Текст книги "Рыжая заноза, или ведьмы всегда идут до конца (СИ)"
Автор книги: Татьяна Карсакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Буйносвет нашел племянницу у ручья, она сидела, удобно устроившись под боком у Любомира и слушала, как купец объясняет ей основы экономики.
–Смотри, есть такая штука – посреднический процент называется, – вещал Люб. – Очень выгодная, между прочим, вещь. Вот ты ничего не продаешь и ничего не покупаешь, просто сводишь людей, которые нужны друг другу между собой и за это получаешь деньги.
–Вы мне из племяшки маленькую барыгу сделать, что ли, хотите? – Буй вышел на бережок и присел рядом с друзьями. Внимательно взглянул ведьме в лицо, насколько позволяли вечерние сумерки, но не следа огорчения не увидел, глазенки сияли, на губах играла привычная хитра улыбка.
–Я запоминая, – отмахнулась Яра. – По такому принципу Острогнев работает, почему бы нам не попробовать?
–Тоже таверну открыть хочешь? – удивился Буйносвет.
–Не, – надула губки девушка, – это ниша Гнева. Любомир мне рассказал, что занимать чужие ниши не хорошо. Не таверну, просто сводить людей, если случай подвернется. Мы ведь со многими по работе общаемся, может и подвернется что интересненькое.
–Хм… – Буй задумался. – Есть на самом деле пара идей. Мы как-то работали телохранителями у купца, у которого ужасно плодовитая жена. А потом Тишка воровал артефакт мужской силы для графа, потому что у него ребеночка никак сделать не получается.
–Мыслишь верно, – одобрил Люб. – Но немного не в ту степь. Представь, что работаешь ту у графа, у которого огромные лесные угодья, а продавать лес некому. А потом у столяра, ему как раз нужна древесина, а прошлый поставщик разорился. Вот ты и наводишь одного на другого. Примерно так это работает на самом деле. Но с трудом представляю, как применить в наемничьем деле, хотя не удивлюсь, если Яра придумает.
На бережок упала тень и из леса вышел Тиша. Окинул взглядом друзей, хмыкнул каким-то своим мыслям и накинул Яре на плечи плащ.
–Продрогла совсем, – буркнул глухо.
–Спасибо, – ведьма поблагодарила как ни в чем не бывало.
Следующей фразы от Тихомира не ожидал никто.
–Прости! – выпалил он девушке и плюхнулся на камушек напротив нее.
Яра все прочитала по взгляду. Стало ужасно обидно, но одновременно она поняла, как тяжело полуэльфу было признать свою ошибку.
–Проехали, – махнула рукой девушка. – Я тебя поняла и все осознала. Тоже не подарок.
Ярина протянула другу руку. Тихомир сжал тоненькие пальчики в своей ладони, согревая.
Даже Буйка не сумел придраться к этому невинному дружескому жесту, полному невинной нежности и взаимопонимания. Он повинился за грубость, она со свойственной всем женщинам жертвенностью все простила.
–У нас новости, – быстро вернулся к прежнему деловитому тону Тихомир. – Один мой друг из столицы прислал письмо.
Яра с Буйкой переглянулись. Оба знали, что голубей, которые находят Тишку где угодно, может посылать только придворный маг Чудислав.
–В Северград для поимки Одихмана прибыл Гневослав, главнокомандующий северными сухопутными войсками.
–Это… – Яра хотела было воскликнуть, но вовремя прикрыла рот, чтоб не проболтаться, – это младший сын генерала Всеслава?
–Да, Яра, – кивнул Тихомир. – Он самый. Но самое главное другое. Гневослав всерьез взялся за свое дело. Все въезжающие в город обозы теперь тщательно проверяются. Выезжающие, впрочем, тоже, – полуэльф бросил внимательный взгляд на Любомира, но купец ни капли не смутился.
–Это плохо, – просто констатировал он. – Я бы очень не хотел, чтоб мой обоз осматривали, чревато, знаете ли, каторгой.
–Хитрый плут! – возмутился Буйка. – Запрещонку везете, а нам ни слова не сказали!
–Дядя, угомонись! – снисходительно фыркнула Яра. – О том, что Люб везет запрещенку, не догадались еще разве ты, да наши лошади, и то, в лошадях я не уверена. Любомир, – ведьма сверкнула любопытными изумрудными глазищами, – а что везете-то.
–Алкоголь, – купец развел руками, – ничего интересного, простой алкоголь. Наша гильдия его такой дорожной пошлиной обкладывает, что даже вслух произносить страшно! Тридцать процентов, грабеж чистой воды! Вот и вожу к гномам потихонечку, мимо деклараций. Очень хорошо идет, между прочим.
–Да кто б сомневался, что вы себе в убыток работать не будете, – одобрительно блеснул салатовыми глазами Тиша. – Ладно, мы подумаем, чем можем вам помочь. Но сами понимаете, это все не бесплатно.
–Добавлю ровно вдвое! – поспешно заверил купец. – С оплатой проблем не возникнет. А теперь, если вы не против, пойдёмте к костру, не в моем возрасте сидеть у воды вечерами, поясница прихватит, ну что мы будем делать?
–Не переживайте, вашу поясницу я быстро вылечу! – утешил Тиша, впрочем, первый встал и подавая пример друзьям отправился к лагерю.
Ребят встречали обиженные укоры Рата и Огнеслава, которым одним пришлось разбивать лагерь.
–Господин купец, кто-то похлебку горячую обещал, – поддел Рат.
–Простите, друг мой, не вышло, – Любомир демонстративно развел руками. – Старость, склероз, больная поясница…
–Да кончайте старостью постоянно прекрываться! – заржал Ратибор. – Вечно у вас как что – так старость. Зато в бой бросаетесь первым.
–Защитить ближнего – святое! – светло улыбнулся купец. – Но, я вижу, с похлебкой вы и сами справились. Давайте ужинать и ложиться, это был на редкость утомительный день.
–Первым постерегу, – объявил друзьям Тихомир. – Так что мелкие рыжие занозы, мечтающие самоубиться самым извращенным способом и к ним примкнувшие неунывающие романтики, могут пока немного поспать. Потом разбужу Буя, после него Рата, последним дежурит Огнеслав, он у нас самый молодой, ему собачья вахта. А теперь быстро поели и разбрелись по одеялам.
Идея была воспринята с энтузиазмом. Пары минут хватило наемникам для того, чтоб поесть, а дальше все вырубились почти мгновенно, не спала только Ярина.
Она исподтишка наблюдала за сидящим на земле другом. Тишка уселся по-турецки, прислонился к дереву и прикрыл глаза. На его лице плавилось сосредоточенное выражение. Ведьма знала, что полуэльф сканирует магией местность, педантично выискивает малейшие признаки опасности. Вот не надоедает же ему держать все под контролем.
–Иди сюда, я вижу, что не спишь, – голос друга заставил вздрогнуть. –Иди, – повторил Тихомир, – надо поговорить.
Ярина тихонько выскользнула из объятий крепко спящего дяди и подошла к другу.
–Что хочешь спросить? – Тишка внимательно посмотрел на девушку. – Ну же, Яра, у тебя вопрос в глазах.
–Тиш, ты убивал людей просто так, потому что за это платят? – спросила девушка.
–Да, – кивнул Тиша. – Было несколько раз.
Ответ был настолько спокойный и естественный, что Ярина на пару мгновений замерла, ошеломленная этим диссонансом. Страшный смысл и тихий вкрадчивый голос.
–А Буй нет, – добавил друг. – Вот не может он себя пересилить и убить кого-то не в честном бою, а просто потому что заказали. Кого-то невинного. А вот старого графа-развратника, насиловавшего молоденьких крестьянок запросто зарезал. Нас тогда крестьянская община наняла.
–Я бы такого тоже убила, – сжала ладони девушка.
–А помимо крестьянской общины нас еще нанял и сын этого графа, наследник. Уж очень ему натерпелось в наследство вступить, – продолжил Тиша. – Ты знаешь, Яр, можно каждого человека найти за что убить, а за что оправдать и пощадить. Это вопрос морального выбора. Очень сложный, неоднозначный вопрос.
Я тебя никогда не буду заставлять, как и не заставляю Буйку. Просто ухожу сам, и через пару дней возвращаюсь. Вы даже не будете знать подробностей.
–Тишка! – девушка вновь взглянула на друга, но не выдержала и отвела взгляд. Было больно. Больно от того, что близкий ей человек был вымазан в такой грязи, еще обиднее от того, что своим поведением сейчас отталкивает Тихомира. Мудрого, заботливого Тишу, который учит ее, направляет, к которому она за пару дней так безумно привязалась. Вот и как понять, где в этом мире хорошее, а где плохое?
–Иди спать, – устало велел Тихомир. – Иди, Яр, во сне думается лучше.
Ярина покорно поднялась и пошла к дяде под боком. К надежному, доброму дяде, который был таким же, как она. А как понять Тишку? И как жить с этим дальше?
Глава 41
Пленник не доставлял никаких хлопот. Он ехал спокойно, закованный в цепи. Ел что дадут и тогда, когда дадут. Ярине даже жалко стало исхудавшего, понурого орка, приговоренного к смерти. Девушки каждый раз приходилось себе напоминать, что этот самый орк без всякой жалости убивал беззащитных путников и прямая дорога ему в честь этого на виселицу. Но тогда появлялась другая мысль – почему зачинщик этого беспредела, Одихман, сейчас на свободе и собирается беззаботно жить на островах, а этот доходяга будет нести всю ответственность?
Ответов на свои вопросы девушка найти не могла. Видимо, прав Любомир и все в этом мире относительно, главное найти свой баланс.
Тихомир вел себя как обычно, разбудил отряд спозаранку, велел сделать сто воспитательных отжиманий для профилактики, погонял немного Ярину с мечом, потом отправил умываться к ручью и погнал к Северграду. О новых обстоятельствах дела Ратибор с Огнеславом узнали уже по дороге, впрочем, оба новому приключению были только рады, ведь за него еще и нехило платят.
План продумывали так же, по дороге.
–Любомир, вы не против будете, если мы сначала сдадим с рук на руки нашего товарища, – Тиша указал взглядом на пленника, – а потом уже займемся вами. Без него будет сподручнее, к тому же, обстановку в городе разведаем.
–Нет, я только «за», – улыбнулся купец. – Недалеко от Северграда на дороге держит таверну один мой хороший товарищ, он будет рад принять меня на пару ночей.
–Пара ночей не потребуется, – улыбнулся полуэльф, – этой же ночью вас пропустим в город к реке и этой же ночью сплавим груз. Любомир, знакомые, готовые провернуть сплав тайно есть?
–А сам как думаешь? – лукаво улыбнулся купец. – Я бы и со здешней стражей договорился, вопрос в том, что Гневослав притащил и расставил своих воинов. Вот ушлый мальчишка.
–Он с детства такой, вечно все за всеми перепроверяет, – буркнул Тиша себе под нос, но на странную фразу не обратил внимания никто, кроме Яры и Буйносвета.
Отряд выехал из Великого Леса обычную дорогу и Ярина почувствовала, что вернулась из удивительного, волшебного мира в простую обыденность. Девушка вздохнула и пообещала себе, что, если будет возможность, обязательно вернется сюда снова. Ну сколько тайн еще остались нераскрытыми? Одни говорящие ежики чего стоят!
До города было чуть больше полудня пути. Любомира, как и договариваюсь, оставили в таверне, в охрану ему всучили Ратибора и Огнеслава. Просто, на всякий случай.
А сами втроем, Яра, Буйка и Тихомир, повезли сдавать пленника с рук на руки наследнику великому генерала. Хотя Тиша в глубине души очень надеялся, что встречи с родственником удастся избежать. Ага! Как бы ни так!
У ворот города не было привычного ажиотажа. Весть о возвращение разбойника успела разлететься за пару дней по Приграничью и многие купцы времена свои путешествия приостановили, да и простые путники тоже. Некоторые прятались по надежным тавернам, где их застала новость, собирая отряд посильнее, некоторые вообще вернулись домой, от греха подальше. Только самые отважные решались продолжить путь. Из дома в это время выходили разве что совсем сумасшедшие или те, кому нечего терять.
Наемники подъехали к высокой, хорошо укрепленной каменной стене с бойницами для лучников по периметру и крепкими, кованными железом воротами в самом уголке там, где их удобно оборонять.
–Стой, кто идет?! – раздался предостерегающий голос и в бойницу высунулся стражник.
–Свой! – громким богатырским голосом ответил Буйносвет. – Наемничий отряд Буйносвета с Тихомиром. Одихмана вам привезли!
–Дурные у тебя шутки! – разозлился стражник. – Мы этого разбойника ловить приехали, два дня ни следа найти не можем, а вы вот так взяли и привезли?
–От того и не можете, что мы давно поймали! – вмешалась Ярина. – Спустись и сам посмотри. Или боишься, служивый? Что, только в крепости сидеть умеешь и шутки с высока шутить?
–Яра, замолчи, – тихонько попросил Тихомир.
Буйка только рассмеялся смелости любимой племяшки. Вот вечно прет напролом и не думает, ну что ты с ней будешь делать!
Стражник мгновенно оказался внизу. Вышел из неприметной дверки, сделанной в воротах и оглядел маленький отряд. Двоя самых обычных наемников на добрых лошадях, в потертых штанах и выцветших на солнце рубахах. Одна говорливая девица. Ладная, стройная, с длинной рыжей косой, перекинутой через плечо, – просто чудо, а не девка! Убрать бы еще ехидный блеск в изумрудных глазах, да язык укоротить – и в жены брать можно.
В середине отряда н лошади покачивается орк. Закованный в цепи, худой, местами побитый, с запавшими под глазами тенями и с медальоном. Стражник увидел висящую у пленника цацку и замер.
–Отец Род, спаси и помилуй, и правда Одихман! – воскликнул вояка. – Ратосвет, Яробой, бегите к его превосходительству, доложите, что наемничий отряд Одихмана привез.
–Ты с башни, что ли, свалился? – выглянул в окно один из товарищей. – Или уснул и тебе Одихман в страшном сне привиделся?
–Сейчас ты у меня свалишься! – бросила на мужчину гневный взгляд Яра. – Спустись и сам посмотри. А потом беги докладывать, хочу получить свои деньги и отдохнуть. Разбойников ловить, знаете ли, тяжелое занятие. Хотя, откуда вам знать? – ведьма пренебрежительно махнула ладошкой, на которой за время похода появились и царапины, и грубые мазали.
Стражники кубарем слетели с лестницы и замерли, увидев тот самый медальон, который был главным признаком разбойника и с которым он, по слухам, не расставался.
–Мать моя Лада, отец Род! – ошалело пробормотал один из них. – Целая армия не смогла, а эти троя поймали! Поймали!
–Нет троя, пятеро, – поправил Буй. – Два наших товарища ранены, дожидаются в таверне.
–Да хоть десяток! Вы все равно герои!
Дальнейшие события Яре очень понравились. Их со всеми почестями пустили в город, не переставая восхищаться, отвели в ближайшую приличную таверну и пообещали принести вознаграждение как можно быстрее, а пока предлагали расслабиться и отдохнуть.
Хозяин заведения весь изошёлся, не зная куда посадить и чем накормить дорогих гостей.
–Баньку вам сейчас организую, – причитал он, выставляя на стол самые вкусные и дорогие яства. – Потом перинушку мягкую, мужикам девок самых красивых.
–Им в темноте любые сойдут, – фыркнула ведьма, запихивая в рот куриную ножку. Нет, Яра честно пыталась есть аккуратно, у неё местами даже получалась, вот только разговоры с набитым ртом в светский этикет никак не вписываются.
–Бедная деточка! – запричитал старичок, глядя на ведьму. – Тяжело тебе, наверное, в наемницах ездить, да еще в таком сильном отряде. Вымоталась совсем, не жалеют тебя мужики! Я тебе платье красивое достану, чтоб по городу ходить было в чем. Я тебе все, что угодно достану! Такой подарок сделали! Одихмана поймали! – старичок едва ли ни пританцовывая удалился на кухню.
–Что это с ним, блаженный, что ли? – фыркнула ведьма.
–Нет, он действительно рад, – пожал плечами Тихомир, аккуратно нарезая мясо на своей тарелке. – Ты разве сама не понимаешь? Северград изолированный город. У него из путей связи – только караваны купцов. Есть еще гномий сплав, но против течения ничего не доставишь.
–Они могли остаться без еды! – догадалась Ярина.
–Да, – подтвердил друг. – Купцы бы ездили через раз и драли такие цены, что разорились бы местные в течении пары недель, окрестные деревушки Одихман бы под себя подмял, сам всю провизию отнимал, крестьяне бы еле концы с концами сводили.
–Так мы здесь действительно герои! – обрадовалась Яра.
–Еще какие! – подтвердил Буй. – Памятник поставить должны. Ладно, хватит жрать, пошлите в баню. Косточки, наконец, попарим.
Ярина с радостью подскочила и помчалась вперед друзей.
Тиша с Буйносветом заперлись в одной пропитанной паром комнатке, Ярина и девушка-служанка, отправленная ей в помощь в другой.
–Какая у вас тоненькая спинка! – не уставала причитать девчонка, охаживая ведьму веником. – А какие ножки! Тяжело вам быть наемницей, замуж девки надо!
Яра предпочитала оставлять такие комментарии без ответа, идти против менталитета глупо, эту истину, подсказанную Тишкой, она усвоила крепко.
Ведьма от души напарилась, окотила себя несколько раз ледяной водой – уж очень Ярина это дело любила, влезла в заботливо раздобытое простое домашние платье, дошла до комнаты и вырубилась, даже сама не осознав, как. Девушка не чувствовала, как чьи-то заботливые руки накрыли ее одеялом, впрочем, того, как Тишка свернулся калачиком на самом краю кровати она тоже не почувствовала.
Мои хорошие, конец близко. 17 в 0:00 выйдет последняя глава и эпилог. Вторая книга серии в разработке, она стартует вместе с последними главами книги, так что не забывайте подписываться на автора, чтобы не пропустить последние новости. Ну и, конечно же, буду очень рада вашим комментариям. Понравились герои? Кто больше, а кто меньше? Как вам боевые сцены? Как в целом сюжет? Буду рада любым откликам, веди ваша обратная связь – мое главное вдохновение!
Глава 42
Проснулась Ярина уже ближе к вечеру, от того, что дядя тряс ее за плечо и совал под нос кружку чая. Девушка проспала всего пару часов, но чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Впрочем, на ее настроение это никак не влияло. Ну просыпалась она ворчащем и всем недовольным монстром и ничего с этим не поделать.
–Да что тебе нужно, злое, жестокое, недающее спать создание? – зарычала она на дядю. – Тебе жалко дать поспать ребенку еще немного?
–Просыпайся, Гневослав нас к себе требует! – хмуро велел Тихомир, застегивая последние пуговицы на рубашке. – Этот не отстанет, пока по его не будет.
Тишка был аккуратен и свеж, словно майская роза. Наемник переоделся в чистые добротные черные брюки, заправил в них такую же черную, гладко выправленую рубаху, туго застегнутую на все пуговицы, затянулся крепким кожаным ремнем, повесил на пояс меч и кинжал, и даже походные сапоги сменил на новые, элегантный, щегольские.
Буйка этикетом не заморачивался, просто переоделся в чистое, кое-как подпоясался кушаком, да меч на поясе повесил так, чтоб видно было, а то вдруг не все еще в городе знают, что вот он – великий и храбрый наемник Буйносвет. Из стареньких, но крепких сапог вояки демонстративно торчала рукоятка кинжала.
Яра села в постели и удивленно обвела друзей сонным взглядом.
–Так там будет настоящий светский прием? – зевнула ведьма.
–Неофициальная встреча, – неопределенно пожал плечами Тихомир. – Но лучше надевай платье, тебе хозяин жутко дорогое эльфийское раздобыл. После приема у Гнева будет городской праздник в нашу честь, в платье танцевать удобнее. Одевайся, я внизу жду, – наемник стащил свою аккуратно повешенную куртку со спинки стула и скрылся за дверью.
–Чего это он как ни родной? – удивился Буй.
Яра промолчала. Напряжение между ней и Тишей все еще чувствовалось, но говорить об этом с дядей ведьма не хотела. По большей части потому, что сама не знала, как объяснить свои чувства.
С одной стороны, Тихомир – это Тихомир. Родной, любимый Тишка, к которому она так сильно успела прикипеть за время похода. Тиша для Яры стал символом надежности, крепкого, неприступного тыла. Где бы не накосячили его неугомонные друзья, мудрый Тихомир всегда найдет способ исправить. Помимо этого, Тиша был еще был авторитетом в плане знаний, недосягаемой вершиной, к которой ведьма изо всех сил тянулась. Она понимала, что полуэльф, не смотря на бродячий образ жизни, а может и во многом благодаря ему, является неиссякаемым источником информации. Тишка знал все и обо всем, с равной сноровкой стрелял из лука и рассуждал об истории оркского ханства, мог напеть песню на эльфийском и тут же заговорить с Любомиром на гномьем, потому что купцу захотелось освежить навык. Ярину к знаниям тянуло, как магнитом, а значит тянуло и к самому Тишке. Яра восхищалась другом, его непробивным, ледяным спокойствием, стремлением постоянно быть в движении и узнавать что-то новое, тем, что Тихомир молча берет на себя ответственность и стойко выполняет долг. Ярина восхищалась другом, но новое, страшное знание о нем это восхищение отравляло. И это было не отвращение, хотя очень близко к тому. Ярина просто не могла поместить у себя в разуме осознание, что можно быть бесконечно идеальным с друзьями и одновременно жестоким ради выгоды.
Но сейчас у ведьмы просто не было времени копаться в себе укладывать что-то в голове. Сейчас они на деле и должны действовать слаженно, как одна команда.
Девушка сладко зевнула и стала одеваться. Разумеется, платье она откинула. Ну к чему оно наемнице, в нем же ни побегать, ни на коне поскакать! Вместо красивого, женственного наряда Ярина натянула чистые брюки, заправила в них ярую темно-синею рубашку, заплела волосы в косу, натянула сапоги, повесила на пояс меч и кинжал, а затем радостно объявила дяде:
–Я готова!
–Так и пойдешь? – удивился Буй. – Племяш, там прием, люди высокопоставленные, может одела бы что-нибудь понаряднее?
–Зачем? – искренне удивилась Ярина. – Я наемница, чего от меня еще ждать?
Больше Буйносвет возражать не стал. А смысл спорить со вздорной девчонкой? Да и говорить о том, что на празднике можно встретить жениха, бесполезно, эта же упертая, как баран. Заявила «не хочу замуж» и будет стоять на своем до последнего. А Буйносвет чувствовал, как штормит племянницу последние пару дней, аккурат после встречи с Одихманом. Чувствовал, но помочь ничем не мог. Даже с Тишкой на эту тему разговаривал, но друг лишь пожал плечами и сказал, что девочка начинает понимать, во что ввязалась. Или смирится и с ними останется, или к спокойной жизни уйдет, тут уж выбор за ней.
Тихомир ждал друзей на улице. Сидел на лавочке и щурился, словно кот, на заходящее солнце. Поодаль, за забором стояли девчонки, разнаряженные, с яркими лентами в прическах. Они косились на полуэльфа, о чем-то шушукались и хихикали. Но Тишка этого, казалось, не замечал.
–Готовы? – Тихомир обернулся к друзьям и задержал взгляд на Ярине. Даже без нарядного платья ведьма была ужасно хороша. Скорее наоборот, грубый мужской стиль украшал Ярину. Брюки подчеркивали тонкую, словно тростиночка, фигуру, слишком широкая для девчонки рубашка давало ощущение мнимой беззащитности, будто тонет Ярина в ней. – Пойдемте, – позвал Тиша. – Тут недалеко.
Яра вцепилась в руку дяди и они с Буйкой пошли, уже привычно сцепив ладони. Тишка держался на пару шагов впереди. Яра не могла отвести взгляд от фигуры друга. Вроде низкорослый, тонкий, но сколько силы кроется в этом поджаром теле. Сколько прыти, сколько ловкости! А сколько ума в голове! Сколько житейских знаний! Жаль только, что на ровне с этим всем в Тихомире живет холодный цинизм и жестокость. Одно дело убивать врага для защиты, совсем другое – просто за деньги. Ну не могла ведьма смириться с этим фактом и все тут!
Северград был тусклым, рабочим городком. Здесь не было украшений, как в Камнеграде, не было ярких пятен, весь город состоя из грубых, удобных каменных зданий с черепичными крышами унылых оттенков.
–Дома из камня и глины строятся, здесь даже крыши глиной промазаны, чтоб пожаров не было, – пояснил Тихомир, проследив за взглядом девушки. – Ну а серое все такое, чтоб особо не выделяться. Врагу гораздо сложнее ориентироваться в одноцветном городе, не за что зацепиться.
Яра только кивнула в ответ на пояснение и вопросов задавать не стала. Тишка примолк.
По выложенной брусчаткой главной улице наемники подошли к большому, богатому дому за высоким забором и с украшенными витиеватой ковкой воротами.
–Дом старосты, – шепнул племяннице Буй. – Гневослава здесь разместили, наверное.
–Не удивлюсь, если он сам заявился и хозяйское крыло занял, – фыркнул Тишка, в очередной раз демонстрируя свой восхитительный слух. – Этот с детства скромностью не страдает.
Чуткая Ярина легко уловила раздражения в интонациях друга, но помимо него она уловила еще и боль, неуверенность. Тихомир не хотел встречаться с родственником, но тщательно это скрывал, поэтому и петушился.
Маленькие лучики нежности зародились в сердце ведьмы. Чтобы там Тишка не делал, а все равно он свой, такой же, как они, везде гонимый и неприкаянный.
Дверь открыл мужик-слуга в добротном кафтане и с превеликими почестями пригласил дорогих гостей пожаловать внутрь.
–Прошу вас, добрые господа! Большая честь принимать таких великих героев! Пожалуйте в кабинет.
Ярина растерялась на пороге богатого дома, но ее легко подтолкнул дядя. Тишка уверенно вошел, лишь бросив внимательный взгляд на друзей, чтоб удостовериться, что с ними все в порядке.
–Господин Гневослав ждет вас в кабинете! – прислужник указал на высокую деревянную лестницу и наемники поднялись по ней.
Яра с любопытном оглядывала обклеены какой-то разрисованной бумагой с узорами стены.
–Обои, – шепнул ей Тихомир. – Пропитанная специальным составом бумага, от пожара защищает, от насекомых, да и просто красиво. Эльфячье изобретение, такое только самые богатые себе позволить могут, но Северград город не из маленьких, торговый потому что.
Яра почувствовала, что друг говорит это для того, чтоб самому успокоится. Сейчас он впервые за долгие годы столкнется со своим прошлым и это кого угодно может выбить из колеи. Ярина хотела взять Тишку за руку, но в этот момент они вышли на площадку второго этажа и увидели в распахнутой двери кабинета главнокомандующего северными сухопутными войсками – Гневослава Несущего Разрушения, такое прозвище сын генерала Всеслава Великого получил в народе.
Мужчина выглядел свежим, бодрым, подтянутым и донельзя элегантным. Одетый в кожаные брюки на военный манер, свежую капельно-белую рубашку и богато украшенный кожаный камзол военный же камзол бардового цвета, с повязанным на поясе мечом и в добротных щегольских сапогах. Светлые, выгоревшие, так же, как и у Буйки, волосы были содраны в низкий хвост и повязаны алой, бархатной лентой.
–Рад приветствовать великих героев! – Гневослав с демонстративной радушной улыбкой обернулся к наемникам и тут же замер, увидев Тихомира. – Ты? – с лица главнокомандующего сошло все показное радушие и доброжелательность, теперь он, широко распахнув глаза, смотрел на сводного брата. – Ты? – повторил Гневослав второй раз и протер глаза.
–Да, да, это я, Гнев, здравствуй! – Тишка, так же, как и в детстве, напустил на себя браваду.
Полуэльф уверенно прошел в комнату и замер, оперившись плечом на стену. Ярина с Буйносветом ввалились следом. Яра плюхнулась на диван, дядя устроился рядом и тут же сграбастал племянницу к себе в объятия. Обоим было ужасно интересно, чем же закончится это представление.
–Мы тебя искали, – пробормотал Гнев, все еще не зная, как реагировать на внезапное появление человека, которого давно считал мертвым. – Думали, что на тебя по дороге разбойники напали.
–Хватит пересказывать мне официальную версию! – фыркнул Тихомир и, оттолкнувшись от стены, сел в одно из кресел так, чтоб видеть и своих напарников, и брата. – Вы прекрасно знали, что я жив. Об этом ни раз намекал Чудислав, да и Мире я оставил письмо. Хватит этих стенаний, давай по делу. Что с Одихманом?
–Завтра казнят, – ответил Гнев, скривив губы. Он снова чувствовал себя мальчишкой, дающим отчет старшем, умному брату, как когда-то в действе. – Как вы вышли на него?
–Вели купца, – предельно честно ответил Тиша, – на нас разбойники напали. Отбились, одного допросили, узнали, где логово. Народу набрать еще не успел, поэтому взяли легко.
–Конечно же, тебе было легко, ведь ты у нас на половину не человек! – Гневослав не удержался от болезненной колкости. Впрочем, Тишку такие шутки и в семь лет не задевали, а сейчас так точно.
–Гневушка, успокойся, – ласково улыбнулся он брату. – Неужели опять переживаешь из-за того, что я выполнил твое задание лучше тебя? Не переживай, я ничего не скажу вашему отцу, можешь рассказать, что сам вычислил логово разбойника и взял его штурмом, – голос Тихомира был полон доброжелательности и от этого Гневу стало еще хуже. Рядом, на диване, закашлялись, чтоб откровенно не заржать Буйносвет и Ярина.
–А ты по-прежнему шутки шутишь, – Гневослав мгновенно перенял демонстративно доброжелательную манеру поведения брата. – Ну конечно, когда за душой только чувство юмора…
А дальше Яра уже просто не могла удержаться. Гневослав так удачно повернулся, кончик его хвоста проскользнул в миллиметре от зажженной свечи, одна и искорка и…
–Гнев, ты горишь, – хмуро сообщил брату Тиша.
–Нет, что ты, – улыбнулся брату Гневослав. – Твои шутки уже давно меня не задевают. Я просто констатирую факт.
–В прямом смысле горишь! – Тишка соскочил с места, схватил со стола кувшин с водой и ловко засунул туда тлеющую шевелюру брата.
Секунда понадобилась Гневославу для того, чтоб осознать случившиеся. Мужчина взял в руки свои опаленные, мокрые пряди, поднес их к лицу и тут же со злостью воскликнул:
–Ты! – Гнев сжал зубы и схватил брата за грудки. – Ты это сделала!
Поняв, что пахнет жаренным не только в прямом, но и в переносном смысле, Ярина сорвалась с места и повисла на руке у главнокомандующего, Тишка даже предпринять ничего не успел.
–Простите, пожалуйста! – сделала жалобное личико девушка. – Не нужно винить Тишу, это я. Понимаете, магии так много и ее так трудно держать под контролем! – Ярина закусила пухлую губку и добавила слез в голосок.
Гневослав мгновенно забыл о брате, все его внимание переключилось на хорошенькую девчушку, смотрящую на него снизу вверх такими необычными, огромными, изумрудными глазюками.
–Все в порядке, – ответил он все еще с легким раздражением в голосе. – Детство с этим, – Гнев пренебрежительно махнул рукой в сторону Тихомира, – и не к такому приучило. Кто вы, удивительная незнакомка?
–Меня зовут Ярина, – Яра отпустила руку мужчины и отступила от него на пару шагов. – Я наемница и Тишина ученица.
Гневослав цепко оглядел хорошенькое личико и ладную фигурку. Ярине стало не по себе от этого взгляда, будто цену ей назначают.
Тишка одним шагом оказался между ней и братом, сзади вырос Буйносвет.
Но Гнев будто и не замечал того, что наемники ощетинись, сладко улыбнулся Яре и спросил:
–А почему пошли в наемники, а не в Академию магии?
–Дурная наследственность, – ответил за племянницу Буй.
–Жаль, – Гневослав хмыкнул. – Такая красота! Могли бы блистать во дворце.
«Я и так там буду блистать», – подумала Яра, но благоразумно промолчала.
–Вы знаете, – продолжил дворянин, – у вас совершенно необыкновенная внешность! Такое сочетание цвета волос и глаз, – Гневослав протянул руку, чтобы прикоснуться к выбившейся из косы пряди, но его остановил ледяной приказ Тихомира:
