и поднял глаза на господина, ожидая позволения уйти. Он решил сам заняться поисками, чтобы и награду ни с кем не делить.
– Я надеюсь на скорейший результат, – Ратаган ещё раз продемонстрировал свою плеть и махнул рукой, выдворяя стражу из зала. – У меня снова сегодня имеется повод неплохо развлечься, – правитель расслабленно вытянул ноги и откинулся на спинку трона.
А Цессия в это время с остервенением ковыряла злополучный ошейник. Ей удалось выбраться на уровень прислуги, и теперь нужно было с толком потратить выгаданное время. Даже если помогавший ей сбежать слуга признается правителю о дальнейших планах, всё равно будет небольшой запас. Ведь она предусмотрительно сказала, что сразу же покинет пределы дворца, а сама затаилась в одной из подсобок, которую заприметила, когда её выводили сюда в знак наказания. К этому побегу бывшая королева и нынешняя правительница без прав готовилась долго. Каких трудов стоило склонить к сотрудничеству слугу! Ведь все во дворце настолько боялись Ратагана, что слова против не осмеливались сказать, что уж говорить о большем. Но Цессия воспользовалась мужской слабостью. На неё многие смотрели с вожделением, ведь правитель при каждом удобном случае похвалялся своим приобретением, одевая свою супругу так, что ни о какой скромности разговора не было. И именно это обстоятельство помогло женщине, когда она обещала свою благосклонность самому ничтожному из прислуги, подавальщику, в обмен на то, что он покажет ей тайные переходы, которыми слуги пользовались для скорейшего исполнения прихотей господина. А дальше и оставалось лишь выгадать время и отвлечь внимание охраны. Это было не так-то и сложно. Ведь при смене караульных возле дверей такой момент имелся каждый раз, не зря Цессия приглядывалась к порядкам целую неделю.
– Проклятые дикари, как они только догадались изготовить такую гадость? – Цессия посмотрела на свои сбитые пальцы и зло поджала губы. Сдаваться она не собиралась. Слишком плачевной ей представлялась участь, чтобы покориться ей. Как назло в её распоряжении не было даже десертного ножичка. Правитель сразу же отдал необходимые распоряжения насчёт острых предметов, и приходилось теперь мучиться.
– Ничего, мне только разомкнуть этот ошейник, а тогда я весь этот дворец сровняю с землёй.
Но металлический замок на антимагическом ожерелье был сделан на совесть, найденный гвоздь ничем не мог помочь, и пальцы покрылись новыми порезами и ссадинами.
Цессия малодушно расплакалась. Нет, не получится у неё ничего.
– А вот и наша пропажа! – дверь в подсобку широко распахнулась.
Вскрикнув, Цессия забилась в угол, но начальник охраны собственноручно выволок её оттуда. Цессия поняла, что снова проиграла, но когда заметила, что обнаруживший её мужчина один, немного приободрилась. Она снова решила использовать свои козыри. Женщина расслабилась и украдкой попыталась свой наряд подправить должным образом.
– Господин очень недоволен. Даже не знаю, сохранит ли он жизнь после такого… – голос начальника охраны звучал сурово, но глаза мужчины оценивающе прошлись по женской фигуре.
– Не выдавайте меня, – Цессия решила, что нужно использовать любую возможность, поэтому умоляюще посмотрела на начальника охраны и ниже потянула вырез платья. Охранник усмехнулся.
– А что мне за это будет? – ладони мужчины жадно прошлись по груди жертвы.
– Всё, что пожелаете, – покорно опустила глаза Цессия, но взгляд её быстро оценил, где находится оружие.
– Здесь несколько неудобно, но ведь это не беда, правда?
Охранник потянул ткань с плеч Цессии, та послушно прильнула к груди мужчины. Довольно хмыкнув, начальник охраны склонился к губам женщины, именно в этот момент Цессия и выхватила из поясных ножен кинжал и сноровисто воткнула его в живот не ожидавшего такого развития событий стража. А бесправная королева выпорхнула из кладовки и кинулась со всех ног прочь, унося с собой и ценный трофей.
Оставалось всего лишь пересечь большой двор и юркнуть в ворота служебного выхода, когда Цессия остановилась.
– Нет, это не пойдёт. Куда я без денег и без магии? Меня найдут, снова приволокут во дворец, а потом ещё и накажут. Это не выход. Нужно поступить по-другому.
Цессия тряхнула волосами, оправила одежду и, гордо вскинув голову, направилась обратно.
Она проскользнула тайными переходами к тронному залу и под удивлёнными взглядами стражи вошла в дверь.
– Мой господин, – Цессия распласталась на полу возле трона.
– Что происходит? – Ратаган с большим удивлением смотрел на такую покорную жену.
– Во дворце измена. Вас решили лишить жены, видимо, я не пришлась по вкусу вашим подданным. Меня хотели выкрасть, чтобы потом обвинить в побеге, – быстро проговорила Цессия, видя, что правитель не торопится с наказанием.
– И кто же тот злодей, что додумался до такой каверзы? – плеть правителя уже снова была в руках.
– Ваш начальник охраны. Вот его кинжал, мне пришлось убить его, когда он пытался воспользоваться моей беспомощностью, – Цессия стыдливо и словно бы невзначай потянула выше ворот платья.
Ратаган не усидел на своём месте, слишком невероятным было то, о чём говорила женщина.
– И где… он?
– В подсобке на уровне прислуги, я была там заперта.
Ратаган задумался. История была слишком неправдоподобной, но ведь Цессия здесь, и кинжал начальника охраны тоже свидетельство не из последних. Неужели и впрямь он не заметил проворачиваемых за его спиной козней?
Он снова посмотрел на униженно лежащую возле его ног супругу. А ведь она могла затаиться в переходах дворца, а потом с этим кинжальчиком и к нему подкрасться…
Надо проверить.
– Эй, у дверей. Пошлите кого-нибудь в подсобки и сразу ко мне с результатом. А ты отправишься к себе, поговорим позже.
Ратаган кивнул стражникам, чтобы проводили Цессию, а сам покрутил в руках кинжал, на котором оставались свежие следы крови.
– Значит, возжелал женщину своего господина? Что ж, собаке и смерть собачья… Но больше я так рисковать не буду.
Правитель громко хлопнул в ладоши, вызывая слуг.
– Приготовить для моей жены самые закрытые наряды, и чтобы лица её не было видно.
