Текст книги "Путь наверх (СИ)"

Автор книги: Татьяна Минасян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Заговорив об интересующей его теме, Полумесяц как будто бы немного взбодрился, его голос стал звучать чуть громче и тверже, и Рассвет решил не останавливать охранника и не мешать ему говорить. Сил тихий разговор отнимал немного, а увлеченность им, может быть, поможет раненному продержаться до прихода друзей.

– Это произошло в первом году? – спросил молодой человек, еще ниже наклоняясь к охраннику.

– Скорее всего – да, – ответил тот. – И поначалу люди боялись вылезать из города в большой мир. Там нельзя было жить, хотя мы и не знаем, почему… А потом – то ли все просто забыли, где находится выход, то ли правительство специально убедило всех, что никакого большого мира не было. Чтобы любопытные, вроде тебя и твоих приятелей, не лазили туда, где опасно…

– Теперь там нет никакой опасности! – заверил его Расс. – Только яркий свет, который длится по две смены, а потом сменяется темнотой. Но это не так уж и страшно, эти смены можно будет пережидать в специальных постройках – мы уже придумали, как их сделать, и может быть, их там уже начали строить! А в остальном там все необыкновенно хорошо! Ты сам это скоро увидишь – только не умирай, пожалуйста!

– Постараюсь, – усталым голосом прошептал Полумесяц и слабо улыбнулся.

Глава ХХХI

Это был уже восьмой или девятый поход из верхнего мира в город – Рассвет сбился со счета еще в прошлый раз. Справа от него по аварийной лестнице спускалась Снежка, позади шли Сергей и Борис. Сегодня их путь лежал на десятый уровень, где жители безграничного мира рассчитывали разжиться ростками клубники и семенами каких-нибудь овощей, а если повезет, то еще и какими-нибудь нужными в хозяйстве вещами. Поселение возле выхода в безграничный мир разрослось, в нем уже обитало больше восьмидесяти человек, и необходимых предметов обихода катастрофически не хватало. Тюльпан, правда, наловчился делать и мебель, и посуду из твердых стеблей больших растений, но работал он медленно, а для того, чтобы обучать других жителей верхнего мира, ему нужно было побольше ножей и других инструментов. Немногим лучше обстояла ситуация с одеждой: переселенцы нашли большие заросли крапивы, но ткацкий станок у них был всего один, а пользоваться им умели всего несколько человек. Поэтому каждый поход вниз заканчивался для Расса и его помощников не только приведенными наверх новыми жителями, но и множеством добытых на жилых уровнях вещей. Иногда путешественники выменивали их на собранные в верхнем мире грибы и ягоды, а иногда просто забирали из разграбленных квартир на когда-то богатых нижних уровнях, где теперь царил полный беспорядок.

– До бесконечности так продолжаться не может, – уже не в первый раз ворчал Расс, вспоминая просьбы оставшихся наверху товарищей. – Нам надо научиться делать все инструменты самим, потому что здесь, внизу, они рано или поздно закончатся. Или нас перестанут так легко сюда пускать!

– Ничего себе легко! – фыркнула в ответ Снежка, вспомнив засаду на одной из аварийных лестниц, в которую им чудом удалось не попасть в один из прошлых разов.

– Тем более, – тут же отозвался Рассвет и, оглянувшись на идущих позади друзей, чуть повысил голос. – Парни, вы слышите? Нам обязательно нужно найти наверху какую-то замену инструментам!

– Слышим, – кивнул Борис. – Мы с Сергом уже об этом думали. В больших зарослях есть место, где валяется много каменных обломков – как будто бы куски разрушенных стен. Некоторые – довольно острые, и ими, наверное, можно будет резать твердые стебли. Полумесяц с Тюльпаном хотели попробовать, но туда идти слишком далеко, Полумесяцу пока Ирина не разрешает.

– А чего мне про эти камни никто не рассказал? – снова принялся ворчать Рассвет.

– Так тебя же вечно то дома нет, то ты к походу готовишься! – возмутился молчавший до сих пор Сергей.

– Ладно, когда вернемся – покажете мне эти обломки, – решил Рассвет и ускорил шаг. Снежка тоже пошла быстрее и неожиданно, наклонившись к самому уху молодого человека, тихо прошептала:

– Расс, я, наверное, через некоторое время не смогу участвовать в походах. Мне Тюльпан… сделал предложение. А я… ну, в общем, согласилась…

Рассвет негромко свистнул.

– Поздравляю, – сказал он, с трудом сдерживаясь, чтобы не выдать своего удивления. – Рад за вас с Тюльпаном, очень… Только… мне казалось, что ты с Полумесяцем… подружилась?

Полумесяц, как только начал выздоравливать, действительно стал много общаться со Снежкой – именно она сначала рассказывала ему о безграничном мире, а потом, когда он начал выходить из сооруженной специально для него из трех выломанных на последнем нулевом уровне дверей постройки, водила его вокруг нее за руку и учила не бояться открытого пространства. Правда, и Тюльпан, после долгих уговоров все-таки переселившийся наверх и почти сразу развивший там бурную деятельность по изготовлению мебели, посуды и других вещей, тоже уделял девушке много внимания. Но Рассвету казалось, что для девятнадцатилетней Снежки бывший торговец слишком стар. Хотя, прожив некоторое время наверху и наевшись целебных фиолетовых ягод, Тюльпан не только стал хорошо себя чувствовать, но и как будто помолодел, сделался гораздо бодрее и жизнерадостнее. Как и большинство других попавших наверх пожилых людей.

– Полумесяца я очень уважаю, – с серьезным видом ответила Снежка. – Он очень надежный и вообще… Но понимаешь… я не смогла бы полюбить человека, который меня допрашивал…

Рассвет согласно кивнул. Сам он без какого-либо предубеждения дружил с бывшим охранником, но некоторые жители верхнего мира относились и к Полумесяцу, и к бывшим бунтовщикам с восьмого уровня более холодно. Хотя молодой человек уже замечал, что с каждым днем эта холодность становится все менее заметной.

– Рад за вас с Тюльпаном, – улыбнулся он Снежке еще раз и, мотнув головой назад, спросил. – А ребята знают уже?

– Нет, я им попозже скажу, – снова засмущалась девушка.

Некоторое время они спускались вниз молча. Потом Борис и Сергей завели разговор о белом светящимся пятне, которое иногда освещало бескрайний мир ночью. Не так давно переселенцы окончательно убедились, что это пятно меняет свою форму, подчиняясь строгой закономерности, и многие теперь пытались понять, что это может значить. Правда, никаких по-настоящему дельных объяснений этому явлению никто пока не нашел.

Расс слушал краем уха спор своих спутников, обдумывал только что услышанную от подруги новость и с грустью говорил себе, что скоро останется совсем один. Снежка будет жить с Тюльпаном, а Сергей, в последнее время начавший, наконец, приходить в себя после смерти Петра, скорее всего, поселится вместе с Астрой – Рассвет все чаще видел их гуляющими в больших зарослях вдвоем. Даже Радуга наверняка скоро тоже кого-нибудь себе найдет, на нее заглядывается половина приведенных наверх парней…

В таких невеселых размышлениях молодой человек дошел до двери, ведущей на десятый уровень, и, сделав знак остановившимся рядом с ним спутникам, осторожно потянул на себя дверную ручку. За дверью, как всегда в последнее время, было темно – хотя когда-то свет на "десятке" горел сутками. Где-то вдалеке, в самом конце коридора, в который вошли путешественники, мерцал слабый сиренево-голубой огонек личиночного фонарика.

– Чтобы пройти в оранжерею, идите туда до первого поворота направо, – Расс указал Сергею и Борису на этот едва различимый свет. – Потом пройдете до третьего поворота направо, там будет очень широкий коридор, и в конце у него две двери. Левая – оранжерея, а правая – ресторан.

– Ясно, поняли! – Борис торопливо потянул Сергея за руку, и они быстро скрылись в темноте. Расс и Снежка выждали несколько минут, давая им отойти подальше, и покрались по коридору следом, однако пройдя несколько метров, свернули налево.

В одну из прошлых вылазок они обнаружили на десятом уровне большой склад одежды, в котором прятались выжитые из своих квартир люди. На все попытки позвать их с собой наверх жители склада отвечали руганью и требованиями убираться вон, но путешественники надеялись, что теперь, подумав над их предложением, некоторые из них согласятся последовать за ними. А если не согласятся, то хотя бы не будут против того, чтобы обменять на еду что-нибудь из вещей.

До склада Снежка и Рассвет дошли без всяких проблем, но отвечать на их стук в толстую железную дверь никто не спешил. Переглянувшись, друзья уже собрались было идти искать желающих переселиться наверх в другом месте, когда за дверью все-таки послышался какой-то шорох, и она слегка приоткрылась. В узкую щель просунулись сначала лезвия двух ножей, а потом настороженное лицо мужчины средних лет.

– Что вам надо? – спросил он угрожающе. – Уходите, нас здесь очень много и все вооружены!

– Не бойтесь, мы вас не тронем! – затараторил в ответ Расс. – Мы сюда уже приходили, недели две назад, мы звали вас на нулевые уровни!

– Вы должны это помнить! – добавила Снежка.

За дверью тут же громко заспорили несколько голосов. Кто-то вспомнил о визите пришельцев с верхних уровней, но радости их появление у запершихся на складе людей не вызвало. Большинство обитателей склада требовали, чтобы незваные гости убирались, а тем, кто пробовал против этого протестовать, решительно приказывали "заткнуться и не лезть не в свое дело". Дверь, впрочем, открыли пошире и даже разрешили Снежке и Рассвету войти в темное многолюдное помещение.

– Если не хотите идти с нами, продайте нам что-нибудь из одежды! – предложила Снежка. – У нас есть грибы и ягоды, те же самые, что мы в прошлый раз вам дали попробовать. А еще вам наверняка фонарики нужны!

– Фонарик продадим за ложки или ножи, – заявил Рассвет. Жители склада загалдели, и некоторые из них принялись яростно рыться среди своих вещей, вытаскивая на свет куртки, рубашки и металлическую посуду. Напряжение, царившее на складе, немного спало, и Снежка снова попыталась позвать кого-нибудь из бывших уважаемых граждан "десятки" с собой:

– Вы не сможете долго здесь прятаться, бунтовщики рано или поздно вас найдут. А на обитаемом нулевом уровне вы будете в безопасности!

– И, кстати, если вам там не понравится, вы всегда сможете вернуться, – добавил Расс, доставая из рюкзака небольшие мешки с сушеными грибами и ягодами. Один из живущих на складе стал показывать ему одежду, остальные притихли, а потом тихо о чем-то зашептались.

– Хорошо, я пойду с вами! – неожиданно громко объявила, подходя к Рассвету, молодая женщина. На нее кто-то недовольно зашипел, но она сделала вид, что не обращает на это внимания.

И после этой звонко прозвучавшей в полумраке склада фразы в толпе населявших его людей словно что-то лопнуло. Вслед за первой женщиной к Рассвету и Снежке потянулись другие жители десятого уровня – молодые и старые, уверенные в себе и робко оглядывающиеся назад. Какой-то парень уговаривал идти с ним плачущую подругу, одна совсем юная девушка тащила за собой упирающуюся старуху, другая пожилая женщина пыталась не пустить совсем древнего на вид старика, но тот вырвал у нее свою руку и довольно бодро для своего возраста присоединился к другим уходящим. Всего за несколько минут вокруг Расса и Снежки собралась внушительная толпа людей, хотя тех, кто не решался покидать склад, все равно было намного больше.

– Если хотите идти с нами, то собирайтесь! – радостно скомандовал им Рассвет. – Берите воду и немного еды, а из вещей – только самое необходимое!

Среди жителей склада снова поднялся шум. Те, кто согласился отправиться с Рассветом и Снежкой, принялись спорить о том, сколько еды и вещей им следует взять с собой. Но Расс не стал вмешиваться в их разговоры, занятый обменом фонарика на металлические предметы.

– Этот нож никуда не годится, вон как у него лезвие шатается! – возмущался он, возвращая владельцу ножей один из его товаров. – Если вы хотите получить фонарик, то давайте за него что-нибудь качественное!

– Да нет у нас хороших ножей, откуда им взяться, у нас сначала бунтовщики все отобрали, а потом вы же их на еду навыменивали! – ворчал в ответ обладатель старого ножа.

– Тогда давайте еще ложек, иначе ничего не получите!

Нехотя бывшая элита десятого уровня рассталась с несколькими ложками, получив взамен яркий стеклянный фонарь. Рассвет посмотрел на их недовольные лица и сделал еще одну попытку переманить их на свою сторону:

– А согласились бы идти с нами – все ложки остались бы при вас!

Но в ответ испуганные люди только яростно замотали головами.

– Расс, они готовы, идем скорее, пока никто не передумал! – подскочила к молодому человеку Снежка.

– Идемте! – громко сказал Расс, пряча в сумку ложки и ножи. Неожиданно одна из пожилых женщин дернула его за рукав.

– Если хочешь купить хороший нож, зайди в сто двадцать восьмую квартиру, – сказала она ему. – Хозяева оттуда сбежали, но сейчас там прячется один старик. У него был длинный нож, он нам им угрожал, когда мы его к себе позвать хотели. Но если ты ему грибов предложишь, он, может, и согласится отдать нож.

– Надо попробовать! – кивнул Рассвет. – Где эта квартира, далеко отсюда?

– Как выйдешь от нас – налево, потом завернешь в десятый коридор, и там крайняя квартира будет сто тридцатая, а следующая – сто двадцать восьмая, – объяснила другая женщина. – Только ты осторожнее с ним, он полусумасшедший, может сперва на тебя броситься, а потом уже разбираться, зачем ты пришел.

– Да он, наверное, помер уже, или его бунтовщики забрали! – крикнул кто-то из толпы, но Расс не стал терять время и, взвалив на плечи потяжелевший рюкзак, направился к двери.

– Снежка, я сбегаю туда, посмотрю, что это за псих с ножами, – сказал он подруге, а ты пока веди всех к выходу.

– Может, не надо? – с беспокойством посмотрела на него девушка, но молодой человек покачал головой:

– Нам сейчас каждый лишний нож необходим, ты же знаешь.

– Ладно, иди, только поосторожнее там, – не стала спорить Снежка, и Рассвет вышел в коридор.

Нужную квартиру он нашел быстро. На мгновение замер перед закрытой дверью, а потом осторожно постучал в нее. Ответа на его стук не последовало, и тогда Расс потянул дверь на себя. К его удивлению, она открылась, и он все так же осторожно, готовый в любой момент отражать нападение, вошел в просторную разгромленную прихожую.

– Тут кто-нибудь есть? – спросил он, освещая фонариком обломки мебели и залитый чем-то темным пол. Ответом ему снова была тишина, и молодой человек уже почти уверился, что сумасшедший старик попался под руку захватившим власть служащим или куда-нибудь сбежал, но внезапно из-за приоткрытой двери, ведущей в одну из комнат, послышался негромкий шум. Расс дернул на себя и эту дверь и, высоко подняв фонарик, вошел в темный проем.

Комната оказалась кухней – возле одной из стен стояла новенькая и целая на вид электрическая плита. А рядом с ней, прислонившись спиной к дверце духовки, сидел сгорбленный и совершенно седой мужчина. В руке он сжимал длинный и неплохой на вид нож.

– Не бойтесь меня, я не мятежник и не сделаю вам ничего… – начал было Рассвет свою обычную речь, но внезапно осекся. Сидевший у плиты человек поднял голову и молча уставился ему в глаза. И Расс тоже потерял дар речи, глядя в его грязное и покрытое морщинами, но все равно невероятно знакомое лицо.

– Сынок… – тихо прохрипел старик. – Рассвет, мальчик… Но… ты же умер…

– Да, я умер, – без всяких эмоций в голосе согласился с ним Расс. – Только на день раньше, чем ты думаешь.

…Снежка и Борис с Сергеем ждали Расса на аварийной лестнице, по очереди уговаривая нетерпеливых жителей "десятки" вести себя тихо и не приставать к ним раньше времени с расспросами о нулевом уровне. Наконец, их предводитель вернулся – его лицо было бледным и каким-то растерянным, однако, увидев своих друзей целыми и невредимыми в окружении новых жителей безграничного мира, он как будто немного успокоился.

– Что с семенами? – спросил Расс у Бориса. Тот в ответ с гордостью улыбнулся:

– Набрали почти полный рюкзак – крапиву, помидоры, орехи чернильные, сои целый мешок! И еще – картофельные ростки.

– Замечательно! – кивнул Рассвет без особой радости в голосе. – Тогда у меня к вам с Сергом будет еще одно задание. В десятом коридоре, в квартире сто двадцать восемь, прячется один человек. Ходить он не может, ему, похоже, местные позвоночник повредили. Мы сейчас отведем всех наверх, а потом вернемся за ним с носилками. Останетесь пока с ним здесь, пожалуйста. И проследите, чтобы он ни в чем не нуждался.

Глава ХХХII

Бесконечно далекий "потолок" над головой Рассвета медленно светлел, становясь из черного темно-синим, а из синего – ярко-голубым. Молодой человек сидел возле входа в маленькую треугольную "комнату", построенную из веток – его собственное изобретение! – и смотрел на чуть приоткрытую железную дверь, ведущую в покинутый им два года назад нижний мир. В последнее время оттуда очень редко приходили желающие переселиться наверх, но дежурство возле выхода все равно никто не отменял. Ведь всегда оставался шанс, что дверь распахнется и на пороге появится кто-нибудь из нижних жителей…

Расс любил такие дежурства. Это было едва ли не единственное время, когда он мог с полным правом спокойно сидеть на одном месте и заниматься какой-нибудь мелкой работой, не отвлекаясь на помощь соседям, разрешение их споров и другие посторонние дела, которых с каждым днем становилось все больше. А в последнее время еще и Волна стала все чаще бросать на молодого человека странные, непонятные ему взгляды, и это тоже следовало досконально обдумать. Размышляя об этих знаках внимания и о других делах, Рассвет полночи обстругивал острым камнем длинные прямые ветки больших растений, которые потом должны были стать опорами для постройки жилищ, и был очень доволен результатом своей работы. За последний месяц сразу в шести семьях, поселившихся в больших зарослях, случилось прибавление, и места в их маленьких комнатах им стало недостаточно. Да и в поселении, основанном возле большого водного потока, люди жили в довольно приличной тесноте. Везде нужно было строить новые комнаты.

К счастью, посуды, одежды и других необходимых для жизни вещей всем теперь хватало: Тюльпан со Снежкой сумели сделать еще несколько ткацких станков, а среди бывших богатых жителей десятого уровня нашлись умельцы, способные вырезать из кусков дерева ложки, тарелки и чашки. Остальные жители бескрайнего мира быстро учились всему этому, и хотя каждому мастеру приходилось работать целыми днями, острого недостатка в вещах они больше не испытывали. А после того, как во время одного из походов на нижние уровни Сергей и Борис принесли оттуда железную коробку с тлеющими кусками деревянного стула, из которых удалось раздуть костер, жизнь наверху стала и вовсе приятной – у людей теперь всегда была горячая еда, хотя слежка за тем, чтобы костры не погасли, тоже требовала от всех очень много усилий.

Жаль только, что после добычи огня походы вниз пришлось закончить: дикари с первого уровня обнаружили ту аварийную лестницу, по которой шли назад Борис и Сергей, и снова попытались не дать им пройти наверх. Молодым людям удалось прорваться и даже сохранить коробку с почти остывшими углями, но спускаться вниз снова теперь было слишком рискованно – засады ждали верхних жителей на каждой лестничной площадке. К счастью, все живущие наверху к тому времени уже уговорили переселиться к ним своих родственников и друзей, и поэтому Рассвет и его товарищи решили хотя бы на время прекратить походы за новыми жителями и вещами. Да и дел в верхнем мире у всех было теперь предостаточно. Бывшие жители закрытых уровней строили жилища и исследовали заросли, находили новые виды грибов и ягод, ткали одежду из крапивы и сеяли на раскопанной ножами земле утащенные снизу семена. Потом компания друзей Бориса, уйдя особенно далеко в заросли, обнаружила там широкий поток воды, которая, так же как и маленькие струи, текла прямо по земле и, к огромному изумлению путешественников, не заканчивалась. Впрочем, привыкшие к отсутствию стен и потолка молодые люди удивлялись этому новому чуду уже совсем не так сильно. Они сразу же начали думать, может ли эта огромная масса воды принести их поселению какую-то пользу. И вскоре польза обнаружилась – оказалось, что в воде живут улитки. Некоторые из них были точь-в-точь похожи на улиток, которых разводили для ресторанов десятого уровня, с закрученными в спираль раковинами, другие жили в овальных черных "коробочках", но на вкус были такими же. А главное, в потоке их было очень много.

После этого часть верхних жителей поселилась рядом с этим потоком, построив там десяток треугольных жилищ и пару комнат из принесенных с необитаемых уровней дверей. Но эта идея пришлась по душе не всем, и большинство поселенцев остались жить неподалеку от выхода из нижнего города, хотя находиться там, на открытом пространстве, им было тяжелее, чем в зарослях. А еще через некоторое время Рассвет со Снежкой и еще несколькими парнями и девушками, которые меньше всего боялись ходить по открытой местности, добрались до странных далеких построек. Их было больше сотни и вблизи они оказались очень необычными: с бетонными стенами и скошенными под резким углом потолками, покрытыми каким-то странным блестящим материалом, без дверей, совершенно не ясно, для чего предназначенные… Зато между ними, возле их прочных стен было особенно удобно строить жилые "комнаты", и спустя некоторое время среди непонятных построек поселилась еще одна достаточно большая группа людей.

Рассвета звали к себе и жители зарослей, и те, кто обосновался рядом с постройками, но он предпочел остаться рядом с выходом из нижнего города, чтобы помогать освоиться в необычном мире сбежавшим оттуда людям и вместе с Радугой приглядывать за живущим там же парализованным отцом. Поначалу переселенцев снизу было на удивление много: из-за двери появлялись целые семьи, в том числе и те, кому Рассвет и его друзья безуспешно предлагали переселиться наверх раньше. Их рассказы об оставленном городе пугали. По их словам получалось, что жизнь на всех уровнях медленно, но верно приходила в сильнейший упадок. Электричества не было уже почти нигде, растения в оранжереях давали все меньше плодов, и даже просто ходить по коридорам в любую смену стало опасно – одичавшие и голодные жители грабили всех, кто попадался им на пути, отнимая самое последнее. На некоторые уровнях несколько раз менялась власть, но с каждым переворотом обычным жителям становилось только хуже. Хотя несмотря на все это, большинство людей предпочитали как-то выживать внизу и даже не пытались вырваться оттуда наверх.

Расс запрокинул голову и стал смотреть, как плавно тускнеют над его головой висящие в пустоте искорки и бледный светящийся полукруг. Сколько же всего произошло за два с лишним года его жизни наверху! Первые из родившихся в поселении детей уже начали неуверенно ходить по неровному земляному полу – ходить, не испытывая ни малейшего страха перед отсутствием потолка и стен, что порой бывало очень неудобно их привыкшим к закрытым помещениям родителям. Неплохо освоились наверху и младшие дети, которым в момент переселения было по три-четыре года. Впрочем, более старшие дети и взрослые обитатели бескрайнего мира к тому времени тоже научились не бояться простора, и большинство из них могли свободно разгуливать вокруг поселений, хотя и без особого удовольствия. Лишь некоторые из них проводили почти все время под крышей своих хрупких жилищ, а если им требовалось выйти оттуда, просили кого-нибудь из родственников или соседей провести их по открытым местам за руку.

Легче всего было ходить среди зарослей, и те, кто поселился возле водного потока, осваивались в новом мире особенно легко и быстро. Наверное, именно поэтому им больше всех везло на встречи с разными новыми и необычными явлениями безграничного мира. Несколько обитателей зарослей первыми увидели настоящих мифических животных, о которых им в детстве рассказывали сказки. Поначалу, когда они поведали об этом остальным, им никто не поверил, но потом чудесные звери стали сами выходить из зарослей и с любопытством рассматривать непонятно откуда взявшихся в их мире людей. Одни из них были похожи на сказочных кошек, только с короткими хвостами и с длинными пучками волос на ушах, да еще и размерами более крупные. Другие напоминали медведей, но размером оказались меньше кошек, а хвосты имели длинные и очень пушистые. Но это было уже не так удивительно – за сотни лет люди вполне могли забыть, как в точности выглядели эти животные.

Прилетали к человеческим поселениям и маленькие крылатые звери, о которых в нижнем мире тоже ходили легенды. Иногда сверху капала непонятно откуда взявшаяся чистая вода, а изредка это еще и сопровождалось страшным грохотом и яркими вспышками. Кроме того, каждый год в бескрайнем мире на несколько месяцев становилось заметно теплее, а потом, после небольшого перерыва нормальной температуры – холоднее. И что-то подсказывало Рассвету, что мир без стен и потолка таит в себе еще много других чудес, которые рано или поздно тоже откроются ему и его соплеменникам.

Были у переселенцев и неприятности в виде совсем маленьких летающих существ, которые иногда больно кололись – первую пострадавшую от них девушку это жутко напугало, и хотя через несколько дней боль и опухоль от такого укола прошли, медичка Ирина велела всем быть очень осторожными и не трогать никаких обитателей верхнего мира руками. Была и совсем сильно расстроившая всех новость о том, что не все растения можно есть – Борис, попробовавший пожевать новые листья, два дня провалялся с больным животом, и после этого всем было строго сказано питаться только известными растениями, принесенными из оранжерей нижнего города и уже "проверенными" красными и фиолетовыми ягодами. Но по сравнению с тем, что творилось внизу, на жилых уровнях, эти неприятные моменты казались такими незначительными мелочами…

Тихий скрип вывел Расса из задумчивости, и он, вздрогнув, схватился за рукоятку остро отточенного ножа. Неужели ему повезло, и в его дежурство кто-то из нижних жителей смог прорваться наверх?!

Дверь быстро распахнулась – тот, кто ее открывал, не слишком боялся выглядывать в необычный мир – и Рассвет вздрогнул еще раз. На пороге стояла очень хорошо знакомая ему щуплая фигура.

– Здравствуй, Пион, – сказал дежурный, вставая и осторожно приближаясь к своему бывшему другу.

– Здравствуй, – вздохнул тот и, медленно подняв голову, посмотрел вверх. – Я не ошибся, здесь еще темно…

– Да, – согласился с ним Расс и сделал еще шаг вперед. – Ты пришел присоединиться к нам?

Ему стало не по себе. Больше всего ему не хотелось, чтобы Пион ответил утвердительно. Но установленный им самим закон – первый и пока что единственный закон мира без стен и потолка – был неумолим. Жизни наверху был достоин каждый.

– Я пришел узнать, как вы тут вообще… – неуверенно заговорил Пион. – Сумели устроиться?

– Да, – честно ответил Рассвет. – У нас все очень хорошо, хотя есть и свои трудности. А как там у вас, внизу?

– Плохо, – признался Пион. – Лифты встали окончательно, между уровнями можно ходить только по лестницам, но они тоже рушатся потихоньку. Десятый уровень затопило, там теперь вода стоит, водопровод у них прорвало сразу в нескольких местах. Но мы создали закрытое поселение на шестом уровне – там сохранилась оранжерея и есть электричество. Только растений теперь мало, так что еды хватает всего на пару сотен человек. Остальные пытаются к нам прорваться, но мы пока отбиваемся…

– Долго вы так не протянете, у вас, в конце концов, тоже все придет в негодность, – покачал головой Рассвет. – Лучше переселяйтесь сюда, здесь всем хватит и места, и продуктов!

Пион снова посмотрел вверх, а потом огляделся по сторонам и, вздрогнув, отступил за порог, вцепившись руками в дверной косяк.

– Здесь слишком страшно, – вздохнул он, опуская голову. – А еще… здесь я буду никем…

– А там, у себя, ты главный? – догадался Расс.

Пион молча кивнул. Некоторое время они молчали, размышляя каждый о своем.

– Пион, послушай меня! – Рассвет стряхнул с себя охватившее его оцепенение и подошел почти вплотную к дверному проему, в котором стоял, не решаясь пойти вперед, его товарищ. Человек, который обманывал его и других их друзей, но благодаря которому он, Рассвет, вообще остался в живых.

– Что? – спросил Пион, снова вскидывая голову.

– Переселяйся к нам! – решительно потребовал Расс. – Забирай всех своих людей и поднимайтесь сюда! Мы вам поможем прорваться через уровни с дикарями. И здесь вы освоитесь, может, не сразу, но постепенно вам станет легче. Это вовсе не так трудно, как кажется!

– И вы примете меня к себе? – недоверчиво прищурился Пион. – Снежка, Сергей, родители Петра – они тоже не будут против того, чтобы я жил рядом с ними?

– Не будут, – Расс попытался сделать так, чтобы его ответ прозвучал как можно увереннее. – Это ты считал, что жить здесь имеют право не все. Не суди других по себе.

Они встретились глазами. Вокруг было уже достаточно светло, и Рассвет не без некоторого злорадства заметил на лбу и на левой щеке Пиона пять изогнутых белых шрамов – Снежка была бы довольна результатом своей "работы"! Но затем молодой человек заставил себя вернуться к главному вопросу: что же ему делать с неожиданно поднявшимся в их мир бывшим другом, предавшим их сплоченный отряд? Может ли он принимать решения за всех остальных?

– Пион, тебе что-нибудь известно о прошлом этого мира? – спросил дежурный, чтобы хоть немного протянуть время. – Охрана с тобой делилась своими знаниями?

– Тебе Полумесяц наверняка все уже рассказал, – вздохнул Пион. – Разве что про надпись они там кое-что поняли, уже после того, как вы его к себе забрали. Скорее всего, надпись означала просто-напросто "До выхода сто метров".

– Понятно… Наверное, кто-то из тех, кто строил шахту лифта, оставил нам такое "послание", – кивнул Рассвет. – Он надеялся, что когда-нибудь мы сможем найти выход…

Ему вдруг стало немного обидно: значение загадочной надписи, с которой все началось, теперь было не так уж и важно для их новой жизни.

Пион промолчал, продолжая смотреть на Расса со странной смесью надежды и растерянности во взгляде. Рассвет прикусил губу и сделал большой шаг назад.

– Мы возьмем тебя в этот мир, если ты перестанешь его бояться, – сказал он, удивляясь про себя так неожиданно, но так кстати осенившей его идее. – Давай, подойди ко мне сам, без чужой помощи! Если ты сможешь это сделать, мы тебя примем и забудем обо всем, что было!

Руки Пиона еще сильнее вцепились в дверные косяки. Он быстро переводил взгляд с Расса себе под ноги, а оттуда – наверх и снова на Расса, он кусал губы и тяжело дышал, но заставить себя отпустить дверь и пойти вперед было выше его сил.