Текст книги "Сокровище северных герцогов (СИ)"

Автор книги: Татьяна Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Вымокли мы мгновенно, за секунды, превратившись из юных леди и лорда, одетых в традиционные цвета своего дома – синий с серебром, в пару мокрых крыс. И намочило не только нас – оказывается, пока мы сверлили взглядом землю, вокруг собирался народ. Хорошо, что гости ещё не прибыли – но для суматохи и визга до небес хватило и мокрой замковой челяди.

Но и это было не всё – основной напор нашего рукотворного фонтана пришёлся на крышу конюшни, причём струя ударила снизу наискосок под таким углом, что черепица встала дыбом, как шерсть у напуганной кошки. А вода, соответственно, хлынула внутрь. Из конюшни послышались вопли и мат мужиков, переходящее в визг испуганное лошадиное ржанье… кажется, там мы тоже всех помыли. От конюхов до мышей на сеновале…

Я в панике уставилась на Аса – и как заткнуть то, что мы сотворили? Из дыры продолжало хлестать, лужа на глазах превращалась в озеро, мой диван, покачиваясь, всплыл, а потом лопнул с печальным «Пуф!» А магии у нас больше не осталось!

– Краш фэк! – выдал Ас неконструктивно, зато очень эмоционально.

Из ворот конюшни выплеснулся грязный поток, несущий клочья сена, опилки, вёдра… И это было не худшее – кто-то очень умный догадался открыть денники, чтобы спасти от потопа коней. Кони с энтузиазмом бросились спасаться. Во главе табуна неслись Прибой с Волной. Мокрый народ, добавляя шума и неразберихи, в панике шарахался – о нраве вороного живоглота в замке ещё помнили…

На крики примчалась охрана – в латах и с мечами наперевес… Ну что же, латы тоже можно помыть…

Апофигей наступил, когда поднявшаяся вода хлынула через полуподвальные окна в кухню…

– Я могу сесть сверху и активировать щит, – выдала я первое, что пришло в голову.

– И с таким напором тут же окажешься на крыше конюшни с мокрым подолом на голове, держаться-то не за что! Не вздумай устраивать такое представление при подданных!

– Тогда попробуй ты! Ты в штанах...

– …и уже не герцог, то есть статус неактуален… – фыркнул Ас, отбрасывая мокрые волосы с лица. – Зови Шона!

Ой, как не хочу-у… Учитель наверняка занят. И нас не похвалит… Но затопленная накануне прибытия полусотни гостей кухня – это катастрофа. Придётся!

Я не успела – Шон появился сам. Прямо в эпицентре катаклизма, держа за руку Ринон. Я застонала – вот мокрых учителя с принцессой нам тут и не хватало! Хорошо, что хоть Астер в гости не пожаловала… Или Главный Настоятель Храма Арисий Ларранский. А то бы этот визит вошёл в летописи герцогства.

– Брых вызгатый! Что за хрень?! Ри, забудь, что я сказал!

Над Шоном и Ри возник зонт силового купола. Ещё через секунду фонтан заткнулся, как не было. Остался превращённый в болото двор с толпой вымокшего народа, табуном перепуганных мокрых лошадей и рукотворная хлябь по колено из грязи пополам с сеном, битой черепицей и художественно разбросанными мокрыми дровами. Откуда взялись дрова – я не поняла. Но надо не забыть потом сказать, чтобы впредь их складывали где-нибудь в другом месте. Из окон кухни неслись отчаянные вопли повара и причитания кухарок…

– Я же всего час назад вас оставил! – Шон с упрёком уставился на меня.

– У нас магия кончилась, – потупилась я, чувствуя, как горят уши.

– Весело тут, – Ри с энтузиазмом оглядывала двор, потирая ладони. – Чем я могу помочь?

– Нет, твоей помощи мне пока хватит! – отозвался Шон. – Ты уже отличилась по самое не хочу… Обернулся к нам, пояснил: – Ларран сегодня праздновал День медведки. Хотя… хотя… – Прищурившись, посмотрел на Ри: – Вот, займись в качестве урока. Дрова собери в одну кучу, и высушить не забудь. Сено и прочую лабуду – очевидно в мусор. Воду со двора и из конюшни надо убрать, по водостокам она будет течь до завтра. Теперь вы! – уставился на нас с Асом: – Идите сюда, сейчас пополню резерв и обоих высушу, и займитесь затопленной кухней. Я пока починю крышу.

– Только волосы магией не трожь! – испуганно пискнула я.

– А стоило бы, – мотнул мокрой головой Шон. – Заслужила.

– Ладно, будем считать это уроком, – вздохнул Шон два часа спустя, когда работа по ликвидации последствий потопа была завершена.

Учитель не только восстановил черепицу на крыше конюшни, но и исправил и довёл до ума сотворённое нами безобразие. Теперь из земли позади конюшни торчал патрубок высотой в два локтя с носиком и длинной ручкой. Нажмёшь – течёт вода. Отпустишь – не течёт.

– К конюшне и на кухню проведём трубы на глубине шести локтей, чтобы не промерзали зимой. Но это потом, когда появится время. Только если вздумаешь делать всё сама, позаботься сначала о стоке наружу. Во избежание повторения. – Шон ехидно осклабился. – Хотя мыть двор замка перед приездом гостей – это оригинально!

Уж да… А ещё лошадей, дрова, гвардейцев и повара!

Мокрая мука пополам с золой из очага – сие, доложу вам, нечто… А весь замок, похоже, сегодня остался без ужина. Зато какой чистый!

До постели я доползла в полном изнеможении. Больше, правда, моральном, чем физическом. До сих пор я не задумывалась, что может натворить маг-недоучка. И уж меньше всего предполагала, что дилетантом, севшим в лужу – как в переносном, так и в буквальном смысле, – окажусь я сама. Точнее, мы с Асом… Так сказать, два отличника отличились.

Шон больше не ругался. Только устало вздохнул, когда я, чувствуя себя жутко виноватой, сообщила, что большая бочка с мукой и ещё куча всего на кухне пришла в негодность. Потоптался по двору, постоял в сухом углу, велел последить, чтобы никто туда не совался, – и исчез. А потом через открывшийся портал на нас посыпались мешки с припасами, корзины с овощами и южными фруктами, кувшины и бочонки с вином… Последними выпали три рогатых туши каких-то крупных антилоп. Рыжих, размером с корову, с чёрной продольной полосой по боку.

– Ну, всё, – зевнул Шон, появившись из портала. – Как хотите, а я – спать. И не дёргайте меня с ужином. Я уже поел. Мраком.

Снова собравшаяся поблизости толпа уже высохшей челяди благоговейно взирала на происходящее… Да, зевак ничем не отпугнуть!

Но наш визит тут запомнят надолго…

Вот только вопрос: станут ли по нам скучать, когда мы уберёмся из замка?

Глава 7

Настоящий друг – это человек, которому

можно позвонить в четыре часа утра.

Марлен Дитрих

– Любая свадьба – сумасшедший дом, – утешила меня Ри. – Так мама говорила.

Я поверила сразу и безоговорочно.

Ничего, завтра к вечеру, если доживём, этот бардак закончится. Поженим Росса с Тин – и можно будет вздохнуть спокойно. Всякие балы и советы лордов со свадьбой рядом не стояли…

У меня с утра голова шла кругом. Шон спозаранку проснулся и смылся, заявив, что у орков ему спокойнее. И добавил, что вернётся завтра в десять утра, доставит Арисия Ларранского. А напоследок попросил до тех пор потерпеть и ничего не топить, не взрывать и не поджигать.

Зато упали с неба – в буквальном смысле – лорд Танши Ал’Шурраг с Бориным йор Бредли. Свалились как раз к нашему завтраку, так что пришлось делиться с парой оголодавших белобрысых ветчиной и яичницей. Но что ещё обиднее, сам момент прилёта я проглядела и снова упустила шанс узнать – какого же цвета Лихов дракон?

За едой Борин и Лихо Синеглазое не сводили с меня и Аса изучающих взглядов. Ну да, после Понехьёлда они же нас ещё не видели. Наконец, Асу надоело, что его разглядывают, как тяжелобольного при смерти.

– Борин, давай сегодня выкроим время, прогуляемся на плац, помахаемся. Я научился кое-чему новому. И мечи у меня теперь новые. Кстати, для тебя тоже есть подарок. Но до свадьбы я его не покажу.

– Чьей свадьбы? – забеспокоился Бредли. Не найдя ответа на невозмутимой Асовой физиономии, повернулся ко мне. Ну вот, спрашивается, чем можно напугать здоровенного вояку с крепкой загорелой шеей, который ни медведю, ни орку спуску не даст? Оказывается, свадьбой!

– Разумеется, твоей, – не удержалась я.

Борин растерянно заморгал светлыми ресницами. Жующая пирожок с повидлом Ри захихикала так, что закашлялась. Лихо и Ас переглянулись, кивнули и дружно хмыкнули.

Потом речь пошла о защите побережья и перевала. Мужчины отодвинули тарелки, достали карту, пришпилили углы к столешнице кинжалами… и застряли бы со своими стратегическими планами до вечера, если б я не напомнила, что завтра у нас свадьба и уже вечером прибудут первые гости. Так что Ас нужен – пусть вместе с Ри пройдёт по гостевым покоям, проверит, всё ли в порядке. А я прицеплюсь хвостом – поучусь, на что следует обращать внимание. Вдруг в будущем пригодится?

Лихо взялось лично проверить внешний вид и боевую готовность гарнизона замка. Не завидую гарнизону.

Бредли отправился к управляющему, доложиться, сколько денег потратили на постройку укреплений и маяков на побережье и сколько ещё потребуется.

Одна бы я в этой суете потерялась…

Все комнаты протопили, проветрили – очень осмысленная последовательность действий, да, – прибрали, постелили свежее бельё, надраили всё, что поддавалось надраиванью, выколотили пыль из ковров и портьер, принесли запас дров – а то вдруг найдутся желающие протопить и проветрить по второму разу? – и, наконец, поставили на столы корзины с южными фруктами и букеты свежих цветов из сада.

Казалось бы, всё в порядке.

– Нужно просмотреть список гостей. Есть тут несколько персон, семьи которых спорят или враждуют десятилетиями. Селить их рядом – нарываться на неприятности. Надо проверить, чтобы такие оказались на разных этажах, – деловито сообщил Аскани в конце обхода. – Думаю, Кремень в курсе, но проконтролировать не лишне.

А я б не додумалась…

После разговора с лордом Сидом мы втроём отправились в часовню. В утреннем солнце всё выглядело даже лучше, чем мне мечталось – неприветливое пустое помещение превратилось в золотистую мерцающую сказку. Стрельчатые витражные окна отбрасывали на мраморный пол яркие радужные пятна. Стены – будто сами собой – источали тёплый янтарный свет. Статуи богов были прекрасны – всё же фактура и цвет тарганского мрамора идеально подходила для того, чтобы передавать жизнь плоти, – казалось, ещё чуть-чуть, и изваяния задышат, оживут, шагнут с пьедесталов. Лукаво улыбающаяся Лариша, на мой вкус, получилась просто красавицей. Надеюсь, ей понравится тоже. Тем более что, как я и обещала, Рыжей отдали центральную нишу. Я зажгла магией свечу и произнесла про себя:

«Обещаю тебе самый красивый подсвечник, какой смогу сделать! Только храни Аскани, Шона и Тин с Россом и впредь…»

Мне показалось, или пламя свечи стало ярче?

– Очень красиво. Только не хватает цветов, – покрутившись, выдала Ри.

Каких цветов? Зачем?

– Представь между колоннами гирлянды из белых, золотых и палевых роз. Как это будет смотреться! И тут, на севере, таких точно нет! Вот все удивятся! А в ларранском дворцовом саду чайных роз полно. Я могу попросить маму, та точно разрешит взять.

– А доставить как? – поинтересовалась я.

Хотя идея меня захватила. Потому что первой удивится и обрадуется Тин.

– Пусть мне Аскани поможет. У него же есть амулет, настроенный на дворец и на замок Сайгирн? Сейчас, погоди, с мамой поговорю, спрошу…

Да, Ри – это как шершень на бреющем полёте, стремительна и неостановима. Хотя кому в здравом уме придёт в голову становиться на пути шершня?

Но если Ас уйдёт в Ларран, чем заняться мне?

Магичить точно не стоит. Можно подумать над подсвечником для Лариши или ещё раз лично проверить покои Росса и сестры, а на обратном пути заскочить на кухню, прихватить сладких рогаликов, наверняка Ас и Ри по возвращении не откажутся.

Бормоча как мантру: «Завтра вечером всему конец!» – поскакала через ступеньку наверх, проверять, как протопили и проветрили…

Ас и Ри со стогом роз вернулись меньше, чем через полчаса. Так что мы быстро украсили, то есть орозили, часовню – слава драконьим нитям, позволяющим плести гирлянды хоть из кирпичей, и слава эльфийской магии, дающей уверенность, что к завтрашнему дню всё останется свежим и цветущим!

Закончив, втроём, соря крошками рогаликов, отправились встречать Тин с лордом Йарби. Устроились на солнышке на крыше надвратной башни. Сначала поспорили, кто заметит путников первым. Договорились, что контрольной сетью не пользуемся. Жаль – у меня та была самой широкой. Прикончив рогалики, заговорили о состязаниях Клевера – соревнованиях по левитации студентов Академии. Оказалось, что Император Тинуириннель был призёром, а Астер и лорд Арден – даже победителями, причём уже на первом курсе. Я вдохновилась. Решено – буду учиться летать!

– Только подожди, пока гости разъедутся, – хмыкнул Ас.

В итоге Тин и Росса мы проглядели. И увидели все вместе, когда те были уже совсем рядом.

Сестра выглядела восхитительно счастливой и возмутительно беззаботной. С загорелого лица директора не сходила белозубая улыбка. А лошадей было три – две верховые, а третья по уши груженная собранным целебным сеном…

Ничего, сейчас эти гуляки спешатся, тут-то мы их и припашем. В конце концов, чья это свадьба?

С подарками решили до церемонии не тянуть. Тем более что среди купленных для Тин вещей была дивной красоты, в пять локтей длиной, лёгкая как паутинка фата. Её хвост, чтобы не волочился по полу, понесёт подруга невесты, в качестве которой предстояло выступить Валькирии. Ри тоже рвалась поучаствовать, но даже я понимала, что десятилетняя мелкая Ринон и рослая белокурая леди Изолт смотрелись бы в паре совершенно несуразно. И статус принцессы тут не спасёт. Кстати, Ри и не афишировала, что она – урождённая тер Калариан. Прикрыла серебряные пряди на голове мороком и хлопотала наравне со мной и Асом.

В итоге я пообещала Ри, что та будет встречать невесту у алтаря рядом со мной. А поведёт Тирнари к Россу Аскани – он у нас старший мужчина рода и вообще красавец, способный украсить любое торжество.

«Если за мной после этого опять девицы табуном бегать начнут – сама будешь виновата!» – блеснул тёмным глазом Ас.

А потом понеслось… По порталу – похоже, о нём кто-то позаботился заранее – прибыл весь преподавательский состав «Серебряного нарвала» – прекрасный лорд Дэрек тер Лин в безупречной синей мантии, как обычно невозмутимая Валькирия и сияющий лысиной Сианург. Наверное, из-за хлопот по уборке покоев в моей голове возникла явно больная мысль, что наш физкультурник по утрам не только чистит зубы, но и надраивает свою лысину. Суконкой, чтоб светила ярче.

Начали подъезжать гости, которых встречали, помогали спешиться и разгрузиться, а затем провожали в приготовленные покои. Пятьдесят лордов – это, на первый взгляд, не так уж много. Но пятьдесят лордов с чадами и домочадцами – совсем, совсем другое дело!

Наверное, паршивая я герцогиня, потому что всего через час этой суеты мне тоже захотелось к оркам.

Вечером состоялся торжественный ужин, на котором мы с Асом сидели во главе стола парой приветливых истуканов. Когда трапеза подошла к концу, я вздохнула с облегченьем.

Обрадовало только, что радость Тин при виде сундука, оружия, набора совков и шагреневых футляров с драгоценностями была непритворной – аура сестры горела и сияла. А ожерелье и серьги из снежноцветов Тин решила надеть к алтарю. Росс, в свою очередь, пришёл в восторг от меча.

Глядя на оживлённо переговаривающихся, светящихся радостью родных, я приняла решение – никогда не рассказывать сестре о том ужасе, который мы с Асом пережили у викингов. Остались живы – ну и ладно.

Ас улыбнулся уголком рта и кивнул.

Кстати, Ас, со своей стороны, сумел порадовать Бредли, хорошенько отделав того на плацу. Сначала выбил три раза подряд меч из рук, а потом завалил в рукопашной. После этого Борин поверил, что с Асом всё в порядке. Похоже, не зря мы полгода ждали Пинаду…

Нас тоже ждала награда. Лорд Танши, лишь раз взглянув, как-то просёк, что в нас с Асом проснулись драконы. И сам предложил порычать, когда закончим дела.

Нет, ну я предполагала, что со второй сущностью лорда Ал’Шуррага всё не очевидно. Но чтоб так!

Невысокий, хрупкий до субтильности голубоглазый блондин с нежным, почти девичьим лицом и длинными завитыми локонами оказался обладателем огромного чёрно-красного, навевающего мысль о тлеющих углях или о чём-то предельно кровавом, до предела хищного и грозного дракона. Имя зверя было Небесный Меч.

Мелькнула мысль, что Танши надо на уроках превращаться. Тогда все адепты просто с перепугу на драконьем заговорят. Одного явления за семестр достаточно. Два могут привести к массовым заиканиям или даже коме. Дракон засмеялся, показав острющие клыки:

– Да, Лесных Фиалок и Нежных Маргариток среди крылатых вы не сыщите. Мы рождаемся бойцами. Меня орки звали Пылающей Смертью.

Верю.

Интересно, какой стану я?

* * *

А ночью, когда мы с Асом уснули на широченной герцогской кровати, произошло нечто.

Сначала видение было лёгким и приятным – снилось, что я сижу на большом мягком облаке. То летит по небу, а я смотрю на проплывающую внизу землю. Разглядываю ниточки дорог, верёвочки рек, бахрому леса. Всё так подробно, реально… Распущенные волосы на затылке шевелит ветерок, и одета я в то, в чём легла в кровать – привычную тунику без рукавов и штаны по колено.

Затем появился туман. Затянул пейзаж внизу, поднялся, окутав облако и меня. Прохладный, белый, нестрашный – но густой как кисель, такой, что даже руку с трудом разглядеть можно.

И оказалось, что рядом со мной кто-то сидит. Не враг, угрозы или зла я не чувствовала. Мужчина с тёмными волосами ниже плеч. Черты лица расплывались в дымке, но казалось, что он мне знаком. Улыбку я скорее угадала, чем разглядела. А потом он поднял руку и медленным, неспешным движением легко, почти невесомо, притронулся к моим пальцам. А я внезапно ощутила, что он мне нравится. Что мы – родные. Что он поймёт, защитит, полюбит. Захотелось, чтобы он обнял меня за плечи, даже поцеловал…

В голове тревожным колокольчиком зазвенело: «Что-то не так!» И замолкло, сгинув без следа. Сосед повернул голову, глядя прямо мне в глаза:

«Со мной ты тоже сможешь летать. И будешь счастлива…»

И стал наклоняться ко мне. А я потянулась навстречу, потому что казалось, что именно это нужно мне больше всего. Сейчас мы поцелуемся, и я буду навек счастлива…

Рычание – слабое, но отчаянное – разорвало морок. Я не просто отпрянула – шарахнулась в ужасе, возводя в панике внешние и ментальные щиты и одновременно зовя Шона.

Тот появился мгновенно. Схватил меня за плечо, отбросил назад, к себе за спину.

Второй мужчина, который уже не казался таким привлекательным, тоже вскочил на ноги.

– Ты её не получишь! – сообщил Шон и обернулся драконом. А я оказалась прямо у него на спине. И проснулась.

Задёргалась, пытаясь приподняться. Неловко пихнула лежавшего слева Аса.

Под балдахином вспыхнул жёлтый светлячок – справа от меня сидел взъерошенный зевающий Шон в полосатой пижаме. Посмотрел сверху, вздохнул, запустил привычным жестом пальцы в и без того уже лохматую шевелюру:

– Эх, ну вот неймётся некоторым...

Разбуженный Ас уставился на нас, переводя встревоженный взгляд с меня на Шона и обратно:

– Что случилось?

– Что? Ничего особенного – просто «Здравствуй, Дианур, давно не виделись». Потому я и держал вас в Галарэне, где Мать Всех Драконов сильна.

– Не понял… – напрягся Ас.

– На Тим бог магии глаз положил. И думаю, не только потому, что она у нас симпатичная. Но этот разговор лучше продолжить при свете дня и не здесь. – Огляделся, потом потянул на себя край одеяла. – Спать хочу, подвиньтесь.

Подмял подушку, закинул мне на плечо руку, брыкнулся и затих.

Я уткнулась в бок Аса. Сердце продолжало колотиться. Выходит, что меня спасла моя крылатая половина. А вот я её чуть не погубила. И сама едва не сгинула, потому что самое ценное для дракона – это свобода. А стать хашургоподчинённой или диануроподчинённой – не так уж велика разница. Сейчас мне казалось так. Я – дракон.

А ещё я помнила – и не простила – то, что Аскани подвела именно человеческая составляющая магических щитов. Мать Драконов сумела дотянуться через тысячи лиг и помочь хоть как-то. А Дианур, который был почти рядом, не сделал ничего. И Ас чуть не погиб.

Закрыла глаза, представила знакомую снежную поляну и громко произнесла: «Спасибо тебе!»

Мне показалось, или кто-то очень тихо зарычал в ответ?

Удивительно, но мы всё же умудрились выспаться.

Шон, едва продрав глаза, прямо из горизонтали куда-то умотал, заявив, что летит на охоту, выплеснуть эмоции по поводу тех, кто по ночам спать не даёт, а заодно подкинуть провизии нам на кухню.

Я решила, что отложу раздумья о вредных снах на вечер, когда для сестры и Росса всё будет кончено.

«Интересное у тебя представление о жизни после свадьбы, – ментально хмыкнул Ас. – Так объяснишь, что за фигня ночью была?»

Ага, не следит за лексиконом. Выходит, что хоть и говорит легкомысленным тоном, но встревожен всерьёз. Ой, а я же не рассказывала, что это не первое посещение Дианура! О тыкве с колючками Ас не знает!

«Что за тыква? Выкладывай!»

«Шон считает, что из-за свойств моей крови ко мне начнут подъезжать, пытаясь… – замялась, подыскивая слово… Как сказать-то? Подмять? Подчинить? Заставить служить? Пожалуй, последнее сгодится. – …заставить служить и делать то, что богам нужно. Даже, если потребуется, принести себя в жертву».

Ас не просто помрачнел – почернел. Вот так я и знала! Надо было молчать!

«Ас, не бери в голову! Скоро мы станем драконами, и никто не сможет нас вынудить что-то сделать против воли!»

«До драконов нам, сама знаешь, два года… А пока тебя спас Шон. Ладно, я всё понял, тоже буду думать».

«Давай сначала Тин за Росса выдадим? Сразу легче станет. А Дианур хороший… Просто, наверное, боги не привыкли, чтобы им перечили».

«Их проблемы. А ты – моя. Ну, в смысле, своя собственная, но я – твой».

Объяснил. Но спорить не стану.

Уставилась на Аса, который пока не успел надеть рубашку. Как же он изменился за те два года, что я его знаю! Стал ещё выше, и плечи уже не казались острыми и узкими, мальчишескими, а раздались и красиво бугрились мышцами. Зато стан по-прежнему остался тонким и гибким, а бёдра узкими. И двигался Ас легко, стремительно, как летал. Вот резко повернулся – и волосы цвета воронова крыла взметнулись вихрем за спиной.

Почувствовав мой взгляд, Ас обернулся. Я сглотнула и чуть прикусила губу, продолжая его разглядывать. Интересно, он сам понимает, как изменился за последний год? Знакомое лицо с тёмными глазами под изломом чётко очерченных чёрных бровей стало ещё прекраснее. Появилось в нём нечто, для чего слова не найдёшь – искушение, что ли? – когда смотришь и глаз не отвести. А потом понимаешь, что почему-то дышишь, словно десять кругов кросса с Сианургом намотала. Вот за каким фигом парню такие длинные ресницы? А такой абрис губ? А ещё несомненное достоинство – наверное, это пришло от матери через эльфийскую кровь – от Аскани пахло весенним лесом. Свежим, живым, зелёным… Не парень, а сухота девичья, сколько не глядишь – всё мало!

«Тим! Ты так на меня смотришь! Глаза круглые, как у кошки, зрачки широченные и облизываешься. Ты чего?»

Чего? Хочу вцепиться и не отпускать. А ещё целоваться…

«Да-а?» – очень заинтересованным тоном.

Но завтракать я хочу тоже! Хотя можно же совместить?

Не, бррр! Надо эту ерунду из головы выкидывать. Наверное, это ночной сон с поцелуями так повлиял. Снова посмотрела искоса на Аса. И хихикнула: как странно – «высокий и стройный» и «длинный и плоский» по сути значит одно и то же, а до чего по-разному звучит!

* * *

Не успели дожевать завтрак, как, ведомый Шоном, прямо в часовню прибыл Арисий Ларранский. Мы очень обрадовались Настоятелю, а тот был рад видеть нас. Хотя, наверное, постороннему показался бы странным разговор о количестве вёдер с водой у кровати в спальне. Откуда непосвящённым знать, что начинающие маги так резерв меряют? Возьмут полное ведро, вскипятят, охладят, заморозят, оттают – и так по кругу. Сколько циклов сдюжил – таков и резерв. Кстати, с нашей весенней встречи Арисий нарастил три ведра и был страшно горд.

Часовню Арисий похвалил – сказал, что красивее ещё не видел и что та полна небесного света. Это он, конечно, преувеличил, но всё равно было приятно, что не зря с тарганским мрамором морочились. А ещё Арисий сообщил, что во всех прибрежных городах, как и планировалось, близ портов уже возведены часовни Тунара, бога моря. И теперь многие корабли плавают с оберегом – фигурой Тулара – на носу. В том числе и те, что ходят на викинговские острова.

Шон нам только кивнул и при первой же паузе в беседе отвёл Настоятеля в сторону, похоже, им нужно было продолжить прерванный серьёзный разговор.

Сестра заперлась в спальне – у неё наконец-то начался предсвадебный мандраж. Ри сказала, что это нормально. И что если Тин сама не выйдет, мама, в смысле – Императрица Астер – её выковыряет. Мама специалист по свадьбам и по наведению порядка.

Это хорошо. А то я уж думала, что придётся женить Росса на мороке, а Тин потом поставить перед фактом.

Впрочем, Росс тоже застрял у себя в комнате, но я верила в принципы директора и силу Сианурга – к алтарю жениха доставят и без меня. Может быть, он даже своими ногами придёт.

Гостей в ожидании свадьбы развлекал специально прибывший из Ларрана оркестр. Кстати, я удостоилась интересного комплимента. Одна из леди, осмотрев замок, выдала:

– Как у вас чисто во дворе! Будто его вымыли!

Мы с Асом переглянулись и ментально нервно захихикали.

У мужчин были свои забавы – лорд Танши решил дать показательный урок фехтования. Первым на провокацию поддался здоровенный, как горный медведь, лорд Тир тер Ирсуни.

«Лорд Танши, только не бейте его слишком сильно. Это – бывший лидер оппозиции, а в герцогстве всего полгода, как тишина».

«Лидер? Вот и славно», – отозвалось Лихо. И произнесло вслух, глядя лорду Ирсуни в глаза:

– Клянусь драться без магии, используя только силу и боевые навыки.

Бой продлился десять секунд. Ровно столько понадобилось Лиху, чтобы стремительным скачком уйти из поля зрения массивного противника, взлететь тому на плечи, выдрать рывком из рук занесённый топор и снова спрыгнуть на землю. Ирсуни развернулся и уставился на Танши бешеными глазами.

Лихо пожало плечиками и с места, не выпуская из рук трофейного топора, сделало высокое сальто назад.

– Тьфу ты, акробат! – махнул рукой лорд Тир. Мужчины вокруг заржали… Впрочем, когда Танши обезоружил за десять минут ещё пятерых, смех перешёл в уважительное:

– А этому можно научиться?

Ну, пусть учатся. На мытой брусчатке и поваляться не грех. Только чтоб в часовню не опоздали.

«Не волнуйся, за этим проследят жёны», – пожал плечами Ас.

* * *

Подружек, несущих край фаты, всё же оказалось две. Второй стала леди Лана, прибывшая вместе с императорской семьёй из Ларрана.

Тин в светло-зелёном парчовом платье сверкала зелёными глазищами из-под фаты и казалась очень юной и страшно напуганной. И была необыкновенно хороша, краше любых принцесс. Ждущий у алтаря Росс выглядел счастливым, а увидев невесту, просто засиял.

Мы с Ри с одной стороны и Дэрек тер Лин с лордом Дишандром с другой – стояли рядом с женихом. Гости расселись на длинных, обитых красным плюшем скамейках, не подозревая, что это – сотворённый Шоном морок. Впрочем, полагаю, что леди Астер с обоими Императорами и Элом с Бри, разместившиеся в первом ряду, были в курсе. Шон в своем неизменном чёрном балахоне устроился рядом с Тиану и безмятежно клевал носом.

Лорды косились на императорскую семью и гудели как пчёлы…

Когда заиграла музыка, гудение смолкло – все взгляды скрестились на стоящей в дверях рядом с Аскани Тин. Я заметила, как Ас улыбнулся уголком рта и чуть сжал руку сестры. Мол, не волнуйся, всё в порядке.

Я, прикоснувшись к новому, всего два дня назад вставленному в браслет изумруду, громко подумала: «Тин, ты красавица! Я ужасно тобой горжусь!»

Глаза у сестры превратились в чайные блюдца, костяшки пальцев, стискивавших букетик из бутонов снежных роз, стали иссиня-белыми, белее цветов… Похоже, я как-то не так её подбодрила. Лучше помолчу…

…и полюбуюсь на Аскани. До чего тот даже не красив, а прекрасен. Высшая степень совершенства. Которая почему-то любит меня. На секунду представила, что это мне и Асу предстоит сейчас пожениться – и поняла, что я не против. Почти и не страшно. А вот получить его навсегда и насовсем очень хочется.

«Я согласен».

Почувствовала, что краснею… Опять у меня с ментальными щитами беда!

В некоторых ритуалах есть магия. Что-то такое, от чего замирает сердце и перехватывает дыхание. Свадебный обряд из таких. Негромкая речь Арисия Ларранского о любви, верности и долге звучала в полной тишине. Наверняка, многие слышали эти слова раньше, на других свадьбах, и не раз… и всё равно это было чем-то прекрасным, как первый луч солнца на рассвете.

Из обряда самым интересным мне показалось «Да! – Да!» и поцелуй, который, начавшись, затянулся до «кхе-кхе» Арисия. Ас стоял рядом, сжимая мою руку. Я покосилась на него и тихонько, на закрытой волне, спросила:

«Как думаешь, у них уже что-то было?»

«Думаю, как у нас. Целовались, спали рядом. Но, скорее всего, больше ничего».

Я понимала. Мать Тин была вынуждена уйти из дома тер Сани, потому что забеременела, а жених её бросил. Связь с кем-то до свадьбы была для Тин так же немыслима, как и для меня. Не то, чтобы по-другому нельзя… умом я понимала, что можно. Просто это были наши личные страшилки. Ну и – второй аргумент – Росс сразу разглядел в Тин драгоценность и отнёсся к ней, как к высокой леди, с запредельным уважением. Тем, возможно, и купил мою недоверчивую и несговорчивую сестру.

Букет невесты поймала незнакомая мне симпатичная леди в алом. Жаль, я надеялась, что это будет леди Изолт. Хотя куда спешить магам?

Ну, всё. Главное – позади. Теперь нас ждали ужин и танцы, завтрашний бал, послезавтрашняя охота, послепослезавтрашнее блуждание в лодках по тростниковым зарослям и, наконец, Совет лордов герцогства – но это уже такие мелочи!

Астер протанцевала два танца – с каждым из мужей, и отбыла, прихватив детей, включая Ри, в Ларран. Напоследок Ри сообщила:

– У меня через неделю день рождения. Вы с Асом придёте?

Вот так. Боги, орки, смена времён года – а жизнь продолжается.

И это правильно.

Закончился праздник магическим фейерверком. Красные, зелёные, золотые сполохи в ночном небе загорались снова и снова, огни отражались в уже тёмной реке, гости ахали. И вправду, вышло удивительно красиво. А потом я заметила, что Росс и Тирнари исчезли.

Ас держал меня за руку, не сводил глаз и улыбался…

Шон остался ночевать с нами.

– Завтра улечу за горы, мне ещё окучивать семь триб. Помните, зимой, в здешних тайных ходах мы вляпались в охранные заклинания, сотворённые орочьей магией? Так орки теперь насобачились вешать такое вокруг стойбищ. Чуть расслабился – и влипнешь. Я-то думал на шаманов с помощниками драконьи маячки прицепить, чтобы быстро найти, когда потребуется, – а нельзя… Хорошо хоть орки не летают. То есть перемещаться по воздуху почти безопасно. Но всё равно пришлось припахать эльфов из Конклава Владыки – те уже научились засекать орочьи фокусы. Не представляю, как мы за ночь сможем изъять сорок алтарей…