Текст книги "Сокровище северных герцогов (СИ)"

Автор книги: Татьяна Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Только вот теперь даже Мать Драконов не знает, чем все это обернется для нас. Поглупев от расстройства, я спросила ведь у нее: а нельзя ли усыпить снова эти 'гены'? Но даже Шон не рассмеялся. Пояснил, что нельзя. Но если и можно было бы их 'усыпить', толку бы все равно не было. Свое дело они уже сделали: Сапфир – боевой дракон. И это уже его суть, душа. А душу изменить... Ну, да... уже говорили.

– Тин, вот скажи: зачем люди воюют?

Сестра оторвала свой взгляд от пучков трав, лежащих перед ней на низком столике. Мой вопрос удивил ее. Некоторое время она словно собиралась с мыслями.

– У каждого свои причины. Кому-то нужны новые территории, кому-то больше денег, больше власти...

– И зачем нужно БОЛЬШЕ? – в душе у меня ворочалось какое-то тягостное недоумение. И даже свежий запах трав не успокаивал как раньше.

– Чтобы доказать свое превосходство, наверное.

– Кому доказать? В чем превосходство?

– Ну-уу... сородичам своим... все остальным доказать, что ты самый сильный, – Тирнари не могла понять, чего я от нее добиваюсь. А я сама понимала?

– Зачем кому-то доказывать свое превосходство? И почему именно в силе? Разве сила – это главное?

– Тими, маленькая моя, – почему-то, когда меня так называет сестра, мне совсем не обидно, – ты же лучше меня изучила науки о животных. В природе все либо хищники, либо еда. Кто сильнее, тот съедает слабого. Чем ты слабее, тем меньше у тебя шансов выжить. Чем больше твоя сила, тем ты более защищен перед другими.

Это-то ясно. Закон природы: выживает сильнейший...

Но есть в этом что-то еще... Какая-то мысль на заднем плане...

Закончив разбирать растительное сырье, увязав его в аккуратные пучки, мы с сестрой развесили их на просушку в той части кладовки, где влажность была минимальной. Настроили привязанный к этой части комнатки блок заклинания так, чтобы возник небольшой локальный вихрь. Он создал постоянный поток воздуха, ускорявший сушку. Это заклинание изучается на третьем курсе в Белой башне. Но нам с Аскани его показал Росс. Точнее он показал его своей жене. А мы просто подсмотрели. Сформировать вихрь мы сумели с первого раза. Только вот сделать его нужного размера сразу не получалось. Первые попытки чуть не закончились плачевно для одного из слуг Замка, который оказался не в том месте и не в то время. Молодой парнишка, которого послали к нам, чтобы известить о прибытии визитеров, неожиданно появился на лугу, где мы с Асом магичили. И Ас как раз создал вихрь, но такой мощный, что бедного паренька подхватило воздушным потоком, крутануло и со всей силы отбросило в сторону. Повезло, что в направлении его полета не оказалось никаких деревьев или камней. А зато были разбросаны небольшие копна сена, на одну из которых он и приземлился. С тех пор мы всегда предупреждаем слуг и домочадцев, что идем заниматься магическими опытами, чтобы нас не беспокоили. Во избежание... А с заклинанием создания вихревых потоков мы с женихом тогда тренировались пару недель, чтобы научиться дозировать магическую энергию так, чтобы получался нужный размер и мощность вихря.

Тирнари заперла кладовку, и мы двинулись в кухню. Что-то я проголодалась. 'Тебе надо хорошо питаться', – Виола пристально следит за наполнением моего желудка. Зачем только? Ведь у нее желудок свой. И она его набивает регулярно. Мне нравится, становясь драконом, охотится на косуль. Они быстрые, красивые и... вкусные. 'А за тобой надо следить, чтобы ела. А то домагичиваешься до потери сознания. Вычерпываешь всю магию своего источника, а потом начинаешь себя сжигать. Пока не вырубаешься'. Точно! Такое со мной частенько происходит. Уговорила, пойду, набью свое брюшко.

На кухне обнаружился Бредли. Что-то он там частенько околачивается последнее время. Ну, готовит наша кухарка конечно замечательно. А Борин – любитель поесть вкусно и много. Но обедает-то и ужинает он за герцогским столом вместе с нами. Как и Тим с Россом. И наш бессменный управляющий гномьей расы Сид тер Фаррештрбрах. И что же тогда ему делать на кухне? Хотя... Наша кухарка Меридина – дама еще далеко не старая, ей где-то чуть меньше сорока. Борин где-то постарше даже будет. Видать, она ему приглянулась. Вон сидит, глазами пожирает ее обтянутый темно-малиновой юбкой... э... спину. Заслышав наши с Тин шаги, тут же опускает глаза, словно нашкодивший школяр. Чудной какой. Взрослые люди же. Оба свободны. Чего им стесняться-то? Бредли давно пора семьей обзавестись. Детишек кучу нарожать. Чтоб было кого по плацу гонять, вместо меня. А то он же одним Асом на тренировках не ограничивается. Меня бедненькую тоже гоняет и в хвост, и в гриву. Говорит, чтобы не стыдно было перед лордом Пинадой за мою неуклюжую тушку.

– Мери, подашь в столовую легкий ужин, – распорядилась Тин.

– На сколько персон, леди Тирнари? – голос у кухарки низкий глубокий.

– Борин? Ты с нами ужинаешь?

– Не-ет, спасибо, я уже сыт, – тянет Бредли.

Ага, сыт он? А глаза голодные, жадные какие-то.

– Тогда только на четверых. Сид уехал в Зеленую Благодень с инспекцией, вернется только завтра. – (А-а! там же мост наконец-то строят, настоящий, а не фиктивный, как по бумагам у лорда Бараки числилось). – А Росс с Аскани должны уже вернуться из Серебряного Нарвала. Они там сегодня с Дишандром вместе экзамены у второгодков принимали по практической магии. Тими, помнишь, как мы с колесом сдавали?

– Помню. Непростая задачка была.

– А ты еще умудрилась наглядное пособие испортить, – заулыбалась сестра.

– И ничего я его не портила. Я его отремонтировала наоборот. – Оказывается, приятно вспомнить свои 'подвиги'. – Мери, а есть те вкусные маленькие пирожки с ягодой? Так понравились.

– Сделаю, леди Тимиредис, это ж не долго, – губы кухарки расплылись в довольной улыбке.

Она меня итак всегда балует всякими вкусняшками. А если мне что-то особенно понравится, то она просто счастлива, что может накормить меня поплотнее. Тоже следит за моей фигурой.

С кухни отправилась на конюшню. Волна с Прибоем сейчас живут в конюшне возле Дома, Их жеребенка назвали незамысловато – Ручеек. Жеребенок получился похожим на эльфийца тонкой статью, вытянутой мордочкой. Мастью пошел в маму. А вот грива неожиданно оказалась почти белоснежной. Как прядь волос принцессы Ринон. И это покорило младшую дочку Астер с первого взгляда. Она в жеребенке души не чаяла. И имя ему она придумала. Сказала, что он игривый и звонкий, как ручеек в саду императорского дворца в Ларране. И начинается на 'Р', как и ее имя. На самом деле полное имя принцессы – Рея Исида Алаистэль. Но ведь Рея тоже созвучно Ручейку. Ринон проводит в конюшне у жеребенка больше половины времени, на которое ее отпускают к нам в гости. За последний месяц он вытянулся как никогда. И превратился в статного годовалого жеребчика. Ринон сама чистит его и кормит яблоками из императорского сада. У них в императорских конюшням полно отличных породистых скакунов. Есть даже чистокровные эльфийцы. Видела я и тех лошадок, что подарил на свадьбу Астер принц Шаорран. Но буланый с белой гривой Ручеек – это действительно чудо. Тут я с Ринон полностью солидарна. И мы с Асом решили подарить его принцессе на День рождения.

А здесь в замке у нас с Асом тоже есть пара чистокровных верховых скакунов. Серебристо-гнедой масти со светлыми гривами и хвостами. Жеребец Аса Гелар покрупнее моей Дарси. Зато у Дарси на передних ногах светлые 'носочки'. Баснословной цены пара, на покупку которой мы бы никогда не решились. Но это подарок. От императорской семьи мне на семнадцатилетие. Их телепортом притащила к нам в Сайгирн принцесса Брианн. За последний год она стала мне хорошей подругой, даром что младше меня на несколько месяцев. Хотя и не такой близкой как Ринон. Но это и понятно. Не смотря на то, что ее увлечение Асом давно прошло, она все равно чувствует дискомфорт, вспоминая свои игры с фантомом. Никак не поймет, что я и тогда-то на нее не сердилась. Понимала ее, как никто. Разве в Аса можно не влюбиться? А сейчас, когда она полюбила младшего брата принца Шаоранна Ал'Эроллд – Шаррина, у нас оказалось масса общих тем.

Драконица Брианны – Эсмеральда ('изумруд') зарычала полгода назад. И до вылета ей еще несколько месяцев. А Шаррин – давно летает, несколько месяцев уже. И Брианн боится, что он не обратит на нее внимания. Что у него уже есть девушка-дракон. А спросить у кого-нибудь стесняется. Не хочет, чтобы кто-то узнал ее сердечную тайну. Мне рассказала только из-за чувства вины за то, что чуть не рассорила (как она думает) нас с Асом. Вот так получилось, что я стала наперсницей принцессы и поверенной ее тайны. Она нередко навещает нас, когда мы в Замке. Вроде как справится о состоянии подаренной пары лошадок. А на самом деле мы с ней уединяемся на конюшне, чтобы посекретничать по-девичьи. Даже Ас туда в это время не заходит. Я ему сказала, что Брианн до сих пор стыдится своего детского увлечения. Вот он и не суется в наши женские посиделки. И у принцессы появляется возможность выговориться.

На пальце запульсировало кольцо с изумрудиком – подарок Брианны, и амулет для связи с нею. Легка на помине. Надо попросить Мери сделать еще и пирожные с лартайей. Все женщины семьи Астер, как и она сама, обожают это лакомство. И я хочу побаловать подругу. И утешить. Наверняка ведь опять будет грустной. А Аскани надо попросить сделать для нее букет из зеленых хризантем, что я вырастила (с помощью Тин конечно) специально для нее. Когда узнала, как назвала себя ее драконица. Они как раз только зацвели впервые в этом году. И она их еще не видела. Думаю, ей будет приятно.

Я застала Аскани за странным занятием. Одетый только в штаны из темно-зеленого бархата Ас сидел на корточках в дверном проеме нашей спальни и ковырял пальцем дверной косяк. Та-а-ак... И что за лягушка у нас сдохла?..

– Как прошел экзамен в школе? – подошла, наклонилась, обняла голову жениха обеими руками, прижав ее к своему животу.

– Волнительно, – полузадушенный голос Аса вызвал щекотку в животе. – Детвора так старалась. Просто умилительно. Неужели мы такими же были?

– Конечно, были, – отпустила голову Аса, приземлилась рядом с ним, и строго поинтересовалась. – Много незачетов поставил?

– Ни одного. Не смог. Просто рука не поднялась. Одна девочка так волновалась, что заикаться начала и заклинания не срабатывали. Хотел отправить на пересдачу, но вдруг вспомнил тебя. Как ты волновалась перед экзаменами, что не сдашь грамматику или государственность. Как смешно закусывала губу, старательно выводя гномьи руны, когда я помогал тебе заниматься. И представил, что кто-то мог тогда тебя заваливать. Стало так жалко малышку, что я отвел ее в сторону, и сделал небольшое эльфийское внушение, успокаивающее и одновременно увеличивающее веру в себя. И Ирри (так девочку звали) все сдала успешно. Я так рад.

– А по тебе что-то не заметно, что ты рад. Делись, что тебя гложет?

– Я и себя тогдашнего вспомнил. Как попал в школу. Как ты меня спасала столько раз. И меня самого, и дракона моего. Сколько раз я мог его потерять тогда. И все-таки он воплотился. Благодаря тебе. А теперь...

За словами Аскани я слышала и тоску по небу, и разочарование в драконе. Что ж он с собой делает?

– Ас, поцелуй меня, – я резко поднялась с пола.

– Тим, я...

– Да, ты! Вот именно ты. Поцелуй меня немедленно, – я захватила в горсть его роскошные волосы возле затылка и потянула вверх, заставив его подняться. Аскани зашипел, как болотная гадюка. Зрачки расширились от боли. Но меня это не остановило. Может хоть небольшая порция физической боли пересилит его внутренний раздрай.

Темные омуты глаз. Чуть раздвинутый в болезненной гримасе рот. Его руки, заведенные за спину в попытке опереться о дверной косяк. Моя рука, так и не отпустившая его гриву. И вторая, обнявшая его за талию. Пауза, повисшая между нами как стекло... Аскани медленно склоняет голову к моему лицу, а я тянусь на цыпочках ему навстречу... Мир отодвинулся. Все звуки как сквозь вату... Только грохот крови в ушах...

Стук каблуков по лестнице возвестил о приходе Брианны. О, черт! Как не вовремя! Или может как раз вовремя?

– Ас, нарви букет хризантем Брианне, – отпрянула я от жениха. – А я пока провожу ее на конюшню.

Стон разочарования из уст Аскани вызвал ответный вздох у меня.

– Тимири, Аскани, привет. Как здорово снова очутиться у вас. – У Брианн красивый, звонкий голос.

– Здравствуйте, принцесса, – Аскани учтиво поклонился. А я следом за ним сделала реверанс.

– Ну, сколько можно мне 'выкать', Ас? Просила же в нашем кругу звать меня Бри, как и Тим, – Брианн скорчила недовольную гримасу. Надо сказать, что это у нее получается как-то по-особому. Одной кривой улыбкой она умудряется показать, как сильно она недовольна, и при этом выглядеть как самая наивная девочка. Я слышала, как кронпринц Шаорран говорил, что чувствует себя в такой момент самым последним подлецом, отнявшим конфетку у ребенка. Ас тоже неизменно покупается на ее уловку, и спешит исправить промах. Только я знаю, как много и с раннего детства тренировала это выражение лица хитрая принцесса. Так ей удавалось выпросить у пап все, что ей хотелось. Или избежать наказания за шалости. Впрочем, ее хитрость никогда не действовала на ее маму. Рассказывая мне об этом, Брианн не могла скрыть восхищения своей августейшей родительницей. А я догадывалась, почему не действует. Астер как-то рассказывала, как она сама пыталась использовать такую уловку в детстве, чтобы отвертеться от скучных занятий вышивкой с придворными дамами. Так что актерские способности Брианн неудивительны. Есть в кого. Но и на меня притворное недовольство Брианн не действует. Я же знаю, зачем она заставляет Аса нервничать. Чтобы поскорее остаться со мной наедине и рассказать мне последние новости о своем возлюбленном. А я и сама не против послушать. Интересно же.

Аскани ушел в сад. А мы с принцессой отправились на конюшню. Мое повторное появление там вызвало удивление у престарелого конюха. Но увидев принцессу, он деликатно исчез. Принцесса прошла к стойлу Дарси. Протянула ей яблоко, аккуратно разрезанное на четвертинки. Дарси, признав бывшую хозяйку, потянулась к ее руке. Аккуратно губами сняла одну дольку, схрумкала. Потянулась за следующей.

– Тимири...

– Бри, – в один голос начали мы.

– Давай ты, – Брианн как-то покраснела. Наверное, стесняется рассказывать о чем-то.

Ладно, я первая расскажу. Может она, кстати, мне поможет разобраться с проблемой по имени Сапфир:

– Бри. Что ты знаешь о боевых драконах?

– О боевых? – брови домиком от удивления. – Ничего...

О-па! Вот и помогла... Ладно, проехали...

– А зачем тебе?

– Да так, интересуюсь. Услышала как-то про таких. А никто не знает, с чем их едят, – засмеялась я, пытаясь шуткой скрыть свое замешательство. Если Бри ничего не слышала про таких раньше, то, наверное, не стоит и рассказывать.

– А-аа... Любопытна, как всегда.

– Да, я такая. А что ты хотела рассказать?

– Я?.. Да вот...

– Бри, ну не тяни. Рассказывай. Интересно же.

– А что рассказывать-то? Нечего, как всегда. Шари (ударение на 'и'. авт.) вчера прилетал к маме с поручением от своего отца. Они там в Зале приемов часа три заседали. А нас туда не пустили. Типа – секрет. А потом он так быстро улетел. Даже на ужин не остался.

– И ты грустишь, что не повидала его?

– Грущу...

– Бри, да не расстраивайся ты. Ты же знаешь, чем сейчас Мудрейший занят. И его сыновья тоже.

– Да знаю я. И что орочьи трибы контролировать надо, чтоб заново проклятых алтарей не понаставили. И у викингов этот новый их главарь хоть и понял урок, что драконы преподали за Аскани. Но у них же предательство в крови. Да и Шангари расслабляться Тер-Шэрранту не дает. А только ведь Шаррин такой. Он и без этих проблем непоседа. Даже дома редко бывает. Это как раз из-за этих проблем он в родных горах появляется. И у нас в гостях. А раньше я б и познакомиться с ним не смогла бы. Ему с дикими драконами интересней было. Чем с людьми.

– Ну, смогла же. Значит и с остальным все получится.

– С чем, с остальным?

– С вашей встречей. С вашими отношениями.

– Да какие отношения? – в голосе принцессы снова легкая истерика. – Он на меня ни разу даже не взглянул.

– Дурочка ты, Бри. Ой, прости... Нельзя так о принцессах.

– Да брось, Тим, ты права, дурочка я и есть. Влюбилась, размечталась... А он... У него поди невеста есть. А я... – в голосе уже почти слезы.

– Брианн. Глупости не говори. Ну, какая невеста у него? Сама же говоришь, с дикими драконами ему интересней. А там откуда невестам взяться? Нет у него никого.

– А почему же тогда на меня внимания не обращает? – градус истерики слегка понизился. Но в голосе еще звенят слезы.

– А ты сама подумай!!! Ты кто? Дракошкина личинка! Тебе сколько еще свою Эсме ждать? Год, не меньше!!

– Может даже больше...

– Вот!! А Шаррин и сам драконом стал не так уж и давно.

– Ну, где-то чуть больше года назад. Вот то-то и оно. Что недавно. А до этого сколько лет целибат соблюдал, как и все драконы. Я же не маленькая понимаю, что у него потребности.

– Потребности, – передразнила я. – Конечно потребности есть. Но это же не значит, что он сразу себе НЕВЕСТУ нашел. Не все же влюбляются сразу, как становится 'можно'.

– А может была уже? Как ты у Аскани. Как папа у мамы.

– Тогда про это уже известно было бы. Такие вещи трудно скрывать долгое время. Особенно, если нет 'государственной необходимости' в такой секретности. А Шаррин – младший сын, не наследник. Чего бы он стал скрывать свои сердечные дела?

– А почему ж тогда?.. – принцесса упрямо не хотела поверить, что у ее любимого Шари нет девушки.

– Да ты сама ж понимать должна. Ты – недолетка. За связь с такими и так наказывают. А за тебя бедного Шаррина вся драконья империя рвать будет на мелкие лоскутки. Ему это надо? С тобой сейчас роман крутить?

– Ну, хоть бы иногда пообщаться мог бы. А раз не хочет, значит, я ему совсем не нравлюсь. Вот с Ринон он же разговаривает, всегда находит время к ней забежать. И к брату заходит. И к себе его приглашает. Элдред потом мне рассказывает, как они здорово охотились вместе с Шари. Типа дракон в небе, а единорог на земле. А я... Не нужна совсем ему...

– А вот и неправда твоя, – пытаюсь переубедить подругу, чтобы не отчаивалась так.

– В чем я неправа?

– Раз он ко всем твоим родным заходит и общается с ними, а с тобой нет. То это и означает, что ты ему нравишься, – говоря это, я нитью драконьей магии потянула к себе тючок с сеном. Разрубила на нем веревки 'ледяным клинком'. И собрала из маленькой тучки воды в ведро Гелара. Потренироваться в магических заклинаниях всегда полезно. Да и многие такие действия стали уже автоматическими. Здорово экономя время и облегчая быт.

– Как это?.. Никакой логики...

– Наоборот, все очень логично и понятно. Ты ему ТАК сильно нравишься, что он БОИТЬСЯ с тобой встречаться близко, чтобы не поддаться соблазну. Он же недавно дракон, и девушки у него нет. А потребности, как ты говоришь, есть!! Вот он и избегает тебя, чтобы и самому не мучится недозволенным, и тебя не тревожить раньше времени. А с другими общается, чтобы быть ближе к девушке, которая нравится. Родня же будущая, как-никак.

– Почему 'родня'?

– Ну, как же? Женится на тебе. И станут ему Ринон с Элдредом и прочие родней.

– Думаешь, женится? – в голосе Брианн слышится тень надежды.

– Думаю, обязательно!! – в моем голосе изрядная доля уверенности. А что? Очень даже может такое быть! Я, правда, с Шаррином не знакома. Но не дурак же он? Лучше Брианны ему девушки не найти. Хотя... Асу вот я больше понравилась почему-то. Но мы просто встретились раньше, чем он с Бри. И у него ко мне любовь-судьба. А с судьбой не поспоришь!! Но Шаррин – не эльф ни разу. Значит, завести себе любовь-судьбу с другой девушкой не сможет. И у Брианн отличные шансы стать его невестой наяву, а не только в мечтах.

Руки привычно выполняют знакомую работу, расчесывая светлые длинные гривы коней. Монотонность успокаивает. Заставляет расслабиться. И Брианн говорит, что чистка наших лошадок вместе со мной ей тоже приносит успокоение. Какого в своем дворце в Ларране она не находит.

Накормив Дарси с Геларом, успокоив подругу, я повела ее в столовую Замка. Надо же заесть наш стресс пирожными и пирожками тетушки Меридины. То-то она обрадуется нашему аппетиту. Рада, что смогла хоть чуть-чуть утешить принцессу. Правда, самой вот не получилось ничего нового выяснить. Бри не тот человек, с кем можно обсуждать МОИ проблемы личной жизни. У меня все по-взрослому. М-дааа уж...

Аскани сидел во главе большого стола в парадной столовой. Посещение замка Сайгирн представителем императорской семьи обязывало как-никак соблюдать протокол. Хотя Брианн не очень-то жаловала протоколы. Но к ритуалу принятия пищи это не относилось. Да и мне наша парадная пиршественная зала очень нравилась. Отделанная малахитом холодных оттенков бирюзового цвета, с полупрозрачными белоснежными портьерами, затканными редкими серебряными лилиями, зала была словно наполнена воздухом. Или отражением прибрежной волны. Изящная мебель с огромным овальным столом во главе, сделанная из светлой, слегка сероватой по цвету, с тонкими пурпурными прожилками, древесины акации, только подчеркивала воздушность столовой. Ажурные овальные салфетки ручной работы служили подложкой к столовому серебру. Я специально попросила убрать традиционные скатерти с этого стола. Уж больно красивая структура была у столешницы. И небольшие салфетки выгодно ее подчеркивали.

Меридина подала к ужину не только заказанные мною пирожки и пирожные, но и нечто удивительное по цвету и запаху. Перед Аскани стояло большое серебряное блюдо, на котором возлежала (ага, вои именно так – 'возлежала') рыба. Нет – РЫБА!! Размером около метра, толщиной с бедро Аса. Украшенная тонкой соломкой каких-то овощей (я узнала только морковку и сладкий перец), тончайшими ломтиками лимона и веточками зелени, рыба источала такой аромат, что мой рот мгновенно наполнился слюной. А потому как голодно сверкнули глаза принцессы, я поняла, что не только мой.

Ас вышел из-за стола. Сделал несколько шагов навстречу нам с Бри. Вытащил из-за спины два огромных букета (и как они там прятались, у него за спиной, такие большие? невидимостью, что ли прикрывал?) зеленых хризантем в сочетании с мелкими белыми цветочками, которые называют, кажется, гипсофилой. Ее маленькие нежные звездочки так мило украсили букеты. Протянул их нам с Брианной. При этом он одной рукой взял руку принцессы и, склонившись, галантно поцеловал ее пальчики, а другой рукой умудрился обнять меня за талию и, оторвавшись от руки Брианны, поцеловал меня в губы. 'Птичка моя, я так тебя люблю' – пришло ко мне от жениха. Потом он мгновенно развернулся, и, подхватив нас под руки, повел к столу. Отодвинул кресло Брианне справа от своего, а потом слева – для меня. Однако!.. 'Рыцарь мой!' – отправила я ему чуть насмешливую мысль. Забыл только, что по протоколу во главе стола должна сидеть я. Впрочем, чего это я? Сразу же было понятно, что Аскани тер Ансаби – больше герцог, чем я. Ну какая из меня герцогиня? Не надо мне этого. Одна морока. Ответственность-то какая! А я на Запад хочу... К диким драконам. Вот!.. Может у них про Сапфира поспрашивать? 'У диких драконов?' – недоумение в мыслях Аса ростом до небес, – 'А что у них общего с Сапфиром?' Я, что, опять думаю на открытой волне? Беда... Не нужно расстраивать Аса. Постараюсь хоть при нем поменьше думать о проблемах. Тем более тут и подруга в гостях. Еще обидится на невнимание.

Брианна уткнулась носом в букет хризантем.

– Нравятся? – спросила я подругу.

– Очень! – восхищенно выдохнула Бри. – Откуда такие волшебные цветы?

– Увидела описание в гримуаре у сестры. Сразу про твою Эсме вспомнила. Выспросила, где растут. Оказалось, эльфийская селекция. Уговорила Шона притащить семян. Попробовала посеять. И вот...

– Эсмеральда в полном восторге. Она вообще цветы любит. Заставляет меня нюхать все, что навстречу попадается из флоры, – Бри оторвалась от букета только чтобы водрузить его в специально приготовленную вазу из тонкого хрусталя. Я опустила свой в точно такую же.

– Рада, что понравилось. А как тебе дизайн букета?

– Безупречен!

– Да! Вкус у Аскани герцогский.

– Нет! Императорский!

– Хм-м... – неужто Бри до сих пор имеет виды на Аса?

– Ой, прости. Не думай. Я без задних мыслей, – смешалась принцесса. А Аскани как-то странно на нее посмотрел. А! Ну да. Он же про Шаррина не знает. Он же думает... Ой!

– Ладно. Забыли... Давайте уже поедим эту рыбу. Пока она не уплыла на волнах своего аромата.

– О! Герцогиня, вы стали поэтом? – оскалился мой галантный кавалер.

Ну, сейчас я тебе устрою поэтический вечер. Быстренько наколдовала фантом рыбного блюда, а настоящее сделала невидимым, отодвинув его в сторону своей тарелки. И попросила Аскани поухаживать за нами с Бри... Он четыре раза 'отрезал' куски от фантома, перекладывая их к Брианне на тарелки, пока наконец-то понял, почему же ее тарелка при этом остается пустой. Хмуро глянул на меня. А я состроила невинную гримасу 'а-ля Брианн'. Протянула нож к 'пустому' месту возле своей тарелки, повозила им 'по воздуху', подцепила 'пустоту' сервировочной лопаточкой и переложила себе на тарелку вполне осязаемый кусок вожделенного блюда. Лицо Аса покрылось красными пятнами. Нехорошим каким-то стало это лицо, прямо скажем... А руки с зажатыми в них ножом и вилкой как-то подозрительно целеустремленно потянулись к моему горлышку...

Бри хохотала, как маленький ребенок. Звонко и заразительно. И я с удовольствием к ней присоединилась.

– Рад, что смог потешить столь высокое собрание, – буркнул Ас.

Сел, отодвинул от себя приборы. А я сняла иллюзию и невидимость. И левитировала блюдо к нему под нос. Только ухаживать за нами Асу расхотелось совершенно. Он махнул рукой помощнику кухарки, Томасу. Этот еще совсем юный внук нашего конюха часто помогал Меридине по кухне. А потом стал прислуживать за столом на праздничных мероприятиях в Замке.

Наш управляющий Сид прошлым летом отправлял парнишку на двухмесячные курсы в пажескую школу. И Томас снискал там себе неплохую репутацию, как старательный и очень воспитанный паж. Его даже пригласили поработать в летнем дворце герцога Саргайла. Но Том отказался. Ему нравилось в нашем с Аскани Замке. Здесь его все знали и любили. Да и за престарелым дедушкой он мог присматривать. Родители Тома погибли во время нападения орков лорда Бараки. Амена – мать парнишки (и дочь нашего конюха Анастаса) стала жертвой на проклятом алтаре. А отца Томаса зарубили, когда он попытался отбить жену у орочьих воинов. Анастаса смерть дочери сильно подкосила. С тех пор он перестал разговаривать. И все время подволакивает правую ногу. Все, что у него осталось, это внук. И лошади.

Томас споро наполнил тарелки принцессы и Аса порциями рыбы. И мы накинулись на еду. Молча и быстро уплетая кусок за куском. Да-аа. Манерами тут и не ночевало... Ну, голод не тетка... А особенно как помагичишь...

***

Что-то мешало дышать. Сквозь сон чувствовала, что кто-то пытается перекрыть мне доступ кислорода. Что за?... В нос лезут какие-то перья... Перья?.. А-аа, это Мрак, который ворон.

'Привет, пернатый. Давно не виделись'. Мрак каркнул тихонько. Наверное, не хочет будить Аса.

'Тими, пусть Шон у вас поспит. Он опять домагичился до полной потери сознания. Поделись с ним резервом. Он не хочет беспокоить Астер с мужьями. Хотя Слияние ему сейчас было бы кстати'.

'Что за новая катастрофа его до такого довела?' – поглаживая гладкие перья ворона, я активно вливала в него магию, выкачивая свой резерв до донышка. Ничего, к утру восстановлюсь.

'Ага. Точно. Катастрофа' – в мыслях ворона и насмешка, и какая-то примесь... страха что ли?..

'Ну что там еще у него 'взорвалось'?'

'Скорее 'лопнуло'. Терпение'. – Ворон завозился, устраиваясь поудобнее у меня под боком. Прикрыл глаза, млея от ласки моей руки.

'Хватит играть в шарады. Говори, что с ним?' – теперь уже я стала терять терпение. Вдруг Шону помощь нужна, а это 'чудо в перьях' загадки загадывает.

'Ты уже помогаешь. Ему кроме магии сейчас только твоя любовь нужна'.

Нужна ли? Кто я для Шона? Проблема великовозрастная, членистоногая. С кучей подростковых комплексов и страхов. С ревнивцем-женихом в нагрузку. Да еще и с непрошенным 'божественным вниманием' в придачу. Шон от меня бегает, наверное, как от огня. А я его дергаю.

'Бегает он.... Только не от тебя... А от себя. Вот чуть не добегался...'

'Да что случилось-то?' – любопытство вытеснило из моей головы все прочие эмоции.

'Э-эээ... такое, наверное, не рассказывают юным девушкам?' – Мрак все еще сомневается, сдавать ли Шона.

'Если 'юным' девушкам ТАКОЕ не рассказывать, то они взрослыми женщинами и становиться не захотят'

'Если бы ты видела, что за тараканы в голове у Шона. Ты бы поостереглась с ними знакомится'.

'Да, видела я уже. Сапфир в голову Шону-Мраку залез. А потом Аскани мне показал', – отрезала я. И показала в голове отрывок подсмотренной картинки.

И Мрак, который ворон, сдался.

'То, что тогда видел Сапфир, лишь малая толика. Шон мечется между своими чувствами к тебе. И страхом навредить. И тебе, и Асу с его Сапфиром. Он запутался совсем. Ты пойми. Он хоть и взрослый мужчина уже. Но с ним ТАКОЕ тоже впервые. Не влюблялся он никогда. Так, симпатии были. Но все как-то в области его 'умственных' интересов. Были кое-какой 'телесный' опыт, но скорее неудачный'.

'Как это, 'неудачный'?

'Да, как-как?' – передразнил меня Мрак. – 'А так, что девица та, что первой у него была, оказалась из породы 'искательниц мужа'. Увивалась вокруг него плющом прилипчивым, сама на шею вешалась, восхищалась им прилюдно без стеснения. Вот Шон и поверил, что она его 'любит'. Он же тоже не железный. А тогда еще и молод был. Только 'оперился'. Ну, Мраком-драконом обзавелся, то есть. Вот и не устоял... М-дааа... Скандал тогда вышел... Девка та сразу после ЭТОГО крик подняла. Тут же примчался один дворцовый хлыщ с парой своих прихлебателей. Ворвались в спальню Шона. А там... Шон голый. Она в нижней юбке с размазанной кровью...'

'С кровью?'

'Ну да. Ты что не знаешь, как у девушки первый раз бывает?' – смущенно протянул Мрак.

'Да знаю я. А что она девственницей была что ли?' – я вообще-то тоже смутилась. Но решила не показывать виду, чтобы Мрак не перестал мне рассказывать про Шона. Я ведь, оказывается, совсем ничего о нем не знаю. Каким он был в детстве, юности? Когда у него дракон вообще вылетел?

'Сказала, что БЫЛА!! И что Шон насильно ее... ну ты понимаешь...'

'А как на самом деле было?'

'Тимири, ну ты даешь! Ты что веришь, что Шон мог?...' – возмущению Мрака не было предела.