Текст книги "Путь наверх (СИ)"

Автор книги: Татьяна Минасян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

К счастью, до верха группа путешественников добралась благополучно, хотя занял подъем очень много времени. Выбравшись на горизонтальный пол, Владимир долго не мог отдышаться и даже не смотрел ни на своих спутников, ни на ведущую в просторный мир дверь. Сопровождавшие его молодые люди неуверенно переглядывались, не зная, как им поступить дальше – выпустить Владимира за дверь или же оставить его отдыхать и спуститься за следующим пожилым новичком. Расс представил себе, что Владимир может выглянуть за дверь, когда останется один, а там – испугаться или временно ослепнуть, заметаться по комнате и упасть в лифтовую шахту, да еще и сбросить в нее кого-нибудь из карабкающихся по стенам… Нет, так рисковать было нельзя!

– Владимир, сейчас мы вам покажем то место, где вы все сможете жить, – сказал молодой человек, подходя к усталому мужчине. – Оно очень необычное, очень непривычно выглядит, оно может даже напугать, но если вы проведете там хотя бы немного времени, оно перестанет казаться таким страшным. Попробуйте для начала просто чуть-чуть туда посмотреть!

Владимир поднял голову и шумно вздохнул:

– Давайте, посмотрю! Зря, что ли, я столько времени сюда лез?

Петр приблизился к двери и осторожно приоткрыл ее. Путешественникам повезло – на этот раз снаружи было достаточно темно, слабого света хватало только на то, чтобы убедиться в бескрайности открывающегося за дверью пространства. Владимир, напустив на себя безразличный ко всему вид, выглянул в дверной проем и, вздрогнув, ухватился за руку стоявшего рядом с ним Расса. Однако больше он ничем свой испуг не выдал и уже через минуту негромко рассмеялся:

– Вы, мальчишки, так меня запугали, я думал – невесть что здесь увижу, ужасы какие-нибудь!.. А это… просто очень большая комната…

Он перешагнул через порог, выпустил Рассвета и, присев на корточки, стал разглядывать мелкую зеленую растительность у себя под ногами. Потом выпрямился и, придерживаясь рукой за дверную ручку, посмотрел вверх. Расс и Петр стояли рядом с ним, готовые в любой момент поддержать мужчину и помочь ему вернуться в комнату, но Владимир не стал паниковать, хотя уходящее в высоту бесконечное пространство и заставило его передернуться.

– Пожалуй, я мог бы туда выйти, – сказал он задумчиво. – Но не прямо сейчас. Давайте я пока здесь отдохну, а потом мы вместе с Серафимой попробуем там прогуляться. Вы ведь поможете ей сюда влезть?

Было ясно, что перспектива спуска по тоннелю пугает Владимира еще больше, чем выход в мир без стен, и молодые путешественники заверили его, что помогут забраться наверх и его жене, и всем остальным. Владимир уселся отдыхать в углу, пообещав не выходить за дверь в одиночку, и Рассвет с друзьями начал спускаться вниз, с тоской думая о том, что впереди их ждет еще пять долгих подъемов, уговоров и попыток объяснить, что бескрайнего мира не надо бояться.

Жена Владимира Серафима, вопреки всеобщим опасениям, сумела подняться наверх достаточно быстро и за дверь выглянула тоже без особого страха. Родители Петра оказались более нервными и в самом начале пути то и дело порывались спуститься обратно и отказаться от знакомства с новым миром, однако сыну все-таки удалось уговорить их продолжить путь. За дверью к тому времени стало намного светлее, и новички, высунувшись наружу, сразу же вернулись обратно, в темноту комнаты, жалуясь на боль в глазах. Владимир и Серафима помогли им устроиться на одеяле подальше от спуска в тоннель, и все четверо стали ждать последнюю пару – бездетных Аллу и Ириса, которых пришлось особенно долго убеждать в необходимости карабкаться по стенам. Все же, в конце концов, в верхней комнате собрались все, а за дверью к тому времени снова начало темнеть, и вскоре Снежка и Рассвет решились на вылазку за водой.

– Серг, попробуй пойти с нами, – осторожно предложила девушка напуганному ярким светом товарищу, который, после того, как поднялся по тоннелю, устроился в одном из углов и старался даже не смотреть на выход в безграничный мир.

Сергей съежился еще сильнее и бросил быстрый взгляд на сидевших рядом родителей, словно ища у них защиты. Серафима тут же заметила его колебания и сердито подалась вперед:

– Пусть он пока здесь посидит, успеет еще привыкнуть к тому миру! Не смейте его заставлять!

– Хорошо, как скажете, – отступила Снежка, но Сергей, раздраженно поморщившись, неожиданно встал и шагнул к ней.

– Давайте, я тоже пойду, – проворчал он с огромной неохотой в голосе.

– Да незачем тебе прямо сейчас туда идти! – прикрикнула на него мать и попыталась усадить юношу обратно.

– Пусть идет, все равно ему надо будет со своими страхами справляться! – вмешался в их спор Владимир.

– Я сказал "Иду" – значит, иду! – получив поддержку в лице отца, Сергей заговорил более решительно и как будто перестал бояться. Он первым шагнул к двери и уже собрался ее открыть, когда к нему подскочила нервно дрожащая Серафима:

– Ну, если ты меня не слушаешься, я тоже с тобой пойду!

– Еще не хватало! – вспыхнул Сергей, но к ним с матерью уже подошел и Владимир:

– Ты не смей грубить матери, а ты перестань кудахтать! – прикрикнул он на обоих. – Все вместе туда пойдем.

Так они и отправились к источнику воды впятером: впереди – Снежка, за ней – держащие друг друга за руки Сергей с родителями, а позади всех – Рассвет. Дорога вновь заняла очень много времени: все трое новичков вздрагивали при каждом звуке, то и дело останавливались, приседали и не сразу решались снова выпрямиться и идти дальше. Но затем, подбадриваемые Снежкой и Рассом, они все-таки собирались с духом и, жалобно вздыхая, продолжали путь.

Среди крупных растений все трое, как до этого друзья Сергея, почувствовали себя более уверенно, но на их скорости это никак не отразилось: теперь новички постоянно останавливались, чтобы разглядеть какой-нибудь странный лист, ягоду или твердый толстый стебель. И если бы не все усиливающаяся жажда, до воды компания могла бы идти и час, и целую смену.

К тому времени, как они, обвешанные полными бутылками, вернулись к выходу из нижнего мира, все остальные путешественники уже крепко спали. Правда, Пион, услышав их шаги, заворочался на своем краешке одеяла, которое он делил с Петром, и, недовольно поморщившись, открыл глаза.

– И где вы столько пропадали? – спросил он ворчливым шепотом. – Заблудились, что ли?

Снежка сунула ему в руки бутылку с водой, и молодой человек жадно присосался к ней, сразу же позабыв обо всех своих обвинениях. Рассвет и Сергей с родителями принялись будить остальных и тоже раздавать им воду, шампиньоны и ягоды. Владимир и Серафима стали рассказывать своим соседям об увиденном, те в ответ изумленно заахали и начали недоверчиво коситься на дверь. Пион вдруг снова сильно скривился, словно ему попалась особенно кислая ягода.

– Теперь нам надо вниз, – сказал он внезапно. – Сходим за одеждой и всякими вещами, а вы, – повернулся он к пожилым путешественникам, – пока сидите здесь. Наружу не выходите и вообще дверь не открывайте, а то еще на яркий свет попадете. Дождитесь нас.

– Может, отдохнем здесь хотя бы день? – с сомнением предложил Рассвет, представив себе очередной утомительный поход обратно на жилые уровни.

– Отдохнем одну смену, – неохотно согласился Пион и, не дав Рассу обрадоваться хотя бы этой поблажке, добавил. – Но не здесь, а внизу. Здесь места почти нет, сам же видишь! Еще свалится кто-нибудь в шахту!

С этим спорить было сложно и, наскоро попрощавшись с притихшим старшим поколением, молодые исследователи стали спускаться вниз. Там Пион, наконец, разрешил своим спутникам выспаться, и они не заставили долго себя уговаривать.

Проснулся Пион последним – все остальные к тому времени уже встали, закусили шампиньонами и уже начали подумывать о том, чтобы его разбудить.

– Вот твой завтрак, ешь и пойдем! – Снежка нетерпеливо сунула ему в руки три крупных гриба.

– Сейчас, не торопись, нам сначала надо кое-что обсудить, – возразил молодой человек, откладывая шампиньоны в сторону.

– Что обсудить? – удивился Сергей. – Ты же так рвался домой, за новыми людьми, которых мы возьмем наверх!

Пион посмотрел на него странным взглядом – как будто бы с жалостью, как на неразумного ребенка.

– Я рвался подальше от ваших с Петром стариков, чтобы можно было нормально поговорить, – ответил он, жестом приглашая всех друзей придвинуться ближе к нему. Те с заинтересованным и немного удивленным видом, послушались.

– Что так срочно, может, по дороге поговорим? – предложила Снежка.

– Нет, лучше сейчас, потому что это важно, – ответил Пион. – Нам надо решить, как действовать дальше. Кого еще звать туда, – он ткнул пальцем вверх, и четверо его друзей машинально посмотрели на нависающий над ними низкий потолок.

– Что значит – "кого звать"?! – изумилась Снежка. – Да всех желающих, кого же еще!

– Вот! Это я и опасался, – недовольно скривился Пион и обвел глазами остальных путешественников. – Вы все тоже так думаете?

– Хммм… – Петр и Сергей переглянулись и неуверенно пожали плечами. Расс, первым порывом которого было согласиться со Снежкой, тоже сдержался и заставил себя задуматься. Брать наверх всех подряд означало рассказать этим "всем" о мире наверху. Всем – и охранникам, и грабителям, и дикарям с первого уровня, и богачам с десятого…

– Если рассказывать о том мире всем подряд, нас самих туда больше не пустят! – воскликнул Петр, словно догадавшись о мыслях Рассвета. – Охрана устроит перед этой дверью свой пост, – он кивнул на изуродованный дверной проем, – и разрешать туда пройти будет только тем, кто заплатит.

– Но нас-то они не смогут не пустить! – возразил Сергей. – Мы этот мир открыли, и только мы пока что умеем в нем ориентироваться!..

"Ну да, и чем мы тогда будем лучше этих самых богачей с "десятки" и "девятки", чем мы будем отличаться от охранников?" – снова засомневался Расс, но сказать о своих сомнениях вслух снова не успел.

– Вот именно! – поддержал Петра и Сергея Пион. – Нам опасаться, что нас не пустят, не нужно, без нас наверх никто не рискнет сунуться. Мы еще сами сможем диктовать условия: кого хотим туда взять, а кого – нет…

– Это только поначалу мы сможем что-то там диктовать, а потом другие тоже наверху освоятся, – заговорил, наконец, Расс. – И тогда еще неизвестно, посчитают нас нужными там людьми или нет.

– Поэтому я предлагаю кое-что получше, – понимающе кивнул Пион. – Охране про этот мир тоже не рассказывать, а решать, кого туда брать, а кого оставить внизу, самим.

– И самим же стать охранниками, которых мы всегда ненавидели! – возмущенно всплеснула руками Снежка.

– Ага, и на которых вполне успешно работали, – насмешливо заметил Пион. Снежка сердито фыркнула, но потом поджала губы и замолчала, не находя, что ответить.

– Ребята, если мы решим сами выбирать, кого взять наверх, мы перессоримся в первый же день, – заметил Сергей.

– Вот именно! Точно! – обрадовалась поддержке Снежка. – Как вы собираетесь решать, кому туда можно, а кому – нельзя?!

Четыре взгляда перекрестились. Снежка и Сергей смотрели на друзей с вызовом, Петр и Пион отвечали им чуть злорадной насмешкой. Рассвет перевел взгляд с одной воинственной пары на другую и растерялся окончательно. Ведь они дружили много лет, ведь еще совсем недавно – да всего час назад! – они были настоящей командой, где все стояли друг за друга горой! Куда же все это делось, почему при первом же серьезном разногласии в их компании случился такой раскол?! И почему он до сих пор молчит и не пытается примирить своих самых близких людей?

– Я так понимаю, что нам в любом случае нельзя звать наверх сразу всех, – заговорил молодой человек осторожно. – Пусть сначала ваши родители там освоятся, попробуют жить снаружи, – он кивнул Петру и Сергею. Потом мы отправим туда еще несколько человек, и старики будут им там помогать. Потом – еще небольшую группу. Сразу много народу там в панику ударится, а успокаивать их будет некому, да и места в верхней комнате на всех не хватит, а наружу всех без подготовки не выгонишь.

– Да, вот тут ты верно подметил, спешить нам точно не надо, – согласился Сергей. Снежка тоже кивнула, признавая правоту Рассвета, а Пион и Петр удовлетворенно улыбнулись.

– Тогда пошли домой, а по дороге решим, кого мы позовем наверх в первую очередь, – предложил Расс, и четверо его друзей снова согласно закивали.

По дороге к первому уровню тема выбора новых жителей для верхнего мира больше не поднималась – компания лишь весело болтала о самых разных, не относящихся к их главному делу пустяках. Мир, казалось, был восстановлен, но, поглядывая на своих товарищей, Рассвет то и дело ловил себя на мысли: "Надолго ли это?"

Глава XXVI

– …а если кого-нибудь из вас сцапают, лучше сразу во всем признавайтесь. Так и говорите: пришли мы в "семерку" все вместе, а потом разошлись, и где все остальные вы не знаете! – голос Пиона слегка дрожал и слабым эхом разносился под сводами аварийной лестницы. Молодой человек нервничал едва ли не больше, чем во время проходов через первый уровень и вылазок в безграничный мир.

– Ты это уже сто раз повторял, – проворчала Снежка, поправляя висящую на плече сумку с шампиньонами. Рассвет и Петр с Сергеем, уже уставшие огрызаться на излишне мнительного товарища, подтвердили свое согласие с девушкой раздраженным сопением.

Поначалу Пион вообще долго не соглашался вести друзей на седьмой уровень потайным ходом, считая это слишком опасным делом. Но у Сергея и Петра там осталось много знакомых и дальних родственников, а у Снежки – еще больше непонятно откуда взявшихся подруг, и о том, чтобы лишить их возможности переселиться наверх, никто из молодых путешественников не хотел и слышать. Пиону пригрозили, что, если он откажется показать дорогу, Петр и Сергей найдут ее сами, и тому пришлось подчиниться. Зато настоявшие на своем друзья вынуждены были всю дорогу выслушивать от него всевозможные предостережения.

Перед входом на седьмой уровень Пион попытался было повторить свои наставления, но четыре пары глаз глянули на него так мрачно, что он лишь махнул рукой и потянул на себя ручку двери. Друзья оказались в незнакомом коридоре, слабо освещенном электрическим светом. Это был хороший знак – получалось, что жизнь на седьмом уровне хотя бы немного, но наладилась, раз у его жителей и у новой власти появились деньги на электричество. Правда, лампы светили гораздо слабее, чем обычно, но все-таки это было лучше, чем ничего.

Больше друзья не сказали друг другу ни слова. Они молча дошли по коридору до первой развилки и разошлись по разным ответвлениям. Расставшись с товарищами, Рассвет ускорил шаг и, нервно оглядываясь, заспешил к магазинчику Тюльпана. Больше всего молодой человек опасался, что тот окажется закрытым и он не сможет найти его владельца. Однако, к его огромной радости, дверь магазина оказалась не запертой, а Тюльпан сидел на своем месте за прилавком. Правда, вид у него был какой-то болезненный и печальный, но, увидев Расса, он мгновенно преобразился и вскочил со стула с удивленным и счастливым выражением лица:

– Рассвет, вы живы?! А я уже и не надеялся вас когда-нибудь увидеть! Где же вы были все это время?

– Это очень долго рассказывать… – неуверенно ответил Расс, тоже вовсю улыбаясь старому знакомому.

– Да я понимаю… – понизив голос, кивнул Тюльпан. – Скажите только, как ваши друзья, с ними тоже все хорошо?

– Ага, мы все живы, – заверил его Рассвет. – А по поводу того, где мы были… Я как раз не собираюсь от вас это скрывать, только боюсь, что вы мне не сразу поверите…

– Расс, я знаю, что вы работали на охрану, – перебил его Тюльпан. – Именно поэтому я за вас волновался – из охраны нашего уровня почти никого не осталось в живых. Меня самого не тронули только потому, что новой власти тоже нужны крепкие и прочные вещи.

Расс ошарашено раскрыл рот, пытаясь что-то сказать, но не находя нужных слов. "Интересно, – мелькнула у него в голове мысль, – есть среди наших знакомых хоть кто-нибудь, кто не работал на охрану?" Тюльпан же, словно догадавшись о его мыслях, грустно усмехнулся:

– Ну да, и я, и вы очень хорошо это скрывали. Только у меня опыта побольше, поэтому я обо всем догадался…

Неожиданно он стал еще бледнее обычного и медленно опустился на стул.

– Вам нехорошо? – испуганно наклонился над прилавком Рассвет, но торговец отрицательно замотал головой:

– Не, все нормально, я просто устал. Да и нервотрепка у нас тут ужасная, как вы понимаете!

– Догадываюсь, – кивнул Расс. – Я именно поэтому к вам и пришел. Скажите… у вас есть семья, родственники, вообще кто-нибудь близкий?

Тюльпан снова покачал головой, на этот раз медленно.

– Никого, я один. Никогда не понимал, как можно заводить семью в наше время. А почему вы спрашиваете?

– Отлично! – вырвалось у Рассвета, но он тут же спохватился и виновато опустил голову. – То есть, простите – я хотел сказать, что тогда вам будет удобнее… В общем, я хочу предложить вам переселиться в другое место. Далеко отсюда, не на этом уровне.

Торговец поднял на него глаза, в которых застыло какое-то странное выражение, показавшееся Рассу смутно знакомым.

– Куда же это? – спросил он. – Неужели в "девятке" или "десятке"? Хочешь сказать, что наши… работодатели о нас не забыли? Мне что-то не верится!

– Нет, это один из нулевых уровней – очень далекий, но пригодный для жизни, – сказал Расс, не решившись сразу открыть Тюльпану всю правду. – И охрана тут не при чем – мы сами, я и мои друзья, нашли это место. И уже отвели туда нескольких наших родственников. Тюльпан, я не могу сейчас рассказать вам всего, но поверьте мне на слово – там вам будет гораздо лучше, чем здесь. Хотя поначалу и немного непривычно.

Торговец снова посмотрел на юношу с тем самым необычным выражением лица, а потом придвинул поближе к себе стоящий на прилавке фонарь.

– И много вас там уже? – спросил он без особого интереса в голосе.

– Пока одиннадцать человек, но будет больше, – сказал Расс. – Мы для того сюда и пришли, чтобы забрать туда своих знакомых. А я первым делом пришел к вам – умелые руки нам там будут очень нужны.

– Понятно… – задумчиво протянул Тюльпан. – Знаете, Рассвет, мне, конечно, очень лестно, что я так всем нужен, но здесь я сейчас живу совсем не плохо. А на вашем новом уровне рано или поздно все станет так же, как здесь. Появится своя власть и своя охрана, появятся свои нищие и преступники. Только я буду уже староват для всех этих интриг.

– Да нет же, в том-то все и дело, что ничего подобного там не будет!!! – с жаром принялся возражать ему Рассвет, но затем осекся. Тюльпан был не так уж неправ – там, в безграничном мире, люди запросто могут установить привычные им порядки, и вряд ли Расс и его друзья сумеют этому помешать…

– Вот видите, вы же сами понимаете, что я прав, – вновь угадал его мысли торговец.

– Мы сделаем все, чтобы этого не допустить, – заявил молодой человек уже менее уверенно. – А вы сможете нам в этом помочь!

– Да не смогу уже, – раздраженно отмахнулся от него Тюльпан и снова зашарил рукой по прилавку. Чуть в стороне от него стояла белая пластиковая чашка, наполненная водой, но торговец нашел ее не сразу. Пару раз его пальцы схватили воздух рядом с чашкой, и только потом он смог взять ее и поднести к губам.

– Тюльпан, вы так плохо видите?! – Расса озарила догадка. Он вдруг понял, почему взгляд остановившихся глаз торговца показался ему знакомым. Нет, он не видел такого взгляда у других людей – но когда-то он смотрел так сам!

– Я просто уже старею, – вновь горько усмехнулся Тюльпан. – Поэтому и говорю, что не смогу ничем быть вам полезен. Мне и работать уже тяжеловато, между прочим…

– А по-моему, у вас недостаток витаминов! – решительно возразил ему Расс и, скинув со спины рюкзак, принялся развязывать один из его карманов. – Я знаю, как это бывает, у меня у самого так было. Несколько месяцев назад.

– И вы вылечились? – небрежно, но с едва заметными нотками зависти в голосе поинтересовался Тюльпан.

– Да, мне охрана оплатила лечение, но до конца оно мне не помогло, – Рассвет распутал последний узел и зачерпнул из кармашка горсть немного помявшихся темно-фиолетовых ягод. – А вот эти маленькие плоды помогли лучше всего! Вот, держите… дайте какую-нибудь емкость! То есть, скажите, где мне ее можно взять, я сам вам насыплю!

– Возьмите, – Тюльпан сунул руку куда-то под прилавок, немного пошарил ею там и достал еще одну такую же чашку. Расс высыпал в нее ягоды, зачерпнул еще горсть и придвинул наполненную с горкой чашку владельцу:

– Попробуйте! Съешьте их все сразу, и вам уже завтра станет гораздо лучше! А там, где мы теперь будем жить, этих ягод – множество! Там вы поправитесь полностью!

– Ну-ка, дайте… – Тюльпан осторожно потрогал ягоды, взял две штуки, отправил их в рот и невольно расплылся в улыбке. – Слушайте, а ведь вкусно!

– Ага, мне они тоже очень нравятся, – улыбнулся в ответ Расс. – В общем, вы ешьте и думайте. Завтра в утреннюю смену я к вам зайду, договорились?

– Хорошо, – сдался Тюльпан и взял из чашки еще несколько ягод. На Рассвета он смотрел по-прежнему недоверчиво, но молодому человеку показалось, что необычный вкус ягод сделал свое дело – заставил потерявшего всякую надежду на выздоровление и долгую жизнь мужчину засомневаться.

– Ждите, я приду за вами утром, – повторил Рассвет и, подхватив рюкзак, вышел в коридор. Одно дело было сделано почти успешно: Расс не сомневался, что назавтра Тюльпан примет его предложение. Но умелый торговец был не единственным, кого молодой человек хотел найти на седьмом уровне.

Ему пришлось идти по центральным, широким и освещенным чуть более ярко коридорам. Чувствовал Рассвет себя там крайне неуютно, хотя попадающиеся ему навстречу прохожие не обращали на него особого внимания. Их не смущал даже туго набитый рюкзак молодого человека – некоторые и сами ходили с рюкзаками и сумками, перетаскивая из одного коридора в другой что-то тяжелое. Но Рассу все равно казалось, что он чем-то выделяется среди жителей "семерки", и он никак не мог избавиться от этого ощущения.

Тем не менее, он благополучно добрался до больницы, где когда-то скучал на койке и страстно надеялся выздороветь, и открывшая ему дверь дежурная медсестра тоже встретила его без всякого подозрения во взгляде.

– Я могу увидеть врача Лотоса? – спросил ее Расс.

Девушка равнодушно покачала головой:

– Нет, он здесь больше не работает.

– Как же так? – удивился Рассвет, но, быстро сообразив, что новая власть наверняка поменяла лояльный к старой охране персонал, заставил себя тоже принять безразличный вид. – Ладно, а сестра Заря здесь?

– Тоже нет, – пожала плечами дежурная и таким же безразличным тоном спросила. – А вам они зачем понадобились?

– Я когда-то у них лечился и теперь хотел снова записаться к Лотосу на прием, – объяснил Расс. – Скажите, а вы не знаете, где их теперь можно найти?

– Понятия не имею, – отозвалась девушка. – Но вы можете записаться к любому другому врачу завтра утром. Приходите к началу смены.

– Ага, я так и сделаю, – пообещал Расс и поспешно ретировался.

Больше ему искать на седьмом уровне было некого. Рассвет заспешил назад, к аварийному выходу, по-прежнему стараясь не привлекать к себе внимание и с тоской думая об исчезнувших медиках. Удалось ли им спрятаться от новой власти раньше, чем та до них добралась? Живы ли они еще? Больше всего Рассу хотелось верить, что Заря и Лотос сейчас пережидают где-нибудь опасные времена или живут на другом уровне, но умом он понимал, что шансов на это очень мало: оба медика наверняка до последнего оставались на работе, со своими пациентами. Впрочем, даже если им удалось спастись, он вряд ли смог бы теперь найти их…

Перед последним поворотом коридора, ведущего к аварийной двери, столпилось несколько человек, и Рассвету пришлось некоторое время болтаться по одному из боковых ответвлений, дожидаясь, когда они разойдутся. Наконец, на столпившихся кто-то прикрикнул, чтобы они расходились, и молодой человек смог, наконец, добраться до выхода. Как он и ожидал, кроме него, на лестнице никого еще не было, и Расс уселся на холодные ступеньки, приготовившись к долгому ожиданию. Фонарик с двумя небольшими личинками давал совсем мало света, и молодой человек прикрыл глаза – и тут же словно наяву увидел пейзаж верхнего безграничного мира с его буйной растительностью и нежно-голубым сиянием вместо потолка. Ему даже показалось, что он чувствует свежие запахи этого мира и слышит его то усиливающийся, то затихающий стрекот, и юноша невольно заерзал на месте. Как же он хотел поскорее туда вернуться, как же скучал по своему новому дому! Именно дому: теперь, скрючившись на темной лестнице, где его в любой момент могли поймать стражи порядка, Рассвет особенно ясно понял, что его место – там, наверху, в мире без стен и потолка, каким бы необычным и страшным он ни был. И хотя он предчувствовал, что ему еще не раз придется спускаться на разные обитаемые уровни нижнего мира, молодой человек пообещал себе, что всегда будет стремиться обратно, наверх. В свой новый, в свой настоящий дом.

Скрипнула дверь, и вернувшиеся друзья отвлекли Расса от этих приятных мечтаний. На узкую лестничную площадку ввалилась целая толпа народа, и там мгновенно стало ужасно тесно.

– О, Расс, ты уже здесь! – налетела на него Снежка. – Знакомься – это Луна и Стелла, а это – Звезда и Селена! – она быстро указала на пришедших с ней четырех девушек, каждая из которых держала в руках по небольшой, но туго набитой сумке. Двух из них Расс узнал – это были последние пассии Сергея и Петра, с которыми они виделись тайком от Снежки.

– А ты что же, никого не нашел? – спросил тем временем Сергей.

– Только Тюльпана, – ответил Расс. – Но он пока еще думает, идти ли ему с нами.

– Будет долго думать – останется здесь! – сердито зашипел у Снежки за спиной Петр.

– Да ладно тебе, у нас вон тоже народ до завтра думает! – шикнул на него Сергей и подтолкнул вперед еще одну девушку. – А это – Астра.

– А что медики? Отказались или..? – деловито поинтересовался Пион. Расс вздохнул и подробно рассказал обо всем, что он смог узнать о своем враче и его помощнице.

– Это плохо, без врачей мы там долго не протянем, их помощь наверняка будет часто нужна, – с досадой вздохнул Пион. – Нужно будет позвать с собой других, хотя бы одного для начала. Попытаемся выбрать кого-нибудь благонадежного.

– А ты сам-то кого-нибудь позвал? – спросил Рассвет.

– Нет, – покачал головой Пион. – Тех, кого можно было бы взять с собой, оранжерейщики поубивали. Я точно выяснил.

– Мне жаль… – начал было Рассвет, но его друг нетерпеливо отмахнулся:

– Не разводи сантименты, у меня с ними со всеми были только деловые отношения! Мне жаль только того, что они могли бы нам наверху пригодиться.

– Ладно, теперь нам надо пересидеть здесь ночную смену, – Петр протолкался к ступенькам, спустился немного ниже и сел, облокотившись на свой рюкзак.

– У нас два одеяла есть! – воскликнула одна из приятельниц Снежки и тоже спустилась по ступенькам, после чего принялась осторожно вытаскивать что-то из своей сумки. – Можно будет постелить их на площадках, здесь и выше, и по очереди поспать.

Это предложение все встретили с энтузиазмом. Завязался спор о том, кто больше всех устал и кому отдыхать первому, который, впрочем, быстро завершился – в одеяла завернулись дольше всех бродившие по уровню Петр и Сергей, а все остальные расселись на ступенях. Пион занял место рядом с Рассветом.

– Тюльпан один с нами идти собирается или у него тоже друзья-родственники? – спросил он шепотом.

– Один, у него никого нет, – так же тихо шепнул в ответ Расс. – И он плохо себя сейчас чувствует – у него тоже нехватка витаминов.

– Что? Так он болен?! – в полный голос воскликнул Пион, и начавшие дремать путешественники недовольно на него заворчали. – Чего же ты сразу об этом не сказал?!

– А в чем дело? – изумленно огрызнулся Рассвет. – Да, он болеет, но я дал ему наших верхних ягод, а если он пойдет с нами, то там окончательно поправится!

– Или не поправится, и мы зря потратим на него воду и продукты! – рявкнул в ответ Пион. – Ты об этом, конечно, не подумал? А Тюльпан ведь уже старик, и совершенно не факт, что он сможет там вылечиться!

– А мне наплевать, вылечится он или помрет! – вспыхнул Рассвет, вскакивая на ноги. – Даже если Тюльпан проживет там всего день, я все равно хочу вытащить его наверх! И вытащу!!! Он наш друг, и уж если кто заслужил попасть туда, так это он!

– И между прочим, Тюльпан даже за день сможет наделать там кучу нужный вещей, – крикнул с нижних ступенек Сергей. – Расс прав, он в любом случае будет нам очень полезен.

– Больные полезными быть не могут! – отрезал Пион, невозмутимо продолжая сидеть на ступеньке. – Мы потратим кучу сил, чтобы дотащить его до нашего мира, а он возьмет и отдаст концы. А какая-нибудь девушка или молодой парень, которые могли бы прожить там много лет и родить много детей, из-за него наверх не попадут!

– Наверх попадут все!!! – взвизгнула Снежка, без труда перекрикивая обоих юношей. – Мы будем спускаться за всеми желающими, столько раз, сколько потребуется! А от тебя Пион, если я еще раз услышу хоть слово о том, что кто-то недостоин там жить..! – она угрожающе замахнулась на него рукой. Однако Пион по-прежнему остался сидеть, всем своим видом показывая, что угрозы друзей нисколько его не пугают.

– Давайте спросим у наших новых товарищей, что они обо всем этом думают? – предложил он спокойным тоном и позвал. – Девушки! Как вы считаете, что лучше – тащить наверх, через семь жилых уровней, в том числе через бандитский первый, а потом еще через столько же пустых всех больных, слабых и увечных или брать с собой сильных и здоровых, у которых будет шанс от всех отбиться? Селена, что ты скажешь?

– Ой, я не знаю… – пискнул с нижних ступенек испуганный женский голосок. – А там действительно так опасно, что слабые не смогут пройти?

– Слабым это будет намного тяжелее, и они задержат всех остальных, – ответил Пион.

– Тогда, может быть, пока их не нужно с собой брать? – неуверенно пробормотала Селена. – Пусть сначала туда побольше сильных переселятся, а потом они что-нибудь придумают для остальных…

– Ага, а Тюльпан и другие больные за это время сдохнут! – крикнул на нее Рассвет.

– Стелла, что ты скажешь? – проигнорировав его слова, продолжил опрос Пион.

– Я согласна с тобой, нельзя рисковать всеми! – отозвалась вторая девушка.

"И кого Снежка привела?! – возмутился про себя Рассвет. – Уж конечно, они не хотят рисковать, за свою шкуру боятся! И прекрасно знают, что придумывать, как протащить наверх слабых, будут не они! Вот кто недостоин туда лезть, вот кого надо было здесь оставить!!!"