Текст книги "Путь наверх (СИ)"

Автор книги: Татьяна Минасян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

А Пион продолжил опрашивать остальных. Луна и Звезда поддержали своих подруг, Петр тоже оказался на стороне Пиона, и только Сергей с Астрой объявили, что не знают, кто прав, а потому не будут высказывать свое мнение.

– Снежка, Расс, вы в меньшинстве, – все так же спокойно и даже почти без издевки в голосе подвел итог Пион. – Но я предлагаю не ссориться и для начала отвести наверх девчонок. И Тюльпана, – добавил он прежде, чем Рассвет попытался ему возразить. – Я согласен дать ему шанс, потому что такой мастер нам действительно может пригодиться. Так что если Тюльпан сам захочет с нами идти, мы его возьмем.

На лестнице было темно, и разглядеть лица окружавших его товарищей Расс не мог, но он почему-то был уверен, что и все новые девушки, и Сергей с Петром смотрят на Пиона с восхищением.

Глава XXVII

Следующие несколько дней пролетели для Расса со страшной скоростью. Поиски других медиков и покупка разных необходимых для жизни вещей, а кроме того – огромного количества прочных веревок, споры с Тюльпаном, который, словно догадавшись о том, что думает о нем Пион, сперва отказывался покидать свою лавку, а потом, согласившись, всю дорогу ныл, что не хочет быть обузой для остальных, торговля с Бризом на первом уровне, поход через необитаемые места, подъем по вертикальному коридору… А потом – крики и слезы новеньких девушек, впервые увидевших мир без границ, обморок Стеллы и просьбы Звезды вернуть ее домой, попытки Тюльпана и уже немного освоившихся наверху стариков успокоить ее, возмущение Пиона и Снежки, которые во время скандала со Звездой даже забыли о своих разногласиях… Рассвет, как мог, старался помочь новичкам не бояться и почувствовать себя увереннее, но те не слушали его уговоров и долго отказывались не только выходить, но даже просто выглядывать за дверь. Да и после того, как их более-менее успокоили и уговорили ненадолго выйти, они все равно вернулись в закрытое помещение и поглядывали на дверь с опаской.

– Делайте, что хотите, но через неделю мы вернемся с новой группой людей, – предупредил всех Пион. – Так что жить вы должны там, снаружи – здесь для всех уже не будет места. Поднимайте сюда двери, стройте жилища, которые придумал Расс – вот, у Тюльпана это должно получиться, это то же самое, что сколачивать коробки, только большие. Будете ему помогать и делать все, что он скажет!

К счастью, три пожилые пары, оставленные Рассветом и его друзьями наверху в прошлый раз, успели немного обжиться в необычном мире и теперь готовы были строить жилища снаружи и переселяться в них. Кроме того, они успели узнать о своем новом месте обитания много интересных вещей, о которых с удивлением рассказывали вернувшимся путешественникам. Оказалось, что в темное время мире без стен слегка освещает большой светящийся белым сиянием круг, а в те периоды, когда там уже светло, но свет еще не бьет по глазам, на месте белого круга можно увидеть красный или ярко-розовый. А еще – что иногда на открытом пространстве бывают резкие порывы воздуха, словно где-то работает гигантский вентилятор. Кроме того, Алла и Ирис уверяли, что видели на ягодных кустиках самую настоящую бабочку, в точности такую, как их описывали сказки, малиновую с зелено-желтыми кружками на крыльях. Но она очень быстро улетела, и все остальные подозревали, что пожилым супругам все это просто показалось.

Хотя теперь эти интересные наблюдения уже не казались Рассу и его друзьям важными: их куда сильнее волновало другое. Оставив новичкам распоряжение строить комнаты, прятаться в них от яркого света и добывать еду в остальное время суток, пятеро путешественников снова отправились назад, и Рассвет мог только надеяться, что Тюльпан действительно сможет что-то построить, а девушки не побоятся жить в его сооружениях. Впрочем, чем дальше позади оставался бескрайний мир, тем меньше молодой человек думал о нем и тем больше его волновала новая задача их группы: уговорить отправиться наверх еще нескольких врачей и медсестер, а также найти еще каких-нибудь умельцев вроде Тюльпана. Да и неразрешенный до конца вопрос о том, брать ли наверх всех желающих или все же выбирать из них только сильных и здоровых, тоже доставлял Рассвету немало беспокойства, хотя после ссоры на аварийной лестнице никто в их компании его больше не поднимал.

Разговоры о том, что одни люди достойны жить в безграничном мире, а другие – нет, вызывали у Расса злость и сильнейший протест, но в то же время он не мог не вспоминать об охранниках, державших в страхе простых жителей, о ворах и бандитах с первого уровня и о пришедших к власти на "семерке" работниках оранжереи, оказавшихся еще более жестокими, чем их предшественники. А еще – о своих отце и мачехе. Взять всех их в верхний мир означало устроить там точно такую же жизнь, как внизу, полную страха и ненависти, интриг и неуверенности в завтрашнем дне. Нет, пускать туда охрану или повстанцев нельзя было ни в коем случае! Но тогда получалось, что в целом Пион был прав – существовали люди, недостойные жизни наверху! И если недостойными можно было объявить бандитов и охранников, значит, кто-нибудь мог причислить к этой категории кого-то еще…

"Надо как-то договориться, кого все-таки можно брать с собой, а кого – нельзя… – рассуждал про себя Рассвет во время дежурства на очередном привале. – Вот только кто будет это решать? Мы с Пионом дружим много лет, отлично друг друга знаем – и даже у нас возникли такие неразрешимые разногласия! Что же говорить об остальных? Кто-то не захочет, чтобы наверху жили богачи с десятого уровня, кто-то – чтобы там были нищие со второго, кто-то будет против служащих, кто-то – против еще кого-нибудь… Да мы увязнем в споре, переругаемся и ничего не решим! А если даже выбрать одного правителя, его решением обязательно будет кто-нибудь недоволен. И опять начнутся интриги и попытки его сместить, и чтобы этого не случилось, нам придется создать охрану… Нет! Нельзя, чтобы наверху это повторилось! Но избежать ссор можно только одним способом – брать наверх всех. Хотя и тогда будут недовольные, тот же Пион…"

Окончательно запутавшись и не найдя ответа ни на один из возникавших у него вопросов, Рассвет принялся расталкивать своих спящих спутников, чтобы идти дальше. Те послушно поднялись и, быстро собравшись, двинулись в путь. Шли молча, ни о чем не болтая, как раньше, не перебрасываясь шутками – было очень похоже, что мысли о будущем мучили не одного Расса, а весь их маленький отряд. И никому больше не хотелось делиться своими соображениями. Все только недоверчиво посматривали друг на друга и, встретившись случайно взглядами, сразу же отводили глаза.

Так, в молчании они дошли до первого уровня. Заваленная мусором и плохо открывающаяся дверь, как всегда, неохотно пропустила путешественников, но дойти до выхода на второй уровень они не успели. Сначала впереди мелькнула чья-то крошечная, как будто детская тень, а потом вдруг перед ними выросла целая "стена" из нескольких высоченных и широкоплечих мужчин. А рядом с ними, нервно потирая руки, вертелся маленький и толстый Бриз.

– В чем дело? – недовольно проворчал Пион. – Вот вам ягоды, дайте пройти. Мы спешим!

– Мы решили, что этой платы нам теперь недостаточно, – издевательски улыбаясь, возразил Бриз.

– Хорошо, в следующий раз мы дадим вам больше, – не стал спорить Пион. – Или принесем еще один фонарик.

– Нет, фонарей у нас теперь уже достаточно, – хмыкнул толстяк. – С сегодняшнего дня платой за проход будет ваш правдивый рассказ о том, куда вы через нас ходите.

– Мы об этом вам уже говорили, мы исследуем необитаемые уровни… – начал было Рассвет, но Пион незаметно толкнул его в бок, а Бриз громко расхохотался:

– Вы приносите с этих уровней ягоды! Откуда они там возьмутся, скажите на милость? Не считайте нас дураками, дураки здесь не выживают! Вы нашли там какое-то неизвестное поселение, где есть электричество и где растут эти ягоды. И наверняка не только они! Возьмите нас туда, мы тоже хотим там кое-чем поживиться!

Путешественники обмерли и непроизвольно придвинулись поближе друг к другу. Молодые люди перехватили поудобнее палки и попытались встать так, чтобы загородить Снежку со всех сторон. Впрочем, сама девушка прятаться от дикарей не собиралась – ее рука незаметно скользнула к спрятанному в кармане остро заточенному куску железа. "Сейчас узнаем, хорошо ли нас учили в бывшей охране!" – успела мелькнуть в голове у Рассвета испуганная мысль.

– Вы, ребята, ошибаетесь, – сделал отчаянную попытку уладить дело миром Пион. – Нет никаких других обитаемых мест. А ягоды мы брали с собой снизу, чтобы всю дорогу витаминами питаться…

– Хватит врать! – крикнул Бриз, делая знак своим людям, и те мгновенно бросились на путешественников с ножами. Школа охранников "семерки" была хорошей, но до дикарей, вынужденных драться с детства, чтобы добыть себе кусок хлеба, молодым людям в любом случае было далеко. На Рассвета бросились сразу двое, и он еле успел ударить одного из них прутом по руке и броситься на пол, уклоняясь от второго. Снежка пронзительно завизжала, Сергей сдавленно вскрикнул, еще кто-то – Расс не понял, дикарь это был или кто-то из его друзей, громко выругался. Молодой человек попытался встать, но тут удары посыпались на него со всех сторон, и единственное, что ему удалось сделать – это закрыть руками голову и хоть немного защитить ее от чужих палок и тяжелых сапог.

А потом над головой у Расса заорало еще несколько голосов, а самого его так же внезапно перестали бить. Вновь завизжала Снежка, и ей ответили изысканной руганью, причем один из ругающихся голосов показался Рассу знакомым. Юноша напрягся еще сильнее и заставил себя приподняться, но чей-то кулак с размаху ударил его в лицо, и он снова плюхнулся на пол. Но внезапно все стихло. Крики жителей "единицы" как будто отдалились, а потом их и вовсе не стало слышно, Снежка тоже прекратила визжать, и Рассвет решился еще раз поднять голову и посмотреть, что происходит. В тот же миг чьи-то сильные руки подхватили его подмышки и поставили на ноги.

– Ты цел? Встать можешь? – спросил Рассвета поднявший его мужчина, и Расс понял, откуда его знает – это был один из курировавших их охранников, помощник Полумесяца, один из тех, кто водил их на экскурсию в библиотеку. Имени его Расс, правда, не помнил, а возможно, никогда и не знал.

Еще несколько незнакомцев помогали подняться Снежке, Пиону и остальным. Сергей охал, держась обеими руками за бок, и один из охранников усадил его на пол возле стены.

– Без паники, там небольшая царапина! – успокоил он и самого Сергея, и подскочивших к нему друзей. – Аптечку мне кто-нибудь дайте!

– Как же вы вовремя тут оказались! – вскрикнула Снежка, прижимая к разбитому носу какую-то тряпку.

– Да, и лучше нам отсюда побыстрее убраться, пока ваши приятели с подмогой не вернулись, – буркнул охранник, помогавший Рассвету.

– А Полумесяц как же? – встревоженно спросила Снежка, махнув рукой в конец коридора, откуда еще доносился какой-то быстро удаляющийся шум. Один из бывших охранников пренебрежительно пожал плечами:

– Он знает, где нас искать. Когда набегается за местными – сам вернется. Пошли!

Охранник, перевязавший Сергею порезанный бок, помог ему встать и, поддерживая его под локоть, повел в сторону выхода с первого уровня. Остальные путешественники неуверенно переглянулись, но спасшие их мужчины уже начали настойчиво подталкивать всех четверых вслед за Сергеем. Оставаться там и правда было опасно, поэтому сопротивляться никто из друзей не стал, но во взглядах, которыми Рассвет обменялся с остальными, ясно читалось нехорошее предчувствие. Охранники сумели прогнать дикарей, но не потребуют ли они от молодых исследователей того же самого?..

Эти предчувствия оправдались, когда они прошли на второй уровень и завернули в одну из расположенных рядом с выходом на лестницу маленьких квартирок. Предводитель бывших охранников небрежным жестом указал молодой компании на составленную из пластмассовых коробок длинную скамейку, и когда они устало уселись на нее, замер перед ними на середине комнаты.

– Я очень рад, что мы, наконец, снова встретились, – сказал он с усмешкой. – Жаль, что при таких неудачных обстоятельствах, но это не важно. Главное, что теперь мы можем узнать, что же такого вы нашли в той каморке!

– Да ничего мы там не нашли, разве Полумесяц вам не сказал? – поспешил Расс ответить как можно более равнодушным тоном. Трое остальных охранников фыркнули.

– Полумесяц там всего один раз был и ничего толком не видел, – напомнил Рассу предводитель. – А вы после этого бегали туда уже раз десять! Думаете, мы глупее дикарей и не поймем, что это не просто так?

– Разумеется, вы правильно думали! – так же поспешно заговорил Пион, незаметно наступая Рассу на ногу. – Мы действительно там были еще несколько раз. И нашли еще одно помещение, большое и с электричеством. В нем можно жить.

Охранники не удержались от изумленных возгласов – даже если они и подозревали нечто подобное, подтверждение их мыслей стало для них большой неожиданностью.

– Рассказывай! – потребовали они хором, подскакивая поближе к сидящим путешественникам. Рассвет и остальные настороженно уставились на Пиона – теперь они могли только надеяться, что он сумеет как-то уболтать охранников, не раскрыв им правды и заставив поверить в свою выдумку.

– Это помещение находится не в той каморке, а в соседнем с ней коридоре, мы в него заглянули после того, как в каморке ничего не нашли, – врал, тем временем, Пион. – Мы не стали сразу о нем рассказывать, потому что боялись, что нам никто не поверит и вы нас туда больше не пустите. Я решил, что надо попробовать узнать, откуда там берется электричество, но пока мы ничего не нашли, все провода уходят куда-то в стены…

– Как такое может быть?! – изумился предводитель бывших стражников.

– Сами не знаем! Но это так! – с энтузиазмом включилась в игру Снежка.

– И как можно было об этом молчать?! – возмущенно накинулся на путешественников еще один охранник. – Мы бы отправили туда своих специалистов, они бы, может, уже давно все выяснили!

– Ага, как будто мы не знаем, сколько времени вы каждый поход организовываете! – хмыкнул в ответ Пион. Охранники переглянулись, но возражать, к удивлению Рассвета и его друзей, не стали.

– Ладно, вернется Полумесяц – пусть он сам с вами разбирается! – решил один из них.

– Полумесяц может еще долго за дикарями гоняться, – сказал Пион. – Разрешите нам сходить домой и обратно! Нам нужно кое-какие вещи взять. А когда мы вернемся, то сходим в те странные комнаты все вместе!

Охранники снова обменялись настороженными взглядами и задумались. Отвечать Пиону никто не спешил, и он недовольно заерзал на месте:

– Да никуда мы не денемся! Нам же все равно придется идти через вашу заставу между вторым и первым уровнями! Полумесяц, между прочим, нам доверял!

– Ладно, идите! – после некоторого колебания согласился один из стражей порядка. – Но попробуйте только не вернуться!..

– Может, пусть кто-нибудь из них останется? Вот он, например! – другой охранник ткнул пальцем в привалившегося к стене Сергея. – Ему все равно сейчас тяжело будет по уровням бродить.

– Мне не тяжело! – тут же испуганно запротестовал Сергей. – Еще не хватало, из-за какой-то царапины! А они без меня не справятся, так что мы все вместе пойдем!

– Ладно, пусть идут, действительно ведь потом им сюда придется возвращаться, – буркнул еще один страж. Остальные не стали спорить, и пятеро друзей, не веря своей удаче, мгновенно выскользнули за дверь и бегом бросились к ближайшей лифтовой площадке.

Только когда вбежавший в кабину лифта последним Рассвет захлопнул за собой дверь, а Снежка нажала на кнопку под номером "5", все испустили шумный облегченный вздох и плюхнулись прямо на пол, чтобы отдышаться. Потом Петр изысканно выругался. Его с энтузиазмом поддержали Рассвет, Снежка и Сергей, и только Пион промолчал, устало закрыв глаза. Расс некоторое время смотрел на него внимательным взглядом, но потом лифт остановился на четвертом уровне, и друзьям пришлось встать и потесниться, впуская в кабину еще двоих человек.

Они вышли на пятом уровне и зашагали уже привычным путем к общежитию Снежки. На их стук дверь им открыл важно улыбающийся маленький Кедр.

– А взрослых никого нет, и я остался здесь за старшего! – с довольным видом сообщил он гостям. Из-за его спины выглянули тоже страшно счастливые Вьюга и Елена.

– Безобразие! – всплеснула руками Снежка. – И где, интересно, все?! Где твоя мама, Кедр?

– А все на работе, их срочно вызвали, потому что другая смена сделала забастовку! – малыш с радостным видом выговорил новое слово. Забастовка ткачих и швей, по всей видимости, казалась ему очень хорошим делом – ведь благодаря ей его с подругами оставили одних, без взрослых.

– Идем к ним, поговорим с ними во время перерыва! – Снежка бросилась в сторону своей мастерской. – Мальчики, вы давайте со мной, только кто-нибудь один пусть за детьми присматривает!

И не успел Рассвет опомниться, как Петр, Сергей и Пион побежали за Снежкой, а его оставили в комнате. Кедр и девочки посмотрели на него с обидой, но молодой человек нетерпеливо махнул им рукой:

– Я вам мешать играть не буду, только не шалите!

Он уселся на одну из кроватей и приготовился ждать возвращения друзей, но малышам уже не хотелось продолжать прерванную игру – все трое смотрели на Рассвета с живейшим любопытством.

– А где ты был? – поинтересовался Кедр.

– В одном очень хорошем месте, – вздохнул Расс.

– В каком? – тут же спросила Вьюга.

– Увидите, – улыбнулся им молодой человек. – Вас мы, я надеюсь, тоже туда заберем.

– Вместе с мамой? – уточнила Елена.

– Ну конечно же, – заверил ее молодой человек.

– Обязательно с мамами! – с серьезным видом сказал Кедр. – И папу тоже туда надо взять, хотя он с нами и не живет. И тетю Волну, потому что она добрая, и тетю Ксению, и всех остальных… Только тетю Гортензию не надо, она вечно кричит… Хотя нет, она мне один раз свою клубнику отдала, хотя мама не разрешала! А еще можно взять дядю Кипариса, который к тете Ксении по ночам ходит, и его маму. Хотя она и ругает тетю Ксению, но Кипарис ее любит.

– И моего дедушку надо брать, и мою старшую сестру! – наперебой закричали девочки. – И уборщицу Соню, и ту толстую тетеньку из кафе, она тоже на нас ругалась, но зато у нее все такое вкусное…

Расс откинулся на кровать, с задумчивым видом слушая малышей.

Глава XXVIII

Договорившись с ткачихами, что они соберут вещи и пригласят с собой как можно больше девушек и молодых семей из других общежитий, путешественники снова спешили к аварийной лестнице. Петр с Сергеем и Снежка тихо хихикали, вспоминая, как удачно им удалось провести охранников и как легко они уговорили переселиться наверх бывших Снежкиных соседок. Пион изредка поддакивал им, но особо веселым при этом не выглядел. Расс шел молча и по-прежнему держался позади всех.

Пропустив четверых друзей на лестницу, он плотно закрыл за ними дверь и остановился. Петр и Пион, заметив, что он не идет за ними, с удивлением обернулись. Снежка и Сергей, успевшие спуститься на целый пролет, тоже замерли, задрав головы и ничего не понимая.

– Расс, ты что-то забыл? – нетерпеливо крикнула девушка и стала подниматься обратно на площадку пятого уровня.

– Нет, – покачал головой Рассвет. – Нам просто надо кое-что выяснить. Прямо сейчас.

И он, не мигая, уставила прямо в глаза настороженно смотревшему на него Пиону.

– Расс, объясни, в чем вообще… – начала было Снежка, но молодой человек предостерегающе поднял руку:

– Сейчас объясню, имей терпение!

Петр и Сергей переглянулись, и оба одновременно развели руками, показывая, что ничего не понимают. А Пион продолжал стоять неподвижно и молча смотреть на Рассвета.

Снежка снова открыла рот, чтобы что-то сказать, но Расс не дал ей этого сделать.

– Вам никогда не казалось странным, что мы сначала смогли сбежать на нулевые уровни из-под самого носа у охраны, а потом вернулись, и никто из них так ничего и не заподозрил? А еще – что мы потом много раз туда бегали, и все это время нас спокойно пропускали дикари с "единицы"?

– Что ты имеешь в виду?! – перебила его Снежка, но Рассвет, не обращая на нее внимания, продолжал:

– А еще именно сегодня, когда у нас начались серьезные разногласия, дикари так неожиданно поменяли свои условия, а потом нас еще и подловила охрана! Вам не кажется, что и те, и другие уже давно все знали о наших походах? Не кажется, что среди нас есть человек, который обо всем их информировал?!

– Ты с ума сошел?! – вспыхнула Снежка. – Чтобы кто-то из нас… Не может этого быть!!!

Пион быстро повернулся к ней, и его лицо стало растерянным:

– Снежка, это не ты! Я в это ни за что не поверю…

Петр и Сергей тоже посмотрели на девушку с подозрением, она вытаращила на них возмущенные глаза, но Рассвет, повысив голос, остановил начинающуюся перепалку:

– Пион, я знаю, что это ты! Ты всегда сам обо всем договаривался с охранниками, ты первым узнавал от них все новости, и сейчас они нас отпустили, потому что знают, что ты – на их стороне! А еще, именно тебе теперь стало выгодно, чтобы охранники нас раскрыли и узнали о верхнем мире – и чтобы вы вместе с ними отбирали туда только тех, кто вам понравится.

Пион вскинул голову, собираясь что-то сказать, но Сергей и Петр, уже не удивленные и растерянные, а уверившиеся в словах Расса, надвигались на него с обеих сторон. Снежка, против обыкновения, молчала, тяжело дыша и быстро сжимая и разжимая кулаки.

– Расс, ты так хорошо осведомлен о том, как я общался с охранниками, а Снежка так яростно всех защищает… – все-таки заговорил Пион небрежным тоном. – Пытаетесь отвести от себя подозрения?

Петр и Сергей оглянулись на Расса – у них в глазах снова вспыхнуло сомнение. Это не укрылось от Пиона, и он уже собрался продолжить свою речь, когда на него вдруг вихрем, с разбегу налетела кипящая гневом Снежка.

– Сейчас ты у меня узнаешь, сейчас узнаешь!!! – завизжала она дурным голосом, вцепившись Пиону в лицо отросшими ногтями. Пион тоже вскрикнул и попытался оторвать от себя взбешенную девушку, но Снежка не чувствовала ударов и продолжала набрасываться на него, как мифическая львица. Ее вопли эхом разлетались по лестнице, заглушая крики Пиона и остальных парней, которые, опомнившись, бросились разнимать дерущихся.

– Урод!!! Убью гада!!! – верещала Снежка.

– Хватит! Прекрати! – пытались урезонить ее Рассвет с Петром. Сергей, поначалу тоже решивший вмешаться в драку, получил от Снежки локтем в пострадавший бок и, охая от боли, отскочил подальше. А Снежка, не унимаясь, продолжала царапаться и лягаться, одновременно награждая Пиона самыми замысловатыми ругательствами.

Наконец, Петр с Рассветом все-таки сумели справиться с разбушевавшейся девушкой и оттащили ее от бывшего друга. Почувствовав, что оказался свободен – его никто больше не держал – молодой человек не замедлил этим воспользоваться. Схватившись одной рукой за окровавленное лицо, он метнулся к двери и вылетел в коридор пятого уровня, быстро захлопнув ее за собой. Бросившийся за ним Рассвет услышал лишь стук проворно задвигаемого засова.

– Зар-раза! – крикнул Расс в запертую дверь, толкнул ее еще раз, уже понимая, что до Пиона они больше не доберутся, и повернулся к остальным путешественникам. Петр все еще держал Снежку за локти, хотя она больше не сопротивлялась и только мелко дрожала, отходя от боевого азарта. Сергей сидел у стены, закрыв глаза и обхватив голову руками.

– Это что же получается?! – возмущенно забормотала Снежка. – Охрана меня сцапала, потому что Пион рассказал им о Рассе и о надписи, которую он видел? Они меня только для того позвали работать, чтобы я попросила отправить Расса в больницу, и Пиона никто бы не стал подозревать?!

– Похоже, что так, – мрачно согласился с ней Петр, и все снова замолчали, обдумывая услышанное.

– Ребята… – несмело позвал их Расс, совершенно не представляя, как ему теперь с ними разговаривать. Но друзья подняли головы и посмотрели на него с надеждой: все трое ждали, что именно он, Рассвет, сейчас скажет, как им быть дальше.

И тогда Расс понял, что именно он должен им сказать.

– Ребята, – повторил он твердым голосом. – Мы больше никогда никому не позволим нас поссорить. Ни одному человеку, кем бы он ни был. В крайнем случае – поругаемся сами, без посторонней помощи!

Снежка невесело улыбнулась и высвободилась из рук уже не так крепко державшего его Петра. Сергей встал и виновато развел руками.

– Расс, – сказал он, отводя глаза в сторону, – ты прости, я ведь ему почти поверил… Сначала решил, что стукач – Снежка, а потом – что ты…

– А я почти согласился, что наверх надо брать только избранных, – буркнул Петр, тоже глядя куда-то в сторону. Расс почувствовал, как в нем снова начинает расти обида на друзей, и мысленно одернул себя: он только что принял решение о том, что ссориться они больше не станут.

– Больше мы друг друга подозревать не будем, – сказал он все так же жестко. – А наверх мы будем звать всех. Никакого отбора, никаких "достойных" или "недостойных". Там, наверху – счастье. Его достоин любой человек, живший на закрытых уровнях. И мы будем дарить это счастье каждому, кто нам встретится. Всем.

Три пары глаз посмотрели ему в лицо. Возможно, кто-то из друзей и хотел возразить Рассвету или хотя бы внести в его решение какую-нибудь поправку, но момент был слишком торжественным для споров и уточнений, и они промолчали.

Петр подошел к двери и без особого рвения попробовал толкнуть ее – было ясно, что обратно на пятый уровень путешественникам уже не попасть. Все четверо снова переглянулись и молча уселись на ступеньки отдыхать.

– Куда теперь? – спросила Снежка. – И что вообще будем делать?

– Надо наверх! – неуверенно предложил Сергей. – Пион же теперь туда всю бывшую охрану приведет!

– Возможно, сразу и не приведет, – покачал головой Рассвет. – Он ведь и не хотел их туда вести – с охраной он опять будет в подчиненном положении, а ему хотелось быть главным.

– Дрянь! – буркнула снова задрожавшая от злости Снежка. – Но что, если он все-таки потащит охранников наверх? Там же все наши! Надо бежать туда, надо их предупредить!!!

– Нам туда сейчас нельзя! – остановился уже собравшуюся было вскочить девушку Петр. – Если Пион и охранники все-таки туда пошли, то мы обязательно с ними столкнемся!

– И что же тогда делать?! – Снежка осталась сидеть, но теперь нервно ерзала на ступеньке.

– Искать другие проходы на нулевые уровни, – сказал Рассвет. – Они должны быть, даже охрана вряд ли знает их все. А еще нам надо где-то запастись хотя бы водой – наших запасов на все поиски точно не хватит.

– За водой придется на другие жилые уровни идти, – Сергей мрачно кивнул на запертую дверь.

– Да, и лучше идти на "четверку", – уже не так уверенно предложил Расс. – На втором уровне все схвачено у бывшей охраны, а на третьем, наверняка – у самого Пиона.

– Пожалуй, да, – согласились Сергей и Петр, но внезапно откуда-то снизу послышался шум – казалось, что двумя или тремя уровнями ниже кричат несколько человек. Путешественники насторожились.

– Это вряд ли Пион… – пробормотал Рассвет, вставая.

– Это кто-то из богатеньких! – фыркнула Снежка. – Восьмой уровень или еще ниже… Что у них там могло случиться?

Шум, между тем, немного приблизился к затаившимся друзьям, а потом начал стихать. Четверо путешественников прислушались еще тщательнее, стараясь понять, где именно находятся и что делают невидимые им люди. Однако, хотя каждый звук громко разносился по гулкой лестнице эхом, искажался он при этом очень сильно, и понять, что происходит внизу, не было никакой возможности. Друзьям лишь удалось понять, что парой уровней ниже собралась довольно большая группа людей, которые негромко о чем-то спорили.

– Либо их выгнали с нижних уровней, либо они сами оттуда сбежали… – задумчиво проговорил Петр. – Может быть, там тоже беспорядки начались или даже уже случился переворот, как на "семерке"?

– Или они – такие же исследователи, как мы! – предположил Сергей. – Тогда они могут знать про разные забытые проходы!

– Точно! – согласилась Снежка. – В любом случае – они могут быть нам полезны. А мы – им! Спускаемся?

– Пошли! – хором отозвались трое парней, и компания заспешила вниз по лестнице.

На площадке восьмого уровня они, как и ожидали, наткнулись на целую толпу – вся площадка и обе сходящиеся на ней лестницы были заполнены мужчинами и женщинами самого разного возраста. Некоторые сидели на ступеньках с усталым видом, другие стояли, разделившись на небольшие группки, и разговаривали – каждый был занят чем-то своим, и спустившихся сверху четверых незнакомцев заметили не сразу.

– Вы кто такие? – оглянулись на них, наконец, двое стоявших на верхней ступеньке мужчин, и тут же все остальные испуганно повскакивали со своих мест, приготовившись защищаться.

– Спокойно, нас всего четверо, и мы ничего вам не сделаем! – Расс поднял повыше фонарь, а его спутники показали собравшимся пустые ладони. – Мы с пятого уровня, нам пришлось… оттуда сбежать.

– Что, на пятом тоже охрана зверствует? – спросила одна из сидевших на ступеньках женщин. На нее зашикали, но Рассвет и его спутники уже поняли, на чьей стороне встретившиеся им обитатели "восьмерки".

– Охрана зверствует, – ответил Расс, – но мы сбежали не только из-за этого. Мы еще знаем кое-что, чего не хотим ей рассказывать.

Несколько жителей "восьмерки" с любопытством приблизились к чужакам.

– Что же вы такого знаете? – крикнул кто-то с нижних ступенек.

– Не слушайте их, это наверняка шпионы охранников! – перебил его другой настороженный голос. Все остальные тут же загалдели, и ближайшие к Рассу и его товарищам люди начали посматривать на них еще более подозрительно.

– Мы не шпионы! – крикнул Рассвет и снова потряс над головой фонариком. – Нам вообще нет никакого дела до того, что происходит на вашем уровне! Наоборот, нам самим нужна ваша помощь. А за это мы можем предложить вам переселиться в одно очень удобное для жизни место!

Несколько десятков голосов снова зашумели, удивляясь и переспрашивая, недовольно ворча и покрикивая друг на друга.

– Дайте ему сказать! – рявкнул на всех мужчина, первым заметивший незванных гостей. Остальные немного притихли, и Рассвет не стал терять времени.

– На нулевых уровнях, очень далеко отсюда, есть место, где можно жить… – принялся объяснять молодой человек. Он не стал уточнять, что загадочное "место" не имеет границ, боясь, что в такую необычную новость никто не поверит, и ограничился той версией, которую они с Пионом пытались рассказать дикарям и охранникам. Его слушали с недоверием, и даже горсть ягод, продемонстрированная Снежкой, не показалась беженцам с "восьмерки" достаточно убедительным аргументом. Но среди большинства скептиков нашлось несколько более доверчивых людей, и они принялись убеждать остальных, что "возможно, наверху и правда что-то есть".