Текст книги "Лисий хвост и тонкости воровской науки (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 28

– Ваше Величество, Инхельм вернулся, – милорд Инем многозначительно посмотрел на портьеру.

– Хорошо, только распорядись, чтобы покои для второго сына подготовили, я сегодня обрадую новостью старшенького.

– Я мигом.

Маг метнулся к дверям и отдал приказание слугам, затем так же спешно вернулся в зал и спрятался за любимой портьерой.

Король равнодушно проследил за действиями своегосамого преданного сторонника и откинулся на спинку трона, готовясь к визиту сына.

– Добрый день, Ваше Величество, – принц вежливо поклонился и даже изобразил полагающуюся случаю улыбку.

– Добрый, Инхельм. Что-то ты задержался, – король внимательно посмотрел в глаза сына.

– Было много дел, – уклончиво ответил принц.

– Да? И каких же? Что-то я не видел тебя во дворце ни на заседаниях совета, ни за разбирательством в суде, ни за корреспонденцией, – в голосе короля и его словах была явная издёвка, но принц спокойно отреагировал на обвинение.

– У меня были более важные дела…

– Позволь полюбопытствовать, что же может быть важнее перечисленного мной? – король склонил голову к плечу, ожидая ответа.

– Я искал подарок для королевы, – холодно ответил Инхельм.

– О, ну это меняет дело. И как успехи? – король уже знал что за «подарок» предполагал принц сделать матери, но постарался не выдавать своих эмоций по этому поводу.

– Кое-что подходящее имеется, только это пока тайна, хочу сделать сюрприз.

– Похвально. Ты хороший сын. А раз так, то, думаю, мои новости тебя порадуют, – король усмехнулся.

Принц при последних словах короля сильно напрягся. Ничего хорошего для себя он не ждал. Но выдержка Инхельму не отказала, и он, внешне невозмутимо, поинтересовался:

– Это как-то связано с предстоящими празднествами?

– Можно и так сказать, – ответил король. – Мы ожидаем пополнение в семье.

Принц округлил глаза, новость была попросту невероятной.

– И… когда?

– Думаю, где-то через недельку-другую… – король уже улыбался в открытую.

Теперь Инхельм догадался, что он неправильно понял слова отца. Ведь у королевы он уже был и обязательно бы заметил метаморфозы с фигурой.

– Вы сейчас о чём? – принц предполагал, каким будет ответ, но всё равно решил уточнить.

– Твой брат переезжает во дворец.

– Брат? – пренебрежительно фыркнул Инхельм.

– Я уверен, вы поладите, очень перспективный молодой человек.

– Вы же говорили, что даже не знаете, где его искать? – принцу удавалось сдерживать раздражение с большим трудом.

– Случай помог, не иначе само провидение его привело в столицу.

– И вы уверены в родстве?

– Конечно, иначе как бы на его пальце оказалась печатка моего рода? Кстати, твоя печатка…

Вот сейчас Инхельм окончательно потерял контроль над своими чувствами.

– Что? Вольферт? Ты называешь вора своим сыном?

– Зачем ты так? Колечко и впрямь было украдено, только мой младший сын не имеет к этому никакого отношения. Его вина только и состоит в том, что по неосмотрительности надел печатку на свой палец, а она признала своего истинного хозяина, так как была изначально зачарована на его кровь.

– Как это, изначально? – откровения короля начали пугать принца.

– Понимаешь, сын, будучи молодым, я не планировал так быстро обзаводиться семьёй. Но твоя драгоценная матушка решила всё за меня, подлив в бокал какую-то магическую дрянь. В то время у меня ещё не было хорошей поддержки в лице милорда Инема, поэтому коварный план удалось привести в исполнение. Я не помню ни той единственной совместно проведённой ночи, ни скандала, в результате которого меня приволокли в храм и женили. Зато я очень хорошо помню свою клятву о том, что никогда не позволю занять свой трон такому наследнику. А потому чуть ли не на следующий день отправился к одной из одарённых и провёл с ней ночь. С годами я пытался смирить свой гнев, понимая, что сам ты нисколько не виноват в случившемся, даже начал подумывать о том, что и вовсе не стану признавать второго сына, ведь его мать от него сразу же отказалась, а это был очень серьёзный удар по моему самолюбию. Хорошо, что я встретил Инема. Именно он посоветовал мне подождать с решением и взялся за обучение второго принца. И это оказалось правильным выбором, потому как ты меня окончательно разочаровал.

– И я теперь должен радоваться таким словам? Ведь это же чистой воды оскорбление.

– Ты сам виноват в случившемся. Сколько раз я тебя просил измениться, и что слышал в ответ? Что ты наследник, и сам вправе решать, как себя вести.

– Решение окончательное?

– Насчёт чего? Насчёт того, что я признаю второго сына? Или насчёт того, кто станет будущим правителем?

– А разве это не одно и то же? – язвительно усмехнулся принц.

– Возможно, ты и прав. Но для тебя так даже лучше будет. Делами по-прежнему заниматься не нужно, развлечения и положение останутся при тебе. По-моему, это лучший вариант.

– Раз так, то мне здесь делать больше нечего.

Инхельм развернулся и, не прощаясь, вышел.

– Инем, проследи, – король устало провёл ладонью по глазам. Разговор его утомил. Он и прежде догадывался, что сын не питает к нему ничего, кроме неприязни, но сегодня Инхельм даже не стал прикрывать свои чувства привычной маской. А это говорило о том, что их противостояние не может закончиться ничем иным, как смертью одного из них. И это было ужасно.

Король немного ещё посидел на троне, прикрыв глаза и размышляя о своих проблемах, а потом решительно встал. Можно долго рефлексировать, только трудности никуда не денутся, а вот время будет потрачено впустую.

– Советников ко мне, – приказал он вызванному слуге.

Есть и другие дела, с которыми необходимо разобраться.

* * *

Принц чересчур спокойно прошёл по коридорам до своей комнаты, даже пару раз раскланялся со встреченными им придворными лордами, но вот когда за ним закрылась дверь, он уже не стал сдерживаться.

– Мерзкий лицемер! – на пол полетел стул. – Самовлюблённое ничтожество! – за стулом последовала и большая напольная ваза, при ударе рассыпавшаяся на непривлекательные черепки.

На этом Инхельм не остановился. Он опрокинул шкаф с коллекцией трофейного оружия, затем разбил и большое настенное зеркало, бросив в него подхваченной со стола бутылкой.

– Ваше Высочество, – неуверенно поскреблись в дверь.

Принц на мгновение замер, а потом размашистым шагом проследовал к двери.

– Иди сюда, – он втащил за грудки своего приспешника и приказал: – Навешивай защиту, есть разговор.

Маг поспешно начал выплетать магический узор.

– Что случилось, Ваше Высочество? – погром в комнате указывал, что новости у принца вряд ли будут хорошими.

– Нас провели, как глупых щенков, Эвин, – процедил принц, пиная попавшийся по ноги осколок вазы.

– В чём?

– Бастарда не нужно искать, его изначально растили для трона вдали от дворца, чтобы в нужный момент заменить недостойного претендента.

– Это вам король сказал?

– Да, он сегодня был откровенен, как никогда прежде.

– И кто тот наследник?

– Будешь смеяться, но это тот самый маг, которого мы проучили за заносчивость в одной из гостиниц.

– И кольца он утащил?

– Думаю, да. Пусть король и отрицает его участие, но тот легко мог заказать нужный ему предмет.

– Для чего?

– Печатка наследника была зачарована на его кровь… Ищи лису, срочно. У нас меньше недели.

Глава 29

Моя лошадка начала уставать, и я решила, что пора и мне дать отдых натруженным мышцам. Завернула в лес и, проведя коня в густую чащу, с облегчением села прямо на землю. Хорошо, что в столице я успела озаботиться пищей, иначе бы было совсем грустно. Я распотрошила сумку, вытащила из неё кусок колбасы и отломила большую краюху хлеба. Сейчас подкреплюсь, а потом ещё нужно будет хоть костёр развести, остановка-то будет продолжительной. Я посмотрела на лениво пощипывающего траву коня. Да, попоить бы животинку не мешало, только для этого нужно водоём найти, а сил совсем не было. Я вздохнула и начала раздеваться. Ехать ещё долго, значит, придётся о коняшке позаботиться.

Сменив облик, я с удовольствием потянулась. Лисья ипостась сил и выносливости имела побольше. Я покрутилась немного на месте, пытаясь сориентироваться, потянула носом воздух и решительно юркнула в кусты.

На моё счастье водоём обнаружился довольно-таки быстро, пусть и не очень большой и чистый. Заболоченное с одной стороны лесное озерцо с красноватой от обилия торфа водой не было пределом мечтаний, но мне и это было сродни подарку, так как добираться сюда совсем недалеко, да и место глухое – звериных троп и то мало. Я пробежала немного вдоль берега и вернулась уже с другой стороны, найдя ещё одну тропку.

Снова сменив ипостась и быстренько натянув свои вещи, я подхватила сумку, взяла за повод коня и потянула его к озеру.

Думаю, что времени до вечера нам вполне хватит, чтобы отдохнуть, а потом снова в путь. Столица ещё близко. А ночью передвигаться намного проще, лишних встречных не будет.

Мой скакун, расставив крепкие ноги, склонился к воде, жадно хватая её и фыркая, а я занялась костром.

Как же приятно было полежать возле огня, давая мышцам расслабиться окончательно. Я даже не заметила, как заснула, а проснулась от того, что стало холодно. Костёр прогорел до углей, а на траву выпала обильная роса. Я немного подумала, и решила, что ещё часик посижу. Как раз окончательно стемнеет.

Надо только дровишек в костёр ещё подбросить…

– Тихо, она должна быть где-то здесь, – мой чуткий слух различил не только хруст сухой ветки, но и слова какого-то человека.

Я замерла с большим суком в руке, который хотела приспособить для костра.

– Нам за неё хорошо заплатят, быстро заказ выполним.

– Заткнись, спугнёшь…

Это, что, по мою душу? Но как так быстро могли меня найти? Неужели здесь есть маг?

Я оглянулась на свои вещи, решая, бежать так, или всё-таки пожертвовать своим заработком и сменить ипостась? А, может, вовсе попробовать отбиться? Я посмотрела на толстую деревяшку у себя в руках и выбрала последнее. Судя по услышанному, наёмников двое. Вряд ли они будут готовы к тому, что я смогу оказать сопротивление. Нужно только местечко выбрать поудобнее, чтобы застать преследователей врасплох.

Шум приближался.

– Во, смотри, лапа, она точно где-то здесь.

Лапа? Я даже своё оружие из рук выпустила. Так это не по мою душу? И всё же вылезать из своего убежища я не спешила.

Охотники за лапами тоже затихарились, видимо, боясь спугнуть свою дичь. Я немного подождала, в кустах тоже, затем идиллию нарушило громкое ржание моего коня.

– Опоздали, – огорчённо сказал один из охотников. – Кто-то уже добрался до нашей добычи. Говорил же я, что надо было сразув лес сворачивать, а ты всё ближе к тракту забирал.

– Может, договоримся? – второй охотник явно чувствовал себя виноватым, а потому интонация его была заискивающая.

– Давай попробуем, – со вздохом согласился его компаньон.

Мужички уже безбоязненно вылезли из кустов и начали оглядываться. Э, у меня же там деньги!

Я быстро покинула место своей засады и вышла к гостям.

– Кого-то потеряли, любезные?

На меня посмотрели оценивающе, переглянулись, а потом один из охотников спросил:

– А где лиса? – взгляд мужичка вскользь прошёлся по сумке, но она его не заинтересовала.

– Какая лиса? – я бочком продвинулась к своим вещам.

– Которая здесь наследила.

– Нету, – усмехнулась я.

– Как это?

– А вот так, – уж это я с уверенностью могла сказать.

– Ты, дамочка, зря веселишься, у нас амулетик имеется, и он показывает, что зверь здесь, – мне продемонстрировали какой-то кругляшок на верёвочке, светящийся ровным голубоватым огнём.

– Вот как? А, может, он сломался? Сами видите, никаких зверей здесь нет, если, конечно вас не интересует моя лошадь.

Мужички между тем всё своё внимание уделили амулету, а я пристроила-таки свой сук на костёр. Какие-то олухи, а не охотники. Уж от этих точно никаких неприятностей быть не может. Разве можно на слово верить первому встречному?

– А зачем вам лиса понадобилась? – я решила узнать подробности.

– Хозяин приказал.

– Маг?

– Да.

– И много наловили? – я уже открыто улыбалась.

Здесь ни одна нормальная лиса жить не будет, лисы болота не очень любят, да и к жилью стремятся поближе поселиться, там пищу проще достать.

– Да не водятся в наших местах лисы… И я говорил, – мою мысль подтвердил и один из охотников.

– А что ж ваш хозяин не знал об этом?

– Он сказал, что с амулетом проблем не будет. И эту лису даже ловить не придётся, сама пойдёт, как на верёвочке.

– Да, а почему?

– Амулет на лисий волос зачарован. Только и нужно дождаться, когда он жертву заприметит, а тогда только идти на свет.

– А можно мне поближе посмотреть?

– Смотри, не жалко.

Едва только амулет коснулся моих пальцев, как полыхнул ярким голубым пламенем, а я почувствовала, что меня начинает скручивать волна трансформации. Я отбросила опасный предмет и пожаловалась:

– Жжётся, зараза, – а сама подумала, что хозяин этих недотёп мне знаком. Амулет-тона меня зачарован, вернее, на мой лисий вид. Да, у меня могут возникнуть немаленькие проблемы…

Мужички с недоумением переглянулись.

– Точно, сломался… – вздохнул охотник. – А ты чего в лесу и одна?

Я быстро вытащила из своей сумки нож, подбросила его несколько раз в воздух, демонстрируя свою ловкость, а потом засунула его в голенище сапога. Нельзя быть совсем без оружия.

– Прячусь, – правдиво ответила я.

– Что, в столице набедокурила? – на лице мужичка появилась понимающая улыбочка. Манипуляции с ножичком ему о многом рассказали. Людей моей профессии узнать не так уж и сложно, оказывается.

– Да, теперь вот стараюсь подальше спрятаться, – не стала я отказываться от приписываемых подвигов.

– А нам теперь тоже придётся прятаться. Как мы с невыполненным заказом явимся? Да ещё и без сопровождения… С нас точно шкуру спустят.

– Что, у вашего мага людей не нашлось, чтобы вам помощь обеспечить? – как можно равнодушнее спросила я, надеясь выведать, сколько ещё таких мужичков может бродить в окрестностях.

– Нашлось. И у каждой группы амулетик имеется, а нам, вот, не повезло, бракованный попался… Зря мы от своих отбились. Хотя, следы-то были, правда, это и собака могла быть…

– И что, весь лес люди вашего хозяина прочёсывают?

– Ага, с самого утра выслали. Даже конюхов к делу подключили, – пожаловался словоохотливый мужичок.

– И такая срочность из-за какого-то зверя? – я сделала удивлённые глаза.

– Хозяин сказал, что это зверь самого принца, а раз так, то найти просто необходимо. Его Высочество лют на расправу.

Глава 30

Как же мне подфартило, что я на этих простофиль нарвалась, будь на их месте настоящие охотники за головами, вряд ли мне удалось бы так просто отвести от себя подозрения. Но почему на меня объявили охоту?

Я крепко задумалась. Объяснение могло быть только одно. Принц узнал о наследнике, но представление будет ещё не так скоро, поэтому вполне логично предположить, что будущего короля прячут. А принц хочет поквитаться. Колечки-то уплыли, а вместе с ними и зверь пропал. Вот Его Высочество и планирует вернуть свои вещички и отплатить за унижение.

Начать решил с малого. Ведь после моего побега можно было предположить, что именно Вольф меня выкрал, а раз так, то и прячемся мы где-то вместе. Найдут лису, найдётся и маг. А вот к нему у Его Высочества имеются серьёзный разговор.

Да, с этим не повезло мне. Такой хвост за собой тащить очень опасно. Вольфу-то что, он теперь под защитой наставника, да и король о нём позаботится. А я?

– Мужики, а скажите, в какую сторону мне нужно ехать, чтобы на ваших не наткнуться? Уж больно не хочется никому на глаза попадаться.

– Даже и не знаю, нам сказали всё обшарить до самого Приозёрья.

Я приуныла. Теперь мне всю дорогу придётся оглядываться. Ведь до указанного места целые два дня пути…

– А вы теперь как?

Мужики пожали плечами, а я предложила:

– А давайте вместе выбираться? Вам назад нельзя, а мне будет спокойнее в мужской компании.

– А ты куда планировала податься? – моя мысль мужиков заинтересовала.

– К морю. Уж там-то точно можно забыть о столичных ищейках, – я честно рассказала о конечной цели своего путешествия.

– Там Лисы, особо не разгуляешься… – на меня бросили красноречивый взгляд.

– И это мне говорят те, что всего полчаса назад на лисицу охотились? – не смогла я удержаться от подковырки.

– А пошли! Ты сможешь ведь нам пропитание обеспечить? – на меня посмотрели с вызовом.

– Естественно, – я снисходительно ухмыльнулась.

– А мы тебе – охрану, – обрадовано закончил за своего приятеля второймужик.

– Договорились.

А что, деньги у меня имеются, а и навыки никуда не делись. Но самое главное, в компании с мужичками никто ко мне цепляться не будет.

– Я – Матей, мой приятель – Ильяс.

– Лисабель, – с усмешкой представилась я.

Мужички даже выдохнули.

Да, служба при таком хозяине – занятие очень опасное, нет ничего удивительного, что возвращаться к магу с пустыми руками горе-охотники не решились.

* * *

– Эвин? Нашли? – принц оглянулся на вошедшего мага.

– Нет, Ваше Высочество, – Эвин низко поклонился, пряча глаза. Он знал, что его ответ вызовет гнев господина, но и лгать смысла не было.

– А твои люди все вернулись? – принц поджал губы и отвернулся к окну.

– Парочка из мелкой обслуги не возвратилась, но многие говорят, что они только и ждали благоприятного момента, чтобы сбежать, – даже такие мелочи маг не стал скрывать.

– Проклятый маг! Где же он прячется? Неужелия ошибся, и лиса гуляет сама по себе? – принц раздражённо скомкал носовой платок и бросил его на пол.

– Вряд ли. Даже мне было бы жаль терять такого зверя, а уж братец ваш и вовсе не дурак.

– Не смей его так называть! Он всего лишь жалкий ублюдок и никакого права не имеет ни на титул, ни на мою кровь, – в голосе Инхельма была такая злость, что Эвин даже попятился. Он опустился на одно колено и снова отвёл глаза:

– Виноват, Ваше Высочество, больше не повторится.

– Что у нас с планами? – принц плюхнулся в кресло и кивнул магу, чтобы тот подвинул к его ногам табурет.

Эвин поспешил выполнить пожелание господина, ещё и ноги его аккуратно положил на мягкую обивку табурета.

– Королева уже распорядилась насчёт гостиницы, – сказал маг, распрямляясь.

– Хорошо. Постарайтесь всё провернуть без шума, – принц немного успокоился и был готов обсуждать другие дела.

– Да чего там копаться-то? С торговцем я договорился, осталось только зельем её угостить, но, думаю, для вас это не проблема.

– Это проще простого, должны же мы отпраздновать день рождения? А ради такого повода матушка и об осторожности забудет.

– Что с королём?

– Пока подождём. Я всё-таки постараюсь вызнать, где прячут нового наследника. Если удастся от него избавиться, вот тогда примемся и за драгоценного папочку. Тебе людей хватит?

– Конечно. Мы же не зря путешествовали. Армия у нас уже внушительная набралась, все только и ждут, когда приказ поступит выдвигаться к столице.

– Если сможем с маговским ублюдком разобраться, то спешить не будем, глядишь, лучший шанс представится, а вот если не успеем, придётся столицу брать штурмом, – принц недовольно поморщился.

– Нужно с королевским прихвостнем что-то делать, у него магический потенциал слишком большой, – маг своего собрата по ремеслу очень не любил и боялся.

– Да, с этим лучше заранее подстраховаться. Может, маячок какой на него навесить? Иначе-то его логово не вычислить, значит, и не подобраться.

– Я постараюсь что-нибудь придумать, но это очень непросто… – Эвин хорошо знал возможности придворного мага.

– Знаю, старый пёс очень хитрый, – презрительно процедил принц.

– Попробую какой-нибудь артефакт подкинуть, может, клюнет… – маг решил поделиться пришедшей идеей.

Принц подумал, прикрыв ненадолго глаза, а потом согласно кивнул.

– Сам не светись, – предупредил Инхельм, когда Эвин, воспользовавшись разрешением господина осторожно присел на краешек стула.

– Да мне теперь вообще путь во дворец заказан. Все о нашей дружбе знают, – маг самодовольно выпятил грудь.

– Тогда как планируешь поступить? – принц указал глазами на стоящую на столе бутылку, и маг торопливо наполнил бокал, передавая его хозяину.

– Луцию подключу, – немного подумав, ответил маг.

– Она согласится? – принц удивлённо посмотрел на своего помощника.

– Я постараюсь быть очень убедительным, – ехидная усмешка скривила губы Эвина.

– И чего она только в тебе нашла? С её-то формами, – принц окинул мага оценивающим взглядом и пожал плечами. Никаких выдающихся физических данных Эвин не имел, да и внешность посредственная.

– Дружбу с Вашим Высочеством, – хмыкнул маг.

Он нисколько не обольщался в причинах, заставляющих придворную красавицу делить с ним ложе.

– Это она зря. Я попользованным товаром не интересуюсь, – принц презрительно усмехнулся.

– Но ведь ей знать об этом необязательно? – маг, видя, что настроение принца немного улучшилось, позволил себе немного повольничать.

– Развлекайся, я не против. Только постарайся, чтобы твоя постельная грелка хорошо усвоила суть работы.

– Позволите ей пообещать что-нибудь от вашего имени? – Эвин почтительно склонил голову.

– Например?

– Танец на балу в честь дня рождения королевы, – маг даже не сомневался, что о такой мелочи он может попросить своего господина, а для Луции это будет великолепным подарком.

– Ну, думаю, что это я вполне переживу, – не разочаровал своим ответом подчинённого Инхельм.

Маг совсем расслабился. Он даже перешёл к более свободной манере разговора.

– Возможно, вы даже измените своим принципам. Малышка очень аппетитная.

– Хм, посмотрим. Ладно, зови слуг, мне нужно к королю. Попытаюсь вызнать что-нибудь о гнусном отродье. Увидимся вечером.

– Слушаюсь, Ваше Высочество.