Текст книги "Путь наверх (СИ)"

Автор книги: Татьяна Минасян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Всю дорогу до первой лестницы компания шла в молчании, да и на привале они лишь обменялись несколькими фразами, когда распределяли, кто в какое время будет охранять спящих. Снежка была полностью погружена в ухаживание за Сергеем: она расстелила для него покрывало возле стены, усадила его туда, дала ему в руки горсть сухарей и сушеных личинок, а потом, когда он, поев, улегся спать, заботливо укутала его двумя куртками – его собственной и своей. А Петр постелил себе рядом с Сергеем и улегся чуть ли не вплотную к нему, несколько раз заверив слепого друга, что он все время будет рядом.

Сергей, впрочем, выглядел теперь не испуганным, а словно бы ко всему безразличным. Он без всякого аппетита жевал свою порцию еды, никак не реагировал на помощь Снежки и заснул почти сразу, как только лег. Расс дежурил первым, и все это время Сергей спал совершенно спокойно, не шевелясь и мирно посапывая. Однако позже, когда Рассвета уже сменила Снежка, его пару раз разбудил громкий стон Сергея и настойчивый шепот девушки, которая снова гладила измученного кошмарами друга и уговаривала его успокоиться.

"Наши предки только в одном ошиблись… – думал Рассвет, ворочаясь на своем покрывале без сна. – "Невидимый ужас" не убивает и не превращает людей в уродов. Все еще хуже, он сводит их с ума. Хотя, может, предки это знали, просто слухи об этом за много лет сильно исказили правду? А может быть, болезни и уродства у Серга, да и у нас у всех еще впереди?!"

Думать об этом было настолько страшно, что молодой человек все-таки отключился. И оставшееся до утра время ему тоже снились кошмары о том, как он пытается закрыть непослушную дверь комнаты над тоннелем, а в щель между нею и косяком просовываются обжигающие языки красного и зеленого огня.

Глава XIX

Проснулся Рассвет от того, что его тормошила неутомимая Снежка с обычной в их походах присказкой:

– Вставай, Пион говорит, пора идти, времени много!

– Ну и что? – равнодушно проворчал Расс. – Куда нам теперь торопиться-то?

– Домой… – вздохнул у него над ухом Пион, и в его голосе было столько тоски, что Рассвету захотелось снова уснуть и больше не просыпаться. Раньше он любил возвращаться из похода домой, возвращаться к отдыху и комфорту после тяжелых переходов, но он всегда знал, что этот отдых временный и что через несколько недель они с друзьями снова отправятся в интересное путешествие. Теперь же он должен был вернуться домой навсегда.

– Как Сергей? – спросил он, поднимаясь и отыскивая глазами пострадавшего товарища. Тот сидел на своем покрывале, зевая, и его блестящие в личиночном свете глаза смотрели вокруг вполне осмысленно.

– Расс, привет, – сказал он тихим и каким-то бесцветным голосом. – Спасибо, мне лучше. Стал чуть-чуть видеть, хотя и очень плохо. Но Снежка говорит, что раз зрение начало возвращаться, значит, потом оно улучшится.

– Конечно, не переживай, постепенно все восстановится! – фальшивым бодрым голосом пообещал ему Петр. Сергей кивнул, делая вид, что верит.

Они быстро позавтракали, собрались и снова тронулись в путь. О вчерашнем кошмаре никто не говорил: все боялись и расспрашивать Сергея, и просто упоминать при нем эту тему. Но не думать о случившемся было невозможно, и мысли Расса постоянно возвращались к пережитому накануне. После отдыха и крепкого сна воспоминания слегка притупились, и страх перед неведомой опасностью был уже не таким острым, как прежде. По крайней мере, к молодому человеку вернулась способность спокойно и здраво рассуждать о напугавшем их неизвестном явлении.

"Сергей вчера кричал про огонь, – вспоминал он, внутренне передергиваясь. – Может быть, там, наверху, был пожар, и под дверью свет от огня был виден? Если те уровни разрушились, то там могло остаться какое-нибудь не выключенное электрическое оборудование, которое иногда загорается… Может быть, Серг испугался сильного пламени, а в глаза ему искры попали? Хм, в оба глаза одновременно? Или в один, но ему с перепугу показалось, что он обоими глазами не видит? Нет, не сходится! Серг не испугался бы огня настолько сильно! Да и нечему там гореть, возле двери был просто засыпанный песком и камнями пол! А если горело что-то вдалеке, то, тем более, чему там пугаться?!"

Ему снова стало страшно. Нет, то, что увидел Сергей за дверью, нельзя было объяснить обычной логикой! Там было что-то иное, что-то, чего не существовало в привычном Рассвету мире, что-то, что невозможно понять разумом, от чего можно было только бежать без оглядки и пытаться забыть. Но как же обидно было примириться с тем, что в мире существуют необъяснимые тайны!

На следующем привале Расс, убедившись, что Сергей держится спокойно и выглядит вполне нормальным, не выдержал.

– Серг, – спросил он осторожно. – Ты помнишь, что вчера было?

Взгляд Сергея снова стал беспомощным и несчастным. Юноша побледнел, отшатнулся от Расса и резко замотал головой из стороны в сторону.

– Нет, ребята, нет! Не спрашивайте меня об этом! Пожалуйста!!!

Снежка с такой силой ущипнула Рассвета за плечо, что он даже подпрыгнул на месте.

– Придурок! – зашипела она ему в ухо и бросилась утешать снова задрожавшего и готового расплакаться Сергея. К счастью, на этот раз он успокоился быстрее, но больше его до самого конца пути никто ни о чем не спрашивал.

В лифте поначалу была обычная толкучка, но к шестому уровню из него вышли все, кроме пятерых путешественников.

– Похоже, с нашего уровня все разбежались… – пробормотал Пион и выжидающе уставился на дверь. Остальные промолчали, опасаясь, как бы их друг не оказался прав.

На седьмом уровне подозрения Пиона оправдались. Лифтовая площадка была пуста, коридор, по которому друзья зашагали к себе домой – тоже. Света не было нигде, магазины и кафе, попадавшиеся им на пути, были заперты.

– Ребята, я хочу домой, – неожиданно сказал Сергей. Петр, сразу сообразив, что он имеет в виду квартиру, где они раньше жили с родителями, согласно кивнул:

– Да, нам сначала надо узнать, как там наши старики. А потом вернемся!

Возражать никто не стал, и на очередном перекрестке коридоров компания разделилась. Дальше Рассвет, Пион и Снежка тоже шли в полном молчании и лишь перед поворотом возле комнаты, выделенном им охранниками, девушка испуганно охнула:

– Там кто-то есть!

Впереди и правда послышался негромкий шорох, и из темноты навстречу троице друзей вышла высокая фигура. Но уже через пару секунд напрягшиеся было Расс и Пион облегченно вздохнули.

– Здравствуйте, Полумесяц, – сказал Пион чуть виноватым голосом.

– Ну и где вас все это время носило? – без всяких приветствий сразу перешел к делу их начальник. Снежка и Рассвет, вспомнив давний уговор, отвели глаза. Пион тяжело вздохнул:

– Мы… прятались. Испугались, как бы на нас никто не напал…

– Испугались они! – со злостью процедил Полумесяц. – Тоже мне, герои-путешественники!.. Хотя толку с вас и правда никакого бы не было, только под ногами бы путались… Ладно, где еще двое?

– К себе домой пошли, – не стал скрывать Пион.

– Вспомнили, что у них родители есть? – усмехнулся охранник и еще раз обвел своих подчиненных разочарованным взглядом. – Ну, раз вы все живы, идите к себе и сидите тихо. Мы пока еще пытаемся договориться с оранжерейщиками, уже выторговали у них свет и ультрафиолет для растений. Но прорваться к ним не можем, да еще и сторонников среди жителей у них очень много… В общем, лучше здесь по коридорам особо не бродить и ни нам, ни бунтовщикам на глаза не попадаться.

– А может, мы на моем уровне спрячемся? – предложила Снежка. – А то нам здесь и есть нечего, и денег почти не осталось…

– Да, пожалуй, – согласился Полумесяц. – Езжай-ка ты к себе на пятый уровень, и Расса с собой забирай. На девятый сейчас хода нет: все уровни, начиная с восьмого, никого от нас к себе не пускает, на них перед всеми лифтами патруль дежурит.

– Конечно, Рассвет пусть со мной идет! – сразу же откликнулась Снежка. – Куда его поселить, мы найдем!

Расс неуверенно пожал плечами – на пятый уровень, так на пятый. Возвращаться к считавшим его мертвым родителям он не собирался в любом случае.

– Пион, а ты тогда как? – спросила Снежка. – К себе на третий поедешь?

– Видимо, да, – Пион вопросительно посмотрел на Полумесяца. – Вы ведь нас, если мы вдруг понадобимся, позовете?

– В ближайшее время вы нам вряд ли будете нужны, – холодно отозвался охранник и, развернувшись, скрылся в темноте.

– М-да, похоже, мне придется возвращаться не только в общежитие, но и на старую работу, – пробормотала Снежка с тоской в голосе.

"А куда возвращаться мне? – думал Рассвет, пока они крались по темным коридорам обратно к лифту. – Найдется ли для меня хоть какая-нибудь работа на пятом уровне? Я же ничего толком делать не умею!"

Скрипучий лифт медленно довез их до пятого уровня. Снежка и Рассвет попрощались с Пионом и поспешили к бывшему Снежкиному жилью. Коридоры, освещенные тусклыми личиночными фонарями, по сравнению с погрузившемся в тьму седьмым уровнем казались залитыми ярким светом.

В общежитии их встретили нерадостно – свободных мест там давно не было, койка Снежки была занята другой девушкой, а между некоторыми кроватями даже были расстелены покрывала на полу.

– Снежка, ты же видишь, у нас совсем негде больше спать! – виноватыми и в то же время обиженными голосами запротестовали ее бывшие соседки. – Может, тебе в шестое общежитие сунуться, к швеям, у них вроде бы свободные места…

– А это уже наглость! – подбоченилась Снежка. – Как с вашими детьми посидеть – так Снежечка, выручай, а как мне жить негде, так сразу – нет места?!

– Что ж тебе твои охранники больше не помогают? – попыталась перейти в наступление одна из девушек, но Снежка уже надвигалась на нее с воинственным видом:

– Значит, места для меня нет? Хорошо, Надежда, тогда и с твоим Кедром я больше нянчиться не буду. А его папаше расскажу про Леонида. И про Ясеня!

– Только попробуй!!! – возмущенно зашипела на нее Надежда. Остальные девушки, испуганно наблюдавшие за этой сценой, осуждающе покачали головами.

– Это ты в охране такому научилась? – скривилась одна из них.

– Нет, это меня жизнь научила, – не глядя на нее, бросила Снежка.

– Девочки, девочки, подождите! – примирительно заговорила еще одна ткачиха. – Снежка, мы все понимаем, но ты же сама видишь – на твое место взяли Магнолию, а у нее дочка и еще один ребенок будет. А еще к нам переселилась Ксения, ее из дома выгнали. Если бы ты еще одна к нам жить пришла, а ты с парнем! Как ты себе вообще это представляешь?!

– А чего мне представлять?! Вы сюда при мне мало мужиков водили?!

– Так не насовсем же водили, а на время!!!

Рассвет стоял возле двери и страстно мечтал провалиться на соседний уровень. А девушки расходились все сильнее и, казалось, еще немного, и Снежка с Надеждой перейдут от слов к делу – пустят в ход кулаки. Пока, правда, они только кричали друг на друга, соревнуясь в изысканности выражений. "Кто бы мне раньше сказал, что девчонки умеют так ругаться! – изумлялся про себя Расс. – Всегда при мне были такие приличные и вежливые…"

– Снежка, не надо, – сказал он твердо, подойдя к девушке и взяв ее за руку. – Я лучше вернусь на седьмой, а ты оставайся здесь.

– Ну уж нет, тогда мы оба туда вернемся! – огрызнулась Снежка и так же решительно, как до этого наступала на Надежду, зашагала к выходу.

– Снеж, подожди! – крикнула ей вслед еще одна до сих пор молчавшая девушка. – Не надо вам никуда уходить, у меня в углу хватит для вас места. Пойдемте покажу!

Снежка остановилась у самой двери и неуверенно обернулась. Девушка с длинной каштановой косой приглашающе поманила их с Рассом к себе. Остальные обитательницы комнаты промолчали: в их взглядах читалось неодобрение, но прогонять новых жильцов, у которых появилась заступница, никто больше не решался.

– Спасибо, Волна, – Снежка прошла в угол комнаты, где действительно обнаружился достаточно широкий проход между двумя кроватями.

– Если ты чуть-чуть задвинешься под мою койку, а он, – девушка подмигнула Рассу и указала на соседнюю кровать, – под Светланину, то между вами даже можно будет пройти. На чем спать у вас есть?

– Ага, как раз два покрывала, – Снежка поставила на пол свою сумку и присела на краешек кровати Волны. Другие ткачихи, видя, что больше скандалов и драк не будет, утратили интерес к новым жильцам и разбрелись по своим койкам.

– Вам деньги нужны? – спросила, тем временем, Волна. – На столовую, еще на что-нибудь?

Снежка опасливо покосилась на шумно завозившуюся на своей кровати Надежду:

– Если честно, то да. Не одолжишь? Мы потом больше вернем, как только на нашем уровне все наладится!

– Вернете столько же, – Волна порылась в кармане своего комбинезона и протянула Рассвету несколько купюр.

– Спасибо! – сказал он, заставив себя улыбнуться, но при этом почувствовал быстро растущее беспокойство: никакой гарантии, что беспорядки на седьмом уровне быстро прекратятся, у них со Снежкой не было. Да и в том, что даже если все кончится хорошо, они продолжат работать на охрану, Рассвет тоже был совсем не уверен. Исследования дальних нулевых уровней оказались бесполезными и даже опасными, а на что еще могут быть нужны охране пять путешественников? Их "бегство" во время мятежа явно разочаровало Полумесяца, так что рассматривать их как возможных помощников в наведении порядка он теперь не будет. Да Рассвет и сам не пошел бы на такую работу!

Снежку, в отличие от Расса, будущее словно бы не беспокоило вообще. Получив жилье и деньги на еду, она мгновенно забыла все тревоги и пришла в хорошее настроение.

– Отлично, Расс, пошли теперь в столовку, я голодная как нищий с первого уровня! Волна, спасибо тебе огромное! – заулыбалась она и потащила Рассвета к двери.

"Ничего, найду что-нибудь здесь, на пятом. Не может быть, чтобы молодой здоровый парень никому не был нужен! – подбадривал себя Расс по дороге в столовую. – Вон, Снежка, похоже, уверена, что ее возьмут обратно в ткацкий цех – и мне тоже нечего унывать раньше времени!"

– Ты не знаешь, где мне у вас стоит поискать работу? – спросил он подругу, когда они, купив по тарелке соевого пюре и по куску хлеба из соевой муки, уселись за свободный стол. – Оранжерея, личиночные фермы, мастерские какие-нибудь? Куда согласятся взять белоручку, которого придется сначала всему учить?

– Согласиться могут везде, – с трудом выговорила Снежка с полным ртом. – И отказать тоже могут везде. Надо знать, ни куда обращаться, а к кому!

– А ты знаешь? – с удивлением спросил Расс – он был уверен, что Снежка была хорошо знакома только с работниками своей мастерской да с соседками по комнате.

– Не беспокойся, у меня здесь очень много знакомых! – заверила его девушка. – Придется им напомнить, как я им помогала – и уж хотя бы один да решит, что людей надо благодарить!

– Мне бы твой оптимизм… – вздохнул Рассвет, опуская глаза в свою тарелку. Мысль о том, что за него будет просить девушка, пусть даже они с ней и были лучшими друзьями, была крайне неприятной. Не говоря уже о том, что жилье ему тоже нашла Снежка. Сам же он был теперь абсолютно беспомощным, и такое положение дел грозило затянуться надолго…

Глава XX

Несколько дней прошли совершенно одинаково. По утрам Снежка и Рассвет отправлялись на поиски работы и полдня бродили по коридорам пятого уровня, заглядывая в магазины, фабрики и кафе и расспрашивая их владельцев, не нужны ли им люди. Но свободных мест нигде не было, и их не соглашались брать ни продавцами, ни поварами, ни даже уборщиками. В ткацком цехе, где Снежка работала раньше, тоже не нужны были сотрудники, но хозяин, помнивший, какой добросовестной и аккуратной она всегда была, обещал взять ее обратно, если ему удастся собрать еще один станок. Вдохновленная его словами Снежка старалась теперь подыскать что-нибудь для Расса, но в этом ей пока не везло. Однако бездельничать молодому человеку не приходилось: соседки по комнате каждый день находили для него множество мужских дел – передвинуть пару кроватей, починить сломанные проволочные застежки на сумках, привинтить к стене новую полку для фонариков, вытащить из стены старые гвозди для одежды… Единственной работой, которую девушки ему не доверяли, было приглядывание за детьми, которых теперь в комнате было трое – пятилетний Кедр и две совсем маленькие, едва научившиеся ходить девочки, которых звали Елена и Вьюга. Впрочем, Рассвета это вовсе не расстраивало.

Однажды утром, когда он только закончил возиться с очередной подставкой под фонарики, в комнату постучали.

– Еще один Снежкин приятель! – возмущенно воскликнула открывшая дверь Надежда. – Тоже сюда жить приехал? И не мечтай!

– Да мне Рассвет нужен! – начал оправдываться Петр, пытаясь заглянуть через плечо Надежды в комнату. Расс поспешно выбежал к нему в коридор.

– А где Снежка? – первым делом спросил Петр, когда за ними закрылась дверь.

– Она мне не отчитывается, – буркнул Расс, решив не уточнять, что подруга занимается его делами – в этот день она заявила, что пойдет уговаривать взять его на работу какую-то старую знакомую, но самого Рассвета с собой не взяла.

– Ладно, хорошо хоть ты здесь, – вздохнул Петр. – Слушай… у нас на седьмом просто жуть что творится! В коридоры вообще невозможно выйти, разные психи ломятся в каждую дверь, отбирают еду, в нашем коридоре несколько квартир ограбили! Наши старики забаррикадировались и носа из квартиры не высовывают, я еле их уговорил, чтобы меня отпустили вас предупредить… Хотя Полумесяц говорит, что у них все под контролем, но, по-моему, это чушь. Он сам уже боится!

– М-да, ситуация… – Рассвет прикусил губу. – Если оранжерейщики победят охрану, то вас с Сергеем тоже не пожалеют – не так уж трудно узнать, на кого мы все работали. Может, вам тоже переселиться, пока "семерка" не отгородилась от всех уровней?

– А куда переселяться? Кому мы нужны? – Петр со злостью пнул стену. – Ладно, нас с Сергом еще могут взять на работу в оранжерею, у нас опыт есть, а предки наши кому нужны? Шестеро пожилых людей, у моего отца и матери Сергея зрение уже очень слабое, да и остальные не особо здоровы…

– Будем что-то придумывать, Пиона подключим! – пообещал ему Расс, хотя и понимал, что устроить на новом месте семью из восьми человек – это почти безнадежное дело. – А может, все еще и обойдется! Раньше восстания тоже бывали, и в четыреста первом году, и в триста девяносто втором… А в конце двухсотых так вообще несколько лет подряд все уровни воевали – и ничего, потом все опять в норму пришло!

– Ага, а сколько народу при этом перебили? – горько усмехнулся Петр.

– Да уж… – не нашелся, что ответить Расс. – Ладно, скажи лучше, как Серг себя чувствует?

– Да плохо… – Петр помрачнел еще сильнее. – Ночью просыпается с криками, говорить, что с ним, отказывается, старикам сказал, что просто сильно восстания испугался, но они же понимают, что настолько мы бы с ним из-за этого с ума сходить не стали!

– А о том, что он видел наверху, он так ничего и не сказал? – поинтересовался Расс.

Петр покачал головой:

– Я его пару раз пробовал спрашивать, когда он в хорошем настроении был, но он сразу в себе замыкается и просит об этом не говорить. Знаешь, я боюсь ему об этом напоминать, ему и так плохо, а после таких вопросов еще хуже делается. И просто о походах он вспоминать отказывается, сразу меняет тему. По-моему, он вообще хочет обо всех наших вылазках забыть…

Они в молчании побрели по пустому коридору. Говорить было вроде как больше не о чем. Помочь Сергею они ничем не могли, прекратить погромы на своем уровне – тем более, а повторять все это еще раз вслух не было никакого смысла. В таком подавленном состоянии их и застала вернувшаяся домой Снежка.

Петр и Рассвет вкратце пересказали ей все новости, и девушка тоже заметно сникла. Спрашивать у нее про работу Расс не стал – по печальному и виноватому виду его подруги и так было ясно, что у нее ничего не вышло.

– Петр, раз ты здесь, поехали все вместе к Пиону! – предложила девушка. – Узнаем у него, нельзя ли где-нибудь на третьем уровне поселить вас с Сергом. Сначала скажем только про вас! – быстро добавила она, не давая Петру возразить, – а потом и ваших родных потихоньку туда переселим. Поехали!

– Ну давайте… – неуверенно согласился Петр. – Только Пиона ведь искать по всему уровню придется, а я дома всего на пару часов к вам отпросился. Если быстро не вернусь, мои с ума сойдут!

"Счастливчик, за него дома волнуются!" – неожиданно промелькнуло в голове у Расса, но он быстро отогнал эту мысль.

– Если Пиона не будет на месте – вернешься, – сказала Снежка Петру. – Но сначала иди с нами – вдруг нам повезет?

Третий уровень встретил их страшной духотой. Это было так неожиданно, что вышедшие из лифтовой кабины трое друзей в первый момент замерли на площадке, не совсем понимая, в чем дело. Дожидавшаяся лифта толпа тяжело дышала, несколько человек сидели прямо на полу, а их лица даже для слабого сиреневого освещения казались слишком бледными. Снежка и Рассвет, охнув, одновременно расстегнули верхние пуговицы комбинезонов.

– Вентиляция у них тут, что ли, не работает? – заворчал Расс. – На нулевых уровнях легче дышать было!

– Не работает, с утренней смены уже как, – отозвался один из оказавшихся рядом с ними местных жителей. – И когда включат, неизвестно, молчат, гады!

О том, кого он назвал гадами, можно было только догадываться. Может, тех, кто отвечал за подающую воздух технику, может, местную власть… Рассвета и его спутников это, впрочем, не интересовало – для них застоявшийся воздух на "тройке" означал только то, что Пиона желательно было отыскать как можно быстрее.

Где живет их друг, они знали только примерно: Пион никогда не приглашал их в свое общежитие, оправдываясь тем, что там слишком много народу и невозможно даже просто нормально поговорить, но иногда они встречались на развилке коридоров, один из которых вел к его жилью. К счастью, в этот раз друзьям повезло – подойдя к этому месту, они столкнулись с одним из соседей Пиона, которого видели однажды мельком и который, как ни странно, узнал их и даже не поленился завести с ними разговор.

– Вы Пиона ищете? Он должен скоро вернуться, – сообщил он трясущимся от холода гостям. – Только ждать его лучше не здесь, а в конце вот этого коридора, около аварийной лестницы. Он оттуда должен прийти.

Поблагодарив местного жителя заплетающимися от недостатка кислорода языками, трое друзей быстро зашагали по указанному коридору. Добравшись до выхода на лестницу, они остановились рядом с дверью и некоторое время пытались отдышаться. Рассвету пришлось сесть на пол возле стены – ему небольшая прогулка в духоте давалась тяжелее всех.

– Интересно, у них что, тоже кто-то бастует? Электрики или техники? – стуча зубами, бормотал Расс.

– Если так, то здесь это может надолго затянуться! – вздыхал в ответ Петр. – И как мы тогда сюда переселимся? Даже если нас пустят – задохнемся же совсем!

Ведущая на лестницу дверь скрипнула, и на пороге аварийного выхода появился такой же бледный, как и остальные обитатели "тройки", Пион. Увидев своих товарищей, он в первый момент растерянно захлопал глазами, но затем справился с удивлением и приветственно протянул руку сначала Петру, а потом Рассу:

– Вот не ожидал вас тут встретить! Что-то случилось?

– У меня новости о восстании на седьмом, – ответил Петр. – Но давай сейчас куда-нибудь с вашего уровня уедем, у вас тут просто невозможно по-человечески разговаривать!

– Да, поехали на пятый! – подхватила Снежка. Пион на мгновение задумался, но затем согласно кивнул:

– Поехали, я и сам уже задыхаюсь!

Они бегом бросились обратно к лифтам. По дороге Пион шатался едва ли не сильнее, чем Рассвет, и казалось, что он вот-вот свалится на пол. Снежка и Петр тоже были не в лучшей форме и то и дело прижимали руки к вискам, но до лифтовой площадки компания все же добралась благополучно. К их удивлению, она оказалась пустой: все, кто хотел уехать с третьего уровня, уже это сделали, а остальные, как видно, предпочли отсиживаться дома. Четверо друзей обрадовано вбежали в маленькую кабину первого подошедшего лифта – даже в ней воздух был чище, чем на площадке.

– Ффух, у вас какая-то жуть творится! – облегченно выдохнул Петр, когда кабина тронулась с места. – У нас на "семерке" и то лучше, только света нет. И еды… – молодой человек вдруг снова погрустнел и опустил голову. – Похоже, теперь уже нигде нормально жить невозможно, везде либо одно, либо другое…

– Что, у вас все так плохо? – уточнил Пион, с трудом восстанавливая дыхание.

– Ну да, мы из-за этого и пришли тебя искать, чтобы… – начал объяснять Петр, но договорить не успел. Кабина, в которой они ехали, внезапно заскрипела сильнее обычного, немного замедлила ход, а потом над головами у друзей что-то оглушительно затрещало, и они полетели вниз.

Крик завизжавшей Снежки резанул Рассвета по ушам, но потом его заглушил какой-то другой, еще более громкий звук – и лишь после того, как лифт, пролетев какое-то расстояние, остановился, молодой человек понял, что это был его собственный вопль. Кричали ли Петр с Пионом или, наоборот, им не удалось издать ни звука от страха, он так и не узнал.

– Мама! – захлебывалась Снежка, пытаясь встать с накренившегося пола. – Мамочка, что это?!

Пион, грязно ругаясь, осторожно ощупывал пол и стену, но подниматься на ноги не решался. Рассвет и Петр некоторое время лежали в углах кабины молча – каждый сжался в комок и ждал нового падения и удара. Но лифт оставался неподвижным, вокруг стояла мертвая тишина, и к перепуганным пленникам постепенно начала возвращаться способность мыслить.

– Мама… – повторила еще раз Снежка каким-то обиженным тоном и огляделась. – Мальчики, вы как? Все целы?

– Я вроде бы да, – сдавленно отозвался Петр и принялся осторожно себя ощупывать.

– Не двигайтесь! – предупредил всех Пион. – Похоже, у нас трос оборвался, и лифт зацепился за ограничители. Если его не расшатывать, он дальше не полетит!

– А если он все-таки сорвется?! – в голосе Снежки снова послышались нотки паники – мысль о том, что они висят на огромной высоте без всякой страховки, приводила ее в ужас.

– Не сорвется, – твердо сказал Пион. – Если только мы не будем шевелиться.

Расс, уже собиравшийся было потереть ушибленное при падении на пол плечо, заставил себя лежать неподвижно. Страх то охватывал его леденящим холодом – куда более страшным, чем недавний мороз на третьем уровне! – то немного отступал, и тогда на смену ему приходила надежда, что ремонтники скоро доберутся до их кабины и вытащат из нее четверых пленников. Правда, надежда эта была совсем слабой…

– Ребята, не паникуйте! – громко произнес Пион. – Мы очень долго летели, так что висим сейчас максимум около девятого уровня. Даже в самом худшем случае, падать будет невысоко.

– Ты точно знаешь? – с сомнением спросил Петр.

– Абсолютно, – заверил его Пион, но прозвучал этот ответ не слишком уверенно.

Расс попытался вспомнить, сколько времени, хотя бы примерно, длилось их падение, но стоило ему мысленно вернуться к этому моменту, и его опять охватил почти не контролируемый страх. Миг, который их кабина летела вниз, показался ему вечностью, а на самом деле он мог длиться и пару секунд и больше минуты – определить это Рассвет не мог. Вряд ли Пион сумел не поддаться панике и запомнить, сколько времени они летели – скорее всего, он точно так же не имел ни малейшего понятия о том, на каком уровне они могут находиться, но хотел успокоить остальных.

Поверили ли ему Снежка и Петр или тоже обо всем догадались, но решили промолчать, чтобы не пугать других, Рассвет не понял. Однако спорить с Пионом не стал никто. Некоторое время они тихо лежали на полу, боясь не то что шевельнуться, а даже просто вздохнуть, и чутко прислушивались к каждому доносившемуся до них снаружи звуку. Как назло, вокруг по-прежнему стояла тишина, и лишь изредка можно было услышать где-то наверху какие-то тихие шорохи. Первой не выдержала нетерпеливая Снежка.

– Парни, давайте на помощь позовем! – потребовала она и, не дожидаясь ответа, звонко завопила. – Кто-нибудь!!! Помогите! Мы в лифте!!!

– Мы застряли! – подхватили Пион с Рассветом. – Выпустите нас!

Ответа на их крики не последовало. Друзья некоторое время полежали молча, потом снова позвали на помощь и снова долго вслушивались в тишину. "Почему нам никто не отвечает? – не понимал Рассвет. – Мы же в любом случае висим рядом с одним из уровней или между уровнями! А рядом с лифтами почти всегда кто-нибудь есть, хотя бы несколько человек! Неужели сейчас там никого нет, неужели нас никто не слышит?!"

– Слушайте, парни… – чуть не плача простонала Снежка. – Если мы сейчас на одном из богатых уровней, то они же там могут думать, что это подстава! Что мы – с "семерки" и специально заклинили лифт рядом с ними, чтобы попасть на их уровень! Вот они и молчат, им же беженцы не нужны!!!

Осознав это, все четверо снова завопили – сначала одновременно, перекрикивая и заглушая друг друга, потом более организованно, по очереди. Они пытались объяснить невидимым слушателям, что с их лифтом действительно случилась авария, что они хотят вернуться к себе, на пятый уровень, и сразу же уедут туда на другой лифтовой кабине, если им помогут выбраться. Однако ответа зависшие в шахте лифта люди так и не получили: то ли им не верили, то ли их никто не слышал…

– Мы работаем в охране "семерки"! – выкрикнул Пион, надеясь, что если их все-таки слышат, то такой аргумент сработает. – За нас вам хорошо заплатят!

И опять – тишина, ни скрипа, ни шороха…

– Если бы нас кто-то слышал, они бы хоть как-то между собой это обсуждали, – решился высказать свои сомнения вслух Рассвет. – Пусть даже шепотом – мы бы все равно хоть что-то уловили!

Друзья вновь замолчали, стараясь даже дышать бесшумно, чтобы все-таки расслышать шепчущихся охранников. В висящем над дверью фонаре закопошились личинки, и сиреневый свет в кабине начал мерцать. А за пределами лифта все словно бы вымерло, и казалось, что трясущиеся в нем люди – последние, единственные, кто еще оставался живым в целом мире…

Глава XXI

После часа или двух лежания на наклонном полу четверка друзей решилась пошевелиться – страх перед падением постепенно начал слабеть, а неподвижность становилась невыносимой. Поначалу они попробовали осторожно принять более удобную позу, но, увидев, что кабина не срывается вниз и даже не раскачивается, окончательно осмелели и уселись каждый в одном из углов, прислонившись спиной к стене и вытянув ноги к середине лифта. Резких движений все четверо, впрочем, по-прежнему старались избегать.

– Знаете, мальчики, – вздохнула Снежка, – я боюсь, что на том уровне, около которого мы висим, тоже какие-нибудь проблемы. Может, пожар, или еще что-нибудь важное отключилось, или что-нибудь обрушилось… И поэтому все борются с этим ЧП, а на нас не отвлекаются. Или даже про нас вообще до сих пор не знают.