Текст книги "Путь наверх (СИ)"

Автор книги: Татьяна Минасян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Молодые люди в ответ лишь пожали плечами. Дела могли обстоять и так, как говорила девушка, и так, как они думали раньше, и вообще как угодно – для них это теперь не имело никакого значения. Но Снежка сидеть в тишине и ждать неизвестно чего была уже не в состоянии.

– Вообще, вы заметили – у нас ведь чем дальше, тем чаще все ломается! – снова заговорила она. – Еще пару лет назад такого не было, чтобы электричество часто отключали или вентиляцию… Ну иногда что-то ломалось, да – но вспомните, как все быстро чинили! И это у нас, на "пятерке", а у тебя, Расс, наверное, вообще всегда все нормально работало?

– Да вроде бы… – неопределенно отозвался Рассвет, которому вспоминать о своей прошлой жизни на девятом уровне теперь хотелось меньше всего. Зато в разговор с живейшим интересом включился Петр:

– Это и на "семерке" было! Случалось, конечно, всякое, но долго мы без света или там воды никогда не сидели, пару часов максимум.

– Ну чего вы разворчались, как старики? – недовольно огрызнулся Пион. – Раньше тоже всякое бывало, и на ваших уровнях, и на моем. Уж поверьте: когда я совсем мелким был, мои старики тоже вечно ворчали, что раньше у нас ничего не ломалось, а вот теперь – ужас, что творится!

– Так, может, и правда, раньше совсем хорошо было, десять лет назад стало хуже, а сейчас – еще хуже! – возразила Снежка. – А еще через несколько лет все вообще развалится!

– Полумесяц бы тебя сейчас отчитал за панические настроения, – буркнул Пион, однако спорить больше не стал.

– А ведь действительно может развалиться! – снова поддержал девушку Петр. – Может быть, с нашего лифта все и началось? А потом и остальные кабины оборвутся, и лестницы рухнут, и электричество везде вырубится! Что мы тогда будем делать? Каждый уровень отдельно от других жить не сможет: уголь добывают только на четвертом и пятом, оранжереи тоже не везде есть!.. Придется перекрытия между уровнями пробивать, чтобы друг другу еду передавать и вещи всякие… А от такого они тоже могут обрушиться…

– Вот, похоже, наверху все так и случилось! – вырвалось у Расса. Друзья повернулись к нему и укоризненно зашипели – нарушать негласно установившееся в их компании правило не вспоминать об увиденном наверху, да еще в такой момент, было явной бестактностью, и Рассвет виновато развел руками:

– Но ведь действительно это очень похоже на правду!

– Да похоже… – вздохнул Пион. – Но я все-таки очень сомневаюсь, что у нас дойдет до такого.

– Жители тех, верхних уровней, наверное, тоже до последнего момента сомневались, – усмехнулась Снежка, и все опять замолчали, не находя, что ей возразить.

– А ведь там так много свободного места… – неуверенно протянул Рассвет, вспоминая тот единственный раз, когда они с Пионом выглянули в огромное верхнее помещение. – И ломаться, как я понимаю, уже нечему…

– Что ты этим хочешь сказать? – насторожился Пион. – Мы же все равно не можем туда выйти – так какой смысл об этом говорить?! Не травил бы душу, и так тошно!

– Я не травлю, – вздохнул Расс. – Но мне чем дальше, тем больше кажется, что мы поторопились, когда оттуда сбежали…

– Ага, надо было, чтобы мы все умом тронулись, а не только Сергей, – проворчал Петр.

– Но ведь мы с Пионом выходили туда – и с нами ничего не случилось! – запротестовал Рассвет уже более активно. После того, как первые слова по "запретной" теме были произнесены, высказываться стало намного легче.

– И ты думаешь… – Снежка медленно придвинулась поближе к Рассу. – Что мы могли бы… выглянуть туда еще раз?

– Я не знаю, – честно признался молодой человек. – Я сам, если уж говорить совсем откровенно, этого боюсь. Но подумайте: мы приходили туда два раза. В первый раз все было нормально, а во второй Серга что-то жутко напугало. Это в любом случае значит, что то страшное, чего он испугался – это какое-то временное явление! И вообще – мы же совершенно не знаем, что это! А если оно только в первый момент кажется страшным? А если от него можно как-нибудь защититься?

– Ага, только кто будет проверять на себе, можно там защититься или нет? – хмыкнул Петр. Рассвет промолчал, но на его сторону неожиданно встал Пион:

– Ребята, Расс дело говорит. Мы слишком рано все бросили. Надо все-таки попробовать расспросить Серга…

– Нет! – выкрикнула Снежка. – Серга трогать нельзя, ему и так плохо! Ты его хочешь окончательно добить?!

– Хорошо! – Пион тоже повысил голос. – Серга можно и не трогать, но самим еще раз посмотреть, что же там такое, надо! Потому что есть шанс, что там все-таки можно жить, понимаете?

– Ты же только что говорил, что нам и дома неплохо живется и что аварии всегда были? – съехидничала Снежка.

– Говорил. И еще раз повторю. Но это не значит, что в другом месте нельзя жить лучше!

– Да откуда тебе знать, что там можно хоть как-то жить?! – вспыхнул Петр. – Вы же с Рассом сами говорите, что видели только очень большой зал и личинок на потолке! Если все остальное там разрушено, значит, ни электричества, ни воды, ни оранжерей там нет!

– Но мы ведь об этом уже говорили! – снова присоединился к спору Рассвет. – Что там есть и чего там нет, мы не знаем. И для начала надо попробовать все разведать, а дальше посмотрим – можно там поселиться или нет!

– Сергей уже проверил – каждую ночь орет! – Петр подался вперед, и кабина лифта слегка качнулась. Спорщики испуганно притихли.

– И все-таки, ребята, – уже более мирным тоном продолжил Расс после паузы. – Если… когда нас отсюда вытащат, нам надо хотя бы попробовать… Хотя бы еще один раз туда заглянуть. Я сам эту дверь открою, один, если вы боитесь!

Выпалив это, юноша снова замолчал, тут же пожалев о таком опрометчивом обещании. Мысль о том, чтобы выйти в то место, откуда Сергей вернулся чуть ли не сумасшедшим, по-прежнему приводила его в ужас. Но и перспектива до конца жизни теряться в догадках о том, что же это было и что еще могло находиться в таинственном верхнем зале, пугала Рассвета не намного меньше.

– Парни, я против! – объявила Снежка. – Я туда больше не полезу и никого из вас тоже не пущу. Вы все мне нужны живыми и нормальными!

– Интересно, каким образом ты собираешься нам помешать? – фыркнул Пион.

– Да вот возьму и не пущу! – разошлась девушка. – Полумесяцу на вас нажалуюсь, понятно?

– Напугала! Да жалуйся, сколько угодно, будет он тебя слушать, как же! Примет за сумасшедшую, как и Серга! Или начнет его допрашивать, чтобы узнать, правду ли ты говоришь – по твоей вине начнет его снова пугать!

– Ах, ты..! – Снежка возмущенно заерзала на месте, стараясь дотянуться до Пиона и при этом не раскачать кабину. Пион машинально шарахнулся в сторону. Над потолком лифта послышался негромкий, но зловещий скрежет.

– Тихо вы! Упадем же!!! – закричал на них Петр, но было уже поздно – кабина снова неслась вниз, набирая скорость. Все вокруг потонуло в воплях четырех голосов, слившихся в один.

И снова был резкий толчок, легкость падения сменилась ударом о стену и болью в спине, и Расс осторожно приоткрыл зажмуренные глаза. Петр закашлялся и прохрипел что-то невразумительное сорванным голосом. Пион ругался, Снежка громко и жалобно причитала.

Но лифт снова замер на месте, только накренился в сторону еще сильнее, чем раньше. Пион и Петр съехали по наклонному полу к оказавшимся внизу Снежке и Рассвету. Все четверо тяжело дышали и не могли справиться с бьющей их крупной дрожью.

– Не могу больше! Не могу! Помогите же кто-нибудь!!! – всхлипывала Снежка. Расс прижал ее к себе, как когда-то она прижимала рыдающего Сергея, и тоже начал осторожно поглаживать ее одной рукой по плечу и спине.

– Нас скоро освободят, только больше не дергайся! – зашептал он ей на ухо успокаивающим голосом. Снежка уткнулась лицом ему в плечо и стала плакать молча. К счастью, двигаться и она, и все остальные больше не решались.

– Ну вы видите, что происходит? – уже без всякой злости спросил Расс у Петра с Пионом. – Еще немного, и жить так, как мы живем, точно станет невозможно! Механизмы же все уже старые, ржавеют, изнашиваются… Нельзя же их ремонтировать до бесконечности! И про то, что уголь когда-нибудь кончится, уже давно слухи ходят. А там, наверху, может быть, нет ничего хорошего, а может быть – есть. Если мы туда не пойдем, то в мире точно ничего не изменится. Вернее изменится, но только к худшему. А если пойдем, то у нас будет шанс найти новое жилье. Как минимум просторное, где места хватит всем желающим.

– М-да, а ведь правда! – неохотно согласился Петр, и даже Снежка перестала вздрагивать и, приподняв голову, с сомнением заглянула Рассвету в глаза.

– Но как же Сергей? – спросила она, и Расс понял, что девушка тоже готова сдаться, но лезть наверх все же боится, и поэтому ищет предлог, чтобы отговорить своих друзей от этого. – Как же тот "невидимый ужас", который он видел?

– Но мы ведь не знаем, что именно он видел, – заметил Пион. – Для него это было неожиданностью, а мы будем уже готовы ко всему, нас внезапно будет не напугать.

– Это если бы мы знали, чего ожидать… – пробормотала Снежка уже почти не протестующим тоном.

– Ребята, тихо! – Петр вытянул голову, прислушиваясь. – Кажется, там что-то было… звук какой-то…

Он поднял руку, тыкая пальцем куда-то вверх. Остальные тоже затаили дыхание и уставились на потолок. Где-то вдалеке действительно слышалось какое-то тихое постукивание.

– Мы здесь! Мы здесь!!! Вытащите нас!!! Помогите! – завопили все хором на разные голоса. Потом снова замолчали, стараясь уловить хоть малейший шум, но в ушах у них стояло эхо их собственных криков, и некоторое время друзья ничего больше не слышали.

– Неужели показалось? – в отчаянии прошептала Снежка, и по ее щекам снова покатились слезы.

Рассвет приложил палец к губам и снова посмотрел вверх.

– Кто здесь? – донесся до них чей-то приглушенный голос.

Пленники снова заголосили, теперь уже от радости, и, забыв об осторожности, попытались встать. Кабина угрожающе скрипнула и задрожала, вопль радости сменился испуганным аханьем.

– Тихо! Без паники! – крикнули им сверху уже более громко и отчетливо. – Вы в лифте?

– Да!!! – ответили вместе Снежка и Петр. Расс и Пион на этот раз промолчали, боясь, что пришедшие им на помощь люди опять ничего не поймут.

– Сколько вас? – спросил все тот же голос.

– Четверо! – отозвалась Снежка.

Наверху громко выругались.

– А на каком мы уровне? – закричал, аккуратно приподнимаясь, Рассвет.

– На восьмом! – откликнулись сверху, а потом, после краткой паузы, уточнили. – Между восьмым и девятым!

Четверо друзей разом охнули, и в этом вздохе смешались облегчение и страх. С одной стороны, не так уж и высоко они висели, с другой – если все-таки придется падать, то запросто можно все себе переломать…

– Сидите тихо! Не двигайтесь! – скомандовали сверху, и кабина снова дернулась. Снежка вцепилась в руку Расса с такой силой, что он невольно скривился от боли. В потолок кто-то застучал – сначала слабо и как-то неуверенно, а потом все громче и сильнее. Вскоре удары почти слились в сплошной заглушающий все остальные звуки грохот.

– Ребята, идите сюда! – с трудом перекрикивая этот стук, Пион жестом поманил к себе своих товарищей по несчастью. Те осторожно подползли к нему, вздрагивая при каждом толчке лифта, и почти прижались друг к другу лицами.

– Что, Пион? – спросила Снежка, видя, что молодой человек не решается заговорить.

– Если нас освобождают не охранники, то нельзя говорить о том, что мы с "семерки" и работали на охрану! – сказал Пион, опасливо поглядывая вверх: чтобы друзья услышали его, несмотря на шум, ему приходилось говорить достаточно громко.

– А то бы мы не догадались! – фыркнул Петр. – Главное, чтобы они, – он махнул рукой вверх, – нас не узнали. У кого-нибудь есть знакомые на восьмом?

Все молча замотали головами – близких знакомых, кто помнил их в лицо и мог бы знать, где они работали в последние несколько недель, ни у кого не нашлось. А над их головами уже медленно, словно бы нехотя, шевелился плотно закрытый прямоугольный люк, с которого сыпалась мелкая ржавая пыль.

Еще через некоторое время люк открылся, и в кабине стало немного светлее.

– Ну как вы там? – теперь голос их спасителя звучал совсем близко, его больше не отделяли от пленников никакие преграды. – Сейчас будете по одному вылезать. Только осторожно, резко не дергайтесь, ваш лифт на соплях висит!

– Спасибо, обрадовали, – буркнул себе под нос Пион.

Их освободитель, тем временем, наклонился еще ниже к люку, и в четырехугольном отверстии появилось его усталое, покрытое щетиной лицо.

– Давайте, по одному! – повторил он, свешивая вниз обе руки. Петр и Рассвет подсадили Снежку, она вцепилась в ремонтника, и он, кряхтя и тяжело дыша, втянул ее наверх. После этого над лифтом снова послышалась возня и сердитое покрикивание: мужчина объяснял девушке, как ей добраться до лифтовой двери и вылезти на пол восьмого уровня. Наконец, сверху донесся радостный вопль Снежки, и ремонтник снова заглянул в лифт:

– Кто следующий?

Следующим был Пион, а затем Петр, а последним Рассвет. Кабина раскачивалась все сильнее и издавала все более зловещий скрип, словно хотела напоследок еще раз напугать своих пленников. Осторожно выпрямляясь на краю разломанного потолка и пытаясь дотянуться до дверного проема, из которого ему уже протягивали руки еще двое незнакомцев, Расс успел подумать, что упасть вниз теперь, после того, как они провели в заточении несколько часов и приняли такое важное для всех решение, было бы особенно обидно и несправедливо. И лифт, как будто сжалившись над ним и над его спасителем, не стал срываться вниз и даже прекратил противно скрипеть.

После четверо пленников долго сидели на твердом полу, пили воду, передавая друг другу пластиковую фляжку и не решались встать, уверенные, что не смогут сделать и пару шагов от слабости. Спасшие их ремонтники тоже облегченно вздыхали и спорили с подошедшей к ним сменой о том, можно ли еще починить разломанный лифт и оборванные тросы. Большинство из них склонялись к тому, что из этого ничего не получится и что даже отремонтированный лифт будет слишком опасен для поездок, но двое настаивали на том, что "разбрасываться" лифтами, которых и так не хватает, не следует.

– Ну что, ребятки, оклемались? – ремонтник, пробивавший потолок кабины, подошел к спасенным. – Пора вам отсюда уходить. Вы ведь не с нашего уровня и не из богатых?

– Мы с седьмого, – ответил Пион. Лицо ремонтника помрачнело.

– Вам не стоит здесь находиться, – сказал он, понизив голос. – На нашем уровне тоже неспокойно, очень многие сочувствуют вашим бунтовщикам. Вас могут взять в заложники и потребовать, чтобы ваша охрана ушла в отставку.

"Еще и это!" – чуть не расплакался про себя Расс. Петр и Пион тихо выругались, Снежка повторила одно из их слов громче. Ремонтник оглянулся на своих споривших коллег, кивнул одному из них и взял Снежку и Петра за руки.

– Я вас отведу на аварийную лестницу, а вы по ней дойдете до своего уровня, – шепнул он. Только идите спокойно, пусть все думают, что я вас в медпункт провожаю, или в столовую…

Друзья встали и, стараясь не спешить и не вырываться вперед, зашагали за ним следом. Идти пришлось долго, но попадавшиеся им навстречу прохожие не обращали особого внимания на растрепанных и одетых в смятые комбинезоны молодых людей, так что им удалось благополучно миновать несколько коридоров и добраться до запасного выхода.

– А почему вы нам помогаете сбежать? – не удержался от вопроса Рассвет, когда ремонтник уже открывал перед ними дверь. Тот в ответ лишь пожал плечами:

– Жаль будет, если вы пострадаете из-за всех этих конфликтов… Получится, что я зря вас из лифта вытаскивал, зря столько рисковал и трудился.

– Ой, послушайте, спасибо вам огромное! – неожиданно воскликнула Снежка, и все остальные тоже пристыженно забормотали слова благодарности.

– Ладно, бегите! – снова усмехнулся их спаситель, и теперь его улыбка получилась какой-то смущенной.

Глава XXII

Они стояли перед закрытой дверью и молча смотрели на опущенную вниз чуть изогнутую ручку. У них за спиной темнел бездонный провал спускающегося вниз тоннеля, неподалеку от него слабо мерцали четыре фонарика, валялись рюкзаки, полупустые фляжки и бутылки с водой. Они только что, тяжело дыша, карабкались вверх по отвесным стенкам, а до этого шли бесконечными коридорами и лестницами, они с трудом сумели пройти через заставу на первом уровне, где опять дежурили незнакомые им люди, от которых с трудом удалось откупиться – они потребовали сразу два фонаря. Перед этим они с еще более серьезными ухищрениями сбежали из-под носа у охранника Полумесяца. Им не удалось взять с собой никакой еды – ее не на что было купить, и не у кого было одолжить на нее деньги, они сумели запастись только водой и теперь отчаянно хотели есть. И при этом знали, что, вполне возможно, поесть им уже не удастся.

Они смотрели на дверь, почти не дыша и не решаясь ни открыть ее, ни отвести взгляд. Но стоять так бесконечно было невозможно, и, в конце концов, Рассвет сделал маленький шажок вперед и протянул руку к покрытой ржавчиной ручке.

– Отойдите и отвернитесь, – сказал он своим спутникам. – Это я вас сюда привел, и я нашел ту дурацкую комнату. Мне и лезть туда первому.

Петр, Снежка и Пион, чуть помедлив, сделали несколько шагов в сторону, повернулись спиной к двери и закрыли глаза. На этот раз никто из них даже не вспомнил, что Расс набрел на нижнюю комнату случайно и что на его месте мог быть и кто-нибудь из них.

Пальцы Рассвета сжали холодную дверную ручку, надавили на нее, и он медленно потянул дверь на себя. Раздался тихий скрип, а потом вокруг воцарилась полная тишина.

– Расс! Ну что там? Ну как? – первой, как всегда, не выдержала нетерпеливая Снежка. Дрожа от страха, она начала оборачиваться и еще до того, как посмотрела на дверь, обнаружила, что в комнате стало намного светлее, и свет был какой-то странный, не желтый электрический и не сиренево-голубой личиночный, а какой-то… розовый!

– Расс… – вслед за Снежкой обернулись и Пион с Петром. И опять стало тихо, так тихо, что каждый из четырех первооткрывателей отчетливо слышал стук собственного сердца.

Рассвет стоял на пороге, держась одной рукой за ручку, а другой – за дверной косяк, и смотрел вперед. В открывшееся перед ним, залитое слабым светло-розовым светом пространство. На огромный, бесконечно расширяющийся зал. У которого не было…

– Мир без стен… – еле слышно выдохнула за его спиной Снежка.

– …и потолка, – полным ужаса голосом продолжил ее фразу Пион.

Первые минуты Рассвет смотрел на открывшийся ему вид с изумлением, которое вытеснило все остальные чувства. Перед ним был только пол – неровный, засыпанный огромным количеством земли, на которой почти везде росли длинные и тонкие зеленые листья. Чуть дальше были видны и другие растения, высокие, почти в человеческий рост, с несколькими перепутанными толстыми стеблями и множеством больших листьев. Еще дальше молодой человек заметил какие-то множество больших блестящих прямоугольников, напоминавшие огромные ящики, верхняя стенка которых была наклонной. Но рассмотреть их как следует было невозможно, они блестели слишком ярко, и Рассвету приходилось щуриться. А совсем далеко пол просто заканчивался линией, после которой не было никаких стен – было только неяркое розовое свечение. Внизу, возле пола, оно было потемнее, почти красное, выше становилось светлее, нежно-розовым, а потом и вовсе меняло цвет на светло-голубой. Над головой у Расса этот свет был совсем ярко-голубым – он манил к себе, тянул на свою невообразимую высоту, и, казалось, достаточно только выпустить дверь, чтобы полететь туда, причем полету этому не будет конца, он будет длиться вечно…

Рассвет отпрянул назад, не удержал равновесия и плюхнулся на пол.

– Что с тобой, что?! – тут же засуетились вокруг него друзья.

– Голова закружилась… – слабым голосом ответил молодой человек. – Там нельзя долго смотреть вверх, это… очень неприятно…

Снежка тут же высунула голову за дверь – не забыв, впрочем, крепко вцепиться в ручку обеими руками. Через несколько секунд она, вскрикнув и пошатнувшись, тоже ввалилась обратно в комнату.

– Страшно… – протянула девушка растерянно. – Кажется, что… сейчас упадешь вверх…

– А если смотреть только вниз? – неуверенно спросил Петр, поглядывая в дверной проем. Впрочем, вылезать наружу он при этом не спешил.

– Я попробую! – решился Рассвет и осторожно приблизился к двери. Перед тем, как перешагнуть порог, он опустил голову и стал смотреть только себе под ноги.

Мягкая земля спружинила под его ногами – идти по ней было очень непривычно, это было совсем не похоже на обычную ходьбу по твердому ровному полу, но ощущение было скорее приятным. Рассвет сделал глубокий вдох и только тогда понял, чем еще отличается открывшийся ему новый мир: в нем было огромное количество запахов. Пахло какими-то растениями, гораздо более сильно, чем в оранжереях, а кроме того, в воздухе витало еще множество совсем не известных ему ароматов. Но все они тоже оказались очень приятными, и вдыхать их было одним удовольствием.

Расс сделал несколько шагов, не без усилия заставляя себя топтать драгоценные растения. Утешало его лишь то, что этих длинных и узких листьев было вокруг очень много и что вряд ли у таких мелких и неухоженных ростков был хозяин. На глаза ему попался непохожий на большинство растений маленький кустик, с мелкими овальными листочками и крошечными ягодками темно-фиолетового цвета. Пустой желудок тут же напомнил о себе голодным урчанием, и Рассвет, нагнувшись, сорвал одну из ягод и засунул в рот. Вкус у нее оказался таким острым, что в первый момент он почувствовал чуть ли не физическую боль, но уже в следующую секунду понял: ягода была великолепна. Терпкая, кисло-сладкая – самая лучшая клубника, выращенная в оранжереях под самыми жаркими ультрафиолетовыми лампами, не шла ни в какое сравнение с этим крошечным фиолетовым шариком!

Молодой человек присел рядом с кустиком и проворно оборвал с него остальные ягоды, оставив на ветках только незрелые. Затем медленно выпрямился, сунул в рот еще пару ягод и уже более быстрым шагом двинулся обратно к двери.

– Ребята, смотрите, что я нашел! – крикнул он, машинально поднимая голову и протягивая вперед ладонь с ягодами. Взгляд его скользнул по уходящему вдаль полу и линии, над которой начиналось свечение – и юноша снова не смог удержаться на ногах. Голова начала кружиться, он взмахнул руками и, рассыпав ягоды, полетел на землю.

– Расс!!! – испуганно заверещала Снежка. Молодой человек осторожно приоткрыл глаза и понял, что никакая сила не заставит его сдвинуться с места.

– Расс, тебе плохо? Ползи сюда, на четвереньках ползи! – позвал его Петр. Мысль была дельная, но даже приподняться на четвереньки поначалу казалось Рассвету совершенно непосильной задачей. Однако он понимал, что лежать на земле вечно тоже нельзя, и с огромным трудом, но все же заставил себя продолжить путь.

Ползти оказалось не так уж и сложно. Рассвет смотрел только вниз, перед собой, боясь лишний раз мотнуть головой, чтобы не увидеть ничего лишнего. Он внимательно разглядывал попадающиеся ему на пути длинные узкие листья, среди которых изредка встречались другие, широкие и фигурные, растущие на тонких стебельках. На одном из таких листьев Рассвет заметил что-то похожее на блестящую черную ягоду, однако эта черная точка медленно двигалась, ползла по зеленой поверхности! Однако останавливаться, чтобы как следует рассмотреть новое чудо, молодой человек не стал, опасаясь, что потом у него не хватит решимости ползти дальше.

Когда до двери оставалось около метра, Снежка и Петр высунулись из нее и протянули Рассвету руки. Ухватившись за них, он выпрямился и одним прыжком вбежал в темную комнату, захлопнув за собой дверь.

– Это невозможно! – простонал он, приваливаясь к двери спиной и сползая по ней на пол. – У нас ничего не получится, там нельзя жить. Человек не может жить в таких ненормальных условиях!

За его спиной, за тонкой дверью была пустота. Достаточно шагнуть в нее, и ты будешь падать… падать вверх… бесконечно…

Рассвет отпрянул от двери, отполз на пару шагов в сторону и в отчаянии ударил кулаком по полу.

– А если попробовать смотреть только вниз? – неуверенно спросила Снежка.

– Я именно это и делал. Все равно же знаешь, что вокруг – пустота!..

– Но ведь на самом деле ты вверх не падал, – продолжила успокаивать его девушка. – Ты упал вниз, на пол, как и положено. Это нам только кажется, что мы можем туда… улететь… Как крылатые звери из сказок. А на самом деле там можно нормально ходить, надо только привыкнуть к такому широкому пространству.

– А можно ли вообще к этому привыкнуть? – сокрушенно вздохнул Расс.

– А если представить себе, что там просто очень далекие стены и очень высокий потолок? – предложил Петр. – Тем более, что, может быть, так оно и есть.

– Ну, попробуй, представь! – Расс сделал приглашающий жест в сторону двери. Петр с сомнением посмотрел на нее и не двинулся с места.

– Давайте я попробую! – заявила Снежка и подскочила к двери. Рассвет посмотрел на нее с удивлением – неужели она так быстро забыла все свои страхи? Или пытается таким образом сделать так, чтобы парням стало стыдно и они тоже вылезли наружу?

Так или иначе, но спровоцировать остальных парней на вылазку за дверь девушке действительно удалось. Она осторожно спустилась с крыльца, присела на корточки, провела руками по растущим на полу листьям и медленно двинулась вперед на четвереньках, а Петр и Пион без особой охоты последовали ее примеру. Рассвет остался сидеть на пороге, наблюдая за друзьями и изо всех сил стараясь не смотреть вдаль.

– Расс, ты вот это ел? – спросила Снежка, обнаружив среди листьев одну из оброненных молодым человеком ягод. Не дожидаясь ответа, она сунула ягоду в рот и восторженно замычала.

– Что, так вкусно? – удивился Петр.

– Ой, это что-то невозможное! – отозвалась Снежка. – Давай еще поищем, сейчас тоже попробуешь!

– Ребята, давайте-ка лучше назад, – не разделил их энтузиазма Пион. – Для первого раза хватит.

– Сейчас, сейчас, – пробормотала Снежка, продолжая ползти дальше и внимательно разглядывать землю у себя под носом. Откуда-то издалека до них донесся странный громкий звук – словно звонко защелкал какой-то неисправный механизм. Пион вздрогнул, недовольно заворчал и повернул обратно. Расс подался вперед, протягивая ему руки, но тот лишь отмахнулся от предложенной ему помощи и добрался до порога самостоятельно. Петр и Снежка еще немного поизучали растущие рядом с выходом растения, но, в конце концов, тоже почувствовали себя неуютно и вернулись в комнату.

– Не знаю, сможем ли мы там нормально ходить… – нехотя призналась Снежка, закрывая дверь за вползающим в темное помещение Петром. – Все-таки страшно…

– Страшно, да… – Петр полез в сумку за одеялом. – Но если там есть растения, значит, должна быть и вода. И если растут ягоды, то могут быть и другие растения, и шампиньоны…

– Думаешь, стоит их поискать? – снова оживилась девушка.

Петр замялся. Весь его вид говорил о том, что выходить за дверь во второй раз он не имеет ни малейшего желания. Пион же и вовсе сделал вид, что занят открыванием бутылки с водой и не слышит разговора друзей.

– Давайте сейчас немного отдохнем, – предложил Расс. – А потом будет видно – может, попробуем выйти туда еще раз…

Эти его слова все встретили одобрительным гудением – отдохнуть после длительного похода и множества совершенно новых впечатлений хотелось всем. Но и заснуть, несмотря на все это, путешественникам долго не удавалось. Они просто лежали на полу, ворочаясь и время от времени обмениваясь ничего не значащими фразами:

– Не спится?

– Ага.

– И мне тоже…

Потом снова наступала тишина, друзья закрывали глаза и опять безуспешно пытались погрузиться в сон.

– Слушайте, а ведь все-таки странно, почему Сергей так сильно испугался, ведь он только выглянул за дверь и вверх посмотреть не успел, – заговорила Снежка, когда все четверо в очередной раз завозились на своих покрывалах. – Да еще и видеть на время перестал… Мы-то сегодня туда выходили и ничего, не ослепли!

– Ага, а мы с Пионом выходили, когда там было темно, – напомнил друзьям Расс. – Совсем не так, как сегодня. Получается, что этот мир все время разный, что он меняется?

– И как такое может быть? – с сомнением спросил Петр. Рассвет насмешливо фыркнул:

– А как может существовать мир без стен и потолка? Но ведь существует же!

Петр издал какой-то неразборчивый смущенный звук, а Снежка хихикнула, но потом вдруг снова стала серьезной.

– Может, выглянем, посмотрим, как там сейчас? – спросила она. – Все равно ведь никто не спит!..

– А давайте! – неожиданно согласился Пион и первым подошел к выходу. Остальные встали рядом с ним, напряженно глядя на дверь и гадая, что откроется им за нею на этот раз – розово-голубой свет или темнота со странными мерцающими блестками наверху.

Но действительность опять стала для них полной неожиданностью – из-за приоткрытой Пионом двери на путешественников вдруг полыхнуло таким ярким и горячим желтым светом, что они невольно вскрикнули и зажмурились.

– Закрой!!! – взвизгнула Снежка, отскакивая от двери и едва не падая. Пион и сам уже захлопывал дверь, схватившись одной рукой за лицо. Петр и Рассвет молча терли глаза дрожащими руками.

– Вот, вот что было с Сергом! – испуганно, но и в каком-то смысле довольно воскликнула Снежка. – Его тоже этим огнем приложило! Мальчики, как вы?

– Вроде живы! – простонал Рассвет, пытаясь хоть что-то увидеть. Перед глазами расплывались, быстро меняя форму и цвет яркие пятна. Удержаться от паники ему удалось с трудом – помогла мысль о том, что к Сергею зрение некоторое время спустя вернулось. Кроме того, за пляшущими пятнами он все-таки мог разглядеть контуры помещения, в котором находился, и мечущихся рядом друзей.

Петр, судя по всему, тоже вспомнил, что у Сергея все быстро прошло.

– Это временно! – крикнул он. – Сядьте и не бегайте, а то еще в тоннель свалитесь!

Его призыв был услышан – Снежка, Рассвет и Пион немного успокоились и, найдя на ощупь свои покрывала, снова улеглись на них.

– У Сергея все прошло, после того, как он поспал, – вспомнил Расс. – Давайте, что ли, еще разок попробуем вздремнуть, все равно наружу сейчас не выйти!

– Да уж, теперь ничего другого и не остается! – вздохнул Пион, и все четверо снова затихли.

Быстро ли уснули остальные, Рассвет не знал, но над ним сон, наконец, сжалился, и вскоре он отключился от мира, который всего за пару часов стал вдруг для него совершенно иным.

Глава XXIII

В следующий раз дверь открывали, соблюдая множество предосторожностей, медленно, глядя в пол и прикрывая глаза ладонями. Но невероятный мир без границ как будто издевался над своими гостями – вся их предусмотрительность оказалась напрасной. За дверью было темно, лишь немного светлее, чем в тот день, когда Расс и Пион оказались там впервые. Голубое свечение вверху приобрело более глубокий темно-синий цвет, а в нескольких местах на нем блестели светлые серебристые искорки.