Текст книги "Протокол безопасности (СИ)"

Автор книги: Татьяна Талова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Это самое плохое, – Тера набрала что-то на виртуальной клавиатуре, и множество строк – пустых и заполненных, – подсветилось красным. – Это ошибки. Достаточно наглядно? Все повреждения, которые вызвала перегрузка барьера... и наверняка что-то еще. Я... да, я не могу его найти, тут трети кода не хватает. И я вообще никогда не работала с ИИ!

Тера чувствовала себя так, будто на нее вот прямо сейчас вешают миссию по восстановлению кода и последующему разоблачению производителей ИИ или таинственных саботажников. По крайней мере, тяжелый взгляд раптора точно не сулил ничего хорошего.

– То есть у нас... либо заговор корпораций, либо совершенно непонятная история. Другого варианта точно нет?

– У меня – нет, – твердо сказала женщина. – Хотелось бы, но нет.

– Зато у нас есть доктор в стабильно плохом состоянии. Которая непонятно как связана с этим ботом, – вставил Корби. Под двумя вопросительными взглядами он смутился. – Нет, я не могу ни о чем ее спросить. У нее нервная система как... как... вот этот код! Весь в ошибках! Только покой может ее восстановить... Думаете о том же, о чем и я?

– Да, хорошо бы чтоб компьютерные системы тоже восстанавливались самостоятельно, – мрачно усмехнулась Тера.

Руд повернулся в одну сторону, потом в другую. Ему явно не хватало места, чтобы походить туда-сюда, он нервничал.

– Значит, нам нужны помощники! – раздраженно бросил он. – У тебя же должны быть связи... с кем-то!

Тера призадумалась. У нее и вправду были знакомые на Земле – пара хакеров. Еще восмуры с Фусстарха могли помочь... Теоретически. Только вот ни одного из них она не считала талантливым настолько, чтобы восстановить систему после таких повреждений. И не могла представить себе, какой сложности шифр должен скрывать убийственный алгоритм. Если он все-таки есть, конечно... «А если о нем давно знают? – подумала она. – И все, кто раньше умудрялся находить эту лазейку, теперь...» Что «теперь» она не хотела воспроизводить даже в мыслях. Уничтожили их или завербовали на свою сторону – одинаково дико. Как и вся эта догадка. И еще... если здесь действительно замешаны корпорации, то ни один здравомыслящий взломщик не пойдет против них, – это Тера понимала отчетливо. Гораздо проще и выгоднее договориться, а находку вместе с нашедшими ее попросту сдать.

Тут нужен был не просто гений, а гений идейный, как из прошлого, – с принципиальным отказом от сотрудничества с фирмами-гигантами.

– Есть у меня одна мысль... Такая же сомнительная, как вся эта догадка. Но восстановить код... может, и получится.

– Что нужно делать? – быстро спросил Руд.

– Лететь в Россу. На Раба. Нас интересует город Суторедж. И... И Крипториум.

Тера пошевелила пальцами и улыбнулась так, будто ничего особенного не сказала. Будто обычное дело – найти Крипториум. Прогулка.

Крипториум... О нем ходили легенды. Крипториум – тайна. Крипториум – романтичная сказка, придуманная техниками прошлого. Когда корпорации по сбору роботов и производству программного обеспечения для них только начали захватывать рынки галактики, попеременно воюя между собой, родился миф. Миф о месте, откуда взломщики ведут постоянную информационную войну с корпорациями. То здесь, то там объявлялись хакеры, оставляющие в засекреченных программах «приветы» от Крипториума. Если кого-то удавалось поймать, большего из них выбить не могли, – только Крипториум, только он.

Корби подозревал, что Крипториум, если и был когда-то, теперь стал всего лишь пафосным прикрытием для взломщиков, но большинство техников верили в его существование безоговорочно. Даже место знали – город Суторедж на Рабе в системе Росса. Откуда взялась эта убежденность, доктор не мог понять, но он и техником не был. Ив лишь туманно намекала на то, что во многих программах можно найти отсылки именно к этому городу.

И Суторедж был вполне неплохим местом для основания подпольной сети взломщиков. Раб являлся одной из редких неподконтрольных планет, живших торговлей. Шинары сочли Раба непригодным для колонизации и спокойно отнеслись к «соседям», а позже стали вовсю пользоваться налаженными путями поставок и даже взяли Раба под формальное покровительство в обмен на скидки. Торгашам репутация Сутореджа играла на руку – десятки специалистов прилетали туда еженедельно, и у каждого могли найтись технологии, которые можно выгодно купить. Или еще лучше – хорошие идеи, за которые можно вовремя ухватиться и профинансировать. Патрули сначала пытались искать Крипториум, потом бросили, официально считая его выдумкой.

Так он и существовал, Крипториум-выдумка.

– Ив, ты хоть представляешь... м-м... масштабы? – осторожно спросил Корби.

– Не совсем, – призналась Тера.

Руд уже покинул лабораторию, за дверью раздалось его громкое: «Зэрц! Росса, Раб, высадка в Суторедже!»

– ...Но у нас безумная догадка. Такие не проверяются обычными способами.

– Есть логика. Сомнительная... но есть.

– А выбора нет.

– Могла бы и не напоминать.

Корби вздохнул. Сгорбился, тяжело опираясь руками на столешницу. Он хотел начать разговор – тот самый, который Ив ему задолжала еще на Энтруме. Хотел спросить, почему она не смылась из Глизе еще год назад, после убийства Ванмера. Действительно ли это она взяла у него оптику для винтовки или соврала рапторам, выяснив детали убийства благодаря технической подкованности и таинственным связям с преступным миром? Хотел банально поинтересоваться ее самочувствием.

Но вернулся Руд.

– До Россы почти пять часов. Советую поспать и... кто-нибудь находил здесь еду?

Корби снова вздохнул, выпрямился и бодро воскликнул:

– Хорошая мысль! Могу предположить наличие еды в столовой, но это только мое мнение. Кто хочет проверить?..

Руд, к удивлению харттикера, очень спокойно отнесся к перспективе проникнуть в Крипториум. Как выяснилось позже, он просто не знал, что это.

***

Когда «Зорге» медленно пробирался через пояс космического мусора – «цепи» Раба, – Руд испытывал самые странные ощущения. Предвкушение? Азарт? Эти слова раптору казались слишком яркими, слишком непривычными. «Нарастающий интерес», пожалуй, подходил больше, и Руд начинал, неожиданно для себя, дышать чаще.

О Крипториуме рассказывал, главным образом, Зэрц – захлебываясь попеременно то восторгом, то скепсисом. Восторг явно преобладал, и это вгоняло ящера в ступор. Даже Зэрц!.. Даже он, пилот, военный, просто старый и опытный человек, – и то верил в Крипториум, как в мечту, хоть и пытался иногда включать голос разума. С его слов выходило, что Крипториум – живая легенда.

У рапторов не было собственной мифологии. Вообще. То есть, Руд знал о примитивных обожествлениях солнца и явлений природы предками, но эти представления так и не развились ни во что значимое. Слишком быстро пришли люди и «Ама-6», сначала война, а потом технологии... И уже позже, гораздо позже – намеки на былое, на далекое неизвестное прошлое, в котором, вполне возможно, были свои мифы. Которые передавались от отца к сыну, которые записывались и хранились... Воспринимались предками как нечто само собой разумеющееся. Знали бы они о будущей ценности обыкновенной сказки... В детстве Руду рассказывали о военных походах.

И, слушая Зэрца, он впервые чувствовал сожаление.

– ...И я, хоть убейте, обязан это видеть!.. А ну как вдруг найдете? «Зорге», конечно, красавчик, но отсиживаться тут я не собираюсь... Это ж Крипториум, незримый оплот последних романтиков, а я, знаешь ли, не из-за жалованья в космфлот пошел, а наслушавшись вся...

– А двадцать лет назад на Левконое нашли гравюры с рапторами. Предположительно двадцать третьего века, – вставил Корби. – История никогда не будет ясной для наших современников, но все же мы упорны. Рано или поздно разумные виды докапываются до всего – это норма...

Руд взглянул на него.

– Что? Я смотрел новости.

Раптор и сам не знал, что в нем такого, что доктор сразу начинает оправдываться. Корби догадался о ходе мыслей ящера и просто хотел поддержать – это понял даже Руд. Не понял мотивов, правда... Но и огрызаться не собирался. Невежливая реакция.

– Спасибо.

– Да я совсем не имел в виду, что... Ох, да. Пожалуйста. Хотя это и просто факт, – Корби поспешно убрался из рубки и крикнул Тере, чтоб собиралась.

«Сборы» прошли с руганью. Женщина сама была не в восторге от того, что искать легенду ей придется с поврежденной рукой и ребрами. Корби нашел нужное обезболивающее и вытолкал Теру в оружейную подобрать что-нибудь «помощнее» – благо, оружия на земном разведчике хватало, – но она все равно осталась нервной и недовольной.

Оставить ее на корабле во второй раз было, увы, невозможно. Она больше всех знала о Крипториуме, и Руд искренне надеялся на какой-никакой, но план действий.

Надежды оправдались – но совсем не так, как ожидал раптор.

В его представлении поиск выглядел чем-то осторожным и тайным... А Тера, как оказалось, вышла в Сеть еще за два часа до «Раба» и оставила на многочисленных порталах претенциозные заявления о том, что скоро отважная команда искателей покажет всему миру настоящий Крипториум. И больше того.

– Они пустили нас почти без вопросов, – заметил Зэрц в доках, когда все покинули борт. – Это... напрягает.

– И не зря, – безмятежно откликнулась Тера.

Ее передатчик, повешенный на шею, ровно светил синим. Она подняла его на уровень глаз и широко улыбнулась.

– Ведь мы сегодня найдем Крипториум! Следите за трансляцией.

– Что... – на разные голоса начали спутники, но Тера уже размашисто шагала от стыковочного шлюза прямо по коридору.

Навстречу ей почти вприпрыжку бежал харттикер, при виде которого Корби невольно попятился.

– А вот и консьерж, если я не ошибаюсь! – возвестила землянка, повернув передатчик камерой к инопланетнику. – Желаете что-нибудь сказать?

– Ничего кроме того, что ты успела наплести в Сети, милочка, – откликнулся харттикер, вооружившись планшеткой. – «Мы будем первыми, кто докажет существование Крипториума!» – с выражением зачитал он и хмыкнул. – Да-да, конечно... Двести сорок восьмыми, если интересно. И это только из самых наглых и шумных. В связи с чем – добро пожаловать на Суторедж! И стандартная процедура для искателей... Восемь из пятнадцати каналов трансляции платные. Вне зависимости от вашей удачи, – в которой я сомневаюсь, – торговый совет Сутореджа берет двадцать процентов. Оформим?

– Конечно, – кивнула Тера. – Уладим формальности и встретимся в городе! – она отключила трансляцию и набрала код в планшете харттикера. Поинтересовалась:

– И много выручки от таких, как мы?

– Хватает платить уборщикам в доках. Но еще лет десять назад здесь было чище... Аудитория постоянно уменьшается.

– Значит, у нас есть шанс вернуть былой интерес!

– Ага, и бездна самоуверенности, – харттикер пригляделся к остальным. – М-м, разномастная команда... Прихватили земляка, ха, и даже раптора! Может, и удержите интерес. И у вас есть большой плюс, – он паскудно ухмыльнулся, – ты женщина. Мой совет – разденься перед камерой и сразу увеличишь количество зрителей.

– Или я прострелю консьержу колено.

– Насилие тоже подойдет, – согласился служащий. – Но подождите города, там выйдет эффектнее.

Посмеиваясь, он направился к другому шлюзу – левее слышался шум стыковки.

– Объяснишь, что это значит? – спросил Корби, проводив земляка настороженным взглядом.

– Да. Это называется «привлекать внимание».

– Как раз тогда, когда мы в бегах... – плохо осознавая происходящее, произнес Руд.

– Трансляция под шифром для своих, в общий доступ уйдет только через пару земных суток. Стандартное развлечение Сутореджа, если вы не знали.

– То есть у нас еще и время ограничено, – хмыкнул Зэрц.

– Двое суток нам не понадобится, – уверенно сказала Тера, направляясь к выходу со станции. – Так... – она на ходу обернулась, снова запуская трансляцию. – Минутка знакомств, друзья мои, чтобы вы понимали, с кем имеете дело. Светило науки и гениальный врач, без которого мы бы давно остались без лучшей половины конечностей, – доктор... э-э... Водолаз! Поздоровайтесь, доктор.

– Привет, – неуверенно улыбнулся Корби и помахал рукой.

– Гость с самой Глизе, оплота закона и порядка в нашей суровой галактике, лучший представитель своего вида, страшный в гневе Ящер... – Руд отвернулся от камеры. – Он немногословен. И... старик, который...

– Вырвет тебе селезенку, если ляпнешь то, что ему не понравится.

– ...И так он со всеми. И я, ваш скромный репортер, Ив... И, разумеется...

Тера открыла дверь и вышла на обзорную площадку рядом с лифтами в город. Обвела камерой яркие огни ночного города.

– ...Суторедж!

Внизу расстилалось море. Цифровое, флуоресцирующее, пульсирующее, как сердце. В путах разметки дорог, с сигналами фар и турбин гравикаров, с импульсами скользящих по стенам лифтов, с маяками рекламных щитов и вывесок. Подсветка плоских крыш вспыхивала голубоватым каждую минуту, складывая квадраты в узоры. Даже крыши здесь – жили.

Руд почувствовал, что ему не хватает воздуха. Ничего подобного он раньше не видел – третий мегаполис был серым и строгим, как форменная броня, а пульсация огней в трущобах больше походили на агонию, чем на жизнь.

Крыши подмигнули им. Собрались в смайл и моргнули правым «глазом».

– Ваша аудитория только что увеличилась в полтора раза, – сообщил виртуальный помощник.

– Неплохой старт, – улыбнулась Тера.

Лифт понес их вниз, и по мере приближения к земле восторг Руда затихал. Выщербленные стены покрывали граффити, разноцветный неон уже не подмигивал, а то и дело гас, лишая вывески то одной, то другой буквы; скачки напряжения заставляли виртуальные окна трещать и покрываться рябью; подсветка отвлекала внимание от скользящих гравикаров, отчего те надрывно сигналили, заставляя обитателей жаться к стенам; да и сами здания здесь, внизу, превратились из величественных в подавляющие – поднять голову, и небо теряется в черных громадах и разноцветных сполохах.

Вдобавок, каждый владелец каждой дрянной лавчонки и кабака считал своим долгом включить собственную музыку, отчего отзвуки и отголоски на улицах мешались в жуткую какофонию.

– Поэтому я и люблю космос больше, – шепотом сказал Зэрц. – Сверху даже помойка будет красивой... По крайней мере, потому что ты сидишь не в ней, а в своем удобном кресле.

Дверцы плавно отворились, и тут же раздался выстрел.

С крыши ближайшего паба свалился какой-то парень.

– Неудачная попытка номер раз, – оценила Тера, убирая пистолет. – Слишком ожидаемо, ребята, слишком.

– Оп, еще один, – Зэрц толкнул ее обратно в лифт, выстрелил и заржал. – Даже выйти не дают. Ну просто классика дебильных игр!

Ближайшая многоэтажка смотрела на дорогу, к которой приехал лифт, десятками балконов. Секунды хватило, чтобы понять, что оттуда очень удобно расстрелять незадачливых гостей Сутореджа.

– В обход, – скомандовал Руд.

– Нет, – в один голос ответили Тера и Зэрц.

Они как-то по-особому, очень понимающе переглянулись.

– Настоящие герои не бегут от опасностей, – добавил Зэрц с наигранной патетикой.

– Сделаем красиво, – шепнула женщина. – Все обратно.

Как они успели заметить двух стрелков на крыше, Руд не понял. Поэтому предпочел всего лишь слушаться.

Тера перевела лифт полностью на ручное управление, бормоча себе под нос: «Никогда не повторяйте это, дорогие зрители», но при этом весьма удачно «засвечивая» процесс взлома. Руд опустился на колени спиной к улице и развел локти, блокируя двери.

– Держишь? – спросила Тера.

Створки заскрипели, пытаясь сомкнуться. Панель замигала предупреждениями.

– Да.

– Пригни голову.

– И?

– И надейся, чтоб не стреляли по пяткам и хвосту, бронированный наш. Доктор, на вас транспорт.

– Понял.

Тера неопределенно пошевелила пальцами, глядя то на Зэрца, то на Руда. И старик каким-то образом понял ход ее мыслей.

– Я за ним не спрячусь, слишком большой, – он занял позицию за полураскрытой створкой.

– Ты верх, я – низ, – кивнула Тера, пристраиваясь прямо напротив ящера. – Извини за неудобство... – она перевесила передатчик со своей шеи на его, камерой на спину. – Ты сегодня щит.

– Не волнуйся, мы их раньше снимем, – добавил Зэрц, презрительно фыркнув.

Руд непонимающе вскинул голову, Тера шикнула и опустила ее обратно.

И скомандовала доктору ехать.

Сначала раздался выстрел, потом крик. Какая-то ругань.

– Первый пошел! – азартно выкрикнул Зэрц.

Инстинкты требовали немедленно развернуться и бежать к врагу, но земля уже осталась внизу, да давила локтем на шею Тера, ежесекундно стреляя.

– Ты мажешь, детка!

– Я привыкла к винтовке!

– А я к ракетнице!

– Руку выше!

– ...Но мы только на первом уровне!

Пуля чиркнула прямо по наплечнику. Испуганно ойкнул доктор. Руд смотрел в пол и ненавидел все живое. Выступать в роли укрытия ему еще не приходилось.

– Стоп!!!

Корби вмазал по панели так, что даже сигналка замолчала. Выстрел спустя Тера уже, как так и надо, выхватила пистолет Руда. Лифт дернулся вверх и вновь застыл – капсула с очередного балкона разбилась где-то внизу.

И вроде бы она была не первой, но все происходило слишком быстро.

– Я ее заметил! – радостно сообщил Корби.

– Вверх! – Тера снова выстрелила и похлопала Руда по плечу. – Немного осталось. Вверх!

– Есть!

– В этого мы вместе попали!

– Вверх!..

– Да все уже.

– А?..

Тера отползла от Руда и вздохнула. Посмотрела на Корби, возившегося с панелью.

– Разгибайся, ящер, – хохотнул Зэрц. – Погляди на поле боя.

Тера расстегнула толстовку и принялась запихивать в свой пистолет новые капсулы из внутренних карманов.

– Скажи что-нибудь крутое, – шепнул Зэрц. – Не зря ж старались.

Руд сказал. Сказал такое, за что в детстве как-то два месяца драил всю квартиру и лестничную площадку. Вырвалось.

Несколько тел свисало, перегнувшись через балконные перила. Еще пара человек валялась на земле. А Тера и Зэрц... смеялись. О чем-то шутили, что-то говорили в камеру, сняв с его шеи передатчик.

Створки захлопнулись и лифт покатил вниз.

Руд ничего не понимал. Никто не среагировал на стрельбу, даже зеваки не появились. Внизу по-прежнему мешалась разная музыка и мигал неон.

– Они... мертвы? – спросил Корби.

Тера хмыкнула и покачала головой.

– Наш доктор – большой добряк, – важно заявила она в камеру, когда харттикер побежал к ближайшему телу.

Неспешно двинулась следом.

– Они мертвы? – остановив Зэрца жестом, спросил Руд, пользуясь тем, что камера на них не смотрит.

– Как же, – фыркнул пилот. – Видишь жилеты?

Руд не видел. Точнее, не видел в них ничего необычного, – такие половина штаба носила.

– Бьют током и частично парализуют, если... хм, если тебя убивают.

Словно в подтверждение его слов, парень этажом выше что-то пробормотал, цепляясь за перила.

– Ваше время смерти зафиксировано, – строго произнес металлический голос. – Не шевелитесь во избежание травм.

– Винтовки есть? – крикнул Зэрц.

– Н-нет...

– Тогда патроны скидывай. И бабло... Ну, скинь, лень подниматься.

– П-пошел ты...

Зэрц выстрелил.

– Время восстановления увеличено вдвое.

Парень попытался отползти в сторону и заорал от боли.

– Ну, скинь, не хочешь же неделю обездвиженным валяться... Так-то лучше. А в виртуале весь микрофон исплюешь, пока доорешься...

– Здесь еще и гравитационные подушки! – воскликнул Корби, ворочая лежащего и слабо сопротивляющегося противника с бока на бок. – Ив, я хочу такой! Ты можешь блокировать эту штуку с парализатором?

– Могу попробовать...

– Собственность торгового совета, – сообщил виртуальный помощник. – И ваша аудитория увеличилась еще на две тысячи двадцать девять зрителей.

– Да плевала я на торговый совет. Мы здесь из-за Крипториума.

– Я вынужден включить защитн... Сорок новых зрителей за секунду. Добро пожаловать на Суторедж.

– Ну, парень, тебе повезло, что свалился, – сообщила Тера, отбирая у врага пистолет. – Давай, стаскивай, пока торгаши не передумали...

– Да нет никакого Крипториума, – фыркнул парень. – И не было никогда. Только торгаши и остались.

– Ты не романтик.

С трудом соображая, Руд наблюдал, как паренек, бормоча ругательства, снимает жилет с аккуратной эмблемой Сутореджа и передает его харттикеру. Ближайший рекламный щит уже показывал не каких-то танцующих землянок, а их, Руда, Зэрца, Теру и Корби, – кто и когда уже успел нарезать и запустить ролик?..

Суторедж и вправду оказался помойкой. Потому что Руд не мог назвать существ, играющих в убийства, иначе как мусором.

– Да ладно тебе, они ж не умерли, – фыркнул Зэрц. Раптор не заметил, что озвучил свои мысли. – Еще и сами вызвались, скорее всего.

– Ты не понимаешь.

– Да все я понимаю, – махнул рукой старик. – Я этих нравоучений еще в детстве выслушал ого-го сколько. Поощрение насилия, кровожадность, все дела...

– То есть тебе плевать, что на нас, в отличие от этих, жилетов нет.

– ...а потом возьмешь настоящую пушку и пойдешь убивать... Стой. А, ты про это... – Зэрц с сомнением поглядел на харттикера, с помощью Теры застегивающего жилет, и пожал плечами. – Ну да, мы-то умереть можем. Это уже этот... бизнес. И рейтинг.

Суторедж играл в... это. Ни Тера, ни Зэрц, ни даже Корби не видели в стандартном развлечении города, поисках Крипториума и охоте на искателей, ничего ужасного. Все зарабатывают как могут – в том числе, на людской глупости... Осознание того, что он, Руд, в чужих глазах всего лишь идиот, ищущий несуществующее, злило до зубовного скрежета.

Злило, что на нем наживаются.

Злило, что это – норма.

– И что теперь, – медленно начал Руд. – Теперь... мы просто должны идти дальше и... продолжать с ними играть? Это ты называешь «привлекать внимание», Тера?

Тон его голоса никому не понравился.

– Сколько еще будет... таких вот?

– Немного. Но сначала они, потом те неудачники, которым не удалось ничего найти... А потом, когда они поймут, что мы – лучшие...

– Кто «они»?

– Хакеры. Тогда...

– Тогда надо действовать быстрее, – Руд огляделся, щурясь в разноцветных вспышках. – И «лучшие» здесь не подойдет. Я... я всегда за соблюдение правил, но эти правила – глупые и жалкие. И... разве взломщики их не обходят?

Собравшись с мыслями, Руд зашагал к ближайшему заведению, называющемуся незатейливо – «Добро пожаловать».

– Что ты собрался делать? – Тера остановила его у дверей, отключив трансляцию. – Ты, наверное, не вполне понимаешь... А может, надо было объяснить сразу.

– Объясняй.

– Нам нужна эта игра. Даже если Крипториума нет, или если никто из него не захочет нас видеть, эта игра – лучший шанс заявить о себе. Тысячи техников, бредящих мифом, могут связаться с нами. И среди них...

– Вот, значит, как.

Смирения это не добавило. И угрожающий тон никуда не делся.

– Я... – Руд протянул руку и взял передатчик Теры. Повертел. Женщина смотрела за этим с непониманием. – Включай трансляцию. Я не собираюсь следовать их правилам. И хочу, чтобы все это понимали.

***

Марви, державший «Добро пожаловать», прекрасно знал, на что подписывался пять лет назад, приобретая ближайший к лифтам кабак. На толпы отребья в поисках наживы – типичную клиентуру Сутореджа. На доступ к крыше, с которой так легко отстреливать идиотов. Играть с искателями всегда выгодно – дают жилет, реагирующий на повреждения, и пушку, а в случае победы еще и выплачивают скромный аванс, плюс какие-то отчисления от букмекеров. Чем сильнее отряд новичков, тем больше просмотров, тем больше денег... тем больше гонорар за удачное выпроваживание гостей.

Погромы, конечно, случались часто... но с зачинщиков после игры можно стрясти втридорога за каждый сломанный стул.

Эти новички начали лихо.

«Мы – другие, – с гаденькой улыбкой заявила в камеру землянка. Прямая трансляция с бесплатного канала была небольшим поощрением владельцев кабаков. – Десятки и сотни неудачников околачиваются в Суторедже, надеясь срубить деньжат с новых искателей. Они полны злобы и решимости не пустить чужаков в город. Мы знаем причины – каждый из них сильно облажался, пытаясь найти Крипториум. Как правило, эти ублюдки околачиваются в пабах, просаживая мамулины деньги и бабушкино наследство... Но мы – другие. Нас бесите не вы, а те, кто стоит за вами и всей этой игрой. Те, кто зарабатывает на наших смертях».

Завсегдатаи напряглись – не таких речей они ждали.

«И сегодня, – землянка хитро и маняще улыбнулась, – у вас есть возможность сломать систему».

Здоровенный раптор вломился в двери и выстрелил под ноги первому же парню, вскочившему из-за стола.

– И мы, – женщина вошла следом, – собираемся послать ваши правила в большую черную дыру... И у вас есть шанс вписаться в самую грандиозную игру Сутореджа.

Марви знать не знал, что она имеет в виду. Зато успел насмотреться на посетителей. Наемники, бандиты, отщепенцы всех мастей, которых в родной Заводи давно пустили бы на удобрения... На что она надеялась?

– Конечно, – хмыкнула она, отступая от нарочито медленно поднимающихся наемников. – Куда же без драки...

И тут случилось странное. Раптор выстрелил – но это как раз не удивило. А вот то, что ближайший к нему наемник рухнул на колени, от неожиданности, прижимая руку к плечу... Пуля пробила жилет. Но не случилось ни удара током, ни паралича.

На секунду это оглушило всех.

– Вот видите, – несколько удивленно произнесла землянка. – Совет нам уже поверил. Он испугался. Испугался того, что вы нас послушаете. И лишил вас защиты. Так, что... Мы продолжаем игру?

Молчание давило, не хуже толщ воды в хранилищах Заводи.

– Да бросьте, парни! – крикнул старик. – Это будет весело! И... Крипториум здесь или кучка торгашей?

Их могли бы расстрелять, но Марви отлично видел, как земляк-харттикер вертит в руках гранату. Спокойно так рассматривает, как ученый.

– Он им... подмигнул, – неуверенно сказал наемник с раненым плечом. Тяжело поднялся на ноги. – Смайл с крыш. Сколько лет такого не было?

Землянка удивленно вскинула голову, но тут же поморгала и вернула на лицо ухмылку.

– Так... играем?

Крипториум

Росса, Раб.

Суторедж.

2998 г. н.э.

Глупо было надеяться, будто торговый совет вытерпит этот бунт. Выросший, фактически, на пустом месте, идиотский, нелепый... Ничем не подкрепленный, кроме веры в то, что каждая система Сутореджа контролируется Крипториумом и эта клятая иллюминация крыш – «привет» от взломщиков.

Совет смотрел на весь этот бессмысленный треп в кабаке, как на еще один способ поднять рейтинг... Но жилеты действительно отказали.

И никто не отдавал приказа отключать защиту.

А в городе поднимались гравикары, выводились из гаражей внедорожники, на улицах появлялись даже какие-то уродливые древние боты – каждый зачуханный механик посчитал своим долгом «вписаться в историю», как выражалась девка с канала. И все это – включая сотни людей, – двигалось прямо к центру города, к зданию совета.

Его члены – те, кто находился на Суторедже, – пытались наладить контакт с заварившими кашу новичками. Веселая ругань в ответ заставляла рейтинги стремиться к небесам, а торговцам лишь прибавляла седины в волосах. Войск на Суторедже не держали никогда, а наемники – наемники теперь хотели захватить власть.

Совет пробовал перекрыть каналы. Но техника, новая, отлично работавшая совсем недавно, давала сбой.

Совет, наконец, хотел блокировать «Зорге» в космопорту и послать в город беспилотники, но...

– Вы забылись.

Виртуальное окно во всю стену – вид на тропический лес после дождя, – подернулось рябью. Десятки специалистов совета, пытающихся совладать со свихнувшимися приборами, терминалами связи и рабочими компьютерами, оторвали взгляды от панелей.

Изображение леса искривилось, прежде чем смениться на черный силуэт, окруженный ярким голубым сиянием.

– Вы – забылись, – веско повторил глухой, искаженный помехами голос. – Забыли, кто вы и где живете. Сколько раз вы повторяли, что Крипториум – лишь миф? Мы молчали... Но сколько раз вы сказали, что Крипториум – ваш бизнес?.. Ваш! – речь внезапно сорвалась в крик. – Ваш! Бизнес!.. Но мы терпели и это. Пока игрок, – даже игрок! – не сказал о том, что...

Изображение сменилось на кадр из трансляции. Парень из наемников, стаскивая жилет, говорил:

– Да нет никакого Крипториума. И не было никогда. Только торгаши и остались...

– Глупцы, – теперь уже не было сияния и силуэта. Только темнота с двумя синими точками. – Крипториум – живая легенда. Вы забыли об этом. Мы – здесь. И мы – слышим каждый ваш вздох. Пора вам вспомнить, что вы живете лишь благодаря нам. И пора вспомнить им, что Крипториум – действительно существует.

Изображение погасло вместе со всем светом в здании.

Затем стала вспыхивать подсветка окон.

И Крипториум показал себя движущимся войскам. Мгновенно сформировавшемуся ополчению...

– Вы – наши последние романтики. И мы благодарим вас.

***

От криков закладывало уши. Руд уже и сам был не рад поднявшемуся «мятежу». Но не мог не отдать дань уважения Крипториуму, кто бы за ним не стоял. Поднять людей оказалось невероятно просто. Возможно, свою роль сыграли гнилые порядки города, – здесь каждый готов был в любой момент взять оружие и идти воевать. Точнее, не воевать, а играть в войну. Вряд ли они представляли, что такое настоящий бой, но привычка быть фактически неубиваемым в игровом жилете взяла свое.

Еще немного, и эти люди вокруг позабыли бы о цели, о торговом совете и дурацкой игре... И хакеры, Крипториум, выбрали отличный момент. И отличное место.

И сделали все эффектно.

– Игра окончена навсегда. Мы – Крипториум, – по-прежнему ждем искателей, но ваши жизни только в ваших руках. Мы – не чей-то бизнес. Мы... Мы – всё.

И это было правдой. Если уж зданием совета они управляли с такой легкостью, то без малейшего труда представлялось, что каждая программа, каждая система... да что там, каждая лампа и вывеска находится под контролем Крипториума.

Лишь одно напрягало Руда – он так и не понял, чего они добились.

– Я знал, что это не миф! – едва ли не приплясывал от радости какой-то парень в жилете. – Я знал! Я знал!

Раптор оглянулся на спутников. Тера зачарованно смотрела на экран. Ее губы двигались: «Он существует».

Руд не знал мифов, но начал понимать, каково это, – когда вера в них оправдывается.

***

Всеобщее веселье плавно перетекло с улиц в пабы, в один из которых и затащили экипаж «Зорге». Отказы пресеклись на корню, что, впрочем, никому в итоге не помешало – уже через двадцать минут о героях дня забыли, ведь владелец на радостях поставил всем бесплатную выпивку. Вокруг пили, болтали, вспоминали былые подвиги и то и дело созванивались с друзьями и родственниками в других системах. Сами зачинщики беспорядков пользовались моментом всеобщей благостности, чтобы нормально поесть, а то протеиновая каша из запасов разведкора при воспоминании о ней грозилась вылезти наружу.

– Миссия «Революция» – выполнено, – Корби отсалютовал стаканом, выпил и сел, скромно улыбаясь. – Толку – ноль.