Текст книги "Путь наверх (СИ)"

Автор книги: Татьяна Минасян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

В середине дневной смены сломался нож Сергея – лезвие вылетело из рукоятки и со звоном упало на каменный пол. Затем та же участь постигла нож Пиона, а у любимого ножа Рассвета широкое лезвие переломилось пополам. На потолке к тому времени образовалось несколько царапин, одна из которых получилась самой глубокой – последние часы молодые люди углубляли только ее. Но все-таки она оставалась всего лишь царапиной. А нож у путешественников теперь был только один…

– Надо найти еще что-нибудь твердое и острое, – решил Пион. – Иначе мы так ничего и не добьемся, и еще последний нож сломаем!

– Где ж ты здесь твердое найдешь? – устало вздохнул Рассвет, но внезапно взгляд его упал на обитую ржавым железом дверь. – Может, от двери что-нибудь оторвать попробуем?

Молодые люди вздохнули и, вскочив, с остервенением накинулись на дверь. Они расшатывали ржавые железные пластины, подсовывали под них лезвие уцелевшего ножика и металлические прутья, а потом и рукоятки, оставшиеся от других ножей, выковыривали из двери рассыпающиеся в ржавую труху болты, и уже через несколько минут у них в руках был первый большой кусок железа. Увлекшись новой работой, друзья отковыряли от двери еще два металлических обломка и только после этого снова вернулись к пробиванию потока.

И опять Рассвет держал на себе сначала Петра, а потом Пиона, сверху на него сыпалась ржавая железная пыль, и ему казалось, что эта борьба с потолком не закончится никогда.

– Парни, есть!!! – завопил вдруг Пион и, не удержавшись, рухнул на пол. – Я, кажется, его пробил, железка очень глубоко воткнулась! – продолжил он, как ни в чем не бывало, поднимаясь и потирая ушибленный при падении локоть. – Посмотрите сами!

– Моя очередь туда лезть! – быстро напомнил товарищам Рассвет. Сергей и Петр обреченно вздохнули и вновь подставили спины.

Оказавшись под потолком, Рассвет аккуратно ощупал царапину пальцами, а потом попытался просунуть в нее край железной пластины. Острый уголок действительно погрузился в потолок довольно глубоко, но точно ли они пробили его насквозь? Расс убрал железку и опять протянул к царапине пальцы, прислушиваясь к своим ощущениям. Ему показалось, что из царапины потянуло воздухом, но чувство это было очень слабым, и теперь он уже не был уверен, что ему это не мерещится.

Молодой человек стиснул зубы и замолотил железкой по царапине так резко, что Пиону опять пришлось его поддерживать. Удары становились все громче, потолок дрожал все сильнее…

– А вот теперь там точно щель! – простонал Расс через некоторое время, сползая вниз и приваливаясь к стене. – Но проверяйте сами, я больше ничего делать не могу.

В подтверждение своих слов он сполз по стенке на пол и закрыл глаза. Рядом послышалась возня – кто-то из его товарищей снова забирался на спины остальным – а потом сверху опять раздались громкие удары, то медленные и одиночные, то частые, сливающиеся в сплошной гул. Рассвет приоткрыл было глаза, посмотрел, как Сергей лупит своей железной палкой по потолку, но не выдержал и снова опустил голову. Больше бороться с усталостью он не мог и был очень благодарен друзьям за то, что они это поняли и не стали требовать от него пробивать перегородку наравне с ними.

Он даже слегка задремал, несмотря на шум, но в какой-то момент особенно громкий удар выдернул его из сна обратно в реальность.

– Все, парни, почти готово! – довольно воскликнул Пион – теперь была его очередь стучать по потолку. – Сейчас мы эту щель расширим, сейчас…

– Осторожнее там! – прохрипел снизу Петр.

– Да не говори ты мне под руку! – Пион ругнулся. – Вот, порезался из-за тебя! Не мешай!

– Радуйся, что Снежки с нами нет, вот бы она сейчас за тебя взялась! – злорадно хихикнул Сергей. – Несильно хоть..?

– Не мешай, я сказал, тут потолок, кажется, трескаться начал… – Есть!!! – Пион в очередной раз начал падать, но сумел удержаться, вцепившись свободной рукой в отрывающийся кусок потолка. – Парни, держите меня!!! Я его сейчас отломаю!

В тусклом свете трех личиночных фонариков Рассвет увидел, как в потолке начала расти дыра с неровными краями. Пион повис на одном из ее краев всей своей тяжестью, заорал "А теперь – отойдите!!!" и, поболтавшись немного под потолком, полетел вниз вместе с оторванным обломком перегородки. Скрежет и треск, с которыми этот кусок отвалился от полотка, почти заглушил его победный вопль. Расс вскочил и вместе с остальными попытался заглянуть в дыру, но за ней не было ничего, кроме сплошной глубокой черноты.

– Так, еще раз меня подсадите! – скомандовал Пион. Сергей и Петр вспыхнули – заглянуть в проделанную дыру и увидеть, наконец, что же находится над потолком, им хотелось не меньше – но, мгновенно сообразив, что споры и препирательства только отодвинут разгадку на неопределенное время, молча подняли Пиона вверх. Рассвет лишь вздохнул: ему после того, как он проспал последний этап работы, требовать, чтобы его пустили посмотреть первым, было и вовсе неудобно.

Пион, тем временем, попытался подтянуться на руках, чтобы засунуть в дыру голову, но сумел лишь отломать еще пару кусков пластика. По потолку во все сторону разбежались длинные трещины.

– Парни, надо попробовать туда веревку закинуть и по ней залезть, – предложил Петр. – Есть у кого-нибудь какая-нибудь кривая железка?

Лишних железок у друзей не оказалось, но они быстро приспособили в качестве якорька выломанную из двери ручку. Привязав эту ручку к концу веревки, они попытались забросить ее в дыру, но затея оказалась неудачной. Ручка ни за что не цеплялась и падала назад, и после нескольких бросков молодые люди поняли, что в дыру им придется лезть без всяких веревок.

– Подойдите поближе к стенке! – потребовал Пион и снова забрался Петру и Сергею на спины. Те осторожно сделали шаг к стене, а Рассвет на всякий случай встал рядом, приготовившись поймать Пиона, если тот надумает падать. Но Пион уже ухватился руками за самый край дыры в потолке и, задрожав от напряжения, все-таки сумел подтянуться.

– Ну что там? Видишь что-нибудь? – чуть не плача от любопытства и нетерпения, принялись спрашивать Сергей с Петром. Рассвет нагнулся за фонариками и попытался как можно сильнее осветить потолок и открывшееся за ним темное пространство.

– Тут еще одно помещение… – неуверенно отозвался Пион. – Не могу только понять, насколько большое… Расс, еще чуть повыше свет подними! Ну хоть подпрыгни!

Теперь в его голосе звучала самая настоящая мольба, и Рассвет сделал несколько прыжков, стараясь, чтобы луч света от фонариков взлетел как можно выше. Пион дернулся и издал какой-то нечленораздельный, но, несомненно, изумленный звук.

– Говори, что там! – рявкнул на него Расс.

– Там комната! Еще одна! – крикнул Пион и, дождавшись нового прыжка Рассвета, чуть разочарованно добавил. – Кажется, такая же маленькая, как эта…

Расс опустил руки с фонариками. Просто такая же комната – и все?! Ничего особенного, никаких необычных помещений, ничего полезного для людей. Просто еще одна маленькая комнатушка, непригодная для жизни… И ради этого они столько старались, убегали из дома, договаривались с бандитами, долбили этот злосчастный потолок?!

– Еще раз подпрыгни! Нет – лучше дай мне фонарь сюда! – потребовал Пион. – Попробую эту комнату всю осмотреть, может, в ней есть двери…

– На, держи! Осторожнее! – Расс всунул в протянутую ему руку один из фонариков и затаил дыхание. Ему только теперь пришло в голову, что из комнаты, расположенной наверху, действительно должен быть еще какой-то выход. Но думать об этом и снова на что-то надеяться молодому человеку было страшно – еще одного разочарования он бы уже просто не выдержал. Зато Пион, вытянувшийся во весь рост и попытавшись поднять фонарик как можно выше, неожиданно громко свистнул:

– Слушайте, парни, эта комната совсем странная! Тут нет никаких дверей… – Рассвет на этих его словах страдальчески поморщился. – …но зато есть такая же дырка в потолке! Только ровная!

– Как ровная? То есть, не выломанная? Ты уверен? – заволновавшиеся Петр и Сергей опять чуть не уронили Пиона.

– Да, уверен! Она как маленькая дверца, немного приоткрытая, по-моему. Плохо видно… – Пион шумно вздохнул и опустил руку с фонарем. – Не, ребята, так ничего не разглядеть, спускайте меня. Туда надо лезть!

И снова они сидели все вместе на полу под развороченным потолком, посматривали на зияющую над их головами дыру и наслаждались отдыхом, одновременно напряженно думая, как им забраться в верхнюю комнату по абсолютно гладким стенам.

– Надо искать какие-нибудь вещи – хоть сломанные, хоть совсем мусор, – предложил Сергей. – Собрать как можно больше, навалить здесь огромную кучу и по ней влезть наверх. А там, во второй комнате, можно будет попробовать привинтить к стенам какие-нибудь ручки, чтобы держаться…

– Где же ты столько мусора наберешь? – скептически поджал губы Пион.

– Можно будет принести тот мусор, которым на первом уровне выход завален, – заступился за друга Петр.

– И сколько времени мы будем его оттуда перетаскивать? И сколько у нас займет одна ходка с мусором оттуда – сюда?

– Хорошо, Пион, не нравится мой план – предложи что-нибудь свое!

– Ребята, погодите! – неохотно попытался пресечь начинающийся спор Рассвет. – Может быть, нам поискать мусор поближе? На этом уровне хотя бы?

– Так ведь нет здесь ничего! Все комнаты пустые, мы же проверяли! – возразил Петр.

– Но мы не во все подряд заглядывали, может, что-то и пропустили…

– Двери! – неожиданно осенило Сергея. – В комнатах есть двери, и их можно выломать! Да вот хоть прямо с этой двери начнем, а потом ее сюда втащим! – он указал на распахнутую дверь, с которой они недавно срывали металлическую обивку.

Остальные посмотрели на толстую, слегка трухлявую, но все-таки еще крепкую и очень тяжелую дверь с нескрываемой тоской. Хотя каждому уже было ясно, что срывать ее с петель и превращать в подобие лестницы им все равно придется.

– Но сначала отдохнем! – безапелляционным тоном объявил Пион. Спорить с ним никто, разумеется, даже не подумал.

После Пион уверял, что они проспали больше двух смен подряд, хотя проверить, так это было или нет, у путешественников все равно не было никакой возможности. К тому же им было не до того: новый день был посвящен борьбе с дверью, еще более тяжелой и изматывающей, чем борьба с потолком накануне. Дверные петли, хоть и заржавели, оказались еще достаточно крепкими, и молодые люди долго трясли и дергали дверь в разные стороны, прежде, чем они как следует расшатались, а потом так же долго ковыряли болты, которыми они были привинчены к косяку, единственным уцелевшим ножом. И к тому времени, когда дверь была побеждена – сорвана с петель, втиснута в комнату и приставлена наклонно к одной из стен, путешественникам уже снова хотелось лечь и отдыхать, а не исследовать, что находится у них над головами. Но заикнуться об отдыхе никто не решился, и, наскоро перекусив, они продолжили превращать дверь в лестницу. Оставшееся железо было с нее снято, а в деревянной поверхности этими же железными обломками продолбили небольшие впадины, на которые можно было бы встать ногами. Закончив с последней ступенькой, Рассвет, не дожидаясь, пока друзья его остановят и начнут спорить о том, кому лезть наверх первому, ловко забрался под самый потолок и заглянул во вторую комнатушку. Там было совсем темно, но ему удалось разглядеть в потолке еще более черную щель, а потом, когда кто-то из друзей протянул ему фонарик, убедиться, что там действительно находится небольшая прямоугольная дверца. В стенах же этого еще более странного, чем нижняя комната, помещения никаких дверей не было – только в середине одной из них находилась длинная вертикальная щель от пола до самого потолка.

Юноша вытянул руку, осторожно постучал по стене корпусом фонарика и охнул от изумления – звук был точно таким же, как когда он стучал в еще целый потолок нижней комнаты! За возвышавшейся перед ним стеной тоже была пустота. И не только за ней, но и за двумя примыкающими к ней стенами, в чем Рассвет убедился, дотянувшись фонарем до них.

– Парни, слышите? – спросил Расс и еще раз постучал по стенке. – Там пусто! Надо либо ломать эти перегородки, либо лезть в ту дверь на потолке!

– Только не ломать! – страдальчески застонал Петр.

– Сам не хочу! – ответил Рассвет. – Но до потолка мы по таким гладким стенам точно добраться не сможем. Надо будет либо еще где-нибудь двери выломать, либо тут в стене дырок понаделать.

На этот раз внизу застонали все трое его спутников.

После недолгих споров решено было разделиться: Расс и Пион остались долбить стены в комнате, а Сергей и Петр ушли искать пригодные для выламывания двери. Вновь потянулись бесконечные часы тяжелой работы: сначала Рассвет держал приставленный острием к стене верхней комнаты нож, а Пион бил по его рукоятке отвалившимся от двери тяжелым куском дерева, потом они менялись местами, потом спускались на пол отдохнуть, прислушивались, не возвращаются ли остальные, и снова поднимались наверх. Пробить упругую стену оказалось еще труднее, чем потолок, но, в конце концов, с очередным ударом, нож воткнулся в нее по самую рукоятку, и повторилась та же история, что и с потолком: от образовавшейся дырки в разные стороны поползли трещины.

– Подожди, не бей! – остановил Рассвет Пиона и принялся расширять одну из трещин лезвием ножа. Стенка с противным скрежетом начала разламываться, от большой трещины стали ответвляться маленькие. Пион, бросив обломок двери вниз, надавил обеими руками на стену между двумя другими трещинами, и они тоже стали расширяться и удлиняться. Еще немного усилий – и на пол полетели первые обломки стены.

А за ними друзьям открылось небольшое пустое пространство, ограниченное самой обычной каменной стеной, вдоль которой, правда, уходили куда-то верх металлические палки. Не говоря ни слова, Пион с Рассом стали ломать стену дальше, отрывая от нее все новые и новые куски. Наконец, дыра в стене стала достаточно большой, и Рассвет, держась за ее края, попытался в нее пролезть.

Это ему удалось, но в тесном пространстве между разломанной стенкой и глухой каменной стеной было совсем темно. Молодой человек нащупал вертикальные железные полосы, ухватился за них и встал на край пробитой дыры ногами. Железки тянулись куда-то вверх и, держась за них, Рассвет осторожно выпрямился. Уже в полной темноте он нащупал горизонтальную железную полосу, приваренную к вертикальным, а чуть выше обнаружил что-то вроде металлической сетки с крупными ячейками.

– Эй, ну что там? – нетерпеливо крикнул снизу Пион.

– Не знаю… что-то странное… – отозвался Расс. – Лезь сюда и возьми фонарь, скорее!

Пион не заставил себя долго ждать и сначала вручил Рассвету фонарик, а потом, с его помощью, тоже вылез в проделанное ими отверстие. Расс посветил вверх, и они оба испуганно вскрикнули: потолка над ними не было. Были только уходящие далеко вверх стены, обтянутые сеткой – уходящие куда-то в бесконечность, в черную пустоту, где бесследно исчезали голубовато-сиреневые лучи света. И ничего, кроме пустоты, там, наверху, не было…

– Расс… – дрожащим голосом прохрипел Пион. – Расс, что это? Где мы?!

Рассвет молчал, будучи не в силах вымолвить ни слова. Но голос Пиона напугал его едва ли не сильнее, чем этот странный вертикальный коридор. Пион никогда, даже в самые напряженные моменты их путешествий, не ударялся в панику, он лучше всех умел держать себя в руках – а теперь в его голосе слышался ничем не прикрытый ужас!

– Расс, давай спустимся, – сдавленно продолжил Пион и, не выдержав, закричал. – Давай отсюда уйдем!!!

Он начал медленно приседать, собираясь пролезть обратно в дыру, но Рассвет вцепился ему в локоть и дернул перепуганного товарища вверх:

– Подожди! Успокойся! Это всего лишь комната с очень высоким потолком, чего ты с ума сходишь?!

– Ты… думаешь? – с трудом переводя дыхание, спросил Пион и неуверенно посмотрел вверх.

– Конечно! – успокаивающим тоном произнес Расс и почувствовал, что его собственный страх начинает слабеть. – Просто необычная комната, вот и все. И вообще, тебе не кажется, что она похожа на… лифт?! Посмотри, ну конечно же – это шахта лифта, а "комната", которую мы сейчас разломали – это же кабина! Только без двери почему-то…

– А ведь верно! – потрясенно пробормотал Пион, уже смелее поглядев в верх. – Это всего лишь лифт… А вот эта щель, – он показал на вертикальную металлическую полосу на одной из стен лифта, а середине которой и правда виднелась узкая щелка, – может, это и есть дверь? Только непонятно, как она открывается, может, ручки от нее отвалились?

– Это уже не важно, – возразил Расс. – Главное, что это – лифт. И это мы с тобой его открыли! А если это лифт, то там, вверху должны быть проходы на новые уровни, где мы еще не были. Пион, ты представляешь, охранники были правы, мы еще можем найти новые места для жилья!

Рассвет больше не боялся – на смену страху пришел так хорошо знакомый ему исследовательский азарт. Да и Пион, слушая его восторженную речь, постепенно приходил в себя и уже не трясся, глядя на уходящие ввысь стены.

– Ты как хочешь, а я попробую подняться выше! – объявил Расс, окончательно забыв и о страхе, и об усталости. – По этой сетке должно быть очень удобно лезть. А еще мы возьмем веревку и закрепим ее где-нибудь – тогда спускаться будет легче. Надо только фонарь куда-нибудь пристроить, чтобы не мешал и светло было…

– Сунь его в карман, так, чтобы торчал, – подсказал Пион и неожиданно добавил. – И лезь первым, а я за тобой.

Глава XVI

Позже они уверяли обиженных Сергея с Петром, что им было очень стыдно за то, что они полезли по вертикальному коридору, не дождавшись их возвращения. Но это было неправдой: в тот момент об ушедших друзьях Расс и Пион не думали вообще. Их мысли вертелись вокруг только что сделанного открытия, а все остальное было забыто.

Карабкаться по металлической сетке было довольно легко, и единственным неудобством поначалу была почти полная темнота вокруг, лишь немного развеиваемая светом от наполовину высунутого из нагрудного кармана куртки фонарика. Рассвет был уверен, что им нужно будет подняться всего на несколько метров, а потом они наткнуться на потолок или на дверь, ведущую на новый необитаемый уровень. Но они все лезли и лезли вверх, а вокруг ничего не менялось – потолка по-прежнему не было, а обтянутые сетью стены везде выглядели одинаково. "Ну до чего же странно! – терялся в догадках Рассвет. – Куда может вести эта шахта, куда по ней раньше поднимался лифт?! Неужели за всеми этими стенами нет помещений? В мире такого не бывает!"

Однако действительность говорила о том, что невозможное как раз бывает, и любопытство гнало Расса все выше и выше. Он не думал уже не только об оставшихся где-то далеко Петре с Сергеем, но и о ползущем вслед за ним Пионе – казалось, что он весь превратился в одно неудержимое желание узнать, куда же ведет этот поставленный торчком коридор.

Расс не знал, сколько они так карабкались по сетке – ему казалось, что прошло уже много часов, но он отмахивался от этой мысли, опасаясь, что она помешает ему двигаться дальше. Но в конце концов, усталость, на время побежденная его энтузиазмом, все-таки напомнила о себе, и молодой человек заволновался: если они лезут так долго, значит, комната, которую они покинули, теперь находится очень далеко внизу. А это означает, что если они сорвутся со стены, то им придется очень долго падать!

И вновь Расса охватил страх – всеобъемлющий, неконтролируемый, дикий. Он никогда не падал даже с небольшой высоты, разве что пару раз спотыкался на аварийных лестницах и пролетал несколько ступенек, получая синяки, но откуда-то из глубины души к нему вдруг пришло жуткое, леденящее чувство падения. Долгого, стремительного и неизбежно заканчивающегося смертью.

Ладони у Рассвета стали мокрыми, и он замер, вцепившись в сеть мертвой хваткой и прижавшись к ней всем телом. Теперь он уже не понимал, как мог столько времени ползти вверх, рискуя в любой момент упасть и разбиться. Да он больше не сдвинется с места, он не сможет больше шевельнуть даже пальцем!

– Расс, ты чего? – удивился Пион. Голос его звучал напряженно, он тоже сильно устал, но страха, как видно, пока еще не чувствовал. Его нетерпеливый вопрос немного отрезвил Рассвета, и тот попытался взять себя в руки. Нельзя поддаваться панике, иначе он и сам свалится вниз, и Пиона вместе с собой наверняка смахнет!

– Я сейчас… передохнуть просто хочу, руки устали, – с трудом выдавил он из себя.

– А ты наверх посмотри, видишь что-нибудь? – спросил Пион. – По-моему, это уже потолок – нет?

Рассвет заставил себя поднять голову и облегченно вздохнул. Стена, по которой они лезли, больше не терялась в пустоте – тусклый свет личинок выхватил из темноты очертания потолка, под которым тоже тянулись какие-то перекрещенные палки. А чуть ниже, под самым этим потолком, чернело что-то очень похожее на большой четырехугольный дверной проем.

"Надо до него доползти, – сказал себе Расс. – Это совсем не далеко, это пара минут – и я буду на твердом полу, И уже точно никуда не свалюсь!" Эта мысль придала ему сил, и он смог оторвать от сетки одну руку и ухватиться ею чуть выше. Дальше карабкаться снова стало легче, и вскоре Расс уже заглядывал в пустой проем. А еще через минуту сидел на твердом полу и помогал выбраться на него своему товарищу.

– Ну и где мы? – повторил Пион уже гораздо более спокойным и уверенным голосом. Расс быстро размял уставшие цепляться за сетку пальцы, достал из кармана фонарик и осветил помещение, в котором они оказались. Снова небольшая комната, хотя и более просторная, чем та, из которой они попали в вертикальный тоннель. Снова каменные стены, невысокий светлый потолок и еще одна закрытая дверь.

Молодые люди рванулись к ней и с разбега обрушились на нее всей своей тяжестью, готовые вновь расшатывать и выламывать прочную преграду. И едва устояли на ногах, потому что дверь под их ударом сразу же дрогнула и с оглушительным скрипом распахнулась.

– Да что ж эти двери дурацкие, то их не открыть, то..! – начал было ругаться Пион, но внезапно резко замолчал.

– Где мы?.. – теперь этот вопрос вырвался у Расса.

Перед ними вновь было помещение с высоченным потолком и далекими, незаметными в темноте стенами. Свет фонарика и здесь оказался слишком слабым, чтобы добраться до границ этого огромного зала. Друзья и потолок не смогли бы разглядеть, если бы не поблескивающие на нем маленькие – или кажущиеся маленькими – светящиеся личинки. Но они сидели на такой большой высоте, что толку от них не было никакого, осветить помещение им было не под силу.

Рассу снова стало не по себе – он так пристально вглядывался в темноту, что у него начала слегка кружиться голова, и он судорожно ухватился руками за дверь. Пион тоже нервничал все сильнее и, в конце концов, не удержавшись, вцепился в плечо своего спутника. "Где мы?! Куда нас занесло?!" – это были единственные мысли, которые теперь вертелись в их головах, и ребята не произносили их вслух только потому, что ответа на их вопросы все равно не было.

Еще через несколько секунд смотреть вверх стало совсем невыносимо, и Рассвет опустил голову. Пол у них с Пионом под ногами тоже оказался необычным: он был густо засыпан мелкими камешками и драгоценной землей – так густо, что даже выглядел неровным! Расс присел, дотронулся до земли рукой, повертел в пальцах один из небольших обломков камня, и снова почувствовал, как на него накатывает страх перед чем-то необъяснимым, неправильным, неестественным…

– Расс, давай вернемся! – тихо попросил Пион. Его голос опять был перепуганным и умоляющим, и на этот раз Рассвет не стал спорить. Ему тоже хотелось вернуться вниз, в привычные узкие коридоры и тесные комнаты – хотелось этого больше всего на свете.

– Давай, пошли отсюда, – ответил он и шагнул обратно в дверной проем. Пион юркнул вслед за ним, захлопнув за собой дверь.

В помещении, ограниченном со всех сторон нормальными близкими стенами и потолком, друзья сразу почувствовали себя лучше. Пару минут они молча сидели на полу, отдыхая и успокаиваясь после увиденного, а потом, переглянувшись, встали – им предстоял еще долгий и опасный спуск по железной сетке. Рассвет привязал веревку к железной сетке и первые пару десятков метров они спускались, держась за нее. Но потом веревка кончилась, и им снова пришлось ползти, хватаясь за тонкие, впивающиеся в пальцы ячейки сетки. Спускаться оказалось еще труднее и страшнее, чем карабкаться вверх: мысли постоянно возвращались к тому, что если они не удержатся на стене или ржавая сеть оборвется под их тяжестью, шансов уцелеть у них не будет. Расс подбадривал себя тем, что каждое движение приближает его к твердому полу и делает опасность падения все менее серьезной – понимание этого не давало ему запаниковать и в страхе замереть на стене. Пион тоже спускался молча и лишь изредка шумно вздыхал – должно быть, ему тоже приходилось прилагать немалые усилия для борьбы со страхом.

Они спустились на потолок верхней комнаты с проделанной в нем дверцей, по очереди протиснулись в нее и спрыгнули на уложенную наклонно дверь. Петра и Сергея все еще не было, но в первый момент друзья даже обрадовались этому: сил на то, чтобы рассказывать, где они были и что видели, у них после всего пережитого уже не осталось.

Оба выпили залпом по полбутылки воды и растянулись на полу в коридорчике перед входом в нижнюю комнату. Поначалу Рассвет был уверен, что мгновенно заснет и опять проспит не меньше двух смен подряд, однако, несмотря на усталость, он не смог даже просто спокойно полежать с закрытыми глазами. В голове в бешенном танце вертелись только что увиденные картины – уходящий вертикально вверх бесконечный тоннель, неподвижные личинки на страшно далеком потолке, чернота, в которой терялся свет фонарика… Рядом ворочался Пион, который тоже, по всей видимости, не мог уснуть от обилия впечатлений. А потом издалека раздались голоса возвращающихся Сергея с Петром, и Рассвет нехотя приподнялся: так и не получившийся отдых пришлось отложить, предстояло сложное и вряд ли мирное объяснение с друзьями.

Возмущались Петр и Сергей долго. Кричали. Ругались, поминали нехорошими словами всех родственников Расса и Пиона, в красках расписывали жестокие кары, которым не дождавшиеся их друзья должны были бы подвергнуться за свое предательство, в сердцах пинали ногами стены и приволоченную из далекого коридора тяжеленную дверь. В драку они не полезли лишь по одной причине – оба тоже были ужасно уставшими. Это и позволило Пиону с Рассветом, дождавшись паузы в обвинениях, взять слово и попробовать сказать хоть что-то в свою защиту.

– Парни, если бы вы это увидели, вы бы тоже не стали никого ждать! – заговорил Расс, но обиженные друзья завопили в ответ еще громче:

– Не суди по себе!!!

– Честные люди своих не бросают!!!

– Все, хватит!!! – рявкнул Пион так громко, что в его крике потонули оба возмущенных голоса. – Идите туда, – он ткнул пальцем в сторону пустого дверного проема, – лезьте наверх и смотрите сами! Просто посмотрите туда – и потом уже скажете, стали бы вы на нашем месте ждать или нет!

Петр и Сергей замолчали, переглянулись и, снова забурчав себе под нос витиеватые ругательства, вошли в комнату. Пион демонстративно скрестил руки на груди и повернулся к ним спиной. Расс проследил краем глаза, как товарищи забираются по двери на потолок, а потом тоже отвернулся, предоставив им разбираться с увиденным без посторонней помощи.

Ребята не возвращались долго. Изредка из комнаты слышались какие-то негромкие шорохи, но в остальном там было тихо. Вылезали наверх, смотрели в темную бесконечность и "переваривали" увиденное Петр и Сергей молча. А делиться впечатлениями друг с другом им, как всегда, было не обязательно – оба и так понимали, что ничего не понимают…

Наконец, они спустились вниз и уселись на полу рядом с Пионом и Рассом. О недавней ссоре никто больше не вспоминал: все четверо молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать.

– Парни, а что там… выше? – первым нарушил молчание Сергей.

– Тебе честно ответить? – вздохнул Пион. – Мы сами не поняли!

– Там очень большая зала, – попытался объяснить Рассвет. – Гораздо больше, чем самая большая танцплощадка на десятом уровне… Хотя вы же на "десятке" не были! Ну, в общем, представьте себе, что много больших площадок составлены вместе и стен между ними нет… Хм, не знаю, как вам это описать!.. Это видеть надо!

– Я так думаю, что там случилась какая-то крупная катастрофа, – сказал Пион. – Там было еще несколько уровней и, наверное, на них в древности жили люди, но потом что-то произошло, и перегородки между разными уровнями и разными помещениями развалились. Эти камушки, которыми мы на полу видели – помнишь, Расс? – это могут быть остатки стен и потолков. И земля там была – из оранжерей, которые тоже разрушились.

– Ты думаешь? – с сомнением спросил Рассвет. – Но что же такое там должно было произойти, чтобы все настолько разрушилось, чтобы все стены прямо в пыль..?

– Вот этого не знаю, – пожал плечами Пион. – Но, по-моему, моя версия объясняет, откуда взялось такое большое пространство. Да и личинки на потолке – откуда они, по-твоему, появились? Значит, люди их разводили, а когда все рухнуло, они там повсюду расползлись. Наверняка они и на полу есть.

– Да, логично, – согласился Петр. – И если там были люди и оранжереи с растениями, значит, там могли еще и съедобные личинки остаться – наверняка они теперь питаются оставшимся мусором.

– Ну да, скорее всего, – кивнул Пион. – Может быть, дальше там есть и не разрушенные стены, и вещи какие-нибудь. И можно привести там все в порядок и жить!

– Точно! – в один голос воскликнули Сергей и Рассвет.

– Ага, но сперва надо залезть туда с фонарями и как следует все изучить, – немного охладил их пыл Петр.

– Да, и это наверняка займет у нас очень много времени, а вода и сухари уже кончаются, – согласился Пион. – Сейчас надо возвращаться, а потом приходить сюда еще раз, с большими запасами.

Сергей и Петр с тоской оглянулись на дверь, но спорить не стали. Было ясно, что Пион прав и что еще одна вылазки в странное верхнее помещение займет слишком много времени. А они, кроме всего прочего, еще и не знали, что ждет их дома и все ли в порядке у Снежки…

– И надо же нам было эту дурацкую дверь сюда переть! – уже почти беззлобно вздохнул Петр.

– Ничего, она нам, может, еще на что-нибудь сгодится, – утешил его Рассвет, и друзья стали готовиться ко сну.

Долго отдыхать им на этот раз не дал Пион: растолкав всех троих, он заявил, что они отсутствуют уже третьи сутки и что пора показаться охранникам на глаза, иначе те заподозрят неладное, несмотря на слова Снежки. Рассвет, представив себе длинный путь домой, тихо застонал. Отдых не сильно помог молодому человеку – он по-прежнему чувствовал себя ужасно вымотанным и все сильнее начинал подозревать, что его болезнь снова возвращается. Но говорить об этом остальным Расс не стал, прекрасно понимая, что теперь никто из друзей уже точно не сможет ничего для него сделать. Бросив на вход в таинственную комнату последние любопытные взгляды, друзья отправились в обратный путь. Вскоре ведущий к комнате коридорчик остался далеко позади – а вместе с ним и все те невероятные места, которые они видели. Мысли переключились на возвращение домой и на то, как их встретят охранники.