Текст книги "Протокол безопасности (СИ)"

Автор книги: Татьяна Талова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Я никогда, – выдавила Тера, наконец. – Никогда не...

– Отлично! – громогласно перебил ее Зэрц, ожидавший подобного. – Слыхал, ящер? Как только заканчиваем с Волоховым, тащи наручники!

Переведя дух, он добавил совсем спокойно и доброжелательно:

– Не гони чушь, деточка. Твое «никогда не» и прочие колонистские заморочки не стоят того, чтобы гнить в тюрьме. Да и земной космофлот – не такой уж ад, ручаюсь. И потом... к дезертирам относятся даже хуже, чем к убийцам, так что хочешь острых ощущений и постоянного напряга – всегда сможешь свалить. Но, может, ты изменишь свое отношение.

«Отношение к рапторам уже изменила, видимо, – отметил про себя Зэрц. – Дело за землянами». Существование ящера и человека в закрытом пространстве, в понимании Зэрца, было крайне затруднительно, а здесь – вот уже целое первое совместное обсуждение, где никто никого не задевает. Прогресс!

Тера дошла до кресла оператора и рухнула в него, прикрыв глаза и болезненно сморщившись. Помолчала. Повернула голову к Зэрцу.

– Ты вот так оказался в космофлоте? – спросила она.

– Я?! Не-е-е, – Зэрц коротко рассмеялся, откинувшись на спинку кресла. – Я просто летать любил. Но раньше времена были проще, цветы душистее, взрывы жарче, ты понимаешь, такие дела... Дрянное было времечко, клянусь своим креслом, – он довольно сощурился, что явно не вязалось со словами. – Сплошная каша в голове и море необоснованной гордости. Напоминает мне кого-то, вспомнить бы...

Тера уткнулась взглядом в собственные колени, обтянутые синтетической тканью комбеза. После Сутореджа и блужданий по канализации пришлось переодеться в форму разведывательного корпуса – и уже одно это тогда сильно разозлило колонистку. На груди и плечах красовалась ненавистная эмблема – синий кружок в меридианах и параллелях, – а костюм казался слишком строгим, слишком чуждым.

Старик хотел заметить, что форма ей идет, но вовремя прикусил язык. Насколько он понимал, Тера не просто, как добрая половина всех колонистов, ненавидит Землю, а питает исключительную неприязнь ко всем представителям власти. Ко всем, кто носит форму.

– Твое дело замнут, – негромко произнес он. – То, с Ванмером. Тоже неплохо, согласись.

– Что ты про него знаешь? – еще тише спросила Тера.

– Знаю, что ты его убила. Перепрограммировала автоматона-уборщика, а сама стояла на улице и смотрела, как пытаются спасти того паренька. Капитан Мерхол запрашивает данные с Дархи, хочет понять причины... Но, может, ты расскажешь раньше.

Казалось, она сейчас уйдет. Посмотрит еще пару секунд в одну точку, а потом поднимется и уйдет, унося с собой всю свою проклятую гордость. Бессмысленную, тяжелую гордость киллера, заслуживающего тюрьмы просто по факту.

– Эй.

Зэрц обернулся. Ящер явно не знал, что сказать, и потому выдавил это свое «Эй». Тера, с непередаваемым выражением лица, тоже взглянула в его сторону.

– Теперь тебе не грозит заключение, – в голосе раптора сквозило удивление, граничащее с ужасом. Офицер был в шоке от собственных слов. – Можешь рассказать.

– А тебе-то зачем это знать? – вяло поинтересовалась Тера.

– Меньше загадок, – Руд приподнял и опустил плечи. Зэрц отметил про себя это очень человеческое движение. – Волохов, Зета... поведение вашего капитана... Слишком много неясного, понимаешь? Расскажешь – станет легче. Мне станет легче, – подумав, добавил Руд.

Но никто не поверил в эту маленькую ложь.

– Ванмер убил моих друзей, – быстро сказала Тера, сжимая подлокотники кресла. – Он и его приятели, но главным был он. У него были деньги и влияние, сумел все замять. И я... Нет, не так, – женщина нахмурилась и заговорила уже гораздо медленнее. Четко, спокойно, раздельно, чтобы дошло каждое слово, стала объяснять.

Жозеф Ванмер по пьяни подловил и изнасиловал Миэн, ее подругу из восмуров. Уже одного этого хватило, чтобы Руд его возненавидел. А Зэрц онемел. «Фантомы» часто нравились людям, но эта симпатия никогда не перерастала во влечение. Это как хотеть ангела или бесполого духа, лапать грязными руками совершенство, но – Тера говорила ровно и цинично, – Ванмеру хватило собственной дури и «наличия подходящего отверстия». Захотелось – сделал. Захотелось...

Миэн выжила, но из-за шока отправилась в психушку. Наверное, первый сошедший с ума восмур, чье безумие не напоминало творческий экстаз или нечто возвышенное, как у них случалось временами. Обычное безумие с трясущимися руками и потерянным взглядом... Она как никогда стала походить на человека. И ее, разумеется, не слушали. То есть восмуры знали правду, а Тера верила ее словам, но восмуры не могли диктовать правила в людской колонии, а сами люди банально продались за деньги и чужой авторитет. Подумаешь, восмур... Дарха – земная колония, а Миэн сама согласилась жить по ее порядкам, когда решила учиться в местной академии.

– Мы даже писали письма представительству Земли, просили нового суда, – произнесла Тера. – Как-то сразу плевать стало на... как ты это говоришь, «гордость колониста». Всем плевать, сейчас меня это не удивляет, но тогда, надо же, надеялась... Поэтому Роб и Хорви решились на самосуд. Даже Хорви, представляете?

Ни Зэрц, ни Руд, понятия не имели о том, кто такой Хорви, но Тере и не требовалась их реакция.

– Он же даже на лекциях старался не высовываться, всегда отсиживался, молчал... А тут... – она развела руками. – Их убили. В драке. Хорви как будто и вовсе сам себя застрелил, а Робу потом приписали психическое расстройство. Я с родителями его говорила... Дважды. Вернее, один раз говорила, а потом просто сообщение отправила, запись того, как Ванмера подстрелили прямо на улице. Не знаю, чего хотела. Просто тогда показалось нужным.

А Миэн умерла. Об этом Тера тоже рассказала очень спокойно. Чего-то такого и ожидала, восмуры – они же тайна, но чувствуют своих. А Роб и Хорви были очень «своими», и их смерть, видимо, стала последней каплей.

– Я еще пробовала поднять эту тему, – пробормотала Тера. – И когда была на Земле, и даже на Вектруме.

Руд напрягся. Он начал догадываться о том, что услышит, и это заранее выбешивало – до дрожи в руках и желания убить.

– Посылала письма в их штаб, думала – ну, уж рапторы, эти повернутые на справедливости, они точно найдут, что сделать с преступником...

А они даже не упомянули об этих сведениях, когда давали наводку коллегам с Энтрума. Даже не сказали, что, возможно, Ванмер вполне заслуживал пули в голову.

Мир Руда трещал по швам с момента встречи с вектрумским киллером, а теперь нитки вырвались «с мясом».

Но он отчего-то поверил.

Каждому. Проклятому. Слову.

Руд вспомнил, что в штабе она попросила встречи с репортером перед казнью. Руд уже начал прикидывать, как можно вытащить на поверхность эту историю и эту правду. Деятельность лучше злости – и как же славно, что именно сейчас он об этом помнит. И как же хорошо, что здесь, в рубке, кроме него только люди и никакой связи с Вектрумом. Потому что Руд впервые был близок к тому, чтобы покалечить сородича.

– Знаешь, – отстраненно заметила Тера после долгого молчания, – а ведь и вправду как-то легче... Должно быть, – серьезно кивнула она. – Тебе. Все-таки у меня вполне благородное оправдание, нет? Теперь тебе должно быть проще упустить такую преступницу.

– Помолчи, деточка, – покачал головой Зэрц. – Он тут впервые ненавидит кого-то из своих. Тяжкий процесс, пусть переждет.

Старик был прав. Хотя ненавидеть своих – это слишком людское, конечно. Слишком человеческое.

...Ведь даже стреляя в мятежников, в рапторов, предавших и самих себя, и своих предков, и свою историю, Руд не ненавидел их. А теперь – надо же... Просто одна паршивая, гнилая насквозь, грязная история вдруг стала страшнее, чем все попранные идеалы.

– А что бы ты выбрал? У нас сегодня конкурс на лучший способ убийства, – невесело усмехнулась Тера.

Он не ответил. Не смог сформулировать. Просто вдруг ошеломило то, что Тера даже не сомневается в его желании угробить подонка.

И с убийственной ясностью Руд понял, что эта убежденность – первое, что порадовало его за все путешествие.

Друзья до самой смерти

Росса – Феи, Цахес

Сектор 6

2998 г. н. э.

Руд за всеми разговорами действительно забыл о «Волне». Не забыла Ив. Она и так нервничала, чем ближе к Цахесу, тем сильней, а за полчаса до планеты, уже десять раз проверив снаряжение, и вовсе стала напоминать раптора на грани помешательства.

– Вот, – Корби устало показал ей наполненные препаратом шприцы. – И хватит громить медотсек.

Ив открыла и закрыла рот, непонимающе глядя на приятеля.

– Офицер так прекрасно держался все это время, – дернул плечом харттикер. – Я не хотел поддерживать его зависимость от «Волны»... Но на всякий случай прихвачу шприцы, да-да.

Женщина ничего не ответила, только скрестила руки на груди и уставилась на Корби. Не требовательно, не зло – скорее, просто внимательно. Ив – «вернее, Тера, конечно, Тера», поправил про себя доктор, – лучше всех его знала. Лучше любых знакомых из «Змеи» и даже лучше коллег с Заводи. Вытаскивать информацию не будет, вранью не поверит, но промолчит.

– Что? – пожал плечами Корби. – Раз уж столкнулся с раптором, могу и опыт провести. Знаешь, во имя науки и всего такого, да и ему это только на пользу.

Корби ей не лгал, но и недоговаривать... приятного мало. Но Ив это Ив – она промолчала.

– Зэрц сказал готовить кислородные баллоны. Может, придется нырять.

Доктор, обрадованный сменой темы, кивнул прежде, чем до него дошел смысл. От Зэрца он узнал, что Цахес, крохотная планетка в Феях, служил обыкновенной свалкой. Когда пояса космического мусора вокруг близлежащих миров стали серьезной проблемой для желающих приземлиться, разумные расы нашли выход... Выход спорный – ведь люди к тому времени уже собирали экипажи для устройства новой колонии именно там. Злые языки поговарили, будто совет представителей галактики выбрал Цахес только чтобы приостановить распространение человеческого влияния, но людям, тем не менее, пришлось смириться.

И теперь неизмеримое количество списанных кораблей и еще больше негодных ни на что обломков покоилось на планете. Понятное дело, что среди пилотов путешествие на Цахес было своего рода дурной приметой. Туда отправлялись преступники, в надежде поживиться хоть чем-нибудь из свалок никому не нужного хлама. Туда отправлялись, как выяснилось, ученые в поисках убежища... И там было много воды, по словам Ив.

– Ты серьезно? – спросил Корби, в растерянности глядя на голограмму карты. Точка сигнала призывно мигала прямо из центра местного моря.

– Предполагаю, что Волохов прячется в одном из похороненных судов.

– И мы собираемся...

– Ага. Зэрц утверждает, что море это можно перейти пешком из-за свалок, но все-таки...

Дальнейшие объяснения Корби не слушал. Не мог слышать. Вода почти ощутимо заливала ушные отверстия и давила на череп.

– Я не могу.

– Что?

Лицо Ив казалось расплывчатым и неживым. Корби сморгнул, протер глаза – сначала нижние, потом верхние, но нормальное зрение все равно вернулось не сразу.

– Я не могу, – повторил он, присаживаясь на койку и стараясь не дрожать. – Не могу.

Он сжал и разжал кулаки, внимательно осмотрел собственные пальцы со слабо выраженными перепонками. Сказать вслух – не поверит никто.

– Страх, – выдавил Корби. – Я просто... просто не могу. Эта... эта вода. Много воды. Кругом вода... И под ней... Не могу.

Ив помолчала немного и присела рядом, обдумывая внезапное признание.

– Ты поэтому сбежал с Квар-Илы?

– В том числе, – Корби дернул головой и поспешно вцепился в собственную шею. Только нервного тика ему не хватало. – Проклятье, Ив... Ив, извини. От меня не будет никакого толку.

– Не думала, что все так серьезно, – Ив потерла лоб и усмехнулась. – Конечно, я надеялась узнать причину, по которой ты запрыгнул в грузовой отсек без чемодана, но предполагала всего лишь какие-то государственные тайны и опыты над разумными видами...

– Не шути так, – серьезно сказал Корби, вздыхая. – И... извини. Снова. Опять. Тысячу раз. Руд справляется с агрессией, с вспышками всепоглощающей ярости, а я, врач, не могу унять собственный страх! Это ужасно, Ив, из...

– Да, извиняю, – землянка похлопала его по плечу. – Не волнуйся, справимся.

Харттикер снова вздохнул, напряженно и медленно. А потом молча протянул ей шприцы с «Волной».

«Надеюсь», – хотел ответить он. Проклятая фобия делала из него унылого идиота.

– Конечно, справитесь, – преувеличенно бодро улыбнулся он, вновь дергая головой. – Конечно, не сомневаюсь ни секунды!

Вынужденный остаться, Корби зато приложил все усилия, чтобы поиски Волохова прошли как можно легче. В ход пошел не только кислородный баллон, но и утяжеленные подошвы для усиления притяжения (гравитация на Цахесе отличалась от земной в меньшую сторону), и походная аптечка, мастерски распиханная по карманам спецкостюма, и миллионы наставлений в лучших традициях волнующейся за детей мамаши.

– Испарения морей Цахеса могут быть ядовиты, – сверяясь со справочником, вещал Корби. – Я где-то видел противогазы...

– Чтобы отравиться, мне нужно дышать ими пару лет, – с сомнением заметила Ив. – И то, скорее, эволюционирую до местного жителя.

– Для местного жителя тебе не хватит жабр, – не смутился доктор. – Не мелочи, как-никак, тут нужны сотни лет и регулярное пребывание под водой вкупе с некоторыми генетическими модификациями. И кстати о местных жителях...

Цахес, помимо прочего, славился феноменами «двойного дна». Никто это специально не расследовал, просто тяжеленные корабли могли торчать из воды, но при этом ничто, как оказалось, не мешало обитателям дна развиться до огромных размеров. Это выяснили, когда в ответ на очередной похороненный корабль море отреагировало гигантским червем, поднявшимся с глубины, выпустившем струю воды, как земной кит, и вновь скрывшимся в обломках. Истинных хозяев морей Цахеса свалка, видимо, злила, но логика представителей совета была проста – не эволюционировал до речи и связного возмущения, так терпи.

Прикинув вариант встречи с подобным, Корби осведомился насчет реактивных ранцев, и тут уже Ив не выдержала заботы.

– Ты всерьез считаешь, что эти твари вообще заметят двух букашек вроде нас с Рудом? – она помотала головой. – Все, хватит, надо закрыть тебе доступ к справочникам.

Вооружившись «тарелкой», Ив в два счета вскрыла защиту передатчика Корби и действительно перекрыла доступ.

– Как ты...

– Я сама настраивала твою «тарелку», – напомнила Ив. – Извини, все разблокирую, как вернусь. А то я сейчас больше беспокоюсь за твои нервы, чем за свою жизнь.

– Довольно умное решение, – подала голос Зета. – Эмоциональное состояние экипажа не менее важно, чем соответствующая экипировка.

– Где она теперь? – вздрогнул Корби. – И с каких пор вставляет свои замечания?

– Обстановка на борту и отсутствие субординации позволили мне предположить, что мнение можно высказывать беспрепятственно, – слегка обиженно отозвался ИИ. – Сожалею, если задела вас, доктор Корби.

– Зета будет с нами, – объяснила Ив, похлопав себя по поясу с прицепленным модулем ИИ. – Это ведь само собой разумелось...

Корби только прижал ладонь ко лбу и удрученно покачал головой. Любая мелочь сейчас заставляла его внутренне паниковать.

– Все будет хорошо, доктор Корби, – неожиданно и очень мягко сказала Зета.

– Конечно, – вздохнул он, в очередной раз уняв напрашивающееся «Надеюсь». – Конечно, будет.

***

«Зорге» приземлился на плато, клочке ровной поверхности среди природных баррикад Цахеса. Тера и Руд без приключений спустились к воде и оглядели будущую «дорогу».

За синеватыми стеклами противогаза Цахес казался мутно-зеленым, в едва заметных испарениях, поднимавшихся от воды, тяжелой, как масло. Камни как зубы, даже, скорее, обломки, немного обкатанные водой. Спокойное море с разбитыми кораблями. Современными судами и какими-то совсем незнакомыми Тере. Тонны металлолома. Плиты, выпирающие из воды, трубы, листы обшивки, непонятные фрагменты, детали, где-то искореженные, а где-то ни единой царапины – последнее ясно говорило, что корабли не гибнут здесь. Здесь их хоронят.

Тера почувствовала, что ей не хватает воздуха. С трудом выровняв дыхание, она вскарабкалась на ближайший камень, а оттуда уже осторожно ступила на выпираюший остов корабля. Благословляя намагниченные подошвы, сделала пару шагов.

До самого горизонта – ни пары метров свободного водного пространства. Просто как раковина, наполненная битой посудой, – пришла в голову внезапная и глупая ассоциации. Не смеются над мертвыми кораблями. Разве что – от сильного волнения.

Точка на панели передатчика подсказала направление. Тера, ощущая себя бывалым исследователем, прикинула путь и махнула рукой Руду.

– Осторожнее. Зэрц был прав, мы, скорее всего, сможем дойти.

И надо же было и Волохову спланировать хоть какое-то отступление из своего укрытия... А значит – путь есть.

Металл скрежетал, иногда мягко уходил вниз под тяжестью двух тел, что-то внизу глухо ворочалось, – гигантский конструктор медленно перестраивался на глубине. Сначала Тера двигалась осторожно, стараясь всегда за что-то держаться, выверяя каждый шаг, но постепенно стала забываться. Руд с некоторым недоумением взглянул на то, как она сняла утяжеленные подошвы и, коротко разбежавшись по обломку крыла перехватчика, прыгнула. Полукруглая кабина истребителя зашаталась из стороны в сторону, будто держалась там, под водой, на чем-то узком. Женщина раскинула руки, балансируя, а потом прыгнула дальше, на плиту, напоминающую дверь двери грузового отсека.

– Давай сюда, Руд! – помахала она рукой. – Без этих подошв гораздо проще!

Он последовал примеру. Желудок, казалось, подскочил до самого горла, да и прыгнуть с изяществом землянки у него не вышло, но все-таки что-то в этом было очень забавное. Руд невольно улыбнулся, проводя ладонью по покореженному крылу. Проклятье, да этот перехватчик очень походил на рапторский! А чуть поодаль – бок чего-то огромного, похожего на единственный харттикерский дредноут, который видел офицер. И истребители – стандартная модель, общеизвестная, все такими пользуются... Истребителей было больше всего – истребители часто гибнут.

Руд оглянулся. Они успели отойти на приличное расстояние от берега, и здесь заметно бросалось в глаза одно – неважно, кем построен и кем управляем, все они, корабли, гибли одинаково. Все покоились в водах маленькой планетки, названной, Зэрц рассказал, по имени какого-то уродца.

Это отдалось чем-то, похожим на обиду. Даже мертвые корабли были прекрасны, и их последнее пристанище могло быть и покрасивее.

Руд грезил историей, своей, исключительной и неповторимой, но здесь становилось ясно, что у каждой истории, – у любых историй! – один финал. И он, Руд, находился в самом центре этого финала. Одного для всех.

– Как же здесь красиво...

Тера стащила с головы противогаз, вглядываясь вдаль. Офицер тоже решил, что ничего страшного не случится – Корби явно перестраховывался, да и подогнал стандартную модель под рапторскую морду крайне неудачно. Руд зажмурился и отшатнулся, когда в глаза плеснул яркий солнечный свет. Без стекол оказалось, что Цахес совсем не зеленый, – желтый. До слепоты золотой, со своим огромным солнцем и блестящими масляными пленками на воде.

Убийственная красота, не мог не согласиться Руд. Траурная даже в ярком свете. Огромная роскошная могила.

Ему стало трудно дышать.

– Ты... – Тера нахмурилась, но очень хитро. – Ты что это, плачешь?

– Очень яркий свет, – кивнул Руд с достоинством, через силу вдохнув теплый воздух.

Женщина совершенно неуместно захихикала, портя величественную картину гигантского кладбища.

– Ну да, – она шмыгнула носом. – Слезы сами наворачиваются.

И кивнула вправо, указала на торчащий из воды хвост земного разведкора – старшего брата «Зорге».

Они побежали, уже почти не заботясь о том, куда ступают. Гравитация позволяла почти парить, хорошенько оттолкнувшись от поверхности. В конце Тера поскользнулась, но вовремя вцепилась в металлический борт. Руд ее подсадил, и вскоре землянка уже вскарабкалась на корабль в поисках люка или двери. Трап был намертво запаян – значит, Зета не ошиблась.

И кстати о Зете...

– Где ИИ?

– Здесь, – с запозданием, но все же ответила программа с передатчика Теры. Послышались какие-то помехи, но быстро самоустранились. – Я предположила, что нужно дать вам время насладиться красивым пейзажем и не вмешиваться в психологические колебания.

– Очень мило с твоей стороны, – откликнулась землянка. – Мы на месте, так?

– Именно! Вскоре я увижу Александра... – в ее голосе отчего-то не слышалось былого восторга. Скорее, обеспокоенность. И заторможенность, будто кто-то перегрузил ИИ командами.

– Там есть люк или что-то вроде? – поинтересовался Руд, прикидывая, как бы половчее взобраться наверх.

– Есть. Только... Мне кажется, ты в него не пролезешь.

– Александр рассчитывал на себя, когда прорезал отверстие, – согласилась Зета. – Раптор слишком велик.

– То есть...

– Оставайся здесь, – быстро решила Тера. – Я буду поддерживать связь.

– Но этот человек...

– Этот человек – вероятный убийца, – женщина присела на корточки и поглядела на него сверху вниз. Подмигнула. – Я, если помнишь, тоже человек и тоже убийца. Мы как-нибудь договоримся.

Она шутила, и шутила нервно, это Руд понимал. Он тоже волновался и будто кричал внутренне: «Вот! Все! Неужели мы добрались? Неужели это – разгадка? Так близко!» Эта собственная нервозность его даже слегка напрягала.

– Держи связь, – угрожающе произнес Руд. – Ты просто... держи связь!

– Ага.

Когда раптор сумел вскарабкаться на корабль, Тера уже скрылась. Озираясь, унимая нарастающую тревогу, Руд сел рядом с люком. Все верно, туда он не пролезет, даже если вдвое сложится, остается ждать.

– Тера! – Руд включил передатчик, едва не сломав устройство. – Тера, ответь!

– Да все отли-и-ично... Ого!

– Что там?!

– Я оступилась. Руд, успокойся, а?

– Да пошла ты в задницу со своим спокойствием, – сказал Руд с интонациями Зэрца. Сам удивился тому, как легко это вышло. – Извини, я не... Включи видеосвязь.

– Ага, сейчас... Стоп, что-то не выходит...

– Вероятно, Александр озаботился созданием помех, – донесся ровный голос Зеты.

– Руд, я... Все в порядке, слышишь? Если что пойдет не так, я дам знать. Закричу, или выстрелю, или еще что-нибудь... В общем, не паникуй раньше времени. Все будет хорошо.

Резануло по ушам это дурацкое обещание. Абсолютно бессмысленное. Руд решил попытаться найти другой путь внутрь корабля, поднялся... и запоздало, но все же ответил, в духе доктора Корби.

– Конечно. Конечно, будет.

Просто это нужно было сказать.

***

«Конечно, будет», – повторила про себя Тера, осматриваясь. Она спрыгнула на пол, уходивший вниз под довольно крутым наклоном, что неудивительно, учитывая положение корабля. Верхний отсек, узлы связи и системы жизнеобеспечения корабля. Последние функционировали, первые – нет.

Тера нашарила новый люк и спустилась ниже – снова прыгнула, едва не отбив ноги, и только после заметила выдвижную лестницу. Звук гулко разнесся в темноту, свет передатчика почти не разгонял мрака. Тера настроила защитный барьер. Пригодится.

– Зета?

– Я здесь, Тера.

Отчего-то ее голос совсем не успокаивал. Во внутренностях мертвого корабля, на пару с искусственным интеллектом, в поисках вероятного убийцы – впервые в практике! И чего ж это так неспокойно?.. Тера нервно усмехнулась и продолжила идти уже по жилой – некогда жилой, – палубе, держась за стену.

– Александр всегда любил уют, – поделилась Зета. – Мне жаль, что здесь он вынужден жить в неподходящих условиях.

– Ну, может, он устроил себе милую комнатку где-нибудь здесь... – Тера подергала створку, неудачно.

– Вправо, – посоветовала Зета. – Медотсек.

Тера обернулась и различила заевшие распахнутые створки. Горы какого-то хлама были свалены по правой стороне отсека, поверх выложены листы обшивки и контейнеры, превращая косой пол в относительно ровный.

Женщина поспешила туда, влезла на самодельный намост и прошла к дверям бокса. Они тоже были открыты. Внутри – темнота.

Повесив «тарелку» на шею, Тера выставила перед собой пистолет.

– Эй. Есть здесь кто? Доктор Волохов?

– Зета... – раздалось негромко из темноты.

– Александр?

– Доктор Волохов?

– Зета, – повторил он. – Помоги мне.

– Стоп-стоп-стоп-стоп!

Тера бросилась вперед, срывая с шеи передатчик. Треснуло защитное поле, перегружаясь. «Тарелка» отлетела в сторону, но удар все равно задел женщину – Тера рухнула на пол бокса, обхватив руками голову и стараясь унять бьющую в виски кровь.

– Извините, – сдержанно произнес доктор Волохов, подходя ближе. – Но вы наставили на меня оружие, а я вынужден быть осторожным.

Он помог ей подняться. На ногах Тера не удержалась, осталась на коленях, прерывисто дыша и дрожа. Доктор Волохов поднял ее пистолет.

Кричать или нет?..

– Вы в порядке?

Тера помотала головой и подняла взгляд.

– Или свет, или наблюдение, – печально заметил Волохов, щелкая каким-то тумблером. – Сами понимаете, ресурсы ограничены.

Медленно загорелась лампа на потолке, и Тера смогла разглядеть его лицо. Доктор Волохов совсем не походил на ужасного злодея, хотя обстановка и располагала. Обычный мужчина, немного полноватый, с заметными морщинками возле глаз и рта, спокойный взгляд, довольно плавные и неспешные движения... приветливая улыбка.

Не злодей. Но убийца. Убийца – теперь совершенно ясно. Ведь Зета, прикончившая Хенрикса и чуть не убившая Бондаренко, его так легко послушалась.

– Зета, – улыбнулся Волохов в пустоту. – Рад, что ты здесь.

– И я тоже очень рада! – откликнулся ИИ. – Только я не могу вас видеть, передатчик...

– Ах да, – Волохов склонил голову, разглядывая Теру. – Модуль у вас? Или встроили в свою «тарелку»?

– В «тарелку».

– Это ложь.

Лишнее подтверждение. Волохов молча, с удивлением, навел на нее пистолет и забрал модуль.

– Мне нужны ответы, – вяло попыталась наладить контакт Тера, все еще силясь подняться на ноги. Мышцы не слушались.

– Зависит от того, сколько вы узнали, – пожал плечами Волохов. Посмотрел на пистолет в собственной руке. – Извините еще раз, ситуация напряженная.

Он отвернулся к столу, перетащенному, видимо, из медотсека, активировал собственный передатчик и подключил к нему модуль.

– В целях безопасности я был должен стереть некоторые фрагменты памяти Зеты, – объяснил он. – Естественно, сохранил у себя. Запускаю восстановление... Поверьте, я не хочу лишних жертв, но... Но мне действительно нужно знать, что вы успели выяснить.

До Теры, наконец, дошло, что Волохов и вправду не собирается ее убивать. И, судя по всему, даже настроен на разговор.

– Вы не скрываете, что убили Хенрикса? – Тера уже чувствовала себя способной встать, но предпочла сидеть и не тратить силы.

Коротко Тера рассказала о том, что ее обвинили в убийстве.

– Жаль, – покачал головой Волохов. – Но подождите... – он улыбнулся. – Зета скопировала ваш... м-м... метод?

– Услышала о нем в новостях, – Зета говорила медленно из-за восстановления файлов.

– Чудесно, – похвалил доктор Волохов. – Ты и вправду учишься!

– Спасибо, Александр.

– Но стоило подумать о последствиях для настоящего киллера.

– Киллер – не тот представитель человеческого рода, которого нужно беречь, – отозвался ИИ. – Но да... Тера, мне очень жаль. Я ведь совсем недавно узнала о причинах, толкнувших вас к криминалу.

– Ты ей сочувствуешь?

– Ее история действительно...

– Просто скажите, – вздохнула Тера. – Просто скажите мне, зачем. Зачем вам смерть Хенрикса и Марины Бондаренко?

– Это долгая история.

«А то я не знаю, старый кретин, – подумала Тера. – Девять лет прошло! А дерьмо всплыло только сейчас. И разгребаю его я!» Странное поведение Зеты в Крипториуме постепенно прояснялось. Видимо, ИИ действительно считал Марину и Александра своими друзьями. Только вот один друг по каким-то причинам решил уничтожить другого их общего друга, и проклятый сверхразумный ИИ никак не мог сопоставить личную симпатию и заложенный алгоритм... которого не было.

– И как, – добавила Тера. – И как вы это провернули?

– Зета, ей можно доверять?

– Ее отношения с рапторами довольно напряженные, – сказал ИИ.

– И как это связано с рапторами?

– Долгая история, – повторил Волохов и вздохнул. – Есть информация. Важная для рапторов информация. Которая приведет к серьезным проблемам для всего человечества, если рапторы ее узнают. Более того, я бы не доверил ее и людям. Это... слишком значимо, чтобы использовать в качестве давления на ящеров. И слишком опасно. Так вот, – доктор развел руками и невесело усмехнулся. – Я понимаю это, и понимает Зета... А Джейк и Марина решили раскрыть эту тайну. Мы договаривались. Договаривались спрятаться, скрыться, но... Но вот спустя пару лет после Энцелада я узнаю, что Джейк по уши в политике, а Марина работает на земной космофлот.

Он связался с бывшими коллегами, чтобы прояснить обстановку. Бондаренко и Хенрикс действительно хотели раскрыть эту неизвестную Тере тайну, по словам Волохова, очень опасную для землян.

– Поймите меня правильно, Тера, – снова вздохнул Волохов. – Поймите правильно... Вы представляете себе размеры предполагаемой катастрофы, если я решил устранить собственных друзей, чтобы она не произошла?

– Нет.

Что-то щелкнуло в мозгу Теры. Умом она понимала, что спорить с ученым и ИИ в их владениях – глупость. Но и согласиться не могла.

– Они были бы благодарны, – заявила Зета. – Они были бы благодарны, что мы придерживаемся изначального плана!

– Да что это за проклятая информация?! – разозлилась Тера. – Что вы скрываете?!

Вопрос повис в воздухе. Волохов рассматривал собственные руки.

– Теперь это не имеет значения, так, Зета? – с грустью спросил он. И, достав из стола инфокапсулу, перекинул ее Тере.

Женщина, стараясь дышать ровнее, открыла ее и вставила пальцы в широкие пазы, явно рассчитанные не только на землян, но и на инопланетников. Система определила ее как человека и запустила активацию, связавшись напрямую с имплантом-переводчиком. Мимоходом отметился легкий сбой – несоответствие моделей. Капсулу создали века назад. И информация из нее перекочевала в сознание Теры.

Волохов следил за изменениями в ее лице со спокойным, тихим и каким-то обреченным интересом. А Тера постепенно осознавала один только факт.

Прошлое рапторов. Их историю, которую они все пытались и пытались воссоздать. Лучшие воины, благородные стражи...

Первые из них выросли в лабораториях планеты Земля. Последующие – в пределах Соли. Наконец, нынешний Вектрум и тайный центр по производству ящероподобных бойцов, который позже скрыли с помощью колонии «Ама-6». Позже – это когда эксперимент пошел прахом и создания взбунтовались.