Текст книги "Отдам тэдра в хорошие руки: пособие выживающим (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

Глава 25

     – Магистр дир Ингвард, подготовьте адептов выпускной группы. К нам едет король, – ректор деловито перебирал и подписывал документы студиозусов. Рядом в кресле сидел декан факультета боевиков и отбирал из пухлой папки следующую партию для оформления.

     – Конкурс на звание дворцового мага? – больше для проформы спросил Ингвард.

     – Да. Кого будем предлагать? – архимаг внимательно посмотрел на декана факультета. Тот неопределённо пожал плечами, предоставляя сделать выбор Ингварду.

     – Я уже имел возможность переговорить с Его Величеством и предложить кандидатуру.

     Ректор усмехнулся:

     – Мелл?

     – Нет, дир Сенниет.

     – Что ж, должен признать, выбор неплох. Но почему не Мелл?

     – Атака хромает, да и возможности новые свои не было случая развить, – спокойно ответил Ингвард, но пальцы непроизвольно сжались.

     – Всё обоснованно, не так ли? – в глазах ректора плясали смешинки, но голос был сдержан.

     – Да, господин архимаг.

     – Что ж, я согласен с вашей рекомендацией, но уверен, что Его Величество сам захочет выбрать.

     – Не сомневаюсь.

     – Тогда готовимся встречать гостей.

     Ингвард поклонился и вышел.

     Я собиралась идти в библиотеку, когда примчался Кертис.

     – Мелл, готовность номер один, через полчаса, на полигоне.

     – А что случилось?

     – Король будет себе выбирать мага для дворцовой службы.

     – О, интересно. И каковы критерии?

     – Да кто же знает, что у Его Величества на уме?

     – А ты бы хотел попасть во дворец?

     – Нет, для меня уже отец приготовил местечко, подальше от столицы, зато интереснее и свободы побольше, – Кертис беззаботно отмахнулся от моего вопроса.

     – Везёт тебе!

     – Ага, – самодовольно согласился мой друг.

     – Близнецы, наверное, к себе в Подзимье вернутся, – предположила я.

     – Ну да, у них тоже договор на найм уже есть.

     – А Лин? – о намерениях дир Сенниета я не слышала ни разу.

     – Лин в свободном плавании.

     – Как и я. Но мне дворец вряд ли светит.

     «Во всяком случае, в роли боевика», – мысленно добавила я.

     – Ладно, я побежал. Смотреть-то всё равно всех будут.

     Именно, что всех. Как бы не проколоться. Вот будет тогда мне и диплом, и всё остальное... Ладно, постараемся себя проявить только с хорошей стороны. В разговоры не лезу, делаю всё только по приказу, себя не выпячиваю.

     Расставив для себя таким образом приоритеты, я закрыла дверь изнутри и начала заново бинтовать грудь, чтобы, не дай боги, во время испытаний ничего интересного и незапланированного королю не показать. Хорошо, что защита достаёт чуть ли не до колен и некоторые выпуклости скрадываются, а то было бы надо и с тем, что ниже поясницы, как-то маскироваться.

     Основательно затянув ремни щитков, я собрала волосы в куцый хвостик и перетянула резинкой. Не хватало ещё на свисающие космы отвлекаться. Посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна. Парень и парень, ну немного щупловат, так это вопрос к родителям. Я накинула мантию и отправилась на полигон.

     Король с интересом оглядывал адептов, кучкой сгруппировавшихся возле поля и ожидающих испытания. В этом году выпуск был неплох. Только один ученик выбивался из ряда высоких тренированных парней.

     – Господин ректор, а что это за юноша такого хрупкого сложения?

     – Мелл, Ваше Величество, – улыбка ректора получилось ехидненькой.

     – У вас к нему тёплые чувства? – удивился король такой реакции.

     – Что вы, я с адептами стараюсь дружить, это у магистра дир Ингварда есть желание рисковать.

     – Что же они не поделили?

     – А у них по любому поводу разногласия возникают. Одинаковые по характеру, вспыльчивые, упрямые и языки, как бритвы.

     – А как с учёбой, этот ваш Мелл справляется?

     – В общем неплохо, по теории он вообще лучший на курсе, да и практика не сильно отстаёт от других.

     – Ну надо же! А с виду не скажешь.

     – Вы только ему не говорите, а то много нового и про себя узнаете, – усмехнулся ректор.

     – Что-то в последнее время слишком много дерзких молодых людей развелось. Тебе так не кажется, Веристен?

     – Жизнь заставляет, Ваше Величество. Иначе, съедят с потрохами.

     – Что ж, ты, как обычно, прав.

     – Ну тогда давайте начинать, раз уж все собрались. У нас дела во дворце найдутся. Да ещё надо и с Ленни поговорить, – многозначительно добавил Веристен, взглянув на брата.

     – Да, командуйте, господин ректор, начало.

     Ректор поклонился и подал условный знак преподавателям, принимающим испытания.

     Первый на поле вышел, как ни странно, Кертис. Он размял плечи, помахал руками и кивнул наставнику. Тут же в него полетела воздушная волна. Керти незамысловато отмахнулся, и заклинание прошло мимо. Потом был смерч, который Кертис, слегка крутанувшись на месте, легко в себя впитал. На материальное оружие сгодился щит из уплотнённого воздуха, моему другу он всегда удавался легче всего. После защиты Кертис перешёл в нападение, заставив наставника потрудиться, отбивая удары. Продемонстрировал Кертис и умение левитировать. Наконец, ректор дал команду закончить.

     – Неплохо, – заметил король. – Реакция хорошая и сил много.

     – Да, но воздух, – возразил Веристен.

     – А ты хотел бы огневика?

     – Конечно, ведь легче работать с тем, у кого схожий дар.

     – Но не всегда это продуктивно, – справедливо отозвался король.

     Брат ничего не ответил, оставшись при своём мнении.

     После Кертиса вышли ещё трое адептов, прежде чем перед королём предстали близнецы. Они всюду были вместе, и на испытании их разделять не стали. Парни имели дар воды, поэтому от их выступления все ждали интересного боя. Чего только не увидели зрители! Близнецы работали друг против друга и осыпали градом всевозможных заклятий. Водяные волны и смерчи, ледяные стрелы и шары, боевой туман – и всё это в меняющейся последовательности и на высокой скорости. Им только на подмостках выступать, точно всегда был бы аншлаг.

      Король тоже остался впечатлён.

     – Ну что скажешь?

     – Красиво, сильно, но как-то показушно.

     – На тебя совсем не угодишь. Ладно, жди своих коллег по огню.

      После близнецов на поле сразу вышел Лин.

      Он сразу заключил себя в огненный кокон, что смотрелось тоже очень впечатляюще. Лин ловко строил оборону, срываясь то и дело с места, что вызывало восхищение у короля. Он очень хорошо знал, что поддерживать такой кокон, а в то же время со скоростью передвигаться по полю, может не каждый. Концетрация должна быть на высшем уровне. В атаке Лин продемонстировал целый шквал огненных заклинаний, приправленных воздушной стихией. Дар у Лина был смешанный, что случалось довольно редко. В общем, мой приятель испытание прошёл на высшем уровне.

     Я тоскливо озиралась, дожидаясь своей очереди. Как обычно, в пару мне поставили магистра дир Ингварда, что меня раздражало. Магистр же не стал дожидаться, когда вызовут на поле меня, он подошёл раньше.

     – Мелл, ты ведь хочешь показать себя с хорошей стороны?

     – Конечно, не каждый раз выпадает такой шанс.

     – И ты понимаешь, что для этого тебе надо пользоваться всеми возможными силами?

     – Понимаю.

     – Тогда неплохо было бы обрести хотя бы частичную трансформу.

     – Интересно, как это я могу осуществить, если толком даже не знаю, что именно у меня меняется.

     – Ну, с руками-то уже удалось поработать...

     – Удалось, это слишком громко сказано.

     – И всё равно попробуй.

     – Да как? Для этого нужно хотя бы разозлиться, а у меня контроль всё-таки хороший.

     – Хм, что-нибудь придумаем...

     И почему я подозреваю, что мне приготовили очередную пакость?

Глава 26

     Я равнодушно смотрела на то, как проходят испытание мои одногруппники, пытаясь сконцентрироваться на своих внутренних ощущениях, как нас учили на занятиях. Состояние трансформы не приходило. Ну и ладно! В конце концов, далась мне эта служба при дворе! Да и кто туда меня возьмёт? Опозорюсь, и пускай. Утешив себя таким образом, я выдохнула.

     Наконец пришёл мой черёд хвастаться талантами. Я вышла на поле, сопровождаемая Ингвардом, радостно чему-то улыбающимся. Магистр, перед тем как занять своё место, подошёл ко мне вплотную, нагнулся к самому уху и нежно прошептал:

     – Сможешь меня удивить, так и быть, поцелую...

     Что? Он совсем, что ли, страх потерял? Я слегка опешила, соображая, что меня взбесило больше: это снисходительное «так и быть» или «поцелую». Но гнев от этого никуда не делся, пробежав огненной волной по жилам. Я почувствовала, как стало тесно под защитой, на руках выступили длинные когти, и что-то не так было со штанами... Трансформация охватила моё тело. Я задышала чаще, заставляя себя остановиться на достигнутых размерах, хотя внутреннее чутьё говорило мне, что это не предел.

     Ну, Ингвард! «Что-нибудь придумаем»! Да за это я его в порошок сотру, потом... как-нибудь... наверное.

     Спина совершенно очевидно покрылась костяными наростами, да и хвост в штанах я отчётливо ощущала. Вот ведь! А ещё над Ингвардом смеялась, а сама? Да теперь только ему в жёны и остаётся напрашиваться. Но за это он расплатится. И по полной.

     Я выдохнула, повела плечами и улыбнулась.

     – Повеселимся, Ленни? – имя магистра я постаралась произнести как можно сексуальнее, но тем не менее не выходя из мужского образа..

     Ингвард поперхнулся воздухом и судорожно сглотнул. Я рассмеялась, демонстративно проведя языком по губам. Магистр зарычал, понимая, что над ним издеваются, причём, в открытую. Его трансформация окутала за считанные секунды. И вот мантия лопнула, из-под полы показался кончик хвоста. Нет, мой хвостик более послушный: он из штанов не вылезает и не показывается посторонним.

     В меня полетела огненная волна, которую я, раскинув руки, втянула в себя.

     – Любимый, это всё, что ты можешь?

     – Ты труп, Мелл! – прохрипел Ингвард.

     Огненный вихрь, полыхая и вращаясь, двинулся в мою сторону. Я легко щёлкнула пальцами, и он отправился в обратную сторону, заставив магистра в срочном порядке ставить щит. Не дожидаясь ответа, я нанесла следующий удар. Огненная двухуровневая волна, шипя и плюясь кусочками плазмы, медленно поглощала щит Ингварда. Ух ты! У меня никогда такого не получалось. Магистр стремительно переместился, направив свой огненный поток в противоход. Две огненные лавы, столкнувшись, взорвались фейерверком.

     – Что у них там происходит? – Веристен удивлённо смотрел на поле.

     – Боевая трансформа! – восхищённо воскликнул король.

     – Хотелось бы знать, что привело Ленни в такое состояние?

     – Да парень тоже трансформировался! – удивился король.

     А дальше все напряжённо наблюдали за огненным поединком. Уступать ни один не собирался.

     – Они же сейчас друг друга поджарят! Ректор дир Аристен!

     Ректор по знаку короля тут же направил на поединщиков водяной купол, потушив запал.

     – Испытание завершено! – прогремел голос короля.

     Я, мокрая и опустошённая, медленно приходила в себя. Ректор накинул мне на плечи сухую мантию и поддерживал за плечи.

     – Давай, Мелл, приходи в себя, отпускай трансформу.

     Я растерянно осмотрелась. Ленни уже собрался и, вытираясь чьим-то любезно предоставленным полотенцем, разговаривал с королём. Поняв, что меня начинает бить дрожь, я жалобно посмотрела на ректора.

     – Господин архимаг, можно мне уйти к себе?

     – Конечно, иди. Если что, тебя позовут.

     Я кивнула и поплелась в комнату. Мокрая одежда прилипала к телу, доставляя неудобство. Колени мелко тряслись, норовя подогнуться. Кроме того, всё тело болело, как после целого дня бега по полосе, а ведь прошло всего около получаса. Да, трансформация оказалась очень энергозатратным делом. Я кое-как задвинула засов и опустилась на стул, медленно стягивая с себя одежду. Высушить её сил уже просто не было. Я взяла из шкафа чистую рубашку, натянула брюки и приготовила плащ. Мало ли, кто постучится? Сырые вещи я развесила по спинкам стульев. Всё, надо полежать. Не убирая плаща, я устроилась на кровати. Даже и не заметила, как провалилась в сон.

     Король, с удобством развалившись в ректорском кресле, потягивал вино.

     – Ну и как тебе щупленький мальчик? – он с улыбкой посмотрел на брата.

     – Удивил, бесспорно. Интересно было бы поближе узнать, что у него за трансформа. Руки-то видно, а вот что под рубашкой...

     – Фи, Веристен, с каких это пор ты стал увлекаться молоденькими мальчиками?

     – С тех самых, как они начали гонять по полю магистров.

     – Да, хорош, нечего сказать. Теперь мне понятно, кого хотел мне Ингвард в первую очередь предложить.

     – Хотел?

     – Да, но передумал, говоря, что тот ещё не освоился с новыми способностями. Трансформа проявила себя совсем недавно.

     – Ого! Это что же будет, когда он совсем освоится?

     – Бедный Ленни, – фальшиво посочувствовал король и рассмеялся.

     – Интересно, как Ингварду удалось так быстро вывести его из себя?

     – Это-то как раз неудивительно. Вот как парень Ингварда за одну минуту вывел, мне очень бы хотелось узнать. Ведь в последнее время Ленни контроль держал железно.

     – Думаешь, расскажет?

     – Кто, Ингвард? Да ни за что! – уверенно ответил король.

     – Спросим у парня? – предположил Веристен.

     – Можно, когда в себя придёт. Попрошу Ингварда сопроводить его во дворец. Да и рассмотрим поближе.

     – Решил всё-таки взять?

     – Да, и его, и того, второго, с огнём.

     – Правильный выбор. А с Ленни будем разговаривать?

     – Обязательно, а вдруг...

     – «Надеждой тешится невольно обречённый»? – процитировал чью-то умную мысль Веристен.

      – Как без этого при нашем-то деле, – вздохнул король.

Глава 27

     Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Голова раскалывалась, тело ломило. Вот это развлеклась на полигоне!

– Сейчас открою, – недовольно пробормотала я, спуская ноги с кровати.

     Я потянулась за бинтами. Когда же закончится эта мука? Приведя себя в относительный порядок, я направилась к двери.

     Меня чуть не сбили с ног.

     – Мелл, ну сколько можно дрыхнуть? Тут такое происходит!

     – Что, Ингварда застали в розовых панталончиках и с бантиком на хвосте? – зевая, спросила я.

     Лин хохотнул, оценив шутку, и ответил:

     – Нет, нас во дворец приглашают! – друг светился от радости.

     – Нас, это кого? – я провела рукой по волосам, стараясь хоть как-то их пригладить.

     – Тебя и меня, – как для ребёнка сказал Лин.

     – А зачем? – я сладко потянулась, разминая ноющие мышцы.

     – Мелл, да просыпайся уже! Нас с тобой берут на должность при дворе!

     – Да ты что? – мои глаза сразу же распахнулись во всю ширь.

     – Дошло наконец?

     – И когда?

     – После обеда нас ждут на собеседование и для заключения договора, а на службу выходить после получения лицензии.

     Я задумчиво посмотрела в окно. Нет, конечно, приятно, что мои таланты были оценены так высоко, но... Я же ведь не могу принять это предложение. Или могу? Если я вдруг надумаю всё-таки выйти замуж, то работа по специальности мне явно не грозит, а вот если нет... Тогда было бы неплохо, только вот как король отнесётся к мысли о том, что должность боевика будет теперь женской? Скандала не избежать. Я очередной раз вздохнула. Но мы ведь не ищем лёгких путей?

     Лин удивлённо спросил:

     – Мелл, ты не рад, что ли?

     – С чего бы? Просто, до диплома ещё так долго, дожить бы.

     – А, это да. Ингвард после твоего вчерашнего выступления рвал и метал.

     – А что такого-то?

     – Ну, не знаю. С одной стороны, король хвалил твои умения, и он принимал похвалу, как собственные заслуги. Но в то же время чем-то ему происходящее не нравится.

     Сказать или нет? Эх, была ни была, порадую друга!

     – А с чего ему особенно радоваться? Ленни мне теперь должен.

     – Да? И что именно? – жадно спросил Лин.

     – Цитирую: «Сможешь меня удивить, так и быть, поцелую». Он ведь на все сто был уверен, что не смогу, и, как обычно, решил поиздеваться, – я весело рассмеялась.

     Лин округлил глаза и хлопнул себя по колену:

     – Не может быть!

     – А что, разве его не удивили?

     – Да, вот это новость! И что ты?

     – Даже и не знаю, как-то не было повода задуматься.

     – Так, Мелл, ты пока тут собирайся, завтракай, а я пойду схожу к друзьям...

     – Иди-иди, сплетник местного разлива. Только дальше друзей никому! Мне такая слава не очень-то...

     Во всяком случае, пока.

     Лин умчался. А я взяла расчёску и занялась волосами. Но привести их в полный порядок снова не успела, так как в дверь постучали.

     – Войдите, – обречённо отозвалась я.

     Магистр дир Ингвард, взбешённый чуть ли не до трансформы, ворвался в мою комнату и заявил:

     – Ты никуда не пойдёшь!

     Я растерянно посмотрела на него, не понимая, с чего такая реакция.

     – Я не позволю тебе крутиться среди этих слащавых придворных хлыщей!

     О! Это что-то интересное. Он не позволит! С какого это перепугу у него образовались такие права на меня? Я начала закипать.

     – Это всё? – холодно процедила я, откладывая расчёску.

     – В смысле? – магистр растерялся, не предполагая такой реакции.

     – Я спрашиваю, это всё, что вы мне хотели сообщить?

     – Ну, да... – как-то неуверенно отозвался Ингвард.

     – Вот как? А как же ваше вчерашнее обещание, магистр? – мурлыкнула я.

     – Ка-какое? – занервничал Ленни.

     – Ммм... какая у вас плохая память... – я накрутила локон на палец и хлопнула несколько раз ресничками.

     – Мелл, ты же не всерьёз? – магистр ослабил ворот камзола.

     – С чего бы это мне шутить такими вещами? Никто вас, магистр, за язык не тянул. Вы удивились? Удивились. Так что, я жду! – разговор мне нравился всё больше и больше. Интересно же узнать, как магистр целуется. На балу-то как-то не срослось.

    – Что, вот сейчас? – магистр растерянно оглядывался по сторонам.

     – А чем это время хуже другого? Раз мы уже наедине, то почему бы не использовать это обстоятельство?

     – И как ты себе это представляешь? – Ингвард попытался спрятать свою растерянность за напускной грубостью.

     – Ну, я не знаю. Это у вас богатый опыт...

     – Ты издеваешься? – Ингвард прищурился, глядя в мои глаза, но я взгляд не отвела.

     – А что, разве что-то в сказанном неправда?

     – Я не могу вот так... – магистр начал сдавать позиции. Слово-то, ведь, дано...

     – Хм... А как вы можете? Мне глаза закрыть, чтоб вас не смущать? – я всё ещё гадала: рискнёт или нет?

     Ингвард вдруг зло шагнул ко мне и притянул к себе:

     – Дьявол с тобой, наслаждайся!

     И горячие губы магистра прильнули к моим. Я вздрогнула, но ответила на поцелуй. Объятия стали крепче. О, боги, что происходит? Мои колени стали подгибаться, я обмякла в руках Ингварда. Поцелуй стал чувственней.

     Нет, это надо прекращать. Мне-то, конечно, приятно, а вот магистр помучается. Хотя, заслужил.

     Я слегка толкнула Ингварда в грудь, заставляя прервать поцелуй. Магистр неохотно выпустил меня из объятий.

     – Долг выплачен, магистр, я больше вас не задерживаю, – я попыталась сохранить равнодушный вид.

     – Мелл, зачем ты это делаешь, – обиженно и устало спросил Ингвард.

     – Делаю что?

     – Мучаешь меня. Ведь ты понимаешь, что это неправильно? – на лице магистра отражалась такая гамма эмоций, что мне стало не по себе. Отомстила так отомстила.

     – Извините... – я смущённо отвернулась. – Постараюсь больше не доставлять вам неудобств.

     – Мелл, откажись от работы при дворе, прошу тебя, – уже стоя у выхода, Ингвард пригладил волосы, скрывая смущение.

     – Не могу, это мой единственный шанс.

     Магистр молча вышел из комнаты, зло хлопнув дверью.

     Э-эх! И что теперь делать?

Глава 28

     На обед мы своей боевой компанией собрались в столовой, хотя в последнее время чаще выходили в город. Все разговоры касались лишь двух тем: вчерашнего испытания и обещания магистра дир Ингварда. Причём, шуточкам на вторую тему явно отдавалось предпочтение.

     – Ну что, Мелл, когда будешь долг требовать? – спросил Лин, подводя разговор, собственно, к практической части.

     – Да, ты нам скажи, очень хочется полюбоваться, – поддержал товарища Кертис. Близнецы, как обычно, дружно похихикали.

     – Ничего не получится у вас, любопытные мои, – оборвала на корню я мечтания друзей.

     – Это почему?

     – А долг уже стребован, – беззаботно накалывая на вилку кусочек мяса, ответила я.

     – Как это, уже? – удивился Лин.

     – Как это, стребован? – присоединился Кертис.

     – Когда? – а это близнецы.

     – А вот сразу, как только Лин ушёл, ко мне магистр и заявился с уплатой. Пока никто не видит.

     – И?

     – И всё. Чмокнул и ушёл, – я слегка слукавила, но не рассказывать же всю правду?

     – Мелл, вот, даже не знаю, как тебя назвать, – разочарованно высказался Лин.

     – Называй, как хочешь, а вот магистр теперь точно поспешных обещаний давать не будет. Это хорошо, что всё быстро разрешилось и почти безболезненно для самолюбия обеих сторон, а ведь могли быть и последствия, – я наколола на вилку ещё один кусочек. Мясо сегодня просто бесподобно. С хрустящей корочкой, приправленное травами, ммм, объеденье.

     – Почти безболезненно? – зацепился за оговорку Лин.

     – Ну, я же не знаю, как себя чувствовал магистр при выполнении действа. С моей-то стороны только веселье было.

     – Не понравилось? – ехидно предположил Лин.

     Я неопределённо пожала плечами.

     – Эх, Мелл, я порой жалею, что ты не девушка! Вот бы тогда Ленни попал!

     Я слегка поёжилась под мечтательным взглядом Кертиса.

     – Я подумаю над вашим предложением, – решилась всё-таки съехидничать я, а друзья рассмеялись.

     – Ну, что, во дворец?

     – Ага, а кто нас сопровождает?

     – Не поверишь, Ингвард.

     – О, нет, только не это, – простонала я.

     – Что, всё-таки неприятно?

     – А сам-то как думаешь?

     – Ладно, не переживай, ведь я-то никуда не денусь, – Лин благожелательно похлопал меня по плечу. Опять.

     – Одно это только и радует, – вот медведь твердолапый, всё плечо отбил.

     А потом пошли собираться.

     Во дворец мы ехали в строгой секретности. Ехали в закрытой карете. Ректор расщедрился и оплатил нам дорогу в оба конца, так что мы могли не переживать о поисках транспорта. Магистр дир Ингвард был угрюм и неразговорчив. Лин, то и дело пихал меня в бок, указывая глазами на Ленни и делая несчастное лицо. Я фыркала, что, в свою очередь, ещё больше раздражало магистра.

     – Вы, двое, хватит уже веселиться. Можно подумать, работа при дворе – предел мечтаний для мага, – терпение Ленни подошло к концу.

     – А разве нет? – удивился Лин такому заявлению.

     – На этот вопрос, пожалуй, я дам тебе возможность ответить самому после пары месяцев службы.

     – Да ладно, работа как работа. Зато всегда в центре событий.

     – Это да. Я как-то упустил из виду, что некоторые личности особенно относятся ко всякого рода сплетням.

     Лин усмехнулся, не считая нужным обижаться.

     Я в разговоре участия не принимала, не желая лишний раз раздражать магистра.

     – А вот некоторым возложенные на него обязанности будут не слишком приятны.

     Намёк на мою скромно молчащую персону был более чем очевиден. Ну и чего он привязался-то? Молчу, его не задеваю, пока...

     Лин покосился в мою сторону и осторожно спросил:

     – А почему вы, магистр, думаете, что Мелл не справится?

     – Я не сказал, что не справится. Я просто предположил, что могут возникнуть проблемы, так сказать, личного характера.

     – Да ну! Что, Мелл не сможет за себя постоять, что ли? – отмахнулся Лин.

     – А захочет ли? – ядовито отозвался Ингвард.

     Мне надоело обсуждение меня в третьем лице, потому я высказалась:

     – А давайте, каждый будет думать о своём месте?

     Дальнейший путь прошёл в тишине.

     Карета мягко подкатила к дворцу и мы вышли. Всё тот же камердинер, правда, с чёрного хода, куда нас подвёл Ленни, проводил нашу компанию внутрь. В кабинете нас уже ожидали.

     – Магистр дир Ингвард, не могли бы вы уделить несколько минут для приватной беседы? – король приглашающе махнул Ленни рукой.

     Мы остались в приёмной.

     – Ленни, у тебя всё нормально? – спросил король, глядя на хмурого магистра.

     – Всё просто превосходно, Ваше Величество.

     – Да? А по тебе не скажешь.

     – Я просто вчера немного устал.

     – А, это достойное объяснение.

     – О чём вы хотели у меня узнать?

     – Во-первых, о твоих учениках, во-вторых, о твоей помолвке.

     – Что именно вы хотите знать о моих адептах? – Ленни демонстративно проигнорировал вторую тему.

     Король улыбнулся, но не стал настаивать.

     – Очень интересно узнать, что ты думаешь о возможности привлечения твоих учеников для работы в свиту принца?

     – Охрана?

     – Нет, скорее всего, шпионаж, – король многозначительно посмотрел на воспитанника.

     Ингвард задумался.

     – Подойдут. Оба, – наконец ответил он.

     – Такие надёжные?

     – Да, тем более, они дружат, будет легче объяснить, почему сразу двое.

     – Да, это хорошее дополнение. А теперь всё же ко второй проблеме.

     Ингвард вздохнул, понимая невозможность уйти от неприятного разговора.

     – Помолвку пока разрывать не буду.

     – Пока? И сколько долго это «пока» будет тянуться?

     – Два месяца.

     – О, это уже определённость. А с чего такие сроки?

     – Мне нужно выпустить курс, разобраться в академии с накопившимися делами.

     – И колючая леди, встреченная тобой на балу, конечно, не имеет к этому никакого отношения?

      Ленни покраснел, но лгать королю не отважился.

     – Она обещала подумать.

     – Вот, цени, что я для тебя сделал.

     – Ценю. Это всё?

     – Да, сейчас придёт Веристен, и мы побеседуем с твоими нахлебниками, а ты можешь пока отдохнуть часик-полтора.

     – Спасибо, Ваше Величество. С удовольствием воспользуюсь вашим предложением. Последние дни выдались очень непростыми для моего здоровья.

     – Иди, отдыхай.

     Ингвард поклонился и вышел из кабинета.