Текст книги "Протокол безопасности (СИ)"

Автор книги: Татьяна Талова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Новый вопль перекрыл его приказ. Упав на колени, баюкая поврежденную руку, кривясь от боли, землянка заговорила, злобно, глотая слезы.

– Я требую честного суда. Я не согласна с обвинениями, ни с одним... И ты никогда ничего не узнаешь. Никогда. А этот киллер... если он появится снова, – она ощерилась, как зверь. – Я буду смеяться дольше всех. Потому что знаешь что? Вектрум был мой, а тот красавец, что убил политика здесь, в подконтрольном тебе мегаполисе, убил, пользуясь моим оружием и, – подозреваю, – моей стратегией... Он на свободе. И, клянусь, я желаю ему большой удачи.

– Заканчивай с угрозами, – прорычал раптор. – Ты не в том положении, чтобы...

– Нет, не в том. Я в положении безосновательно арестованного человека, которому офицер сломал руку. Мне нужен доктор, и немедленно.

Руд хотел сказать, что она глупа, что она забыла очень важную вещь – в любом отделении штаба постоянно включена звуко– и видеозапись... Как за дверями раздался треск, и динамик в стене пронзительно пискнул.

Восмур. Он. Больше некому. Кайх со своими клятыми видовыми талантами... Его, Руда, союзник в один миг стал врагом.

– Будет тебе доктор, – бросил Руд, едва сдерживая ярость. – Твой знакомый...

Только у дверей изолятора он услышал сдавленные рыдания.

– Доктор по-прежнему молчит, – доложил сержант Гхармис. – И у нас неполадки в системе связи, но ребята скоро справятся.

– Отведите доктора в изолятор. И снабдите... тем, что он потребует для лечения.

Когда сержант ушел, Руд, тяжело дыша, уперся руками в стену. Хотелось ударить по камню, еще лучше – по чему-то живому. Его план – и без того не самый удачный план, – рушился. Рушился из-за какого-то восмура! Из-за каких-то невнятных традиций его народа! Из-за какой-то поганой дружбы землянки с сородичем Кайха!

Поднеся ко рту передатчик, Руд связался с Гхармисом и приказал поймать братьев Леис.

– И... тоже в изолятор? – неуверенно отозвался сержант. – До выяснения обстоятельств?

– Обстоятельства известны. Кайх Леис повредил наши системы. Это саботаж и... как гражданина третьего мегаполиса, обязанного следовать его законам... – Руд глубоко вздохнул, но успокоиться не получилось. Он рявкнул, срывая голос:

– Вы можете убить его на месте!

– Офицер, вы...

– Действуйте по обстоятельствам, сержант, – твердо произнес Руд. – Мое разрешение у вас есть.

...И это ничего уже не меняет.

Если слова Теры не были простой угрозой, если убийцы с Энтрума и Вектрума – два разных человека, и она может знать способ, позволяющий становиться почти неуловимым... Все не могло быть хуже.

– Офицер Арварис, – донеслось из динамиков сквозь шум помех. Специалисты уже восстановили работу каналов, но Руд знал наверняка, что часть записей удалена безвозвратно. – Прошу вас пройти в мой кабинет. Немедленно.

– Что случилось, капитан? – Руд никогда бы не позволил себе задавать вопросы, когда требуется срочное присутствие, но сейчас ему очень не хватало пары минут спокойствия.

Но и капитан никогда бы не ответил. Кроме экстренной ситуации.

– Представители Земли. Они прибыли раньше срока. Сказали, «привычка». И что-то про время как ценный ресурс. Будьте готовы, офицер.

Руд закрыл глаза, ткнувшись лбом в стену.

Верно. Верно, как и говорила Тера, – «привычка». Ничего личного.

***

Третий рапторский мегаполис тянулся и извивался на много километров к югу, за что и получил среди местных название «Змея». Сначала, пациенты рассказывали, город обзывали «Глистой» и «Червяком», и Корби догадывался, почему изначальные прозвища не прижились. Мигранты, любые инопланетяне, за исключением, пожалуй, восмуров, быстро начинали чувствовать себя как раз червяками в этом месте – вертятся, ползут, извиваются, теряют части тел, но изо всех сил пытаются двигаться дальше... По крайней мере, до того момента, как наступает «просветление» – чушь все эти байки о дивной жизни в мегаполисах и братании между видами. Полная беспросветная чушь. Слишком велика разница в мировоззрениях и порядках... даже непривычный внешний вид в один прекрасный день мог стать большой проблемой.

Тем более, когда главенствуют рапторы.

Третий рапторский мегаполис назывался «Змеей» и, образно выражаясь, Корби почти успел добраться до ее хвоста. У него сохранились знакомые в подполье, – настоящие «червяки», так сказать, – у него сохранились некоторые сбережения, он мог предложить услугу в обмен на помощь... он очень хотел жить, наконец.

Ив ушла, примерно через пару часов послав ему короткое сообщение о том, что наступил лучший момент собираться и валить, бежать куда угодно и как угодно, главное – навсегда. Корби попытался задать вопрос, спросить о ее делах, но безуспешно, и тогда решил, что помощница не может стараться впустую и лучше ему действительно бежать.

Так его и поймали – с рюкзаком, наполовину забитым лекарствами и инструментами, и слепой верой в удачу.

В этот раз – не повезло.

Вторым потрясением стало то, что по заявлению сержанта-раптора некоему офицеру удалось поймать киллера.

Третьим – то, что киллер оказался хорошо ему знаком.

– Худший день в моей жизни, – признался доктор, когда раптор затолкал его в изолятор. И перевел взгляд на руку Ив. – Худший случай в моей практике.

Задать Ив вопрос он не решился, памятуя о звукозаписи. Но зато громко кричал, требуя лангету и его отобранный рюкзак, где среди всего прочего осталось обезболивающее.

– А ты совсем не переживаешь, Корби, – заметила Ив, бледная, побитая и едва ворочающая языком.

Доктор буквально разрывался между двумя догадками. Первая – Ив соврала, чтобы его вытащить. Прикинулась убийцей и отвлекла все внимание на себя, чтобы дать ему время. Вторая... Ив действительно убийца и решила сдаться – с все той же целью. Год назад доктор не видел лица киллера и не слышал его настоящего голоса, а после смерти Жозефа Ванмера Ив вполне могла решить остаться поближе к харттикеру, оказавшему ей услугу. Может, чтобы присматривать за нежданным сообщником, может, чтобы обрести какую-то устойчивость в мегаполисе. Обе мысли были одинаково дики – и обе заставляли Корби чувствовать безграничную благодарность.

– У меня есть пациент. Текущие проблемы... Когда закончу с ними, подумаю о своем печальном будущем. Может, поплачу и побьюсь в истерике... Ив. Во что же ты ввязалась, Ив.

Саботаж

Глизе, Энтрум.

Мегаполис 3, «Змея».

2998 г. н.э.

Посольство Земли представляло собой пятерых человек, вооруженных до зубов, за исключением технического специалиста. Трое мужчин ростом и размахом плеч не уступали рапторам, но подчинялись женщине, – о странной иерархии землян рапторы знали, но все равно при столкновении с ней испытывали легкое замешательство и брезгливость. Впрочем, всегда играло на руку то, что люди просто не могли различить таких тонкостей в поведении ящеров. Техник тоже оказалась женщиной, но она хотя бы соответствовала ему внешне. Анна Мерхол же выглядела неудачной пародией не только на свое капитанское звание, но и на пол, по мнению Руда. Грубые манеры, басовитый голос, резкие движения, чеканный шаг – все это казалось ему напускным, и остро не хватало чужого мнения, чтобы сверить ощущения. В конце концов, он же не знал наверняка – может, это типично для землянок, а ему всегда попадались аномалии.

– Мы изучили оба дела еще до прибытия сюда, – Мерхол поджала губы, глядя на протянутый планшет. – Если только вы не скрыли что-то от нас.

Капитан выдал в ответ нечто вроде улыбки – отчетливо скрежетнули зубы и лицевые чешуйки.

– Не скрывали. Однако... – он выдержал паузу, почти издевательски длинную. – Новые сведения появились только сегодня.

Шаллис бросил на Руда тревожный взгляд.

– Офицер.

– Офицер Арварис Руд, – выступил вперед раптор, до того державшийся у стены. – Занимался этим делом вплоть до вашего прибытия. Теперь у нас есть подозреваемая, жительница Земли.

– Это еще неизвестно, – веско произнесла капитан Мерхол, и Руд не сразу понял, что она имеет в виду. Обрывочные знания людской истории помогли вспомнить о многочисленных колониях и постоянных проблемах между колонистами и коренными землянами.

«Позорно уступить в расследовании людям», говорил Шаллис. Но посольство уже здесь и прятать от них Теру – верный путь к межрасовому конфликту. Это понимал даже Руд, это же произнес немного раньше капитан Шаллис.

– Записи успел повредить ее сообщник, из восмуров, – продолжил Руд. – За ним уже ведется охота. Однако я могу пересказать ее слова, если слов будет достаточно.

– Недостаточно, – жестко сказала землянка. – Но я слушаю.

Легко было сказать, что Тера созналась в двух убийствах вместо одного. Очень легко. Человек бы, наверное, так и поступил, надеясь избавиться от всех проблем разом. Харттикер бы, скорее всего, тоже. И еще многие из инопланетян, с которыми Руду доводилось сталкиваться по долгу службы.

– Она назвала имя – Тера, – и созналась в убийстве Жозефа Ванмера на Вектруме. И предположила, что здесь киллер действовал по той же схеме. Эта информация вас интересует?

– Вы проследили ее возможную связь с жертвами?

– Только с одной, – внутренне корчась, ответил Руд. «Проследили» – отличное слово, профессиональное. Никак не вяжется с тем фактом, что убийца раскрыла все сама. – К убийству Ванмера она готовилась около года, и проследовала за ним с колонии Дарха до Земли, а затем до Вектрума. Возможен как заказчик, так и личные мотивы.

Звучало жалко. Никаких определенных сведений.

– А Хенрикс? – быстро спросила капитан. – Никаких, даже случайных, оговорок?

– Вы можете спросить сами.

Мерхол зачем-то повернула голову и взглянула на своих людей. Технический специалист отрывисто кивнула, и Руд в который раз поразился странным порядкам людей. Мерхол склонила голову и бросила:

– Ведите.

– Офицер, – негромко сказал капитан Шаллис. – Продолжайте вести дело. Теперь – как наш представитель. Оказывайте любую помощь, которая потребуется капитану Мерхол.

Та уже развернулась к дверям, и только Руд заметил кривую ухмылку, исказившую человеческое лицо.

«Позорно уступить в расследовании людям». Руд почти желал капитану Мерхол провалить операцию. Но, разумеется, провел делегацию в изолятор, где доктор Корби уже успел зафиксировать руку Теры в лангете и сейчас давал указания.

– Повезло, что обошлось без смещения обломков, – бормотал он, – и без крови. В этих условиях – сплошная антисанитария, стресс, – даже я не мог бы отвечать за удачность операции. Романтика, конечно, всегда мечтал, но в молодости, сейчас полевые условия – это слиш... О. Гости!

Доктор поднялся и вызывающе вздернул подбородок – выглядело бы грозно, обладай харттикеры хоть какой-нибудь видимой грозностью. Или выделяющимся подбородком.

– Люди! Разрешите узнать, на Земле тоже в ходу допросы с ломанием конечностей?

– Заткнись, – бросила капитан Мерхол быстрее, чем Руд успел открыть рот. – Кто второй?

– Еще один сообщник. Снабдил необходимой оптикой для убийства Ванмера.

– Тоже лишь слова? – хмыкнула капитан.

– С ним будут разбираться сородичи, – отрезал Руд. – Ваша задача...

– Осторожнее, ящер, – холодно перебила Мерхол. – Свои задачи я знала еще до вылета из земного космопорта.

Уняв желание свернуть капитану шею, Руд кивнул и отступил в сторону, всем своим видом давая понять – приступайте, люди планеты Земля, я буду наблюдать.

Корби тоже отступил, почувствовав угрозу, Тера заметно напряглась, но даже не подумала подняться. Капитан Мерхол, кривя губы в усмешке, медленно, даже лениво, подошла к решетке и, склонив голову, принялась разглядывать землянку.

– Тера, значит, – усмехнулась капитан. – Я не помню тебя в рапортах с Земли, а снайпер такого уровня был обязан засветиться хоть где-то... Колониям закон не писан, так?

Технический специалист меж тем шмыгнула к решетке, не спросив разрешения, и молча, очень быстро, сфотографировала Теру на передатчик. Та дернулась, но не успела прикрыться. Затем техник подбежала к столу, уложила на нем «тарелку» и развернула панель вместе с визуальной клавиатурой. Замелькали образы, программа стала выцеплять черты лица Теры. Подобное проворачивали и в штабе рапторов, но изображение не дало никаких результатов – Тера на Энтруме никак не выдала своего преступного прошлого.

– Возможно, ты искуснее всех киллеров Земли, – продолжала капитан с явной издевкой. – Но сначала все-таки проверим колонии. Как вы говорили, офицер, ее сообщник – восмур?..

– Он из мигрантов, стал сообщником только здесь, – поспешил доложить Руд. – Он говорил о... какой-то связи. Близкой связи ее и восмуров. «Друг восмуров – друг всегда».

– Отлично.

По меняющемуся лицу Теры Руд понял, что выдает очень значимые секреты. И совершенно искренне порадовался.

– Шесть колоний в системе Эя, – подала голос технический специалист. – Две можно исключить – почти не осталось коренных жителей. Четыре колонии, из них – Дарха, где учился Жозеф Ванмер. Проверить ее в первую очередь?

– Разумеется, доктор Бондаренко, – кивнула Мерхол и вновь повернулась к пленнице. – Боишься?.. Базы данных. В условиях обширности наших... хм, владений, информация становится главным оружием.

– У вас есть подобные технологии? – не смог сдержаться Руд. – Базы данных всех, – всех! – жителей колоний?!.. Почему вы не передали их...

Руд не успел договорить и мысленно обозвал себя идиотом. Потому что видовая принадлежность киллера еще не была установлена и потому что подобными технологиями не делятся в принципе. Но у капитана Мерхол был свой вариант ответа.

– Потому что сюда уже вылетели мы, – улыбнулась она, с нескрываемым презрением глядя на раптора.

Руд представил, как выбрасывает ее в окно. Убийство – вызов, как и говорил капитан Шаллис!.. И земляне тоже предпочитали отвечать на него лично. В других условиях это внушило бы мысль о том, что люди не так уж безнадежны.

– Тера Эйнав, – на этих словах техника Тера прошипела что-то ругательное. На панели отразилось ее лицо, с одним только отличием – длинными волосами рыжего цвета, вместо нынешних коротких черных. – Вы назвали свое настоящее имя в столь опасных условиях?

Ее вопрос прозвучал со столь искренним удивлением, что раптор поразился – эта «доктор Бондаренко» как будто единственная здесь действительно интересовалась лишь сведениями, а не игрой в превосходство одного вида над другим. Руд перевел взгляд на охранников – те ухмылялись со всем возможным паскудством. Да, действительно, только технику тут плевать на межсистемные отношения.

– Ив! – воскликнул Корби и тут же зажал ладонью рот. Отнял и покачал головой. – Ну да, я понимаю, конспирация...

На него никто не обратил внимания.

– И восмуры с Фусстарха... – продолжала доктор Бондаренко, перелистывая изображения. – Конечно, открытая академия, среди студентов были восмуры, вы могли с ними подружиться... хотя это все равно очень странно...

– Доктор, – напомнила о себе Мерхол.

– А, да. Тера Эйнав, место рождения – колония Дарха, год рождения – 2974... обучалась в дархийской академии, специальность – социология. Отчислилась по собственному желанию, на предпоследнем курсе... Как раз тогда, когда Жозеф Ванмер закончил учебу и вернулся на Землю.

Тера закрыла глаза. Тера глубоко вздохнула.

– Это ничего не значит. Вам нужен способ убийства, а не убийца. Потому что...

– ...это может повторить снова, да-да. Наслышана об Энтруме и твоей якобы непричастности к смерти господина Хенрикса.

Легкость распутывания дела одновременно завораживала Руда и бесила. Знать, что все «превосходство» лишь в технике и месте рождения киллера... это было отвратительно.

– Доктор Бондаренко, – не сводя с Теры пристально взгляда, произнесла капитан Мерхол. – Проверяйте родственников.

– Уже! – бодро откликнулась специалист. – Мать мертва, вирусная инфекция, ничего инте... О, простите. Мои соболезнования.

– Доктор.

– Отец. Отец, Дан Эйнав... главнокомандующий объединенным гражданским флотом земных колоний Эи, – доктор Бондаренко отстранилась от панели и передатчика с таким выражением лица, которое Руд у землян еще ни разу не наблюдал.

– Да хоть убейте его, – фыркнула Тера. – Я не сообщалась с ним с двенадцати лет.

– Очаровательные подробности семейных отношений.

– Это правда, капитан... По крайней мере, нет никаких данных о посещении генералом колонии.

– Остальных родственников не найдено... То есть, только дальние, я могу проследить связи...

– Нет нужды, доктор. Отец вряд ли будет рад подобным новостям, верно, Тера?

– А вы расскажите.

Капитан Мерхол вновь улыбнулась. Эта земная привычка – улыбаться, когда вовсе не желаешь добра, – Руда часто раздражала. У капитана это получалось мастерски.

– В любом случае, Тера, у тебя уже должна появиться определенная мотивация... Если не отец, то... восмуры. Восмуры, которых на Фусстархе более чем достаточно. Удивительные создания, не могу не согласиться с твоей симпатией к ним. И открытая академия в Дархе... – Мерхол принялась расхаживать взад-вперед, уже не глядя на Теру. – И с кем-то там ты была столь близка, что мигрант посчитал тебя другом всех... Что там было? Умение отличать их по внешности?.. Знаешь, раз след ведет к Дархе, ничто не мешает космофлоту Земли обратить свой взор туда. Да, будут трудности, но убили на этот раз не бизнесмена, а политика, дипломата... Фигуру гораздо более значимую.

Тера рванулась вперед, неловко дернула поврежденной рукой, – доктор Корби поспешно бросился к ней и схватил за плечо. Высвободившись, Тера вцепилась здоровой рукой в прут.

– Я не убивала его! – злобно прошипела она. – Я не трогала вашего клятого политика и дипломата! Я даже не знаю, кто такой этот ваш Хенрикс! И у вас нет никаких...

– ...доказательств. Именно за ними мы и отправимся в колонию Дарха. Если, конечно, вы не пойдете на сотрудничество, – Мерхол помедлила. – Если вы действительно работали лишь на Вектруме, то участие в расследовании дела об убийстве Хенрикса может вам помочь.

Руд не ослышался. И об особенностях людского правосудия он тоже кое-что знал. Мерхол предлагала... забыть о Вектруме вообще или лишь смягчить приговор – неважно! Она шла на сделку с убийцей! Она! Капитан!

– Слишком много жертв, Ив, – шепнул Корби застывшей как столб женщине. – Соглашайся.

– Вы сможете вытащить его? – дернула плечом Тера.

– Он харттикер, – покачала головой капитан Мерхол.

– Ив... Соглашайся. Твоя колония... Слишком много жертв, – повторил Корби. – Если мои знания насчет твоих сородичей... землян... Если они верны, то эти люди действительно способны...

– Да, харттикер, – прервала раздражающее бормотание Мерхол. – Мы – способны.

***

Из кораблей Руд, поднимавшийся в космос за всю жизнь ровно четыре раза, знал только огромный дредноут харттикеров «Океан» и рапторские истребители, да еще мельком видел командный фрегат третьего мегаполиса и пару беспилотных перехватчиков. Впрочем, дабы не выглядеть в чужих глазах бестолочью, он пролистал справочник и прочитал несколько статей в Сети, и теперь отчаянно пытался связать обрывки знаний с воочию увиденным «Зорге» землян.

Для истребителя он был слишком большим, для фрегата – слишком маленьким, наличие крыльев, как у перехватчика, указывало, что «Зорге» может приземлиться вне порта без аварийного режима. Собственно, так он и приземлился на Энтруме, заняв тренировочную площадку в квартале от штаба, рядом с дополнительно построенными пять лет назад казармами.

Рапторы были, мягко говоря, не в восторге от подобного соседства, но Руд землян, как ни странно, понимал. На корабле хранилась добрая половина оборудования, которое могло понадобиться при тщательной экспертизе чего-либо – люди предпочитали полагаться лишь на себя, раз уж прибыли на чужую планету, – а добираться до космопорта при каждой необходимости – глупая потеря времени.

– Разведкор класса «Б», – безо всякого выражения произнесла Тера, разглядывая судно.

– От отца знаете? – холодно поинтересовалась Мерхол. Тера не ответила.

Она не напоминала себя прежнюю. Руд такое наблюдал раньше, с другими преступниками-людьми. Сутулые плечи, пустой взгляд, подчеркнутое безразличие ко всему – все они выглядели одинаково, когда понимали, что нет иного выхода, кроме как сознаться.

Слегка удивило то, что на корабле остался всего один человек – оператор. Даже пилот оказался одним из громил-охранников, сопровождавших капитана Мерхол. Рапторы предпочитали четкое разделение обязанностей, люди старались скинуть на одного специалиста как можно больше посторонних дел. Не самый разумный подход, но кто всерьез считает людей разумными?.. Вот и доктор Бондаренко оказалась не только техником, но и историком, и биологом... Хотя, может, и нет. Просто по пути к «Зорге» она разговаривала и то и дело вспоминала факты то из одной, то из другой отрасли науки.

Она вообще казалась самой доброжелательной из землян. Доброжелательной – и нервной. От волнения люди – и некоторые другие виды, – часто болтают, это Руд знал.

Когда оператор, откликнувшись на приказ с передатчика Мерхол, опустил трап, доктор Бондаренко живо взобралась на борт и вернулась уже минут через пятнадцать с полной сумкой инструментов.

– Взяла все, что может пригодиться хотя бы в теории, – смущенно пояснила она.

– Мозги и руки.

– Что?

– Мозги и руки, – повторила Тера, хмыкнув. – Это все, что понадобилось мне, но у великой Земли свои специалисты.

– Кажется, ты решила сотрудничать, – напомнила капитан.

– Еще не решила. Путь долгий, успею передумать.

Вместо ответа один их охранников ткнул ее в спину. Дулом винтовки. Сработало – Тера заткнулась и молчала все время, пока гравикар нес ее до седьмой улицы. Среди людей прижилось название «Огневая» из-за давнего пожара, рапторы, как всегда, обходились цифрами.

Предположительно, выстрел производился из комнаты последнего этажа гостиницы «Спутник», построенной предприимчивыми харттикерами, едва только рапторы объявили об открытии третьего мегаполиса. Сейчас гостиница считалась чуть ли не достопримечательностью, – красивое старое здание, безупречный сервис и отличная охрана. Убийство дипломата из окна «Спутника» стало для хозяина ударом – вторым ударом. Первым стало то, что Хенрикс предпочел остановиться на съемной квартире.

Офицеру-ящеру и капитану людей не чинили никаких препятствий – девушка за стойкой регистрации только печально вздохнула, сообщила о «гостях» начальству и передала универсальную карточку экстренного доступа.

На последнем этаже, в номере, уже давно пустующем из-за расследования, Тера долго стояла и молчала, не подавая никаких признаков заинтересованности. После грубого намека на последствия, она все-таки взяла в руку «Зуб» и подошла к окошку. Подтащила пуф, оперлась на него коленом и недовольно буркнула:

– Ну, помогите мне.

С поврежденной левой рукой прицелиться было невозможно, разумеется. Охраннику пришлось помогать, поддерживая ствол винтовки и повинуясь приказам вроде «на полтора сантиметра вниз» и «угол острее».

– С какой скоростью двигался гравикар Хенрикса?

– Стандартный, то есть... около 90 километров в час. В городе ограничено, так что 70-80.

– Погода?

Пришлось свериться с планшетом.

– Ветер юго-западный, 6 метров в секунду.

– Здание напротив, здание рядом, закрытый перекресток... – прикидывала Тера.

– Можно не учитывать погоду. Наши специалисты уже пытались повторить...

– Сейчас специалист – я.

Тера кивнула и резко поднялась – охранник едва успел подхватить оружие.

– Да, отсюда вполне можно попасть. Можно и с крыши, но там негде скрыться.

– Киллер мог быть среди постояльцев. Все их передвижения сейчас контролируются.

– Чушь. Видеозаписи. Я насчитала четыре камеры только в коридоре. Вам интересно, как поступила я на Вектруме?.. Тогда вот... Убийца здесь.

Охрана не смогла сдержать удивления. Капитан Мерхол только повернулась к доктору Бондаренко и ровным голосом предложила той активировать барьер. Доктор послушно кивнула и защелкала передатчиком. Руд про себя отметил это беспокойство капитана и тот факт, что в «тарелку» специалиста встроен защитный контур.

Тера тоже явно заметила странность – несколько секунд разглядывала доктора. Но ничего не сказала, только уверенно – очень уверенно для подозреваемой, – вышла из комнаты и громко, требовательно постучала в дверь соседнего номера. Открыл кайнти, низкорослый слепой зверолюд.

– А, кротяра, – он только и успел, что зашевелить усами-вибриссами в недоумении, как его отодвинула в сторону сначала Тера, а потом капитан Мерхол.

– Расследование, – коротко пояснил Руд. Он в который раз поразился непомерной заносчивости землян и их стремлению всем раздавать уничижительные прозвища.

– Вот он, – кайнти опять не успел ничего сказать, до того веско прозвучали слова Теры. Только развернулся всем корпусом и потянул носом воздух.

Тера указывала на сложенного робота в углу комнаты.

– Из того номера его убрали, так?.. Стандартный сервис для любой гостиницы...

Впрочем, и в обычном жилом доме таким никого не удивишь – в перечне предметов с квартиры, из окна которой убили Жозефа Ванмера, значился неисправный автоматон-уборщик.

– Это невозможно, – первой подала голос доктор Бондаренко, сильно побледневшая. – Это просто невероятно! У вас бы не хватило...

– Хватило, – с вызовом перебила ее Тера и оглянулась на капитана. – Вы хотели способ – вот он. Сначала пыталась встроить оптику в морду бота, не получилось. Зато винтовка и харттикерская игрушка прекрасно отвлекли внимание и заставили искать кого-то живого.

– Что вас так смущает, доктор Бондаренко? Это пока единственная наша версия. Или вы считаете, что это невозможно в принципе?

– В-возможно, – заикнулась женщина. – Но это ведь... – она беспомощно развела руками. – Она же – неуч!

– У меня был год!

– Да? И ради чего? Столько сил ради убийства бывшего сокурсника? – с доктором явно творилось что-то неладное. От доброжелательности и спокойствия и следа не осталось. – Отвечайте! – почти взвизгнула она, отступая за спину капитана. – На кого вы на самом деле работаете?!

– Что-о?! – подавилась возгласом Тера. – Не вы ли пару часов назад раскопали данные обо всей моей жизни?!

– Доктор, да придите же в себя! – рявкнула Мерхол. – А ты заткнись!.. Доктор, вы отвечаете за найденную информацию или ставите под сомнение собственную компетентность?

Доктор ничего не ответила, только упрямо мотнула головой.

– Значит, прекратить истерику. Так... Вы! – капитан резко повернулась к позабытому всеми кайнти и ткнула пальцем ему в лицо. – Простите за беспокойство! Теперь ты! Тера! Ты сможешь доказать свои слова?

– Я могу повторить. Только понадобится день или два на полный разбор и...

– Будет.

– И нынешний бот вполне может оставаться здесь. Если киллер действовал точь-в-точь как я, то...

– В квартире на Вектруме был обнаружен неисправный бот, – подал голос Руд.

– Перегрузка, – вставила Тера. – Обойтись без нее тоже не получилось – слишком грубое вмешательство в процессы.

– Значит, нам нужны все роботы, ломавшиеся в последний месяц, – кивнула капитан Мерхол. – Доктор, на вас поиск следов в программном обеспечении... И еще один нужен для демонстрации этого... вмешательства.

Впервые в ее голосе прозвучало что-то, напоминающее интерес.

– Тоже последствия дружбы с восмурами, Тера? Или личные таланты?

Она не ответила.

– Если докажешь... это может обеспечить тебе некоторую занятость.

Трудно сказать, кого эти слова поразили сильнее – Руда, опять столкнувшегося с наплевательским отношением капитана к убийству на Вектруме, или Теру, встретившуюся с перспективой служить Земле.

***

«Полигон» для технических операций впечатлял. Нет, не размерами или наличием высококлассного оборудования, а объемами работ. Двадцать два бота в сложенном состоянии стояли ровными рядами, красиво, как на картинке, – так и хотелось поднять руку и патетически воззвать: «Вперед, мое железное воинство!», а потом наблюдать, как роботы выкашивают штаб рапторов.

Реальность, конечно, была против игры воображения: двадцать два автоматона-уборщика с неисправными системами. Кто б знал, что боты «Квар-Квар» так часто ломаются...

Приоритет отдали поискам робота-убийцы, а не повторению взлома, так что Тера топталась на месте, не представляя, с чего начать. Доктор Бондаренко меж тем разложила на столе свои инструменты, подчеркнуто не обращая внимания на колонистку. Тера раскрыла наугад один из ящиков и с облегчением обнаружила всякий технический «хлам», как называли инструментарий специалисты Земли. Обучение у подпольщиков и всякой земной шушеры резко отличалось от академических спецкурсов. Перебрав несколько отверток, Тера повернулась к Руду.

– Ящер... э-э... раптор. Офицер!

Тера могла поклясться, что Арварис устал уже и от нее, и от землян, и от поручения «следить и помогать» капитану Мерхол, или что там приказало ему начальство. Во всяком случае, она впервые видела, чтоб раптор горбился.

– У тебя есть нож?.. Нет, мне не убиться и не эту прирезать. Мне для работы.

«Эта» предостерегающе взглянула на Руда. Ящер помедлил, потянулся к поясу, но потом отдернул руку и спросил:

– Почему вы не работаете вместе? Вы же сородичи. Откуда столько недоверия?

Уже через несколько минут он пожалел о своем вопросе. Тера пожала плечами и согласилась, доктор Бондаренко неуверенно кивнула... И работа скрасилась перепалками, переходящими в свару.

Тере изрядно осложняла процесс поврежденная рука, доктору Бондаренко – видимо, сама Тера. Во всяком случае, доктор ошибалась, путала провода, переключала не те каналы, – словом, раз за разом доказывала собственную профнепригодность. Сначала Тера списывала это на страх – доктор Бондаренко явно запаниковала, узнав о способе убийства. Затем это начало бесить. Когда Тера в очередной раз выругалась, а доктор Бондаренко ответила пассажем о необходимости упечь кое-кого за решетку, ящер не выдержал и гаркнул на обеих так, что уши заложило на пару мгновений.

Тера смолкла и перестала пытаться руководить процессом. Работа пошла быстрее – за час удалось разобрать двух роботов и просканировать встроенные программы на предмет вмешательства.

Руда минут на пятнадцать сменил сержант. Вернулся раптор все таким же уставшим и безразличным, и Тера, посомневавшись, решила все-таки с ним поговорить.

– Ладно, разбирайся, – кивнула она на вынутые из башки автоматона схемы. – Я пока вскрою головы остальным – может, получится справиться с половиной до ночи.

– Разумеется, – вежливо отозвалась доктор Бондаренко.

Тера отошла к дальнему от доктора роботу и с минуту изображала бурную деятельность, в завершение которой благополучно уронила бота, ругнулась и позвала офицера помочь, выразительно глядя на покалеченную руку.

По сузившимся глазам Тера поняла, что подозрения она уже вызвала. Раптор поднял машину и собрался уйти – Тера поспешно втиснула плоский наконечник отвертки в щель между пластинами «черепа» бота и буркнула: «Опять заело». Офицер оказался на диво понятливым – присел рядом, помогая надавить на инструмент и превратить отвертку в рычаг.