Текст книги "Хрусталь и стекло (СИ)"

Автор книги: Татьяна Ренсинк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Глава 4

Зимней красотой, навевая ощущение сказочности, радовала природа и здесь, в городе. Кэтрин любовалась уютной улочкой, слегка покрытой снежным покрывалом ещё не протоптанного снега. Она сидела в крытых санях и ждала возвращения супруга.

Тот, пока держали путь к лавке стекольщика, попросил кучера остановить именно здесь, а сам, оставаясь загадочным, скрылся в одной из лавок. В какой – Кэтрин не знала... Не успела выглянуть из саней, как милого уже и след простыл. Она была удивлена его порыву, но поняла сразу, что Алекс планировал эту остановку ещё до поездки.

– Секрет, – сразу сказал он, так же внезапно вернувшись в сани, и одарил её губы ласковым поцелуем. – Теперь едем к стекольщику. Тебе не хуже?

– Мне легче, уверяю. Интересно, что ты выдумал вновь, – хихикнула Кэтрин, прижавшись в его объятия. – Но я и так счастлива.

– Знаю, но не могу остановить себя не одаривать тебя чем прекрасным, – ласково молвил любимый. – То, что сейчас прячу, подарю чуть позже. Ведь у тебя завтра именины!

– Хорошо, – улыбалась довольная Кэтрин с ощущением приобретённого счастья, которое переполняет и уже никуда не уйдёт.

Кучер тем временем увозил дальше... Уже минули другую, такую же уютную и освещённую тёплым светом фонарей или из окон домов улицу. Лавка же стекольщика, где на этаже выше располагалась и его квартира, находилась недалеко от порта.

Площадь перед лавкой была просторной и уже полной жизни. Там же находились пристань и множество отдыхающих кораблей. Кто-то строил на площади будущую ярмарку, кто-то прогуливался, кто-то спешил перенести товары с прибывших судов на склад или в ожидающие почтовые повозки.

Когда сани остановились, Алекс подал любимой руку и вышел с нею перед лавкой стекольщика. На витрине красовалось множество различных фигурок, бокалов, гирлянд, сделанных из различного стекла и цвета. Каждый из товаров сиял от попадающих на него лучей солнца, как и снежный покров вокруг переливался радужным блеском...

– Боже, как красиво! Я не замечала эту лавку раньше, – восхитилась Кэтрин.

– Потому что она была нам не нужна, – улыбнулся милый.

Он открыл дверь в лавку и висевший на ней маленький колокольчик издал нежный радостный звон. Хозяин сразу обратил на прибывших внимание. Он стоял у высокой стойки и разглядывал разложенные перед ним прозрачные камушки. На глазах у него были надеты очки: очковые стёкла вшиты в ременной пояс, который был завязан на затылке, словно карнавальная маска. Сдвинув очки на лоб, стекольщик улыбнулся:

– А, это Вы, герцог. Прошу Вас! Я ждал!

– Рад, Пьер, рад, – улыбнулся в ответ Алекс и представил супругу.

– Очень приятно, что Вы вдохновляете мужа создавать новые и очень полезные вещи, – поклонился с искренним восхищением тот. – Вот, – сразу открыл он в шкафу рядом дверцу и достал шкатулку.

Он вынул оттуда сияющий чистотой и серебром новый вид очков. Казалось, более удобных и красивых больше нигде невозможно было найти.

– Вот эту идею тоже подал мне Ваш супруг, – показал Пьер очки Кэтрин. – Я уже давно думал об заушниках, чтобы очки крепились более удобно, за ушами, и не падали с глаз, но Ваш супруг подтолкнул меня это всё же сделать и сразу заказал себе такие очки. Я их сделал, герцог, и сделал из серебра, как Вы просили. И стекло тонкое, должно порадовать, – обратился он к Алексу.

Тот улыбался, взял очки и сразу надел. Взглянув на приятно удивлённую любимую, он подмигнул:

– Ну, как я тебе? Зрение к старости будет всё хуже, а я не намерен терять возможность любоваться тобой!

– Ты всё об одном, – засмеялась счастливая милая.

– Любовь творит чудеса, – поддержал радующийся за них Пьер. – А очки теперь Ваши. Если понадобятся ещё, сделаем. Я намерен продемонстрировать их многим клиентам.

Сняв очки и положив обратно в шкатулку и за пазуху, Алекс сразу перешёл к делу:

– Это всё чудесно, и так и должно быть. Но я вернулся не только за очками. Я по поводу фонариков. Давайте всё же попробуем сделать их быстрее. Я очень хочу успеть к рождению малыша, понимаете?

– Понимаю, прошу, – пригласил Пьер пройти к столу у окна и сесть туда. – Нужной машины у меня нет. Я должен буду сделать их на заводе, но мне понадобится немного времени...

В тот момент из дальней двери вышла молодая особа. Это была темноволосая стройная девушка, с тонкой талией, которая была особенно подчёркнута тем толстым чёрным атласным поясом, что был повязан поверх её белой блузки и длинной чёрной юбки. Девушка прошла к стеллажу, на котором были расставлены у окна различные фигурки из стекла и хрусталя, и принялась каждую заботливо протирать влажным платочком.

– Не обращайте внимание, – тихо сказал Пьер оглянувшимся на неё Алексу и Кэтрин. – Это моя дочь... Помогает. Надеюсь, вода тёплая? – спросил он вдруг с беспокойством у дочери.

Та оглянулась и, взглянув исподлобья красивыми карими глазами, словно чего опасалась, тут же продолжила протирать фигурки, сказав при том тихим голосом:

– Да, отец... Я помню, что хрусталь нельзя мыть горячей или холодной водой... Я осторожно...

– Хорошо, – кашлянул тогда он и вернулся к беседе с гостями.

Алекс рассказывал ему снова об идее создать иллюминацию в виде небольших и, если получится, разноцветных фонариков. Кэтрин молча сидела рядом, слушала, а взгляд постоянно возвращался к дочери стекольщика.

Та часто украдкой смотрела в ответ, но продолжала своё дело. Только какое-то странное чувство переполняло обоих: и её, и Кэтрин... Что-то будто не давало покоя, но пока было покрыто тайной...

Глава 5

– Вы правы, по примеру хрустальных люстр фонарики будут радовать больше, – соглашался Пьер, беседуя с Алексом.

– Тем более, что хрусталь раздваивает предметы и играет красками, – улыбнулся тот. – Да и со свечами, как известно, лучше хрусталь рядом.

– Почему? – удивилась Кэтрин, но снова украдкой взглянула на протирающую у витрины стеклянные фигурки дочь стекольщика.

– Хрусталь холоднее стекла, – стал пояснять Пьер. – Вот, положите одну руку на этот стеклянный шар, а другую – на этот,... хрустальный, – предложил он и подвинул ближе к Кэтрин два обсуждаемых небольших шарика. – Чувствуете?

Кэтрин положила руки на них и стала внимательнее прислушиваться к своим ощущениям.

– Да, Вы правы, хрусталь холодный, – улыбнулась она от восхищения.

– К тому же стекло легче разбить, чем хрусталь, – добавил Алекс.

– Но такие фонарики, хрустальные,... будет дорого, – удивился Пьер.

– Я не собираюсь делать такие гирлянды всему городу. Лишь себе. А там, по примеру, может ещё кто захочет.

– Вы правы, – соглашался Пьер. – Хоть фонари из хрусталя будут дороже, но прочнее.

– Вы поняли, что я хочу, – говорил Алекс дальше, а Кэтрин, снова обратившая внимание на дочку стекольщика, поднялась из-за стола.

Она оставила беседующих и подошла к витрине, где девушка протирала одну стеклянную или хрустальную фигурку за другой. Алекс сразу наклонился ближе к собеседнику и прошептал:

– Про туфельку не забудьте.

– Помню, уже начата работа, – кивнул с пониманием тот и улыбнулся.

Кэтрин их уже не слышала. Она стояла рядом с дочерью стекольщика и глазами любовалась уже начищенными фигурками. Блеск их очаровывал, как и искусно сделанные детали...

– Ваш отец настоящий мастер, – не скрывала восхищения Кэтрин.

Только девушка молчала. Она продолжала протирать фигурки, а взгляда не поднимала то ли от смущения, то ли от закрытости. Пряча взгляд, девушка повернулась иным боком и украдкой взглянула на Алекса, который тайком показал её отцу что-то, что находилось в маленькой коробочке.

– Да, да, будет похоже, – донёсся голос отца, а Кэтрин рядом с интересом спросила:

– А Вы тоже умеете делать такие фигурки?

– Нет, – еле слышно ответила девушка.

Она скорее поставила фигурку, которую протирала, на витрину и поспешила скрыться за дверью помещения, откуда недавно пришла. Глядя ей вслед, Кэтрин удивлялась. Она не понимала поведения девушки... Что-то казалось странным, но, улыбнувшись, вернулась к любимому и села снова рядом.

– Подождите, немного, я сейчас, – заторопился вдруг Пьер и умчался следом за дочерью.

Алекс не успел и слово сказать, желая попросить его оставить коробочку, содержимое которой только что показывал, но тот убежал с нею за дверь.

– Подождём, – с выдохом опустил Алекс руку на стол и улыбнулся любимой. – Тебя увлекли его изделия?

– Да, и знаешь, они все так по-разному сияют от солнца! – восхитилась Кэтрин.

– Это хрусталь. Именно его и хотелось бы использовать для фонариков, но, если не получится, будет простое стекло. Надо проверить, как такой фонарь выдержит тепло свечи. Всё же это будет не уличный фонарь.

– Понимаю, – улыбнулась милая и взглянула на дверь, куда ушли стекольщик и его дочь. – Ты знаешь, эта девушка очень странная, а внешне так похожа на Клару!

– На Клару?! – с усмешкой удивился Алекс. – На фрейлину, с которой ты служила королеве?!

– Да, – подтвердила Кэтрин. – Клара часто носила парик, конечно, но без парика эта девушка очень на неё похожа. Не будь она дочерью стекольщика, я бы подумала, Клара.

– Не знаю, – сомневался Алекс. – Как-то даже не обратил внимание.

– Жалко почему-то эту девушку. Кажется, ей здесь совсем не нравится, будто вынуждена здесь служить, – задумчиво сказала Кэтрин глядя на дверь, а оттуда уже вышел и сам стекольщик:

– Простите, дочь совсем от рук отбивается. Всё ей не так, а чистить хрусталь надо, вы ведь знаете! Да и обычное стекло тоже! Ведь иначе вид теряется!

– Разумеется, Пьер, – поддержал Алекс и протянул руку, принимая назад свою коробочку.

Он поднялся, повернувшись ко всем спиной и скорее проверил содержимое.

– Я сделаю в таком же стиле, – обещал с добродушной улыбкой Пьер.

– Я буду рад, – улыбнулся довольный Алекс.

Он спрятал коробочку во внутреннем кармане своей шубы и подал любимой руку:

– Что ж, сообщите, когда можно приехать посмотреть на первые результаты.

– Обязательно, – поклонился Пьер.

Не успели они переступить порог, как пробегающий мимо молодой человек столкнулся с Алексом. Кратко притормозив, чтобы как можно скорее продолжить свой путь, парень так же мимолётно умчался дальше.

– Идиот, – ругнулся Алекс, а удивлённый позади Пьер добавил:

– Совсем не смотрят уже вокруг. Только о себе думают.

– Хорошо, не тебя толкнул, – погладил Алекс живот любимой, которую держал под руку. – С малышом всё хорошо?

– Да, милый, – улыбнулась она, одаривая спокойствием. – Поедем уже домой.

Они не ждали дольше. Обнимая, даря друг другу поцелуи, они скоро приехали домой. Только и там Кэтрин замечала, что милый стал более взволнованным... Будто что теперь мучило и отвлекало от всего...

Глава 6

Остаток дня Алекс и Кэтрин провели с сыном. Алекс младший: добрый, милый пятилетний ребёнок – обожал быть вместе с родителями, воспитывался в любви, заботе и их, и добродушной пожилой няни Греты. Он добавлял в жизнь родителей дополнительный свет и веру в самое лучшее.

И всё же Кэтрин тем вечером замечала, что супруг крайне взволнован и часто отвлекается на свои мысли. Тот же дождался, когда Грета уведёт малыша спать, а Кэтрин с удивлённым видом встала рядом. Не дожидаясь слов, которые она хотела произнести, Алекс приказал всем слугам собраться здесь же, в зале музыки, где находились...

– Милый, как вернулись домой, ты сам не свой, – всё же прошептала Кэтрин, и любимый обнял за талию:

– Ты не подумала, я оставлю произошедшее утром без внимания? Я бы и тогда сразу призвал слуг к ответу, но нам уже надо было уезжать.

Кэтрин поняла, что речь идёт о цветах, запах которых утром показался милому совсем другим. Будто кто специально чем обрызгал, от чего ей стало худо. Только строгий допрос слуг, который Алекс устроил теперь, всё равно не дал результатов.

Строгий, угрожающий добраться до истины и жестоко наказать Алекс смотрел на слуг. Каждый казался невиновным. Взгляды удивлённые и испуганные. Кэтрин не могла долго выдерживать такого давления, от чего становилось лишь хуже, и снова прильнула к милому:

– Умоляю, отпусти их... Я верю им, – шептала она. – Не были цветы наверное ни чем обрызганы. Показалось. Да и дурно мне потому, что уже почти срок... Ведь рожать скоро. Может это начало родов.

– Не знаю, – усмехнулся Алекс, так и взирая на слуг с недоверием.

Он взмахом руки отпустил их уйти, а сам мотал головой.

– Всё будет хорошо, – улыбнулась ему в поддержку Кэтрин.

Она взяла в тепло ладоней его лицо и заставила посмотреть в глаза. Он смотрел... Наполнялся любовью и той же верой, что нет причин чего опасаться, но память возвращала к неприятным моментам прошлого, когда им обоим трудно было проходить те злые дороги судьбы, чтобы прийти к спокойному времени счастья друг с другом...

Это воспоминания Алекса о том, как долго он скрывал свою любовь; как принц Филипп пытался разлучить с Кэтрин, имея свои планы на захват престола и сделать Кэтрин своей. У Филиппа всё получилось тогда, и он надеялся, что Алекса удалось убить. Только судьба была другой... Алекс выжил...

Какие бы интриги ни плели против них, Алекс и Кэтрин прошли многое и теперь стали мужем и женой, ожидая появление на свет второго ребёнка. Счастье было уже с ними. Время казалось тихим. Но страх пережить вновь то, что пережили, не покинул ещё навсегда... Именно потому Алекс особенно внимательно и строго следил за всем вокруг, чтобы никто не посмел даже подумать навредить как его любимым людям или счастью, которое досталось столь тяжело*...

– Всё будет хорошо, – повторила Кэтрин, глядя в глаза любимого.

Она видела те же воспоминания пройдённого вместе, как и он. Оба боялись потерять снова всё, что имели, и крепко обнялись, после чего их губы нашли друг друга. Долгое наслаждение поцелуем. Потом уход в спальню, где, сбросив на пол одежды, продолжили праздник ласк, душ и тел...

– Завтра отметим твой день, – с улыбкой прошептал Алекс, когда милая уснула на его плече. – Завтра день твоего рождения... Как же благодарен я твоим родителям, что ты родилась... Их судьба была, увы, короткой, но они подарили миру двух замечательных людей: тебя и твоего брата Андре.

Встав аккуратно, чтобы не разбудить любимую, с постели, Алекс поднял с пола свой камзол. Потом поднял остальные вещи и взглянул на часы. Была полночь. Алекс оглянулся на спящую любимую и улыбнулся:

– Вот и твой день.

Порывшись в кармане камзола, он насторожился. То, что искал, куда-то пропало. Он стал проверять другой карман,... карманы штанов,... шубу, что уже была спрятана в шкафу... Обыскал всё вокруг, но не находил то, что было нужно. На краткое время задумавшись, Алекс спешил одеться. Только стал застёгивать камзол, проснувшаяся Кэтрин приподнялась на постели.

– Ангел мой, – выдохнул ласково Алекс, но милая насторожилась:

– Ты уходишь?!

– Любимая, – обнял он её. – Я боюсь, потерял тот подарок, на твой день рождения. Потерял, как думаю, когда столкнулся с кем-то у входа лавки, помнишь?

– Да, мужчина куда-то так бежал, а мы только вышли из лавки стекольщика, – вспоминала она. – Но, милый, ты собрался туда среди ночи?!

– Да, я не смогу так спать. И потом, это дорогая вещь.

– Так её уже наверное кто подобрал, – с умилением улыбнулась Кэтрин. – Пусть. Мне важнее ты и наши детки.

Только Алекса ничто не могло остановить. Он снова одарил любимую долгим поцелуем, а после поспешил уйти. Кэтрин сразу поднялась, бросившись к окну, и долго смотрела вслед умчавшемуся верхом в ночь милому.

Она не спала. Она ждала и ждала, глядя то в окно, то на часы. Уставшая, чувствуя подступающий холод ближе к утру, Кэтрин всё же вернулась в постель под одеяло, но любимый так пока и не возвращался...

* – романы «Разделённые злом» и «Горький вкус мести», Татьяна Ренсинк.

Глава 7

Снова ночь жестоко

Разлучила нас с тобой.

Видно же воочию:

На пути стена тревог.

Не сказал ни слова,

Просто ты закрыл вдруг дверь.

Я ко многому готова,

Только бы всё без потерь...

Где ты, где ты, милый,

Где любовь – там силы,

Чтоб разлуку пережить.

Где ты, где ты, милый,

Не молчи, скажи мне,

Чтоб от зла освободить.

Я молюсь за нас, за мир,

Пусть судьба тебя хранит.

Не спешит к нам утро,

Чтобы всё вдруг прояснить.

Ты ушёл, всё – пусто,

А я не смогла остановить.

Прогоню печали,

Выдержу обиды боль.

Знаю, помнишь, как мечтали,

Боготворишь нашу любовь.

Где ты, где ты, милый,

Где любовь – там силы,

Чтоб разлуку пережить.

Где ты, где ты, милый,

Не молчи, скажи мне,

Чтоб от зла освободить.

Я молюсь за нас, за мир,

Пусть судьба тебя хранит.

– У любви сил много... Бесконечно, милый, – молвила Кэтрин с тоской и вытерла платочком слёзы.

Она стояла у окна и смотрела в ещё тёмную даль, куда любимый после полуночи скрылся... Умчался верхом на поиски потерянного подарка для неё... Она чувствовала любовь его, но тревога, что ночью может случиться всякое, а милый может снова исчезнет и настанет злая разлука – росла.

Прибывшая помочь одеться служанка подтвердила, что Алекс не возвращался. Сердце Кэтрин билось чаще, тяжелее. Постоянно поглядывая в окно, она быстро собралась к этому дню и наполнилась желанием отыскать любимого. Оставляя сына в руках няни Греты, Кэтрин приказала приготовить крытые сани...

– Ваше Сиятельство, – с неловкостью подошёл к ней извозчик, когда сани были готовы и она вышла на двор.

Снег падал с серых облаков, покрывая всё вокруг своим пушистым толстым одеялом. Он шёл уже несколько часов и успел скрыть следы дороги, что явно тревожило извозчика.

– Едем в город. Как вчера, – торопливо сказала Кэтрин, надев перчатки и поправив на себе шубу.

Держа дверцу открытой, пока она садилась в сани, извозчик продолжал с жалостью говорить:

– Но ведь снег валит. Если и доберёмся, то обратно пути может не быть.

– Ничего, город рядом. А там во дворце переждём.

– Вы думаете, герцог ещё у стекольщика? – сомневался извозчик.

– Он должен был быть там. Может они знают что. Искать надо именно оттуда.

– Вы правы, – вздохнул извозчик, закрыл дверцу саней и снова взглянул на снег вокруг.

Странное предчувствие чего-то неприятного ощущал он так же, как и хозяйка, уже ожидавшая отправления в путь. Он не стал ждать более ни секунды, чтобы успеть может вернуться до того, как снег накроет дороги так, что будет не проехать...

Лавка стекольщика Пьера была уже открыта. Тёплый свет струился из окна. Вокруг казалось спокойно. Только редкий прохожий, кутаясь в тепло одежды, еле перебирал ногами по уже хорошо заснеженному тротуару. Город медленно просыпался. Лавки одна за другой освещались светом изнутри, вывешивая на двери таблички, что они опять открыты.

Поспешив покинуть остановившиеся перед лавкой стекольщика сани, Кэтрин надеялась, что любимый именно здесь. Она позвонила в колокольчик на двери и сразу вошла в лавку. Хозяин вышел навстречу и удивлённо смотрел в ответ.

– Герцог Армоур, мой супруг, у Вас?

– Ваше Сиятельство, – кивнул Пьер и развёл руками. – Был здесь, но ещё ночью ушёл. Искал потерянное колье.

– Колье?! – удивилась Кэтрин и покачала головой, догадываясь, что за подарок хотел милый ей сегодня подарить. – Но где же он?!... Как глупо пропасть из-за этого...

Тут она замолчала, а волнение, которым была полна, на время замерло, потому что из-за дальней двери, где, как можно было догадаться, находилась некая комната, выглянула дочь стекольщика. Она будто чего испугалась, увидев Кэтрин, но тут же отступила в сторону.

Из той же комнаты немедленно вышел Алекс. Он спешил надеть камзол на ещё расстёгнутую рубаху и застыл, уставившись на Кэтрин. Широко раскрытые от неожиданности его глаза. Страх во взгляде... Кэтрин застыла, словно тот холод, что был снаружи с падающим снегом, накрыл лишь её одну...

Ясно было, что Алекс не ожидал увидеть здесь Кэтрин. Весь мир его перевернулся и стало тяжело дышать. Будущее казалось пустым, незримым, а потеря любимой, её любви и доверия,... душила... Алекс резко оглянулся на вышедшую следом за ним дочь стекольщика, и та протянула ему колье:

– Боюсь, уже не скрыть случившегося между нами, но всё же возьми. Ты же хотел подарить его жене. Жаль,... нас застали врасплох, – ухмыльнулась она и, возвращаясь в комнату, добавила. – Всё же любовницей быть лучше...

Алекс будто опомнился, вернулся в комнату, схватил коробочку от колье и быстро вышел к Кэтрин. Та так и смотрела в ответ, поражённая происходящим. Она выхватила украшение из его рук и тут же разорвала и бросила на пол. Сама же поспешила вернуться в сани...

Глава 8

– Она просто уехала. Я выбежал следом, но не успел остановить, – сказал Алекс и тяжело вздохнул.

Он стоял в коридоре королевского дворца вместе с другом. Это был Крис – нынешний король, недавно взошедший на престол после того, как погиб правящий брат Филипп. Алекс и Крис уже много лет верные друзья, поддерживающие друг друга и помогающие во всём. Вместе прошли и огонь, и воду. Вместе боролись за любимых и счастье с ними. Вместе терпели поражение и побеждали*...

Теперь Алекс стоял с ним в коридоре дворца и смотрел в сторону, где Кэтрин тихо беседовала с подругой-королевой – Викторией. Кратко оглянувшись, те скрылись в одном из кабинетов...

– Идём в нашу диванную, – улыбнулся Крис, пытаясь как-то поддержать. – Пусть поговорят. Может это успокоит Кэтрин.

– Да,... идём... Давно не расслаблялись, – усмехнулся Алекс.

Скоро они сидели в небольшом зале. Спокойная обстановка, уют и тепло. Расставленные вокруг диваны и кресла так и манили присесть и насладиться отдыхом. На стоящих рядом маленьких круглых столиках красовались хрустальные графины со свежей родниковой водой и стаканами, а находящийся у стены у входа буфет был полон разнообразием винных напитков...

Заметив среди бутылок в буфете знакомую, Алекс сразу взял её и стал разливать в бокалы себе и другу вина:

– Наше любимое... Давно, давно не сидели вот так.

– Причина только грустная, – улыбнулся снова Крис. – Давай-ка подробно поведай? Не хочется, чтобы вы снова расстались и мучили себя и других, тем более детей. Ведь родится скоро второй, а вы...

– А что мы? – усмехнулся Алекс и пригубил своего вина. – Что сказать?... Всё, как обычно. Застала меня с очередной интриганкой. Теперь уж точно будет не доказать, что я не изменил. В наш век так популярно иметь фаворитов, фавориток. Что сказать?

– Ты говорил, был у стекольщика, и его дочь там была, – кивнул друг. – С нею застала тебя Кэтрин?

– Да, с нею. Я возвращался только чтобы найти колье, которое хотел подарить Кэт сегодня, в её день рождения, – снова отпил вина Алекс и усмехнулся, глядя в пол. – Хорошо поздравил...

Он рассказывал, как ночью обнаружил пропажу колье и уехал обратно к лавке стекольщика Пьера. Алекс тогда был уверен, что колье потерял именно там. Именно там, когда уходил с Кэтрин, столкнулся с пробегающим мимо молодым человеком. Вспоминая всё это, Алекс был уверен: колье выпало из кармана при столкновении.

Когда прибыл ночью обратно к лавке Пьера, сразу было видно, что тот ещё не спал... Свет в окне. Тепло тихого в камине огня... Только Алекс вошёл в лавку, увидел у окна дочь стекольщика.

Она оглянулась с улыбкой, со светом глаз, в которых виделась непонятная радость встречи. Словно она ждала его появления здесь...

– Я ждала, – подтвердила она и кивнула застывшему с удивлением Алексу. – Вы ведь пришли за колье?

– Оно здесь, – с облегчением выдохнул он и сразу улыбнулся. – Благодарю! Где оно?

– Идёмте, – смело взяв его за руку, она увела в соседнюю комнату.

Там была маленькая уютная спальня. Свечи почти догорели, но света ещё было достаточно, чтобы увидеть и занавешенные окна, и столик рядом с букетом белых роз, и старинный комод, над которым висел портрет молодой женщины в бедной одежде.

– Это моя матушка, – погладив свисающий на плече локон волос, с улыбкой взглянула дочь стекольщика.

Она повернулась к Алексу и встала ближе к глазам. Взгляд её вздрогнул. Показалось тепло желания, которого Алекс видеть не хотел, но уже понимал происходящее. Игривость, которой была спутница полна, сияла в её глазах и поведении.

– Меня зовут... Роза, – подмигнула она и взяла из вазы одну из белых роз.

Прикоснувшись цветком осторожно к щеке Алекса, она погладила им и по его шее, после чего коснулась кончика носа лепестками. Аромат розы казался крепким и... знакомым... Таким, каким не обладала ни какая другая роза, но пахли те розы, что дарил Кэтрин утром...

– Когда проснулся в её спальне, в её постели, а она лежала обнажённая в моих объятиях, понял, что за аромат был, – закончил рассказ Алекс. – И понял, что столкновение с тем парнем тоже было не случайным. Наверняка её какой дружок помогал.

Он снова пригубил вина и усмехнулся:

– Тот же самый аромат я чувствовал накануне на других цветах... У нас дома. Но было поздно. Что случилось, я не знаю. Хорошо, что Кэтрин увидела меня уже одетого, а не застала нас в постели. Такого удара для неё я не желал.

– Интересно, – задумался Крис. – Как те цветы и эти розы связаны?... Кто теперь плетёт интриги и почему, и кто тот парень?

– Это я выясню, когда вернусь в замок. И стекольщику придётся отвечать вместе с дочерью.

– Пошлю за ними немедленно, – отставив свой бокал на столик рядом, друг был решительным.

Он только прикоснулся к колокольчику, чтобы вызвать слугу, как в в двери вошла привлекательная молодая особа. Оба друга её сразу узнали и поднялись со своих мест:

– Клара?! – удивился Алекс.

Она улыбалась и сияла карими глазами, взгляд которых был похож на тот, что был у дочери стекольщика. Она протянула руку и остановилась ближе. Алекс одарил её руку поцелуем, не скрывая удивления:

– Никак не ожидал увидеть здесь Вас.

– Умоляю, продолжим быть на ты, как было раньше, когда я служила фрейлиной вместе с твоей нынешней супругой, – нежно засмеялась Клара. – Увы, мой супруг просит уехать домой. Но мы увидимся на завтрашнем балу. Надеюсь, к тому времени вы помиритесь с Кэтрин. Хотя, – старалась скорее выговориться она, явно волнуясь. – Ты знаешь, я говорю это часто, она не заслуживает такого мужчину, как ты. Мучить ревностью... Моветон.

Сказав всё это, Клара кокетливо погладила кудри своего белокурого парика и поклонилась Крису. Тот кивнул в ответ, с улыбкой взглянув на удивлённого друга, и так же стал смотреть вслед удалившейся, не оглянувшейся собеседницы.

– Да, – молвил задумчиво Алекс. – Она похожа на Клару.

– Что? – не понял друг.

– Кэтрин говорила, что дочь стекольщика напомнила ей Клару.

– Уверяю, Клара была здесь с супругом, – улыбнулся Крис. – Но я пошлю за стекольщиком и его красавицей...

* – романы «Разделённые злом» и «Горький вкус мести», Татьяна Ренсинк