Текст книги "Протокол безопасности (СИ)"

Автор книги: Татьяна Талова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Одной из «находок» Руда были братья Леис, Кайх и Льес, восмуры, потомки первых переселенцев. Они не рассказывали, что привело их родителей в рапторский мегаполис. Руд, конечно, выяснил все самостоятельно. Честно говоря, подтвердилась первая его догадка – восмуры были вытеснены с родного Фусстарха людьми. Колонисты вторглись в чужой мир задолго до Далекой войны 2860 года. Нет, они не гнали «фантомов» прочь, наоборот, выказывали явное желание объединиться. Но абсолютно несхожие мировоззрения вынудили многих восмуров искать приют в других местах. Активное освоение планеты и воинственный настрой колонистов противоречили медитативному, размеренному существованию восмуров. К тому же, никто из них не горел желанием становиться посредниками между ИИ и людьми, а земляне на своей технике были буквально помешаны.

В мегаполисе восмурам Леис, вроде бы, приходилось проще. По крайней мере, никто не считал их «высшими созданиями», не раболепствовал и не старался втереться в доверие, что позволяло спокойно жить и работать в единственном ботаническом саду третьего мегаполиса.

Естественно, выясненные Рудом причины не добавили симпатии к людям, зато к братьям Леис позволили относиться максимально доброжелательно. Парни отвечали тем же – с готовностью согласились помогать стражам в меру своих сил и за небольшую плату.

Ныне же восмурам была поручена слежка за лечебницей доктора Корби, и ребята взялись за дело с характерным для вида спокойствием.

Перед тем как выйти на улицу, Руд поднял к глазам передатчик и развернул панель. Неуклюжие жесты, осторожные движения – сожми пальцы немного сильнее, и повредишь корпус... Он долго привыкал к этому устройству, но все равно с ним в руках казался «обезьяной», как говорили люди. Офицер понятия не имел, кто такие обезьяны – не хватало еще выяснять особенности людской разговорной речи, – но все равно чувствовал смутную злость.

– Офицер Арварис, – донесся тонкий, мелодичный голос восмура. – Говорит Льес, – они всегда представлялись, памятуя о том, что инопланетянину трудно различать их между собой. – Возле лечебницы все чисто, прибыла только служба доставки продуктов... Мы успели войти в контакт с автоматоном и выяснить, что он несет исключительно служебные функции.

Все-таки восмуры со своим талантом взаимодействовать с техникой – прекрасны. Добавить сюда способность менять внешность в рамках генетического кода трех поколений и спокойный нрав... Они идеальны!

Почти. Им бы больше деятельности, больше дисциплины и хорошую боевую подготовку – вышли бы отличные разведчики, по мнению Руда. Но общее миролюбие рушило любые планы – братья Леис были, скорее, исключением. Раптор подозревал, что выцепил самый благоприятный момент в их созревании – еще пара десятков лет, и повзрослевшие Кайх с Льесом предпочтут, подобно родителям, размеренную жизнь, а не периодические поручения от рапторского штаба.

– Мы предприняли попытку проникнуть в лечебницу, – продолжил Льес. – Однако доктор Корби сказал, я цитирую: «Восмуры? Э-э, нет, понимаете, у меня не хватит опыта для... чего вы там хотите».

Исходя из ранее раздобытых сведений, доктор Корби лечил всех, абсолютно всех, и внезапный отказ навевал определенные мысли.

– Он посоветовал нам другую клинику, – добавил Льес. – Даже подсказал дорогу... Даже нарисовал путь, чтобы такие, цитирую, «славные малые не заблудились». Но впускать отказался.

– Неудивительно, – отозвался Руд.

Восмуры чрезвычайно легко контактируют с техникой – вернее сказать, если у большинства рас это «разобрать, поругаться, поменять, стукнуть, крикнуть и, наконец, понять», то у восмуров это просто «контакт». Доктору явно было, что скрывать.

– Он кажется нам добрым, офицер Арварис.

– Кто?

– Доктор.

– Это мнение ошибочно.

Братья знали о нелегальном проникновении Корби на Энтрум, знали даже о его участии в убийстве, но это не мешало им высказывать собственное мнение и считать Корби «добрым»... «Нет, все-таки не выйдет из восмуров разведчиков, – решил раптор. – Никогда».

– Подождите, – внезапно голос Льеса стал взволнованным. – Нас кто-то... моего брата...

Реакция рапторов безупречна. За одну секунду любой может превратиться из непоколебимого стража в смертоносного воина – и сейчас Руд был готов к любым действиям, подай Льес сигнал тревоги.

– Что с ним? – быстро спросил Руд, покидая штаб и одновременно запуская маяк связи с Льесом.

– Его нет... – от одного этого тона любой человек бы расплакался – восмуры чрезвычайно эмоциональны. Раптор только поморщился. – Он только что был за углом, следил за черным входом, а теперь... его нет. Я чувствую его...

Другой бы отметил еще одно доказательство существования телепатической связи между восмурами. Раптор только побежал к служебной стоянке гравикаров.

– Я чувствую, как он исчезает! – в голосе восмура явно слышались истерические нотки. – Включаю маяк, я буду там!.. – сбитое дыхание. – С ним!..

Объединив сигналы передатчика и навигационной панели, Руд поднял гравикар в воздух.

Что бы это ни было, оно заметило слежку. И проявило себя.

Это «оно» немного не вязалось с доктором Корби, который, судя по всему, по-прежнему находился в лечебнице, но... когда подобное останавливало раптора, нашедшего след?

***

Постепенно приходя в себя, Кайх не торопился ни шевелиться, ни открывать глаза. Чуткие пальцы посылали едва уловимые сигналы, импульсы, нацеленные на технику. Кайх обнаружил лишь традиционный имплантированный переводчик и не менее традиционный передатчик-«тарелку». Да еще, конечно, пистолет. Здесь даже способности восмуров не понадобились – киллер то и дело щелкал предохранителем и считал капсулы, стучал по ним ногтем, проверяя количество зарядов раз за разом, раз за разом...

Нервничает.

Собственный передатчик Кайха остался валяться у черного входа, рядом с мусорными баками, и сам Кайх полностью не понимал, отчего же до сих пор жив. В том, что его схватил убийца, восмур не сомневался, – слишком хорошая реакция, слишком уверенные, отточенные движения, скорость и ужасающая тишина. Казалось, у него даже дыхание не сбилось.

Почему тогда киллер медлит? Знает про второго брата? Наверняка ведь заметил... Ждет, чтобы убить сразу двух? Знает, что восмуры могут чувствовать друг друга на расстоянии?.. Кайх осторожно, по-прежнему не шевелясь, потянулся импульсом к импланту – стандартная модель переводчика, обязательная для любого, кто хоть раз покидал родной мир. Жаль, нельзя коснуться по-настоящему, но и неполноценного контакта хватит – дотронуться, перегреть узел переводчика, вызывая легкое покалывание в затылке... Знающий человек сможет засечь. Большинство – не обратит внимания.

– Хватит, – жестко приказал искаженный помехами голос. С его звуками Кайх почувствовал новое приспособление. Модификатор голоса, внешний, старый, раз мощностей не хватает на значительные перемены... Может, даже ломаный, иначе откуда столько постороннего шума? Киллер как будто говорил по древней рации, да еще в буран и охрипшим.

Однако убийца обнаружил вмешательство – Кайху ничего не оставалось делать, кроме как открыть глаза и сесть на полу.

– Вы так хорошо знакомы с восмурами? – ровно спросил Кайх. – Не каждый поймет...

Человек коротко рассмеялся – неожиданная реакция. Почти истерическая.

– Д-да. Хорошо.

Ноги Кайха были опутаны ремнями, руки – скованы браслетами из тех, которые таскал с собой Руд. В том, что Льес оповестит раптора, Кайх не сомневался, как и в том, что страж немедленно бросился на поиски. Будь Кайх чуть злее, он бы даже гадостно ухмыльнулся – и самому лучшему киллеру-человеку не выстоять против разъяренного ящера. Но восмуры никогда не отличались крутым нравом, а потому предстоящая драка вызывала у Кайха разве что смятение.

Он не хотел этого.

Убийца сделал несколько шагов в одну сторону, затем в другую. Насколько мог судить Кайх, он притащил его на какой-то чердак. Узкое длинное окно, полуразобранная крыша, металлические сваи, пятна ржавчины на полу... Скорее всего, здание, предназначенное для сноса, или позабытая до лучших времен новостройка. Убийца подошел к пленнику и присел на корточки, поднял на него лицо – только глаза и видны. Сверху капюшон, снизу воротник, натянутый на нос, – такие толстовки носила половина мегаполиса, в основном, молодые представители видов. И они точно так же поднимали воротники, строя из себя опасных и скрытных парней. У этого – действительно опасного и скрытного, – под плотной тканью виднелась неровность на уровне рта. Кайх не ошибся, киллер пользовался внешним модификатором, через который и говорил. Кожа над воротником оказалась светлой, а глаза зелеными, прозрачными и пустыми, как дешевые протезы.

– Извини за это, – тихо, почти невнятно произнес убийца, дернув плечом. И тут же поднялся, быстро и легко. В другое время Кайх отметил бы красоту этого стремительного движения, сейчас... киллер внезапно показался ему загнанным. Слишком нервным.

– Ты можешь меня отпустить, – осторожно сказал Кайх.

Убийца покачал головой и снова проверил капсулы пистолета.

– Я тебя не убью. Если все пройдет, как нужно.

Кайх невольно поерзал на месте. Он ведь не думает, что восмур поверит человеку? Что вообще кто-нибудь поверит человеку?

– На кого ты работаешь? Кто ведет расследование?

Кайх не ответил. «Ты» – самое важное слово в этих вопросах. Несмотря на знания о восмурах, убийца не заметил его брата. Или заметил, но принял за Кайха – почти никто не может различить даже не связанных кровными узами восмуров, чего уж говорить о родственниках.

– Руд? – киллер снова принялся ходить туда-сюда. – Конечно, кто еще б решился, чья это могла быть инициатива...

Он не скрывал своей осведомленности, что и пугало, и успокаивало. Это значило, что киллер нацелен на стража, и Кайх требуется только в качестве приманки, но... Но тогда ценность его жизни равнялась нулю.

– Его зовут Арварис Руд, и если вы знаете, кто это, то... вам лучше бы сдаться сразу, – храбрясь, сказал Кайх.

– Да ну? – безэмоционально отозвался убийца. – Как же ты догадался, что именно это я и собираюсь сделать?

Людское чувство юмора Кайх никогда не понимал. А сейчас и вовсе не мог взять в толк, правду слышит или насмешку.

– Может, и стоило оставить твой передатчик? – пожал плечами киллер. – Тогда бы он точно уже нас за...

– Кайх!!!

Крик донесся снизу, а спустя секунды послышался скрип и грохот. Льес умел сдерживаться, но... не тогда, когда жизнь брата под угрозой.

Глаза человека широко распахнулись.

– Это не раптор.

– Не трогайте его! – выдохнул Кайх, кляня горячность Льеса. – Если говорили правду, если не собираетесь меня убивать, то и его... моего брата... Пожалуйста!

– Какого брата?! – крикнул человек. – Ты же... вы же... вас двое! Проклятье! – он метнулся к восмуру и, схватив за шиворот, поднял на ноги. – Как?! – прорычал он. – Вы же восмуры! Один ребенок на один жизненный цикл, репродуктивные функции строго ограничены! Как, мать твою?! Почему из всех восмуров меня угораздило связаться именно с аномалией?!

Эта информация была слишком личной. Даже Руд не заострил внимания на том, что это первые братья-восмуры на его памяти, а уж про цикл... Ни один восмур в здравом уме не рассказал бы подобное человеку. Конечно, они могли заметить... если бы вообще замечали хоть что-то в сущностях, которые выглядят все как один.

Кайх потерял дар речи, то ли от удивления, то ли от страха. А киллер уже отшвырнул его к стене и щелкнул предохранителем на пистолете.

– Если не хочешь, чтобы он пострадал, сделай что-нибудь! Прикажи, уговори, мысленно, как вы там умеете, ну! Он же сейчас поднимется и все испортит!

И в тот момент, когда Кайх, вне себя от потрясений, попытался связаться с ополоумевшим братом, поднялся ветер. Воздух задрожал и прямо над головой раздался свист и шипение гравикара.

Растерявшийся на миг человек вскинул голову, придерживая свободной рукой капюшон... И добавил уже совершенно спокойно:

– Или не испортит.

И выстрелил. В окно.

***

Киллер сиганул в проем так, будто всю жизнь прыгал с десятиметровой высоты. Руд надавил на панель управления до пластикового треска, гравикар метнулся вправо и нырнул вниз. В воспаленном мозгу сверкнула мысль о том, что здорово было бы поймать киллера на крышу, прежде чем он самоубьется... Но внизу – раптор свесился из окна, – его не было. Над головой Руда свистнула капсула с плазмой и с шипением разбилась о борт, а в следующий миг мимо, вниз, с грохотом промчался строительный лифт с поврежденными тросами. Панель внутри коробки надсадно выла, возвещая о неисправности механизма. Убийца перепрыгнул с крыши лифта на строительные леса – листы жести заскрипели под резиновыми подошвами.

«Подготовился, тварь», – с холодной яростью отметил Руд. И направил гравикар прямо к нему. Сшибая балки, машина пролетела над головой убийцы, заставив того упасть, Руд развернулся для новой атаки... снизу что-то взорвалось, на мгновение Руд потерял контроль, попытался затормозить, но не вышло, гравикар вильнул вправо и вниз, Руд поспешно врубил аварийное управление – панель замигала предупреждениями о неполадках.

– Прыгай!!! – киллер смог перекричать сигнал. Еще раз попробовав затормозить, Руд выбил дверь – и прыгнул.

Листы прогнулись под его весом, Руд схватился за балку – когтистые лапы заскользили по гладкой жести. Строители используют магнитные ботинки, или резиновые подошвы, как этот убийца... Он свесился сверху, наблюдая за позорным попытками раптора устоять.

– Тварь, – выдохнул Руд, подняв пистолет. Не капсульный, а обычный, с патронами – и то, что всегда подходило для брони, с легкостью справилось с крепежом уровня лесов.

Свою ошибку раптор так и не успел осознать. Верхний лист резко подался вниз, леса зашатались, как под ветром, злобно выругался убийца. Ему хватило ловкости прыгнуть на соседний уровень и оттуда проорать:

– Да что ты делаешь?! Хочешь свалиться, придурок?!

В ответ Руд выстрелил снова – теперь уже в киллера. Тот ожидаемо ушел – снова прыгнул вниз. Трус! Руд прицелился в крепеж.

– Да твою мать!

Плазма хороша против органики, а вот против металла – никак. Но у человека было еще одно оружие. Вспомни Руд о гравикаре, он бы сразу догадался, но в тот момент слишком сильно хотелось просто убить этого земного засранца.

Брошенная граната повредила не только нижние крепежи, но и балки. Руда обдало жаром. Кажется, он даже рыкнул что-то угрожающее – бояться не умел, – и выстрелил вновь, почти наугад. Леса сложились, как домик из карт, Руд прыгнул, ударился об асфальт через секунду – и благословил свой возраст и уже отвердевшую чешую на спине, вместе с форменной броней, рассчитанной на самые тяжелые бойни.

В голове зашумело, Руд все-таки не сразу смог скоординировать движения и неуклюже, тяжело перевернулся на живот. Уперся руками в землю, поскреб асфальт лапами, пытаясь встать. Удалось со второй попытки.

– Живой? – негромко спросил киллер.

Он даже не поднял пистолет – так и держал его в опущенной руке.

– Прежде чем попытаешься меня убить, я скажу... Я сдаюсь.

Он посмотрел на раптора и, помедлив, подтянул край широкой толстовки и убрал пистолет в кобуру на поясе. Скрестил руки на груди.

– Я так понимаю, вам нужно расследование и отчет, а не только моя казнь. Земляне уже прибыли? – его голос искажали помехи, сейчас, когда в висках не билась кровь, это слышалось особенно отчетливо.

– Я спрашиваю...

– Не тебе, – хрипло выдохнул Руд, – спрашивать...

И бросился вперед, сбивая человека с ног. Как и ожидалось, он оказался мягким, как все земляне, и от удара в живот согнулся пополам, скорчился в позе эмбриона, валяясь на асфальте. Попытался нащупать пистолет – и сколь бы не было велико желание пнуть лежачего, Руд подхватил его за шкирку и поднял на ноги.

– Хочется размазать в кровь? – прокашлял человек. – Только вот... Земляне будут, а может, еще и харттикеры, и я нужен для хорошего рапорта и показательной казни. Ну, давай, побей, а потом... – он обернулся и указал куда-то назад. – Там моя машина, доберемся до участка.

Он снова посмотрел на раптора, будто ожидая чего-то. Потом едва заметно пожал плечами и, развернувшись, поковылял прочь, все еще прижимая руку к животу.

Опомнившись – своими действиями убийце удалось вогнать его в ступор, – Руд крепко схватил его за плечо и буквально потащил к гравикару. Гражданскому гравикару, выкрашенному в желтый цвет, – патрульный был безнадежной испорчен.

– Не хочешь начать задавать вопросы?

У раптора скопилось множество вопросов, один другого лучше. Но в тот момент он смог задать только один:

– Твоя машина?

Очень уж не вязалась веселая раскраска гравикара и таинственный киллер.

– Угнал. Но ведь угон ничто по сравнению с убийством, верно?

Он издал какой-то шум – то ли смешок, то ли какое-то непонятное слово. Раздраженный помехами, Руд сдернул с его лица воротник толстовки, вместе с прикрепленным изнутри модификатором голоса. Поморщившись с досады, убийца повторил, исправляясь:

– Угнала. Но это мелочи.

Женщина. Раптор знал, что у людей принято обращаться со своими самками изначально вежливо. Бережно. Драка и удар в живот сюда явно не вписывались. И как бы ни были раптору безразличны порядки солов, он все-таки на миг – и только на миг, – почувствовал себя мразью. Рапторы тоже берегли своих женщин... Но с другой стороны, история не знала киллеров-рапторов вообще, независимо от пола.

У машины ящер замешкался – гравикар предназначался для людей. Сидения там не предусматривали наличие хвоста.

– Впечатляет, – равнодушно отметила землянка, наблюдая, как Руд отрывает спинку сидения.

– Внутрь.

Она послушно уселась. Помолчала, пока Руд поднимал гравикар в воздух, но потом все же спросила:

– Что с теми восмурами?

Руд проклял себя десять раз. Он совсем о них забыл – крайне недостойно!

– Дорогу найдут.

– И то верно, – хмыкнула убийца. – А тебе двигаться по той улице до упора, потом направо и вырулить вверх, чтобы пройти над туннелем. Так быстрее.

– Почему именно это место? – и опять раптор задал далеко не самый главный сейчас вопрос.

– Незавершенная стройка, – пожала плечами женщина. – Далеко от центра. Почти никого в округе. Ну и все эти леса... Раптор провалится – ты еще долго держался, – а человек сможет сбежать. Неустойчивые конструкции, – она усмехнулась. – А ящеры ведь у нас самые непоколебимые во Вселенной существа...

– Ты ведь не собиралась бежать, – навязчиво, очень навязчиво крутилась в голове эта «неустойчивость» и то, что сегодняшним поступком Руд, возможно, исправит позорную пометку в личном деле.

– Собиралась. Когда рапторы сначала говорили, а потом стреляли? Разумеется, я собиралась бежать. Вымотать, насколько это возможно.

– А восмура зачем ловить?

Она только улыбнулась. И правда, когда рапторы сначала говорили?.. Руд крутился у лечебницы, недалеко от центра, рядом с толпами гражданских. Разрушенные леса, поврежденный гравикар, стрельба по крепежам, гранаты... Последствий было бы гораздо больше, реши киллер действовать напрямик. Была, конечно, возможность столкнуться с офицером поближе к штабу...

– Почему ты просто не явилась в участок? Если собиралась сдаваться. И... почему вообще сдаваться?

Вот это и было самым главным. Землянка снова усмехнулась, невидяще глядя перед собой.

– Это самое интересное, ящерица. Мне нужно... время. Сутки, если быть точной. И поэтому я предлагаю сделку. Корби очень умен, и слежки теперь нет. В лечебнице вы его уже не найдете, и я предлагаю повременить с поисками, пока я не расскажу суть дела... Расскажу все. Соглашусь на любые проверки, хоть опыты ставьте. Раскрою детали убийства на Вектруме... И на Энтруме, если хотите.

Еще не дослушав землянку, Руд связался с братьями Леис и, перебивая испуганное лепетание Льеса, приказал обоим мчаться обратно к лечебнице. Женщина нахмурилась и ничего не сказала. Подала голос лишь тогда, когда гравикар взмыл над туннелем, направляясь к штабу.

– Либо Корби дают сбежать, либо я не скажу ни слова.

Руд не ответил.

– Как знать, может, я вообще вру. Ты какой-то легковерный, ящер. Сказала, что я – убийца, ты и поверил. А вдруг...

– Заткнись. Я не собираюсь идти на сделку с преступником. Даже если за тобой будет числиться всего лишь угон и нападение на стража.

– Вам понадобится моя помощь, – отстраненно, совсем не испугавшись, произнесла землянка. – Я знаю, что такое... межвидовое сотрудничество. И на какие сделки иногда приходится идти даже начальству самых гордых на свете рапторов.

Руд плохо разбирался в интонациях людей, но насмешку уловил.

– Позорное нераскрытое преступление, убийца почти у вас в руках, согласный дать все показания, и мешает только доктор, которому очень не хочется попадать в психушку.

– А может... может, ты и вправду прикрываешь... друга?

– Лучшего друга, – помрачнела землянка. – Но посуди сам, часто ли вам сдаются преступники? Да и в людском ли это характере – жертвовать собой?..

С этим было трудно спорить.

– Я планировала убийство Жозефа Ванмера целый год. И могу рассказать о каждой неделе этой подготовки.

Исчезли смешки, исчезли издевательски растягиваемые гласные.

– Жозеф Ванмер, глава строительной компании «Ванмер и сыновья». Та сделка на Вектруме была его первым самостоятельным делом, до нее он был лишь сыном состоятельного и уважаемого на Земле господина. Возможно, вы не посчитали нужным выяснить психологический портрет его отца, а вот я его знаю. Господин Ванмер – крайне достойный человек, из тех, кого уважали бы даже вы. В воспитательных целях, он разослал сыновей учиться в разные университеты и академии – никакого приоритета, никакого выделения богатых наследников среди остальных студентов... Я вышла на Жозефа Ванмера в созвездии Эя, в людской колонии Дарха, на планете Фусстарх.

«Леисы с Фусстарха», – отметил про себя Руд. Про то, что происходило с Ванмером до Вектрума, раптор не знал.

– Далее его путь пролегал от Фусстарха к Земле в систему Соль. Он завершил обучение, ничего особенного... Если интересно, завершил с отличием. На Земле он жил шесть месяцев и двадцать два дня.

«Двадцать семь дней».

– ...Если ваши сведения отличаются, то они неверны. Вряд ли вектрумцы вообще интересовались его жизнью на Земле, но если и интересовались, то наверняка не посылали официальный запрос в космопорт. А в таких случаях мы часто врем – просто из подозрительности. Время, знаешь ли, самый дорогой наш ресурс, никогда не знаешь, где пригодится пара накинутых дней. Это давно уже просто привычка. Ничего личного...

– Этого хватит, чтобы проверить твои слова. Кто заказчик?

– Я еще не перешла к техническим деталям.

– Мы нашли оружие.

– Это передавали в новостях.

– Как тебе удалось сбежать?

– Я не сбегала, – она улыбнулась. – Я все время была там. Люди... знаешь, тоже неустойчивы. Как те леса. Качаются под ветром... поддаются сиюминутным желаниям. Я хотела все видеть и все время была там. И если мы договорились... то я расскажу, как я это сделала. И покажу. И повторю, если хотите.

Руд был близко, невозможно близко к тому, чтобы прямо сейчас согласиться на все, что она предложит. Тем более что вскоре Леисы сообщили, что Корби действительно уже нет в лечебнице – женщина довольно усмехнулась. За возможность раскрыть оба убийства Руд отдал бы многое. Но еще больше – за возможность раскрыть убийства и не допустить побега нелегального мигранта-доктора. Все-таки это слишком...

«Капитан Шаллис бы согласился сразу», – подумал Руд с внезапной ясностью. И это понимание его искренне злило. «Неустойчивый», – опять мелькнула перед глазами пометка из личного дела. Громадным усилием воли Руд заставил себя действовать правильно.

***

– Глупо, – сказала землянка, с трудом отлипая от стены.

Изолятор представлял собой большую комнату, половина которой была огорожена решеткой – чтобы видеть арестованных. Оставшееся пространство занималось рабочим местом охранника, роль которого выполнял теперь Руд. Не то чтобы он не доверял собратьям... наоборот, очень доверял. Но землянка много болтает, и, например, капитан Шаллис будет ее слушать, а этого допустить нельзя.

– Дай хотя бы бинт. И антисептик. Я ж сгнию тут, пока ты думаешь.

Сержант Гхармис переборщил с допросом. Немного. Руд поднялся и кинул через прутья кабинетную аптечку. Стандартного набора не хватит, чтобы отравиться насмерть, пусть подлечится.

– Для ящериц, для ящериц... – бормотала арестованная, ковыряясь в аптечке. – Успокоительное. О, это ж твое! – на стол прилетела упаковка ампул с «Волной», препаратом, разработанным специально для сдерживания вспышек рапторской агрессии. – Внушительный запас... – вторая упаковка упала на пол изолятора. – А вот это подойдет...

Шипя и ругаясь, землянка принялась прижигать ссадины на руках и лице. Спустя минуту она, уже в пятнах синего антисептика, напоминала труп.

– Пластыри... Это мне пригодится, ничего, что я прихвачу? А то ботинки всегда ноги натирают, вам-то, конечно, не понять. И от головной боли, никогда не бывает лишним... О, витаминки! Как мило! – не мелочась, пленница проглотила горсть разноцветных шариков. – Всегда так их в детстве ела...

Руда бесила не столько болтовня, сколько эта дикая самоуверенность. Землянка была как доктор Корби – смеялась и издевалась, даже будучи избитой. С одной только разницей – покров и слизь харттикеров быстро скрывает синяки. На людях все выглядит гораздо печальнее. Тяжело вздохнув, Руд просунул сквозь прутья толстовку и ботинки, отобранные во время обыска.

– О, мы начинаем дружить? – немедленно отозвалась землянка.

– Ты выглядишь жалко.

– А-а, так это снова гордость. Ничего, я понимаю, паршиво осознавать, что эта избитая человечка час назад свалила с ног раптора, вместе со строительными лесами, – она натянула толстовку и принялась зашнуровывать обувь. – Так лучше? И зачем вам мой модификатор голоса?

Кроме модификатора на столе лежал ее пистолет, перевязь с запасными капсулами, нож, передатчик, последняя граната и пара капсул с, как выяснилось, ядом. В «тарелке» не обнаружилось никаких данных, так что интерес представляли только последние два предмета. Граната – производства человеческой фирмы, явно проданная подпольно и явно модифицированная, с полностью снятым корпусом, измененной кнопкой активации и добавленным магнитом. И яд – рассчитанный на человека. Руд попытался представить, как в последний момент героическая землянка решает отравиться, чтобы не попасться в лапы врагов, и не смог.

– Слушай, ну ты хоть сам понимаешь, что собираешься делать? – снова подала голос женщина. – Держишь меня тут – и что?

Руд не ответил. Патруль прочесывал город в поисках доктора Корби. И Руд планировал сделать вид, будто идет на сделку, – но только когда доктор уже будет под замком. Офицера бесило собственное лицемерие, но лучше уж так, чем капитан Шаллис с его «дипломатией».

– Можно, офицер? – дверь приоткрылась, и в кабинет осторожно прошел один из братьев Леис. – Меня пропустили, я сказал, что хочу видеть вас... и ту, которая чуть не убила моего брата.

Женщина поднялась с пола и быстро подошла к решетке.

– Врешь, – быстрее чем Руд, ответила она. – Тебя я схватила, а не твоего брата.

Раптор перевел взгляд с восмура на землянку. Он не видел ни единого отличия между братьями.

– Верно, – почти не удивившись, кивнул Кайх и медленно приблизился к решетке. – И я хотел узнать, откуда... Почему вы так хорошо разбираетесь в нашей... природе?

– Была парочка знакомых, – слабо улыбнулась женщина.

Руд помедлил с приказом восмуру отойти. Землянка перестала издеваться и лезть с глупыми вопросами, наоборот, сейчас она показалась ящеру очень серьезной.

– Извини еще раз. Поверь, у меня были причины.

Кайх склонил голову, глядя на женщину исподлобья, печально и внимательно. Раптор не раз наблюдал что-то подобное – братья смотрели так, если хотели заслужить доверие и вызвать жалость. Руд продолжил молчать. Вероятно, Кайх сейчас демонстрирует иной способ ведения допроса.

– Я верю. Странно, но... Не более странно, чем человек, хорошо знакомый с восмурами. М-м... землянка...

– Тера, – хрипло произнесла женщина. С ней творилось что-то непонятное. Она прислонилась лбом к прутьям, нахмурившись и страдальчески изогнув губы. Вглядывалась в светящееся лицо и не могла оторваться.

...А Руд узнал новый факт – имя.

– Тера. Меня зовут Кайх. И я... я просто хотел сказать... Офицер Арварис Руд – лучший из представителей здешних рапторов. Он... неустойчив.

Из глотки раптора против воли вырвался рык. Кайх не обратил на него внимания, землянка тоже.

– Если у вас были причины, если у вас были действительно серьезные причины убивать – он сможет это понять. Только... только не скрывайте их. Берегите себя.

Да что он себе позволяет, сбрендивший фантом! Когти раптора царапнули по столешнице, оставив борозды.

– Друзья восмуров – друзья всегда.

– Я не друг восмуров, – тихо отозвалась Тера. – И никогда им не была.

– Но особенности репродуктивного цикла и умение отличать нас друг от друга не получишь, общаясь со... «знакомыми», – Кайх улыбнулся. – И если кто-то из нас доверял вам настолько... то и я не могу держать зла.

– Вы и так не можете его держать.

– И это тоже верно. Поэтому... хватит мучить себя, Тера. Раскройтесь нам.

Руд замер. Неужели у этого сопляка получится?!

– Кайх... все это – ради моего друга. Единственного друга, доктора, который заслужил нормальную старость. Понимаешь?

– Доктор Корби показался нам добрым...

– Хватит! – прервал их Руд.

Кайх вздрогнул, как от удара, Тера воззрилась на раптора с явной ненавистью. И, в одну секунду что-то решив, восмур выдохнул, закрыв глаза от волнения:

– Его уже схватили.

Руд медленно повернул голову. Еще медленнее поднялся. Первый шаг дался с трудом.

– Я видел, когда шел сюда, его вели в комнату для допросов! – оттарабанил Кайх, прижимаясь спиной к решетке.

В следующий миг Тера толкнула восмура, тот опомнился и бросился бежать. Руд настиг его одним прыжком и отшвырнул в угол, как тряпичную куклу. Пронзительно закричала землянка. Мир застыл, контуры смазались, вместе с кровью висках стучало только одно: убить, разорвать, уничтожить...

– Я требую представителя Земли! – завопила женщина. – Требую разбирательства в связи с законами моего мира!!! Вы незаконно задержали меня, я...

Тяжелыми шагами преодолев расстояние до решетки, Руд схватил ее вытянутую руку и переломил кость о прут. Легко. Люди – мягкие. Хрупкие.

Твари.

Взвыв, Тера отшатнулась, задела руку – новый крик ненадолго прорезал завесу помутнения. Руд отступил, стараясь сдержаться, впился когтями в собственную ладонь... помогло.

Оглушительно хлопнула дверь. Восмур сбежал.

– Остано...