Текст книги "Путь наверх (СИ)"

Автор книги: Татьяна Минасян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

"Ну уж нет, ничего я тебе не скажу, а что находится над потолком, мы как-нибудь сами выясним, без твоего участия!" – мысленно сказал своему руководителю Расс и принялся снова выстукивать стены внизу, почти у самого пола. Так он и стучал, стряхивая со стены остатки налипшей на нее пыли, пока его руки не перестали предательски дрожать.

– Все, ребята, не могу больше! – воскликнул он, убедившись, что достаточно успокоился, и голос тоже не сможет выдать его волнение. – Нет тут больше ничего. Давайте отдохнем и поужинаем!

– Давно пора! – в один голос отозвались Петр и Сергей, и вскоре компания уже шла обратно по узкому коридорчику, возвращаясь в более сухие места, где не было луж и можно было посидеть и полежать на полу. Рассвет шел замыкающим и время от времени оглядывался назад, радуясь, что устраивать привал рядом с комнатой было неудобно, а возвращаться к ней еще раз, чтобы повыстукивать стены по третьему разу, никто из его товарищей, скорее всего, не захочет.

Глава XI

Этот привал длился особенно долго: путешественники съели почти все припасы, оставив лишь немного на обратный путь, и завалились спать. Даже сменявшие друг друга дежурные не слишком ответственно относились к своим обязанностям и то и дело начинали задремывать, успокаивая себя тем, что вокруг них все равно нет ни одной живой души. В итоге, когда Рассвет, вновь назначенный дежурить последним, отсидел свою вахту, а все остальные начали просыпаться, никто уже понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как они отправились в путь. Даже Пиону изменило его феноменальное чутье, и он смог лишь приблизительно сказать, что прошло больше двух суток – но какая в данный момент шла смена, тоже не знал. Впрочем, к этому юные исследователи были уже привычны: вдали от жилых мест, не встречая людей, отправляющихся на очередную рабочую смену или на перерыв, утратить чувство времени было очень легко. Но для отряда это означало, что они не смогут понять, на какую смену выпадет их возвращение на первый уровень. Хотя опасность встретиться там с бандитами существовала в любое время суток.

– Придем на ближайший к первому нулевой уровень и поищем там другие лестницы, – решил Полумесяц. – Ну а уж если ничего не найдем – тогда будем договариваться с местной "охраной".

Возвращаться в комнату с надписью и простукивать ее стены еще раз, к огромному облегчению Рассвета, никто не стал – все окончательно уверились в том, что больше ничего там не найдут. Впрочем, это и не слишком сильно расстроило путешественников: самую главную задачу они выполнили, неизвестные знаки были перерисованы и теперь ждали расшифровки в рюкзаке у руководителя похода. Возможно, как раз надпись и объясняла все странности запертой комнаты в тупике – во всяком случае, исследователям очень хотелось в это верить.

Путь назад занял не так уж много времени: по сторонам путешественники больше не смотрели, в попадающиеся по дороге помещения не заглядывали, обращали внимание только на собственные пометки на стенах. Поэтому вскоре группа уже была неподалеку от лестницы, ведущей на первый жилой уровень – той самой, откуда они едва сумели сбежать два дня назад. Убедившись, что вход на первый уровень по-прежнему заперт железным прутом и матерчатыми лямками, Полумесяц долго прислушивался к происходящему за дверью, но не различил ни шороха. Однако открывать дверь все же было слишком рискованно: если путешественников ждала засада, то затаившиеся в ней жители "единицы" и должны были сидеть тихо. К тому же они вполне могли и спать на посту, прекрасно понимая, что открыть скрипучую дверь, не разбудив их, скорее всего, будет невозможно.

Оставив вещи неподалеку от выхода на эту лестницу, отряд налегке разошелся по коридорам в поисках других переходов на первый уровень. В том, что они должны быть, никто не сомневался – пару раз во время своих прошлых вылазок Рассвет и его друзья натыкались на неизвестные лестницы, но где именно они их видели, никто уже точно не помнил. Полумесяц, узнав об этом еще возле загадочной комнаты, долго возмущался безалаберностью "малолетних дураков", не догадавшихся составить хотя бы примерную карту тех мест, которые они успели изучить. Но теперь сожалеть об упущенных возможностях было бессмысленно, и единственное, что молодые путешественники могли сделать – это постараться вспомнить, где располагались другие переходы.

На этот раз повезло Петру с Сергеем – неразлучная парочка забрела дальше всех и первой обнаружила незапертую дверь, за которой находились уходящие вверх и вниз металлические ступени. Отметив дорогу очередными крестиками на стенах, они вернулись к первой лестнице, где уже собрались все остальные члены отряда, так ничего и не нашедшие, и сообщили им радостную новость.

– Ну что ж, попробуем пройти через тот выход, – с готовностью вскочил Полумесяц, но сначала вышел на первую лестницу и принялся осторожно, стараясь избегать малейшего шума, отвязывать от дверной ручки железную палку. Его спутники с удивлением следили за этими манипуляциями, но задавать вопросы в такой близости от возможной засады не решались. Охранник же продолжал распутывать крепко затянутые веревочные узлы, местами распарывая их ножом, и не обращал на остальных никакого внимания. Наконец, веревка была развязана, он аккуратно убрал прут, тихо отступил от двери и знаками велел товарищам выйти в коридор нулевого уровня.

– Может выйти так, что нам еще придется убегать с "единицы" через эту дверь, – объяснил он им шепотом, вручая Пиону его оружие. – И если она будет заперта, это может оказаться немного неудобным.

Друзья нервно захихикали, и отряд двинулся ко второму выходу на лестницу. Шли и по коридорам, и по ступенькам все в полном молчании, выстроившись так же, как в самом начале: впереди – Полумесяц, позади – Пион, а между ними – Рассвет в окружении остальных трех друзей. Дверь на первый уровень тоже была не заперта и даже слегка приоткрыта, но отворить ее полностью путешественникам поначалу не удалось: внутри возле нее лежало что-то тяжелое. Путешественники прислушались, убедились, что поблизости, скорее всего, никого нет, и резко навалились на дверь все вместе. С неожиданно тихим скрипом она продвинулась на небольшое расстояние и снова застыла на месте, но теперь щель между нею и косяком была достаточно широкой, чтобы туда мог протиснуться человек.

– Можете лезть, тут никого нет! – успокоил всех Полумесяц, первым пробравшийся в эту щель и протянувший руки своим спутникам. – Это здесь просто кто-то мусора навалил…

Пятеро друзей тоже пролезли на первый уровень и с изумлением уставились на внушительных размеров кучу пластиковых и железных обломков мебели и других вещей, а так же рваных тряпок и еще каких-то непонятных предметов. Даже на первый взгляд было ясно, что многие из этих обломков еще можно для чего-нибудь использовать, например, смастерить из них что-то нужное в хозяйстве. Но обитатели "единицы", похоже, не затрудняли себя такими делами: им проще было воровать или выменивать готовые вещи на втором уровне, а все пришедшее в негодность просто сваливать кучей подальше от своего жилья. Тупик перед лестницей, которой все равно никто не пользовался, показался им самым подходящим для этого местом, и исследователям пришлось потратить некоторое время на то, чтобы немного расчистить проход перед дверью.

Спрятав все фонарики, кроме одного, путешественники медленно зашагали по коридору прочь от замусоренной двери. Вдалеке что-то шумело, но звуки были неразборчивыми, слившимися в сплошной гул, так что нельзя было даже понять, голоса это, топот ног или что-нибудь еще. О том, какая наступила смена, тоже можно было только догадываться.

Поиск лестницы для перехода на второй уровень занял у отряда около часа. Уставшие и больше всего на свете мечтающие оказаться дома путешественники осторожно крались по узким замусоренным проходам, вздрагивали и прятали фонарик от каждого громкого звука и с ужасом думали о том, что в случае чего не успеют добежать до оставшегося далеко позади выхода. А потом за очередным поворотом произошло то, чего они так старательно избегали: шедший впереди Полумесяц нос к носу столкнулся с так же неслышно кравшимися им навстречу тремя местными жителями.

В первый момент испуганно вскрикнули все: и хозяева "дикого" уровня, и их незванные гости. Но затем Полумесяц, быстро сориентировавшись, выронил сумку и свой железный прут и поднял повыше обе руки, освещая все вокруг фонарем и, одновременно, показывая, что у него нет больше никакого оружия.

– Не трогайте нас, нам просто надо пройти! – спокойным, но твердым голосом сказал он местным, которые сразу же начали рассматривать чужаков оценивающими взглядами. Руки у всех троих были заняты остро заточенными полосками железа, в прошлом, скорее всего, бывшие кусками перил или подлокотниками кресел.

– Если хотите пройти – заплатите! – потребовал один из них. Двое его спутников с серьезным видом поддакнули. При этом, как ни странно, ни глупого смеха, ни грубых шуток, обычно сопровождавших разговоры дикарей, за этим не последовало. Путникам явно повезло встретить не простых жителей "единицы", а то ли представителей местной власти, то ли "коллег" Полумесяца.

– Мы заплатим, и очень щедро, – согласно кивнул Полумесяц и, не оборачиваясь, бросил через плечо. – Расс, достань свой фонарик.

Рассвет поспешно сунул руку во внутренний карман, достал квадратную коробочку с яркими личинками и передал ее начальнику. Тот, избегая резких движений, вручил фонарик предводителю местных.

– Вот, посмотрите, он очень устойчивый, не опрокинется, если его куда-нибудь поставить, и достаточно прозрачный, – стал объяснять охранник, словно продавец, предлагавший покупателям свой лучший товар. – И если вы разрешите нам иногда проходить через ваш уровень, мы принесем вам еще такие изделия. По одному за каждый проход туда и обратно.

– Хорошая вещь, стоящая, – внимательно оглядев фонарик со всех сторон, вынес вердикт местный житель. – А личинки в нем здоровые? Не сдохнут через день? – он встряхнул фонарь и стал сосредоточенно наблюдать, как перевернувшиеся на спину сиреневые источники света стали выгибаться, принимать свое обычное положение и расползаться по углам прозрачной коробки.

– Личинки еще год проживут, главное, кормить их не забывайте – вы же видите, какие они шустрые! – заверил его Полумесяц.

– Хорошо! – предводитель местных передал фонарик одному из своих спутников и сделал шаг в сторону. – Если вы идете на второй уровень, то вам надо дойти по этому проходу до второго поворота налево, там свернуть и идти до упора. Около двери будут сидеть мои люди – скажите им, что вы знаете Бриза, и они вас пропустят. Бриз – это я, – пояснил он на всякий случай.

– Спасибо, – кивнул Полумесяц.

– А когда снова сюда придете, идите через ту же самую лестницу и тоже скажите, что вам Бриз разрешил. Меня позовут, и вы отдадите мне плату.

– Так и сделаем, – вновь согласился главный путешественник. – Только вы тоже им скажите, чтобы пропускали не только меня, но и моих друзей, – он махнул рукой себе за спину, показывая на сбившихся в плотную группку молодых исследователей.

– Надеюсь, друзей у вас не слишком много? – нахмурился Бриз. – Пятерых, так уж и быть, пропустим, а если захотите еще кого-нибудь к ним добавить, то только за отдельную плату. Нам тут толпы с богатых уровней не нужны.

– Толп не будет, – ответил Полумесяц. – Только я и кто-нибудь из этих ребят либо еще пара других.

– И еще я бы вам посоветовал девушек сюда больше не брать, – добавил Бриз, окинув все тем же оценивающим взглядом Снежку. Та невольно вздрогнула и еще теснее прижалась к Рассу. Молодой человек подался вперед, пытаясь заслонить ее от Бриза и его помощников, Пион и Петр с Сергеем тоже придвинулись к ней совсем вплотную.

– Примем к сведению, – пообещал Полумесяц и, поманив за собой остальных, протиснулся мимо Бриза в коридор.

Идти пришлось долго, но дорогу Бриз указал правильно: отряд нашел переход на второй уровень именно там, где, по его словам, он должен был быть. Дежурил возле выхода на лестницу всего один щуплый и болезненный на вид подросток, с которым любой из путешественников без труда справился бы и в одиночку. Он тоже прекрасно это понимал, потому что, увидев приближающуюся к нему компанию из шести человек, прижался спиной к двери и явно приготовился стоять до последнего. Однако слова Полумесяца "Мы от Бриза" произвели на него нужное впечатление, и он без возражений отошел от двери в сторону.

В лифте Рассвет, плюнув на гордость, уселся в углу на пол, прижавшись к стене, и так просидел всю дорогу до седьмого уровня – сил на то, чтобы бороться с усталостью, у него больше не было. С Пионом, вышедшим на своем третьем уровне, он попрощался слабым кивком. Тот, впрочем, не обиделся – он и сам выглядел почти таким же вымотанным, как Рассвет.

На седьмом уровне Петр и Сергей помогли ему подняться и готовы были чуть ли не тащить его до дома на себе, но немного передохнувший Расс отстранился:

– Ладно вам, парни, совсем уж инвалида из меня не делайте!

В голове вертелась неприятная мыслишка о том, что, несмотря на лечение, меньше уставать он так и не стал, однако молодой человек отогнал ее, напомнив себе, что его потащили в поход сразу же после выписки из больницы. "Любой бы от такого обращения слег, нечего опять паниковать! – решил он. – Вот теперь отлежусь, отдохну как следует, и все будет нормально. В следующем походе уже ни в чем ребятам не уступлю!"

По дороге они выяснили, что только что закончилась утренняя смена.

– Все, можете сегодня отдыхать, а завтра я за вами зайду в начале утренней – пойдем рассказывать обо всем в штабе, – объявил своим подчиненным Полумесяц. Друзья с радостью бросились к дверям своих комнат. Расс подумал было о том, чтобы пригласить Снежку в "мужскую" комнату и рассказать ей и парням об обнаруженном в комнате с надписью потоке воздуха, но решил отложить разговор на следующий день. Слишком уж ему хотелось спать, а обсуждать такое важное открытие и думать о том, что с ним делать, стоило только на свежую голову. Да к тому же, с ними не было Пиона, а он бы наверняка в споре на тему "Что со всем этим делать дальше?" выдал самое здравое решение.

"Поговорю со всеми завтра, – пообещал себе Рассвет. – Наверняка и Пион, и Снежка перед тем, как идти отчитываться к Полумесяцу, к нам сюда зайдут. Если успеем, поговорим перед отчетом, если нет – после…"

Он, не раздеваясь, плюхнулся на свой матрас, натянул на голову одеяло и закрыл глаза. Рядом о чем-то шептались Сергей и Петр, изредка начиная говорить вслух, но потом спохватываясь и снова переходя на громкий шепот. Поначалу Расса это не беспокоило: он был уверен, что заснет, даже если друзья будут орать у него над ухом дурными голосами. Однако сон, несмотря на усталость, все не шел, и молодой человек начал невольно прислушиваться к разговору своих соседей.

– А ты просто представь на минутку, что так будет! – раздраженно бубнил Петр. – Вот промучаются они с этими значками месяц или даже год и ничего не поймут, ничего не выяснят.

– Да не может такого быть, в охране не дураки сидят! – неуверенно возражал едва слышным шепотом Сергей.

– Очень даже может, даже если там сидят одни гении! Нам же рассказали – из старых книг ничего узнать невозможно, их и не читает уже никто давно, а если и читают, то все равно без толку! Ну найдут они там знакомые буквы, а как они узнают, что значат слова на стене? Ну сходим мы в ту комнатушку еще пару раз, может быть – и что дальше? Все опять станет, как было. Ничего не изменится.

– Ну уж нет, не может быть, чтобы совсем ничего не изменилось! Не выйдет с этой комнатой – найдем другие! Полумесяц же говорил…

– Мало ли, что он говорил! Мы сколько по нулевым шастали – и только один раз за почти пять лет что-то нашли! А все остальные помещения там – самые обычные. Вот и подумай, сколько времени мы будет искать еще что-то, если эта надпись нам ничего не даст!

– Ну не знаю… Всякое же бывает! Может быть, с Полумесяцем дело пойдет быстрее…

– Оптимист!..

Похоже, Петр посчитал разговор оконченным, потому что вдруг замолчал и завозился на своем матрасе, укутываясь в одеяло. Сергей тоже перевернулся на другой бок и обиженно засопел. "Спите пока, – усмехнулся про себя Рассвет. – Завтра я вам все расскажу, завтра все ваши опасения исчезнут!"

Через минуту он и сам уже крепко спал.

Глава XII

Разбудил их стук в дверь и нетерпеливый голос Пиона:

– Вставайте уже, две смены подряд дрыхните!

– Сейчас!.. – сонным голосом отозвался Сергей и нехотя пополз по матрасу к двери. Пион влетел в комнату, уселся рядом с лениво потягивающимся Рассветом и принялся расталкивать недовольно ворчащего под одеялом Петра:

– Давайте, просыпайтесь, нам еще надо к тому торговцу-рукодельнику зайти, фонариков новых заказать! А он скоро магазин закроет и спать ляжет!

– Ну сейчас, сейчас, – Петр скинул одеяло и приподнялся. – Что за спешка, можно подумать, мы уже завтра на нулевые уровни возвращаемся! Сходим к этому Тюльпану как-нибудь потом.

– Ага, и выяснится, что он разорился и переехал на второй уровень. Или что его арестовали за что-нибудь. Или что он вообще умер! И идти на нулевые нам будет не с чем!

– И с чего вдруг такие страсти… – буркнул Петр, но все-таки встал. – Ладно, сейчас пойдем, дай только умыться.

– Потом умоешься, и к Тюльпану мы тоже потом сходим, – перебил друзей Рассвет. – Сначала я вам кое-что важное расскажу. Пион, позови Снежку!

– Снежка шляется где-то! – ответил Пион. – Скорее всего, в своей бывшей комнате, на пятом, с кем-нибудь опять нянчится!

– Значит, идем туда, – Рассвет встал, поправил смятую одежду и направился к двери.

– А в чем все-таки дело? – хором крикнули все трое его друзей.

– Расскажу, когда Снежку найдем, – загадочно улыбнулся им Расс и побежал умываться.

"Это даже к лучшему, что мы не здесь будем все обсуждать! – радовался он, когда они все вместе ехали в лифте на пятый уровень. – Охрана, конечно, не может подслушать, что происходит в закрытой комнате – это все страшилки для дураков, но все-таки чем дальше от их штаба, тем как-то спокойнее…"

Долго искать Снежку не пришлось: она действительно была в своей бывшей комнате и играла с Кедром и еще одной девочкой лет двух или трех в какую-то игру – у всех троих в руках было по тряпичной кукле. В тот момент, когда к ним в комнату вошли Расс и его товарищи, куклы как раз куда-то шли по спинке одной из кроватей. Снежка, оглянувшись на друзей, приветливо улыбнулась, а Кедр тут же обиженно завыл:

– Снежечка, не уходи, мы еще не доиграли-и-и-и-и!

Девочка тоже приготовилась плакать, но Снежка, отложив свою куклу, принялась ласково гладить обоих детей по голове:

– Вы ведь уже большие, сможете и сами доиграть, а потом мне расскажете, чем все кончилось. Мне это очень интересно!

– Правда? – с сомнением спросила девочка.

– Правда-правда, честное слово! – искренне заверила ее Снежка и, улыбнувшись детям еще раз, подбежала к своим друзьям. – Что-то случилось? Или к начальству зовут?

– Нет, пошли выйдем, – Рассвет потянул девушку за руку к двери. Она неохотно последовала за ним:

– Только далеко отходить не будем, боюсь я этих мелких без присмотра оставлять!

– И зачем тебе походы, зачем нулевые, у тебя же такая редкая способность – с детьми ладишь! – ехидно подмигнул Снежке Петр и тут же получил от нее увесистый удар локтем в бок:

– Может, я в походах от детей отдыхаю!

– Ладно, все, потом препираться будете! – зашипел на них Рассвет. – Мне действительно надо вам сказать кое-что очень важное!

– Да поняли мы, поняли, давай уже, говори! – нетерпеливо заворчали все остальные.

Рассвет поманил всех четверых еще ближе к себе и принялся сбивчиво, торопливо рассказывать о том, что он почувствовал, выстукивая стены в комнате с надписью. Он рассказывал и понимал, что почти забыл то ощущение, что уже и сам не очень-то верит в то, что в комнате действительно дуло, что ему это не показалось. А хуже всего было то, что эта его неуверенность начала передаваться и друзьям. Пион и Петр все чаще недоверчиво переспрашивали его, где именно он почувствовал поток воздуха, Сергей с сомнением кусал губы, Снежка все больше отвлекалась от разговора, прислушиваясь к детским голосам из комнаты. "Неужели я не сумею их убедить?!" – испугался Расс и заговорил громче, уже не опасаясь, что его подслушает кто-нибудь из проходящих мимо жителей "пятерки" или дети за неплотно прикрытой дверью:

– Там над потолком абсолютно точно что-то есть, щели должны быть достаточно широкими, раз сквозь них так ощутимо дует! Надо попробовать расширить их ножом или поискать другой проход в то помещение. Надо хотя бы попытаться!

– Да тише ты, не шуми! – одернул его Пион. – Попытаться надо обязательно. Но – не сразу. Сейчас нам надо несколько дней поотдыхать, походить к Полумесяцу на отчеты, купить новые рюкзаки, фонарики и прочее… Тогда никто ничего не заподозрит. А вот потом, когда охрана займется расшифровкой и им будет не до нас, мы попробуем улизнуть в твою комнату сами.

Рассвет вздохнул с облегчением – кажется, ему все-таки удалось убедить в своей правоте самого большого скептика в их компании! Теперь и его неуверенность куда-то прошла, и он как будто бы снова почувствовал легкое дуновение ветерка у себя на руках.

– Надо будет поначалу сделать вид, что мы любим ходить все вместе на какие-нибудь развлечения, – предложил он. – Хоть на те же танцы, например. Чтобы охрана привыкла к нашим долгим отлучкам.

– Нет, танцы для этого не подойдут, – покачал головой Пион. – Надо по-другому действовать…

– Как по-другому? Что ты предлагаешь? – перебивая друг друга, стали наседать на него Петр, Снежка и Сергей.

– Пока еще не знаю точно… Дайте мне подумать! – ответил Пион. – Потом обязательно с вами посоветуюсь.

Из комнаты раздался обиженный детский писк, который быстро перешел в оглушительный рев. Снежка, всплеснув руками, бросилась туда, и через секунду из-за двери раздался ее успокаивающий голос, с трудом перекрикивающий плачущих малышей. Молодые люди осторожно заглянули в комнату, но войти туда и принять участие в усмирении что-то не поделивших детей никто из них так и не решился.

– Снеж! – крикнул девушке Пион. – Раз ты занята, мы пока сходим к Тюльпану, фонарики ему закажем! А ты потом приходи домой, мы вернемся и еще раз все обсудим!

Девушка в ответ только махнула рукой – ей было не до покупок и не до разговоров. Впрочем, сделать покупки ее друзья в тот день тоже не успели: как и предсказывал Пион, торговец светильниками закрывал свой магазинчик в конце дневной смены, а где он жил, Рассвет не знал.

– Значит, идем на танцы! – предложил неожиданно развеселившийся Сергей. – Самое время без Снежки, можно будет Луну или Звезду позвать!

– Точно, а то они нас уже, наверное, забыли совсем! – радостно подхватил Петр.

Пион и Рассвет не стали спорить, и вскоре четверо парней и пятеро приглашенных ими девушек – подруг Петра с Сергеем и их соседок по комнате – были в том самом зале, где им так понравилось развлекаться в прошлый раз. Домой они вернулись в самом разгаре ночной смены, дверь в комнату Снежки была уже заперта изнутри, и о том, чтобы обсудить план побега в "комнату Расса", никто даже не вспомнил – утром компанию ждали в пункте охраны, и всем нужно было хоть как-то выспаться.

На следующий день Полумесяц отвел всех пятерых в просторный кабинет с длинным столом посередине, за которым сидело не меньше десятка охранников. Друзья уселись с одной стороны этого стола и начали, каждый по очереди, рассказывать о только что завершившемся походе. Молодые люди сонно хлопали глазами и с трудом сдерживали зевоту, Снежка поначалу бросала на них злорадные взгляды, но оптом и сама заскучала на этом бесконечно долгом собрании. Промучились молодые исследователи на нем почти полсмены – каждого из них заставили рассказать все по порядку и во всех подробностях, и при этом каждого постоянно прерывали всевозможными вопросами и уточнениями. Двое охранников даже посчитали недостаточным положиться на собственную память и делали какие-то пометки чернильными палочками в блокнотах. Хотя записывали они только отдельные моменты – экономить чернила приходилось даже им.

Рассвет слушал доклады друзей и время от времени едва удерживался, чтобы не вздрогнуть: ему казалось, что кто-нибудь из них вот-вот проговорится о ветерке в комнате. Но друзья оказались вовсе не такими легкомысленными, как он думал, и о сообщенной им новости не обмолвился никто. Все повторяли друг за другом только то, что и так знал Полумесяц, и под конец, когда очередь дошла до Расса, его "показания" уже слушали намного менее внимательно, чем предыдущие доклады. Хотя ему все равно пришлось повторить все сказанное остальными участниками похода от начала до конца.

Все же, в конце концов, отчет завершился, и подчиненным Полумесяца разрешили идти. Друзья гурьбой высыпали в коридор и чуть ли не бегом бросились в сторону столовой.

– Да, ребята, оказывается слухи о жутких пытках в пунктах охраны – это чистая правда! – с чувством сказал Петр. – Если такие отчеты будут каждый раз, я не выдержу! Сбегу с этой работы на первый уровень, там безопаснее!

– Все вместе сбежим, чего уж там! – хихикнула в ответ Снежка. Остальные тоже расхохотались.

В столовой компания долго вертелась возле раздаточного стола: каждый решал, что именно ему сегодня хочется съесть, и не мог определиться с выбором. Обедали тоже долго, то и дело прерываясь на болтовню: парни рассказывали о вчерашних танцах и жаловались что без Снежки им было скучно, Снежка в ответ тоже жаловалась на своих бывших соседок, которым постоянно было не с кем оставить своих детей. Охранники, обедавшие за соседними столиками, изредка бросали на шумную компанию не слишком довольные взгляды, но к их разговорам как будто не прислушивались.

– Ну все, теперь – отдыхать! – скомандовал Пион, когда все поели, и компания так же дружно вскочила из-за стола. Продолжая болтать о всякой ерунде – уже не столько для конспирации, сколько просто так – они добежали до своих комнат и шумно вздохнули с облегчением.

– Ну что, обсудим..? – спросил Расс Пиона и Снежку, кивая на дверь своего жилья. Однако Пион в ответ замотал головой:

– Мне домой еще надо забежать, я попозже вернусь. Дождитесь меня здесь!

Снежка разочарованно вздохнула и ушла к себе. Петр с Сергеем и Рассвет тоже расположились в своей комнате и приготовились к длительному ожиданию: обычно если уж Пион где-то пропадал, то не было его хотя бы пару часов. Но на этот раз он вернулся меньше, чем через час и, позвав в комнату ребят Снежку, с заговорщицким видом запер за собой дверь.

– Все, ребята, я все придумал, слушайте! – сообщил он оживившимся и нетерпеливо заерзавшим на месте товарищам. – Самостоятельно сбежать на нулевые, чтобы наше отсутствие не заметили – нереально. Заметят, потому что мы в самом лучшем случае пропадем на сутки. Значит, нам надо будет сочинить какую-нибудь легенду о том, где еще мы могли столько времени пропадать. Это во-первых. А во-вторых… – Пион вздохнул и как-то неуверенно посмотрел на друзей. – Во-вторых, кто-то один должен будет остаться, и когда его спросят, где остальные, сперва сделать вид, что ничего не знает, а потом якобы нехотя во всем сознаться – и рассказать эту легенду.

– Так… – не предвещающим ничего хорошего тоном произнесла Снежка. – Что-то мне эта идея уже не нравится…

– Я тебя понимаю, – сочувственно повернулся к ней Пион. – Но кому-то действительно нужно будет остаться здесь и отвлечь охранников. Это гораздо более важное и ответственное дело, чем вылазка к надписи! Тем более, что на первом уровне бандиты, нам этот Бриз правильно сказал, девушкам там шляться чересчур рискованно!..

Не говоря ни слова, Снежка встала с матраса, сложила из пальцев неприличный жест и сунула его Пиону под нос, после чего так же молча села обратно и скромно сложила руки на груди. Петр и Сергей прыснули от смеха. Рассвет же их энтузиазма не разделял.

– Снежка, я тебя тоже очень понимаю, но вообще-то Пион прав, если ты останешься, это будет лучшим… – начал было он, однако девушка так же молча повторила ответ, данный Пиону, и снова вернулась на свое место. Петр, не удержавшись, захохотал в полный голос и показал Снежке большой палец. Сергей закрыл рот кулаком и сдавленно фыркал.

– Зря ржете, – пихнул Петра в бок Рассвет. – Если Снежка не захочет остаться, это придется сделать одному из вас.

– А почему сразу нам?! – мгновенно перестал смеяться Петр. Сергей прыснул еще раз, но потом смысл слов Расса дошел и до него.

– Да, почему вы с Пионом вообще решаете, кому идти, а кому оставаться?! – накинулся он на Расса. – Если уж непременно надо, чтобы кто-то прикрывал остальных, то давайте тянуть жребий!

– Вот на жребий – да, соглашусь, – подала голос Снежка. – Но только чтобы все было честно и тянули его все.

– Ребята, мне опять вам напомнить, чье это открытие? – испугавшись, что друзья настоят на своем, Рассвет напустил на себя самый нахальный вид, на какой он только был способен.

– Так мы вроде этот вопрос уже выяснили: набрести на комнату мог любой из нас, тебе просто случайно повезло, – отозвался Петр. – Так что открытие это наше общее.

– Ага, еще скажи, что я вообще не при чем и вы без меня эту комнату нашли! – возмутился Расс.

– А не все ли равно, кто ее нашел, сейчас-то мы и без тебя сможем проверить, что там над ней находится! – пожал плечами Сергей.

– Да еще ты у нас – самый слабый, устаешь больше всех, – с невинным видом добавила Снежка.

Рассвет вспыхнул и вместо ответа несколько раз молча открыл и закрыл рот. Хотелось броситься с кулаками сразу на всех троих, а заодно и на Пиона, который тоже не спешил за него заступаться. Но завязывать ссору в сложившейся ситуации было рискованно: чего доброго, друзья оставят его дома под тем предлогом, что он их обидел…

– Хорошо, – повысив голос, ответил Рассвет и в упор уставился на Пиона. – Пусть будет жребий. Но участвуют – все.

Снежка и Сергей с Петром согласно кивнули, а Пион едва заметно поджал губы. "Кому лучше всего здесь остаться, так это ему! – внезапно пришло в голову Рассу. – Он же из нас – самый хитрый, привык в жизни выкручиваться, ему уболтать охранников и навести их на ложный след – пара пустяков! Ну, не пара, но все равно насколько проще, чем нам!" Но о том, чтобы Пион добровольно отказался от похода, без сомнения, не стоило и мечтать.

– Ладно, раз вы так хотите, пусть будет жребий, – нехотя кивнул Пион. – Что будем тянуть? Шашки или пуговицы из сумки? Или еще какие-нибудь мелочи?